女巫军团-第58部分

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　　　　里昂这才明白波茜不着急的原因，她不想应对汉普郡，借着自己的手将格兰特赶走，剩下的事便成为简单的领地交易。

　　　　“我只要一万金币即可。”波茜给出一个价格，不仅没有上涨，反而还降低了。

　　　　“但是？”里昂不是傻子，这种时候肯定会有附加条件，波茜能利用瑞文伍德对抗汉普郡，自然不会在交易中吃亏。

　　　　“我需要一封信。”波茜有一个看似简单的条件。

　　　　“内容？”他十分好奇，一封信能抵几千金币？

　　　　“给奥斯陆城戴维伯爵的信。”波茜的条件让他十分意外。

　　　　单说戴维伯爵或许还不明白指的是谁，可奥斯陆城的伯爵只有一个，那就是里昂的外祖父，奥斯陆是他母亲的家族所在地。

　　　　戴维伯爵是他的外祖父，但里昂长这么大，只在王都见过他两三面，因为被软禁在王都，他没有机会外出探亲，双方的关系并没有想象中的那么亲近。

　　　　“收购领地和奥斯陆城有什么关系？”里昂不知道两者之间存在的联系，波茜拿着钱可以到任何一个城市定居，包括奥斯陆城在内，写信给当地的伯爵完全没有必要。

　　　　“与领地无关，与我的家族有关。”波茜端起酒杯讲诉其中的原因。

　　　　她的家族在奥斯陆城，父亲是戴维伯爵领地下的一个男爵，十年前因为得罪了伯爵被免去爵位，成为普通的家族，家境每况愈下，即使有她的资助，家族依然无法崛起。

　　　　这次她出售领地可以拿到一大笔钱，能够让家族过上富足的日子，但没有爵位成为普通人，这不是她想要的，也不是家族想要的，恢复贵族身份成为首要目标。

　　　　当里昂发来信函的时候，波茜一开始是拒绝的，如果把领地卖出去，她将成为普通富人，而将来女儿长大的时候，因为身份无法嫁给另一个贵族，至此家族与贵族身份越走越远。

　　　　不过得知里昂与戴维伯爵的关系后，她有了一个计划，利用这层关系恢复家族的爵位。

　　　　“波茜夫人，你这个条件有点难办啊。”里昂面露难色，不敢轻易答应。

　　　　虽说自己与奥斯陆城关系看似紧密，但外人不允许插手领地内的事，戴维伯爵做什么决定，是他自己的想法。

　　　　这就跟自己与王室一样，即使关系再亲近，领地不同是不允许插手对方的事，如果国王发来一封信让里昂释放某个瑞文伍德的犯人，他会选择拒绝，那样的做法不符合小镇的利益。

　　　　同样的道理，戴维伯爵废除波茜家族的贵族身份，自己一句话就能解决？

　　　　“里昂大人，这是我唯一的条件，如果办不到那领地的事只能暂时放在一边。”波茜不肯让步，志在家族重新崛起。

　　　　宴会的气氛顿时变得凝重。

　　　　莫尔蒙偏头在里昂耳边低声说道：“领主大人，戴维伯爵是一个和善的人，既然您跟他关系不一般，这点忙他应该会出手相助。”

　　　　“你认识他？”里昂此前并不知道这件事。

　　　　“我是西境的自由骑士，曾经在奥斯陆城待过。”莫尔蒙在西境的大部分城市都待过，如果当初没有发生意外，他还会走遍中境、南境各个地方。

　　　　“波茜夫人，我会写信给戴维伯爵。”里昂决定试一试，如果成功那领地就是自己的，如果失败自己只是浪费一些时间而已，可以将精力用在其他地方。

　　　　“那就期待你的好消息。”波茜端起酒杯示意共饮。

　　　　第二天傍晚，奥斯陆回信了，戴维伯爵同意恢复男爵的贵族身份。

　　　　信中还有一句话，让里昂有时间就到奥斯陆看一看。

　　　　“里昂大人，协议书已经写好，准备送往埃尔斯普利吧。”波茜将自己的印章盖上，协议书正式完成，只等北境守护签章生效。

　　　　“金币我会让人运送过来。”里昂心头大事终于完成，接下来就该考虑迁移人口这件事。

　　　　“你能将金币运送到奥斯陆城么？”波茜担心金币在中途被掠劫，上一次奥克尼镇的子爵金币被抢可是轰动北境，波茜可不希望自己也遇到相同的事。

　　　　“如果你希望的话。”里昂没有拒绝，戴维伯爵帮了自己的忙，也该派人送去一些礼物，顺便带金币过去。

　　　　波茜将他们送到镇门口，等到北境守护签章，那领地将正式交接。

　　　　一行人正准备返回瑞文伍德，里昂看到一辆马车，上面有一个熟悉的人影。

　　　　“等等。”里昂策马回去追上马车，让车夫停下。

　　　　“这位大人有什么吩咐？”车夫见的人多了，一眼就看出对方身份不一般。

　　　　“我看看车里的人。”里昂下马掀开帘子进行查看。

　　　　“没问题，走吧。”他并没有发现异常。

　　　　莫尔蒙策马过来：“怎么了？”

　　　　“我刚才似乎看到了安丽莎。”里昂摇摇头，马车内并没有找到，或许是自己眼花了。
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第一百九十四章　阿诺

　　　　黑暗中的日子总是过的很慢，被各种病痛折磨的情况下更慢。

　　　　阿诺已经不记得在这里待了多久，以前用硬面包计数，后面发生一些事，也就忘了数下去。

　　　　老女巫知道他的腿伤会危及生命后，每日调配药剂逼迫他喝下去，慢慢地伤痛减轻，到了现在晚上能够睡个安稳觉。

　　　　“阿诺。”

　　　　隔壁索菲亚的声音传来。

　　　　他对于外面世界的印象变得模糊，一切很熟悉一切又很陌生，似乎过往的二十来年是一个梦，而被关押在地牢当中才是现实，现在梦醒了，面对的就是无尽的黑暗与折磨。

　　　　所幸他不是一个人。

　　　　索菲亚在黑暗中照亮他的生活，每一句话似暖和的风从身上划过，带着阳光的味道。

　　　　“阿诺？你醒了么？”索菲亚的声音再次传来。

　　　　“醒了。”他简短的回答道，这是每天相同的对话。

　　　　为了消除烦闷，他们谈论以往的生活，阿诺几乎一辈子就是围着神庭在转，日常生活就是一个圈。

　　　　早晨从床上醒来，简单吃点东西后到大厅祷告，等到阳光升起就到神庭外迎接前来祈祷的信徒，这一忙就到了晚上，累了一天躺在床上等第二天开始。

　　　　相比之下，索菲亚的生活就精彩多了。

　　　　她几乎走遍了白雾城的大街小巷，在不同的富人家里做工，认识不少各色各样的人。

　　　　有跛脚的修鞋匠；有声音尖锐的女仆，说话声就像是刀子互相摩擦那样刺耳；还有逗人为乐的弄臣，他们经常出没于贵族与富人的宴会当中，一整场表演逗得大家哈哈大笑。

　　　　阿诺认真聆听着，从索菲亚的话中，他重新认识这个世界，原来除了神庭，生活还有这么多有趣的地方。

　　　　“咚咚咚。”

　　　　地牢的另一端传来响声。

　　　　“我们知道你在。”阿诺已经习惯这个突如其来的响声，那个男人说不了话，只能用石头敲着铁栅栏表示存在感，。

　　　　通道口传来声音，老女巫应该来了。

　　　　“那个男人是谁？”阿诺靠在铁栅栏处，向着女巫问道，以前没有心思打听，如今过了这么长时间，总得知道别人的名字，在聊天的时候能够有个称呼。

　　　　“他没说过么？”女巫放下灯，没有立即回答他的问题，对她而言，身份并不重要，都是囚犯罢了。

　　　　“他说自己是伯爵。”阿诺并不相信这个说法，伯爵可是白雾城的掌管者，女巫能轻易的将他抓走？另外，伯爵失踪肯定会引起大范围的搜查，见女巫一脸平静的样子，搜查的事并没有发生过。

　　　　“那就叫他伯爵。”女巫捣鼓着药剂，很随意的说道。

　　　　女巫的态度他太熟悉，她不想说的话怎么问都不会有答案。

　　　　那个男人再一次敲响铁栅栏。

　　　　“你给我安静点，否则你的手就废了。”女巫回过头威胁着，她的能力想到废掉一个人的手轻而易举。

　　　　女巫将药剂拿进牢房。

　　　　阿诺一边喝一边盯着女巫胸前的那块牌子。

　　　　根据女巫的说法，那关系着教廷的秘密，可教廷能有什么隐秘需要做的这么复杂？

　　　　“你确定这块牌子是教廷的东西？”阿诺喝了一半，忍不住问道，她当时肯透露出来，或许是跟利用自己有关。

　　　　“怎么，你不相信？”女巫的心情似乎不错。

　　　　“既然关系教廷的隐秘，你怎么会知道？”阿诺怀疑的理由之一是真实性，最高级别的秘密全国只有几个教廷高层知道，一个女巫能探知？其次，这么重要的东西一般会保管在安全的地方，女巫能够安然的拿到手？

　　　　“哈哈，教廷的人未必知道的比我多。”女巫很有自信，她摸着牌子，似乎其中的秘密她更清楚是什么。

　　　　女巫说一半藏一半是她的本性，阿诺只能接着问：“所以秘密是？”

　　　　“你想知道？”女巫面露笑容，一种邪恶的笑容。

　　　　“但你并不会说。”阿诺还没糊涂，女巫要是想说，早就说了：“我想知道，是否与我有关？”

　　　　如果真的与自己有关，将来会知道，现在提前打听也是正常的，就不知道女巫的想法是什么。

　　　　“与你无关。”女巫给出的答案有些出乎他的意料。

　　　　自己是教廷的人，女巫的牌子也是教廷的东西，两者之间没有联系？或许只是女巫的谎言，那个牌子不是教廷的？

　　　　阿诺越想越糊涂，到底那句话是真的哪句话是假的，他无法分辨，至少现在是一头雾水。女巫说自己有利用价值，可现在都没有丝毫动静，也没有透露一丝口风，这让他更为烦恼。

　　　　他将剩下的药剂全部喝完，苦涩的滋味在喉咙间回荡。

　　　　“咳咳。”

　　　　阿诺觉得有些不对劲，他举起药瓶，这跟以前的药似乎不一样，刚开始没注意，现在才意识到味道有些变化，苦涩中带着刺激性的味道。

　　　　喉咙很不舒服，有一股冰凉感，继而一阵发痒。

　　　　“你给我喝了什么？”阿诺倒在地上，顿时全身感到一阵冰冷，那种冷直接渗入到骨头内部，他想张开手都异常困难。

　　　　“阿诺，阿诺你怎么了？”索菲亚听到异常，在一旁焦急地问着，她被关押在另一边，对任何事都无能为力。

　　　　阿诺身上的冰冷越来越严重，他感觉自己快要成为一个冰人。

　　　　“你放心，这不会要你的命。”女巫向后退了两步，见到一脸难受的阿诺说着，这是一种折磨人的药剂，但不会致命。

　　　　“你为什么要这么做？”阿诺说话不利索，冰冷贯穿全身，意识开始变得模糊。

　　　　“给你一个教训，也是让你体会一下。”女巫这样做不是临时起意，而是为今后的行动打下基础。

　　　　“哼……”阿诺已经说不出话来，全身冻的难受，嘴中只有哼哼声。

　　　　女巫蹲下身轻声说道：“我还有许许多多的药剂，这只是让你体会一下，你能忍受这个折磨一次，索菲亚能忍受几次？”

　　　　阿诺愤怒地盯着女巫，心里憋无数的话。

　　　　“好好享受最后的时间吧。”女巫打开牢门，说了一句别有用意的话。
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第一百九十五章　机遇

　　　　这次收购卢恩镇的过程比里昂预期中的容易，汉普郡所给予的压力并没有给收购带来太大的困难。

　　　　北境守护签署了协议书，意味着里昂成为三个镇的统领者。

　　　　让他感到意外的是，北境守护向国王提出封爵的要求，原本王室成员的身份加上三个镇，足以让里昂成为侯爵。

　　　　对于他的好意，里昂却高兴不起来，一旦获封侯爵，之后想要购买领地是不可能的事，从另一方面来说，限制了瑞文伍德的发展。

　　　　“领主大人，汉普郡情况有变。”约克带着新的消息来到行政厅。

　　　　格兰特原本是汉普郡的继承人，不过最近发生了点变化，他手里的权力被剥夺一部分，由他的侄子开始掌权。

　　　　“具体的情况知道么？”里昂将汉普郡纳入到重点注意对象当中，与白雾城一样，他们是瑞文伍德潜在的大敌。

　　　　“您自己看吧。”约克将资料递过去。

　　　　格兰特原本不是领地继承人，自从他的大哥过世后才上位，不过希林对这个儿子始终没有那么放心，虽然让他成为继承人，但同时又在培养自己的孙儿，马修。

　　　　格兰特在最近一段时间接连办事不力，在春猎的时候丢尽颜面，与弗瑞的谈判以失败告终，阻止领地交易也没有任何效果，这让希林相当不满，一个领地继承人，尤其是汉普郡这样的大势力，如果让能力不足的人继承领地，家族基业该怎么保住？

　　　　“格兰特依然是继承人。”里昂关上资料，汉普郡的局面还算平稳，如果继承人发生变化，将引起一场动乱，之前弗瑞就是最好的例子，按照格兰特的脾气，肯定不会甘心让出位置。

　　　　“不管汉普郡怎么变，对我们都是好事。”约克认为这是一个机遇，汉普郡之前与白雾城有联合的迹象，现在格兰特的心思会放在领地内，一时半会没有精力对瑞文伍德进行打压。

　　　　“我不担心格兰特，那个希林才是最难应付的。”里昂跟格兰特接触过多次，对这个人有一定的了解，脾气火爆做事冲动，欠缺足够的耐心和谋略，如果由他当上领主，瑞文伍德反而能更好过。

　　　　不过希林，汉普郡的领主，在领地声誉和利益受损的时候没有冲出来，而是放任格兰特随意处理，如果他不是傻，就是在筹备更大的计划。

　　　　根据希林与北境守护之间的恩怨，他确信希林不是个简单的人，至少到现在为止，他摸不透这位领主的想法。

　　　　“汉普郡与赫里姆城之间存在矛盾，弗瑞会盯着他，我们先将注意力放到白雾城。”里昂不敢有一丝放松，白雾城上一次吃了亏，之后由北境守护出面平息战火，可这些都是表面现象。

　　　　“白雾城的情况现在有些复杂。”约克汇报之前得来的消息。

　　　　在里昂去卢恩镇的时候，白雾城发生一件大事，伯爵的家族内部产生分歧，伯爵主张立刻报复瑞文伍德，而以胡卡诺菲德为首的老一辈人坚持化解矛盾。

　　　　佩恩是伯爵，名义上的统领者，但家族大权分散在议会成员的身上，佩恩想要出兵进攻瑞文伍德被阻止下来，加上北境守护的影响力，战火无法点燃。

　　　　佩恩就此罢休？

　　　　没那么容易，他已经笼络家族中支持他的势力，准备夺取大权；而胡卡诺菲德也站了出来，主张废除佩恩的爵位，扶植新的继承人上位。

　　　　白雾城受到这场权力之争的影响，商业整体下滑，部分贵族、富人逃离白雾城避免受到战火的影响。

　　　　里昂摇摇头，内乱往往比对外战争更可怕，不管哪一方赢受伤的都是自己人。

　　　　“刚开始谣言四起，后来情况得到好转。”约克继续说着。

　　　　佩恩等人还有理智，夺权放在明面上进行，没有派兵厮杀，没有下毒暗杀，白雾城过了几天惶恐的日子，商业等慢慢恢复，不过贵族富人等持观望态度，等到局面稳定后才会返回。

　　　　“双方谁也不会放弃吧。”里昂想了一下，伯爵家族经过一百多年的发展与巩固，为了限制个人权力已经形成一种制度，任何一个人想要手握重权都不是易事，他们之间的僵持还将继续。

　　　　“可能会持续数月之久。”约克倒是乐意看到这样的局面。

　　　　“这是难得的机会，我们必须好好把握。”里昂顿时干劲十足，计划趁着这段宝贵时间将小镇的实力提升到更高的水平。

　　　　“卢恩镇的镇民无法在短时间内迁移过来，如今工匠还在赶之前的工程，如果要提供一万三千人居住的房子，至少需要三个月的时间。”约克遇到一个难题，整个瑞文伍德只有三百多工匠，全靠他们在短时间内无法完成，只能先迁移年轻劳动力过来补充缺口，随后逐步将人口全部转移。

　　　　“迁移人口可以慢慢来，但军队训练必须尽快实施。”里昂吩咐道，他购买卢恩镇的目的就是想获得大量人口，将士兵的数量提升起来，如今瑞文伍德无法安置这么多人，只能先在卢恩镇组建军队。

　　　　“那打算派谁去？”约克自知自己是无法抽身过去，豪尔还在负责骑兵，阿斯达等人也有自己的要务。

　　　　“你觉得莫尔蒙如何？”里昂问道，这个决定有些冒险，毕竟他加入小镇的时间不长。

　　　　“他是西境骑士，为人也可靠，让他负责卢恩镇确实可行，不过……”约克还是有担心的地方。

　　　　“你说吧。”里昂跟他商量就是为了避免出现不必要的麻烦。

　　　　“他刚到小镇没多久就获得这样的职位，可能会引起非议。”约克担心军队中有人不服，当初跟随里昂来到小镇的有十多名侍卫，只有他们四人获封骑士，其余的至今还在军队基层，莫尔蒙虽有西境骑士的头衔，但年纪偏大，资历也不够服众。

　　　　独自在异地训练军队，除了自身武艺还要一定的头脑来应对各种事件，里昂又陷入到人不够用的局面。

　　　　“你和他一起去，等到军队初具规模再返回。”里昂没有时间向众人证明莫尔蒙的资历，由约克带头，莫尔蒙辅佐，让军队中的人无法挑剔。
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第一百九十六章　联合

　　　　北境强盗见到局势紧张，认为大好机会已经来临。

　　　　之前兔子山与赫里姆郡的马贼接连被剿灭，给其余强盗一个警告，如果不采取行动，被剿灭的就是自己。

　　　　独自出动已经不适合现在的局面，强盗头子进行会面将力量集中在一起，组成了一支两万人的匪军。

　　　　匪军在周边进行大规模的掠夺，烧毁房屋与物资，一旦得手便立即撤离，不留任何交战的时间。

　　　　不少领主为此苦恼不已，之前交给强盗不少物资以求稳定，没想到强盗出尔反尔并大肆掠夺，领地内遭殃，领主的日子也不好过。

　　　　有一个实力弱小的领主干脆逃到了埃尔斯普利，将领地完全放弃。

　　　　北境守护巴纳德眉头紧锁，领主府近日不断收到关于强盗四处作乱的消息。按照匪军掠夺的步伐，埃尔斯普利郡也会遭殃。

　　　　首席骑士提议将城里的士兵派出去驻守在郡内的各个城镇，一旦发现强盗就立即出击。强盗的做法很聪明，专门挑选兵力薄弱的城镇下手，埃尔斯普利城兵力充足他们不可能来掠夺，但郡内的小城镇无法避免。

　　　　“你认为这能解决问题？”巴纳德不同意这样做，削弱城内的防守力量不明智，派出去的士兵分散开就失去了获胜的可能性，匪军就是愿意看到兵力分散的城镇，他们利用马贼深入，防守的士兵追不上也无法围堵。

　　　　“领主大人，远山镇请求帮助。”侍卫带着消息进来报告。

　　　　“领主大人，橡果郡请求援助。”另一个也进来通报。

　　　　之前也收到过其他领主的求助信。

　　　　“这些家伙，早干嘛去了。”巴纳德有些恼怒，之前强盗没有联合的时候，随便派兵就能剿灭，可他们就是不愿意。如今事态严重了才想起剿匪，可惜已经晚了。

　　　　巴纳德这个时候可没有精力派兵出去。

　　　　强盗没有一个固定的居所，掠夺完一个地方就会进行转移，现在派兵过去已经晚了，其次埃尔斯普利也需要防守，没有多余的兵力派去援助。

　　　　首席骑士想了一下：“领主大人，不如将北境组织起来联合剿匪。”

　　　　之前的联合剿匪全部以失败告终，领主们的小心思很明显，联合过程总会有这样那样的问题，谁也不想吃亏。如今局面不同，强盗都懂得联合，领主再不联合起来，最终都会尝到恶果。

　　　　巴纳德仔细考虑骑士的意见，目前只能这么办。

　　　　“你去发布命令，北境将组建联合军，只有第一时间加入的领主才能将领地纳入到庇护范围，凡是拒绝的，犹豫的，不拿出诚意的，匪军到了他的领地，联合军不会出手相助。”巴纳德发布命令，严格要求各位领主加入。

　　　　此前强盗祸害四方，他们还只是针对特定的地方，联合剿匪失败也就失败吧，这一次只能成功不能失败，否则北境将永无宁日。

　　　　“那汉普郡呢？”骑士还有一个问题，汉普郡一直不把北境守护放在眼里，另外强盗对他们的威胁也不大，是否需要发出同样的消息。

　　　　“他们也是北境的人，如果不接受就是一样的对待。”巴纳德现在可不管希林是什么想法，剿灭匪军是北境人的职责。

　　　　“我知道了。”骑士转身发布消息去了。

　　　　*****

　　　　里昂收到信后立即召集骑士们商议。

　　　　“瑞文伍德地处偏远，周边的强盗也被清理干净，匪军想要进入这里不是那么容易，我们加入联合军相当于是替他人解决麻烦，对我们来说没有什么好处。”阿斯达心有疑虑，以前兔子山的强盗就是靠着大家拼死赢下来的，既然小镇没有得到任何帮助，也就没必要去支援他人。

　　　　“这只是暂时的，此次强盗联合起来，号称有两万人的兵力，想要对抗他们，除了埃尔