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海阔天高-第28部分
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面馆已经打烊，门口的条凳上，放了几口大锅，里面是今天卖剩的各种菜面。许多乞丐正排着队等着两个小伙计来给他们分菜。
把当天没用完的食材笼统加工后施舍给街上的乞丐，是莫钟书的主意。
阿贵对面馆的食材要求是高品质的，肉菜都要新鲜。但为了缩短客人在店内等待的时间，又要求厨房先擀好一定量的面条准备好足量的半成品。所以每天晚上打烊之后，每家面馆都会有好些已经处理了一半的食材，这些东西第二天肯定不能再用，但扔掉了又可惜，刚开始时大多是分给厨师伙计们拿回家去了。莫钟书听说之后果断叫停。
他记得很清楚，当年牧场里牛大婶为了弄到足够的剩饭喂她自己养的百多只鸡就每顿饭都故意多放许多白米煮饭。现在小伙计们只是瓜分了剩余的食材，长此以往，会不会也为了多带些东西回家而故意浪费材料？倒不如把这些东西都施舍给那些无家可归的流浪者。
于是阿贵就制定了新规，各家分店要提前一天上报第二天需要的材料，总店按他们的要求配送，每天打烊之后又要把当天剩下的食材全部交回到总店。配送的材料是算入各分店的成本里头的，但收回来的半成品却是不计分文。这样一来，各分店都得认真地核算自己可能需要的额度，尽可能把余量降到最低。而总店收集了那些用剩的食材，加工好后，就摆放在门外，让有需要的人来取用。
时间一长，那些讨饭的人也形成了习惯，晚上按时来到，自动自觉地排好队等候，秩序井然。
莫钟书到来的时候，却看到一个十**岁的年轻人正在和人争抢最后一碗牛肉面。本该得到那碗牛肉面的中年人却偏不让他。两人越说越激动最后竟然动起手来。
在他们撕打正激烈的时候，年轻人身上的包袱突然掉到了地上，从里面跌出一卷东西。那东西在地上滚了几下，竟摊开了大半，赫然是一张画了许多奇怪符号的羊皮。
年轻人大惊，立刻停止打斗，弯腰去捡，身上接连挨了对方好几拳也顾不上还手。
………………………………
第65章 阿拉伯语
莫钟书看看地上那张羊皮，又看看旁边还有半锅的猪肉和猪排骨面，脑子里突然闪过一个念头，忙示意旁边的伙计上前去拉开他们。
莫钟书让几个伙计继续给别的人分发剩下的猪肉面，他自己带着那个高鼻梁络腮胡子的年轻人走到一边去。那年轻人的个头很高大，莫钟书要站到台阶上，才能直视他的眼睛，和他平等交流。
“你为什么不要猪肉面？”他知道穆斯林是不吃猪肉的，希望自己没有猜错。
年轻人用手擦掉额头上的血迹，又拍了拍衣衫上的尘土，虽然一身狼狈，却有一种让人不敢轻视的气势。他道：“我母亲和妹妹生病了，她们想吃碗牛肉面。”他的话说得很流利，发音也完全正确，莫钟书却生出听洋鬼子说中文的感觉。
莫钟书顺着他的目光看去，就见不远处的地上相偎坐着一对衣衫褴褛的母女，虽然她们所在的地方光线微弱，也还能看得出她们的五官比寻常人要深刻一些。
“你们跟我来。”
莫钟书带着他们一家进了店里，让伙计去通知厨房现做三碗牛肉面来。
伙计回道：“现在没有鲜肉了。倒是有些腊肉……”
莫钟书便笑看着他们。腊肉可是猪肉腌制的。
那小伙子忙道：“不要紧，清汤面就很好了。”
莫钟书看了看那面露菜色的母女，道：“做几个荷包蛋吧。店里如果还有什么干菜之类的，只要不是猪身上的，也弄些出来。”
那三人听了，只一个劲地表示感谢。
在等面条的时候，莫钟书又仔细观察着那三个风尘仆仆的人。那对母女的面容憔悴，话语不多，基本上都是小伙子代言的。
“那羊皮经卷是你的？《古兰经》？”其实莫钟书心里也不能确定那就是《古兰经》，只不过他听说过古代的《古兰经》是经常被抄写在兽皮上的，刚才那块羊皮显然年代很久远了，又见他们不吃猪肉，所以才有这么一个推测。
三人听了这话瞬间就都变了脸色，那对母女甚至站起来想逃跑。那小伙子也许是想到刚才那羊皮经卷掉下来时已经被莫钟书看了个清楚，便也不再隐瞒，坦然承认了，“我们是宁夏的回**，世代信仰伊斯兰教，《古兰经》是我们的经典教义。”
莫钟书淡淡一笑。这三个人看着更象维吾尔族人，而且一般的穆斯林也不会随身带着《古兰经》出门，不过这不是他关心的问题，只道：“你能诵读《古兰经》吗？”
那小伙子看向莫钟书的目光充满了疑惑。听说汉人大多信佛，怎么这个半大的汉人小孩对《古兰经》有那么大的兴趣？
不过他还是拿出了羊皮经卷，逐字逐句地读给莫钟书听，每读了一段，就停下来用汉语讲解经文的意思，真有几分阿訇的模样。
莫钟书听得心花怒放。没错，这绝对是阿拉伯语！经文的内容也和他上辈子看过的差不多。他没吃过猪肉但见过猪跑，好几次到了阿拉伯地区，去清真寺游览时，碰上过几次阿訇给信徒们用阿拉伯语讲解和诵读《古兰经》，对阿拉伯语还是有那么一丁点儿印象的。
面条端上来了。莫钟书让三人吃饭，他自己就在旁边转着念头。
现在的商船下西洋，最远可以到达阿拉伯半岛和东非。虽然可以聘请通译随船，但如果能把一两个自己的随从培养成阿拉伯语人才，一定更加方便行事。
三人都饿坏了，虽然他们都竭力保持着文雅的吃相，也不过一刻钟的工夫就把碗里的面条连带汤水吃得一滴不剩，桌上两盘小菜也扫荡得一干二净。旁边的伙计见状，又去厨房端了三碗面出来。
等到他们心满意足地放下碗，莫钟书心里已经计较好了。他对那小伙子道：“你母亲和妹妹脸色不好，看着病得不轻，可曾请大夫看诊过？”
小伙子面露难色。看大夫抓药都是要花钱的，他如果还能拿得出一文钱来，刚才就不会为了一碗牛肉面就和人大打出手了。只是，母亲和妹妹的病情也确实不能再耽搁了。
莫钟书把他的神色看在眼中，也不想吊人胃口，直截了当道：“不如我们做个交易吧。你帮我教两个人学会阿拉伯语，而我给你们母子提供食宿和医药。如何？”
小伙子眼神中出现几分动摇，但仍然犹豫着。
莫钟书不知道他们从哪里来，又要往何处去，但看他们的神色便知道他们一定是背负着什么非要完成不可的重大使命，不然也不会带病赶路了。而现在的通译和别的手艺行业差不多，一般都只是家传，很少教授外人。莫钟书找不到别的师资可供利用，唯有对这个年轻人晓之以利了。
“我虽然不懂医术，但略知医理。我觉得，你母亲和妹妹的病已经刻不容缓，不能再拖了。”
小伙子点了点头，这一点他早就知道，只是一分钱难倒英雄汉，他早已山穷水尽，无可奈何。
“这样吧，除了刚才说的食宿和医药，我每月再给你十两银子的薪水。虽然治病教学会耽搁不少时间，但是有了钱，你们将来可以雇请马车赶路。”
小伙子又看了看他母亲和妹妹，她们的表情显然是很愿意接受这个方案的，便也不再犹豫点头答应下来。
莫钟书很高兴，把他们安顿在杂货店后面的院子里。
小伙子的话不多，只告诉莫钟书，他姓马名牛。
莫钟书一听便知道是个化名，但他也不揭穿，只叫了李小满和余春生过来与马先生相见，让二人从此每天抽出两个时辰跟着马牛学习阿拉伯语。
马牛这一教就是将近半年。虽然只是临时的教学，他也没有敷衍了事。就和莫钟书不问他一家三口的来历去向一样，他也从不问莫钟书让人学阿拉伯语的原因，只是尽其所能地传道解惑。
李小满和余春生虽然不知道莫钟书此举的目的，但和以往接受他交代下来的别的任务一样地郑重其事。莫钟书有空时也来旁听过几次，每次他来，马牛都很耐心地从头再教一遍。但他毕竟时间有限，只学完最基础的字母和发音规律就放弃了，上辈子就听说过阿拉伯语是最难学的一门语言，如今看来确实不虚。他只能尽可能地给两个外语学习者提供好一点的物质条件。
李小满学得比余春生更快更好一点。余春生心里着急，于是天天早上提前起来背单词。莫钟书知道，这是因为李小满原先没读过书不识字，学起外语来母语干扰比别人少，但他也不点破。无论如何，余春生学得越好，对他就越有利。
这半年中，马牛的母亲和妹妹得到了很好的诊治。
莫钟书本来就为他的员工们找了一个口碑不错的医馆，每个季度定期为他们做体检，一旦出现健康问题就马上到医馆诊治，全部费用都由莫钟书负担。这个医疗福利帮莫钟书收买了很多人心，有效地增加了员工们的向心力和忠诚度。好几个掌柜和大厨在接到别家老板更高薪酬的邀请时，都不加思索就一口谢绝了。因为这时候一般的雇工生病只能自己掏钱抓药，如果病情严重还会被东家解雇。
因为和医馆有长期的合作关系，医馆当天晚上接到消息就马上派了最好的大夫过来。莫钟书虽然希望她们痊愈的时间越长越好，最好能等李小满和余春生基本掌握了阿拉伯语了才能离开，不过还是要求大夫给她们用最好的药。
大夫为那母女俩细心检查过后，发现病因只是感染风寒，只是她们一直风餐露宿没有及时治疗，再加上长期的营养不良，气阴两虚，身子越来越弱，导致病气已经侵入到心肺了。病情虽然严重，但其实不算是大病，只要按时服药好生调养就能康复。
虽说病去如抽丝，不过这两母女还是以看得见的速度一天天地好转。李小满和余春生才刚学会了二十八个字母和发音规律，母女俩就不再咳嗽。再过一段时间，李小满和余春生掌握了一些基础词汇的时候，她们已经调养得面色红润了。又过了几天，大夫检查过后说她们已经可以启程赶路了。
莫钟书心里发急，只能让李小满和余春生不要再管杂货店的事务，全天候专心学习阿拉伯语。
马牛似乎看出了他的心思，倒也没提要走的事，反而更加用心地教导李小满和余春生。
一直到了半年之后，李小满和余春生已经可以说些简单的句子进行会话了，马牛才来向莫钟书辞行。
莫钟书知道不好强留，心中对他也是感激的，便让人结算薪酬，又让二柱弄了辆半新不旧毫不起眼的马车相赠，车厢的暗格里贮存了很多干粮和牛肉脯。他知道对方急于赶路，又不愿意与人接触唯恐暴露身份，所以准备了这么一份特殊的礼物。
果然，马牛很满意地收下了这份礼物，把一个小册子交给莫钟书：“这是我誊写的一份《古兰经》，阿拉伯语和汉语一样有许多方言，但以《古兰经》为标准，希望对几位今后有些帮助。”
………………………………
第66章 乡试
马牛走后，两个阿拉伯语学生自动自觉地遵照他留下的嘱咐，每天坚持背诵《古兰经》上的语句，不懈地学习复习。
时间很快就到了七月。
有意参加今年秋闱的学子们都纷纷开始收拾行李。因为从澄州到省城，光是路上就需要三四天的工夫，到了省城，他们还要熟悉周围的环境，打探朝廷派来的学道的文风喜好等等。
莫荣添也早早就派自己身边的一个得力管事去为莫钟书准备。老太太也把她最信任的管事调给了他。
莫钟书觉得好笑，他是去考试，不是谈生意，带着两个管事去做什么？
老太太可不管他的反对，甚至还给他准备了个厨子，虽然她知道莫钟书从不挑食，但还是坚持让他带上。
出发的前一天，齐成章特地把莫钟书叫去作了一番促膝长谈，内容不外乎是让他静心考试，不要有压力和负担；又说他经过这些年的努力，学问已经相当扎实稳妥，夫子们都相信他能一举夺桂；然后又说他现在年岁小，即便是一时不中，日后还多的是机会云云。概括起来，就是一句话，轻装上阵，胜不骄，败不馁，天生我才必有用。
莫钟书心道，压力都在别人身上，他自己一点都不紧张，不过若是这一次考不中他决不再试了。中与不中，对他其实并无多大区别，只是辜负了苦心栽培自己多年的老师们的期待到底会有些过意不去。
莫钟书到了省城，贡院附近已经很热闹了，满街都是来赴考的生员，客栈也多是人满为患。
莫钟书听同路来的几个同窗商议着要去城郊寻个清幽干净的寺观落脚，觉得是个好主意，还可以顺便游览风景，便打算与他们同去。
莫荣添派来的那个张管事却拦着他道：“咱们又不是那等囊中羞涩的，怎么能跟这些穷酸挤在一起？老爷早就派人在贡院边上赁了个干净的小院子，着人收拾好了，这会儿正等着五少爷呢。”
莫钟书听说也不再坚持，依言就去了事先租下的院子。
那院子与贡院只隔着一条街，离考场极近，环境又清幽。莫钟书原本听他们口口声声的“小院子”，以为真的只是个小四合院，哪知进去一看，竟然是个两进的院落，都是北面三间正房，东西各两间厢房，虽然没有后花园，但第一进院子的天井里，种着好些花草，一片繁茂。第二进里更是松竹掩映，风雅之极。听那张管事介绍，这一带的房子多是这种小院子，专门租给来赶考的学子，价钱可比普通民房贵了十多倍。莫钟书不由得咋舌，连个临时居所都这么讲究，难怪莫荣添和老太太都给他派了得力管事，看来两位都下了大本钱了，都指望着自己赶快送个喜报回去呢。
不过，举人可不是那么容易中的。三年一届的乡试，各省皆有定额，听说本省今年被取中的举子名额只有九十五个，而参考的秀才监生却多达两千人，不到百分之五的比例，取中与否不但要考生看学识，还得看文字章句是否合符学道的喜好。难怪那么多人都削尖脑袋四处去打听学道的为人性情去了。
那两位管事天天忙得焦头烂额地回来。莫钟书从他们带回来的情报上，不但得知了学道大人姓杜名进，祖籍四川，兴和三年进士，而且还知道其家中一妻两妾，三子一女，喜吃辣，爱喝二锅头，等等等等。莫钟书看得有趣，感觉就和当年报纸上影视红星们的花边新闻差不多，边看边笑，看完之后该干嘛干嘛去。
乡试共分三场，每场考三日，分别是八月初九，十二，十五开始。需要提前一天进入考场，考完试后一日才能出场。
到了八月初八，该是进场的日子了。
因为住得近，莫钟书硬是比别人多睡了大半个时辰才起来。两位管事已经带着几个下人把他的笔墨用具都收拾妥当，听说那还是上届的解元公用过的旧物，莫荣添花了不少力气才弄到手的，只是为了图个好兆头。莫钟书有些嫌恶地看了看那几支快秃了的旧笔，悄悄把自己用惯的湖笔换了进去。
因为考试期间要与外界隔绝，吃饭问题得自己解决，所以考篮里还装了许多吃的，虽然贡院里会有米有肉提供，但那些都是生的，得自己费工夫去做，那不是耽误了做文章的宝贵时间吗？所以两位管事给他准备了几十个煮熟的鸡蛋和切好的卤肉，还有各式耐存放的糕点，毕竟莫钟书要在里头关上整整九天。不过，厨子还担心莫钟书吃不好，用小瓷罐装了各式酱料，填了满满一篮子。
莫钟书提起那沉甸甸的考篮，才刚开玩笑问了一句：“这是预备着去郊游的吗？”
老太太派来的顾管事忙叫道：“叱叱叱，童言无忌大风刮去。五少爷您说话要忌讳，别那么口无遮拦的。要是冲撞了天上的文曲星……”话未说完，他就自己掩住了口。
街上的人越来越多，除了前去赶考的生员，就是陪同的亲友仆从，浩浩荡荡的人群挤满了整条街，好些马车都塞在路中间走不动了。
幸亏两位管事见识超群，不乘马车，只领着几个小厮，亲自拎了考篮，专挑小路近道走，一会儿就把莫钟书送到了贡院门口。
贡院门外站着一群带刀的兵丁，威风凛凛，气氛森严。早到的学子们敛容肃穆，等待贡院龙门大开。
莫钟书终于有了点感觉，也站到人群外缘，静静等待着。
大约过了十多分钟，远处一声炮响，一匹快马疾驰而来，马上的人朗声叫道：“肃静，学道大人到－－”
莫钟书随着人流到了门口，经过一番比机场安检还要严格的搜身，这才进了贡院大门，找到分配给自己的号房。
号房内十分狭窄，只有上下两块木板，白天上面的木板当作写字的桌子，下面的当凳子，到了晚上就将这两块板一拼就算是床。旁边还有一盆炭火几枝蜡烛。
到了第二天，考卷发下来了，三道四书题每道要求两百字以上，四道经义题每道要三百字以上，再作五言八韵诗一首。这些都是在书院里做惯了的，莫钟书只一天就完成了。
接下来的两天，可真是个折磨，莫钟书无所事事，把头一天写完的答卷看了一遍。巡场的号丁和监考官来来回回地走，莫钟书把他们的样貌和背影都研究了一遍，外面的太阳还挂得老高，无聊得他只能在号房里团团转，开始自己捣腾吃的，化无聊为食欲。虽然这儿只有一盆炭火，也不妨碍他把葱花和胡椒的香味传出老远，把巡官们惊得目瞪口呆，历来鲜少有人自己烹煮，大多数人都是用炭盆稍稍加热一下带来的熟食果腹，这还是第一次见到有考生把号房当厨房的。
莫钟书吃完了，学着和尚打坐练功了一阵，又开始做俯卧撑帮助消化，接着他惊喜地发现了地上有一群蚂蚁，正围着他中午吃饭时不小心掉下的一粒饭米努力。
于是号丁们就看到了一个十四五岁的孩子半跪在某个号房的中央，正用几块肥肉去逗引蚂蚁。这情景虽然有些奇特，但他们的职责只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作却是一概不问的，所以并没有上前干涉。
到了第三场，试题变成了策论，结合经学理论对当前的时事政务发表议论或者见解。莫钟书明白，这个才是乡试的核心内容，倒也不敢掉以轻心，认认真真地写了三天。
到了散场的那一天，莫府两位管事驾着马车早早地等在贡院门口，老远就看到他们的五少爷挎着考篮悠哉游哉地走了出去，边走边左顾右盼，除了身上的衣服邋遢了点，一点也不像是在贡院那阴暗狭小的号房里憋了九天的考生，反倒像是踏青郊游回来似的。但是他的表情太平静了，两位管事察颜观色半天，楞是没有看出五少爷考得好还是不好。
莫钟书回到那个院子，也不急着吃喝，先叫人烧水洗澡，他两辈子加起来也还没试过这么长时间不能洗漱的，身上搓下的老泥差不多能种花了。
洗澡出来，莫钟书就叫上二柱和李小满余春生，高高兴兴地逛省城去了。
省城比澄州更热闹繁华，酒楼贵店无数，各种新奇稀罕之物，包括那些漂洋过海来的西洋物品，都有可能在这些标新立异的店铺中出现。
他们一行来到省城已经一个多月，在莫钟书闭门苦读和应试的日子里，二柱带着李小满余春生已经把省城的大街小巷都跑了一遍，探知了哪儿才有莫钟书想要看到的东西，此刻便熟门熟路地把莫钟书领到了几条街外的一家外表不怎么突出的古董店里。
………………………………
第67章
莫钟书自贡院出来之后就是一副无所谓的样子，他想着中不中举对自己都一样，早则一年迟则两年就要出海去了。所以他每天早上一睁开眼，就带着几个小厮在外面乱跑。
只苦了那两位管事，天天去打探什么时候才有乡试结果出来，简直就是度日如年。
好不容易到了放榜这一日，两位管事早早地候在了红榜下。
偏偏官差贴榜，却是从最后一榜贴起，贴出来越早，名次就越靠后。两张榜都看完了，莫钟书那三个字还不见踪影，急得两位管事直冒冷汗。
顾管事问那贴榜的官差：“官爷，还有多少未贴出来啊？”
官差面无表情地道：“只剩前三名了。”说完就转身走了。
这时另一个官差拿着最后一榜来了。张管事也不待他贴好，直接就矮下身子从他腋下瞄了过去。
顾管事就听到他大叫一声“啊―”，忙问道：“怎么了，难道……”
“解元！五少爷是解元！”
两位管事对望一眼，同时想到了一件事情，忙忙挤出看榜的人群，一路小跑着赶回他们租住的院子。
院子里静悄悄的，莫钟书早上出去后还没回来。
幸好红封赏钱都早就预备好了，两位管事刚指挥着几个下人把这些东西拿出来，报�
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