定远侯班超-第281部分

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败之仇呢，可莎车王、大都尉都避而不见，莎车城闭，他未敢在莎车城停留便扭头北上。到无屠国时靠抄掠几个大部族取得少许粮秣，好容易挪到赤河城，便与黎繁汇合一起！

　　　　呼衍獗与黎繁仍围困赤河城，令众将的心再一次悬了起来。

　　　　其实，此时班超、灌藉心忧的是桢中城。现在的商尉府便是汉使团在西域的根，驿报迟迟未来，胡焰既出桢中，不管好坏，都应派驿吏来通联才对。

　　　　可连续大战之后，西域汉军需要休整才能再战。汉使团离桢中城远在千五百里之外，鞭长莫及。即便现在赶赴桢中城，也于事无补，桢中城或许早已城破！

　　　　这是班超感觉最仓皇、最无助的时刻，面对呼衍獗精心训练成的三万余甲骑精锐，各国国兵不堪大战，他手中能与这些甲骑精锐正面对阵的不过三营人马。此时他只能从大局出发，紧盯着赤河城下黎繁军的动向，现在回师疏勒国并确保赤河城安危，是当务之急！

　　　　就在班超焦心如焚之时，倒是远在葱岭之上蒲犁谷城的鱼国人权耜，以五百里加急的速度，送来了一封急函。这令众将心惊，难道是大月氏、或是张望匪徒又动手了？蒲犁谷商道又有变？

　　　　灌藉打开泥封，取出简册，呈递班超。只见上面写道，“禀报汉使，黎繁败疏勒军后，即派兵围桢中城。商尉居桢中，不过一座孤小城池。旋耶扎罗将军护商营远在无雷国，末将已荡涤葱岭匪患，虽未得大使应允，然桢中有危，非比寻常，信发时吾已提兵北越昆仑，请大使恕末将不请之罪！”

　　　　此信发在近十日前，落款是阴历六月初七。班超看后将信递给淳于蓟，自己便赶紧走到帐中间的大沙盘前。

　　　　“将才！杀人魔头！将才！”淳于蓟阅信，惊喜之余惊叫出声，连呼二个“将才”、一个“魔头”。

　　　　他忘了他自己便是最大的杀人魔头，“权耜这混蛋实乃将才，奇兵出昆仑，必出敌意料。只是蒲犁重地，州尉如何能擅离？区区数百兵，不过杯水车薪……”

　　　　权耜这封密函来的正是时候，班超放下心怀，下令西域汉军便在于阗国休整几日，以利再战。他将于阗国善后事全部交给广德，并明令由尉迟千负责重建鹫雕营，并驻屯鹫巢要塞练兵。令陀均伽率部返回精绝城，防止龟兹人派散骑报复商队。

　　　　宁弥城粮秣营数十万石麦子、稻米、牛马车辆、牛马驼驴、羊群，辎重营中所储辎重，均由拘弥国负责管护，由于阗国市尉府负责建立账册管理，由汉使团商尉府、考工署负责调配使用！

　　　　他又下令处死原拘弥国王普臣都，悬首拘弥国王治宁弥城西城门十日，以为警诫。其族人由新国王貀端子处置，王妃耶弥免死，嫁新国王貀端子为妃。左将沙浮本应处死，因在防守东城时有功，免死贬为庶人。又令千骑长秃壅为左将、拘弥国都尉，统领拘弥国兵归国守御拘弥国！

　　　　普臣都被下了死刑令，于阗军军法吏给他脖子、手脚戴上铁钳。这个风流国王请于阗国大都尉休莫广鵛转告班超，恳请班超看在他过去有战功的份上，答应他的两个最后要求。一是他想死在于阗国，害怕落到侄儿貀端子手里，后半生将生不如死。二是夫妻一场，死前一晚，能否允其与他的爱妃耶弥夜别。

　　　　收到休莫广鵛驿信时，班超、淳于蓟、尉迟广德正带着众将在一大片新坟地内，祭奠阵亡的将士和吏民。普臣都这要求太过荒唐，令众将大怒，蒙榆大声斥责，“夜别？未尝闻也，辞行何需夜暗？！丢尽拘弥人脸面！”

　　　　于阗国相私来比道，“普臣都亦曾请小人代禀大使，言‘吾乃已死之人，愿献头颅壮汉军声威。大使史家之后，岂会拒小王死请求哉……’还说，彼有大罪，愿悬首城门，令拘弥人当养血性。只是临死前有许许多多话想对王妃说，恳请再陪王妃一晚，虽死而无憾矣！”

　　　　奇葩国王，奇葩要求，其情殷殷，让人既恨又不屑，但却难以拒绝！
………………………………

第二十四章　潜入桢中

班超、淳于蓟、尉迟广德忍俊不禁，在众将一片不耻、鄙夷的笑骂声中，惟有于阗国王妃南耶不知那根神经被拨动，竟然为这个痴王求情。

　　　　这令诸将均感迷惑，普臣都弃城而逃，将于阗国置于险境，差点让广德与她南耶万劫不复，成为肉羹，可现在这个妇人却热泪盈眶，一脸感动，“罪王有罪，罪该万死，本不足怜，妾深恨之！然吾亦女人，普臣都与耶弥有真情哪，算给耶弥一个交待罢，便恳请大使允其一晚！”

　　　　不看僧面看佛面，普臣都虽为死罪，可人死为大，其情无罪。班超、淳于蓟对于阗王妃南耶素来敬重，她的请求自然无法拒绝，淳于蓟闷闷不乐地寒声道，“告诉休莫广鵛，便破例允普臣都摘钳与王妃耶弥相聚最后一晚！告诉刽子手，砍头之时，需两刀、三刀而亡！”

　　　　“这……”南耶秀目轻蹙，震惊地看着淳于蓟寒冷的老脸，嘴张了下到底憋了回去。

　　　　阴历六月十八日，只到一切安顿完毕，班超、淳于蓟才提昆仑屯、汉使营倍道兼程，经皮山州西皮水大营和西夜国，浩浩荡荡向莎车国进发。而苏毗国女王苏陶耶母女分明是要在盘橐城住一段时间的，便自行前往。

　　　　进入莎车国境内，越过墨水河（注：即今葱岭河），到达莎车城下，汉使团补充粮秣，摆出了一付欲西进疏勒国桢中城剿灭黎繁架势！莎车城与疏勒国桢中城相距不过三百五六十里，大军疾驰两日便至。班超相信，黎繁倘若仍在城下，探马侦知汉使团率两营人马至莎车，必然会从桢中城退兵！

　　　　在莎车城下，大都尉悉志无屠带着众将迎候汉使，班超再一次不进莎车城。当天晚上，就在国王齐黎带着王妃与公主齐晏，出城至城南大营进见汉使后，焦急万分的班超、淳于蓟与众将终于等到了纪蒿和胡焰派来的信使。

　　　　信分明是夫人写的，她没有谈自己遇袭事，却不无忧虑地禀报道，“盘橐城至大宛国、康居国的商道已为旋耶扎罗、番辰控制，请大使、副使勿忧。黎繁自率五千卒袭桢中，攻城十五日，已为陈灰、权耜、昆兰、呈匉击破，死伤甚巨，无功逃回赤河城！商尉府现有陈灰、初月护卫，勿忧！”

　　　　“真是个世间少见奇女子，举重若轻，沈稳持重，不让须眉尔！”淳于蓟看完信，一颗悬着的心放下，便递给众将传阅。商尉府转危为安，逃过一劫，令众将都长长地舒了一口气。

　　　　夜里三更，无屠置啬夫发泰又派出驿使，将田寰从赤河城驰送来的驿函转送到汉使团，田寰在函中详细禀报了疏勒军战败的经过。

　　　　纪蒿危险解了，但疏勒军新败，疏勒国新遭劫难。龟兹国、焉耆国甲骑南下于阗虽大败而归，却在疏勒国方向频频得手，不仅差点捉住汉使夫人，还使疏勒军几乎全军覆没，令班超和众将顿时有一股雪上加霜之感！

　　　　……

　　　　原来，阴历四月二十三日班超、淳于蓟率汉使营、昆仑屯东进后，给联军西路主将、万骑长黎繁出了一个大大的难题。他知道，战前都尉府封锁消息、百般欺骗，班超还是侦知龟兹、焉耆两国精锐已经南下，东进定然是奔着袭击呼衍都尉退粮道去的！

　　　　他感到进退两难了，班超用兵从来不循常理。奇兵远出，如粮道被截断，这三万甲骑远陷沙海南道沙漠中无粮可食，那景象他想都不敢想！是按照原计划取赤河城，还是尾随班超东进，保联军粮道？黎繁在姑墨水畔大营首鼠两端，犹豫不决，整整难受了一天，也浪费了极其宝贵的一天。

　　　　第二天他才下定决心，继续按原计划南下赤河城，理由是“围魏救赵”！

　　　　阴历四月二十五日，龟兹、焉耆联军突然进袭赤河城。胡焰以逸待劳，在城西大营静待联军甲骑前来。连续五日，胡焰据营不出，双方打了数阵，互有胜负，但黎繁兵力占有优势，却对疏勒军大营无可奈何，双方竟然打成了对峙！

　　　　这正是胡焰求之不得的，疏勒军闭营不出，只要拖住黎繁便是胜利！

　　　　胡焰不急，可黎繁却急坏了。他提兵远来，最怕疏勒军象过去几年一样以静制动。汉人守城天下无敌，赤河大营固若金汤，而班超麾下的另几支杀手锏营，又神出鬼没，四处出去，可以打击你任何一个要点。

　　　　赤河城西的疏勒军大营，经过权鱼一年重建，现在有护营壕和三道围墙护卫，和夯土城赤河城一样坚固。它与赤河城首尾相接，互为犄角，黎繁在五日内也试着组织了两次攻城，虽数度突破外层城垣，但都被疏勒军击退。见疏勒军龟缩不出，黎繁又心生一计，悄然派出三千骑，夜晚悄然西进。

　　　　阴历五月二日傍晚，这三千人突然出现在北岭州！

　　　　北岭州州长兼州尉颥罕这几日一直有不好的感觉，这天黎明前他右眼一直在跳，便不放心地上了城头。一夜无事，天亮之前，隐隐的，他总感觉大地在微微震颤，虽然他派出的斥侯未传回警讯，颥罕还是号令士卒连夜上了城头。就在此时，三千龟兹、焉耆大军瞬间便将城池给围了起来。

　　　　联军在北岭州吃过大亏，南呼衍部幕师木都都曾在这里蒙羞。这次他们没有攻城，而是大开杀戒，城池周边未及跑反的吏民七百余人被屠杀。而更多的部族，则已按照州长事前部署，连夜举族向山里转移。联军扫荡了数十个部族村落，见人和牲畜多已跑光，便将村落、围栏、草垛、麦田等一一点燃。

　　　　大火很快便连天而起，黑色的烟团翻腾而上，遮天蔽日。北岭城周边共有近万亩即将收获的麦田，被这把大火焚烧一空。一时间，北岭上空，销烟弥漫，战云笼罩！

　　　　北岭城经过国相寒菸亲自督修，当时是按照能抵御万余大军攻城一月标准修缮的。北上温宿、姑墨大战之后，军师灌藉曾亲自巡视了勒丘城、北岭城，在北岭城外又新建了四座比城头高一丈的夯土箭堡，上置多重床弩，并在空中通过廊道与北岭城头相连。

　　　　现在四座箭堡成为北岭屏障，与城头十余座马面构成交叉火力，攻击北岭城十分不易。因此，颥罕根据战前西域汉军军师灌藉的部署，选择闭城不出。联军围城数日，却面对巍峨的箭堡、城头的箭楼、高高的城墙，一次也未组织象样的攻势，只一味在绿洲上杀人放火。

　　　　斥侯将消息传回盘橐城，右相权鱼闻报大惊，他有强烈的感觉要坏事。联军在赤河城仅是围城，却到北岭州故意烧杀抢掠，分明是要调出赤河城汉军！

　　　　身为汉使团副使，权鱼掌握最高机密。他知道汉使团府丞胡焰、肖初月已经离开赤河城，而右都尉苏矸耳根太软，难当一面。他原想亲往赤河城，这场大战主要战场在于阗国，只要西域汉军击破了呼衍獗的三万主力，疏勒国方向只要保住盘橐城不破，便是胜利。因此，身为盘橐城守将，他根本不敢脱身！

　　　　于是，他迅速向赤河城派出隐秘信使，严令右都尉苏矸不得擅动离营！

　　　　形势变得有点扑朔迷离，按说赤河城有汉使团的三号人物、堂堂的汉使团府丞胡焰和大将肖初月驻守，有疏勒军四营人马，面对黎繁一万大军，以胡焰、肖初月之能，根本无虞。即便胡焰、肖初月离军，定然会仔细交待，权鱼根本没必要如此惊慌。

　　　　其实不然，权鱼的判断完全正确，却又无可奈何。此时在隐秘战线上，一场更加严峻的战争已经在悄然上演着，胡焰和肖初月离开赤河城时，虽仔细交待，但现在的疏勒军由右都尉苏矸，于是灾难降临时便应对失策了！

　　　　黎繁兵围赤河城、北岭城不久，赤河城汉军主将胡焰接到了一个神秘人提供的绝秘消息。阴历五月五日后半夜，睡在中军大帐内的胡焰、肖初月，忽然被一股强大的压力从梦中惊醒！

　　　　只闻“嘣”地一声轻响，二人从行军榻上蹦起提剑冲出，月光下军营内刁斗声声，卫卒们尽职地守护在帐外，天上乌云笼罩，营中影影绰绰，并无异常。城外敌营内则灯火幢幢，如鬼火一般，摇摇荡荡，一切如故。

　　　　帐内案上，却分明插着一柄短剑，上夹一块羊皮，展开一看，上面写着，“据审斥侯得知：焉渑出现在无屠国，辛丑日（注：即初八日）或袭桢中摸岭。田寰非其对手，将军宜速往！”

　　　　这是一柄鄯善国弩支城出产的短铁剑，这令胡焰、肖初月想到在蒲类边呼衍历曾遗弩支刀，同时也只有魔鬼呼衍历麾下死士能在汉军营内来去自如。二人顿感头皮发麻，这个斗怙法师现在一个劲讨好汉使团，此时派信使送来情报，断然不会有假，便一起从案后蹦起飞扑到沙盘前！

　　　　摸岭，摸岭！

　　　　过去一直为交战双方忽视的摸岭，现在成了双方瞩目的一个战略要点！桢中城是疏勒国的战略后方，是商尉府的所在地，此时商尉纪蒿正在摸岭！战前，班超曾专门致函纪蒿，令其返回盘橐城，但态度并不坚决，纪蒿以为行踪并未暴露，故而并未北返！

　　　　现在，她与兵力薄弱的摸岭和桢中城，成为焉渑狩猎的目标！
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第二十五章　全军倾覆

本来商尉府有旋耶扎罗将军护商队护卫，但淳于蓟葱岭大战后，匪徒张望兵败逃匿，这个汉人败类未死在高过云天的大雪山上。在大月氏国无法立足，现在又躲到了康居国麇集大批匪徒，通过大宛国潜入了鸟飞谷，威胁无雷国的铁擀关，西域汉军护商营主将旋耶扎罗便遵令驰援无雷国天池谷地！

　　　　时间紧迫，胡焰披挂一新，连夜急召疏勒军屯骑营主将苏矸、越骑营主将山溥茯、击胡营主将都甾、骑弩营主将图怫和东北疏勒州长兼州尉陶垆。五将睡眼惺松，见胡焰身穿甲服似要远行，不禁都大惊！

　　　　胡焰摆摆手，待众将都围到沙盘前，“敌情有变，焉渑夫人或偷袭摸岭，本将与初月将驰援桢中城。令老将苏矸为疏勒军右都尉，掌疏勒四营，固守赤河大营、赤河城……”

　　　　苏矸、山溥茯、都甾、图怫和陶垆都震惊地看着胡焰，苏矸道，“胡将军，夫人有危，疏勒军理当驰援。屯骑营愿随将军，驰援桢中，解救……”

　　　　“啪啪啪！”胡焰严厉敲响案子！

　　　　他断耳颤动，粗糙的黑脸满是冰霜，冷酷地提醒四将，“数万甲骑，东西两战场相隔千余里，坚守赤河城事关重大！苏矸与众将听令：这是死命令，以右都尉苏矸为首，疏勒四营据营与坚城不出，严密防守，便能保赤河城安危。倘敢轻离坚城，一旦有危，汝四人便提头见汉使……”

　　　　就在此时，肖初月一身玄甲进来，“已派斥侯潜出，驰报权大人。时辰已到，吾等再不出今日便出不了城！”

　　　　胡焰站起，一边往外走一边将一幅缣交与苏矸，叮嘱道，“吾最后再强调一遍，缣上就八个字，死命令，‘据营不出，确保赤河！’”苏矸与四将诺诺遵令！

　　　　阴历五月初四日黎明之前，正是天最黑暗之时，胡焰、肖初月率三十余名斥侯，悄然潜出大营。黑暗中龟兹卫卒以矢石相阻挡，汉军两名斥侯被射杀，其余人还是从赤河大营西侧敌两座营帐之间冲出。

　　　　等黎繁被惊动，他们已经消失在黑暗之中，快速向西侧的北岭城方向驰去！

　　　　……

　　　　正如权鱼所担忧的那样，等他的信使赶到赤河，一切都晚了！

　　　　胡焰离开赤河后仅仅几天，黎繁的调虎离山之计便开始发挥作用。北岭城被围，吏民被屠杀，农田被焚毁，斥侯将消息传到赤河城大营，联军对疏勒国的肆意践踏令疏勒军屯长以上众将怒发冲冠，纷纷建议右都尉苏矸吃掉这股兽军。

　　　　苏矸开始时坚持按照胡焰的交待，顶着压力闭营坚守。可北岭州七百余部民被屠杀，疏勒军焉能袖手旁观？军心动荡，苏矸受到的压力越来越大，最后连山溥茯、都甾、图怫都强烈求战。

　　　　右将山溥茯献策道，“右都尉，赤河城城高墙厚，黎繁绝夺不下赤河。疏勒军四营齐聚赤河城，静观黎繁烧杀北岭吏民，吾四人将无颜见北岭父老。末将以为，可以两营坚守赤河城大营，再以两营悄然出北岭，击溃兽军三千人未为难事。击溃后迅速回防赤河城，赤河城断不致有危！”

　　　　都甾、图怫年轻气盛，见苏矸不为所动，都甾激动地道，“末将愿立军令状，倘按右将计出兵，末将愿守赤河城，如果赤河城危，愿将头颅交与汉使！”

　　　　东北疏勒州州长兼州尉陶垆坚决反对出兵，“各位大人，末将以为不可。胡将军临行前再三交待，汉使‘东攻西守’，吾等守住赤河城便为大功。现黎繁故施调虎离山之计，吾如野战运动，则中其计，末将请各位大人为疏勒计，万万不可轻出啊！”

　　　　但是，他人微言轻，疏勒军副都尉苏矸已经蠢蠢欲动。

　　　　“胡将军之言，吾岂能相忘。今视黎繁对赤河城大营无可奈何，吾即以两营守营，亦当无忧。令右将山溥茯、右骑君都甾，将越骑营、击胡营，击杀围北岭城之敌！赤河城大营由吾与图怫据守，陶垆负责镇守赤河城，必确保无虞！”

　　　　陶垆欲哭无泪，仍坚决阻止道，“大人，断断不可啊！沙漠上无依无托，疏勒军一旦离营，岂能敌龟兹甲骑……”

　　　　在几位大将眼里，陶垆不过一个小小的州长兼州尉。苏矸已发符传，阴历五月九日晚上，山溥茯、都甾已领着越骑营、击胡营出营而去。

　　　　二将领军西行不足五十里，刚越过一片小沙漠进入绿洲边缘一团荆柳林，前方一声砲响，一彪军挡住去路。山溥茯、都甾迅速挥军与对方绞杀在一起，正打得难解分，又是一声砲响，又一彪军从林中转出，将越骑营、击胡营围在核心。

　　　　越骑营都是轻骑，而黎繁此次带来的可都是龟兹、焉耆百战精锐甲骑，对疏勒人骨头里有一股轻蔑感、优越感。疏勒军两营果然很快便抵敌不过，便趁着黑暗，迅速脱离战场，仓皇向沙漠中溃退而去。而龟兹、焉耆联军则紧追不舍，喊杀连天。

　　　　二个营且战且走，天亮之前退到赤河畔马腹深的麦田中。苏矸见二营败回，且被紧紧缠杀，便率屯骑营出营接应，营中仅留下积射营守营。就在此时，对面的黎繁大营内一声砲响，龟兹、焉耆联军倾营而出，迅速在赤河畔马腹深的麦田内与疏勒军混战在一起。

　　　　疏勒军三营不过三千余人，且是新军，如何敌得过由北匈奴老将黎繁亲自指挥的龟兹、焉耆百战甲骑，很快便渐渐失了锐气。图怫在营中遥望战场，心焦如焚，见疏勒军有被吃掉的可能，他便倾营而出，率领积射营前出接应。

　　　　正在各营即将倾覆的危难之时，东南方向沙漠荒碛中烟尘滚滚，一彪人马疾驰而来，一位红袍大将手执长矛，率军瞬间加入战场。这支神奇人马的出现，救了图怫的命，也在千钧一发之际使疏勒军逃脱了全军覆没的命运！

　　　　此时的战场之上，疏勒三营已经伤亡过半，渐渐不支。图怫骑弩营均积射士，他们远射支援，让三营有了一线生机。而红袍大将虽只有千余人马，却极善马战。骑弩营均弩兵，得红袍大将的骑兵相助，图怫一声令下，冲击中骑弩营万弩齐发，瞬间将黎繁大军的锐气压了下去。

　　　　红袍大将的凌厉冲击阻断了联军对疏勒军的屠杀，图怫则挥动全营，以密集的弩箭挡住了龟兹、焉耆联军包抄，在二人拚死力救下，苏矸才借机率残余士卒杀开一条血路，勉强退回大营。红袍大将和图怫也努力摆脱纠缠，顺利退回。

　　　　这红袍大将不是别人，正是勒丘城州长兼州尉、西域汉军大将田寰。

　　　　阴历五月五日，正在飞马南下的胡焰在途中向他派来信使，令其密切关注赤河，随时襄援，“必保赤河不破”。五月七日，他闻斥侯禀报联军在北岭城烧杀抢掠，便明白黎繁意图。这分明是调虎离山之策，疏勒军四将都是疏勒子弟，必然会不顾一切解北岭之围。东北疏勒州有危，他令好友斗怙法师防守勒丘，自己亲率勒丘城千余州兵驰援赤河。

　　　　不想，恰在关键时刻挽救了疏勒军！

　　　　等黎繁缓过气来，疏勒军残部已经全部逃回了赤河城大营。黎繁未给苏矸等人喘息的机会，调集砲车开始猛烈轰击赤河城外大营，并开始凶猛攻城。

　　　　连续四天，黎繁猛烈轰击并开始陷营，城西大营终被击破，疏勒军伤亡惨重，山溥茯、都甾、图怫全部重伤，田寰只得带着残部不足两千卒，仓皇退入赤河城！

　　　　黎繁旋即将赤河城紧紧围困起来，并恼羞成怒地开始焚烧已该收获的麦田，从而将赤河城四周三万多亩黄灿灿的麦田一把火焚光！

　　　　当大火连天而起时，疏勒军士卒们站在城头，浓烟呛得他们睁不开眼。他们眼里喷射着仇恨的怒火，却对城下耀武扬威的龟兹、焉耆人无可奈何。一年的收成顿时化为乌有，州长陶垆扑嗵跪到城头之上，与吏民们悲恸不已，号啕大哭！

　　　　赤河城与北岭城一样，均是重新修筑的三重坚城，城高墙厚。一场大战