叛逃者-第7部分

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　　　　“从现在开始，你们还有一小时的休息时间。”

　　　　屋子中央，站着一名身穿浅灰色作战服，神情冰冷的中尉军官：“桌上的食物每人一份。不过，只能在这里吃。禁止带出这间屋子。”

　　　　随着他的指引，赵天等人的目光也立刻转向了旁边的钢制长桌。那里摆放着四份真空包装的胶质饼干。

　　　　不等军官把话说完。四人已经扑到桌前，抢到属于各自的一份。飞快撕下饼干上的纸膜，忙不迭把其中的内容物慌乱地送入口中。

　　　　那是军队配发的日常军粮。赵天也只在信息查询器上见过。

　　　　这东西比普通的营养快餐滋味更好。供应的能量也足足高达七十二小时以上。

　　　　赵天很清楚：这份口粮并不白给。军方不是那种专做善事的互助机构。上场前让所有人吃上这么一顿，无非两种原因。一、让你拥有充足的体能与对手更好地撕杀。二、最后的断头饭，多少也该吃好一点。

　　　　不到万不得已，根本没人愿意做这种格斗任务。联合军的士兵非常强悍。超过百分之九十五以上的挑战者，都会被活活打死在台上。

　　　　。。。。。。

　　　　一小时后，四人被带上一架通往地下的电动传送器。当沉重的钢门再次开启的时候，他们已经身在一间巨大的铁闸中央。

　　　　中尉走上前来，在闸口处的电子锁上熟练地按下一连串数字。顿时，从徐徐打开的通道另外一端，传来阵阵人声鼎沸的噪音。

　　　　这是一个距离地面米许的白色方形平台。四周都用结实的橡胶绳圈包裹。旁边与墙壁连接的看台上，挤满了数千名神情兴奋的围观者。他们向场中拼命挥舞着双手。口哨、夸赞、咒骂声组合在一切，成为主宰这一空间的最响亮存在。

　　　　他们当中有城内的市民，也有在役的军人。但是除了中央控制台下的教官与一干新兵外，所有身在格斗场中的人，都必须以购票的形式才能进入。

　　　　没人会做亏本的生意。军队也不例外。在任务者身上付出的一点点投资，收益回报相当可观。

　　　　“咣――――”

　　　　刺耳的铃声中，走在队伍最前面的中年平民被强行推上了高台。就在他的对面，一名身穿墨绿色迷彩上衣，体格彪悍的新兵也慢慢走了过来。

　　　　按照条例，平民能够使用匕首作为武器。相反，参与格斗的士兵则必须空手。这倒不是军方高层对平民的特殊优待。而是只有用这样的方法，才能使得打斗双方实力勉强平等一些。

　　　　工业平民缺衣少食。即便饱食一顿，瘦骨嶙峋的他们也没有太多力气。与其上台被人白白虐死，不如让其拥有简单的武器。也能使士兵在对手的亡命反扑中，获取更多的战斗经验。

　　　　然而，望着对面士兵高出自己太多的个头，以及上身裸露在外的强健肌肉。中年平民不禁生出巨大的恐惧。他的手在颤抖，口中的牙齿也在不受控制地发出清脆的“得得”声。见状，看台上的围观者们不禁愤怒地大吼起来。

　　　　“上啊！你这狗娘养的。”

　　　　“别他妈的站在那里发楞。老子花钱是来看你怎么发抖的吗？”

　　　　“挖出他的眼睛，拧断他的骨头。。。。。。”

　　　　铺天盖地的叫骂声，似乎给予了他一点点微弱的勇气。抱着一丝对成功渺茫的幻想，以及想要彻底摆脱困境的绝望。中年平民死死握紧匕首，睁大赤红的双眼，如同一头受伤濒死的狼，朝着必须亡命搏之的对手狠命冲去。

　　　　士兵没有与之正面接触，而动作灵活的迅速避开攻击，一个侧翻闪到台边静侯着对方的第二次攻击。

　　　　绝望中的亡命者丝毫没有放弃生还的梦想。他如同押上全部财产的赌徒，朝着对手发动了一次次的冲击。甚至很侥幸地用匕首在士兵胳膊上划出一条寸许长的伤口。鲜血四溅的一刹那，看台上的观众席同时也爆发出震耳欲聋的叫喊与欢吼。

　　　　流血，以命换命的搏杀，这比任何娱乐方式都能更加勾起内心深处的虐杀**。

　　　　“赢不了的。。。。。。”

　　　　望着台上对峙的两人，赵天轻轻地摇了摇头。

　　　　中年平民其实已是强驽之末，完全凭着求生的本能在做最后挣扎。无论体力、技巧、战斗经验，根本不是士兵的对手。用不了几个回合，他的体力就会彻底耗尽。

　　　　果然，几分钟后，面对手持匕首亡命扑来的平民，士兵没有继续避让。而是迎面上前，迅速闪身绕至对方身后，双手死死卡住他的脖颈，猛然发力。只听“咔嚓”一声，口目大张的中年平民如同一条被抽掉脊筋的烂死蛇，慢慢瘫软滑落下来。

　　　　“咣――――”

　　　　刺耳的铃声再次响起。擂台旁边的控制室里，伸出两条能够弯曲伸缩的机械臂。将死亡的平民尸体紧紧钳住。如同垃圾般直接扔进了台下的弃物通道。

　　　　“下一个，动作快点。”

　　　　冰冷且丝毫不带任何感情的命令从带队军官口中发出。仿佛被命令的对象根本不是和自己一样有着相同基因的人类。而仅仅只是可供利用的行尸走肉罢了。

　　　　三位平民无一存活。望着死状凄惨的尸体从擂台上接二连三被抬下，赵天的内心也不由得涌起难以名状的悲哀和愤怒。

　　　　联合军士兵来源于公民。长期食物不足与营养不良，注定了无论在体格、耐力、技巧任何方面，平民均不是他们的对手。虽说格斗任务表上已经标明“生死自负”，但是在赵天看来，这种实力根本不成对比的单方面虐杀，完全可以避免。

　　　　说穿了，军方要的不就是活人陪练吗？何必一定要置人于死地？

　　　　我们不是机械清洗者，也不是天人一族，更不是宇宙中那些连名字都无法叫出的异形生物。我们是和你们一样，体内留着相同血液人类啊！

　　　　“as2500036号，该你上了！”

　　　　军官颇不耐烦的催促，使赵天心底那一丝隐隐尚存的犹豫，彻底变成了如铁似钢般的冷硬。他不再迟疑，径直走上前来，拿起最后一把属于自己的匕首，大步走上了擂台。

　　　　“这家伙够年轻的。这么快就要死，有点可惜了。”

　　　　“下贱的平民，肮脏的人形种猪。”

　　　　“小子，我买了你上场30秒后就倒下。给老子死快一点。”

　　　　漫天的讥讽和嘲笑声；赵天置若罔闻。他默默地站在那里，望着从擂台另外一角走来的对手。平静的脸上如同一汪看不到底的深沉潭水。

　　　　“这家伙太弱了，一拳就能把他砸扁。”

　　　　站在擂角的士兵轻蔑地摇着头，使劲捏了捏绑在虎口上的绷带。他的确有傲慢的资本。论个头，赵天还不到自己的肩膀。论体格，那瘦小的身板几乎孱弱的被风一吹就倒。论力量和耐力，几乎从未吃过饱饭的工业平民，怎么可能与营养充足的我对抗？

　　　　无论从哪方面看，此战必胜无疑。士兵仿佛已经看到：自己强劲的拳头好像砸西瓜一样，把对手的脑袋活活爆成一堆碎红白相间的血腥碎片。

　　　　当他带着想象中凌虐的快感走到擂台中央的时候，却意外的发现：这个看上去瘦弱的小平民丝毫没有表现出丝毫畏惧。相反，那双因为长时间饥饿而深陷于眉弓下的黑色眼睛，正流露出只有智者才会拥有的深邃。

　　　　轻视？

　　　　这小子似乎并没有把我放在眼里。

　　　　这让士兵觉得很不舒服。他阴沉着脸甩了甩头，恼怒地低吼着，用最直接的攻击方式，狠狠挥拳朝着对方所在位置猛扑过来。

　　　　“死吧小子！”

　　　　大如坛钵的拳头从半空重重砸下，却并没有如同意料中那样直接命中对方的脑袋。想象与现实巨大的反差使他一楞。就在这一瞬间，突然猛地发觉从颈下传来无比剧烈的惨痛。侧眼看时，却见一把军用匕首正死死插在自己的颈肩。紧捏住匕首柄端的，正是那个看似弱不禁风的小平民。

　　　　“怎么，怎么会这样？不，这不可能。。。。。。”

　　　　暗红色的鲜血从咽喉断口喷涌而出，把内心深处的疑问彻底淹没。士兵双手紧紧捂住脖颈的伤口，不过片刻，还在拼命挣扎的他彻底丧失了所有生气。仿佛脱水缺氧的鱼儿般翻白眼皮。

　　　　喧闹嘈杂的看台彻底安静了。所有人都瞠目结舌地望着擂台上赵天瘦小的身影。

　　　　“他。。。。。。他究竟是怎么做到的？”

　　　　一个头戴蓝色棒球帽，手中爆米花已经歪掉大半的年轻男子结结巴巴地喃南着。脸上满是不可思议的神情。

　　　　这也是在场所有人都想弄搞清楚的问题。

　　　　“把战斗监控记录给我调出来――――”

　　　　在格斗场主管，一名配着少校肩章的军官命令下，悬吊在擂台中央的四面大型显示屏上，很快出现了刚刚结束的战斗过程。

　　　　画面完全以慢动作形式回放。只见屏幕上的赵天略弯着腰，身体前倾，如同锁定目标的猎豹，在贴近士兵的一刹那，猛然低头躲过对方落下的重拳，将手里捏握的匕首径直插入对方的咽喉。

　　　　被摄像仪捕捉到的动作分解开来，其实就这么简单。可是擂台四周所有围观者都大张着嘴，脸上满是无法掩饰的震惊。

　　　　显然，他们都注意到了同一件事――――屏幕左下角定格的时间。

　　　　二点二七秒。

　　　　也就说，从发动到击杀对手，擂台上那个看似瘦弱的平民少年，仅仅只花了不到三秒钟。

　　　　“实在太快了。快得简直令人难以置信。。。。。。”

　　　　所有人的脑子里都在回转着同样的念头。惊讶、震撼、畏惧如同一枚枚重磅炸弹轮番轰炸着脆弱的神经。他们的目光纷纷从屏幕前回落到平民少年身上。此前的轻蔑与讥讽也不复存在。

　　　　赵天默默看了一眼地板上逐渐僵硬变冷的尸体，转身走下擂台，来到站在通道口旁的中尉面前，淡淡地说道：“我来领取酬金。”

　　　　军官脸上的傲慢与冷漠早已不在。取而代之的是搀杂于震撼之间的惊讶与尴尬。他下意识地搓了搓手，嘴角很不自然地挤出一丝强笑：“嗯！这个。。。。。。先回到接待室再说吧！”

　　　　“征集格斗者”的任务报酬为五十星币。这笔能够买上五十份营养快餐的钱其实并不算多。在市区，充其量只能维持一个市民三天的生活所需。然而，在衣食无着的工业平民眼中，却是一笔不折不扣的巨款。

　　　　中尉并没有想要赖帐的意思。回到接待室，他飞快地打开放在桌子上的公文包，从钱夹里抽出一张面额五十的通用星币递到赵天面前。此前无法兑付酬金的原因很简单――――他的身上没有带钱。

　　　　准确地说，他根本就没有考虑过“付钱”这个问题。

　　　　星际联合军的士兵从入伍到配发军衔，必须经过长达一年的整训时间。训练有素且身强力壮的他们对上普通的平民，根本就是大象和蚂蚁之间的区别。不要说是仅有一把匕首，就算给那些平民武装一把威力巨大的激光剑，战技高超的联合军士兵也能轻松获胜。

　　　　军方之所以发布“征集格斗者”这项任务，目的仅仅是想让那些从未上过战场的新兵见见血。毕竟，杀人与被杀，完全就是两种截然不同的概念。

　　　　中尉在这所格斗场里呆了整整三年，接手报名申请资源格斗的平民至少也有上千。但是，这些人无一例外都死在了擂台上。在他看来：只要走进地下通道的平民，都只是一具具会活动的尸体。

　　　　死人永远不会向你伸手要钱。自然也就不用付钱。

　　　　可是，编号as2500036，名字叫做赵天的申请者，却彻底打破了这条不成文的惯例。
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第四节　等级

　　　　不到半个钟头，军用格斗场里发生的一切，彻底传遍了整个新宇市。在这个网络覆盖宇宙任何角落的时代，“秘密”这个词早已失去了原本应有的意义。

　　　　格斗场主管连一秒钟也没有耽误，当即向上级部门传递了完整的战斗记录。他深信：依靠这份东西，自己的肩膀上极有可能再增添一颗闪亮的星星。

　　　　果然，十分钟后，装有信息的纳米磁卡，已经由情报搜集部门层层递交，最终摆在了新宇市警备司令官诺森准将的办公桌上。

　　　　看完磁卡内的全息图像，将军不甚宽阔的额前，慢慢堆起一团从两边眉端向中央挤压形成的竖状纹路。

　　　　“查一下这家伙的平民编号，命令格斗场，把以后传递给他的全部征集任务信息，酬金价格暂定提高一倍。”

　　　　对侍立在一旁的年轻副官说完，诺森便不再多言。转而把注意力集中到另外一份刚刚送来的资料上。

　　　　他本来就是个不太喜欢说话的人。

　　　　“可是，将军。。。。。。”

　　　　副官有些为难：“星域最高防卫长官莫格雷上将有过指示，必须将所有格斗获胜的平民资料全部上报。由他亲自做出最终裁定。”

　　　　“命令是死的，但人是活的。”

　　　　也许是被副官的话勾起了兴趣，签完手上的资料，诺森准将端起桌上温热的咖啡抿了一口。轻叹道：“特列斯，你是上个月才刚刚分配到我办公室来的吧？”

　　　　“是的将军。”

　　　　“那你知道上将阁下为什么会发布这样的指示吗？”

　　　　“当然！”

　　　　副官点了点头：“将军的本意，是想从工业平民中，筛选出具有一定实力的人以充实军队。”

　　　　“没错！”

　　　　也许是觉得咖啡的味道不够浓，准将从抽屉里拿出一包糖末撕开：“那么我们换个话题。你应该知道武者间的实力等级划分情况吧？”

　　　　“多少知道一点。”

　　　　特列斯有些迟疑，他不明白准将为什么突然间会提起这个：“按照彼此实力不同，强大的武者可以划分为天、地、人三级。其中天级最强，星际大会资料库内总共录入一百名。地级其次，录入一千名。人级最末，共录入一万名。”

　　　　“天、地、人三榜，总共一万一千一百个名额，看起来的确很多，可是如果把机械清洗者、天人，还有我们人类三族的人口总和加在一起，能够产生三榜上的武者概率，那将是以亿万为单位的天文数字啊！”

　　　　诺森准将慢慢搅动着手中的咖啡勺，向来紧绷的面皮上露出一丝难得的怅然：“单论数量，天榜和地榜中的人类与天人二族最多。机械清洗者虽然只占有天榜十六个和地榜八十七个名额，但在一万的人级榜上，它们却足足拥有超过九千名武者。何况，天、地两榜排名前三的位置，同样也被清洗者一族牢牢把持。这实在是一件极其可怕的事情。”

　　　　“可是，人类的天、地两级武者数量远远超过清洗一族。若论实力，恐怕还是我们人族更强吧？”

　　　　“实力？”

　　　　准将看了一眼满面疑惑的副官，摇头笑道：“三榜资料显示的仅仅只是表面上的数字。无论任何一族，暗地里肯定有隐藏的高手。不过，即便单从数字来看，已经很能说明问题。要知道，即便是排名第一的天级武者，也无法同时面对上万名人级武士。以清洗一族庞大的人口基数，想要做到这一点根本不是什么难事。”

　　　　“您的意思是，机械清洗者的实力，比我们已知要强大的多？”副官满脸震惊。

　　　　“人类的发源地，古老的地球上曾经流传过一句谚语：聪明人永远不会露出自己的全部底细。”

　　　　诺森准将看似随意地瞟了一眼桌面上的钠米信息卡：“我们虽然拥有尖端科技，却也需要有足够强悍的武者才能发挥完整的威力。现在，你应该明白上将阁下为什么会专门下达那样的特别指示了吧？”

　　　　年轻的副官似懂非懂地点了点头。转而言道：“可是，将军您为什么不把这个人的资料报上去呢？”

　　　　“呈报资料的目的，是要从中找出有绝对实力的强者。”

　　　　准将耐心地解释道：“但是，你能保证，这个年仅十五岁的平民少年就一定拥有武者的潜质吗？”

　　　　特列斯无语地摇摇头。

　　　　“按照星际人口普查总署的数据显示，平民中产生武者的概率仅为两千七百万分之一。他们杂乱的血统已经决定了这一点。格斗场任务的发布，正是要把其中稀少的基因进化者挑选出来。因此，一场简单的胜负，根本没有任何说服力。”

　　　　说着，准将拉开抽屉，取出一叠厚厚的表格扔在桌上：“这里有三百多份平民的资料。他们都是历年来本星球所有格斗场的获胜者。但是，这些东西我一份也没有上交过。”

　　　　“为什么？”副官满面惊疑。

　　　　“原因很简单――――他们全都死了。死于第二次格斗任务，无一例外。”

　　　　说到这里，准将推开椅子走到窗前，望着远处地平线上的人造景观，面无表情地说道：“兔子逼急了都会咬人。何况是因为饥饿而不得不以命相搏的平民。为了求生，他们会想尽一切方法杀死自己的对手。在这种情况下，肯定会有少数人的潜能得到超常发挥。然而，这种事情并不多见。能赢第一场，不见得同样能赢第二场。作为下属，当然不可能因为这样的小事惊动上级。现在，你应该明白我拒绝报告的原因了吧？”

　　　　特列斯副官若有所思地点了点头。望向将军的目光里，也多了几份由衷的感激与敬佩。毕竟，这种言传身教的机会，并不是随时都能得到。

　　　　“多留意下这家伙。如果他还有第二次格斗获胜记录，到那个时候再交给我。”

　　　　仰脖喝下最后一口已经凉透的咖啡，诺森准将像往常一样坐到桌前，神色冷竣地继续翻阅着手中的文件。

　　　　。。。。。。

　　　　坐在基地里单薄冰冷的铁架床上，赵天正聚精会神地看着手中的信息查询器。床头破烂不堪的塑料柜里，摆放着那颗满是锈渍的金属头骨。

　　　　他已经肯定：自己体内的变化，与这颗从垃圾堆里刨出来的东西之间，有着无法解释的莫大关系。

　　　　它“传授”给自己的，并不仅仅只是复杂难懂的智慧那么简单。它还“教会”了自己如何战斗，如何在这个残酷的世界上顽强地生存下去。

　　　　擂台上刺出的那一刀，赵天完全出于本能。他甚至觉得，出手的一瞬间，脚下如何走位，手腕力量如何收放，自己似乎经过了无数次的训练。直接命中要害，实在正常不过。

　　　　惊讶和狂喜，并没有让他丧失最基本的清醒。用五十星币购买了十份军用口粮后，他仍旧和往常一样，回到了自己蜗居的工业基地。

　　　　他要在最短的时间里，尽可能改善自己的身体状况。

　　　　望着手中撕去包装的胶质饼干，赵天不禁微微有些失神。

　　　　胶质，是一种类似于奶油的有机质资源――当然，绝大部分种族是不会直接食用它的――它的利用，从人类步入现代文明开始就得到了飞速的发展。胶质体的透光性和分子结构使它无论是在工业型的社会，还是军事帝国，都有着无可替代的作用。在一些特殊时期，它的消耗量甚至超过了矿石。但是令人不解的是，在许多时候，胶质经常是一种被忽略的战略资源。

　　　　与矿石、能源两种基本资源不同，胶质的产生不能单纯以“采集”二字概括。甚至应该在前面加上一个“培养”的前置。因为，它的来源完全以一种被称之为“依波拉”的生物植株为基础。

　　　　从分类学的角度来看，“依波拉”应该属于植物。被栽植在泥土中的它，完全靠吸收光热能量合成营养自给。同时在体外茎杆及叶片表面分泌出一种凝晶状态的半固体物质。这就是胶质。

　　　　尽管含有丰富的营养，可是胶质本身却不能直接食用。必须经过一系列制取手段后，才能成为各种高能的食品主料。数十个世纪前，胶质因其固有的特殊黏性，也开始逐渐为工业部门所青睐，成为制造太空鱼雷、重型火炮等军工产品必不可少的重要粘合剂。

　　　　但是，在所有挣扎的死亡线上的饥饿者看来，胶质的意义只有一种――――食物。

　　　　轻叹着摇了摇头，赵天咬了一口手中捏握已久的饼干。顿时，一种混合了稻米糯香的清甜滋味，在整个口腔中飞快地弥漫开来。

　　　　他已经记不清楚究竟看到过有多少平民被活活饿死，也不清楚有多少饿极的平民因为直接食用胶质而毒发身亡。他只知道：半年来，附近的十几个平民基地，已经连续换过数次主人。那些每天都要在垃圾场内搜寻食物的拾荒者，每天都在变幻着不同的新面孔。

　　　　星际大会不会让任何一套采集器有空闲的时候。老的平民死去，新的平民再次补充。人类已经多达千亿为单位。说句不好听的，人命，还没有一吨矿石值钱。

　　　　我不能死！

　　　　我也不想死！

　　　　细心地将手中残留的饼干碎屑抖入口中，喝下一杯每日配发的电解净水，精神为之一振的赵天信步走到屋子中央，双手环抱，以肩胛为支点，在半空中缓缓画出一个无轨迹的圆形。

　　　　如果是几百个世纪前的地球上有人看到这一幕，肯定会毫不犹豫道出两个字――――“太极”。

　　　　没错