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女巫军团-第50部分
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“最多可以带六名骑士。”里昂想了一下，北境守护是北境权力最大的人，他的狩猎活动必须要参加，但小镇目前缺人，不可能将骑士全部带走。
“那就约克、豪尔和莫尔蒙，你们三人和我一起去就行了。”里昂把自己最得意的骑士带出去。
“领主大人，我就不去了，骑兵还需要加紧训练。”豪尔表示拒绝，春猎活动有三天，路上往返又是几天，那得浪费多少时间。
里昂觉得有道理：“那就换个人去。”
“您应该带艾玛小姐一起去，她能帮瑞文伍德获得好战果。”豪尔瞟了约克一眼，脸上露出得意的笑容。
“只是一场狩猎，有必要么？”里昂犹豫道，他没想过靠着女巫的能力去获得成果，那样就失去了乐趣。
狩猎是贵族中的一项娱乐活动，如果使用艾玛的附魔箭矢，在比赛中肯定能获得头名，功利性太重，娱乐性几乎没有。
既然是春猎，也就是希望在新的一年中有个愉快的开始，只要玩的开心就好。
“领主大人，您只有三个人去，其余的领主可是六个，玩的开心当然好，可是成为最后一名还能开心么？带上艾玛小姐，至少能有个不错的名次。”豪尔坚持着自己的想法。
里昂还在考虑当中。
“约克，你身为首席骑士，不说上两句？”豪尔将话题抛给一旁不出声的约克。
“我，嗯，都可以吧。”约克犹豫半天，相当于啥也没说。
豪尔一脸难以置信，自己这么努力就换来这个？
“好吧，那就带上艾玛。”里昂没觉得多带个人会出现问题。
他们将离开小镇一段时间，镇内需要做好安排。
几项重大决定已经做好安排，其余的小事克里斯会负责解决，军事方面豪尔能够应对，看起来一切安好。
“领主大人，还有一件事，这次春猎弗瑞也会去，可以找个机会跟他谈谈开辟商路的事。”克里斯提醒道，这对小镇来说很重要，早点开发出新的贸易路线也就多一条出路，不用将所有都放在水运上。
“嗯，你确实提醒了我，现在我们就拟一个计划出来，到时候直接找他谈。”还有几天才会去埃尔斯普利城，完全有时间提前做好准备。
莫尔蒙站在一旁，没有出声。
一方面，他对弗瑞有成见，进行商业合作是个错误的选择，到时候吃亏的可能就是瑞文伍德。
另一方面，领主和克里斯清楚弗瑞的为人，却继续选择和他进行合作，这不是随意决定的，他们有足够的自信才会这么做，自己身为骑士，应当支持领主的做法。
“莫尔蒙，我们先走吧。”豪尔在这里无事可做，心里挂念的是房子。
莫尔蒙行了一礼后跟着豪尔离开行政厅。
………………………………
第一百六十七章 北境守护
埃尔斯普利，拥有北境最大的城市，是北境守护统领的直属领地。
里昂当初前往瑞文伍德时，中途路过这里。
这次他带着约克、莫尔蒙、阿斯达三位骑士，艾玛也在队伍当中。
“看起来的确比白雾城大。”艾玛在城外的时候，目测城市的规模。
“埃尔斯普利一直都是北境的首府，建城历史超过一千年，而白雾城不过一百多年罢了。”里昂讲诉过往的历史。
埃尔斯普利城内的建筑许多具有历史感，看起来沧桑，还有几处城市遗迹保留在里面。相反，白雾城建城历史短，城内最古老的建筑不过一百多年。
至于在全国的排名，白雾城能超过埃尔斯普利，很大程度上是因为商业，北境三分之二的地区与白雾城保持紧密的商业往来，加上对外贸易发达，只论经济实力，白雾城在全国的排名还会往上涨。
到了领主城堡，里昂拿出邀请函，侍卫将他们带到大厅。
这座城堡的历史有四百多年，红色的砖石经历如此长的岁月依然保存很好，只是边角出现磨损。
城堡里面刷成白色，在走廊上，每隔几步就有一副壁画，从质量上看，当初城堡的建设者花费不少代价。
“领主大人，瑞文伍德领主，里昂大人到了。”侍卫禀告道。
座椅上，头发花白的北境守护，巴纳德丶吉布森公爵抬起头，看着前面的几个人。
他放下手中的羽毛笔，脸上露出一丝笑容：“詹米的儿子，里昂。”
“公爵大人。”一行人行礼道。
“你们一路辛苦，库伦，带他们去休息。里昂，你等等。”巴纳德单独留下里昂。
他此前不认识巴纳德，但听他的口气，跟前国王詹米很熟。
“你跟詹米年轻的时候长的很相似。”巴纳德离开座椅，一脸笑容的走过来。
“谢谢。”里昂还是不知道其中的缘由，留下来是为了聊天？
“我们边走边说。”巴纳德拍拍他的肩膀，然后往另一个方向走去。
公爵带着他到城堡转了转，给他讲了一些曾经的事。
二十年前王国内时常发生动乱，詹米带着兵马四处平息，在北境的时候，巴纳德就是王国最忠诚的守护者，除了提供足够的供给，还亲自加入到王国军当中，经过半年多征战，终于让北境恢复平静。
“你看，这幅画讲的就是当时詹米打败索伦的时刻。”
巴纳德带着他到了一个类似小花园的地方，整整一面墙都是画，其中的内容是战争胜利时刻，詹米骑着马高举手中的长剑，张着嘴似乎在欢呼。
这段历史里昂知道，索伦是当时的北境守护，实力十分强大，在战争中掌控大量领地，差点就要统一北境，随着王国军的加入，才将这个人斩首。
由于巴纳德做出的贡献极大，他成为新一代北境守护。
“真怀念当时征战的感觉，现在老了。”巴纳德笑着叹气，他已经不再年轻，只能在这城堡走走，连骑马都不是容易做到的事。
里昂不知道那是什么样的，但他清楚：“和平带来的感觉不是更好么？”经过艰难的征战，无数的付出终于得到和平，这样的日子更让人值得珍惜。
“哈哈，说的有道理。”巴纳德很满意这个答案，再怎么年轻，生活在战乱中也是不幸的。
“说起和平，北境似乎并没有达到。”里昂指的就是强盗问题。
当时刚到北境的时候，他意识到强盗猖獗，最有实力剿匪的当然是北境守护，如果害怕剿匪影响自身实力，完全可以依靠王室。
然而，北境守护什么事也没有做。
里昂认为是他想要保住权力，毕竟王室利用剿匪来收回部分领地在历史上发生过。
从今天的相处来看，巴纳德与王室的关系很好，至少和詹米的关系很好，不会存在这样的误会；此外支持王国军快速平定战乱，也能看出巴纳德希望北境安宁，联合剿匪不是难事才对。
“我是北境守护，这个位置靠着国王的权力坐上去，在某些领主心中，我依然只是当初那个伯爵，没有足够的资格领导他们。”巴纳德讲诉背后的原因。
在北境，一个大贵族想要得到认可，需要家族成员几十上百年一起努力。某一天，一个与自己地位相同，甚至不如自己的人成为北境守护，很多人在心里是不承认的，当初加入到王国军的可不止巴纳德家族，还有其他领主家族。
“剿匪对他们来说是维护自己利益的事，难道也不愿意？”里昂心存困惑。
“如果今天我派军队到你的领地，说帮你剿匪，你会怎么做？”巴纳德问道。
里昂突然被问住了：“我会考虑要不要接受。”自己的领地突然进驻别人的军队，这听起来觉得不大对劲。
“如果是一个你不承认，甚至是厌恶的人派军队到你的领地，说帮你剿匪，你会怎么做？”巴纳德再一次问道。
这时，里昂想起一个人，白雾城伯爵，如果他派军队到瑞文伍德，自己一定会反对，甚至发生直接的冲突。
想到这里，里昂明白了。
不是巴纳德拒绝剿匪，而是北境的各位领主不接受。
巴纳德从一名伯爵直升为北境守护，让部分领主从心底感到抵触，比他地位高的领主更是心生不满，让他们接受军队进驻，就跟自己接受白雾城军队一样，几乎不可能。
当时有怀疑巴纳德的想法，是自己站在局外人的角度，一旦进到里面才发现事情没有那么简单。
“你很出色，刚到北境没多久就消灭一股强盗势力。”巴纳德很欣赏年轻人的魄力。
“运气不错罢了。”里昂认为很大一部分是运气，兔子山的强盗实力不强，如果是其他强盗，比如杜鲁早一点来掠夺，那他不敢保证自己能够获胜。
“总之最后赢了。”他依然欣赏里昂。
随后，巴纳德又带着他到其他地方，城堡里有五六幅画是和詹米国王有关，他都一一讲解当时发生的事，除了让里昂知道，也是为了回忆那段难忘的时光。
………………………………
第一百六十八章 接风宴
为领主们举行接风宴的大厅内人声鼎沸。
整个大厅划分为三个区域，最核心的位置是给北境守护与大贵族。
中间是给其余领主准备的，原本北境有二十三位领主，不过奥克尼镇被里昂购买，现在只剩下二十二位。
最外面就是骑士们的区域，他们最先进到场内，大家来自不同的领地，但相同的身份让他们有许多话题可以聊。
约克对面有一名壮硕的骑士，他手里拿着一块冒着油光的烤鸡腿，一边蘸着酱汁一边说道：“这已经是我第五次参加春猎。”刚说完，鸡腿上的肉就消失在他的嘴中。
“是么，难怪看你挺眼熟，这是我第三次参加。”他旁边的人也聊起来。
“你们呢？”对面的人问道。
“我们是第一次来。”约克指着瑞文伍德来的三人说道，艾玛没有在这里，她跟巴纳德公爵家族的女眷们坐在一起，就在斜对面，靠近核心区域的位置，从这里可以看到她和那些贵族小姐们聊的很开心。
“是么？那你们得注意，狩猎的时候速度要快，不然猎物就被其他人抢走了，天知道那些人是怎么做到的，你刚刚瞄准猎物，他们的箭矢就射了出去，真该死。”那名健硕的骑士抱怨道。
不是每位骑士都精通各项技艺，有的擅长近身格斗，有的擅长马术，一般来说在箭术方面都不是强项。
“谢谢。”对于别人善意的提醒，约克表示衷心的感谢。
这时，领主们该进场了。
大厅内的歌者停止歌唱，鼓手和琴手开始弹奏激昂的调子。
所有人的目光都集中到门口。
北境守护巴纳德公爵走在前面，他已经上了年纪，但走路时精神十足，一身大红色丝质长衫，深色腰带，黑色的长披风，简单的衣着却凸显出强烈的领袖气质。
之后是几位大贵族，也就是伯爵以上的爵位，但在北境只有巴纳德一人是公爵，因此跟王国其他地方比起来，北境的实力显得不足。
之后就是一般的领主。
里昂感觉有点意外，他被侍女领着向核心区域走去。
“等一下，我不该坐这里。”里昂怀疑侍女带错了路。
“领主大人吩咐过，您的位置就在这里。”侍女可不敢犯这样的错误，她们事先都会找到相应的位置，然后才带人入座。
里昂站在座椅旁边，巴纳德朝他微笑打招呼，似乎这个安排没错。
“既然是公爵大人安排的，那就没问题了。”里昂安心地坐下。
看着热闹非凡的宴会场景，他着实有点羡慕，因为瑞文伍德实在太小，没有这样恢宏大气的建筑，上一次宴会还不得不在花园内举办，即使经过重建，他也没有这么宽敞的地方。
没过一会，他的对面来了一个中年男人，身材魁梧，长着浓密的胡子。
“你是谁？这么年轻的伯爵我可不知道。”那个中年男人质问道，似乎在怀疑里昂的身份。
“格兰特，坐下，那是瑞文伍德领主，里昂。”上方的巴纳德说道。
“是么？那就是说他不是伯爵。巴纳德，规矩是你定的，一个小领主也能坐在这？”名为格兰特的中年男人似乎对公爵很有意见，这样的安排将大贵族的身份给侮辱了，小领主就该到外面，不然最外围的骑士也能随便的坐到这里来。
“你也知道规矩是我制定的。”巴纳德的语气明显不悦，今天是接风宴，接下来大家还会参加为期三天的狩猎活动，现在就把局面弄僵，让大家都下不了台。
“所以就可以随意更改，不用知会我们？”格兰特质问着。
“现在知道也不晚，请坐下吧。”巴纳德只想大家尽快坐下来，当着这么多人的面，实在丢了贵族的面子。按照以往的习惯，小领主只能在外围，不过他是詹米国王的儿子，是如今国王的哥哥，坐到这里完全是可行的。
格兰特依然站在那里，里昂的错误位置是针对公爵的小小利器，应该好好利用一番。
里昂并不知道这个中年男人是谁，偷偷向旁边的侍女打听。
格兰特，汉普郡领主之子，因为父亲行动不便，所以让他代为参加，这是他第四次来。
关于这两个家族的恩怨，里昂想起一部分。
当初在北境平定战乱之后，北境守护的位置空出来，有两个大贵族最有希望，其中一个是巴纳德，另一个就是格兰特的父亲。
汉普郡的威望更高，因此大家看好的是他的父亲，没想到在国王的支持下，巴纳德成为新一代北境守护，这让汉普郡难以接受，认为其中存在偏见。
因为格兰特家族与当时的北境守护家族有过联姻，在最初战乱时刻，格兰特家族没有站出来对抗，在中期才加入到国王军，即使如此，他们也是付出了很大的代价，完全有资格担任境地守护。
对于失败，他们认定是国王的偏见造成，不考虑实际能力，只考虑关系远近。
从现在的场面来看，格兰特家族依然没有从心底承认巴纳德境地守护的位置，随时都在找机会进行针对。
“你是汉普郡的格兰特吧？我记得你父亲还在世，所以你不是领主，怎么能坐到这里？”里昂向他提出质问，自己不是大贵族，至少是个名副其实的领主。
“我是替我父亲来参加，难道你让一个伯爵跟骑士们坐到一起。”格兰特语气强硬，这是长期以来的习性，
“所以你不是领主，但替你父亲来就能坐到这里，那我也一样。”里昂找到了充分的理由，让这个难关轻松度过。
“我怎么不知道瑞文伍德是哪个伯爵的领地？”格兰特嘲笑道，在北境就那么几块地，还能多冒出来不成。
“我是替我父亲，雪漫王国，詹米国王来的。”里昂王室成员的身份，在某些时候还是有用的，至少现在没人敢对他提出质疑。
格兰特起初怀疑，但这种场合没人敢说假话，只能认输。
“那就让宴会开始吧。”公爵站起起身说道。
大厅内歌声响起，人们笑声不断，营造出快乐的氛围。
“詹米国王，哼。”格兰特靠在座椅上，暗自唾弃着，当初要不是国王从中干预，北境守护就是他们家族的，那轮得到巴纳德。
………………………………
第一百六十九章 出发
宴会进行到中途，有些骑士已经喝的晕乎。
第一天的狩猎从下午开始，骑士们在晚上喝醉没有大碍，只要赶在出发之前醒过来就没问题。
里昂坐在座椅上，环顾周围的人。
领主们似乎都保持着贵族的高傲态度，独自坐在那里；相反最外围的骑士们，他们热情高涨，跟身边的人喝不过瘾，跑到旁边跟其他人碰杯。
里昂没有看到老熟人，佩恩伯爵，代替他参加狩猎的是亚伯特，之前没有见过这个人，看起来跟伯爵的性子差不多。
亚伯特就坐在格兰特的旁边，两个人不时碰杯，在交头接耳说些什么，从他们的脸色上看，似乎在商议什么。
“无趣的宴会。”里昂喝了一口浓香的果酒，实在没什么兴趣。
在瑞文伍德时，人数少场地小，但他能和大家共享欢乐，在这里，领主是身份高贵的人，与骑士们分隔开，除了吃点东西以外，基本只剩下听歌者的演唱，不过在这嘈杂的地方，再美妙的歌声都会变了样子。
“里昂大人，您看起来不开心，是哪里不满意么？”一旁的侍女询问道，她们经过专门的教导，让贵客在宴会上过的开心。
“不不不，只是坐在这里有些无趣。”里昂对宴会很满意，只是不喜欢这种形式。
“需要找弄臣来表演么？”侍女最先想到的就是找那些表演杂耍的人，他们总能逗大家开怀大笑。
“那就不需要了，给我讲讲春猎的事吧。”他只知道狩猎活动，但具体的内容还不清楚。
经过一夜休息，大家在中午之前恢复精神，队伍从东门出发，前往狩猎场。
队伍相当庞大，除了各位领主和他们的骑士，还有大批埃尔斯普利城的士兵在两边保护，每隔三个人就有一杆旗帜，灰色的熊是北境的标志。
里昂策马行进在队伍中，心里有那么一丝期待。
整个狩猎场是一大片林区，其中有较为缓和的山地，很方便进行骑射。在下午到达的时候，每个人都可以自由狩猎，对于从没有参加过的里昂来说，完全不想浪费这次机会。
“在这个季节，有些偷猎者会冒险进去，如果被抓住，一只手就没了。”莫尔蒙在旁边说道，贵族的狩猎场是私人财产，即使那里是开放的，没有任何边界，平民一旦被抓获偷猎，将受到严厉的处罚。
“没人会冒着风险去偷猎一只鹿甚至是一只兔子，除非他们没得选。”里昂知道现行的律法，有些偷猎者被发现后，为了逃避罪责有的远走他乡，有的做起强盗，他们真的愿意为了那么一块肉放弃自己的生活，绝大多数生活所迫而已。
“我昨晚听汉普郡的骑士提起，去年在汉普郡有三十多个人被抓住，全部被废去一只手，还有几个逃走了没有被抓住，今年估计还会有这么多。”约克听说了这件事，觉得有点心惊，北境的情况的确比其他区域糟糕，在中境，最多的时候也不超过十人。
“格兰特？”里昂对那个中年男人记忆深刻。
约克点点头，昨晚骑士们谈的挺多：“虽然他父亲还在位，但汉普郡的事大多数都是他在管理，从权力来看，他已经是领主了。”格兰特是早就选定的继承人，他提前掌控汉普郡是合乎律法的。
里昂看着远处，格兰特和亚伯特并排在一起：“他跟白雾城的关系似乎很好。”昨晚就看到他们在谈论一些事，今天似乎在继续跟进。
约克支持他的说法：“亚伯特能代替佩恩参加春猎，在某些方面确实能表明白雾城的立场，他们能走的这么近，应该也是佩恩的意思。”
里昂感到好奇的是之前可没有听说他们关系很好，白雾城从汉普郡赚走不少利益，而汉普郡却没有得到相对应的回报。
不止是汉普郡，所有跟白雾城保持紧密商业联系的城镇都是处于劣势方，不同之处在于失去的多少。
“汉普郡的实力在北境排第三，如果只论军事实力，却在白雾城之上，他们两个家族联合起来，确实是不容忽视的力量。”莫尔蒙有自己的看法。
格兰特的家族在北境扎根有六百多年的历史，原本他们是西境的人，因为当时得罪国王，被贬到北境，之后就一直经营汉普郡，将实力渐渐发展起来，后来却被白雾城超过，成为第三。
联合？这让里昂感觉不安。
白雾城自身就是难对付的势力，如果格兰特加入其中，在北境也就只有北境守护能够对抗，这让其他小势力，包括瑞文伍德在内都不会好过。
必须提前做好准备。
“里昂大人。”一身黑衣的弗瑞骑着马跟了上来，身后有六名骑士跟随。
“弗瑞大人。”里昂正想找机会跟他谈合作的事，尤其是白雾城与汉普郡之间存在联合的可能性，这件事不能拖。
“你只带三名骑士？”弗瑞前后环顾，他身边只有三个男人，还有一个女人。
“游玩而已。”在瑞文伍德，只有五名骑士，全部带来也不够人数，另外小镇也需要有人驻守，带三个出来已经是极限。
“那你要小心了，狩猎的时候可没人会让着你。”弗瑞正视前方，漫不经心的说道，他就是其中之一，该得的利益绝不会相让。
“大家玩的开心就好。”里昂并不在乎输赢，这本来就是游玩活动，为什么要看的那么重要，甚至拼死拼活抢夺第一。
弗瑞有些话到了嘴边又没说出来。
等了一会他问：“那些强盗你怎么处置了？”
“要留的留，不留的就送走。”里昂没必要骗他，这种事只要派个人打听就能知道，今后双方还会有合作的�
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