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定远侯班超-第44部分
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从居延塞返回后，窦固便与涅阳公主刘中礼一直住在窦氏庄园。
窦戈等人风尘仆仆地冲进庄园，来不及与护卫庄园的张掖郡屯骑司马渠耆打一声招呼，便急匆匆地进入前厅内。而厅内的景象，却令他大惊！
庄园的前厅建于高台之上，坐北面南，是一座高大巍峨的宫殿式主建筑。这座庄园是二百多年前匈奴人体屠王所建，这座前厅便是体屠王宴客和办理公务的地方。
此时，风景如画的月牙湖畔，巍峨的窦氏庄园已成为河西五郡的核心。北匈奴与西羌密谋起事，牵动着镇守河西诸将的心。非常时刻，河西四郡太守齐聚月牙湖庄园，正对着墙上挂着的帛图，激烈地争论着！
而窦固或许是算定窦戈将至，他不理会众将的讨论，一直背着手在厅内等着。此时的窦固，虽然擎起了皇帝亲自授予的汉军战旗，但是职秩不过是中郎将，且受族人牵连正处于“禁锢”中。而各位太守则是封疆大吏，地位远远尊崇于中郎将。
可汉匈大战随时可能爆发，战火销烟或将降临河西，皇帝已经将对抗北匈奴的希望，寄托在窦氏这位二代掌门人身上。此时此刻，肩负保境安民重责的河西太守们，便自发地聚集到这位仍在“禁锢”之中的窦氏掌门人身边。
窦戈冲进厅堂，仓促地与众太守打了一声招呼，便赶紧将皇帝的密匣呈上。
窦固打开窦戈呈上的密匣，打开取出皇帝的密诏，只见上面只用朱砂写着四外粗体隶字，“盐泽·截杀！”
他眉头紧皱，将宫帛又递与张江。众将一一传阅后，武威太守张江道，“窦将军，皇上所言，斩钉截铁，没有余地。吾以为，应再择一勇将，率千人进入沙漠，为权鱼后应，以防不测！”
众太守闻言，都摇了摇头，否定了张江的意见，可众人一时又想不出更好的主意。张江自己沉思后也摇了摇头道，“无法确实羌人何时经过楼兰，权鱼为商贾，可长居楼兰，而千人大军，在沙漠中却无法长期自持。窦将军，可另派小队，助权鱼一臂之力！”
见众太守没有反对意见，窦固点点头，走到挂图前，指着挂图上的楼兰城对窦戈命道：
“羌人行踪虽难以确实，然穿越西域大沙漠至漠北，借道楼兰可能最大。权鱼自住楼兰，且派耳目在伊吾庐侦测，同时在精绝、于阗、莎车三国，布下耳目。现权鱼驼队已出玉门，班秉、班驺随行。汝五人需立即出发，追赶驼队，寄身商队之中，不管羌人从何借道通过西域，均要不惜一切，务将其袭杀！”
“末将遵令！”
窦戈五人刚答应一声准备出发，屯骑司马渠耆抱拳道，“禀报中郎将，此事事关重大，末将愿随行，确保绝杀！”
………………………………
第四章 郑众出使
“汝另有要务！”
窦固未允渠耆之请，而是向窦戈一挥手，窦戈五人便迅速鱼贯而出。
等窦戈等五名壮士出发后，窦固又指着挂图，对渠耆道，“汝选五百可靠之人，每百人为一队。需自带粮秣，多备旌旗，从敦煌郡星碛山至武威郡灵武谷，轰轰烈烈分段巡视烽燧侯望，并督促戍卒，确保遮断边境！”
“轰轰烈烈？”
“大张旗鼓巡视，使胡人不敢越境！”
“好计！”渠耆恍然大悟，“末将遵令！”
……
阴历四月初，汉明帝经过深思熟虑后，决定向北匈奴派出使节！
鉴于北匈奴势盛，汉朝此时并未做好战争准备，双方还未到撕破脸皮之时，为稳住漠北，便决定派越骑司马郑众出使北匈奴。同时命屯驻雁门的汉军长史邓鸿，率麾下二千汉骑，迅速移防五原郡，顶替郑众出使后出现的防守空隙。
邓鸿是已故太傅邓禹的少子，仅比邓训小一岁，是著名的少年将军。虽然年仅二十三岁，却因勇悍且又擅谋略，而深得汉明帝信任。永平六年，在他二十一岁那一年，就被破格拜为汉军长史，屯守雁门郡。
四月九日，正在代郡的刘张收到了汉明帝的诏书，命郑众迅速择员出使北匈奴，并在诏书中明确命道，“详察漠北现状，洞明胡人意图！”
刘张迅速将皇帝的诏令传达给郑众，郑众不敢耽搁，带着军候林曾等随从，从代郡移至五原郡，筹备出使，并准备从五原出塞。在五原郡做出使准备时，敏锐的郑众感觉情况有异，在南匈奴的营地内有北匈奴使者隐秘出入。
汉朝向北匈奴派出使节，令南匈奴上下一片责备之声。在美稷的南匈奴单于庭，南匈奴胡邪尸逐侯鞮单于连番给汉明帝上书，力主征伐北匈奴，坚决反对汉朝与北匈奴有使节往来。在五原，在给郑众的接风宴上，南匈奴骨都候、万夫长呼衍霸历数北匈奴罪恶，恳切希望郑众放弃出使漠北。
郑众深知南北匈奴之间的仇恨，但身负皇帝诏令，故而不为所动。汉朝与北匈奴来往，使南匈奴各部怨声四起，还让他多了一个心眼。因此，他一边与呼衍霸周旋，一边派出军侯林曾等人隐秘探查实情。
林曾蹲守监视几天后，很快便查明，住五原郡的南匈奴须卜骨都侯等人得知汉朝与北匈奴使者往来，十分不满，于是便背着南单于，想反叛汉朝。他们秘密接待北匈奴使者，欲让北匈奴派兵呼应其北归！
面对骤然事变，郑众表面上接部就班地出塞，暗中命士卒隐秘急报刘张，令护乌桓校尉部和各郡汉军提前做好戒备，以防不测。同时，他出塞后，还悄然命士卒秘密监视出入受降城的南匈奴人，竟然抓获了须卜等人派往北匈奴的两名使者。
于是，郑众连夜写好了奏章，命五名士卒带着自己的奏章，将这两名全都悄然押赴代郡交给刘张。
消除了隐患后，郑众才率使团从受降城一路北上。四月初夏，正是漠北草原上花开草茂之时。使团极目所见，令他们大为惊异。只见沿途毡帐点点，牛羊遍野，牧民们在安静地放牧，景色美丽如画，与传说的漠北乃苦寒之地相去甚远！
蓝天上白云滚滚，草原上河流弯曲。牧场上芳草萋萋，百花点缀，五颜六色，斑驳缤纷，令人赏心悦目。而山区则布满茂密的森林，北坡多为高大而耐寒的落叶松，南坡多为一般松树，山坡和峡谷里长着许多潇洒的雪松，到处呈现出一派勃勃生机。
匈奴河流众多，河流两岸到处都是挺拔的杨树，美丽的松树，轻盈的柳树，牧场从山麓伸展开去，牧草特别丰美，长满各种各样的植物。河岸两旁的骄杨、垂柳掩映在河水中，静静地蜿蜒流淌。
匈奴人不仅放牧，也耕作农田。有些河畔平坦之地，开辟了大片大片的农田，田野上春栗长势旺盛，丰收在望！
“大使，此仙人之境，美过吾家乡南阳郡，何故名苦寒之地耶？”
军侯林曾是南阳郡人，此时他不解地问道。其实，入眼的这一切，汉使团众人心里都带着这个大疑问。这如诗如画的景象，很难让人相信，生活这如画风景中的北匈奴，会是残酷好战的民族！
郑众理解众人的疑问，于是解释道，“春夏季节，是漠北最好的时候。五月，草原上缀满鲜花，一直持续到七月中旬，好日子便结束了。八月，酷热的风掠过草原，满地碧绿顿时消失，整个草原将一片枯黄。从九月开始，冬天来临，暴风雪肆虐无忌。”
“从十月开始，坚冰在地，水流冻结，溪流上下顿失滔滔。一年一年，循环往复。冬天，极度的寒冷，能将牲畜全部冻死。夏季，草原在烈日下颤抖，烈日在空中燃烧，每天中午时分，则又必遭暴风雨突然袭击。在这种气恶劣的苦寒之地，北匈奴人无时不在做着夺取中原富庶之地的梦！”
使团行走在诗情画意中，遇到的大小部落，对汉使团也较为友好。奴隶们在放牧着牛羊，各部落的大人、甚至酋长甚至亲自用马奶酒接待郑众。眼前的一幕，很难让人将眼前的牧民部落与凶神恶煞的匈奴铁骑联系到一起。
到达弓卢水（注：即今克鲁伦河）时，汉使团与北匈奴王庭的骨都侯于储率领的匈奴人汇合，开始向龙廷进发。
顺着弓卢水北上，前方即是巍峨的狼居胥山（注：即蒙古北部的肯特山）。那里便是前汉武帝年间，霍去病远征漠北大败匈奴后，在此祭祀土神的地方，只见参差不齐的峰峦耸立于远方。越往北走越高，回首向南面看去，大大小小的圆形丘陵由大而小，向着戈壁方向依次排列下去，像无数逐渐趋于平缓的波浪。
狼居胥山往西，便是著名的姑衍山（注：即今蒙古国博格多兀拉山脉）把弓卢水流域和余吾水（注：又称安侯水，即今鄂尔浑河）流域分开。高山顶上长满稠密的针叶林，多为桦树和山杨。这片森林被匈奴人认为是神灵的居所，是圣山。
姑衍山的山腰和山麓坡地，则长满茂密的黑松树。这片黑色森林位于余吾水上游的东岸，汉时被称为黑林，北匈奴蒲奴单于的王庭金帐就设在这片黑林的林间空地上（注：即今蒙古国“哈拉和林”丛林地区）。而余吾水西岸的和硕柴达木湖畔，即为北匈奴的都城龙城，亦称龙庭。
………………………………
第五章 圣山王庭
于储带着郑众的汉使团一行十七人，进入姑衍山的黑松林。
这是一块巨大的山间盆地，几条小溪穿盆地而过，仿佛如人间仙境，高大的单于王庭金帐就设在盆地的正中央。数百座白色的高大毡房或营帐，分布在盆地之上。这是北匈奴的心脏地区，在整个春夏秋三季，单于基本都是在黑松林内的这个王庭度过的。
从一座一座金碧辉煌的毡帐和毡帐顶上的旗帜，郑众发现自己来的或许不是时候。因为，毡帐顶上飘扬的分别是各大部族的王旗。盆地内林木森森，繁花似锦，流水潺潺，绿茵随风荡漾。这里是单于的王庭，五月中旬便是匈奴人夏季大祭的大日子。此刻的盆地上，旌旗罗列，甲骑进出有序，看不见牛羊食草的情景。
离五月十五日还有约二十天，各部族名王、首领为何这么早便齐聚王庭？
郑众觉得不同寻常，但未等他想明白，一队骑卒已经策马而来。他们在王庭金帐前列好两排列队，手举着弯刀，弯刀下变成一条危险的走廊。数十支牛角号“呜呜”地响起，于储带着郑众一行，从弯刀下的巷道内走过，走向单于的王庭金帐。
郑众手持符节，坦然进入大帐，只见蒲奴单于高坐于毡坐之上。这是一位长须遮面、两目如电、体格健壮的中年人，他头戴狐毛毡帽，身穿皮氅，一手挟置案上，一手举着面目狰狞的金黄人头爵，一边啜饮，一边虎视着一身汉装、正站在帐下的郑众。
单于左侧为匈奴重臣、万夫长以上将领所坐，右侧则是呼衍、须卜、丘林氏、兰氏、赫连、綦毋等各部族名王，坐于案后。而近百位小王则全部环列于金帐之外，连进来的资格都没有。
尤其是，归顺北匈奴的丁零王铁敷也坐在末端，这让郑众暗暗心惊。漠北地域广大，匈奴各部族分布在东南西北各个牧场，每年三次大祭，也是各大部族名王来即可。丁零是北匈奴的属国，也是北匈奴的奴隶，一年三祭这样的盛事，丁零除了提供“人牲”（注：活人祭品），绝无参与大祭的资格。
可这一次，近百位小王和丁零王铁敷也一起来了，这确实有点诡异。
郑众一瞬间便观察了大帐内的情况，旋即躬身施礼道，“大汉使节，越骑司马郑众，拜见单于殿下！”
蒲奴单于愣了一下，他一双虎目如暴怒的雄鹰一般，居高临下，鹰视着这个不知死活的汉人。要知道，不管是鲜卑、乌桓、丁零还是西域各国使节，见单于时无不行跪拜之礼，可这个汉使却仅鞠了一躬，抱一下拳，便算完事了，让他如何不惊怒！
站在郑众身旁的于储低声急唤道，“汉使……汉使，拜见单于！”
郑众却充耳不闻，汉人鞠躬也是大礼，他依然直视着年已五十余的蒲奴单于。蒲奴单于将人头金爵端起一饮而尽，又重重地掷于案上，双目冷冷地看着郑众，一言未发。
如果是寻常时候，有人敢冒犯他的权威，他会命人剥其皮、抽其筋、点天灯，慢慢地将其折磨而死。或会将其做成肉脯，或会将其作为“人牲”，敬献给天地神灵。可眼前这个汉人是汉朝皇帝派来的使节，是为重开互市而来，他不得不强迫自己隐忍着。
此时堂下两侧的将领和酋长们也都怒目而视，兰氏名族酋长、左大当户、单于最重要的异姓辅臣渐邪祟不解地问道，“汉使来自大汉礼义之邦，见君父必叩首，周之礼制，既不懂，如何能为使节？”
“大人之言，差矣！”
郑众不卑不亢地一抱拳，朗声说道，“众为大汉上国大使，上国大使叩小国之君，是礼崩也，古未有之。此其一。大汉应北匈奴之请而设互市，然自互市以来，匈奴吏民、商贾常行强盗行径，抢劫汉商、边民财货，致命互市难以为继。大汉皇帝心忧漠北民众生计，命吾来能告单于殿下，倘若不管束吏民，互市报废，咎将在匈奴而不在汉，此其二！吾为北匈奴而来，何能叩首哉？！”
一番言语，义正辞严，说得渐邪祟哑口无言。
此时单于脸色已经气得扭曲，他扭头侧视着这个蔑视他权威的汉人，长须不停地颤动着。而帐下众将与酋长们则是一片喝骂之声，但郑众不为所动。名王、将领们都等着，只要单于一声令下，他们才不管什么汉使不汉使，定将这个可恶的汉人当庭活剐！
大帐内刹时一片死亡一般的沉静，在令人窒息的安静中，单于就这么恼怒地看着郑众，始终未发一言。终于，性燥的将领们受不了了，忽然左贤王帐下的左大都尉、万骑长钎吉馈和右大都尉、万骑长轩砂暴怒而起，扑到郑众身前，手执弯刀，架到郑众脖子上，扬言再不下跪，便要吹下脑袋。
但郑众昂首而立，而不改色心不跳。
左贤王气急，又怕二位手下真伤害了汉使，闯下大祸，于是急命二人归座。钎吉馈与轩砂这才一边痛骂不已，一边怏怏不乐地归座。
“赶出去，饿死汉猪！”
蒲奴单于瞪着血红的眼睛，低声从牙齿里挤出几个字，北匈奴的卫卒们便将郑众推出帐外。沿边汉人户户养猪，故北匈奴人有时便骂汉民为猪。而单于身为一国之君，在如此重要的国事场合，也骂出如此粗俗的话，是真的被气糊涂了。
郑众并未听见单于嘴中话，他面不改色，顺着刀斧巷道，慢慢地走向自己的汉使团队。
于储勿忙跟了出来，将他们带到一所毡房内安顿下，并抱怨道，“汉使既代表皇帝而来，当以国家为重，结两国之好，何故如此意气用事，致坏大事？”
“结两国之好？”
郑众直视着于储怒道，“永平二年，大汉应北匈奴之请设互市。然匈奴人无信无义，纵兵民抢掠，不仅互市被毁，汉边郡亦田地皆废，民不聊生。今汉应匈奴之请再设互市，北匈奴却依然兵掠民抢，致互市难以为继。请问，如此狼性，如何结好？”
于储脸上红一阵白一阵，却依然狡辩道，“既如此，司马何故不远千里为使，请兵北伐岂不快意？！”
“汝说得一点不错！”
郑众道，“汝亦汉人，知吾汉人血性。‘明犯强汉者，虽远必诛！’吾为边将，深知北匈奴狼性难改，惟有以牙还牙。然大汉皇帝仁慈，心念匈奴苍生黎民，不想两国刀兵相见，仍期望单于管束帐下，让互市仍得维系，造福两国苍生。如北匈奴人不知忏改，那便只有兵戎相见一条道。霍骠骑旧事，果远乎？！”
于储听后半晌无语，心里恼怒，又辩叱道，“吾为匈奴使节，下次便依汉使，也不拜汉朝皇帝，如何？”
………………………………
第六章 夏季血祭
郑众不耻地叱道，“呸！还记得汝曾为汉人否？汝既入雒阳，拜或不拜，大汉皆随时可杀汝！”
两人唇枪舌箭，一番辩论后，于储词穷，但却将郑众的话禀报单于。
蒲奴单于愤怒至极，汉使郑众见而不拜让他倍受屈辱。于是便命卫卒包围汉使团营帐，断其水火，不低头便饿死他们。
整整三天时间，汉使团粒米未进。到第三天时，自己携带的水、食皆尽，人马便处于饥渴之中。第四天，于储怕出事，便前来探听虚实。郑众出帐，拨出佩剑高擎着，怒对于储和北匈奴众卒道，“汝等转告单于，汉人视气节胜过生死！既敢来漠北出使，众早已将生死置之度外，即便饿死、渴死，断不会失汉人气节！”
言毕，便返回帐内，与众卒端坐一起，闭目待死！
于储将所见所闻禀报蒲奴单于，他竟然有点骑虎难下之感。汉使如果生生饿死，不仅互市将彻底落空，汉廷和举国汉民怕都要被激怒。
当年，冒顿单于围汉高祖刘邦，辱高后，休屠王与浑邪王火婪甘泉宫，匈奴欺负大汉整整六十余年，结果到了汉武帝刘彻时，大汉以举国之力北征，霍去病一直打到龙庭。这场汉匈大战，以匈奴人完败而告终。匈奴人从此失去了河西、漠南大片草场，不得不退居漠北苦寒之地！
汉人从来后发制人，把举国汉人激怒，如汉朝举国来征，东边的鲜卑、乌桓等东胡，北边的丁零，西域各国等，怕亦会群狼毕至，北匈奴如何能挡？但就这么轻饶了这个汉军司马，蒲奴单于又实在于心不甘！
正在左右为难的时候，从受降城传来驿报，大汉在五原郡已经大军云集。左鹿蠡王麾下万骑长筑狸麋率二千劲骑，南下受降城接应南匈奴。见汉军已有防备，虽然接应不到南匈奴人，但还是沿着边境一路向东，抄掠了汉人无防备的幽州上谷郡。
虽然受到汉军刘张部的狙击，死伤惨重，筑狸麋也被刘张麾下骁将耿恭一箭射穿左臂，勉强能再战。但此役匈奴人还是杀戮汉民和鲜卑民数百人，掳掠妇女一百余人北返。
“陛下，臣以为不能因小失大。汉使不过缺一跪尔，因一跪而饿杀汉使，则咎在吾。此时正是谋划‘大计’之时，尚不是与汉朝决裂的时候啊！”
众臣和名王们一时也都没了主意，主掌政务的左大沮渠须卜图和掌国政的左丞相图莫且分别进谏道。
蒲奴单于虽然心里恼怒，但还是急命撤掉包围，进献酒食。
但单于是再也不愿再见到这个汉使了，为确保双方边境互市，只好命须卜图和图莫且与汉使郑众进行了谈判。最后，还命于储再为北匈奴使节，随郑众到大汉都城雒阳，见大汉皇帝。
郑众归去前，蒲奴单于没有召见他，更没有为他饯行。汉使团在圣山呆了一二十天，等汉使团归去后，已是五月中旬，北匈奴隆重而血腥的夏祭仪式正式拉开帷幕。
二百多年前，冒顿单于励精图治，匈奴帝国开始雄居于漠北草原。为强化统治，冒顿单于规定的“一年三祭”，已经成为匈奴人传统。每年正月，各部族首领要小会于单于庭，举行春祭，祈祷六畜兴旺。每年五月，各部族要大会于龙城，祭祀祖先、天地、鬼神。每年八月，则大会于圣山，课校（注：即计算和登记）人畜。
今年风顺雨顺，牛羊被野，春栗长势良好。特别与汉朝的边境贸易，栗米、铁器大量输入匈奴，各部族兵强马壮。现在各部族名王与诸小王齐取圣山，等待夏祭。
于是，五月十五日，蒲奴单于以一百头牛羊为牺牲，以二十名鲜卑、乌桓、汉朝俘虏和二十名丁零少女为人牲，开始大祭。凌晨时分，单于率众臣、众王登上祭坛。巫师们则斩杀牛羊，切掉四足，并将牛头、羊头挂于树上，流着鲜血的牛羊肉则被切成供品，摆放在祭坛前的木板上。
二十名俘虏，被**绑于木桩之上。这些俘虏均被巫师们灌了药，他们犹如梦中一般，并不知道等待他们的将是什么命运。二十名杀敌在五十人之上的匈奴勇士，则着盛装伫立于侧。
一大群乌鸦，如乌云一般从人群的头顶掠过，落在盆地四周的松树之上。它们是神的使者，在等待着接收供品的那一刻！
太阳从东方即将升起的一刹那，匈奴勇士们右手持刀，在数十名巫师的歌舞声中，利索地将尖刀插进人牲胸部，左手伸入取出仍然跳动的心脏，摆放到供桌上的木盘内。他们速度太快了，人牲们仍在如梦如幻中，胸腔已经空了。他们在药物的作用下感觉不到疼痛，只到鲜血泉涌而出，慢慢死去。
太阳冉冉升起，蒲奴单于跪于祭坛之上，朗诵祭言后，向着太阳连着四拜！
众臣和各部族王，以及王庭金帐前的士卒、牧民们，也都一齐跪下，跪拜太阳神！
单于和百官在鼓乐声中返回金帐，而牧民们则将二十名匈奴勇士围在中心，载歌载舞，开始狂欢。这二十名枭勇无敌的勇士，是匈奴人的英雄，是匈奴牧民们崇拜的偶像。他们头戴着少女们敬献的花环，巫师们簇拥着他们跳起舞蹈，将他�
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