明草-第43部分

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　　　　“俞爷，你看我像开玩笑吗？”

　　　　“这绝无可能。就算您把老朽扣为质子，老朽也只不过是个分号大掌柜。底下有二掌柜，上面还有总号、东家。您就不怕放出去后，他们再打回来？老朽这条贱命在东家眼里根本就不值一提，您最后同样是两手空空啊？”

　　　　对俞正的话，秦白似乎一点儿都不意外。他依然保持着微笑，慢条斯理的抽着烟。等到俞正说完，他说道：“俞爷，其实这火柴说简单不简单，说难其实也不难。但里面有个关键之处，不知道的就永远不知道！不知你是否看到刚才埋着的火药没有？其实在那个关键的地方，我已经吩咐堆满了炸药。一旦有危险，你猜我会不会玉石俱焚？现在问题就来了，俞爷，就问你，你会怎么选呢？”

　　　　：。：
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第146章一言难尽

　　　　俞正浑身一震，立刻开始盘算起得失。如果真的如眼前这个白二所说，他随时准备着玉石俱焚，那么打下来也没什么用。或者说，可能是在欺骗自己，可自己根本就不敢赌。

　　　　而火柴的利益实在太大，大到京城总号和背后的那几位东家，他们愿意牺牲掉临清分号的一切，甚至包括自己这位大掌柜。因此就算把白二的人全屠干净，只要没能取得火柴的方子，自己照样也不会落得个好。

　　　　反而是现在的结果，应该是不很满意，但也能接受。起码保证了每月能有1000箱，那也是每年百万两的巨额生意。这大明天下，除了盐茶这些豪商外，应该没几项那么大的生意吧？

　　　　所以说，还……真的可行。反正后面的那三批都是响马，又不是自己商号的人，牺牲了也不会心疼。本来就是当炮灰用的，无非就是换了种炮灰用法。就是以后在江湖上……？江湖上的名声又算什么呢？信源号是买卖人，又不会去混江湖！

　　　　想到这里，俞正立刻有了决定：“白二爷，这担的风险太大。每月2000箱？”

　　　　秦白的笑容逐渐灿烂起来：“1500箱。”一边说着话，他一边站起走向门外，“放心，你的人都挺好，他们抱着稻草睡呢。”

　　　　听到门被关上，俞正立刻行动起来，再也忍不住，手猛抓向桌上的那些菜……

　　　　……

　　　　走出门外，秦白的笑容全收，脸色变得阴沉。前世中，秦白算是一直在黑暗中行走，并且在课本上学过，封建王朝有多么多么的黑暗。可万万没想到，竟然会黑暗如斯？已经远超出他的想象。

　　　　秦白终于发现自己的误区。原先自己母亲的火柴厂，年年亏本资不抵债，也根本引不起政府的重视，因此还以为是“小生意”呢。然而在这个年代，居然会有那么高的利润，怪不得火柴大王能与其他那些大王一起并肩称雄呢。

　　　　不过错误都已经犯下，那就需要及时弥补。因此最坏的选择反而成为了最好的选择，如果与信源号继续合作，那么从头到尾就只有那么一个，谁能保证第二、第三……，或者更多的大商号不起贪心呢？换句话说，起码信源号吃过亏，了解秦白真正的实力，不会再轻举妄动吧？如果换一家，万一又像这次一样，直接过来抢夺，先不说能不能打的过的问题，总不能天天这么打，连秦白自己都受不了啊？

　　　　而且反过来说，信源号也同样会对外隐瞒，对内保护，这同样源自他们的利益。应该都懂吃独食。为了那巨额利益，信源号肯定会不惜一切保守住这个秘密的。

　　　　当然，别看这次信源号吃了大亏，双方的实力还是很不对等，信源号也能随时撕毁协议。因此就有必要进行一定的伪装。比如依然维持原价、限定产量，减少一些信源号可能的贪婪，利益不够，就不会去冒风险。信源号转手贸易每月就能赚10万两，难道为了作坊那区区1万多两银子，去赌玉石俱焚吗？不能说，这样的人没有，但起码概率就会小了许多。

　　　　另外就是削弱。如果这次信源号反杀了那些响马，那以后还那么容易在江湖上招募人手吗？不是说完全不可能，但肯定会增加不少难度，这又是个值不值得的问题。还有就是，诱惑信源号的人去反杀，秦白当然是心情愉快，反正死伤的又不是自己的人。

　　　　因此说，这就为秦白争取到了最宝贵时间。秦白也知道，绝不可能一直隐瞒下去，但等到其他人打探消息后，就凭这年代的通讯交通条件，下一次可能就会在半年或者一年后。

　　　　而且还有一点也很重要。刚才审问的时候，没发现信源号与徭役的事有关。如此说来，还有个黑手没有出现。

　　　　说到底，还是自己弱小吃了亏啊！

　　　　……

　　　　当天晚上，俞正就找来了陆文等心腹，接着秦白就交还了兵器、衣物等东西。第二天一大早，除了俞正主动留下作为人质以外，其他人就在陆文的带领下，徒步赶往了汇合地点。而秦白再次全寨动员，防备着陆文他们再次反叛。

　　　　当天中午，陆文他们来到了汇合的营地。一见陆文等人凄惨的模样，就有人上前问道：“文爷！你们这是咋啦？俞爷呢？”

　　　　陆文表演的很真实：“咱们中了埋伏，俞爷被抓了，连马都被抢了。”

　　　　“啊？”那些响马不疑有他，纷纷靠拢，想听听到底发生了什么事。

　　　　然而响马们没有发觉，回到营地中的人已经慢慢散开，形成了一个半包围圈。随着陆文的突然暴起，一刀把面前的响马首领砍翻：“杀！把他们杀光——！”

　　　　回来的人立刻全部动手，不分青红皂白向着响马杀去。

　　　　而那些响马完全是措手不及，许多人都死的稀里糊涂。还有一些站在原地发呆，根本闹不明白是什么状况。不过响马毕竟人多，而且火并经验丰富，有些总算是及时反抗，还有些跳上马，头也不回的四处逃散。

　　　　然而再怎么反抗，响马都已经军心涣散。他们全都是信源号出钱雇佣的，根本没想到信源号会突然杀自己？随着那几个为响马领路的，同样是信源号的人反应过来，随同陆文他们一起动手，剩下的那些响马终于坚持不住，“轰”的一声，所有人都是返身而逃。

　　　　一边逃，有的响马一边高喊：“草泥马的信源号，此仇不报，老子誓不为人！”

　　　　见那些响马逃得飞快，已经追赶不及，陆文也不恋战，把自己的人手收拢起来。此时，负责为响马领路的兄弟陆武依然是莫名其妙，他来到陆文跟前，放下满是血的刀：“哥！为啥要杀他们啊？”

　　　　看了看身边，发现自己带来的人同样损失不小，现在能站着的只剩下了五十几人。陆文苦笑：“二弟，这是俞爷下的令！”

　　　　“啊？为啥？”

　　　　“哎！一言难尽啊！”


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第147章天下（一）

　　　　新年时分，齐鲁大地一片银装硕果。路上行人稀少，显得冷清。然而去往井家庄的路上却一直有着三三两两的人，他们或结伴、或独行。

　　　　几个走路都大摇大晃的泼皮正高谈阔论：“王兄弟，那个白二真的那么仗义？”

　　　　“当然，听说年前，他们勇胜每家都包了500钱，送了半车年货？”

　　　　“半车？”

　　　　“你别不信，俺也听俺表弟说了，他妹子婆家的邻居就是勇胜的。其他不说，年货里有半片羊，十几斤猪肉。其他还有盐货、花布、糕点、鞭炮啥的，可把周围的人给馋坏了。俺表弟家和他妹子婆家都约好了，一家出一人，这回就一起去。”

　　　　“一起去？白二会收吗？”

　　　　“切，大开山门、不问来历，那肯定收啊？告诉你们，他们安排去的都是家里最小的那个，连十六都没满呢。家里正好能省个长个的大肚汉。”

　　　　“呵呵，那些人有啥用？就这么白养活？难道白二会乐意？”

　　　　“没用也只能养着，这是规矩。大事干不了，跑腿打杂总需要人吧？不过以后能出头的，肯定是俺们这些人。诶，诸位兄弟，既然有缘，那不如俺们结拜？入勇胜后也能有个照应？以后有福同享、有难同当？”

　　　　“那好那好！”

　　　　“俺也答应。”

　　　　“……”

　　　　而在那几个泼皮身后，并排走着三位戴着斗笠，遮掩着面容的江湖客。而他们同样在悄声说话：“咱们真的去投奔白二？他能罩得住咱们的案子吗？”

　　　　“去看看吧！就算不行，都逃了那么久，也该找个歇脚的地方。”

　　　　“不过我刚才打听过，那个白二还算厉害的。能在井家庄几大家手底下撑住，还屠过村，在平度杀到城脚下。听说在过年前，还打退了不知哪儿来的响马，足有好几百人呢。”

　　　　“有这事？不会吹的吧？我咋没听说过？”

　　　　“真是这样。在这里传疯了呢。”

　　　　“好了，老三。不管那白二做没做那些事，咱们要的是安稳。”

　　　　“大哥！还听说白二两兄弟很讲义气，名声也不错。”

　　　　“哦？怎么讲义气？那你快说说。”

　　　　“……”

　　　　远处，快步走来一个相貌寻常的年轻人。当他经过一对坐路边的乞丐母女时候，停下脚步，从包裹里拿出一块干饼，递给了那对母女。

　　　　“谢谢老爷！”那妇人眼神一亮。她们已经饿了两天，在这前不着村、后不着店的地方根本就要不到饭，可能不需要几天，她们就会变成路旁的一对倒尸。

　　　　那年轻人摇摇头，直起身就准备离开。不是他心狠，而是根本救不了那么多人。可突然想起自己的任务，要打入勇胜，最好能弄到火柴的配方。于是年轻人略微一想，就再次弯下腰，露出微笑：“大姐，您有啥投靠的去处吗？如果顺路，我能护送你们一程。”

　　　　“没呢。家里闹灾，当家的又在路上没了。俺也不知道这是啥地方，想回家也不知该咋走。”说着说着，那妇人就流下泪。而那女孩也可怜巴巴的陪着一起哭。

　　　　年轻人微微一笑，如果有这对母女掩护，自己就很难被怀疑：“大姐，你知道井家庄在开山门吗？”

　　　　“啊？啥叫开山门？”

　　　　“就是招人干活管饭。如果你想去，我就带你一起？”

　　　　“老爷，您没骗俺吗？真有那么好的去处？”

　　　　“真的有。”

　　　　“那俺去！可……”那妇人为难的看了看自己和身边的女孩。

　　　　“放心大姐。开山门不问来历全收。只要是活人，就全部会收。”

　　　　“哦哦。那俺去。俺一起去！”

　　　　……

　　　　此时，东二坊门口已经是人山人海。大开山门，从正月初八开始，连续三天，只要上门，照单全收！

　　　　这时就出来了几人，把排在前面的那几十人领入坊内。来到秦白所住的院子外，指挥着排成几行，接着就让他们面对院子跪下磕头。接连磕了三个头后，迅速的安排这些人到边上登记。

　　　　根本没有宣布帮规，也没什么隆重的仪式，整个过程简单的令人发指。不过让那些入门的人印象深刻的是。登记完毕后，立刻安排到边上的屋子，十人一桌，每人面前一碗酒一大块肉，桌子中央摆放着一筐面饼、一罐酱、一篮大葱，随便敞开吃！

　　　　然而就是这样简单的流程，门外的人依然是越聚越多！

　　　　院子里，同样坐满了来观礼的宾客，他们纷纷在闲聊：“艹！今天来的不会少于一千吧？连续三天？那不是二、三千？那么多张口，白二有地盘养吗？”

　　　　“不是年前他入了商会，当众发誓，绝不会主动开战？”

　　　　“屁！现在实力大涨，又有那么多人需要安置，不开战咋养活？这年头的发誓还不如放屁呢。”

　　　　“呵呵，你们不用担心。我进来之前看过，里面身强力壮的十个也没一个，都是来充数混吃喝的，这白二居然还真的按规矩来啊？来者不拒？真有趣，那些老的老、小的小，还有女人孩子？他们勇胜准备开善堂吗？”

　　　　“诶，这倒也是。上次附近开山门应该是在十年前吧？”

　　　　“十二年前，青州信义会。”

　　　　“对对。那次也没现在这样的声势。”

　　　　“呵呵，你知道些啥？我说还是白二太老实，老老实实按着老规矩来。信义会那次都是事先挑好的，不合格的他们早就安排人手拦下了呢。就算有漏网的上门，那也是当众收下，过几天好言好语劝走。真以为是来者不拒吗？”

　　　　“诶，那白二会不会也这么干？”

　　　　“会不会我不知道，但声势已经闹大了，收场就不会好收。现在背后等着看笑话的多了。也许就等着白二名声扫地，他们就动手呢。”

　　　　“啊？真有那事？”

　　　　“反正你等着瞧吧！记得年前衙门徭役的事吗？”

　　　　“不是已经解决了吗？官府换了两个人？”

　　　　“呵呵，解决？听说当时是衙门里的包爷点的名，可后来包爷根本没有赔礼打招呼，也不知道指使包爷的是谁。你自个儿说说，白二会忍下这口气吗？咱再退一步，就算白二忍气吞声，包爷和他背后的人就会善罢甘休吗？”

　　　　“嗯嗯，这倒也是！”

　　　　：。：


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第148章天下（二）

　　　　莱州城贺府。

　　　　整理着桌上一张张的房契、地契，云曦笑容满面，仿佛像是摆弄着心爱的玩具。她突然抬头吩咐：“既然沈家那么懂事，那咱们贺府也不能落个欺负乡邻的坏名声。安排人去寿光，再送他们沈家一个三百亩左右的庄子。还有，三叔取妾的彩礼加倍。也不能落了沈家那个小丫头的脸面。”

　　　　当听说秦白打退了几百响马的消息后，仿佛像是被压上了最后一根稻草，早已经胆战心惊的沈家终于彻底被吓破胆。

　　　　不再犹豫，沈家就彻底认输，不敢再留在井家庄，把所有的产业都卖给了贺府，并且送上家中仅10岁的女儿，求着成为了贺文贤的小妾。还搬离了莱州府，回到自己的寿光老家。

　　　　出乎意料有人的输诚，并且这还是井家庄第一个投降的家族，云曦大喜，因此也没为难沈家，给的价格甚至比市价还高一成，并且还答应善待那个沈家姑娘和那些留下的管事工匠。

　　　　然而云曦突然想到，当时登门的时候，那个沈家家主态度很奇怪，他反复哀求，求着贺府一定要保证，绝不能秋后算账？这就让云曦有点纳闷：“娉儿，我看沈家好像吓破了胆？知道是啥事吗？”

　　　　雨娉、雨婷并排坐在小板凳上，一边说笑，一边依着绣样在绣花。听到云曦问话，她抬头笑答：“小姐，不是说过了吗？就是那个白二。”

　　　　云曦一拍额头：“瞧我的记性，忙昏头了。”其实这一阵是忙着府里过年，根本没关心这样的小事。

　　　　雨婷立刻笑着拆穿：“当时说的时候，小姐不是嫌弃江湖上的事太脏，不想继续听吗？”

　　　　云曦虎起脸，立刻反击：“我记起来了，当时还不是你说的？咱们姑娘家家的最讨厌这些打打杀杀。”

　　　　嬉笑声中，云曦突然想道：“那个白二倒是给了我惊喜。还没用这把刀呢，沈家就举手投降了。嗯，我该赏他。诶，把他收进府里，再给他配个娘子？让他老老实实为咱们卖命。婷儿，你不是喜欢嫁人吗？送给你咋样？”

　　　　“小姐……诶呦！都怪小姐，婷儿都扎到手了。”

　　　　云曦和雨娉全都笑成一团……

　　　　……

　　　　此时的京城，皇宫内外一片过年的喜庆。今日暖阳高照，年轻的万历皇帝正陪着新入宫的郑贵妃在御花园游玩，郑贵妃活泼的犹如蝴蝶般在嬉笑娇嗔，让万历甚至都忘记了脚疾疼痛，含笑一直陪伴。

　　　　突然发现万历脚步蹒跚，郑贵妃立刻心疼的眼中冒出水雾，她连忙扶住，嗔怪不已：“陛下，您也不知道保重龙体，快请御医！真急死臣妾，这么让人不省心！”

　　　　跟随的太监宫女全都吓了一跳，后宫中，敢这么对皇上说话的，也只有眼前的这位郑娘娘了。然而万历对郑贵妃那些冒犯的话根本就不在意，甚至流露出溺爱的表情，挥挥手让太监不要大惊小怪：“爱妃，歇息片刻就好。无需多事！”

　　　　在后宫佳丽中，郑贵妃长的并不算漂亮。然而她本性烂漫，与万历的相处就犹如寻常夫妻，给予了帝王最为缺少的爱。

　　　　在郑贵妃的搀扶下，他们在御花园高处的亭子中坐下。郑贵妃依然在碎嘴责怪，而万历同样是傻笑享受。万历突然想起自己的少儿时光，母亲李太后，老师首辅张居正，还有大伴冯保，留下的印象只有严厉，甚至严厉的让人窒息。每日都是心惊胆战、夜不能寐，刻苦的完全回忆不起童年乐趣。

　　　　想起亲政后，已经被抄家发配的张先生全家，又想起已经被贬到南京的冯伴伴，万历心中忍不住升起一股快意，可又有一丝茫然：“朕这么做，做错了吗？”

　　　　望着皇宫外，万历胸中豪气顿升：“朕定会让这大明江山四海升平！”

　　　　“知道陛下是明君。可也要听话，要爱惜身子。”

　　　　听着耳旁的唠叨，万历大笑。不知不觉，两人并肩坐着，头慢慢的靠在一起。时间似乎已经变得永恒，仿佛定格在这一刻。

　　　　“爱妃，朕会听你的话的。”

　　　　“陛下，臣妾真的喜欢。臣妾想与陛下一直这样平平安安。”

　　　　“嗯嗯。”

　　　　“……”

　　　　……

　　　　而在皇宫角落，一前一后走着两个太监。前面一个老者服饰品级很高，他名叫韩康，刚入司礼监，成为了内相。韩康正和身后那位打杂小太监在说话：“陈大，你年年有这份心，老夫肯定会记得。但好像听说你和长寿宫的安福在闹别扭？安福是陈公公的义子，老夫也不敢得罪。现在已经传话到老夫耳中，你说该如何解决？”

　　　　那位打杂小太监正是秦白、秦高的大哥陈太。当时陈太是被路过的一位出宫的太监看中，卖身得的钱留给了秦白、秦高，自身净身入了宫。本以为回到京城后，可能有办法找到自己的父亲，可万万没想到，那老太监回京不久就撒手归西，陈太一下子就没了靠山，一直留在宫中打杂，连出宫的机会也没有。甚至名字都改成陈大。宫中习惯，一般的称呼就是小安子、小福子什么的，总不能叫陈太为太子吧（为了方便，以后文中就用陈大）？

　　　　陈大心中苦笑，自己还真够倒霉的。其实太监无后，一般就会比较贪财，但也特别重视亲情。而把陈大带入宫的那个老太监，之所以会买下，主要是一眼看中，把陈大收为义子来扶养，同样希望自己老了后，陈大也能够养老送终。

　　　　然而谁也没想到，那老太监回宫就突然嗝屁了。还没把陈大安排好，身边也没留下什么钱，于是年幼的陈大一下子就没了方向。幸好他还算比较机灵，把老太监剩下的所有钱全部献给了韩康，又成为了韩康的义子，这才没有彻底堕落到角落，留下了最后一线希望。

　　　　当然，当时的宫中，那是大太监冯保一手遮天的年代，韩康是在冷衙门，为人又比较贪财，因此才会来者不拒，同样也收了不少陈大那样的义子。

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第149章天下（三）

　　　　宫中有着宫中的规矩，一般来说，没有结拜兄弟什么的，防止相互勾结，蒙蔽皇帝。而派系就是这样的“父子传承”，因此收义子的风气就很流行。

　　　　然而韩康那么多的义子，陈大可以说是排在末尾的那一个。一来没前途。明朝能进司礼监或者二十四监高品太监的，一般都要求内书房出身，就像官员的正途出身是进士一样。而陈大入宫时根本没被安排进入内书房，一直在打杂，因此未来根本就不可能有光明前途。

　　　　二来曾经改换门庭过。别看宫斗是尔虞我诈，根本就没有下限。但口碑依然很重要，尤其是太监特别重视亲情。因此陈大另拜干爹的行为很令人不齿。

　　　　因此等到万历亲政，韩康一步登天进了司礼监后，虽然对陈大的态度依然不远不近，但起码能混个平安。毕竟每年陈大的孝敬问安礼数不缺，总是有那么一份关系在的。

　　　　然而在一个月前，有两颗寂寞的心走在一起，陈大与一位宫女拜了对食。没想到那宫女另有一位追求者，就是那个名叫安福的小太监。这一来，就……争风吃醋了。

　　　　而安福的干爹陈公公，他在司礼监的排名就比韩康高。尤其是他们的“父子关系”关系密切，与韩康陈大名义上的那种完全不同，于是韩康就根本不想惹这样的麻烦，暗示陈大能知趣，自动退出，反正就是些虚凤假凰的假玩意。

　　　　垂头丧气的回到自己所住的屋子，屋里等候着一位宫女。她着急的迎上前：“陈郎，干爹怎么说？”

　　　　握住那宫女的手，陈大似乎已经下定决心：“芸娘，护不住你，我情愿去死！这宫中留不下了，干爹根本不管，安福那个王八蛋早晚会下手。我身边还存着五十两银子，想办法出宫一次，一定要找份差事，远远的离开。以后有了前程，再与你白头偕老。”

　　　　“嗯。”芸娘心酸的落下泪，却温柔的靠在陈大身上，“陈郎，我会等你。咦？找差事？钱哪儿来？”