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山那边的领主-第216部分
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我知道，春天要来了。
我知道，战争要开始了。
在兵营里面的士兵已经超过了两百七十人，这些士兵大多都经过了简单的训练，而其中一百人则是最精锐的士兵。这些人把兵营弄得人声鼎沸，但是在森林之外，却依然禁止别人接近。外面的人根本无法想象到这里面的景象：铁匠铺彻夜灯火通明，武器仓库挤满了要求加固、磨砺武器的人，在铠甲坊则有更多的士兵要求修补自己的铠甲，让它们更加的结实。
一两片铁条都能在兵营里面卖出很高的价钱，这些铁条在工匠们的钳子和垂头的加工下，可以很迅速地变成铠甲上面的甲叶。但是我有一种感觉，要把这两百多人全部武装成伯克人那样装备精良的队伍，是不可能的。这些士兵甚至连人手一套锁子甲都难得办到呢。其实很多的猎户根本就不喜欢那些‘碍手碍脚’的锁子甲，虽然他们知道，这些东西能够在关键的时候救他们一命，但是不知道是出于贫穷，还是出于爱面子，这些***都喜欢穿着厚墩墩的大衣走来走去。
在兵营里面最多的人就是这样的人了，穿着灰黑色的厚实大衣，脚上穿着鹿皮靴子，可能还打着紧绷绷的绑腿，他们的身上一定有无数的皮带。我不知道他们自己请不清楚自己身上到底有多少根皮带的，反正我自仔细的数过几个人的装备，但是却一个都数不上来。
这些人主要的装备是长矛和马刀。他们的长矛做得都都不是很考究，都是又粗又长的栎木制作的，但是他们的刀却都很不错。这些长刀和萨兰德人的马刀很像，但是比他们的长，也比他们的更弯，当然，没有库吉特人的游牧刀那样弯曲。这样的马刀看起来非常的孔武有力，几乎给人一种无坚不摧的感觉。
当自由民骑着他们良莠不齐的马匹，挥舞着雪亮的马刀越过树林的时候，不管是谁都会被他们震撼。他们都喜欢穿着兽皮和粗布衣裳做得大外套，帽子如同烟囱一样高高的耸起，他们喜欢鼻烟和烈酒，不管什么时候，都会给人一种粗狂至极的美感。我很喜欢听这些自由民唱关于铁盾河的歌曲，据他们说，在大河的上游，他们有三万个兄弟在那里居住，“不管是居住在帐篷之下的人还是居住在石头房屋之下的人，都是我们的兄弟！成为我们的兄弟，就有面包、盐还有烈酒，做我们的敌人，就只有马刀，马刀，还有马刀！”
他们是自由的骑兵，他们是维基亚的骑兵！
和他们在一起的时候，我才知道自己的马术有多么糟糕。这些人在急转弯和编队前进的技巧上无人能比，虽然这些人从来没有打过仗，但是一旦把他们召集起来，他们直接就成为了一支战力惊人的部队。这可能就是游牧民族让很多的国家都羡慕不已的力量吧。我在后来相当长的时间里面都迷信着这种力量，我觉得越是粗狂的部队，就越是有战斗力，但是我没有相到那些农耕或者经商的民族也能迸发出那么惊人的战斗力。
东湖开始解冻了，湖面碎成了无数块。
这些细碎的冰块只要吸收了足够的热量，就会渐渐地消失无踪了，但是目前，战舰还是不能自由行驶的。小东湖城的王公已经下令工匠们提前修补那些战舰了，据说那些东西就停泊在东湖上面的一个湖心岛上。工匠们整个冬天都留在岛上面，有专门的士兵护卫着那些人，仿止敌人入侵，也防止工匠们逃跑。其实外敌是很难接近那个小岛的，因为要过去的唯一途径就是从冰面上面走过去。湖中心的冰并没有冻上，中间甚至有相当大的区域没有结冰，那些地方既不能下船，人走上去又会面临危险。
加里宁伯爵可以调用的军队也不见得占有多大的优势，他们的人数最多也不会超过五百人，虽然这样的士兵数目对于瓦兰科夫这样的城市已经很惊人了，但是对于整个东湖地区来说，却显得捉襟见肘。即使加里宁伯爵能够攻取一座城市的话，也很难巩固它。不过我感觉加里宁伯爵会利用瓦兰科夫的那些工匠和役夫的。
加里宁的部队包括役夫在内，有超过一千人的规模，按照两百个人一个中队的规模的话，这些人可以混变成为五个中队………虽然其中一半的人是没有怎么上过战场的新兵和工匠。这些武装放在雪山以西，可能是不值一提的力量，随随便便的将军，率领几百人的部队就能将之击溃，但是在东部，这股力量却显得空前强大。
伊凡哥罗德对于加里宁的态度倒是乐见其成，他们对于加里宁能够整训瓦兰科夫的部队感到很惊奇，但是他们却从骨子里面只把这个当成运气使然。他们觉得在加里宁去瓦兰科夫之前，那三个家族就已经蠢蠢欲动了，加里宁不过是他们打着的幌子。他们的心目中，加里宁只是一个投机取巧的破落户，并没有看重他，所以他们觉得瓦兰人八成会在战役结束之后就会毁灭，到了那个时候，他们就能收获更大的战果了………小东湖城会被削弱，瓦兰科夫从此会变成一只听话的绵羊。
所以伊凡哥罗德做出了让人费解的动作：他们派出了三百名步兵和骑兵去帮助瓦兰科夫，这些人组成了不满编的三个中队，这支部队名义上面归加里宁伯爵指挥。实际上也的确如此，这支部队的六七名将官在一开始就进驻了瓦兰科夫，并且似乎从那之后，就成了加里宁伯爵的人了，他们甚至写信给议会，要求得到更多的援助。后来，伊凡哥罗德又送来了可以武装三百人的基本铠甲和武器，还送来了四十车的粮食。
瓦兰科夫的军队在开春之后就逼近了小东湖城的西面，他们占领了一个有石堡的村庄据守，这支军队的来临宣告着整个伊凡哥罗德地区对小东湖城的敌意上升到了顶点。小东湖城对此却毫无表示，他们的商人早就撤走了，带着他们的货物和黄金走得干干净净，只在各个城市里面留着几个没有用的老办事员和一些冷静机智的外交人员，准备应对各种情况。
小东湖城的士兵到底有怎么样的实力实在值得怀疑。
当所有的人都在利用冬天开始埋头准备的时候，小东湖城的动作让人们看不太清楚，除了两支北上的巴瑞耶雇佣军引起了一阵惊慌。不过其中一支雇佣军很不幸，他们遇到了南部的明科城的守军的截击，那只一百七十余人的巴瑞耶部队没有做什么抵抗，就徐徐退出了战场，并且留在了南部边界观望。而另一支则逃离了拦截，在冬天结束之前抵达了东湖，并在小东湖城向导的带领下进入了小东湖城驻防。
人们估算小东湖城的士兵大概有七百多人，加上新补充进去的士兵，也不过一千人上下。虽然考虑到围城的时候，小东湖城可以发动大量的市民，从而在短期内获得大量的守备部队，但是另一个关键因素也是小东湖城不得不面对的，那就是小东湖城可能是整个东湖地区最大的城市，所以，这一千多人被驻防到那么大的地方的话，是不可能在每一点考虑周全的。
而一旦小东湖城内有一点被突破，整个城市就会崩溃。因为小东湖城内始终有大量的人在极力避免战争，这些人看不见战争带来的好处，所以一旦有机会，他们就会选择和谈。那些势力强大的行会组织或许会为了贸易优势而同意扩充军队威胁别人，并且在城墙可以保护他们之前也能显得很勇敢，但是一旦这会威胁他们的身家性命和财富的时候，他们就会立刻改变态度。
小东湖城唯一的希望就是在市民厌战之前击溃敌人，并且拖延时间到东湖解冻，那个时候，他的盟友………伯克人，以及河间地的维基亚协从军………就能通过湖上通道进入城市，让整个城市成为不可能沦陷的堡垒。
所以小东湖城的统帅很可能选择出城作战，在城外击溃一支弱小的来犯之敌，让其余的人望而生畏。只用再过两个月，伯克人就会源源不断的涌向城市。不光小东湖城的人这么想，周围的城市也都清楚这一点，到时候即使伯克人不来，这些围攻小东湖城的人也会心生怀疑，从而溃散。而这种溃散一旦发生，小东湖城的人恐怕就要成为东湖以西的第一批伯克人了。
除了瓦兰人在西部驻防之外，在西北部，伊凡哥罗德议会发动了六个城邦，派出了一支九百多人的部队观望。这支力量可以保证在小东湖城沦陷的时候，伊凡哥罗德可以进去分一杯羹；也能保证在瓦兰科夫被击溃的时候，小东湖城的力量不会扩散出去。不过，这支部队采取的是消极防御的措施，在战争结果明朗之前，他们只是一个旁观者。
但是可能大多数人忽略的一支力量就是在森林里面蛰伏了一个冬天的乔万尼了。
我一开始也是这么想的，但是就在我们出发的前一天，来自加里宁的征召信让乔万尼眉头紧锁。
“致乔万尼将军阁下。”
我只在信封上面看见了这句话，我认识这是加里宁伯爵的笔迹。在信里面，伯爵仔细的论述了这一次进攻小东湖城的意义和困难，并且把乔万尼说成了关键的力量。这让我不禁对加里宁有些赞叹，伊凡哥罗德议会这次甚至没有考虑到乔万尼，他们只是像模像样的写了一封信给乔万尼，让乔万尼不要拖加里宁的后腿，那种语气，就好像乔万尼还是他们手中的一枚棋子，他们对一切都在掌握之中一样。而加里宁已经看清了乔万尼的野心了。
最让人震惊的则是加里宁伯爵居然列出了一份关于乔万尼军力的清单，里面详细的列出了乔瓦尼的力量，步兵、弓弩手、骑兵、马匹、自由民，一切数据都翔实而清晰，就好像整个冬天加里宁都清楚的知道这里的一切一样。
我心里咯噔了一下，想到了之前那个乔万尼派到瓦兰科夫的间谍………既然乔万尼能这么做，瓦兰科夫为什么不行？
最后，伯爵的话说得很客气，希望乔万尼能够和他一并出击，两头并进，并且最终消灭叛徒，维护东湖的和平稳定云云。
伯爵还威胁乔万尼，如果他不合作的话，那么对于瓦兰科夫来说，取得小东湖城固然值得庆贺，但是消除肘腋之患也是刻不容缓的事情。
“请您决定，您是要一千名武装精良的盟友呢，还是要同样数量的敌人？如果您选择的是前者，那么，整个小东湖城的财富都在等着我们，我把我的孩子维多放心的交给了您，您一定能明白我的诚意；当然，如果您选择了后者，那么，我只能表示遗憾了，我想，不久之后我们就会再见面的………不是在囚牢，就是在刑场。不管您的答复如何，请你尽快回复。”
伯爵的话让我感到一阵厌恶。
我问乔万尼，“你会怎么办？”
乔万尼没有什么表情波动，只是说他要考虑一下。
我整个下午都在给自己的战马套上马鞍，并且擦拭着自己的铠甲和武器，我知道不久之后就要开拔了。
到了晚上，乔伊过来找我，让我去乔万尼那里，我知道，乔万尼已经下决心了。
“维多，”他见到我的时候，这么说，“我们应该和他们结盟。”
“你已经决定了吗？”我怀疑的看着他。他先前已经无数次的告诉过我，伯爵绝对是他最大的敌人，一旦有机会就会吞并他的。
“是的，回信我已经写好，”乔万尼点了点头，“而你是我的信使。”
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第一章 重返瓦兰
第一章 重返瓦兰
瓦兰科夫。
我骑着马，跟在乔伊的后面，看着吊桥在我们的面前落下。
乔伊一身波雅尔骑兵的装束，他是我的掌旗官。
在此之前我还没看见他骑过马。他的马术相当的精良，与那些维基亚自由骑兵的骑术不相上下。据说乔伊的家庭有那么一点点的骑兵贵族血统，而伯克的贵族骑兵从训练到正式参军，差不多要学习五十多种不同的技艺。这让伯克的骑兵享有的美誉和罗多克的山地步兵军团一样多。
乔伊过去的装束是伯克步兵的装束，因而他现在的装束让我感觉有些奇怪：高高的帽子和灰色的披风，叶子甲连缀起来的铠甲覆盖着全身大部分的地方，头盔盖住脸颊，只露出两只眼睛和鼻子这小小的区域………在作战的时候，就连这一部分脸部也会被遮盖起来的。
我的装束和他基本一致，我的身后还有四名随从，这些人要负责保护我的安全。
作为一名信使，我提前享受起了波雅尔的待遇。但是这次小队里面实际的头领是乔伊，乔伊在吊桥落下来的时候，低声的让我做好准备。
街道上面已经没有了过去那么多的行人了，虽然我已经知道了这一点，但是所见的景象还是让我有些震惊。比如路面上的垃圾已经被清理一空了，地面上的木板也被抽离，改成了碎石子，露天的粪池也没有了。瓦兰科夫从一个脏乱的集市变成了一个兵营。
我走过广场的时候，看见一大队的士兵正在从那里开拔。
那些士兵的装备看起来还不错，戴着缀有铁片的帽子，身上穿着厚厚的大衣，少数的人在大衣外面开穿着铠甲，他们的武器也不尽相同，但是大都是铁质的武器，长矛、短枪、斧头还有标枪。
这些士兵构成了连绵不绝的土灰色的队伍，他们一路走过去，扬起了灰尘。科尔温家的牧师和他的一个随从正在路上面为这些士兵祝福，两个神职人员拿着圣像祝福着一路经过的士兵。我草草的一瞥那个随从，感觉有点熟悉，但是那个时候我并不知道这就是汤姆教士。
这场面着实让人心头有些压抑，士兵们最终消失在了厚厚的灰尘里面，走到街角去了。这是今天训练完毕的士兵，据说这些士兵可以做到简单的线列穿插，并且在敌人的骑兵出现在地平线的时候不会慌张，而能够在鞭子的督促下扎上拒马或者围起鹿寨。
一些零零散散的士兵聚在街边的墙角上面，这些人看起来无人统领，他们弹着三弦琴，吃着用油炸过的面团，彼此说着关于女人和农场的一切。我们走过的时候，这些人只是漠然的打量着我们，看出我们是波雅尔的人则会点一点头致意。
乔伊手里面的那面长条旗成了我唯一熟悉的东西。
一些女人透过阴暗的窗子打量着我们，瓦兰科夫贡献了一千多个丈夫和儿子，现在他们的女人就躲在窗子旁边看着我们。不知道我穿着厚厚的铠甲是不是能让她们认不出来我，街上除了士兵，就没有别的看起来有活力的东西了。那些士兵们都显得很兴奋，他们期待着一场快速而辉煌的胜利，用来补偿他们的劳役和税金。
我有一种感觉，春天唯独忘记了瓦兰科夫，这里到现在还是严冬。
终于，我来到了伯爵官邸门口。
几个月的变化之大超出我的想象，门口散乱的棚户已经被清理一空。入口处已经用石块修成了一堵墙，有四米多高，两头正在同时施工，看起来伯爵准备把官邸变成一个小小的城中要塞。过去，从外面走过的时候，整个伯爵官邸一览无余，但是现在，越来越高的石墙把里面的一切都挡住了，没有人可以看见里面的东西。
我在门口下马，掀开了自己的面甲。
一个罗曼诺夫家的老家仆在欢迎我，“您来晚了，维克托少爷。”
我很意外在这里看见这个老人，他应该呆在伊凡哥罗德的。他把马缰绳交给了一旁的赫曼跟杰克，这两个人不住的打量着我，眼神既陌生又热情。我对他们眨了眨眼睛，表示我没有忘记他们。
老家仆让两个马童把我们一行人的马牵走，然后开始交代我一些事情。
“老爷正在会见伊凡哥罗德来的使者，你先去侧厅等一下。理查德少爷他们在那里，他们已经开饭了，不过应该还有你的一份。”
“伊凡哥罗德那边的人都过来了吗？”我问家仆。
他抿了抿嘴巴，“过来了一批人，毕竟，服侍大人们的起居，外人还是不趁手。”
“弥赛拉来了吗？”
老仆责备的看了我一眼，似乎很介意我直率的提这个问题，“我想没有，维克托。小姐留在伊凡哥罗德。好了，这里不是谈天的地方，我会安顿和你一起的人的。”
乔伊脱下了头盔，脸色有些苍白，其他的四个骑士也有些不满的神情。我没有受到应有规格的接待，连带他们也觉得受到了冷遇。
“给他们食物和酒，安排床铺；喂饱我的马，草料里掺盐和燕麦。”我吩咐老仆道，但是他露出了有些不耐烦的表情，不住地看着院子里面，嘀咕着伊凡哥罗德的使者还需要照顾之类的话，我皱了皱眉头，“不，我改变主意了，我和他们一起吃。”
“不行，您的位置在侧厅。”他说道。“让我带您过去。”
“你去那里服侍那些大人们吧，不用来管我们，把食物弄来就行，我们自己解决，”我自己朝着里面走去，“告诉伯爵，我已经带来了回信。”
“‘‘‘少爷？”老仆似乎没有料到我的反应。
我知道他的想法。
服侍我，不会被人看见他的辛劳。说不定他正在懊恼没有机会在伯爵面前表现一下自己的尽职尽责呢。与伊凡哥罗德的贵客比起来，我只是一个微不足道的小角色，况且又是自家的人，还是私生子，不论下多大的力气，也终归是白费。这个时候，作为仆人，最应该打起精神服侍的是伊凡哥罗德的客人，至少也应该是自家的少爷。这种时候，就算平时懒散一些都不要紧，要在关键的时候出现在领主们的面前表现自己，才能收到奇效。
很多仆人都精于此道，少做一些活，但是在有主人在场的时候却拼了命的去抢活儿干，这样总是能得到不少的赏赐和抬举。
老仆跟在我的后面，追着让我至少先去伯爵那里去一趟。
我看了看乔伊，乔伊对我点了点头。我心里明白，我刚刚回来，没有必要交上敌人。
我于是脱了铁手套，把头盔摘了下来，没有人来帮助我，我只能把这些东西塞到了乔伊他们手上。我朝着大厅走去，发现里面人声鼎沸。
一些男仆女仆快活地在里面走来走去，管家正在神气活现的指挥仆人们上菜和倒酒。还有一个小丑正在餐桌中间翻着跟头，一个侏儒摇着一只铃铛逗着一只狗。食客们大都是些我没有见过的人，除了卢卡西诺家的一些人之外，我对别的人都没有什么印象。我倒是意外的发现彼得老爹。他一副昏聩的表情，显得老态龙钟的样子，蜷缩在角落里面。他看到我的时候目光闪烁了一下，我不知道这算不算和我打招呼了。
我闻到了强烈的食物味道：熟牛肉、烤羊肉、熏猪肉，不同的肉类堆积在盘子里面彼此传递着；鸽子汤，红菜汤还有一些冷汤被用勺子分配到了每一只桌子上；油炸的面团、芜菁和萝卜煮得杂烩，蘑菇和肉泥做的浓汤装满大大小小的坛子，还有一些梨子蜜饯和烤栗子则堆在不起眼的角落，任人取食。
那个老仆一面对客人们保持微笑，一面表情严厉的示意我不要跟丢，一路领着我朝着宴会的正中心走去。
在我穿越一群女人的时候，一个女人突然抱着我的脸亲了一口。我大吃一惊，把她推开，这惹来了一阵笑声。这是个妓女，我立刻反应过来。在兵营里面的时候，我已经习惯了这种人的出现了，那两个军妓彼此勾心斗角的形象出现在我的脑海里面，让我只想离这些人远远的。这些女人和一些穿黑衣的伊凡哥罗德胖佬已经喝醉了，正在大声地呼喊着，说着些风流的话挑逗对方。
尤里看见了我，对我扬了扬眉毛。
“尤里也来了啊”，我心里想着。他指了指宴会的另一头，我顺着他指的方向看过去，发现阿列克谢正在和几个军官聊着天，阿列克谢没有看见我。我对尤里点了点头，然后继续朝前走去。
看见加里宁伯爵之前，我的心一直在怦怦直跳，而且越来越快。我对加里宁已经失望了，而且相当的埋怨他，见他前我一直很好奇他会怎么面对我。可是当我离他越来越近的时候，我却又开始心虚动摇起来。这个时候，我才知道，我是多么的害怕他。我还没有做好准备去直接面对加里宁。
终于，加里宁出现在了我的面前。
与离别的时候相比，他显得更加的威严了，他剃光了胡子，闪烁的嘴唇显得他年富力强，油亮的额头和谢顶的脑袋也给了他果决的气质，他的眼睛还是显得炯炯有神，充满力量。
老仆拦住了我，让我在一个规矩的地方站住，他自己走上前去，在加里宁伯爵的耳边低语了几句。
伯爵眼睛睁大了，回头看了看我，露出了一个干净爽朗的笑容。他伸出手来，招呼这我，“维多，你回来了！过来！让我看看你！”
餐桌上离他近的几个人一边笑着，一边不经意的瞥了我几眼。
我走到了伯爵身边，等待着他的问话。我已经打算在这里把我的使命完成，交出回信，然后客客气气的告诉伯爵，我准备在明天就动身返回兵营，“那是我的职�
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