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撩国-第8部分
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这大半个月来，家里辞工的人不断，丞相府的正常运转已经被打乱了。
辞工集中在镇南王王一龙回来，杨桐负荆请罪的当日。丞相府的胡总管骂骂咧咧，骂院子里默不作声来辞工的人没良心要么是看家护卫、要么是丫头小子们，一个个良心都被狗吃了。
但是骂归骂，该准的还是要准。佘老太太有言。只要不是家奴，谁要辞都准。
现在，该辞的都辞了，留下来的，要么是家奴，要么是感激杨府在关键时刻给他们事情做的帮工。他们不想在杨府最需要人的时候离开，不想被人骂忘恩负义。
“留下来的都是对杨府忠心耿耿的人！”
老太太让总管召集来剩下的不到三十人的男男女女的下人道。
“我杨府以后不会亏待你们大伙的！”老太太看着胡总管道：“他们留下来的人，每年补贴各家十两银子。”
胡总管答应着，把留下来的人名单拿给老太太过目，众人磕头谢恩。
老太太令身边的丫头秋蝉念了一遍名字，对着名字她一个个看去，然后对众人道。
“今个年三十，等你们把自己手头的事做完，到胡总管那里，去领年货，有各样的果品与点心，有鸡鸭鱼肉，另外还有每人十两的银子。府里放你们五天假，回去跟家人过个团圆年。”
“老太太，府里的下人如今辞工的多，我们要是走了，府里的事情谁来做？我们愿意留下来，我们都跟我们的家人商量过了，这个年不回去过。”
一个叫程妈的女人，四十多点，身子胖乎乎的，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，头发挽起，一丝不乱，一看就是个有条理的人。
听说府里给众人发这么多年货，还有十两银子，大伙的喜色不敢露于脸上，丞相尸骨还未寒呢。又听程妈这么说，忙地附和着。
“今年的府里不比往年，没什么客人来，没有酒宴，没有大红灯笼要买，没有年画要挂，没有炮仗，除了丫头小子有荤菜外，老爷夫人小爷小姐们，都得吃素，生活简单，无需这么多人侍候。就这样，你们回吧！”
众人你看看我，我看看你，没有人动。
“回吧，回吧！”
杨桐站起来，头也不抬，向他们挥了挥手。
众人这才陆陆续续地站起来，往外走去。老太太如此说，他们心里也不是滋味，想往年，整个时候是府里最忙乱的时候，哪个请假也是不准的。
这么想着往外走，就在众人要离开的时候，忽然外面小子慌慌张张地闯进来。
“老太太，老爷，宫、宫里来人啦！”
“慌什么？好好说，是皇后派人来啦？”
“不、不是，是皇上派来的安公公！”
杨桐的心咯噔一下，皇上此刻派安公公来，有何要事？是要对杨府动手啦？还是？
“圣旨到！”
还没容杨桐往外走，只见安公公带人闯了进来。众人呼地一下子，不论是奴才主子，在原地跪下。那个心跳到了嗓子眼。
安公公不经迎接，直接闯进来，看来杨府凶多吉少。
“杨桐杨大人接旨！”
“臣接旨！”杨桐跪在那里，头低下，细密的汗珠出现在额头。
“奉天承运，皇帝诏曰，太子太保杨桐，文武兼备，恪尽职守，经南王举荐，重臣商榷，现晋升丞相一职，钦此！”
安公公读完，卷了圣旨，笑眯眯地看着惊呆的杨桐。佘老太太低着的头忽然抬起，一脸的惊喜，她推了推儿子杨桐，杨桐像个木头人似的晃了一晃，还是没有动。
“杨丞相杨大人，接旨啊？这么大的喜事，也不赏老奴一口茶喝吗？”
“谢主隆恩！臣，接旨！”
安公公走上前，把圣旨双手递过去，杨桐抬起头，斗大的汗珠从头上滚下来，他双手接过圣旨道。
“哎呀，安公公，您吓死本官啦，不经迎接，就亲自闯进来，本官以为凶多吉少，您是奉旨抄家来的呢！”
“哈哈哈哈，丞相，没想到老奴好事办坏罗。奴才想着把这喜讯快些送到丞相手里，所以直接闯进来，冒犯之处，还请杨丞相见谅。”
“哪里哪里，安公公，请上座！”
“不敢不敢，有杨丞相在不说，还有老太太在这里呢。老太太，老奴一直想来看望您，只是近来宫里事务繁多，一直走不开。老太太，老奴给您老请安罗！”
说着话，安公公不慌不忙地走上前，跪在老太太面前。
“不敢当不敢当，老妇怎敢劳安公公大驾，安公公快快请起，安公公可是钦差，跪不得。”
“哎，关起门来，都是一家人，老丞相在时，可都是这么说的呀！况且我也交差了呀！”
说完安公公把双手一摊。
三人哈哈大笑。
“都起来吧！”杨桐看着还跪着的众人，笑着道，
这是杨基被抓以来，杨桐第一次开怀大笑。
安公公选了边上坐下，喝茶述说整个事件过程。临走，杨桐令管家包了五百两银子送给安公公，安公公谢过，去了。
杨府上下，一下子热闹起来，那些要走的下人，说什么也不回去了。
如今杨府喜事上门，这个时候离开，那不是傻是啥？
杨府接下来缺的，不是络绎不决的客人，而是侍候客人的奴才。
杨桐喜上眉梢，却也愁云满面。对于这些下人留下来的请求，当即准予，让他们把年货送到家就回。
“娘，皇上让孩儿继任丞相一职，确是惊喜。但是举荐孩儿的，却是南王，这让孩儿有些想不通，孩儿心里惶恐。”
“我也是纳闷呢，按说，你爹抄了东王府的家，南王便是以牙还牙，抄了我们府，我们也是无冤可诉。可是南王偏偏以德报冤，不知是何道理？！真是百思不得其解。”
“这个时候，我们还不易张扬的好！娘您说呢！”
“我认为也是这个理！还是低调点的好！”
………………………………
第二十三章 祸兮福所倚
然而，大年三十下午，丞相府门前的车马占了半条街，都是来恭贺的。茶水撤了又撤，锅炉房里的婆子忙的不亦乐乎。丫头们里里外外地忙碌着。
前门忽然来报，说镇南王已经到了门口，慌得杨桐忙地站起身，把一屋子的官员，交给了杨勇招待，自己整了整衣服，出门迎接。
“不知王爷驾到，有失远迎，还望王爷恕罪！”
“恭喜恭喜啊，杨大人！”
王一龙打着哈哈，下了马，早有小子过来，把马牵去马房喂草料。
“王爷提携之恩，杨桐永生难忘！”
杨桐不顾及左右有下人，一拜到地，王一龙忙地扶起，两人手拉手往屋里去。
“杨大人，虽说有孝在身，但是杨大人荣升之喜，府里也该热闹些，怎么看起来府里冷冷清清啊？”
一路上，王一龙见府里稀稀落落地几个下人，还慌慌张张地跑动着，见了王一龙，一个个低头站立一旁。
“王爷，东王尸骨未寒，罪臣之府，哪敢张扬？”
“事情已经过去，错误难以挽回，这事以后就别再提了！”
王一龙叹了口气。
杨桐不在说什么，把王一龙引到会客厅，众大臣都站了起来，过来给王爷请安。王爷一一告免，让各位落座。
两个丫头又过来换了茶盏，暖壶里开水没了，丫头慌慌张张地去了锅炉房，拎来一壶开水。
“丞相，怎么府里下人这么少呀？”
户部尚书李典疑虑道。他实在看不过去了，才这么问。
“不瞒大人说，不怕各位笑话，自从老父糊涂犯下了事，府里的帮工来请辞者众，近半月就去了一百大几十号人之多，占府里近一半人数。如今得王爷举荐，继任丞相一职，府里忽然来了这么多贵客，才让下官捉襟见肘。现在府里大部分下人被谴去采买的采买，劈材的劈材，厨房帮工的帮工，所以侍候大人的丫头们比以往少了许多，失礼之处，还请王爷及各位大人见谅！”
“哦，原来如此！”礼部尚书赵元开，捋着胡须道：“丞相，不若这样，我让府上来些丫头老妈子，听候胡管家调遣，王爷与众位大人在此，总得有人侍候吧！”
“这，不妥吧？”
“我看就这么办！”王一龙笑道：“各位大人，今个虽说是年三十，可杨大人刚刚荣升丞相一职，不若各位大人与本王一起留下来，让丞相招待一下大伙。本王好久没与众位大人在一起聚了，今个可是难得的好机会，今晚就在丞相这里，不醉不归，众位大人以为如何？”
“哈哈哈哈哈，王爷，下官正有此意！”
“是啊，王爷，丞相府经年陈酿，那可是佘老太太年轻时亲自酿制的呀，丞相，不知还有剩余的没有？”
“是哪位大人啊，惦记老妇的陈酿？有有有，管够！”
佘老太太在秋蝉的搀扶下，走进了屋，众人忙地站起来，还没等众人说话，老太太又道。
“听说王爷大驾光临，老妇来给王爷请安罗！”说着话，老太太走向王一龙。
“老太太，这我可受不起，快上座，本王给老太太请安才是！”
王一路说着话，拉着老太太的手，虚让了一下，方与众大人落座。
赵元开的跟班，得令回去搬人，很快五辆马车拖了众丫头婆子，进了丞相府，这才缓解了丞相府缺人的燃眉之急。
王一龙与众位大臣，在丞相府觥筹交错，杨桐举杯一再感谢王爷举荐之恩，众多应酬，不一一列举。
初六这一日，南疆忽来飞鸽传书，说边疆吃紧，南国有调兵冒犯之嫌，王一龙匆匆告别李矩。
南门外，丞相杨桐带领文武百官，亲自把盏相送王一龙。
原来，王一虎怕哥哥王一龙在京城吃亏，走了陈璟的老路。这才编谎，骗王一龙回去。
王一虎为什么怕王一龙吃亏？究竟是吃谁的亏？后面自有交代。
且说丞相府借李府的丫头婆子，三十人之多，于当晚欲归还，赵元开却让他们在丞相府帮工到初五才准予回去。
回去时，丞相府对每个丫头婆子都重重打赏，自不必说。又与她们道，若有人愿意来丞相府做工，告之速来应聘。
此话一出，来应聘的人每日里络绎不绝，更有那辞工的，也到处托关系，套近乎，欲进丞相府。
胡总管痛恨这些势利小人，放话道，只要是在年前辞工的丞相府的人，不论谁说情，现在不用，以后也一概不用。
所以丞相府招进了不少新人，但是由于应聘者众多，胡总管开始挑三拣四，当然要选那些优秀的年轻的长相还可以的，这也是丞相府的面子。
苏曼听到这个消息的时候，陈瑶已奄奄一息。
陈瑶由于这么多天来漂迫在外，受冻挨饿，在父母死后，哥哥失踪，她的精神受到严重打击，害怕苏曼哪天把她也给弄丢了，寸步不离苏曼左右。
但是寒冷冬天，让陈瑶这个养尊处优的孩子，一时无法适应外界的气候与低劣的饮食，很快她就病了，先是拉肚，感冒，接着是发烧，持久不退。
虽然有冬子等乞丐帮忙，怎奈无钱请医，看着陈瑶奄奄一息，苏曼急的无计可施。
就在这个时候，冬子无意中说了北丐帮地盘上，丞相府招下人，采买丫头一事。
这让苏曼心头一振，黑暗中她似看到了曙光。
她把陈瑶交给了一个老乞丐照料，随冬子去丞相府。
半道上，先是遭遇北丐拦截，经冬子一再解释，说他是送苏曼来应聘的，他们不是来乞讨的。这才在他们的看管下，来到了丞相府，苏曼与门房说明情况，门房看了看她，犹豫了一下，还是准予她从角门进去了。
胡总管看是一个要饭花子，捂住鼻子骂道。
“混账东西，是谁值班呀？啥人都往里放？滚滚滚，把丞相府当什么地方啦？什么人都敢来应聘，现在连花子也来凑热闹，给我轰出去！”
苏曼忙地跪下，还没等她说句话，就被两个小子薅了起来，往门外拖，扔到了大街上。
“爷，行行好吧，我求求你们帮我说说好话，爷的大恩大德，日后定将重谢。”
苏曼一把抱住一个小子的腿，哀求道。
“咦？胆子不小啊，敢在丞相府门前闹事，你是不想活啦？”
说着话，那小子一脚踹在了苏曼的胸口上，苏曼直觉嗓子眼腥苦，咳出一口鲜血来。
“算了算了，二赖，你跟一个花子叫什么劲，瞧你那出息？！”
“娘的，敢抱爷的腿！”二赖往苏曼身上吐了一口痰，正吐在了苏曼的眼上。
二赖掸了掸裤脚，往屋里去。
“爷，爷，我求你们啦！”
苏曼用袖子抹去眼角的浓痰，一边哭着，一边向丞相府爬去。
守在外面的冬子，见状，忙地扶起苏曼。
“走吧，走吧，这里不是我们能呆的地方。”
………………………………
第二十四章 应聘
苏曼被冬子抱起来，她捂住胸口，哇地一声又吐了一口血。
跟二赖一起的那个小子，叫大牛，十七岁，是新招来的。见状，忙地过来。
“怎么啦？不会一脚就成这样了吧？”
“爷，没事？”苏曼低着头，捂着胸口，在那里站了一下。
“大牛，别理他们，花子多了去了，要是我刚刚在这里，绝不会放这样的人进来，瞧把胡爷气的！”说着话，见他两还站在那里，有碍丞相府的形象，“快滚，也不看看这是什么地方？”
说完，二赖过来，冷不防往冬子的屁股上狠狠地踹了一脚，冬子正扶着苏曼，一点准备都没有，噗通两个人都跌趴在地上。
“走吧，再站在这里碍眼，你们只有吃亏的份。”
大牛说着，挡在二赖与他们之间，怕大牛再打他们，转身又对二赖道。
“别打了，失手打死了，岂不麻烦？”
“打死了又能怎样？告我去呀？”
“那什么，你跟花子一般见识，有失体面！再说你看她把那地儿吐的，赶紧找铲子铲了，被哪位大爷看到，非骂死我两不可！”
十三岁的冬子，扶起苏曼，几乎是半抱半拖着她走了十来步，怕二赖再打。
乞丐在这个京城，被打是常有的事，他们只能笑脸相陪，只能逃，别无它法。
冬子见他两进去了，才停下来，掸了身上的灰土，对苏曼道。
“这就不是我们来的地方，即便到这里来，也得穿好点，干净点，这些人，都势利的很！”
苏曼没有说话，她抹着胸口，只觉胸口痛的很，二赖的那一脚太重。
整个过程，都被北丐帮的花子看在眼里，他们见苏曼真是来找事的，丢下他两，走了。
“我再试试！”苏曼低声道：“瑶瑶病的厉害，再没钱医治，怕是活不成了。”
冬子无奈地摇了摇头，苏曼的脾气，就是这样，他也劝不了。
“要不这样，我们去后角门，那里的妈妈要好说话些，不会打人的。”
“我的脸上怎么样？是不是很脏？”苏曼看这冬子的脸，脏兮兮的。
“我们这样的，能怎样干净？”冬子没有正面回答。
苏曼走到小河边，蹲下来，冰冷的水像刀扎在脸上，苏曼忍着，把脸搓的通红。
丞相府的后角门，是二、三等丫头，老妈妈以及采买的人来去的，她们地位卑贱，一般说话还算比较和气。
他们走到那里，后角门虚掩着，苏曼站在离门几步远的小路上，冬子离的远远的，在那里等着她。
门开的时候，走出一个汉子，穿着蓝布大褂，手里拿着一张纸，一边走一边把纸叠起来，放进口袋里。
苏曼观察着，面相不是很和善，没敢上前说话。
苏曼没说话，倒是汉子说话了。
“喂，干什么的？”
“大爷，我”
“走走走，在这就是等上一天，也没人给你饭吃，还是到别的地方要去。”
苏曼走开了，汉子说的没错，当官的人家，乞丐没人上门要饭。他们哪怕把剩饭给狗吃，也不会拿出来给他们的。
苏曼见汉子走远了，又回来，站在原地，眼睛盯着那门。
陆陆续续又出来了几个婆子，苏曼没敢上前去，看着这些婆子，一副拒人于千里之外的脸，就知道不好说话。
丞相府的程妈，住在后街，进出丞相府，她都是从后角门走。
以前她在丞相府，打理后花园，在里面扫扫地，给花儿浇浇水什么的。
现在招了新人，让她领着新招来的十几个丫头，在后花园里做事。她教丫头府里的规矩，哪里去得，哪里去不得，见了主子怎么请安，怎么说话，等等。
这一日，老太太房里的许妈，要去街上给秋蝉姑娘代买针线以及几尺花布，开春了，她要给自己做两双花鞋。
经过后花园的时候，刚好与程妈碰上了。程妈见花园里没什么事情，该做的事情都布置下去了，借空回去侍候做月子的儿媳。
两个有说有笑地出了后角门，见门外站着个小姑娘，衣服破烂不堪，但那脸上，却还干净，透出清秀之色。
“这要打扮一下，不比府里新招来的丫头差！”程妈妈一边与许妈说笑着，一边打量一眼这个瘦弱的乞丐。
“两位妈妈！”
在经过身边的时候，苏曼开口说话了。
“什么事？”程妈站住了。
“花子还能有什么事？要口吃的呗！走吧走吧，这几年的年成，真是一年不如一年，你瞧这京城的花子，都成群结队，跟个苍蝇似的，躲都躲不开。”徐妈拉着程妈，“走吧，跟她啰嗦啥？”
走了几步，苏曼忽然道。
“两位妈妈请等一下，我就说句话！”
程妈妈好奇，站住。疑惑地看着苏曼。
“两位妈妈，我不是来要饭的，我想请问二位妈妈，府里还要人吗？”
程妈转头看看徐妈，才道。
“要啊，怎么啦？你能做什么呀？”
“你去前面的角门，小子会告诉你去哪里应聘。”徐妈不想逗留，她还要去集市上逛逛呢，她头也不回，拉着程妈就走。
“两位妈妈，我什么事情都能做，洗衣扫地挑水我样样都能！”
“她说她能挑水？”程妈忽然笑了，对徐妈道：“就她这小身板，怕是半天也挑不了一缸水。”
“咦，程妈，不若你让她给你家孙子洗尿布去，你跟我一起上街，咱两好好逛逛，怎么样？”
“这恐怕不行，儿媳爱干净的人，会嫌弃她的，瞧她这一身穿的。啧啧啧！”程妈咂嘴道。
“这么冷的天，你下水洗衣服洗尿布，她就不能体谅体谅您？咱姐两难得聚一回，你跟我一起上街，给秋蝉姑娘长长眼，看什么样的花布料子适合她。我跟你一起去你家，我不信你那儿媳妇连我的面子也不给？”
“她敢？！”程妈瞪眼道。
“这位妈妈，您就让我试试吧，我保证把尿布洗的干干净净，我什么也不要，到时您给点吃的就行！”苏曼忙地上前道。
程妈这回从上到下仔细打量了苏曼，觉得还行。
“好吧，跟我走吧！”
苏曼心里像揣了个小兔子，咚咚咚直跳。她向远处的冬子递了个眼色，自己跟着两个老妇人去了。
………………………………
第二十五章 机会
除了几块尿布，还有一大堆衣服。
程妈的儿媳小芸果然嫌弃，为了省碳，她没有给苏曼提供热水。苏曼只能在冰冷的水里洗着衣服。
手面的红肿还没有消退，蹲的时间久了，腿还麻。
苏曼把衣服洗好，凉起来。又拿起扫把，把院子里认认真真地扫了一遍。
小芸磕着瓜子儿，坐在那里。
孩子出生一个多月了，小运的身子发福，穿着臃肿的棉袄。
她看着苏曼做事。
“少奶奶，我帮您把屋里收拾一下吧？”
小芸看着苏曼的衣服破烂不堪，眉头皱起来。
“少奶奶，您放心，我的手是干净的。我收拾屋子的时候，身子离远点儿！”苏曼摊开双手，低眉顺眼地笑着讨好道。
小芸没有说话，扬起眉，白了苏曼一眼，依然皱着眉头，向屋里努了努嘴，侧过身子，让她进去了。
程妈回来，见院子里干干净净，一根晾衣绳上挂满了衣服，再去屋里转了一圈，桌子擦的油光滑亮，苏曼正把抹布挂在外面晒。
“程妈妈回来了？”
苏曼笑着打招呼。
干活期间，苏曼曾给孩子换过尿布，夸孩子长得漂亮，小芸一得意，就说出孩子的名字，叫程昱。
“不错嘛！”程妈脸上不笑的时候也是温和的。
“娘，我看这花子做事还算麻利，不若留她几日。天也越来越暖了，家里的被子也该拆洗了，床单也该换了，您老在府里事务繁忙，没有时间照顾您孙子，让她帮几日如何？”
“成，小芸，你把那不穿的旧衣服，给件给她穿，这人来人往的，见她穿�
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