盎格鲁玫瑰-第62部分

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　　　　“小姐，我…我可以在南方购置地产、庄园，当作送给你的礼物。”

　　　　“哇噢，这些礼物好像太昂贵了些。”

　　　　“没关系，如果你不愿意接受，我也可以把南方的地产及庄园视作家族的财富。”

　　　　伊莎贝尔绕着圆形花坛向前快走几步，转过身看着雅各布说：“阁下，假如您真的愿意这样做的话，我想你最好不要轻易相信南方律师奥尔索普先生对你说过的每一句话。”

　　　　雅各布略一沉思，看着她说：“小姐，你对奥尔索普先生寻求北方贵族支持的请愿队伍，有不同的看法？”

　　　　“奥尔索普先生的行为对我们来说，只是在用自己的方式来向国王表达他们的意愿。但是对国王来说，律师先生与各地即将汇集在一起的请愿队伍无疑是对王权的挑战。反对宗教改革，恢复到旧有的宗教秩序，阁下您认为这意味着什么吗？”

　　　　虔诚的天主教教徒兰开夏伯爵当然也赞同罗伯特的说法，他对这位勇敢无畏地站出来维护天主教的宗教地位的南方律师抱有极大的同情及支持。明天他就打算召集兰开夏郡郡内的贵族、有名望的绅士、约曼农再次与罗伯特进行更深层次的会晤。

　　　　此刻，他喜欢上的骑士的女儿却说出了不同的看法。雅各布摇了摇头说：“国王强行改变贵族与民众的信仰，自然会遭到来自不同阶层的人的质疑或是反对。只是小姐所说的，我有些不太明白。”

　　　　“这意味着国王将会屈服于贵族及民众，把王国重新带回到天主教的正途。意味着国王将会失去可以得到男性继承人的，哪怕只有一次的机会。”

　　　　“嗯，国王自从与阿拉贡的凯瑟琳王后离婚后，到今年他已经拥有了三位王后。我们的国王，仍然在等待天主赐予给他一位男性继承人。”

　　　　“所以，阁下您认为呢？”

　　　　“只是一次请愿运动，我相信公正的国王会认真听取贵族和民众的意见的。”

　　　　“好吧，如果阁下执意认为这是在向国王请愿，我不会反对您做出的任何决定。但是，我要告诉阁下的是，您最好多考虑一下您的贵族头衔、名誉、地位及家族财富这些问题。”

　　　　“我很感谢小姐对我的关心。那么，你觉得应该怎么做呢？”身为一郡督理的兰开夏伯爵对贵族头衔及地位的担心，当然会超过对所有事务的关切。

　　　　“不要把所有的鸡蛋放在一个篮子里。我不知道这样的回答，是否可让阁下您满意？”伊莎贝尔只是很简单地说了句。

　　　　雅各布深思后笑着说：“伊莎贝尔小姐，我希望有一天我真的可以得到聪慧、美丽而又年轻的你。”

　　　　第三天，来自兰开夏郡郡内各地的贵族、骑士、教士、绅士及约曼农们聚集在了瑟兰德城堡内。当以罗兰爵士为首的骑士、乡绅们全部站在罗伯特奥尔索普的一边时，会议的主持人兰开夏伯爵却发现居住在霍恩比城堡的蒙蒂格尔男爵二世理查德期坦利却独自一人一言不发地站在会客厅的角落内。

　　　　会议的中途，兰开夏伯爵让仆役把男爵二世请到了另一个房间内。两人坐下后，雅各布亲切地询问着：“蒙蒂格尔勋爵，我猜您对这位奥尔索普先生的意见肯定有不同的想法，是吗？”

　　　　年轻且喜欢战争游戏的理查德点了下头，认真地说：“阁下，当我父亲成为蒙蒂格尔男爵一世时，他曾告诉我要永远效忠于英格兰王国的国王。但是今天，我却非常诧异各位爵士及乡绅们做出的决定。”

　　　　“蒙蒂格尔勋爵，他们只是在用自己的行为质疑国王改变天主教的目的，并且一致认定代表着正义的，神圣的国王是受到了某些大臣的诱惑。”

　　　　“不管怎么样，也不能通过近似叛乱的行为来向国王表达自己的不满。”

　　　　“阁下认为这是叛乱？”

　　　　“是的，兰开夏勋爵。因此，我认定这次向南朝圣的队伍会遭到国王的镇压。”

　　　　这时，雅各布想起了昨天伊莎贝尔对他说过的话，走到男爵二世的身旁压低声音说：“我也认为这是一场人数众多的叛乱。但是，我不能公开反对这些人做出的决定，阁下明白吗？”

　　　　理查德斯坦利微笑着点点头，轻声说：“我相信阁下会做出明智的判断的。”

　　　　作为约曼农的比尔塔特尔与郡治安法官戴维斯普林霍尔站在一起时，举着酒杯品尝着兰开夏伯爵赐予的勃艮第葡萄酒时，郡治安法官小声说着：“这两天你没有对里士满公爵的人做出什么不利于公爵的事吧？”

　　　　春风满面的比尔笑着说：“法官阁下，这是不可能的。难道我会拿自己的土地和财产来开玩笑吗？”

　　　　“很好。听着，这次向南进军的朝圣运动是一件很重要的事，我希望你能够谨慎考虑是否加入队伍。”

　　　　“法官阁下，奥尔索普先生说了，这只是一次朝圣运动，他希望国王能改变心意维持原来的天主教秩序。”

　　　　“我担心朝圣队伍向南进军时，会发生更多的劫掠、暴力杀人案件。”

　　　　“阁下，我们从来没有都想过要反对国王。只不过，我们要把国王从那些宗教异端的大臣手中解救出来。”
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第200章　接头

　　　　伦敦来的罗伯特奥尔索普的那一番充满热情及激情四射的言论，受到了兰开夏郡郡内绝大多数贵族、骑士、教士及乡绅们的热烈欢迎。他早已料到天主教氛围浓厚的兰开夏郡迟早会加入到向南进军的朝圣队伍中，所以他并不介意在兰开夏郡内多盘桓几天。

　　　　在盘桓的这几天里，他不断受到众贵族、骑士及乡绅们的邀请去他们的城堡、庄园内品尝新鲜可口的水果，来自法国的葡萄酒，专门为他精心烤制的牛肉、羊肉和猪肉，还有用水果为原料制作而成的各种美味菜肴。

　　　　罗伯特本想邀请奥古斯丁爵士及爵士的女儿伊莎贝尔一同前往，可兰开夏伯爵对邀请爵士及爵士的女儿的热情显然比他还要高。伦敦律师在骄傲、自负的兰开夏伯爵面前失去了勇气，只好放弃了原先的打算。

　　　　待奥古斯古爵士及女儿在瑟兰德城堡逗留的第4天的日出之时，伊莎贝尔将早已写好的一封信藏在皮甲内准备去城堡北面的坦斯特尔村。去那个村的主要目的，就是为了与在那里等待她的命令的弗朗西斯斯威夫特等人碰头。

　　　　又换了一身新的贵族服装的雅各布在敲开伊莎贝尔的房门时，看见爵士的女儿已穿好了紧身夹衣及外面的皮质甲胄。伊莎贝尔没有理会对方，只是自顾自地整理着身上的皮甲、衣服及钱袋。

　　　　雅各布有些好奇地问她：“伊莎贝尔小姐，你准备离开我的城堡了吗？”

　　　　伊莎贝尔坐在床边蹬上自己的那双过膝高筒马靴时说：“我只是不习惯穿贵族女性的衣裙，特别是您的妻子的衣裙。”

　　　　“噢，原来是这样。如果小姐喜欢的话，我可以马上给认识的南方贵族写封信，让他们替我买一些法国衣裙送到这里来。”

　　　　“现在，让南方的贵族送些衣裙来您的城堡？阁下，您认为从南方的伦敦到达这里需要多少时间？”

　　　　“用不了多少时间，大概只需要23至24个小时就可以送到。”

　　　　“阁下，我觉得您的这封信也许会需要同样的时间，可能还会用掉更长的时间才能送到您认识的贵族手中。”

　　　　“嗯，是这样的，小姐。”

　　　　“谢谢您，阁下。目前我还担任着保护奥尔索普先生的职责，所以在返回里士满郡之前是不会再穿上女性衣裙的。”

　　　　这时，伊莎贝尔已佩戴好两柄短剑，却并没有去拿摆放在一侧的长弓和箭囊。在走出房间前，又对雅各布说：“阁下，我现在只是想去一趟莫克姆镇的海滩。”

　　　　雅各布更惊奇了，连忙跟上来说：“小姐，你去莫克姆的海滩干什么？”

　　　　“阁下，明天是斋戒日，我想去海滩掘拾一些鸟蛤回来吃。”

　　　　“鸟蛤？嗯，这是一种很有意思的贝壳动物，我想肯定是神父告诉你的吧？”

　　　　“没错，这是兰开斯特城堡圣彼得教堂的维布伦神父经常在斋戒日里吃的东西。我记得，罗兰爵士还说过，神父曾尝试过很多种鱼和甲壳动物。”

　　　　“好吧，既然小姐想去莫克姆海滩，那我派出两名卫从保护你。”

　　　　“阁下，我想不用了吧，您忘了我也是一名卫从吗？”

　　　　随后，伊莎贝尔从城堡马厩内牵出自己的马骑上去，一路朝着城堡北面的坦斯特尔村飞奔而去。大概骑行了不到5分钟，她看见路边有一家名叫伦斯代尔的小酒馆，勒住马停在了路边。

　　　　走进去要了杯麦芽酒刚刚坐下没多久，她便看到弗朗西斯和本杰明一前一后地走进小酒馆。弗朗西斯在转过身想要找个空座位时，看到了坐在角落里的伊莎贝尔沃尔顿。

　　　　三个人接上头后，伊莎贝尔观察了一眼坐在邻近几张桌旁的两三个佃农。呷了口麦芽酒，很自然地说：“嘿，你们几个带的钱还够不够用？”

　　　　本杰明立即笑着说：“阁下，您怎么知道我们的钱不够用了？”

　　　　“我猜的。你们在这里已经等候了四天，这四天除了吃东西、喝麦芽酒、睡觉以外好像也没有其他事可做，对吗？”

　　　　“阁下说的很对。有时候，我们看到路过的教士和打扮得很漂亮的乡绅们时也不敢下手。”

　　　　“很好。本杰明，现在可以不用对那些乡绅下手。拿着这个，我想应该够你们四个人用的。”伊莎贝尔说话间，把腰上挂着的钱袋取了下来扔在桌子上。

　　　　弗朗西斯记得几天伊莎贝尔就给过布莱恩一小袋钱，此时见她又拿出了一袋，喝了口麦芽酒说：“阁下，这次北方之行完成后，大概您就要破产了。”

　　　　伊莎贝尔笑着说：“不会的，这是兰开夏勋爵私下里送给我的小礼物。”

　　　　本杰明拿过钱袋打开一看，惊奇地说：“阁下，兰开夏勋爵送给您的是黄金？！”

　　　　“嗯哼，怎么，不敢拿去用？”

　　　　“不，阁下，我是说兰开夏勋爵为什么要送给你黄金？”

　　　　“本杰明，如果你不想要的话还给我就行了。”

　　　　“谢谢阁下。嗯，这袋黄金我想足够我们几个人用的了。”

　　　　弗朗西斯揣测着一个伯爵送给伊莎贝尔一袋黄金的目的。但很快，他就把话题引到了这次的任务上面，小声说：“阁下，那么兰开夏勋爵对奥尔索普先生是什么态度？”

　　　　伊莎贝尔想想后说：“在昨天的会议中，只有兰开夏勋爵和蒙蒂格尔勋爵没有明确表态。其余在场的骑士、教士和乡绅们全部都加入到奥尔索普先生的队伍中。”

　　　　“阁下，真的会有这么多人参加叛乱吗？”

　　　　“没错，而且人数可能还会不断增加。”

　　　　最后，伊莎贝尔拿出写给里士满公爵的信放在桌上时对两人说：“今天，你们就安排两个人带上这封信立即返回诺丁汉城堡，亲自交到殿下手中。”

　　　　弗朗西斯拿起桌上的卷成一个信筒状的信纸，塞进了右腿的高筒马靴内。这时，伊莎贝尔站起身来说：“好了，两位爵士，现在我要去莫克姆镇的海滩掘拾鸟蛤了。”

　　　　本杰明笑着说：“阁下，您也喜欢吃教士们吃的东西？”

　　　　伊莎贝尔撇了下嘴说：“明天是斋戒日，你们不会忘了吧？噢，我差点忘了你们已经很久没有去教堂向神父祈祷了。”
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第201章　抢劫

　　　　“阁下，让我们和您一起去吧。我知道，从这里到莫克姆湾大概要走15英里约241公里的路。”弗朗西斯沉稳地说。

　　　　“你怎么会知道从瑟兰德城堡去莫克姆湾的路？”伊莎贝尔对他的话产生了兴趣，双臂抱胸靠在酒桌旁问道。

　　　　这时，本杰明兴奋地说：“阁下，我和弗朗西斯还有其他几个人曾经在斋戒日来临前，去莫克姆镇掠夺过一些去那儿买鱼的教士。”

　　　　伊莎贝尔笑着说：“真的？那么，你们最后得到了什么？”

　　　　弗朗西斯看了眼昔日的抢劫同伙本杰明，笑着说：“我们只抢到了一大堆各种各样的海鱼和贝壳。”

　　　　“本杰明，你去把另外两个兄弟叫来。弗朗西斯，你把这袋黄金分成四份。另外，再去找几个口袋用来装鸟蛤。”伊莎贝尔离开酒馆前，边笑边对弗朗西斯两人吩咐道。

　　　　很快，本杰明领着布莱恩和另一名叫迈克尔的准骑士骑着马来到小酒馆外。伊莎贝尔站在战马身旁扫视了一眼三名准骑士，又看了眼站在一侧的弗朗西斯。

　　　　弗朗西斯点了下头，便对本杰明和迈克尔两名准骑士吩咐了几句。随后，伊莎贝尔在弗朗西斯及布莱恩的带领下，骑上马奔驰在了前往莫克姆湾的道路上。

　　　　下午的晚些时候，带着咸味的海风在莫克湾上空的势头越来越猛烈，冰冷的海水在这时也开始变得湍急起来。海滩上还在掘拾鸟蛤的几个流浪者也都纷纷逃离了噬人的海滩。

　　　　伊莎贝尔骑在马上侧目凝望着波涛汹涌的爱尔兰海，久久不肯离去。这时，走在前面的布莱恩对她大声说：“阁下，我们快离开这里吧。”

　　　　三个人在往回走时，弗朗西斯放慢马速走在她的身旁说：“阁下，大海的对面是爱尔兰岛，是不是这片大海和爱尔兰岛让您想起了什么。”

　　　　伊莎贝尔看了他一眼，摇摇头说：“我一直梦想着可以成为一名航海家。这样，我就可以驾驭着自己的帆船去世界上的任何一个地方了。”

　　　　“阁下，您也想成为一名船长？就像葡萄牙人和西班牙人那样去发现新大陆，去获得想要的黄金？”

　　　　“这么说，你也想去发现新大陆？去找到传说的黄金？”

　　　　“阁下，我只是听一些和西班牙人做生意的商人谈到过这些。其实，我连怎么驾驭帆船都不会。”

　　　　“弗朗西斯，相信我，不久的以后你会得到这个机会的。”

　　　　“阁下，我相信你。”

　　　　一行三人在离开莫克姆小镇后按照来时的路线原路返回。在抵达东北面的一个被叫做博尔顿勒桑兹村的村庄后，三人将要一路向着东北方向横穿一片长达12英里约193公里的无人地带才能返回到前往瑟兰德城堡的大路上。这片无人地带，恰好为当地的一些惯于劫掠及偷盗的民众提供了最佳的下手地点。

　　　　当三人骑马离开博尔顿勒桑兹村向东北方向前行后不久，便在通过两个高地之间的道路上遭遇到了一伙由7、8个当地佃农及失地流浪者的抢劫队伍。抢劫队伍拦路劫掠的目的非常明确，他们需要一顿能够填饱肚子的晚餐的钱或食物。

　　　　除布莱恩以外，伊莎贝尔与弗朗西斯本身就是两名杀人如麻，“血债累累”的抢劫团伙的首领及菁英骑士。当他们遇上这群手中只是拿着各种农用工具就敢跑到路上进行拦路抢劫的家伙时，这几乎可以用两匹早已习惯了杀戮和噬血的恶狼与一群乡村犬类的对决来形容。

　　　　伊莎贝尔发现对方只是一郡穿着破烂，蓬头垢面的农夫及失地流浪者时，她连拔出短剑的**都没有了。骑在马上，对弗朗西斯及布莱恩说：“这些人只是一群连饭都吃不上的可怜的人，你们打算怎么办？”

　　　　布莱恩紧张地盯着这群人，右手握住已从剑鞘内拔出的双刃十字骑士剑，用剑尖指着拦住道路的那些人说：“阁下，假如他们做出会威胁到您的生命的举动时，我会毫不犹豫地杀了他们。”

　　　　弗朗西斯看着这些可怜的农夫及流浪者，不禁想起了当年的自己。轻轻叹了口气后说：“阁下，不如把我们今天掘拾的鸟蛤送给他们一部分。”

　　　　伊莎贝尔又看了眼骑马伫立在前面，随时准备冲上去“奋勇杀敌”的布莱恩，平静地说：“布莱恩，你身上还有多少钱？”

　　　　布莱恩回过头看着她说：“阁下，除了上次您给我的以外，我已经没有钱了。”

　　　　“把我上次给你的钱拿一些出来，分给这些人。”

　　　　“阁下，为什么要给他们钱？他们正打算杀了您！”

　　　　“放松点，他们只是需要面包，奶酪和一些猪肉。”

　　　　“阁下，您打算放过他们？”布莱恩大为惊讶地说。

　　　　“布莱恩，你瞧，这些人看上去连叉草的叉子都拿不住，你觉得他们会有力气来杀我呢？”伊莎贝尔微笑着，试图缓解布莱恩的紧张情绪。

　　　　弗朗西斯双脚轻磕马肚，跨下战马慢步到布莱恩的身旁，他和缓地说了句：“兄弟，放下剑，执行阁下的命令。”

　　　　布莱恩慢慢放下手中的剑后，看了他一眼说：“弗朗西斯，为什么你和阁下一点也不紧张？难道，阁下和你都不害怕他们会杀了你们吗？”

　　　　“小子，这个问题我以后再告诉你。”弗朗西斯说完，又驾驭着战马慢步来到距离抢劫者十来步远的地方，朗声说：“你们听着，我们不想伤害你们。你们想要钱，我们会给你们一些的。这里还有一些贝壳动物，拿去吧。”

　　　　说完，把挂在马鞍后桥上的一个装满鸟蛤的粗亚麻口袋解下来，用力朝前扔在了路中央。布莱恩见他没有危险，便驾驭着战马来到他的身旁。解下腰间的钱袋时嘀咕着：“幸亏阁下只是让我把这些钱给他们，要是把……”

　　　　“好了，别说了。你想让他们知道那个人人见了都会疯狂的东西吗？”弗朗西斯压低声音，警告着年轻的准骑士。

　　　　当布莱恩从钱袋内抓出几个混杂着先令、便士的硬币扔在地上时，那群看上去穷凶极恶的农夫及失去流浪者立刻扔下手中的农具跑了过来。
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第202章　召回

　　　　当伊莎贝尔沃尔顿独自一人驾驭着战马快步经过瑟兰德城堡前的石桥时，她突然看到异常宽阔的庭园中出现了四个熟悉的准骑士身影。双手不轻不重地拉住控制战马奥尼克斯口中衔铁的两根缰绳，战马奥尼克斯在这些人的身旁停下了脚步。

　　　　四名准骑士在看到她时，立即在各自的马前驻足向她行礼。伊莎贝尔跳下马，看着这四个男人说：“你们怎么会在这里？”

　　　　一名准骑士表情认真地回复说：“阁下，殿下请您和奥古斯丁爵士务必要在明天日出时返回诺丁汉城堡。”

　　　　伊莎贝尔点点头说：“发生了什么事？”

　　　　“殿下没有说，但看上去似乎很焦急的样子。”

　　　　“好吧，兰开夏勋爵知道这件事吗？”

　　　　“我相信，此刻奥古斯丁爵士正在向兰开夏勋爵诉说这件事。”

　　　　一会儿的工夫，只见身穿准枪骑兵甲胄，腰悬十字骑士剑的父亲陪同着时髦贵族打扮的雅各布威克利夫来到庭园中。雅各布巡视了一眼在场的众人后，轻声说：“各位，我有话要单独与伊莎贝尔小姐说。”

　　　　奥古斯丁爵士看了眼女儿，点了下头后便与其他人行礼后退了几步。雅各布又向石制大门方向走了几步，伊莎贝尔跟上去时他说：“伊莎贝尔小姐，对于你的骤然离开我感到非常难过。通过这几天的友好接触，我相信我对你的感情正在慢慢成长于我的心中。”

　　　　伊莎贝尔侧目瞥了一眼父亲及其他人，笑着说：“谢谢您，阁下。关于那件事，不知道阁下考虑得怎么样了？”

　　　　“小姐，你是说奥尔索普先生吧？请放心，我已经和蒙蒂格尔男爵二世达了一致的意见。当国王做出最后决定时，我们一定会加入到国王的军队中。”

　　　　“阁下，我为您做出的明智选择而感到高兴。”

　　　　“好吧，既然里士满公爵召唤你回去，想必一定是十分紧急的事务。请允许我在这里，向您表达祝您一路平安的美好祝愿。”

　　　　伊莎贝尔点点头，轻声说：“阁下，可以吗？”

　　　　雅各布不知道她是什么意思，却还是点了下头。伊莎贝尔在足够地靠近对方后张开双臂，礼节性的轻微拥抱了一下保持着挺拔身形的兰开夏伯爵。几秒钟后，当她松开双臂恢复到自然状态时，雅各布惊奇地看着她说：“伊莎贝尔小姐，这是…什么意思？难道，你开始接受我对你的喜爱之情了？”

　　　　伊莎贝尔耸了下肩膀说：“我只是希望，可以缓解一下阁下您心里的一种…沮丧或是倦怠的感受。”

　　　　“小姐，我可以想像的到你在里士满公爵心目中的形象。”

　　　　“阁下，我想我们该走了。希望我们还会再见面。”

　　　　“伊莎贝尔小姐，我觉是一定会的。”

　　　　“阁下，请转告兰开夏夫人，我很抱歉突然离开。还有，谢谢夫人为我提供了晚餐时穿着的衣裙。”

　　　　当她从父亲手中接过自己的私人物品，长弓及箭囊后，与其他人对雅各布行礼。跨上战马跟随其他人快速离开瑟兰德城堡时，奥古斯丁爵士问着女儿：“阁下，弗朗西斯几个人是否还要继续执行这个任务？”

　　　　伊莎贝尔一边骑着马一边思考着说：“可以把他们撤回来，中止这次的任务。”

　　　　“中止任务？阁下，您不想知道其他北方各郡的贵族、骑士和乡绅的意见了？”

　　　　“爵士，越是靠近边境的郡，他们的宗教思想会就会更加倾向于传统。不用担心，那些人肯