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臣权-第154部分
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这些话叫张顺特别高兴，他激动地说：“侯爷的方略好得很。只要是打叛军，我张顺就听你大人的。大人要小的下水，小的不得上山；大人要小的入地，小的不会上天。要组织三千人的水军并不难。我们虽然比起广州府算是北方。但军中大都是江南水乡出身；有的是硬铮铮的汉子。”
赵庸就是喜欢这个张顺的豪爽。他指着旁边一位副将说：“这三千水军的事，就交给你和这位将军了，他也姓张，叫做张强。”
张顺拱手说：“小的一定听从将军的调遣。”
张强笑着说：“张将军错了。是末将听从你的调遣。”
一听“张将军”的称呼，愧得张顺连声道：“岂敢岂敢！”
赵庸乐得呵呵笑，连忙说：“张顺。你就不必客气了。他说的是实话。这新成立的水军，准备交给两位指挥使佥事率领。你就是其中的一个。另一个从军中挑选。你已是佥事了，不是将军又是什么。”
张顺听罢。赶忙下拜，连说：“感谢大人栽培，感谢大人栽培！”
“两位尽管去办自己的事去，本帅信得过你们。”
两个多月之后，在清泥河上游的一个深水潭里，连绵地排列着两百艘簇新的战船。同时在附近的水域中，三千水军日夜操练纯熟。那时正是三伏天气，由于雨水充沛，河里正涨着水。看着那坚实的战船，那一个个强健的水兵，那满河滔滔的浪涌，那炎炎的天气，张顺和另一个指挥使佥事张强心里都是痒痒的，他们都觉得是出兵的时候了。
正盼望着，军令来了，赵庸专门召见水军的两位佥事。张顺和张强去到州府衙门的时候，赵庸正在议事，但一听到他们到了，就立刻停止了谈话，召见了他们。
“你们来得正好，我这正跟各位将军商量你们出战所需的物质问题。”赵庸单刀直入地这么说：“你们有什么要求，也一起提出来。”
张顺一听高兴得叫起来了：“要打仗啦，好呀，我们正在焦急盼望着哩。”
张强一旁瞪了张顺一眼，他是正规军人出身，所以比较注重礼仪，躬身轻轻地说：“叫喊什么，好好听大人吩咐嘛。”
赵庸说：“你们盼打仗是好事。养兵千日，用兵一时。朝廷任命你等做军官，就是要你们去为朝廷打仗。”
两个人一齐回道：“末将决心早定，誓死报效朝廷，只等大人一声令下，就率领水军杀向叛军。”
赵庸神情严肃地说：“两位将军都是知道的，海盗曹真自称万户、苏文卿自称元帅，联合单志道、李子文、李平天，于湛菜、大步、小亨、鹿步、石滩、铁场、清远、大罗山等处，造反作乱。据斥候探明，时集数万人、战船一千八百余艘，据险立寨，攻掠东莞、南海及肇庆、翁源诸县，声势浩大。本帅建立水军，就是要在珠江上游将叛军的封锁线砸开，使我大明水军插入广州府城边，而后与范虎大人的舟师相配合，夹击叛军在肇庆一带的封锁线，这样以解广州府之围。”
对于李大人这一周密、全面的军事部署，两个人由于没有参加刚才的军事会议，所以听得聚精会神。面对如此重大的行动，而且自己要身当重任。这对他们来说，既充满了庄严的荣誉感。又有难当重任的沉重感。
赵庸见张顺和张强满脸紧张而庄严的表情，便将语调放轻松了。说：“虽说叛军封锁得严，但我们也有突破的办法。”说到这里，赵庸故意停顿了一下，两眼扫视了正定睛盯着自己的两位属下，然后说：“我们乔装商船，麻痹叛军，打他一个出其不意。”
待赵庸将计谋细说了一番之后，他加重语气说：“货物方面的准备，当地官员正要去安排。你俩的任务是组织好队伍。枕戈待发。给你们三天时间作准备。这三天之内，将船队悄悄移到清远。出发那天，本帅亲自来为你们送行。张强，你率部先行。”张强急忙应道：“是。”
“张顺，你率大船队殿后。”
张顺也赶忙回道：“小的听明白了。”
第三天半夜，在南河与珠江汇合处的一个河湾里，举行着隆重的出征仪式。但见宽阔的河面上船舶密布，河滩上人影幢幢。这里没有灯光火把，只有天际偏悬着半边下弦月。白白的月色照着静静的人群。显出了征战前的肃杀气氛。
赵庸早已来到河滩。他在船上、士兵中巡视了一遍之后，估摸将近三更时分，他向静候在河滩上的水军们说话了。他说：“弟兄们，你们就要出征了。你们是要去跟一群乌合之众的叛军开战。所以你们也不必紧张。但是也不能掉以轻心，因为可能你们面临的是一场血战、恶战、死战。你们此去，是有死无生的。心甘情愿为朝廷一死的人。就完全可以去，去完成这光荣的一战。如果心存畏惧。不舍一死，就赶快给我站出来。不要勉强而去，以免到关键时刻怯阵，坏了本帅的大事。请不愿一死的人快快站出来！”
这一番慷慨激昂、铿锵有力的话，像火种落在干柴上一般地将大伙儿的激情点燃起来了。正满怀报国之心，等待战场上一显身手的士兵们都嗷嗷大叫起来：
“我们不怕死！我们忠心为国！”
“赵侯爷，下令！不打垮叛军，决不生还！”
昂扬的士气，使赵庸对这次出战更抱有胜利的信心。他坚定地发出了命令：
“开拔！”
真是军令如山倒。这一声令下，立时河滩上卷起了浪潮。张强、张顺都各自指挥着自己的队伍登了船。原来这船队是由上百艘联并而成的战舰组成的。每舰由三只船联成一起，居中的船上满载货物，左右相连的两只空船，底舱埋伏士兵，并装配火枪、火炮、巨斧、劲弓等各类武器。士兵们训练有素，纪律性强。他们一个个按照指定方位，各就各位，只一会工夫，几千水军，就消失在空船上了。
正是三更时分，一盏闪亮的红灯，在江心一只大船的桅杆上升起。这是发兵的信号。张强一见红灯，即率领先行船队提起碇石开船。这时珠江正发大水，满江都是滚滚的浪涛。先行船队刚从南河的湾口转出，一进入珠江的主航道，就在浪推涛涌下，如脱缰的野马，风驰电掣般地顺流冲击而去。
张顺顺见先行船队出了发，也即令所有船队提起碇石，紧随着追了去。
残月映照下的珠江，一片阴森、肃杀。黄浊浊的浪涛，辉映着淡淡的月光，显出阴险诡谲的暗亮，像是那每一个浪潮下面都隐藏着什么，随时都有让整个船队葬身江底的危险。
张强隐身在堆货船的船头，两眼紧盯着正前方的江面，密切注视着两岸的动态。
船行如飞，没多久就冲过了安全区域，待将要进入肇庆的时候，张强悄悄吩咐各船士兵架起火炮，准备好劲弩、巨斧，以便随时迎敌。
果然他们进入了叛军的重围。叛军以密集的飞箭对付他们。那如蝗的箭矢，无一落在货物堆上。先行的船队就是这样无可阻挡地冲出了重围，顺着滔滔的洪流，一直冲了去。
叛军恼怒了。这是自称为元帅苏文卿的防区，他苏文卿是不能容忍官兵这么顺利地突破自己的防区的。当他在帐幕里听到大明船队冲过去了的禀告后，愤怒得像一只发狂的母狗，差点把帐幕掀掉了。他朝自己的部将怒吼道：“我的防区是不让一只鸟儿飞过去的。赶快出动船队。追杀了去。”
叛军的水师出动了，也是借着汹涌的水势。其快无比。不过，这也无法追上大明的先行船队了。但他们却与大明官军的后续船队遭遇了。
一场惨烈的夜间水战在滔滔的洪流中展开了。
正在驱师奋进的张顺。一见江面上出现敌人的船队，紧接着又遭到密集的箭矢的射击。他们有成堆的货物作挡箭牌，箭矢无损他们。他们的船队照样飞速前进。而敌人的船队仍然紧追不舍。与敌人隔得这么近，眼看着送到身面前来的叛军不打不杀，这是伏在船舱里的士兵们无法忍受的，更是隐在船头指挥前进的张顺无法忍受的。张顺发令：“准备火炮，对准叛军开炮！”
一阵密集的火炮射向了叛军。这是只顾追杀的叛军没有防备的。立时有船只中炮了，更有弓箭手倒在江水中了。这情景很叫大明官兵振奋，士兵们都欢快地叫喊起来了：“打得好呀。让叛军都到水里喂王八去！”张顺也无比激动，这出战的头一夜，就给了叛军当头一棒，这是使他特别觉得痛快的。他又一次发出口令：“瞄准叛军，开炮！”
又有几艘敌船中炮沉没了；又有一批敌人被击中倒在江水中了。
被眼前的胜利鼓舞起无比豪情的大明官兵，一个个从船舱中奋勇而起，只想痛痛快快地打一次漂亮的水战。张顺也一心只想将追来的敌人消灭掉。正当他指挥士兵们重新装好炮，准备再一次开炮的时候，叛军的轻便船队追来了。这是张顺没有料想到的。虽同样靠激流的冲力前进。无奈他指挥的是三船联在一起的方阵，行动上自然比不上轻船的快捷。眼看着敌人的轻便船队逼近了，火炮已无济于事了，张顺才指挥士兵们操起斧、刀之类的轻型武器迎敌。
月已西坠。江面正笼罩着黎明前的黑暗。就在一片昏暗中，一场残酷的厮杀在水中、船舷边展开了。刀与刀碰撞发出铿锵声，压过了哗哗的水流声。双方都杀红了眼。拼命挥刀，咬牙痛骂。一方骂：“杀死你这叛军！”另一方回骂：“娘的你才是叛军。杀娘的你这个叛军！”在这血肉的拼搏中，张顺才恍然悟到：这些叛军虽然声势浩大。但毕竟是没有经过什么训练的农民，加上一些海盗的杂乱打法，并不难对付。想到这里，他挥刀大喊：“弟兄们，杀这些欺压百姓的海盗呀！”
“杀海盗！”
在愤怒的叫骂声中，大明官兵越战越勇，使不少叛军成了水中之鬼。
正在这时，又有一队叛军的轻便船队驶来。他们是去追击张强的先行船队的。张顺一见这情景，立时操起大斧，大声喊道！“弟兄们，下水掏叛军的肠子去！”
于是，一队水兵舞着巨斧跳到水里去了。不一会，只见不少轻便船只突然像冒了气似地瘫软了，速度明显变慢了。只听船上惊呼：“船穿孔了，冒水了……”
后续船队的厮杀，为先行船队创造了极好的进军条件，他们一路突破了叛军的防线，势不可挡地冲向了磨洪滩。
这磨洪滩是叛军靠近肇庆的最后的一道防线。叛军在这里横江排列着强大的战船阵营，那以铁链连锁着的船只，将整个江面都遮蔽了，根本没有冲过去的空隙。
这情景张强看在眼里，想在心里。船队正驾着急流冲将下来，无停顿的可能，也没有退路。面前只有两条路：要么孤注一掷，拼着一切冲过去；要么被堵在叛军的船队前，当他们的俘虏。二者必居其一。他很快作出拼死冲出去的决定，立即发出命令：
“弟兄们，拿起巨斧来，冲过去，砍断链条，杀开一条血路！”
他喊完，率先挥斧砍向敌船。只见手起斧落，随着铿锵的一声巨响，铁链断了。再随着急流的巨大冲激力，战船重重地撞向敌船，被连在一起的敌船撕开了，在急流中再也无法稳固在自己原来的位置上，迅即朝下游的两边退了去，就在这时刻，先行船队以排山倒海的气势，飞一般地冲出这道口子。
当曙光铺在肇庆高高的城楼上时，大明船队在叛军的追杀之下，来到了肇庆水域。那高扬着“日月大明”旗帜的战船的英勇奋战的英姿，使据守在肇庆的官军备受鼓舞，一时士气高昂，求战心切。当地守将把握了这一时机，下令出城助战。张强率领的船队，虽受百战之累，但一见援兵杀来，立时勇气倍增。在两支船队的联合拼杀下，终于将叛军的追兵杀得大败而逃。
眼见敌船溃逃，宋军尾追正急。站在城头观战的肇庆守将，惟恐中敌奸计，忙令鸣金收兵。当两支大明官兵船队带着胜利的喜悦，缓缓地驶入染满了彩色霞光的码头边时，虽经一夜苦战，仍然意气昂扬的张强，站立船头，踮直一双脚，尽量让自己变高一点，看远一点。
一场血战结束了，胜利到达了目的地，多少的喜悦，多少的感叹。为这梦寐以求的胜利，他恨不得即刻在这珠江之上，与大家举酒相庆。可是船到齐了，人也到齐了，就是不见张顺。后续船队的弟兄们也在寻找他们的头领，那位身先士卒，英勇杀敌的指挥使佥事。他们在询问，在呼唤，但始终不见他的踪影。。）
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286 从肇庆到广州（上）
这时，喜气洋洋的肇庆知府和守将亲自迎出城来了，虽然一直没有什么事情，但是海盗此次势强，竟然将官府都围在了城中，长此以往下去，就算是城不被海盗们攻破，他们的政绩和职责也将会被践踏的一无是处，等待他们的肯定是来自朝廷的怒火。
而一切，随着援军的到来，一切都不存在了。他们又看到了光辉的前程和希望。肇庆守将朱待用原是朱亮祖的手下，是朱亮祖的亲兵出身，现在做到了这个位置上，虽然自己之前的主人已经被赐死，自己的前途一片光明，但是他却没有失望，此时，他好像又看到了自己未来的一些光明。
朱待用一见五短身材、虎虎有生气的张强，喜不自禁地说：“你们来得不容易呀，我只当你们是从天上飞来的。”
张强见守城主将亲自出迎，十分感动，高声说道：“朱大人，末将张强和张顺，先后前来，是奉南雄侯赵侯爷指令从清远顺流杀过来的。”
“啧啧，叛军在这一百多里水路中层层设卡，布下了天罗地网，你们这一路过五关斩六将，硬是用血拼过来的呀！朱待用等人就在一旁这么赞叹。
朱待用扫视四周后，奇怪地问：“张佥事，怎不见张顺将军？”
张强听说朱待用提起了张顺，遂低头不语仿佛有心事。
朱待用看到这个情形，心里已经明白，口里安慰说：“张将军。你对张顺兄弟的感情令人感动，不过现在着急、伤心都没用。我想。张将军没有跟上船，据士兵说。这一路殿后船队三面受敌，杀得天昏地暗，张将军又身先卒下水破坏敌船，士兵们只顾对敌，没有注意他以后上船没有。不过据说他的水性极好，想不用多久，他会自己回来的。”
张强听吕大人说得在情在理，也就不再担心，忙安排士兵们协助城内驻军搬运船上的货物。他这才明白赵庸大人考虑得何等周密。不仅给城里送来大批粮食、盐类、布匹……还收回大量叛军“赠送”的箭矢。
赵庸从北面对叛军的突破，无疑是成功的。叛军封锁是可以打破的这一事实，不仅增强了朱待用守城的信心，也大大鼓舞了守城将士们的斗志。张强入城之后，仅仅让士兵们休息了一天，就恢复了赵庸所要求的严格训练。他对士兵们说：赵侯爷交给我们的任务还只完成一半，还有南边的封锁等待我们去突破。好戏还在后头，我们得把杀敌本领练得更过硬，才不会辜负赵侯爷的对朝廷的一片忠心！
朱待用对这支训练刻苦。治军严整的军队很感兴趣，特别对这支军队的佥事张强更是喜爱有加。他从这位其貌不扬的佥事身上，看到许多将士不曾具备的好品格。他不喜张扬，不屑逢迎。更没有奢侈糜烂的生活作风。他只是身先士卒地扎扎实实干。朱待用想：像张强这样的将军，是真正不怕死的将军，怎能不打胜仗？他很想把他留下来帮助自己守城。
这天傍晚时分。朱待用着家厨备了几样下酒好菜，准备在府内的小花园凉亭里宴请张强。跟他好好商量商量抗元守城之策。刚过中秋，早早升起的圆月将小花园照成一片银白。凉亭是杉木皮盖的。虽简陋，却很别致。亭内四处点着红烛，那红红的光焰与银色的月光相辉映，显出一种高雅的堂皇。加之清风徐徐，金桂送香，更给人一种似仙似幻的感觉。
与朱待用对坐在一张石棋桌边的张强，面对石桌上小碟里的菜，小杯里的酒，和在月色中摇曳的烛光，浑身都不自在了。他本是村野间人，过惯了朴素的日子。他也是钟爱杯中之物的。平素三朋四友相聚，高兴时大碗喝酒，大块吃肉是常有的事。像这般弄出个仙境幻域来，反倒使他无所措手足了。他很感谢朱大人对他的厚爱。心里却免不了暗自嘀咕：这官场上就有这坏毛病，喜欢穷讲究，饮酒便饮酒，却要闹个排场，这种小杯小盏，能喝出个什么滋味来？
张强的拘束表情，早看在朱待用的眼里。他对这个憨厚的汉子更是钟爱了，心里不由佩服起赵庸来了，佩服他的有胆有识，慧眼识珠，居然能从众多将士之中，选出这等优秀的将领。他明白，像张强这样的直性子人，这种拘束只是一时的，一当触及自己热心的话题，就会放松起来，就会谈笑风生的。
果然，当朱待用谈到他们近日的操练时，张强高兴了。他说：
“朱大人，这珠江之上真是练水兵的好地方，水深江宽，无论练水性，练船技，都张罗得开。”
朱待用满意地说：“这几天，本府站在城头观赏将军练兵，很佩服将军操练得法。为了慰问将军，才备几杯薄酒，让将军散散心。请将军先干了！”
张强忙举杯喝了杯中之酒。那一小杯酒连嘴唇都没打湿就消失在口腔里了。这时才说：“大人过奖了。末将不过一个粗人，不是赵侯爷的提携、栽培，我哪晓打什么仗，只会砍柴、跟牛屁股罢了！”
朱待用大笑道：“将军过谦了！本府今天要定个规矩，只许痛快地喝酒，不许讲客气。”
张强粗拉拉地说：“大人，这规矩我做得到，我这人最大的毛病就是不会讲客气。”
朱待用笑道：“那就请将军喝酒。”
张强正要举杯，突然眉头一皱，停住了。
“怎么，是不是嫌酒味淡了？”朱待用这么问。
“顶好的酒。”张强看着石桌上的小杯说：“恕末将说话不得体，只是杯太小，不过瘾。”
朱待用恍然大悟，说：“对呀。这种小杯怎么能让张将军喝个痛快呢？是本府疏忽了。来人，赶快给张将军换大碗来。”大碗换来后。张强有滋有味干了一碗，将空碗一放。向吕大人说了一声请，便提过壶来，自己给自己满满斟了一大碗。朱待用看在眼里，赞在心里：好个爽快的张强，真是一条好汉。便道：
“张将军，本府不止喜欢你的练兵之策，连你喝酒的痛快也喜欢。只是你练兵中的有一点我不懂，倒要讨教。”
张强停下端到嘴边的碗，忙说：“请大人指教。”
朱待用说：“将军每天都要专门对两个水兵进行潜水训练。本府不解是何用意？”
张强莞尔一笑，一口干了满碗酒，然后说：“回禀大人，那两人是末将专门挑来传达信息的。”
朱待用从张强的神态看出此中有深层的谋虑，便问：“传达信息要如此高深的潜水本领，定有特殊的使命。将军有何谋略，本府愿闻其详。”
这一动问，使张强忍不住想起了张顺。他的声音突然低沉下来，说道：“一连几天。不见张顺的一点消息，想来是凶多吉少了。这次突破元军北面的封锁，我等能成功地到达肇庆，首功当属张顺。此仇不报。我张强有何脸面坐在这里陪大人喝酒？更何况临行之前，赵侯爷有明确交代：打通北面，只是第一步；接着是要打通南面。这是赵侯爷的全面军事计划。末将必须早早着手南边的军事行动。否则。既愧对赵侯爷的恩遇，也对不起张顺的一片忠心。我和张顺也算是生死兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。张顺既已为国捐躯。末将苟活着又有什么意思呢？”
听了这番慷慨激昂的话，朱待用深受感动，他说：“将军一片忠义之心，本府深为钦佩。不过将军也不能操之过急。现在正是不过是小小毛贼骚扰而已，本府最近听说，云南那里才有大事情的发生，将军有的是机会，尽忠有日，讲义有时。若你一片忠义之心在，与本府共守肇庆，戮力保城抗击叛军，以解广州府之危，这就忠义俱在了。”
张强听罢，为难得酒都喝不下去了。他是个忠厚人，受不了人家的一点儿恩宠，对于朱待用的美意，他是不拒绝不行，而拒绝又难以为情。嗫嚅好一会，才说：“大人的美意末将十分感谢，与大人一道守城御敌，也是末将应尽之责。只是赵侯爷有令在先，而打通南边的封锁，也是关乎保卫广州府的大事。何况不重创叛军的实力，这肇庆恐怕也是难于守住的。待末将按赵侯爷的计划击破叛军南面的封锁后，再进肇庆不迟。”
朱待用一听张强说得有理，也就无话可说了，便举杯敬酒道：“本府很佩服将军的深谋远虑。权将这酒当做送将军出征的饯行酒，祝将军大功告成之后，与本府一道来守肇庆。”
“谢大人！末将此行，不成功，则成仁，决不�
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