怒海归航-第112部分

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　　　　说话间，小艇终于到达“海神”号了。

　　　　随着他们靠近，这个庞然大物的轮廓逐渐扩大起来；而拢船时，小艇就隐没这大船投影的一片海面上，像可怕的黑魃魃玻璃上的倒影。波特拉男爵看到不动的船体没入阴沉的海水，而海水轻轻拍打着船帮的时候，他抬头仰望，瞧见三排大炮把威慑的炮口伸出舷窗的时候，便由兴奋变成恐惧，面色煞白，抓住小艇的穿帮，一动也不动了。

　　　　然而，他们一登舰，一踏上甲板，心里便豁然开朗。

　　　　只见帆樯英挺奇拔，后甲板一派生机。极目苍穹又远眺港湾，舱面所有物件：从干舷上一排吊床到绞盘、水泵、水龙、舱口，以至各种各样的军服，都安排得井井有条，令人赞叹。总而言之，这一切的一切都把他们给迷住了，以致久久地凝神观赏着这么漂亮的大建筑物，把什么都忘了。

　　　　“先生们，这边请，舰长先生正军官餐厅恭候各位。”

　　　　海军的作用不仅仅是防范海盗，还能让拉斐尔担任省督的科隆政府具凝聚力。看着他们那一幅幅目瞪口呆的样子，水手长意识到让他们参观的目的达到了，连忙躬身让到船舷边，请他们前往大舱用餐。

　　　　与此同时，拉斐尔、梅尔斯、那捷尔、上尉、哈里和卡拉米等军政大佬，正停泊“海神”号左侧的“里巴特”号上，召开抵达科隆以来的第一次军政联席会议。

　　　　“今天的会议本该由杰克主持的，算算时间他早该过来了，真不知道会不会遇上……”

　　　　大家之所以聚这里，就是为了东印公司的展大计。作为公司掌门人，董南一走就是一年多，任谁都不太放心，毕竟海上的事情谁也说不准。

　　　　那捷尔的心情可以理解，但这个场合说这样的话，却显得有些不合时宜。梅尔斯立马干咳了两声，一边示意仆人们出去，一边面无表情地说道：“德班是舰队具经验的船长，杰克对航海也不是一无所知，我想他们不会有什么问题的，可能被什么事情给耽误了。”

　　　　“是啊，北美洲不比科隆，那里不但什么都没有，还得应对印第安土著有可能的威胁。可那里又关系着整个造舰计划的成败，不处理完所有麻烦事，他是绝不会轻易回来的。”

　　　　抛弃拉斐尔这个亲戚，座的所有人，当属卡拉米跟董南的感情深，见众人提起了这个，忍不住地说道：“相比之下，科隆距弗吉尼亚不算太远，现舰只又那么充足，要不派一艘船去看看？”

　　　　真是一个糟糕透顶的提议，不等梅尔斯开口，那捷尔便摇头苦笑道：“卡拉米，我亲爱的小伙子，你是不是岸上呆得太久了？派一艘船当然没问题，但大海茫茫的，如果‘公约’号已经了，那相差一个罗经点都会失之交臂，别说派一艘，就算派十艘去都无济于事。”

　　　　涉及到舰队的内部事务，拉斐尔、胡安上尉和陆战队指挥官哈里不好过多干涉，自然也不会表什么意见。卡拉米则不然，管他非常年轻，甚至都不隶属于舰队，但他却是大西洋公约组织重点培养的接班人，很多问题上都有着与代表们不相上下的言权。

　　　　朝夕相处的那么久，跟董南的关系是亦师亦友，虽然那捷尔说得很有道理，但卡拉米还是急切地说道：“难道我们就这样什么都不做吗？”

　　　　因冷静而著称的梅尔斯，可不是一个感情用事的人，立马抬起头来狠瞪了他一眼，意味深长地说道：“把手头上的工作办好，才是我们眼前重要的事情。”

　　　　明明知道他是错的，但事关董南的安全，手握重兵的陆战队指挥官哈里，无疑会毫不犹豫地站到卡拉米这边。见他皱起了眉头，拉斐尔连忙打起了圆场：“是啊，是啊，我想杰克也不想因为他而耽误整个计划。先生们，梅尔斯先生说得对，手头上的工作太多了，我们绝不能再浪费时间了。”

　　　　关于指挥权的问题，来之前高级代表会议上早就达成过协议。如果董南未能从北美洲及时抵达的话，有关于东方计划的所有事务，将由拉斐尔省督全权负责。毕竟这么多人，就他接受过真正的教育，且具有着处理负责事务的能力。

　　　　群龙无可不行，上尉跟哈里意味深长的对视一眼，随即站起身来，异常严肃地说道：“省督大人，按照巴里主席及公约组织的相关命令，我正式向您移交步兵部队指挥权，并恳请您负责我部今后的各种补给。”

　　　　陆战队是一个特殊的作战单位，管它跟舰队密不可分，很多时候还接受舰长们的指挥，但却并不隶属于舰队司令部，而是跟步兵团和骑兵团一样直接隶属于大西洋公约组织代表会议。

　　　　哈里哪能不知道上尉的良苦用心，也蓦地站起身来，一脸诚恳地说道：“从现开始，陆战队也将接受您的指挥。”

　　　　陆战队既是作战部队也是宪兵队，也正因为有他们的存，巴里集团的大佬们才得以放心地将战舰交给那批刚晋升的船长。否则出了海的船，就像断了线的风筝，想像现这般掌控可就没那么容易了。

　　　　如果本身不是公约组织的高级代表，梅尔斯司令官肯定会觉得很憋屈。毕竟他表的这个态，跟移交舰队指挥权没什么区别。

　　　　然而，确保内部稳定这一问题上，巴里集团核心成员们的利益是一致的。也只有团结协作，才能实施庞大东方计划，才能获得比打劫可观的利润。

　　　　正如上尉所预料的那样，梅尔斯并没有因此而不满，甚至还回过头去，微笑着说道：“省督大人，杰克没有回来，有关于指挥权的问题，我们就无需浪费时间讨论了。请您开始，我可不想因此而耽误了整个计划的进程。”

　　　　“谢谢，谢谢各位的支持。”

　　　　海盗们所表现出来的大局观，让心没底的拉斐尔大为惊叹，连巴里集团四号人物梅尔斯都这么说，他真有种受宠若惊的感觉，连忙站起身来请上尉和哈里坐下，随即指着舱壁上的地图说道：

　　　　“按照东印公司和舰队参谋部之前所制定的计划，我上任后就对巴拿马地峡进行了一次初步勘察。结果不出杰克所料，如果开挖一条连接加勒比海与加通湖的水道，那大西洋和太平洋之间的陆地距离将会大大缩短；

　　　　此外，省督府还协同情报委员会和东印公司，对硝石产地进行了一次秘密勘察。结果同样非常乐观，其储量和品质简直令人难以置信，正如杰克所说的那样，取之不用之不竭！”

　　　　除了澳门之外，董南还真没出过什么大错。这个消息的确振奋人心，但都是意料之的事。何况相比垄断国和日本贸易那巨额的利润，火药贸易实算不上什么。

　　　　梅尔斯微微的点了下头，一边地图上观察巴拿马地峡，一边若有所思地说道：“费迪南如愿以偿的拿下了波西米亚，现正是修养生息的时候，大规模的战争一时半会间肯定打不起来。既然没有市场，那开采硝石矿的工作也就可以放到一边，也就可以集精力拓宽道路、开挖加通湖和加勒比海间的运河了。”

　　　　“我也是这么想的，”拉斐尔指着地图说道：“大家看，这条红线是西班牙国王卡洛斯一世，上个世纪三十年代下令对巴拿马地峡进行勘查，沿山脊用鹅卵石铺出的一条穿越地峡的驿道。他的计划庞大，之所以做这些，就是为开凿连接两大洋之间的运河做准备。

　　　　事实上此之前，征服墨西哥的瓦斯科…科尔特斯就提出过修建运河的主张。根据已知的勘查资料，他们列出了可供开凿运河的四个备选地点：一是墨西哥南部的特万特佩克地峡；二是哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近的某个地点；三是尼加拉瓜地峡；四就是我手指的巴拿马地峡。

　　　　从整个东方计划上来看，开挖这么一条运河，的确能为我们提供诸多便利，甚至还能大大的节省军力。但考虑到我们的实力终归有限，先不说能不能凭一己之力开挖这条运河，就算开挖了也不一定能保住，所以只退而求其次，现有条件下可能缩短陆上转运的距离。”

　　　　匹夫无罪，怀璧其罪！

　　　　现尼德兰人和英国人都时不时的绕过合恩角，从美洲南端直接进太平洋，真要是开挖出这条能大大缩短航程的运河，那他们还不毫不犹豫地取而代之？

　　　　孰轻孰重，梅尔斯还是掂量得清的，放下手的望远镜，深以为然地说道：“省督大人说得对，我们决不能当这个出头鸟。与其跟几个海上强国对抗，还不如多造几艘战舰和商船，分驻到东西海岸。”

　　　　“可杰尔等不了我们那么久，要知道直到现我们才下水了四艘‘胜利’级巡洋舰。”

　　　　那捷尔看来，开挖连接两大洋之间的运河，似乎是件轻而易举的事。而运河一旦通航，就能解决眼前舰只不足的问题，就让地海、大西洋和加勒比三大分舰队具机动性。

　　　　拉斐尔当然知道他想什么，但愿望是美好的，现实却是残酷的。光开挖连接加勒比海和加通湖之间的水道，就需要投入大量的人力和财力，需要至少五年的时间。

　　　　“那捷尔先生，您所说的也正是我所担心的问题。正因为如此，自上任以来，我就将造舰计划作为所有工作的重之重。由于得到了萨累和佛罗伦萨的大力支持，一千多名工匠和三千多本地人的努力下，皮隆港的船坞及巴拿马湾的科科利造船厂，三个月后就能投入使用。

　　　　至于材料方面嘛，我已经从哈瓦那、墨西哥和圣地亚哥等地，定购了足够建造艘‘胜利’级巡洋舰和十二艘快速商船的木材、沥青、柏油和熟铁。再加上工匠对我们来说不是问题，如果不出意外的话，明年这时候至少会有四艘战舰和八艘商船下水，可以大大缓解战力和运力的不足。”

　　　　拉斐尔的估计还是保守的，事实上战时，一艘战舰从铺龙骨到下水只需个月。至于火炮、风帆和人员培训等其他方面的工作，完全可以同时进行，毕竟已经有一支实力强悍的舰队驻扎到了科隆。

　　　　胡安上尉反应了过来，禁不住地脱口而出道：“这么说，我们明年就能派出第二支舰队？”

　　　　“是的，但规模不会很大，”拉斐尔顿了顿之后，继续说道：“考虑到各分舰队对战舰的需求，我们也不会将刚建造的战舰派往东方，而是可能使用替换下来的旧舰。”

　　　　梅尔斯乐了，地图上划了一圈，哈哈大笑道：“先生们，看来休整完之后我们又要进行一次远航了。”

　　　　卡拉米反应了过来，一边盘算着绕过合恩角去巴拿马湾的航程，一边摇头说道：“司令官先生，我可不认为有这个必要。反正是去东方，与其绕这么大一圈子，还不如走好望角。”

　　　　不等梅尔斯开口，拉斐尔便意味深长地说道：“从航程的角上来看，的确没这个必要。但我们同样要考虑到安全问题，要知道地峡那边现还是不设防的，所以我们必须快组建太平洋分舰队。”

　　　　“尼德兰人？”卡拉米问道。

　　　　“还有英国人！”拉斐尔重重的点了下头，指着地图说道：“事实上这几年来，他们不止一次的绕过合恩角袭击大陆西海岸。对利马、格纳拉达来说或许没什么，反正他们洗劫完就走，但我们却冒不起哪怕一丁点儿的险。”

　　　　唯一濒临太平洋的科科利船厂那里，的确冒不起任何险！卡拉米这才意识到问题的严重性，顿时连连点头道：“船厂的安全比什么都重要，省督大人说得对，我们绝不能掉以轻心。”

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第一百三十九章　东印度公司发展的瓶颈

　　　　第一三十章东印公司展的瓶颈

　　　　“水深十八寻，左舷一切正常！”

　　　　一连串叫喊声响了起来，刚开始叫声微弱而沉闷，从旗舰船尾方向的主甲板上远远传来，随后越来越响亮而清晰，飘近了后甲板，又沿着跳板飘到了船楼上。船楼右舷一侧，德班舰长站三十二磅大口径短炮的旁边，凝视着停泊哈瓦那湾内的西班牙战舰。

　　　　作为巴里集团的老兄弟，德班是参加过洗劫西班牙白银舰队行动的。三年前的奇袭对他来说就像昨天一样，硝烟似乎还未散，而今天却悬挂着同样的三色旗，以客人的身份再次造访。

　　　　安全问题无小事，他可不认为岸上的总督大人会真的欢迎自己，毕竟这个梁子结得太深了，只要是哈瓦那人，谈起大西洋公约组织无不咬牙切齿。

　　　　“先生，就这么进港合适吗？”德班忧心忡忡，回头看了看右舷边那艘西班牙海军单桅快艇，禁不住地又问了一句。

　　　　君子不立危墙之下，要不是没有其他选择，董南绝不会“故地重游”。但加上横越大西洋那次航行，“公约”号已海上漂泊了近七个月。如果再不补给鲜瓜果和蔬菜的话，那两十四名水手、炮手和陆战队员，至少会有三分之一患上坏血病。

　　　　不入虎穴，焉得虎子，再说都已经进港了，也只能既来之则安之。但害人之心不可有，防人之心不可无，董南权衡了一番，面无表情地说道：“进港是一回事，上不上岸则是另外一回事，让兄弟们再坚持一下，除了补给官之外任何人都不得登陆。”

　　　　“是，先生，我这就安排。”

　　　　“副主任先生，你也上去看看。”董南转过身去，继续说道：“我们跟外界失去联系已经很长时间了，看能不能打听点有用的消息。”

　　　　加西亚下意识地摸了摸腰间的手枪，点头说道：“好的，我上去看看。”

　　　　虽然绝大数官兵们都是人，但对大西洋公约组织和哈瓦那殖民地的恩怨，并不是一无所知。正因为如此，根本无需德班舰长下令，所有人都悄无声息地做起了战斗准备。

　　　　然而，除了补给物资要比平时贵上两倍之外，任哈瓦那总督并没有太过刁难这帮死对头。也同样没有对董南这位神圣罗马帝国皇帝敕封的公爵大人，表示出应有的敬意。

　　　　既然人家不欢迎，得到所有补给的董南，自然也不会此久留。加西亚副主任打听完消息一上船，便下令“公约”号连夜。

　　　　“拉斐尔总督要比我想象的还要称职，居然跟哈瓦那达成了友好协议，或许这就是我们能此获得补给的真正原因。除此之外，他还利用尼德兰人的威胁，迫使巴拿马的那些贵族和庄园主，接受了战争税这一税种。”

　　　　“尼德兰人的威胁？”

　　　　加西亚带回来的这个消息，让董南倍感意外。要知道加税是一件极其敏感的事，一个不慎就会惹来大麻烦。

　　　　“是的，”加西亚点了点头，眉飞色舞地说：“种种迹象表明，尼德兰人正紧锣密鼓地筹建类似于东印公司那样的西印公司。他们不受《托尔德西拉斯条约》的限制，完全无视大陆现有的格局，试图挑战西班牙国王菲力浦西印的权威。”

　　　　尼德兰西印公司殖民史上如昙花一现，其赚取的利润、掠夺的财富、所造成的深远影响，远远不如东印公司那一同门师兄弟。如果非得找点什么可圈可点的地方，其存几十年间重要的成果，无疑是曼哈顿岛和哈德逊河下游的殖民地化。

　　　　不过董南看来，热衷于财富地尼德兰人至少现不会染指北美洲。毕竟那里什么都没有，想那里获得巨额利润无异于痴人说梦。

　　　　“联省政府把非洲从北回归线以南地区所有的贸易和殖民事务，全权交给这个即将运营的机构。重要的是，还授予它大陆各处同样的权力。某种意义上而言，无论萨累还是巴拿马，都其所谓的授权之内。”

　　　　真是一帮贪婪的混蛋！

　　　　董南沉思了片刻，紧盯着桌上的地图，自言自语地说：“萨累的安全，我们暂时无需担心。毕竟西班牙人的前车之鉴摆那里，他们显然不会干那种得不偿失的事。至于巴拿马嘛……也应该不会成为他们攻击的优先目标，如果猜测得没错的话，他们会对巴西和西班牙感兴趣。”

　　　　“您猜对了！”

　　　　加西亚副主任蓦地站起身来，指着地图笑道：“尼德兰人企图有步骤的东西两半球，建立像葡萄牙式的另一个帝国。而事实上他们也的确取得了一些了不起的成就。先是扩张到苏门答腊，不久又夺取了马鲁古群岛，甚至爪哇建立了巴塔维亚城，并使之成为的东方香料贸易心，大有将葡萄牙人经营多年的果阿取而代之之势。

　　　　值得一提的是，自斯考特和勒梅尔成功绕过合恩角后，只要他们感到方便，就可以利用这条太平洋航线。这一系列被认为不可能做到的事情，他们却短短的十几年时间里变为了现实，性好进取的尼德兰人肯定不会驻足不前，所以现就着手夺取他们感兴趣多年的巴西了。”

　　　　这个推测与董南不谋而合，要知道对尼德兰人而言巴西的战略位置太重要了。只要能从葡萄牙人手里夺过来，就能获得两条去往东方航线上重要的补给点，况且葡萄牙人那里经营了一个多世纪，本身就拥有着令人垂涎三尺的财富。

　　　　“他们动手了没有？”董南问道。

　　　　“动手了！”加西亚点了点头，似笑非笑地说道：“他们任命著名海盗船长皮特尔…皮特尔聪为西印公司舰队司令，并率领一支由三艘单甲板战舰和艘武装商船组成的舰队，于三个半月前一举攻占了防守形同虚设的巴伊亚。

　　　　他的到来让大陆各殖民地当局很是不安，生怕成为其下一个目标。而拉斐尔省督也正因为利用了这一事件，成功说服巴拿马的贵族庄园主们，接受了加征战争税的提议。”

　　　　这个势借得好！否则想从他们口袋里掏钱唯有洗劫一途。

　　　　董南乐了，顿时哈哈大笑道：“尼德兰人还真帮了大忙，这么一来，我们的财政压力无疑会大大减轻。如果杰尔那边的对日贸易开展的好，那造舰计划所需的资金就无需我们费心了。”

　　　　建设海军就是烧钱！

　　　　按照第一次大西洋公约组织高级代表会议上的估算，萨累、托斯卡纳、乌尔比诺和巴拿马的造船厂，五年内只为三大分舰队建造十八艘“胜利”级巡洋舰、二十八艘四五十吨级的单甲板战舰。

　　　　正因为如此，董南等人才下决心往北美洲移民，试图利用那里的橡木资源进一步压缩成本，用少的钱建造多战舰。

　　　　然而，光有战舰是不行的。想垄断东方贸易，获取巨额利润，同时还需要几倍于战舰的商船。董南权衡了一番，突然抬头说道：“先生们，局势生了变化，我们的造舰计划无疑需要做一些小小的调整。除此之外，还需引导多地萨累、托斯卡纳和乌尔比诺商人和贵族从事海上贸易。”

　　　　东方的财富再多，运不回来那就不是财富，至少说不是属于自己的财富。一直保持沉默的德班舰长点了点头，深以为然地说道：“先生说的对，我们也需拥有一支像尼德兰人那样的商船队，只有这样才能填补他们被驱逐出东方之后的贸易空白。”

　　　　凭大西洋公约组织各成员国、领地和实际控制区现有的造船实力，只要有足够的资金和原材料，像尼德兰人一样一天造一艘船还是没问题的。

　　　　现伯爵拿下了台湾，假以时日，必能垄断利润丰厚的对日贸易。再加上主政巴拿马的拉斐尔省督，又解决了加勒比海分舰队一部分军费，造舰计划所需的军费已经不再问题。

　　　　唯一制约东印公司展的瓶颈还是人口。凭各成员国、领地和实际控制区加起来那不足一万的人口基数，显然无法支撑如此庞大的东方计划。

　　　　远水解不了近渴，况且利用国的人口资源尚需时间。董南想了想之后，意味深长地说道：“看来我们只能把希望寄托大规模的宗教战争上了！要知道无论托斯卡纳还是乌尔比诺，甚至连曼托瓦都不能才征召海员。如果没有鲜血液补充，就算能建造出东方计划所需的各类船只，也没有那么多人去操作啊！”

　　　　浑水摸鱼无疑是增加人口的佳办法，加西亚副主任沉思了片刻，连连摇头道：“可是我们已经撤军了，如果不出意外的话，上尉和卡拉米已经到来巴拿马，难不成再让他们回去？再说波西米亚局势已定，教势力遭到了毁灭性打击，战火就算能重燃也没这么快呀！”

　　　　“不不不，你误会我的意思了。”

　　　　董南摇了摇头，一脸坏笑着说道：“其实浑水摸鱼有很多方式，根本无需再像上尉一样干得那么难看。这个问题上，我们完全可以挥得天独厚的宗教优势，让教会参与进来，为战区信徒提供医疗、救济等人道主义援助的同时，解决一些我们不方便出面解决的问题。

　　　　至于战火会不会重燃？什么时候重燃？那不是我们这些局外人所能左右的，但有一点很明确，就目前的局势和双方间的关系而言，波西米亚战争仅仅是个开始。我想用不了多久，我们那些怀着朱庇特般宽厚心肠的神职人员，必然能重返欧洲拯救那些生死线上挣扎的迷途羔羊。”

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第一百四十章　巴拿马在望

　　　　第一四十章巴拿马望

　　　　日复一日的海上生活然无味，搭乘“公约”号