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大明情史-第4部分
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等去传话的小厮走了，秦安让人端了张小杌子来让赵梅儿坐下，和颜悦色地说：“赵家大姐儿，你就快要是我们秦府里头的人了，以后好生服侍大小姐，将来得了好可别忘了关照你秦叔。”
赵梅儿听秦安这么说，简直有点儿不敢置信，这一开始进屋子里来神情很是倨傲的中年男子竟然跟自己个儿套近乎。这才哪跟哪呀，连卖身契都还没签呢。但是此刻她嘴里还是十分有礼地顺着话头应了声“好”。
马牙婆便也在一旁凑话，“赵家大姐儿，秦管家说得极是，以后得了大小姐的喜欢，不要忘了帮他在大小姐跟前美言几句，有好差事也指派秦管家一二。”
赵梅儿懵懂地继续点头说好。她对秦管家和马牙婆的话十分不解，心想，这签了卖身契就是秦府的奴婢了，哪里有他们两人说得自己要关照谁的说法。这也难怪，如今的她根本不了解秦府大小姐跟前房中贴身使唤丫鬟的权利和地位，才会这么想。
其实在秦府中，秦家大小姐房里贴身使唤的大丫鬟都是一等，拿的月例银子最多，而且年节什么的赏赐也很丰厚。更重要的是有时候这些丫鬟被大小姐派出去收取她名下的铺子和田庄的租金，还有存银放贷采买等。事情多的时候，也有丫鬟把手里头的差事交给府中的管事去办的时候。这些得了差事的管事们多有在中间吃回扣银子的，所以差事办下来不少赚，往往能抵得上半年一年的工钱，因此大小姐那里的差事算是美差，秦府里头的小管事和秦二管家都十分喜欢。
可是大管家除外，因为这位大管家是秦府夫人杜氏的唯一的堂弟杜金宁，他管着秦府内账房和府里大宗货物的采买，不需要去接大小姐那里的差事，一年也不少银子的进项。但对于管理府中不甚要紧的秦二管家就不同了，他一年没什么油水，自然是要想法子另外开辟财源，而大小姐那里的差事是他十分想得到的。所以能跟大小姐身边儿的一等丫鬟们拉上关系，顺便得到几件差事，绝对算是件划算的事。
一开始在没有确定赵梅儿会被蒋妈妈挑上时，秦安自然是不会多说什么话，也不会表达什么善意。如今既然定下来了他自然是立刻就显现出自己的和蔼可亲来，比如这会儿他看见了赵梅儿那双鞋底湿透的棉鞋在地上浸出的水印儿，便立刻装作恍然的“呀”了一声，然后说：“赵家大姐儿，你瞧你的棉鞋都湿透了哩。”
随即起身走到外头对门边的一个小厮交待了几句话，那小厮应了一溜烟儿去了。等到秦安再挑帘子进来时，跟在他身后进来了一位圆脸的约莫十三四岁左右的三等粗使丫鬟，秦安便指着赵梅儿道：“翠儿，你带这赵家大姐儿去你拿里拿双干净的袜子和棉鞋与她换上，再带来这里。”
那叫翠儿的丫鬟忙上前来请赵梅儿跟她一起出去，赵梅儿看了马牙婆一眼，马牙婆笑着让她去，她这才跟着翠儿出去了。等屋子里只剩下马牙婆和秦安时，马牙婆就从腰间的荷包里掏出来早准备好的二两碎银子来，上前去塞到秦安手里，感谢他将这桩买卖给她做，并说以后还要多多关照。
秦安推辞了两下，便也接了，随后自然是笑着对马牙婆说以后还找她。马牙婆会来事儿，以前秦安也关照过她几次买卖，从第一回开始马牙婆就知道孝敬她这买卖人口得的中介银子中的一部分，所以秦安但凡府里头需要买卖人口，一般他先找的就是这会来事儿的，做了几十年牙婆的马氏。
接下来两个人便各自坐着一边喝茶一边说些闲话，不一会儿那叫翠儿的三等粗使丫鬟将赵梅儿送了回来，只见赵梅儿脚上已经穿上了一双崭新的合脚的棉鞋，眉间也有了些笑意。在秦安和马牙婆跟前，赵梅儿又再次谢过了翠儿。翠儿摆手说不用谢，嘴中道：“这双鞋子是我前儿个刚做好的，我们身量差不多，脚也没缠过，所以姐姐拿去穿就是。”
“那我有空了，也做一双给你。”赵梅儿诚心诚意道。
谁知道翠儿却笑着说：“姐姐进府里，这三五几月想必都有得忙，你真要做一双鞋给我，那我也要明年才有得穿了。”
说完了这话，只听得坐在左边上首第一张圈椅上的秦安轻轻咳嗽了一声，翠儿忙收了笑，闭了嘴，对着秦安蹲身一礼，然后慢慢地却步退了出去。等到出了屋子，站在外头廊下，翠儿吐了吐舌头，迈开步子一溜烟儿跑了。实在是刚才那位姐姐容貌秀美观之令人可亲，她才忍不住多少了两句话，却忘了府中的规矩，在新进来的丫鬟跟前不许多嚼舌根，否则可是要挨板子的。尽管她是这秦管家的娘子的表哥的侄女儿也不例外。
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第10章 做主
城东赵二郎家，小厮来喜垂手站在西屋里头把来意对张氏母女说了，最后说：“我们府里头的二管家交待我请你们家里头能拿主意的人去签赵家姐姐的卖身契，马车在外头等着。”
一直在外间堂屋里坐等消息的吴氏见有穿戴齐整的小厮来到赵二郎家里头，早就猜到了来意，便是她领着来喜进到西屋里头见张氏的。此刻听完这话还不等倚靠在床头的张氏开口说话，便抢先对来喜说：“这位小哥，让我去替我侄女儿签那身契吧，我那弟妹病得那样重，起不来床。”
来喜闻言转脸看向吴氏问：“不知你是赵家姐姐的什么人，可做得她的主？”
吴氏忙笑着答：“我是她亲亲的大伯母，自然是做得她的主的。”
来喜听了正想说也好，却听到一个虚弱的声音气咻咻地喊起来，“不行！我的女儿自是该我这个当娘的去签她的身契！”
紧接着一个清脆的女孩儿的声音也在旁边大声附和，“我姐姐的身契自然是该我娘去签的！”
吴氏强挣着说出这句话后又是好一阵儿咳嗽。赵莲儿忙上前替她拍背顺气。
来喜一听觉得这病着的妇人说得也有理，他十分清楚在苏州府地面儿上一般人家卖儿卖女，都是由自家爹娘去签这卖身的身契的，除非这被卖之人的至亲爹娘死了，才由别的亲戚出面。如今这进府被蒋妈妈挑上的要去伺候府中大小姐的赵家姐姐既然亲娘还在，按理是该她亲自去签那身契的。可是看她那病歪歪起不来床的样子，似乎去府里头又颇有些难度，很难成行。于是他不免拿眼看一看吴氏又看一看张氏，有些拿不定主意。
这时候吴氏也看出了眼前这秦府小厮的一些心思，便再次对来喜说：“你看我弟妹病倒在床已经好几个月了，这会儿还没好呢，这要勉强起床出去吹了风受了寒，定然这病还要加重的。所以还是我这个当伯母的去比较好。”
说到这里，吴氏又转眼看着张氏道：“我说弟妹，你怎么这么个死心眼儿，我去帮着你替梅儿签身契，又不会吞你的银子，你紧张个什么劲儿？”
她这话里头倒有些讥讽的语气，仿佛她是一片好心，而张氏小气不懂事儿。
张氏压根儿就不信这位嫂子吴氏，这么多年相处下来，她对自己这个嫂子的性子可以说是门儿清。平时吴氏就是个雁过拔毛的主儿，象今日这种去签自己大女儿梅儿的身契，拿二十多两银子的事情要是真要让她去，不定要拿回欠她的十二两银子不说，肯定还要在中间凭空扣银子起来。她打定主意，这一回的银子是梅儿卖身为奴的钱，一分也不能让别人占了去。再说今儿个要是不去见一见自己的大女儿，这一入秦府，以后就不知道啥时候能见了。她满心里都是不舍得啊。所以她决定就算拼了命也要撑着去秦府见梅儿。
想到此张氏便冷声道：“我还没有死……暂时轮不到嫂子出面，你的好意我心领了。”又转脸看向来喜说：“这位小哥，烦请你出去等一等，我这就起来跟你去秦府。”
来喜听了张氏的话，又见她一脸的坚决之色，便点头说：“好，那我出去等着，你快些出来。”
说完，就往外走。吴氏见状满面不甘地瞪了张氏一样，一甩帕子，冷哼一声抢在小厮来喜前头，殷勤地挑开西屋的半旧棉帘子，面儿上堆着笑，等他出去了，自己才跟在他身后一路往外走。一路上不失时机地跟他搭讪。直到走到院子门口的马车跟前，看来喜上了车，她便也踩着车镫子爬了上去。
来喜见吴氏也跟着上了车便不解地问：“这位嫂子你这是做什么？”
吴氏立即笑着答：“这位小哥，我弟妹不是病着么，且又病得厉害。这一趟去贵府，我怕她有个什么好歹，所以想跟了去，万一有个什么事儿也好照顾她一二。”
来喜偏头一想，也是，看那赵家姐姐的娘那副样子实在是让人担心，虽然看起来她不太喜欢眼前这位自称是她嫂子的妇人，不过要真是这去到府中，万一发病晕倒什么的，有个人在旁边儿总比没有人强。
“那就坐我这边儿来，那边儿让给赵家姐姐的娘坐。”来喜指了指自己身旁的地方。眼前这妇人年纪颇大，他倒不介意和她同坐。而吴氏也依言坐了过去，趁机和他攀谈起来。来喜只有十七岁，常被秦安派出来办事，虽说年纪不甚大，但他是见过世面的人，所以和吴氏说话倒也应对自如。
吴氏一边和来喜说话，一边四下打量这马车。这马车不愧是吴县数得上号的富户秦大户家的，马车里车厢底下铺着厚厚的绒毡，座儿上也铺着厚厚的皮褥子，车厢宽大，坐在其中十分舒服。这还是一般赶出来接人的马车，要是秦府里头的老爷等主子坐的车还不知道奢华成何种样子呢。她这么想着，心里头如同猫抓一般难受。其实她是真想把自己的女儿桂儿卖到这秦府里去，奈何前一日在街前碰到马牙婆的时候，马牙婆跟她说了秦府里头要挑丫鬟进去伺候大小姐的事，她立即推荐自己的女儿桂儿，谁想说那马牙婆却说她那女儿姿色平平，秦府这一回要的丫鬟是去伺候大小姐的，必须是容貌出色的女孩儿，桂儿去了也选不上，她才作罢了。
不过知道了这件事后，她想快点收回借给张氏母女的银子，便和马牙婆说好了，等马牙婆第二日去赵二郎家里头说事儿的时候，自己从旁趁机逼债，帮着马牙婆说动张氏卖女进秦府做丫鬟。
这一回她厚着脸皮想跟着这来接张氏母女的车去秦府，一来是想赶紧把自己借给她们的十二两银子收回来，并且还要算上二两的利息。另外就是想趁机认识下秦府里头的一些管事什么的，将来要是秦府里头还要人的话，就不用经过马牙婆，直接把自己女儿塞进秦府里头了。
所以她这会儿跟小厮来喜搭讪的时候，就从他嘴里头知道了秦府外院儿的几个管事和那秦二管家，心里盘算着该怎么和这些人搭上线。想来想去，她觉得眼目下最好是把这来喜给笼络了，通过他，将来不愁和外院的那几个管事拉上关系。所以听来喜说完那几个管事后，她就把话题扯到了来喜身上，问他家里头还有几个人，是不是秦府的家生子，还有说亲了没有等语。
来喜倒是个爽快人，也没什么心眼儿，就一五一十地跟吴氏说了些自己的事儿。他是秦府的家生子，他爹在帮着秦老爷管府里的车马，娘在内宅的厨房里帮忙，家里头还有个妹子也在秦府里头做三等丫鬟。至于亲事倒还没有说，主要是没有合适的，府里头到年纪的丫鬟这两年倒是有两三个，但是已经被夫人配给了别的人。他家里头在秦府的奴仆里头不算是条件好的，适龄的配人的丫鬟自然轮不着他。
“我那女儿今年也有十五了，也还没有说亲呢。”吴氏听我安笑着不经意地说道。
来喜一愣，这句话是？他虽然是性情爽快的人，但却并不笨，吴氏话里头的意思倒是能听出来几分。难道这妇人想把她的女儿许给自己？他大着胆子这么一想后，可又觉着不大可能，再怎么样，这妇人是良籍，她的女儿想必也是良籍，自己是贱籍，又是家生子，要婚配也得是配府里头的丫鬟的，又怎么能娶个良籍的女子呢？
吴氏说完这话又假装神情哀戚地长叹了口气道：“哎，要是我那女儿也能进你们府里头做丫鬟就好了，我们这小户人家吃了上顿儿没下顿儿，她跟着我们可是受苦啊，我这当娘的心里不知道多难受……”
说到这里，还从袖子里头扯出一方帕子来装着拭了拭两边儿眼角的泪。
来喜瞧她说着这话时，手腕上两个锃亮的银镯子晃来晃去，甚至在她低头擦泪的时候，瞧到她头上戴着黑油油头发髻，上头插着几件银头面，再看她身上也是穿着簇新的豆青色袄子和袄裙，看起来委实不像个家里头过不下去的人。
………………………………
第11章 卖身
不过，后来他转念一想，这年头不把女儿当回事儿的人家多了去了，更别说眼前这位赵家姐姐的亲戚小门小户的，想将自己女儿卖到秦府里头来做丫鬟，那身价银子比别处要多，就是那工钱也比别处多，她有这想法很正常。想到此，他很快就明白了吴氏说前番话的意思，只要是她女儿进了秦府做丫鬟，那就和自己的身份一样，自己也就能娶她了。
“这位嫂子，若是小的能帮上你的忙一定帮，只不过……”来喜大着胆子偷觑着吴氏慢慢说话，后面的话他没有说清楚，心想，要是真是眼前这位妇人有通过让自己帮着她女儿进秦府的意思，那么她自然知道应该怎么接话。而且他还想，这种忙他要是能帮上，因此而得个媳妇儿的话可是大大地划得来。自己爹娘听了怕也是会欢喜的。这一年多来，家里头他们常念叨的就是如何给自己在这府里的丫鬟里头说个媳妇儿。现如今倒有门姻缘撞了过来，实在是意外之喜，可得好生把握住。
装模作样擦着泪的吴氏将眼前这位小厮的话听在耳中，忍不住心中偷乐，心道，果然这一脸精明相的小子上当了。
压着心中的得意，吴氏抬起头来面儿上又换上了一副感激的神色，连忙道：“要是小哥你真能忙我家桂儿进秦府去讨条生路，我定将她许配给你。”
原来自己未来的媳妇儿叫桂儿，这名儿可真好。这会儿得了吴氏肯定的答复，来喜想当然地咧嘴笑起来，那笑容的弧度甚大，甚至弯到了耳根后面。
接下来，他又笑着问了一句，“但不知桂儿姐姐的容貌如何？”
吴氏笑答：“和我大侄女儿梅儿的相貌相差不大，两人很是相像。”
心里却对眼前这其貌不扬的小厮鄙夷不已，也不瞧自己是什么样身份的人儿，还这般好色。但另一方面，这小子有这样的贪心才更容易上钩儿，这也让她觉得自己这一招是出对了，想来自己的女儿桂儿是有极大的可能性进秦府了。只要进了秦府，就和这小子一拍两散……
来喜闻言简直是大喜过望，那赵家姐姐的容貌他也偷偷瞧见一眼，端的是月宫仙婢一般的人物，就那么一眼让他魂儿几乎失了半个。退出来后，心咚咚乱跳，小半个时辰不曾平复哩。自己未来的媳妇儿和赵家姐姐容貌相似，那定然也是一个美人儿吧。哎，今儿个出来办差真是撞大运了，天上掉个貌美的媳妇儿下来。这媳妇儿可得抓住了，万不能丢了。
接下来小厮来喜便立刻爽快地答应了帮吴氏的忙，在秦府里头去问一问何处需要丫鬟的，但凡得了信，立刻来通知她。随后吴氏和来喜又互相向对方介绍了自己姓氏，家里人的情况等。到最后，来喜已经将吴氏当成了岳母，只差最里不曾喊出来而已，但言语间已经甚是殷勤了。
所以，等到赵莲儿扶着娘亲慢慢出来，好容易坐到马车之中时，居然见到吴氏，两母女吃惊不小，便问来喜吴氏跟着去干嘛。来喜自然是要袒护自己的准岳母大人了，立即便将吴氏要去的理由说出，随后吩咐车夫把车赶起来。
张氏母女听完来喜的解释，赵莲儿便说：“不需要大伯母跟去，我能照顾好我娘。”
来喜却坚持，“还是多一个人妥当。”
此刻马车已经开始跑起来，又不能将面有得色的吴氏给推下去，张氏母女心里再不舒服也没有办法，只能沉默着坐在马车里，心里头不免怪这秦府派来接人的小厮多事。
没多会儿功夫，马车已经跑到了南门上的秦家大宅前，赵莲儿扶着娘亲踩着车镫子下车，在来喜的带领下从府里的西角门进入大宅中，再顺着廊子东拐西拐，走到了一间挂着厚厚棉帘子的屋子前。等到来喜先上去一步掀开帘子，让张氏三人进去，然后他再放了帘子，又紧走几步赶到三人前面对屋子里坐着的秦安躬身道：“小的已将赵家姐姐的娘亲，妹子，还有大伯母都带了来。”
秦安便点点头，挥手让来喜先出去。等来喜却步退下去后，秦安这才看向张氏三人道：“请赵梅儿的娘亲出来说话。”
这个时候坐在屋子中间黄铜大火盆旁边小杌子上的赵梅儿也见到张氏等三人进来，便立刻站了起来，望着张氏颇有些激动地喊了声“娘“，又走过去低声问她，“您怎么亲自来了，这要是再受寒了可怎么好？”一面说着一面到她身侧去扶着她手臂。
张氏发觉这才一会儿没看到自己的女儿心里已经像是空了一块似的，这会儿看见她眼里已然湿了。但此时在秦府管家跟前，她也知道要控制住自己的情绪，不然会让别人不快，给人一种人家是强买自己女儿的感觉。
马牙婆此时也站了起来，看向张氏向她介绍秦安，说他是这府里的管家，代表秦府跟她签赵梅儿的身契。
张氏在两个女儿的搀扶下便强撑着向秦安蹲身道了福，然后说：“我是梅儿的娘亲，来替她签身契。”
秦安嗯了一声，随即吩咐身边儿立着伺候的一个小厮即刻出去把在秦府间壁住着的本坊的老人年逾六十的何老丈请来，请他做中人，签赵梅儿的卖身契。在等何老丈来的过程中间，秦安便把赵梅儿的卖身银子是多少，以及以后在府里的待遇和月例银子等都对张氏说了。最后指着赵梅儿脚上的那双新棉鞋说：“你瞧瞧，我这才让人替你女儿换了双棉鞋，你且把心放肚子里头，以后你孩儿进了府，吃穿不愁，还有不少的工钱，咱们秦府不会亏待下人。”
张氏方才进来只顾着看女儿了，倒是没见到赵梅儿脚上的新棉鞋，这会儿听秦安说了，便顺着他手指的方向看去，果然见到了一双鞋面儿上还绣着几个蝴蝶儿的新棉鞋穿在自己女儿脚上，看大小也很合适，抬起头来，又见到了梅儿抿唇笑着。此时，她的心才真放下去几分，至少从眼前看来，大女儿梅儿甫一进府，便被人善待，而她脸上也有了真实的笑意，让自己这当娘的心稍微好过一点儿了。
于是张氏便又向秦安欠身道谢，说多谢他看顾自己女儿，以后还得请他多多关照几分，不胜感激等语。
秦安连说了几个“好说，好说”，别的也就不多言了。
等到去接人的小厮接了中人何老丈来，秦安便让人去把府中平时早备好的写有身契的文书拿来，在上头填上赵梅儿的名字，籍贯，年纪等，又在下方写上买卖人和中人的名字，年月日，还有身价银子等。然后拿起来读了一遍，问张氏是否确认无误。待让张氏点了头，最后让她在上头按上拇指印，就算是签好了赵梅儿的身契。
待赵梅儿的卖身契约签好，秦安便吩咐人去捧了身价银子和给马牙婆的中介银子来，一共三十两，托盘上头规规矩矩的摆放着六个五两的银锭。他拿起其中一锭递给马牙婆，马牙婆满脸堆笑地接了谢了秦安，将银子放到自己腰间的荷包里，退到一旁。接着秦安便让小厮把那余下的二十五两银子捧到张氏跟前请她收好。
看着眼前白花花的二十五两银子，张氏说不出是欢喜还是苦涩，只是心绪复杂。
“莲儿，拿帕子出来包好。”张氏虚弱地吩咐赵莲儿道。
赵莲儿依言将自己袖中的一方旧帕子抽出来，铺在小厮捧着的托盘上，将那五个小银锭放进去，仔细包好，打上结，再递给自己娘亲。张氏接过银子，却不急着收，因为她忽然想起一件事，这吴氏跟着来见了自己得了银子，想必一出去就要向她讨银子的，自己手里头都是五两的，到时候怎么给她？这要是拿到钱庄里去分开，还得给人几个钱呢，不如这会儿管这好心的秦府管家换五两的碎银子。
于是她又把这包银子的旧帕子重新解开，让大女儿梅儿从里头拿出一个五两的银锭出来，向秦安请求，问他可否帮忙将这个五两的银锭换些一两的碎银子？秦安本来见张氏收了银子，正要叫人来把赵梅儿带到鲁妈妈那里去的。此时听了张氏的恳求，因为怜悯这病重又新寡的妇人，略一沉吟也就答应了，唤了个小厮过来，让他拿着这五两银子去外账房换五两的碎银子过来。
不一会儿，那拿着五两银锭的小厮去而复返，手里头拿着个旧荷包，说这里头装着五两的碎银子，三个一两，一个二两的。秦安接过来，转手就把这荷包递给了张氏，�
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