梦里春秋:二少爷的梦-第6部分

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　　　　“当然。”

　　　　庄笙一路走一路想，刚才见到冰尸的情景又勾起一些莫名的片段，大清就要亡了，那爹和妹妹会怎么样呢？他走到府前，看着那一块高高在上的匾额，又想，这个护国将军府又将会怎么样呢？

　　　　门边的小厮见庄笙回来了，先行了礼，就朝门内叫嚷说少爷回来了，管家这才开了门，把他迎了进去。

　　　　“这个府邸终究是保不住的…”庄笙站在院中环顾着周围，忽然有一丝凄凉涌上心头，他想，“另外置办一个地方吧，到时王朝破灭，将军府不复存在，我们一家人也要有一个安身之所才行。”
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第二十二章　突如其来的婚嫁问题

　　　　庄老爷子最近调养得甚好，每日又清心寡欲不问一应事务，因此身体渐好转，虽经此一病身体已不如从前，然而身体根基未完全垮掉，行动走路、谈天说地尚不在话下。眼见庄笙年过二十，已到娶妻的年龄；允芸虽小，未到嫁人的年龄，也该把亲事定下来，免去后顾之忧，等她十六七岁时也就可以嫁了。他总说，既然自己还没有闭眼，就还是要操心这些事的，于是近日已经放出消息去，常有媒人或者来客到访，庄笙和庄允芸都以为爹在处理其他事，所以对说亲的事一概不知。

　　　　吃过午饭，庄笙在前厅闲坐，洛儿随侍，见他不似往日，便感到奇怪。

　　　　“洛儿。”庄笙叫道。

　　　　“少爷，有什么事？”

　　　　“嗯…你近日多到京城转转，看看有没有好的地段。”庄笙说，“最好是安静些的，找好了回来告诉我。”

　　　　“爷，你想买房子？”

　　　　“嗯。也不用太大，有我们这个府的一半就好。”

　　　　“爷，怎么了？在这里住不好吗？”

　　　　庄笙看了他一眼，摇着头，默默地念道，“再好又怎么样，住不长久了…”

　　　　洛儿不解，见庄笙没有焦愁的样子，也不再问。

　　　　“少爷，老爷吩咐您过去。”一个小厮跑过来说。

　　　　“有什么事？”庄笙又想起，自己刚好也有事，正好去一趟。

　　　　庄笙立即去了，见妹妹也在，她神情悲戚，面若桃红，他当即略感惊讶。

　　　　“你来了，”**说，“来，你也坐。”庄笙过去坐在了左边的椅子上，看着爹身边一沓沓信件之类的东西，他就感到了不祥。

　　　　“我刚也跟芸儿说过了，你们都到了该成家或该定亲的年纪，你们各自娘也都去世了，趁我还没闭眼，该娶的娶，还定的定了吧。”

　　　　庄笙刚要说话，**打断道：“你别说什么了，这事一定得定了，否则我死不瞑目。”

　　　　庄笙不说了，允芸也低着头。

　　　　**指着那一堆信函，说：“这些都是各府递来的，千金小姐，青年才俊，他们也都是出身名门，与我们也是门当户对。我已经看过了，心里已有了主意，你们也看看，若没问题，择日再进一步商议。”

　　　　两人看看这信，恐怕也有十几二十封。

　　　　“好了，拿上信走吧，”**只说了这些话就有点累了，说，“连日来也累了我一番，不过我也为这件事忙一忙了，其他事我是不会管的。”

　　　　两兄妹退下，庄笙倒不怎么在意，唯有允芸，心不在焉，悲悲戚戚的。

　　　　突然就要为自己择一个小姐成亲，庄笙懵了，就忘了萧钰请自己帮忙的事，后来想起也没心思再向老爷子提起，心想只好过一段时间再看，又加上心思繁杂，没心思做其他事，干脆就在家里闷着，忙着照管家事。

　　　　这天，允芸仍不见笑一笑，坐在房中发呆，庄笙见她好久没有来跟自己打闹玩耍，觉得奇怪，就过来看，见她悲悲戚戚的，就问：“你怎么了？”

　　　　“爹都催促着你的亲事了，你也不着急吗？”

　　　　“有什么急的？”庄笙说，“我亲事近了，你还早呢，我看你这么愁眉不展，是为我还是为你自己？”

　　　　“当然既为你，也为我。”

　　　　“为我什么？”庄笙说，“为我就不必了，至于你，现在只是定一定，真到要嫁的时候，至少也得等个两三年，三四年，所以急什么呀，焦愁什么呀？”

　　　　“哥哥，你真的这么想娶亲了？”

　　　　“也不是就想娶，只是年纪已到，爹又催促，既然女方想嫁人了，男方想娶妻了，双方又门当户对，那就成了嘛！”

　　　　“这么草率？”

　　　　“自古不都这样吗？父母命，媒妁言，仅此而已，又不需要挑挑拣拣，所以就不必劳神费力了。”

　　　　“外国可不是这样了，两人互相喜欢才会一个想娶，一个想嫁，然后成亲，成为夫妻，厮守一生。”

　　　　“这可不好，如若我今天喜欢这个，明天喜欢那个，后天又喜欢别个，一生这么长，难免遇见许多喜欢的人，岂不是都娶回家？”庄笙笑道，“只有皇帝才可以。”

　　　　允芸白他一眼，说：“我跟你说不清。”

　　　　“没什么可说的，你也别忧愁了，”庄笙突然低声说，“恕哥哥说句大不孝的话，爹这个身体，估计都撑不过一年，到时爹一旦走了，什么事也由我们自己做主罢了。”

　　　　“你——”允芸蹙眉道，“你这个人怎么说这种话？”

　　　　“事实而已。”庄笙说，“行了！一概不说了，你今天好好休息，明天哥哥带你出去玩。”

　　　　允芸眼睛一亮，问：“去哪里？”

　　　　“明天就知道了。”
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第二十三章　　兄妹赛马

　　　　第二日早晨，天气阴冷，人人都起得晚一些。

　　　　饭后，见天气有所好转，庄笙自己便换上一套红棕羊皮软盔甲，另给芸儿送了一套银灰白狸软甲，说早想去自家马场玩玩，总不得时间，如今正好去玩。

　　　　“马备好了吗？”

　　　　“备好了。”洛儿说。

　　　　“正街人多，且声音嘈杂，从后门出去，好走近路。”庄笙说，这时允芸也就绪，出房门从游廊走来，绕到正院前。

　　　　庄笙见她这身软甲上身，看着很是亮丽轻盈，头发也不似往日盘起，只梳了一个发髻以收住，任其垂下，略微上了淡妆，更显得疏阔俏丽。

　　　　“太阳虽然已经升起来了，但寒风依然不小，只穿这些，冷吗？”庄笙问。

　　　　“不冷。”允芸笑答道。

　　　　“嗯。”庄笙说，“爹那里我早上已经说过，这就直接走吧，马在后门。”

　　　　两人一同穿过游廊，过了几道门，又穿过后院才走到后门，洛儿在这里等着。

　　　　上了马，庄笙又对洛儿说：“你不用跟来，马场那边也有人使唤，我昨天跟你说的事，你尽快去办。”

　　　　洛儿答应着，他们随之也策马走了。

　　　　从近道走，不到半个时辰便到了。

　　　　这里是一片开阔的场地，包括一个练兵场和饲养场，由于庄老爷子辞官，军权即被他人接手，手下的亲兵也交由兵部安排，因此练兵场荒废无用，而后练兵场遂与饲养场合并成马场，用来养马和练习骑射。

　　　　进了马场，两人刚下马，立即就有马官迎过来。他牵过两人的马，引他们来到马厩，马厩里站着一排排健硕的马儿，都是神采奕奕的。

　　　　允芸挑了一匹小些的马，以便自己能骑。马官给两人的马安上了马鞍，套上缰绳，配上马鞭，两人各自骑上去，走到一起。

　　　　“好久没出来溜达，原来外面的空气都比家里的要新鲜。”允芸灿烂地笑着，仰头看着蔚蓝中飘着白云的天空。

　　　　“是啊，在家里闷坏了。”庄笙问，“开心吗？”

　　　　允芸点头，说：“还记得十三岁那年你第一次教我骑马，我可吓坏了。”

　　　　“第一次是肯定的，现在不怕了吧，这些马儿都不是野马，都是被驯服过的，你只要夹紧马背，握紧缰绳，就不会掉下来。”

　　　　“嗯，不怕了。”

　　　　这两匹马载着两人慢慢溜达，允芸问：“我懂得的事情不多，也不常出门，不知道院墙外面的世界怎么了，只觉得最近气氛压抑得很，自从回国后，先是那诡异的天象，然后是爹病倒，府里的人接连回老家，连街上的人也惶惶的……”

　　　　庄笙沉闷半晌，忽问：“大清国要亡了，你信吗？”

　　　　“朝代更替本是自古来就有的，只是我没想这会发生在我所在的年代，我不知道信不信，但你怎么知道？”

　　　　“预感，你别看今天天气晴朗，其实北平城已是阴云密布，这一片天空下的氛围极其压抑，或许正是风暴前夕。”庄笙直直地望着天，眼前由明朗变得阴沉，他看见光芒下隐藏的黑暗。

　　　　“哥哥——”

　　　　突然，庄笙眼前阴云拨开，见得阳光，他随即笑道：“哎呀，我跟你说这些干什么，走，跑两圈？”

　　　　“行呐，”允芸说，“你这马体格这么大，肯定跑得快一些，你先走。”

　　　　“好。”

　　　　庄笙喝这马儿两声，拉了拉缰绳，双腿夹紧了它的侧腹，马儿就知道这是起跑的信号，嘴里随即发出低沉的声音，或许也是提醒马背上的主人，像是说：“我要起跑了，你注意呀！”

　　　　然后起跑，先慢跑，庄笙没急着加速，先回头看了看允芸，她相比庄笙对待这马温柔多了，先摸摸它头顶褐色的鬃毛，这马“哞哞”叫两声，“走，走。”允芸再拍拍他的马背，脚在鞍塌上蹬两下，这马就领会了，开始起步。

　　　　庄笙勒紧缰绳，再马背上抽打一下，马就跑得更快，它的鬃毛在风中乱舞，它的眼睛目视脚下的路，马越跑状态越好，飞驰的状态仿佛让它感受到自己的存在，它也知道，它生而奔跑，不死不歇，庄笙觉得眼睛都快睁不开，可这飞驰的感觉如同在空中飞一样，他也忘了叫这马减速。没过一会儿，庄笙这匹马已经绕过场地一圈，与允芸将要相会，允芸这小马带着她慢悠悠地小跑，也觉得怡然自得，当这大马从允芸身边飞奔而过时，小马突然受了刺激似的，“嗷嗷”叫一声，就加速去追赶前面的大马。

　　　　“喂——你怎么了？”允芸拍它两下。

　　　　这马并不理，眼见大马越跑越勇，它也亡命地冲去追赶，尽管允芸已经夹紧马背，拉临缰绳，这马似乎并不如那样强健，跑快了就晃晃荡荡的，允芸左右摇摆，吓得哇哇直叫。

　　　　庄笙转身看，后面的小马疯狂追赶，允芸颠簸着要被甩下马了，这小马还没完全发育，肌肉力量怎么可能跟大马比，眼看它疯了似的追，庄笙担心它把腿给伤了，若轰然倒下，那允芸可就要出事，他忙勒死缰绳，大马减速，最终仰头长鸣一声，停下了。

　　　　“啊——哥哥——”允芸大叫，她怎么也叫不停这马了。

　　　　庄笙心想这小马或许跟这大马有些联系，它才会紧追不舍，于是将大马骑到前面的沙地上，若她真的摔下来，不至于重伤。

　　　　小马果然目视着这大马，加速往沙地跑过来，庄笙停下，下马，想去引导小马停下，当小马见大马已经停下，它也不跑了，突然减速，但它并不知道自己的前腿并承受不了急剧减速带来的冲击力，忽地前腿一跪，身体倾下来，允芸丢魂失魄，松开缰绳，就飞了下来，砸在地上，“砰”地着地！这马也轰然倒地，嘶鸣响彻天空，它滚了几圈，却爬了起来。

　　　　允芸却一动不动，庄笙的脑袋里有一瞬间是空白的，眼见她落了地，迟疑顷刻才跑过去。

　　　　“妹妹——”

　　　　幸而她只是平扑下来，手臂护住了脸，着地时只吃了一嘴的沙，她抬头，仍旧恍恍惚惚的，耳中轰鸣不止，眼前庄笙跑过来的身影重重叠叠。

　　　　“没事。”她咧着嘴，觑着眼，满脸的沙土。

　　　　庄笙赶快一把把她抱起来，抹去脸上的沙土，她摇晃地站着，头仍是晕的。

　　　　庄笙将她通身看了看，幸好冬天裹得严实，而且穿着小盔甲，身上应该没事，又是沙土地，手也没伤着，只是磨红了一大块。

　　　　“没伤到筋骨、内脏吧？”

　　　　允芸提腿走两步，深深一口气，觉得没有不通畅，只是全身都受了震荡，有点晕眩无力。

　　　　“没事。”

　　　　庄笙带她到旁边坐了一会儿，她稍微好些了，两人才又回家，只是不敢再让她一个人骑一匹马，两人于是同骑一匹马回家。
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第二十四章　邪火

　　　　近几日，不知怎的天气愈发寒冷异常，大不像往年，庄笙虽然不觉得，可人人皆以为怪事。然而南方革命愈演愈烈，京城也动荡剧烈，不想这时城外也怪事连连，消息不胫而走，迅速传入城内。所有事情加在一起，弄得满城风雨，以至于人人自危。庄笙仿佛置身事外，即不心系这已经满目疮痍的江山，也不理会局势如何动荡，但他心里愁闷压抑，有种说不清道不明的感觉，于是这几天更不懈怠，要洛儿加紧选址，另外置办房屋。允芸那天摔倒过后就患了点小感冒，又因为天气更加冷得原因，感冒还没好，再加上心思忧虑，于是天天慵慵懒懒不思茶饭，庄笙也只好天天滞留在家，要么忙于家里繁杂的事务，要么陪她说说笑笑，盼她的病早点好。

　　　　中日甲午战争之后，清帝国损耗惨重，为弥补损失，欲重新建立新式陆军，袁世凯逐渐崭露头角，至1905年2月，袁再次提议统一全国军队番号，将原有常备军各镇一律改称陆军各镇。5月，以北洋常备军、京旗常备军和原武卫右军、自强军一部为基础，在京、津、鲁地区建成北洋六镇，其高级将领多为袁世凯嫡系军官，因此其中五镇实权由袁世凯掌握。历经被免职，又被重新启用，袁世凯回到北京城，担任湖广总督，旋即被任命为内阁总理大臣镇压南方革命。北京城东郊，袁世凯调段祺瑞所掌管的步兵驻扎，枕戈待旦，这些天却接连发生一桩桩怪事：经常有无名之火从天而降，继而引发火灾，烧毁兵营、粮草不计其数，而被火焚身的士兵尸体莫名失踪，自此以后，人人夜不能寐，草木皆兵。一个分统领名叫许昌的上报北洋军集团高层，但袁世凯一方面与清政府斡旋，一方面与革命军谈判，并无暇顾及，许昌虽然倾力调查，却始终未果。他只得将粮草屯于地下，撤回一半军力至外围，其余军队沿河岸驻扎。

　　　　这天晚上，许昌同两位统带并几位营长在帐中商讨对策，许昌坐在大营正前方，两位统带分坐两边，四个营长都坐下面，营帐里升有一堆炭火前，但所有人还是感到有些冷。

　　　　“这无名之火天降，烧毁粮草不计其数，烧毁营帐几十个，烧伤人数也上百，”许昌说，“各位有什么办法，都说说！”

　　　　这种情况闻所未闻，根本没有可循之法，众人都面面相觑，说不出一个字，而且据打探，城内却从未发生过这样的事，而城外各县，村也有这样的，让人不解，气氛久久凝固。刘统带想到许多天前的邪火把月亮包围，使月光发红，还掀起一波接一波的热浪，也是天下奇闻，或许与这事有关，于是推测：“前些天城内流传的‘烈火围城’之事，会不会与这件事有关联？”

　　　　“我们未亲眼所见，那是谣传也说不定，而如今这事是确实发生在我们军营的，两者不可同日而语，我们还是着眼于目前的事吧。”许昌说，“这事极有可能是混进我们军营的叛军捣乱，以扰乱军心，现在的重点是如何减少伤亡，如何找回被烧军士的尸体，如何找出元凶才是我叫大家来的目的！”

　　　　“火怕水，用水攻才能奏效。”旷统带说，“最好的办法便是布置水防。”

　　　　“这个当然了，所以我们驻扎在河岸，依靠地势可以拦截河流，使其形成一片水域。”

　　　　“这是被动的防守之策，我们也应该做好，而最重要的还是找到纵火之人。”许昌说。

　　　　“统领不知，这火邪魅异常，飘然而来似从天降，不像常人可制造的，即使是人，我看他也不会是普通人，定是精通巫蛊之术，进而操纵邪火袭击我军营。”

　　　　许昌看了他一眼，也未作答。

　　　　“宁可信其有，不可信其无，古来的奇事也数不胜数，我们遇见一两件也不是怪事，人们往往败在不信其邪，胜在有所防备，有个准备也不是坏事。”

　　　　“最近北京城内怪事连连，我看旷统带此言并非完全不可信呐。”

　　　　“军旅之人，本来不应谈及邪祟妖魔，但旷统带既然这样说起，又难免不引人遐想。”

　　　　“不知道怎么了，今年的天气异常寒冷，虽然已经到了11月份，天气开始渐渐变凉，但这也太冷了，士兵们比往年多穿两件都不够，只在衣服上，军费比往年多支出了三倍之多，各位不觉得这也过于蹊跷？”

　　　　众人你一言我一语，许昌只管听着，本来是不信邪的，现在浑身却起了鸡皮疙瘩。

　　　　“是啊，民间流言纷纷，言称…”陆营长戛然而止，转而看向上面的许昌和两位统带。

　　　　所有人也都目不转睛地看着他，对他接下来的话充满期待。

　　　　“说了什么？”许昌问。

　　　　“这……”

　　　　“说，这是军营，又不是朝廷。”

　　　　许昌知道他想说的话，但还是让他继续下去。

　　　　“都说大清气数将尽，那天邪火压城，又有南方叛乱，这乃天意，故而天降邪火以示惩戒——”

　　　　“这就不是你我该关心的事了，”许昌盯着营帐内火盆的火势越来越小，他冷不防打了个颤，对这天气变得寒冷异常，他深有体会，

　　　　“旷统带，既然你对妖邪蛊术颇有见解，那么你就到处找找、问问，看有没有能灭此邪火的能人异士。”

　　　　“我——”

　　　　“不必多说了，这件事确实怪异，其中肯定有蹊跷，你对这方面的事知之甚多，就交给你去办了。”许昌接着对其他人说。“其他人积极准备，布置水防！天气实在太寒冷，今天早些去歇息，明早再议。”

　　　　几个人依次出了营帐，更加颤抖不已，此时的天空飘起了细密的冻雨。

　　　　这五天之内，许昌带领众兵士积极布置水防，可怪事却没有停止过。

　　　　先是许昌带领的步兵营遇袭，数次之后，许昌将军队分为两队，分别命其开驻扎在河边，又通渠引流使没有分布在河岸边的营地也能够快速取水，晚上更增派人手扩大巡逻范围，一旦发现异常，以鼓声为号。

　　　　此后某天，一批新运粮草莫名着火，寒风大作，将火吹得满营地都火光点点，还好水防得当，邪火很快被扑灭，并未造成大面积失火，也无人伤亡失踪。可数日之后，临近镇上几天之内多次突发大火，火光冲天，一天一夜之内烧毁房屋数百间。

　　　　此时兵力多派往南方战场，至于北平城内，由于局势变幻莫测，兵不敢擅动。只有许昌带领的步兵营驻扎城外，是目前距离最近，又最有独立行动力的军队，因此许昌便命副统领刘渊带一千兵力去支援，这一千多人分数队分别把守边线，巡逻站岗，布置水防等。

　　　　时隔数日的一晚，月光皎皎，西南方向突然鼓声震天。全镇沸腾，所有人都奔到街道上惶恐地观望，一千余名士兵齐聚边线，西南方有人骑着马过来了——那个巡逻的人。

　　　　“火，火过来了…”他从马上摔了下来。

　　　　刘渊率部前进，浩荡的队伍行进到前方的河边，就可以看见远处来自黑暗中的一点火光。而那边的天空已经被染成了红色，随着火光的逼近，那一带的森林燃烧起熊熊大火，火光更加浓厚，照亮了半边天，火势迅速往镇上蔓延，一旦挺进镇上，数百间房屋将化为灰烬！

　　　　可人肉体不可抵挡此烈火，刘渊命前方巡逻的士兵全部退回，严阵以待。
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第二十五章　眉山道长

　　　　旷珂受许昌之命，果然寻来一个术士。这个术士原本是一个生于比较殷实的商人家中的小少爷。偶然一天他家里来了一个落拓的乞丐模样的人，他父亲因为生意亏损，认为是乞丐带来了厄运，便将这个乞丐毒打了一顿，撵了出去，致使乞丐右脚瘸了。这个乞丐自此后天天流连在他家附近，白天散布恶毒的诅咒，夜深人静时则在他家大门口做法，他盘坐着，在身前点燃几根蜡烛，焚烧一些符纸，口中还念念有词，双手在空中挥舞，摇头晃脑的很是怪异。

　　　　家里人每天早起都会发现许多残留物，许多没有燃尽的符纸上都画着恐怖的图案，写着恶毒的话。终于有一天乞丐被抓住，以至于被活活打死，被随意扔在了一个坑中埋了，从此以后这户人家更是厄运连连，先是家道衰落，而后祸及至人，夜晚常听见凄厉之声，大老爷暴病而亡，七窍流血，身体肿胀死得极惨！此后家人渐次死去只剩他一人，虽留得性命，然而终日恍惚若梦，于是散尽家财各处访道求仙，因为痛恨邪灵，所以最终跟随一个茅山道士修习驱魔除邪之术，近年来在江南一带名声大噪，江南本是旷珂的老家，他经常听说一些奇闻异事，因此耳濡目染，对这些事也是宁可信其有，不可信其无，因此对这个术士很是敬重，遂将他请来。

　　　　虽然有道长坐镇，然旷珂看见眼前这一幕，仍然无比惊恐——眼前似乎有成百上千个火人，燃烧着身体，如同密密麻