大明第一奸臣-第235部分

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　　　　上次牛勇过来告状的时候，自己原本以为叫方俊发个招呼下去，他们应该能办理这等小事。谁知道没几天，活生生的一条人命就没有了。

　　　　徐茂先双手撑着脑袋反思了一阵，长长地叹了口气，他抓起笺条开始书写。“叶州卿，今天陪我去乡下一趟。”

　　　　叶咏莉觉得有些古怪，徐大人为什么突然打这么个笺条？徐茂先只在笺条里叫她带上三五个人，目的地倒也没说，具体干什么叶咏莉心里也没底。

　　　　而且徐大人要求的是，不要囚车随行。

　　　　叶咏莉不知其意，她还是照办了。

　　　　一炷香不到，叶咏莉便整齐出发，来到知州衙大院外面候着。

　　　　来到江州城这么久了，徐茂先很少到下面的縣府去巡视，因为他太不喜欢前呼后拥，再有十几个司乐拍着马屁，写一些做秀的东西出来。

　　　　叫上叶咏莉，自然是为了有备无患，他再叫上王麟，方俊，前前后后才三辆马车便出发了。

　　　　连马夫也是临时得知，知州大人今天要去山阳縣。

　　　　走到上次通过的那条路上，徐茂先有点触景伤情，老魏就是在这里被人撞死的。想到老魏，徐茂先便问了方俊一句：“老魏女儿的差事落实了吗？”

　　　　方俊回答，我已经跟户部打过招呼了。

　　　　徐茂先也没有追问，方俊便在心里暗暗记下了这事，赶明儿再去催催，争取给某个好差事。

　　　　赶到山阳縣的时候，徐茂先也不进縣城里，让马夫直接去往白苕村的位置，叶咏莉什么也不说，也不问，只是叫马夫跟在后面。

　　　　她摸了摸佩在身上的装饰短刀，琢磨着徐大人此行的用意。

　　　　只是她怎么也想不明白，徐大人怎么突然要来这山村呢？坐在叶咏莉身边的一个捕快，也看过了今天的通文，他一句话提醒了叶咏莉：“叶大人，徐大人是不是看到今天早上那通文了。”

　　　　叶咏莉早上没来得及看通文，她便急问道：“到底出了什么事？”

　　　　捕快回答：“是关于一个乡吏，被人为撞死的事情。”

　　　　“蓄意谋杀？还有这种事？”叶咏莉抹了把汗：“通文在哪？”

　　　　刚好车上有份今天的通文，有人递了过来，叶咏莉抓在手里，仔细地看着这篇通文。

　　　　马车不知不觉，就到了白苕村。

　　　　村里很热闹，找人打听了一下才知道是今天选乡吏的大日子，难怪这么多人匆匆忙忙的，好像赶集一样。

　　　　很巧，刚好碰到白苕村搞选官典礼，村头的空地上，坐着两个头发梳是油光可鉴的縣官，一个三十来岁的年轻人提着四大包烟丝过来，每人分了一包，年轻人便坐在两人对面，三个人说说笑笑。

　　　　“谭大人，要不等下去钓鱼？”

　　　　“好啊！”一个官服加身的中年人，从兜里抽出烟丝，年轻人马上就凑过去给他点火。

　　　　王縣令吸了口烟后，颇有派头的道：“下午钓完鱼，晚上去世外桃园喝酒听曲，你去安排一下。”年轻人一个劲地点头。

　　　　“没问题，没问题，小的这就去办。”

　　　　另一个相对年轻一点的中年人道：“牛老三，这次你当上乡吏，是应该好好庆贺一下。谭大人喜欢听曲，我可喜欢推拿，要不听完曲后，你再带我们去敲敲背。”

　　　　“放心，王大人，今晚保您满意！”年轻人媚笑着回答。

　　　　空地上，几个縣里的官吏，分成四个组，每个组各提着一只箱子，这些人手里拿着空白帖，挨家挨户地去署名。

　　　　其中一个人道：“写个屁啊！我们几个自己写了不就得了？”

　　　　“不行，那样太过份了！”

　　　　“过份？哈哈如果你觉得过份，就不要跟着去了。”

　　　　“你们两个吵个屁，牛三哥的目标是一顺百顺的通过，而且都要他们心服口服自己签署名。别磨叽了，王縣令他们还在等，这事要在午时前搞定。”

　　　　几个人又提着箱子挨家挨户串门，一个年轻人很粗鲁地敲着大门：“署名了，署名了，利索点。”

　　　　从屋里走出一对年劝夫妇：“今年的署名帖子多少一张？”

　　　　“选牛三哥就一吊钱，选其他人分文没有。”

　　　　有人拿出三吊钱：“这是你们家三口的。”

　　　　年轻女人接过三吊钱，推了男人一把：“愣着干嘛？快写啊！”

　　　　等四人提着箱子走后，那男的对女人道：“你拿人家钱干嘛？说好了写刘哥的。”

　　　　“写谁不是写？写了还有铜板拿，傻子才不要。”女人瞪了他一眼：“你没看到牛勇去告状，被人给弄死了吗？”

　　　　男人不说话了，只是暗自摇头，这年头好人不一定有好报！

　　　　女人知道他在嘀咕，便哆嗦了句：“我也知道牛勇叔死得冤枉，如果他不去跟牛老三争这个乡吏，就不会有今天的下场了。你还不识相一点，跟牛老三斗，你斗得过来？没听到人家放出风气，不署他的大名，别想有好日子过。现在人家拿钱买，你有什么不服气的，要是你有钱，你也拿钱买去？”
………………………………

第770章　买卖

　　　　“你知道个屁，羊毛出在羊身上，你今天拿了他几吊钱，明天他就要你几两银子，你以为牛老三是什么好东西。”男人气乎乎地回屋去了。

　　　　这时，另一房人家那边却起了冲突，有个五十来岁的中年人，拿着一把锄头守在门口。

　　　　“你们谁敢进我家门，老头子今天就锄死谁！看看你们谁有这狗胆，想要我署牛老三的名，你们做梦！”

　　　　老头子舞了舞锄头，一付要与人拼命的样子。

　　　　提箱子的年轻人道：“刘叔，你不要执迷不悟，今天你这名写也得写，不写也得写，反正这几吊钱给你了，你们家的四口我们帮你写了。”

　　　　“我锄死你们这些畜生！助纣为虐，没一个好东西，白苕村谁不知道他牛老三打的什么主意，还不是自己想吞了村里的煤坑，乡吏要是他当了，这煤矿就成了他私人的。”

　　　　“好了，好了，刘叔，我们也不多说，你这几口子的铜板要不要都是一样，牛三哥这乡吏当定了，人家王縣令指名了要他当，你不服气去找王縣令去。”

　　　　“縣令也不是什么好东西，一丘之貉，他这种人，尽早被抓起来看头。”老头愤愤不平地骂道。

　　　　几个人在刘老头骂骂咧咧下跑掉了，有人道：“他们家的四口子怎么办？”

　　　　“你猪头啊！他们不写，我们帮他写就是了。牛三哥说了，不管用什么方法，也要保证全票通过。”

　　　　“娘的，这死老鬼不上道，要是依我平时的性子，揍死他！”

　　　　“猛子，不要乱来，今天是牛三哥当选乡吏的好日子，不许打人，触了霉头。”

　　　　徐茂先等人下了马车，寻访到了牛勇的家里。

　　　　牛勇是以前的乡吏，只要稍稍在村里打听一下，还是很好找的。

　　　　跟村头空地热闹的场景相比，牛勇家里格外冷清，听说牛勇在府城被马车撞死，尸体还没有领回来，家里已经建起了灵堂，耸支白幡，哀声一片。

　　　　村里的人都说牛勇之死，与牛老三争这个乡吏而引起的，可是谁也没有证据。族里的几个堂兄弟，死活要拿着锄头，木棍要去村头闹事，被几个年长的老人拦下了。

　　　　徐茂先本来不相信山阳縣还有如此恶劣之事，原以为方俊一个招呼，下面的人应该能够把事情摆平，没想到几天之后，反而闹出了人命。

　　　　这才让他坐不住了，一定要亲自过来看看自己管辖之下的地方，居然闹出如此荒谬之事。要是传了出去，岂不让人家笑话？

　　　　一个乡吏就闹出这么多事，他们上面就更不用说了。

　　　　买官卖官，是徐茂先最深恶痛绝的官场恶习，但是自古以来，屡绝不止。徐茂先今天过来，便是要狠杀这股不正之风。

　　　　灵堂里，传来一阵凄凄之声，牛勇的老婆和儿女，哭得正伤心痛绝。几个年纪大一辈的老者，围坐在桌子旁边吧嗒吧嗒抽着旱烟。

　　　　王麟走过去，跟他们打起了招呼。

　　　　叶咏莉带着几个捕快便站在徐茂先的左右，担任着保卫差事，方俊拿着本子和笔，随时记录这些内容。

　　　　没多久，一个年近六十的老者跟着王麟过来。

　　　　“这位便是徐大人，我们特意从江州城赶过来了解情况，你能跟徐大人仔细讲讲白苕村的事吗？”

　　　　老头打量了众人一阵，有点不怎么相信眼前这个年轻人就是江州城的知州大人。但他毕竟老道，又看到徐茂先身边那些人，一个个威严肃立，像侍卫一样他就在心里暗暗震惊。

　　　　前几天，还听说牛勇要去找知州大人，莫非就是此人？

　　　　方俊见他犹豫不决，便严肃地说了句：“还不快给徐大人请安！”

　　　　“您您真是徐大人？江州城的徐茂先大人？大人贵安啊！”老者有些激动地看着徐茂先，直到徐茂先认真地点点头，他猛地拉过他的手：“徐大人，真的是徐大人。”

　　　　他转身朝后面的人喊道：“你们还站着干嘛？徐大人来了。江州城的徐大人来了，牛勇他在天有灵啊！”

　　　　又有七八个人，包括牛勇的老婆和儿女，纷纷从灵堂里走出来，听这个长辈说眼前这人就是徐大人，牛勇老婆一下就跪在地上。

　　　　“徐大人，你可要给牛勇申冤啊！他可是个实实在在的好人，一辈子没得罪过什么人。要不是为了白苕村的利益，他也不会这么早就走了。”

　　　　牛勇的儿子见过世面，他努力搜索了一阵，终于将眼前这个年轻人，和通文经常描述的知州大人联系起来，没错，这人正是徐大人。

　　　　徐大人来了，自己老爹就不会白死。

　　　　牛勇儿子走过来：“徐大人，我爹说过要去找你的，没想到你们终于来了。只是你们来晚了一步，他已经被那些王八蛋给害了。”

　　　　看到眼前这些人，徐茂先突然有一种负罪感。如果自己当初细心一些，也许牛勇就不会死。

　　　　眼前这些人都是牛勇的族人，有堂兄堂弟，胞兄胞弟。也有他们族里的长辈，一些人去了府城领牛勇的尸体，一些人就留在家里布置灵堂。

　　　　刚好赶上今天是选乡吏的日子，牛勇的那些兄弟们本来想去村头闹事，但是被几个长辈拦下了。

　　　　人家王縣令他们都在，如果这些人去闹事，就是妨碍公务。到时人家一个招呼，典狱的人一来，抓你们蹲一年半载，罚个充军发配的你一句话也不敢说。

　　　　徐茂先坐下来，耐心地听着牛家人的申诉。

　　　　牛勇本来就是乡吏，而这个牛老三，以前是村里一霸，从小就无恶不作，偷鸡摸狗的事没少干。长大了之后，经常在村里惹是生非，以前还坐过班房。

　　　　这几年在外面弄了点小钱，又在村里跟人合伙拼了家小煤坑，刚好碰上煤炭的生意红火，他们这些人就发财了。

　　　　牛老三这人从小不务正义，被村民视为过街老鼠，没想到今年他突然提出，要当乡吏，而且在他的那伙狐朋狗友搓合下，打通了縣里的关系。

　　　　居然取得了王初生的支持，至于他送给王初生多少钱，大家心里都不清楚。

　　　　唯一可以肯定的是，王初生曾经找过牛勇，要他拿出三万两银子，这个乡吏依然由他当，如果拿不出来的话，就换人。

　　　　这个无礼的要求，被牛勇拒绝了。

　　　　没想到只过一个月不到，牛老三便跳出来，说自己愿意出十万两银子，买了村里所有人的支持。因此，只要选他的村民，都可以得到一吊钱的好处。
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第771章　惩恶

　　　　牛勇知道，牛老三之所以想当乡吏的目的，就是要把村里那处煤坑一口吞掉。

　　　　所以他就跳出来阻止，没想到王初生根本就不站在他的立场上，扬言只要牛勇拿出三万两白银，这个乡吏依然由他去当。

　　　　要是他拿不出来，就不要挡了别人的财路，牛勇很不服气，跑到縣里去告状，结果还被人打了一顿回来。

　　　　牛勇是一个犟性子，他不相信天下没有公理，于是就跑到了府里，最后到知州衙找徐茂先。

　　　　徐茂先当时以为事情没什么严重的，只叫方俊打个招呼下去，没想到下面的人把它当成耳边风。

　　　　更为恼火的是，有人看到他到处乱告，干脆就制造了一场意外，草菅人命！

　　　　现在牛家的人去府里领人去了，处理结果还没出来，不过村里早流传开来，牛勇的死就是与牛老三有关，因为牛老三曾经扬言，他要是有本事，两个比谁银子多。

　　　　大家都拿银子买官，谁也不要告谁，这就是牛老三的所谓公平原则。

　　　　如果牛勇执意要去告状，就别怪他心狠手辣了，反正这个乡吏，他牛老三当定了，任何人也阻止不了。

　　　　了解到这些情况之下，徐茂先叫方俊发了个笺条给落峡府知府和府令，让他们马上赶到白苕村。

　　　　方俊发笺条过去的时候，落峡府知府吴至光听说徐茂先到了自己管辖的山阳縣白苕村，顿时吓得从椅子上滚下来，徐大人怎么就到了白苕村？

　　　　早就听说徐大人喜欢暗访，吴至光一直在自己的本职公务之上，兢兢业业，方俊这个笺条没差点吓掉他半条命。

　　　　马上联系了府令蒋义夫，蒋府令刚才也接到了方俊发来的笺条，表情与吴至光别无二样，徐大人出现在白苕村，绝对不会有什么好事。

　　　　就在两人心急火燎地赶往白苕村的时候，徐茂先一行随着牛勇的儿子，来到了村头的空地前面。

　　　　空地上的人很多，縣官府的人正在唱票，若大的一个村子，上千号人，年满十四的百姓至少占去了六成。

　　　　在这一千多署名帖中，牛老三以绝对的优势，独领风骚，其他几个候选倒是偶尔有一二票，但是少得几乎可以忽略不见。

　　　　有人甚至怀疑，这几票是不是唱票的人故意唱错，给他们画两票，形成一个对比。只是这种对比太悬殊了，牛老三几乎是顺理成章当选为乡吏。

　　　　坐在台上的王縣令满脸红光，漫不经心地抽着烟。看他的样子，似乎并不在间这最后的结果，又或者，结果早在他心中，选官只是一种形式，一个装腔作势的幌子而已。

　　　　牛老三今天很是意，头发梳得很亮，在阳光下格外精神。他拉了拉衣领，正想说两句大展宏图之类的话。

　　　　一个声音远远传来：“苍天有眼，今天的选官不会算数的，你们这是暗箱操作。”

　　　　王縣令微微睁了一下眼睛，脸上闪过一丝冷笑。

　　　　身边那个手下也有些不屑，今天来的縣里官吏不少，他们看到来人是牛勇的儿子，谁都没有在意。

　　　　牛勇都做不了主，他儿子能腾出多大的花？

　　　　牛老三指着来人道：“我劝你不要来捣乱，今天是个好日子，我不想伤了大家的和气。”

　　　　“对！今天的确是个好日子，不过也是某些人终生难忘的忌日。牛老三，你们这样欺骗百姓，沆瀣一气，肯定没有好下场。现在我指天控诉你们的罪行，今天的选官不能算数。”

　　　　“你算老几？王縣令在这里哪容你放肆？”牛老三冷眼看着牛勇之子，一脸不屑。

　　　　徐茂先走过来：“王縣令是哪个？”

　　　　王初生叨着烟，斜眼看着徐茂先：“你们是什么东西？”

　　　　徐茂先没有回答，只是打量着眼前这个衣冠楚楚，大腹便便的中年人，都四十多岁人了，还打扮得跟一个公子哥一样，真是不伦不类。

　　　　“你就是姓王名畜生的縣令？”初生与畜谐音，徐茂先便盯着他问了句。

　　　　王縣令脸上一阵抽涩，都怪他老爹当时生他的时候咬文嚼字，说什么初生牛犊不怕虎，结果长大之后被人背后里喊成畜生，晦气半辈子。

　　　　旁边一个縣里的杂役官夹着烟袋走过来：“无关的人滚开，不要妨碍公务，否则抓你们去典狱蹲几天，再抽两顿鞭子，你们就服贴了。”

　　　　“啪——”徐茂先一耳光抽过去。“我跟畜生谈话，什么时候轮到你插嘴了？简直放肆！”

　　　　杂役官摸着脸，老半天才反应过来：“你——你——”

　　　　“反了你们！？居然敢在朗朗乾坤，光天化日之下，干出这么龌龊的勾当。巧弄权术，偷梁换柱，瞒天过海，暗箱操作，草菅人命，你们这简直是混帐！”

　　　　一记响亮的耳光，打得全场的人都怔住了！一个个傻了似的，看着这个年轻人发威。

　　　　“你他娘是谁？敢动手打老子！”杂役官脸一阵青一阵白，自己不就说错一句话嘛，居然被当着这么多人打了一耳光。

　　　　只是他还没有来得及跳起来，早被一个捕快一脚踹过去，直接踢得他跪在地上。两名捕快拧着他的手臂，丝毫动弹不得。

　　　　王縣令完全傻了，谁这么大胆子，敢打縣官府的人？他看着众人有些胆怯了。

　　　　徐茂先指了他一下：“混账东西，你给我滚过来！”

　　　　然后他就走进向一侧的河沟边，一言不发地坐在石头上。

　　　　“你们是什么人？”头一次见到这阵架势，王縣令哪里还敢耀武扬威，心里一个劲地琢磨着这些不速之客的身份。

　　　　王麟掏出印章：“我们是知州衙的人，你麻利点，没听到大人的话！”

　　　　知……知州衙？！

　　　　王縣令差点两腿一软，摇摇欲坠的味道。

　　　　知州衙的人怎么跑这山旮旯里来了？

　　　　但是看到刚才这几个人身手利索的架势，他有些害怕了，很多人围观过来，王麟摆了摆手。

　　　　“大家稍安勿躁，先不要围观！我们是江州知州衙的人，对你们村的选举官之事，待会就人有一个明确的交代。”

　　　　其他的几个縣里官吏，也已经被叶咏莉带来的捕快控制住了，王縣令有些无奈地来到小溪边。

　　　　王麟道：“这位是知州衙的徐大人，王初生，事已至此，不容你狡辩，我们已经在村里走访过了，把你是如何买官卖官，控制选举，还有草菅人命的事情交待了！”
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第772章　狡辩

　　　　王縣令看着眼前的几个人，徐大人坐在那里一脸铁青，闷声不响地抽着烟。叶咏莉就站在他的身边，王麟在另一侧虎视眈眈，还有一个方俊拿着本子，随时准备记下一切。

　　　　“你们说什么，我听不懂，什么买官卖官，根本没有的事，就算你们是江州的人，也不能随便枉冤一个朝廷命官。”王初生准备死赖着不认帐。

　　　　砰——

　　　　突然徐茂先猛地一摔烟袋站起来：“凭你也敢自称朝廷命官？有你们这样的朝廷命官，简直就是玷污百姓的智慧，玷污朝廷的威严，你还有一次机会，再不说的话，后果自负。”

　　　　“我真的没有买官卖官，那是他们村里的人在自己选官，能者上，庸者下！徐大人你千万不要听信有人的一面之词。这次选官绝对公平公正，村民都是自愿署名的。”

　　　　“好，死不悔改！”徐茂先骂了句，朝不远处道：“王麟，把牛勇的儿子带过来！”

　　　　牛勇儿子过来了，徐茂先盯着他：“你把王初生跟你父亲说的话重复一遍。”

　　　　牛家儿子指着王初生道：“就是他亲口对我爹讲的，交三万白银，乡吏还是由我爹做。我爹不干，后来他去告状，王初生就威胁他，你要是不怕死，就尽管去告。”

　　　　“放屁！我什么时候说过这话？你不要血口喷人！”王初生冲着牛家儿子骂了句：“你这是污蔑朝廷命官。”

　　　　他回头对徐茂先道：“徐大人，这事没完，我要到行都司去告状。”

　　　　娘的，这个鸟人好大的口气，看来真是不到黄河心不死，不见棺材不掉泪。

　　　　徐茂先叫来了几个村民，王麟道：“你们不要怕，我们是知州衙的人，今天过来就是调查这买官卖官，暗箱操作一案，徐大人问什么，你们就回答什么？”

　　　　这些村民听说知州衙的人都来了，为大家主持公道，而且刚才他们亲眼看到王初生被抽了两巴掌，心里大快。

　　　　这几个人在平时来村里办事，也是大大咧咧，挺张扬的。动不动要就要吃要喝，村民对他们的印象不咋的。

　　　　至于这个王縣令，虽然不跟老百姓打交道，但是村里的煤坑是他做主的，很多人都知道，他每年在这里拿走十几万两花红。

　　　　这件事情，村里好些人都知道，因此徐茂先问他们的时候，他们就实话实说。

　　　　王初生的脸一阵青一阵白，而且这些百姓逮到什么说什么，有痛打落水狗的味道。村民爆料的是他煤坑拿花红的事，徐茂先一直铁青着脸看着他。“你还有什么话说？”

　　　　王初生知道掩饰不下去，但是他又不想全认了。“徐大人……”

　　　　徐茂先摆摆手。“行了，你的话留着跟到督察府的人去说吧！”

　　　　扑通——

　　　　王初生就像被人抽了筋似的，浑身无力地瘫坐在地上。刚才徐大人要他招，他不想招，现在他想招了，人家又不要他招了。

　　　　一句督察府去说，王初生就知道自己已经被判了死刑。

　　　　顽抗是一个人的本性，但他用错了地方。

　　　　徐茂先没有这么多心情跟他兜圈子，要不是他太过份，把