盎格鲁玫瑰-第53部分

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弗朗西斯提到了一个问题：“阁下，如果我们遇盗贼的话……”

　　　　弗朗西斯正想接着往下说时，发现奥古斯丁沃尔顿爵士正一言不发地站在枢密顾问官的身旁。伊莎贝尔看了眼爵士，便对他说：“盗贼的问题由我和爵士来解决，你们的职责不仅是保护好奥尔索普先生，还不能耽误他的行程。”

　　　　爵士点点头说：“阁下，奥尔索普先生在前往威斯特摩兰郡及北面的坎伯兰郡后，这个路线问题可没有太多的时间来解决。”

　　　　伊莎贝尔深思着说：“没关系，我们可以先于弗朗西斯等人出发，解决掉路的麻烦。”

　　　　第二天午，整装待发的两人携带着武器、甲胄、食物、饮用水、替换衣物、急需物品和两匹换乘马，骑着各自的战马来到里士满公爵的城堡内。亨利按照先前与伊莎贝尔制订好的计划，一直让伦敦律师滞留到午餐后，才让其出发前往兰开夏郡内的兰开斯特城堡。

　　　　此次里士满郡之行，虽然直到出发时也没有得到王室公爵的明确答复，但罗伯特还是对亨利的“热情好客”感激不尽。身后跟随着管家、贴身仆役的亨利与其从主楼内出来时，微笑着说：“奥尔索普先生，你说的那件事我会认真考虑的。你应该知道，如果失败的话，可不仅仅是丢掉爵位及领地的问题。”

　　　　罗伯特感激地说：“非常感谢殿下的热情款待。请殿下放心，我一定会在行程结束后向您转达的其他贵族、骑士和乡绅们的意见的。”

　　　　“好吧，我会等待你的好消息的。呃，先生，对于你在行程的生命安全问题，我已指派了四名准骑士及两名仆役会护送你直到行程结束。”

　　　　“非常感谢殿下对我的帮助。我相信，当民众在得知我的北方之行的目的后，是不会对我产生仇视态度的。”

　　　　“先生，这里是北方，有很多地方的民众并不是你所想像的那么热情、好客。”

　　　　“殿下，我相信您所说的是事实，但我觉得此刻我正需要这种勇敢地抵御敌人的精神和力量来保护我们的信仰。”

　　　　“先生的话让我感受到了天主的力量，我相信天主最终会站在公正的一方的。”

　　　　说话间，两人已来到主楼外的阶梯。身着全套准枪骑兵甲胄，配备有多种武器、食物和饮用水的弗朗西斯等四人已牵着各自的马列队站在阶梯下。

　　　　一名身体强健，双目有神的效忠于亨利的青年仆役在为罗伯特牵来一匹战马后，也安静地等候在马前。亨利微笑着说：“先生，请马吧。”

　　　　罗伯特躬身行礼后，看了眼其他人后笑着说：“殿下，不知枢密顾问官阁下为什么没有前来？”

　　　　“浑蛋，你还想追求伊莎贝尔？如果不是因为叛乱这件事，我一定会让你死在我的剑下。”亨利的心里不停地嘀咕着，脸却挂着不在意的笑容说：“顾问官每天有很多工作要做。当然，我告诉了她先生今天即将离开里士满郡的事。”

　　　　仍旧是内穿丝绸衬衣，外穿对襟皮质紧身衣，下身着紧身裤及高筒马靴，佩戴着一柄骑士剑的伊莎贝尔悠悠地骑马来到众人面前。跳下马时，对亨利行礼后注视着罗伯特说：“先生，今天要离开里士满郡了？”

　　　　刹那间，罗伯特的脑海中产生了一种不想离开的感觉。微笑着冲伊莎贝尔点点头后说：“是的，阁下。尽管我是多么不想离开诺丁汉城堡，但天主在召唤我去完成更重要的事。”

　　　　“好吧，先生，这一路要小心一些。每天的日落时分，你要尽可能待在安全的地方。”

　　　　“我明白，阁下。我会带着北方民众对我的嘱托回到南方的。”

　　　　骑马的罗伯特朝着城堡大门方向离开时，弗朗西斯等六人先后对亨利及伊莎贝尔行礼后，也骑马走在伦敦律师的身后渐行渐远而去。亨利死死盯着罗伯特的身影，在让其他人离开时对顾问官说：“伊莎贝尔，你知道这个家伙喜欢你，是吗？”

　　　　伊莎贝尔撇了下嘴说：“是啊。既然他没有说出来，我也就当作不知道这件事。”

　　　　“我真想在决斗场一剑杀了这个浑蛋律师。”

　　　　“亨利，你是认真的？别让一个第二等级的人的血玷污了你的剑。”

　　　　“你是什么意思？”

　　　　伊莎贝尔朝亨利递了个眼色，两人漫步在主楼前的道路。她对亨利小声说：“别担心，国王会替你砍掉他的头的。”

　　　　亨利一愣又立刻开心起来，笑着说：“难道国王也想替我砍掉情敌的头？”

　　　　“亨利，国王想要砍掉的是叛乱者的头。”

　　　　“伊莎贝尔，难道这次国王真的想用武力来镇压叛乱？”

　　　　“当然，这是叛乱，这是对王权的最严重的挑衅。”

　　　　“嗯，那我呢？还有北方的其他贵族呢？”

　　　　伊莎贝尔看着王室公爵说：“相信我，平静的北方将再也无法平静下去了。”32
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第169章　离别

　　　　当换上一件有两副护肩的上等优质皮甲及改良版修士服，身挎定制长弓，佩戴着两柄定制版短剑的伊莎贝尔沃尔顿与奥古斯丁爵士骑着马，各自牵引着一匹驮有物品的换乘马来到亨利的面前时，这位王室公爵几乎快认不出他的枢密顾问官了。

　　　　这一年来，亨利已经习惯了每天都装扮成一位优雅的剑客的枢密顾问官。即使是在两个月前结束的狩猎季节内，他也很少见到她如此“精心打扮”。走到已跳下马站在马头一侧的伊莎贝尔面前，上下左右观察了一番对方感慨地说：“伊莎贝尔，你的样子让我想起来从前的日子。”

　　　　由于行程的时间非常宽裕，伊莎贝尔沃尔顿显得并不着急。只是笑着说：“从前的日子？嗯，我记得我差点就被你当作欧洲来的女巫给烧死了。”

　　　　“实际上，这与奥古斯丁爵士的帮助是分不开的。”亨利说完后，又走到一旁的奥古斯丁面前欣赏着他的骑士说：“爵士，感谢您多年来对我的尽忠职守。这次的行程，您和您的女儿一定要非常小心。”

　　　　奥古斯丁点了下头，郑重地说：“殿下，我们会回来的。”

　　　　“如果能够成功解决北方有史以来最大的一次叛乱运动的话，我一定会向国王陈述您的功绩，将您册封为贵族。”

　　　　“我对殿下的好意感激不尽。这里有我的职责所在，也有我的家园及亲人，所以我会毫无保留地对抗王国的敌人。”

　　　　“很好。爵士，请上马吧。”

　　　　“是的，殿下。”

　　　　待奥古斯丁上马后，亨利又回到伊莎贝尔的面前。想想后说：“我知道，把你留在我的身边是一种很自私的行为。如果说是偿还债务的话，你也早就还清了欠我的债务。但是，伊莎贝尔，你知道我现在已无法忘却你的事实吗？”

　　　　伊莎贝尔抿嘴笑着点点头，只是说：“殿下，我明白您的意思。其实，我并不在乎名誉或权利方面的一些东西。”

　　　　“真的吗？我认为你是在安慰我，是吗？”

　　　　“也许吧，殿下。如果您实在想用一些东西来补偿我的话，我建议您在新年后就开始在南边购买地产及庄园，最好再建造或租借一两个船坞。”

　　　　“建造船坞？怎么，伊莎贝尔，你还是想回欧洲吗？”

　　　　“殿下，如果我真的想回欧洲的话，需要临时造好一艘船再坐船回去吗？”

　　　　“哈哈哈很抱歉，是我太天真了。”

　　　　伊莎贝尔估计罗伯特等人的队伍出发已有30多分钟了，便对亨利说：“殿下，奥尔索普先生已经走了很久了。我想我们也要出发了。”

　　　　亨利点点头后退几步，凝视着跨上马背的顾问官说：“伊莎贝尔，我希望我们不要就此分离。”

　　　　“殿下，我只是去附近的几个郡骑马游玩一段时间，随时还会写信送到您的手中的。”

　　　　“噢，写信，没错。伊莎贝尔，你一定时常写信给我。”

　　　　两人骑着换乘马在来到兰开斯特城堡所管辖的海本特姆村落外时，奥古斯丁抬头望着湛蓝的天空不禁说：“孩子，这个时间大概是你的母亲与艾菲的晚餐时间吧。”

　　　　骑马走在一侧的伊莎贝尔，回想着藏于马鞍后桥鞍囊内的潜水手表说：“爵士，时间还很早。瞧，前面有一个村庄。”

　　　　“孩子，幸运的是从里士满郡一路走来没有遇上什么危险。”

　　　　“也许，盗贼们不喜欢阳光，也不喜欢在几乎没什么遮挡物的高地上下手。”

　　　　“伊莎贝尔，你是在说你的那群修士团成员吧？”

　　　　“也许是吧。如果是黑衣修士团的人，也不会在这种类似于牧场的地方进行劫掠。”

　　　　奥古斯丁摇了摇头说：“孩子，你们现在还在干那些事吗？”

　　　　伊莎贝尔耸了耸肩膀，轻松地说：“已经很久没干过那种事了。现在，这群家伙越来越习惯公爵的卫从生活了。衣食无忧，每个月还可以得到应得的酬金及公爵的馈赠。”

　　　　“效忠于领主的生活总比盗贼的日子要好过很多。”

　　　　“没错。不过，我觉得这种状况不会持续太久的。”

　　　　“孩子，你是说国王想收回贵族们的领地？？”

　　　　“不，只要贵族们没有反叛的想法，国王是不会收回他们的领地的。实际上，国王只是想让我们改变效忠的对象而已。”

　　　　“向国王效忠？嗯，我们的国王什么时候变得这么专横起来？”奥古斯丁有点不相信地说。

　　　　“爵士，现在早已不是中世纪的贵族君主制时代，我们的国王亨利八世正带领着王国朝着君主**时代大踏步地前进。”伊莎贝尔侃侃而谈地说。

　　　　“君主**？你的意思是说，国王想把所有权力都掌握在自己的手中？”

　　　　“没错，从前年的至尊法案颁布伊始，我们的国王就开始了对国家和宗教的全面**统治。”

　　　　奥古斯丁观察着四周，有些不相信地看了眼养女说：“哼，全面**统治？难道，他就不怕贵族们反对吗？”

　　　　伊莎贝尔撇了撇嘴说：“父亲，看来你也有反叛国王的想法。”

　　　　“孩子，你为什么会这么认为？”

　　　　“因为你不认同亨利八世的国王地位及手中的王权，习惯性地站在贵族的立场说话。”

　　　　“你说的也许是对的。看来，我真的开始衰老了。”

　　　　在快要抵达海本特姆村时，伊莎贝尔又好奇地问：“爵士，你是否知道伦敦律师来兰开夏郡的原因？”

　　　　奥古斯丁想想后说：“我怎么知道他在想什么。我只知道兰开夏郡虽然比较贫穷，但他们的天主教氛围却很浓厚。大概，奥尔索普先生是因为这个原因才这里的。”

　　　　“父亲，你知道兰开斯特城堡总管罗兰爵士的家庭是信仰天主教的。如果艾菲此时嫁给爵士的长子霍华德，我担心艾菲与他的丈夫及爵士一家人会被卷入到这次叛乱中。”

　　　　“罗兰爵士会听从奥尔索普先生的意见，加入到这场向南进军的队伍中？”

　　　　“父亲，看来律师先生这次不见到北方所有的贵族是不会回去的。因此，这将会是一场声势浩大，足以让国王大发雷霆的叛乱。”

　　　　“不，国王决不会希望看到贵族们的头被砍下来，他仍然需要北方贵族来替他保卫边境。”

　　　　“父亲，可能你是对的，但这只是暂时的。”

　　　　伊莎贝尔没有再与奥古斯丁爵士继续争论下去。她知道，要想改变保守的、传统的向贵族效忠的思想，就必须要付出沉重的代价才行。事实上，在这次名为“求恩巡礼”的叛乱之后，亨利八世果然如伊莎贝尔所说的那样对北方贵族实施了血腥镇压的手段。

　　　　在毫不留情地砍掉200多名叛乱分子，其中包括一些贵族、骑士及乡绅的脑袋后，在北方地区成立了由宗教改革派主持的“北方法院”进行**统治。19646
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第170章　管理人

　　　　修建于11世纪，在罗马人的一座堡垒遗迹上修建起来的兰开斯特城堡，在1399年的11月由兰开斯特王朝的亨利四世国王册封长子威尔士亲王蒙茅斯的亨利为兰开斯特公爵一世时，成为威尔士亲王的领地。

　　　　当公爵在1413年继承王位成为亨利五世时，兰开斯特公爵爵位与王位合并，兰开斯特公爵爵位被取消。至此，兰开斯特公爵爵位就消失在了英格兰王国的贵族名单中。不过，兰开斯特公国领地却一直存在于兰开夏郡的郡管辖范围内。究其原因，是因为它早已成为了英格兰王室财产的一部分。

　　　　效忠于都铎王朝第一位国王亨利七世，第二位国王亨利八世的罗兰沃兹沃斯爵士作为国王的一名忠实的“仆役”，把他的一生都献给了替国王管理王室财产的“事业”上。事实上，罗兰爵士只是第二代王室财产管理人。

　　　　第一代管理人即他的父亲威廉沃兹沃斯爵士在世时，曾替约克王朝的末代国王理查三世管理兰开斯特城堡。威廉爵士之所以能够平安无事的从约克王朝过渡到都铎王朝，全都有赖于他的那位好友斯坦利家族中的威廉斯坦利爵士的帮助。

　　　　斯坦利家族的次子威廉斯坦利爵士率领3000名骑士、军士和弓箭手在战场上公开倒戈，导致了约克王朝的军队瞬间土崩瓦解，头戴王冠的理查三世最终也战死在战场上。至此，约克王朝被都铎王朝所取代。

　　　　当威廉斯坦利的兄长托马斯斯坦利因战功获得了伯爵的爵位后，身为爵士的弟弟威廉顺理成章的向国王亨利七世推荐了好友威廉沃兹沃斯爵士，让其继续在兰开斯特城堡替国王管理王室财产。

　　　　51年过去了，沃兹沃斯家族仍旧在兰开斯特城堡内尽忠职守地替都铎王朝的君主们管理着王室财产。尽管亨利八世在推行宗教改革以来，家族的第二代继承人罗兰爵士在精神及心理上极其排斥新教信仰，但至始至终他也没有产生过叛乱的念头。

　　　　不过，当来自约克郡的好友写的一封信摆在爵士的书桌上时，罗兰爵士的念头开始有些摇摆不定起来。好友在信里说：“这位伦敦来的律师罗伯特奥尔索普先生，只是一位忠诚于国王的臣民。”

　　　　“他来北方的目的仅仅是向贵族、骑士、乡绅和普通民众寻求的道义上帮助，向国王要求坚持纯正的基督教信仰。”

　　　　“这次的求恩巡礼运动，不过是在向国王及议会请愿和示威。让国王早日看清身边那些把国王当作傀儡，促使国王做出邪恶的宗教及经济政策的大臣及贵族们。”

　　　　好友在书信的最后，请求罗兰爵士仔细考虑一下伦敦律师的话。不要因为一时在利益上得到了王室的好处，就放弃掉传统的天主教信仰。

　　　　罗兰爵士拿不定主意，只好叫仆役把长子请到书房来。因为幼年时骑马摔断了一条腿的霍华德沃兹沃斯，拄着一根拐杖来到书房内。当他看完父亲给他的那封信后，很久时间处于一种沉默之中。

　　　　罗兰爵士拿着一杯葡萄酒走到窗前，看着长子说：“我在约克郡的好友说，这位律师先生现在可能已到达了里士满郡。我记得，你的未婚妻的家族也在里士满郡，是吗？”

　　　　零华德将失去腿部功能的右腿直直地伸在地板上，斜靠在座椅上望着爵士说：“是的，父亲，您是不是想让我向未婚妻的父亲奥古斯丁爵士打探一下里士满公爵的态度？”

　　　　“没错，孩子。我觉得，这场求恩巡礼运动的声势不会很小。如果在向南进军的过程中出现一点过错，那么这场运动就会演变成一场叛乱。”

　　　　“父亲，您也打算参加这场朝圣运动？”

　　　　“霍华德，信上不是写的很清楚吗？这位伦敦来的律师已经在约克郡和林肯郡获得了大量的支持。即使约克勋爵和林肯勋爵不会参加，他们也会在人员和财力上全力支持这位律师先生。”

　　　　“父亲，我明白了。如果里士满公爵也参加这场朝圣运动的话，那么你就肯定会参加？”

　　　　“公爵是国王的私生子。如果不是因为私生子的身分的话，我们的这位公爵邻居恐怕早就成为了威尔士亲王，日后的王位继承人。”

　　　　“父亲，我会给我的未婚妻写信的。”

　　　　当一名身穿王室仆役服饰的王室邮差怀揣着霍华德写给未婚妻艾菲的信，快马加鞭地赶到阿斯克庄园时，庄园主奥古斯丁爵士及伊莎贝尔沃尔顿已经来到了兰开斯特城堡管辖的海本特姆村庄的一个小酒屋内。

　　　　奥古斯丁一边喝着麦芽酒，一边观望着窗外的道路。伊莎贝尔知道他在想什么，不紧不慢地说：“爵士，弗朗西斯一行人还要走很长的路才会到达这个村庄。”

　　　　“他们不会遇上什么事吧？我是说盗贼。”爵士观察着此时在酒屋内喝酒、吃东西的各色人等，压低声音说了句。

　　　　“别担心，爵士，我和弗朗西斯几个人研究过那条路。因为兰开夏勋爵每年都会走这那条路来郡内参加狩猎活动，所以应该不会有什么问题。”

　　　　“兰开夏勋爵只会在每年的秋冬季来郡内参加狩猎活动。现在是夏季，我的孩子。”

　　　　“爵士，既然你这么不放心，那么我们现在就出发。”

　　　　“去找他们？”

　　　　吃饱喝足的伊莎贝尔站起身，笑着说：“我们去前面的克拉夫顿村等他们。”

　　　　奥古斯丁也站起身，点头说：“好吧，克拉夫顿村是前往兰开斯特城堡必经之路上的一个村庄，我想我们可以去那儿等他们。”

　　　　付完帐，拿上佩剑及物品走出酒屋大门的奥古斯丁，一下便被走在前面的伊莎贝尔拉到了僻静之处。正当他想说话时，伊莎贝尔却低声说：“父亲，小心，我们已经被人盯上了。”
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第171章　伏击

　　　　奥古斯丁沃尔顿爵士刚刚打消对伦敦律师一行人生命安全的忧虑。却没想到，最担心的事转瞬间便发生在了自己身上。表情有些疑虑，盯着养女低声说：“孩子，你是说盗贼？你是什么时候发现的？”

　　　　伊莎贝尔异常警惕地审视着从酒屋内出来的人及过往的行人，对爵士说：“在进入酒屋发生的事。别说了，快去牵马，马上离开这里。”

　　　　两人迅速来到拴马的地方，解开四匹战马的缰绳。随后，两人各自骑上一匹马并牵引着另一匹马朝小酒屋南面的大路策马而去。沿着向西的道路骑行了一段路程后，伊莎贝尔便故意放慢了一些战马的速度。

　　　　爵士发现伊莎贝尔落在后面时，急切地回过头说：“孩子，你在干什么？”

　　　　伊莎贝尔没有理会父亲，只是继续回头张望着逐渐远去的酒屋。就在这时，四、五个穿着破落的佃农或流浪者一般的男人跑到了道路的边上，眺望着两人离去的身影。

　　　　伊莎贝尔得意地冷笑一声，将右臂举在半空中。伸出右手，握成拳头的同时向对方竖起了中指。这个流行于后世西方国家的具有侮辱性的手势，通常被人们认为是一种很不礼貌的表现。如果在正式媒体中出现，也会被马赛克所遮挡。

　　　　当她从古代书籍中了解到这一流行于后世美国青少年间的手势起源于英法百年战争时，她更是对不喜欢的人乐此不疲地做出这一手势。当然，这时的人们更多的认为她是在炫耀做为弓箭手拉弓的中指。

　　　　当她看到这四、五个男人又是跳脚，又是比划着动作后，这才加快战马的速度来到爵士身旁说：“父亲，快走。再往前走就是鲍兰森林了，我们要赶在这些人的前面进入到森林里。”

　　　　奥古斯丁爵士没有细问女儿刚才在干什么，只是点了下头。双腿一夹马肚，跨下战马如利箭一般飞出去，伊莎贝尔打马紧随其后。两人在马不停蹄地经过一条河流上的石桥后，迅速从森林北部的边缘地带一头钻进了占地极为广阔，由北方针叶林为主要树种构成的鲍兰原始森林内。

　　　　两人从马背上跳下来时，伊莎贝尔连忙说：“父亲，赶快把我们的马藏起来。”

　　　　奥古斯丁这时仍然对女儿所说的遇上盗贼的事心存疑虑。听到女儿的话时，便与她牵着四匹马来到距道路约50码约457米的一处生长旺盛的灌木丛后面。爵士从主乘马的马鞍前桥左侧取下自己的骑士剑时，问着女儿：“孩子，你确定那些人是盗贼？可是，我并没有看见有什么人追来啊。”

　　　　伊莎贝尔从换乘马的马背上取下装有30支重箭的箭囊，又回到主乘马的一侧从后桥鞍囊内掏取着三指手套、护臂及人形面具时说：“父亲，你相信我吗？”

　　　　“孩子，我相信你，如同信任艾菲一样。”

　　　　“那就好。从现在开始，你要听从我的命令，可以吗？”

　　　　“没问题。”

　　　　最终，她还是没有取下挂在马鞍前桥左侧的那柄骑士剑。她觉得仅凭腰上的两柄短剑及一副定制版的弓箭就能结果掉这群嚣张至极的，胆敢在日落前就打算劫掠过往行人的盗贼。

　　　　两人各自拿着武器，小跑着来到距离道路约40码约366米的一簇枝叶更为繁盛的灌木丛后面。伊莎贝尔单腿跪在地上，从身上取下那张已更换了一根新弓弦的长弓，反复拉了拉弓弦以适应其拉力及硬度。

　　　　奥古斯丁握住骑士剑将其竖立在地上的苔藓