帝国行-第391部分

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　　　　“司空兄好久不见，近年别来无恙。”

　　　　“都托侯爷的福，一切都好。就是兴办麟城之后，蟊贼多了不少，稍有松懈，就被贼人钻了空子，我也是五日前刚去的麟城，侯爷此来是为广信公吧。”

　　　　“嗯，一是为我岳丈，二是为广信城防。大王不久将在各地大兴土木，城防要塞是重中之重，而广信港口关乎我唯一海军港口，与陔陵安危，是要塞之重点，故而急召集来见，就是商议此事。”

　　　　“恕末将直言，广信城坚池深，又有海军舰炮驻防，放眼中原无一国有我咸国水军强盛，末将实在想不出，缘何能从海上来袭。”

　　　　“此事司空兄莫要追问了，本侯总有道理在其中。你在此驻守，务必加紧防备，我忙于公务不能时常抽身过来，故而当地要塞炮台修建期间，你务必替本侯盯紧了。

　　　　麟城所产水泥与国库拨款，都将优先供应广信，务必两到三年内修成要塞使之能用。”

　　　　“这么急呀。”

　　　　“非是本侯急，是形势所迫。除修建要塞炮台，城中也要挖掘防空洞与地下掩体，至少满足五万人隐蔽需求，此事到可以慢一些，五至六年内陆续完成。”

　　　　“嘶……可北海之地并无飞鹰兽啊。”

　　　　“那司空兄可曾想过，如若是炮击或是热气球空袭，弹丸落入城内会是何等后果。”

　　　　“这倒也是，而今火炮遍地开花，数十数百门火炮以实心铅丸轰击之下，包砖城墙尚且招架不住，土坯城墙更不堪用。唉……世道变啦。末将老了，不中用了……”

　　　　“司空兄大可不必如此，我也是有备无患以防万一。”

　　　　“侯爷说的是。末将常听陈、罗二人说起，当今卫国一方独大，渐有自西向东一统中原之势，北方长孙孱弱，长孙若亡，下一个就该轮到咸国了，末将真不知有生之年还能见到几年太平日子。”

　　　　“呵呵，卫国宵小不足为虑。”百里燕不屑道，接着又说：“我不妨告诉司空兄一个消息，说出来吓也吓死卫国。”

　　　　“末将愿闻其详。”

　　　　百里燕立身而起凑近司空南小声说道：

　　　　“去年永兴城已造出新式火炮，六斤炮最远可至八里，十八斤炮最远能将弹丸送至十五里地，有此新式火炮，卫国何足道哉。”

　　　　司空南闻讯大吃了一惊：

　　　　“这，这六斤炮当初仅能将弹丸送至一里半外，而今真能达八里地！”

　　　　“千真万确，能射八里地。”

　　　　碳素钢与合金的性能有天壤之别，就铂系铜镍铁基合金的性能而言，六斤弹丸前膛炮八里的射程并不意外，还不到四公里，而只有膛压越高，火炮所能装填的发射药就越多。

　　　　如果能经过锻造、热处理，再上电渣重熔，管身自紧，四五十毫米口径的后膛加农榴弹炮的射程要更远，甚至无后坐力炮也能轻松打到七公里。

　　　　当然，如果不考虑火炮体重，可以一味的增加重量和壁厚，强推射程，但对缺乏精度的前膛炮而言，八里地也好，十五里地也罢，即便能打三十公里又如何，对实心弹丸而言没有多大意义，关键仍在弹丸。

　　　　无法保障精度的情况下，破片弹、榴霰弹、爆杀弹要比火炮射程本身更为重要。

　　　　集群式的面杀伤，比单纯的点杀伤效率更高，哪怕精度差那么一大截，充足的弹幕密度依然可以弥补精度的不足，司空南只被那八里地的射程给吓坏了，殊不知真正厉害的是弹丸。

　　　　与之商定了广信要塞一事，第二日两人出城考察了地貌，之后数日百里燕又马不停蹄赶去麟城，视察化工、水泥、石化燃料等工坊，就乙醚和水泥的扩大生产做出调整。

　　　　乙醚与笑气是最早的麻醉剂，长期大剂量使用可以成瘾，曼陀罗、迷鼠草、小韶子、槟榔、乐仙果能提炼出致幻和麻醉的有效成分，百里燕怀疑疼痛热是一种攻击中枢神经系统的恶性疾病，多半是某种未知的病毒所引起的攻击，金雪狄人人种基因的缺陷或是易发疼痛热的主要根源。

　　　　至少百里燕南征期间，发现许多金雪狄人罹患疼痛热暴毙的案例，但中原人被传染的情况几乎没有。

　　　　而致幻类药物对神经系统有镇静和麻痹作用，能治愈疼痛热，本身意味着并非草药中其他成份在起作用，而是致幻麻醉成份阻止了病毒向脑部的扩散，这意味着乙醚和其他所有化学品麻醉药剂都能产生疗效。

　　　　当然，非是百里燕大发仁慈，生了恻隐之心。

　　　　恰恰相反，如果乙醚可行，意味着中原有了可以大剂量控制金雪狄人的药品。同时并不排除哪日疼痛热病株发生变异，增强感染力侵袭中原人种。穆尼此行也不能保证其随行人员身上没有携带致病病株，防患于未然总好过什么准备都没有。


………………………………

第844章　威胁

　　　　陔陵盛况一日胜过一日，各国使臣竞相来访，无不是冲着金雪狄人的财富和货物而来。

　　　　不出百里燕所料，穆尼要求先交易草药，后交易其他商品，由于草药的附加值本不高，消息一出，原本十分殷勤的各国使臣私下牢骚不断，热情不高，原因说穿了叫“厚颜无耻”。

　　　　中原王朝历代都有一种“泱泱上国，四海皆夷”的优越思维，只以为一次击败金雪狄人，就该低三下气的抱求中原的大腿，卑微恳求一些施舍。

　　　　全然漠视为了战争胜利，流血牺牲的千千万万的百姓。

　　　　而今前人的鲜血尚未干透，那些个权贵勋戚一个个站在百万骸骨之上索要分红，除了厚颜无耻泯灭天良，实在找不出更好的措辞形容这种不要脸皮的行径。

　　　　“简直无耻，他们怎么不去抢！”

　　　　百里燕破口大骂，怒将咸王密函扣在案上恼火不已，前来送信的焦木华说道：

　　　　“大王请永兴侯尽快返回陔陵，处置此事。”

　　　　“知道了，我收拾一下，今日就走。”

　　　　这时坐下罗松亭说道：

　　　　“侯爷打算如何应对长孙与梁国？”

　　　　“那博源君我与其有一面之交，当年酿酒制酱便是从我处拿走配方，而今想来有二十五年未见，此番前来竟也比当年更贪，真亏梁天子一大把年纪，也开得了口。”

　　　　自从二十五年前平汤质子府认识博源君姬丰，此奸商就大发横财，十二年前南征结束，要其按约返还分红，简直比杀了他还难。

　　　　而今几十年过去，年岁见长，这贪心也见长，张嘴就要丝织品一成五份额，织布两成，堂堂梁国上邦，与强盗也快没什么区别。

　　　　“妹夫，我看梁天子的面子还得给，眼下局势波诡云谲。梁国虽小，但其力却胜大国，眼下正值留足舍缺关键之际，倘若没有天子予以支持，形势对咸国并不利呀。”

　　　　“嗯，内兄所言极是，其是趁短斤缺两之际讹诈于我，若是处置失妥，今日赚得的金银，明日就得吐出来，此事怠慢不得。

　　　　这样吧，广信兴建要塞炮台之事，内兄日后可与司空南将军商议，我将尽快派人前来广信选定地形，最迟今年年底开工，拨款、畜力将优先供应广信，内兄务必做好民夫、工匠征集之事，保障施工进度。”

　　　　“妹夫放心，有我在，三年之内定能将要塞炮台建成。”

　　　　“既如此，我便放心了。事不宜迟，焦将军，待我交代过郡主与岳父后即刻动身。”

　　　　“侯爷请便。”

　　　　姜闵的中风短时内虽不至于要命，但毕竟年纪大了，医疗条件又差，随着颈动脉斑块的不断脱落和形成血栓，能活多久很难说。

　　　　少时来到后院，天色渐暗，下人忙于支挂灯笼，姜蓉与母亲何氏，兄嫂苏怡于亭中说话，想必姜闵已经睡下。见一行人脚步匆匆，母女兄嫂三人立身前来，姜蓉先道：

　　　　“听说宫里来人了，是大王要你回去吗？”

　　　　“嗯，不是冤家不聚头啊。博源君姬丰，安泰侯姬通之子，景尚公李埭之子，为夫的外甥，前些日都到了陔陵，人家是专门冲着咱来的，不去不好。”

　　　　“那等明日再走吧。”

　　　　“不了，大王召的急，今晚就得走，迟了我怕误事。”

　　　　“可天这么黑，飞羽又那么快，你骑慢点。”

　　　　“放心吧，现在不比当年了，驰道修的好，飞羽通人性，不会有事的。岳父睡下了吧。”

　　　　“嗯，精神大不如前了，容易累。”

　　　　“这病一时半会儿好不了，夜间就寝易发病亡，记住每日十二时辰都要派人值守，定时把脉严密监视，一有情况，将我开的方子给岳父喂下去，待杜淡郎中的药到了，这病还能有些专机。

　　　　芳儿、香儿我已让魏琦回府知会许扞将她二人带来，两三日后应该便到，你们母女三人安心在此陪伴岳父，府里我会安排的。”

　　　　“嗯，这里有我和兄嫂还有母亲照应，你放心去吧，我送送你。”

　　　　“那好……”

　　　　话音落下，姜蓉与母亲何氏说道：

　　　　“娘，我去送送燕子，去去就回。”

　　　　“去吧，天黑路上多小心。乾儿，你也去送送燕公子。”

　　　　“知道了母亲。”

　　　　姜乾、姜蓉一路送百里燕、焦木华出城去，夜幕中火光渐行渐远，背影消失之际姜蓉潸然泪下，姜乾看在眼里，心中肃然起敬。

　　　　他知道，爱是因为伟大，正是百里燕的伟大，妹妹才会爱上这个男人。

　　　　百里燕星夜兼程赶回陔陵，两日后中午由北门入城前往宫中，于广渊殿见到咸王，内阁正在磋商各国使臣交易之事，情况比预想的更复杂。

　　　　既有打友情牌的志国、宋国，也有打亲情牌的梁国、歧国、晋国，还有永远不知道摆正自己位置的长孙国打出的组合牌，卫国能打的牌虽然不多，但闷声不响就是最大的态度。

　　　　见咸王，百里燕躬身行礼道：

　　　　“臣参见大王。”

　　　　“永兴侯等的寡人好心焦啊，广信公病情如何？”

　　　　“暂且稳定，虽然命救了回来，不过日后就难说了。”

　　　　“是啊，还是永兴侯的孝心可嘉啊……”

　　　　咸王口气平平，却语带深意，诸大臣均未做声，轩亭侯父子更是连大气也不敢喘一口，气氛此时渐变得微妙。

　　　　百里燕心知咸王定是知道了姜闵用了冰绒花救回一命，为此心中不快。稍作思考，他说道：

　　　　“都是大王洪恩浩荡，岳父大人感激不尽。”

　　　　“呵呵……感激的好啊。罢了，此事不提了。诺爱卿，列国之事你与永兴侯先说说吧。”

　　　　“遵命大王。”

　　　　诺一言将近日各国使臣交涉结果逐一详细道出，听着令人恼火。

　　　　“当真是来捡便宜的，张嘴都是两三成份额，干脆去抢算了！”

　　　　“永兴侯息怒。”诺一言解劝道，接着又说：“列国交易向来如此。但此番不同于以往。以往西海蛮夷皆在梁国通商设立货栈，各国多少顾及天子颜面。而今在我咸国开埠通商设立货栈，要各国买账并不容易。”

　　　　“那现在轩亭馆的情况如何，穆尼与诸国有交易吗？”

　　　　“有，但都仗着手握蛮人救命药，都在拖着。”乔廉说道。

　　　　“哼，果然如此。大王，臣以为列国越是拖着，我国因越快与穆尼使团完成草药的交易。买卖虽为牟利，但起码的诚意还是要有的，而今南北相安无事十余栽，若因此而生记恨，中原往后再想与之来往通商，将更加困难。”

　　　　“寡人也是如此所想，可永兴侯可知，那博源君与寡人说的什么？”

　　　　“臣不知，请大王明示。”

　　　　“博源君要寡人与天子共进退，永兴侯可知是何意？”咸王挑着眉毛问，显然不是不知道梁天子的恶意。

　　　　“臣明白了，倘若大王不同意，那就是出卖中原，其他事情将接踵而至。”

　　　　“爱卿，你说寡人还敢卖吗。”

　　　　“不敢。”

　　　　“那爱卿你说，寡人该如何应对。”

　　　　“这……臣以为，应先由臣会会博源君，摸清虚实再做应对也不迟。”

　　　　“如若梁国不松口呢？”咸王问。

　　　　“臣尚未想好对策，请容臣会过博源君后，再回复大王。”

　　　　“准。爱卿即刻去见博源君，尽快回复寡人。”

　　　　“臣遵命。”

　　　　常言道，来者不善善者不来，梁天子此时发难，正是捏住了咸国留足舍缺和咸王封号两个七寸。此时各国若再“分赃不均”，多半不要半年，就能动手来攻。

　　　　退出大殿，百里燕马不停蹄离宫去往梁国公使馆，博源君等人抵陔陵后，仍旧下榻当年的梁国公使馆，只不过当年是各怀鬼胎共同御敌，而今却在为分赃拔刀相向。

　　　　出宫之际，正遇回宫的高勋，各国使节的蜂拥而至令其焦头烂额：

　　　　“高大人，各国使节里可有新的消息？”

　　　　“嗨……”高勋两手一摊很是无奈：“都去了百翠楼喝酒吃菜，有甚者跑去了王眷下赌，根本是给我王难堪呐。”

　　　　“他娘的，这些个王八蛋，冲锋陷阵没他们分，喝酒吃肉比谁都凶。”

　　　　“愚兄劝你还是忍一忍吧，逼得太甚，恐遭反咬。”

　　　　“嗯，此事我心中有数。擒贼还得先勤王，待我去会过博源君，再做从长计议。”

　　　　别过高勋，百里燕赶去梁国公使府，到了才知博源君等被西寰邀去了柳湖赏春。

　　　　“对不住永兴侯，姬大人与两位少主都去了柳湖，侯爷改日再来吧。”

　　　　梁军守卫恭敬说道，百里燕压着火头抬手还礼：

　　　　“多谢！”

　　　　“不客气，永兴侯慢走。”

　　　　转身翻上飞羽，百里燕打马而去，脸色猛是一沉：

　　　　“狗日东西，跟老子玩着一套，什么玩意儿！”

　　　　闻讯“狗日”二字不解，魏琦忙问：

　　　　“侯爷，这‘狗日’的东西，是什么东西啊？”

　　　　“你不懂。”百里燕怒道。

　　　　“哦……”

　　　　“你即刻去一趟永兴，将赵安陵、宗伯泰两位先生请到我府上。”

　　　　“诺！”

　　　　吩咐过魏琦，百里燕调转飞羽前往轩亭馆去见穆尼、苏方义。


………………………………

第845章　竞价

　　　　穆尼此时正为诸侯恶意作价之事恼火，百里燕不期而至被骂了个狗血淋头：

　　　　“你们中原人都是一副丑恶嘴脸和德性，一个个贪得无厌利欲熏心，依我看，你们的“廉耻”二字就是写给自己的遮羞布，想要就要，不要时随时可以踩在地上的脸皮。你告诉我，除了无耻两个字，你们中原人还会什么！”

　　　　“别激动嘛，我这不也是正没办法，过来与你商议吗。”

　　　　“那好，半个月内把草药给我，这总该能办到吧。”

　　　　“草药正在调运途中，集中后你们可以随时验货，而后发往南境，但交货恐怕有点困难。”

　　　　“有困难，什么困难，难道有钱你们还不卖吗！”穆尼质问口气依然强硬。

　　　　“不是我们不卖，是如果不答应上邦的要求，我王将会十分为难。”

　　　　“就是那个死胖子是吧！”

　　　　穆尼若有所指，百里燕不知“死胖子”所指何人，忙问道：

　　　　“阁下说的死胖子是什么人？”

　　　　这时苏方义接话说道：

　　　　“是博源君姬丰。”

　　　　“哦……是他呀……”

　　　　百里燕恍然回想起二十五年前乍见姬丰时，其体形很是胖硕，二十五年过去吃香喝辣多半是严重横向发展了，否则穆尼不会用“死胖子”三个字形容姬丰。

　　　　想到此处，他继续说道：

　　　　“阁下与博源君见过了？”

　　　　“哼，那他口气就不是来做生意的。”

　　　　“嗨……”百里燕故作无奈：“你哪能跟他一般见识，二十五年前，本侯也是吃了他的大亏，不信阁下可问苏先生，苏先生是知道的。”

　　　　“你们也认识？”穆尼质疑道，掐着手指一算，不对呀，二十五年前百里燕才十五六，能认识？

　　　　“不瞒你说，博源君是中原出名的大商，其兄长是梁国天子，就凭他的一张脸，就能到处赊账欠债。天子不开口，谁人敢出手。”

　　　　“那怎就不见你们厮杀时同心协力呢？难不成你们就会在背后捅软刀子啊！”

　　　　穆尼嘲讽说道，百里燕脸上一阵红白交替，深感为耻。他道：

　　　　“战争归战争，生意归生意，两码事。”

　　　　“我看就是一码事。当年没有你搅和，今天我们多半已经杀到梁国家门口，抓住死胖子摁在地上求饶。”

　　　　“好啦，好汉不提当年勇，更何况你们败的也够彻底的，败军之将当着战胜国的面数落，你还有理了！”

　　　　穆尼老脸一红心中气结：

　　　　“哼，你说吧，现在怎么办。我们陛下诚意而来，你们却百般刁难，如若我族人为此再受损失，这笔血债早晚找你们讨回来！”

　　　　“别急嘛，本侯想来想去，就只有一个办法。

　　　　“什么办法？”

　　　　“竞价！”

　　　　“何为……竞价？”苏方义不解问。

　　　　“所谓竞价，其实就是买方与卖方讨价还价，只不过竞价将此种讨价还价的过程公之于众，买方将所有卖方召集起来，谁出价最低，货品质量最好者，优先获得销货权利，不足之处则由卖价第二低、第三低者补足，以此类推。

　　　　同理，倘若是一物难求的卖方市场，卖方可将买方召集起来，谁出价最高者得商品。”

　　　　“这个……似乎有些妙处，不过……”

　　　　苏方义欲言又止，百里燕结果话说：

　　　　“苏先生是担心诸国竞相压价吃亏。”

　　　　“是啊，话说同行是冤家，哪有卖家一起出价的道理，我看列国未必能同意。”

　　　　“我看他脑子准有病！”穆尼嗤之以鼻，接着又说：“眼下是你们不卖草药给我族，现在却让他们自己压价卖给我族，我还没见有你有这么做买卖。”

　　　　“要他们心甘情愿的压价那当然是不可能，所以得让各国有利可图。比如说，穆尼阁下何不改变一下采买顺序，草药暂且放一放，先买次要货品，再买其他，最后再买贵重物品。”

　　　　“你脑子真有病，药没到手，却要我拿救命钱去买无用之物，是你傻还是我傻！”

　　　　“急什么，本侯话还没说完呢。次要货物也得看个高低贵贱，钱多钱少数量几何。以丝织品为例，品级越高价格越贵，产量越少，反制品级越低，产量越大，价格越低。同时品级越高价格越贵，有钱购买者越少，而品级越低价格越低，购买者越多。

　　　　我想穆尼阁下总不能都买好货，然万里迢迢运回去卖死贵的价钱，砸自己手里，最后压仓库里都等着霉烂吧。”

　　　　“你到底什么意思。”

　　　　“你想啊，列国之中长孙国丝织品最次，下等丝织品占其产量多数，占中原六成以上，而其他诸国下等丝织品极少，阁下可先以下等丝织品竞价。如此一来，长孙国丝织品价格相对较低，但数量极大，同时对各国下等丝织品并无多少利益冲突，其他诸侯国多半不会阻挠。

　　　　相反若以常理，必先交易贵重物品而后再交易次要物品，大量金银被贵重物品所消耗，而购买次要物品的投入必然减少。

　　　　现在反其道而行之，长孙国见有有利可图，必然积极与阁下交易，而且由于其下等丝织品产量较大，成本都较其他诸侯国略低，因此报价也能低得多。

　　　　最后只要在交易时附加一条协议，但凡达成交易者，一并供应所需草药，价格私下商定。如此可得草药，同时以更低的价格买到更多的商品，岂不一举两得。”

　　　　“听你这么说，倒是有些道理。可我怎觉得这羊肉没吃到，就闻到一股骚味儿呢。照你说法，所有诸侯都竞价，你咸国也竞价，相互之间竞相压价，你压我我压你，为何看来看去，都是在为我族牟利，你能如此好心？说，你能得什么好处！”

　　　　“呵呵……阁下最近一定是去街上转过了吧。”

　　　　“你想说什么？”

　　　　“本侯的百货堂阁下可去过？”

　　　　“去过，银杏街上最大的一号我也去过，货确实多。”

　　　　“那阁下可看到铺中卖的咸国丝绸与其他诸侯国丝绸是同价？”

　　　　“那又怎么样。”

　　　　“因为本侯的丝绸的本钱比他国低，因此即便同等品级，哪怕我只低一分金，十万匹的数量，阁下好歹也能省下一千金子，而本侯的利润会因为数量获利更多。”

　　　　不计政治和战争因素，和平时期的丝绸的产量和织机息息相关。由于种桑养蚕耗费大量土地和人力，当农业生产力低下时，便不可能腾挪更多的人力和土地用于桑蚕纺丝制造丝绸。

　　　　因此在原材料相对增加缓慢的同时，织机的效率决定了产丝后转化为丝绸的速度和成本，单位时间内织机效率越高，人力成本既越低，同时刺激桑蚕业的规模扩张，进一步拉低蚕丝的成本。

　　　　咸国官办织造坊百里燕接管之前，每匹丝织品的成本长期高于各地权贵所有的织造坊，原因正是权贵占据了最好的土地和气候，进而垄断了养蚕地区，控制了蚕丝。

　　　　官府收购蚕丝的价格高