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山那边的领主-第294部分
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毁瑞泊莱特公爵。说他是帝国的耻辱，为了一己之私耽误帝国的前途。
皇室直辖的自由城市自然好处多多，哥斯莫一地的赋税，就抵得上半个瑞泊莱特地区的赋税，而哥斯莫男爵领为皇室提供的士兵，更是对皇室的需求有求必应，绝不会像其他贵族们那样拖拖拉拉，迟迟不响应陛下的招募。
最让陛下愤怒的一件事，就是北海公爵的态度，他本是陛下一手扶持的贵族，此时却支持瑞泊莱特公爵。
莱特没有足够大的领地提供士兵，也没有富裕的自由城市给他提供赋税，他所有的士兵、战马、军饷，全部来自哈劳斯皇帝本人的赏赐。皇帝对他寄予着厚望，而他在当下的关头，却与瑞泊莱特公爵一起，要求陛下归还贵族们合法的领土。当然，私下里还有一种说法就是莱特本人非常厌恶哥斯莫地区的贵族们，他的家乡虽然是哥斯莫，但是在他家族落魄的时候，哥斯莫地区的贵族对他的家族不但没有资助，反而想尽了办法的压榨，这让莱特乐于见到一切让哥斯莫贵族痛苦事。在帕拉汶地区传播着这样的事，一队哥斯莫请愿团前往北海公爵的宅邸，希望他能够支持他们的请愿，那就是用法律彻底的将哥斯莫的法理归为帕拉汶直辖。莱特面对这些同乡的请求，唯一做的事就是前往郊外打了两周的猎，直到这些请愿团心灰意冷地离开为止。
这一切，都让哈劳斯皇帝愤怒无比。
我曾见皇帝在花园里面与布莱尔公爵争执，在皇帝的咆哮下，布莱尔公爵脸色铁青，大步穿过了花园，离开了皇宫。
在花园里面值守，这居然是瓦兰卫队的第一份差事。
我们分作了三队，白天有两队值守，入夜之后，只有两队士兵每隔一个小时巡逻一圈。我们的营地是用一个救火房改造的，自从皇宫内引入了图真河之后，这处救火房就废弃了，于是交给了瓦兰人。给我们交接的匠人居然来自杰尔喀拉，是三个白苍苍的老头，他们是很久之前被皇室招募到帕拉汶来的。后来罗多克独立，他们就一直留在了帕拉汶。他们现在的口音一点都没有变，他们知道我路过了杰尔喀拉之后，就兴奋地跟我说起了年轻时候的事。说他们的同乡都是土匪，各个都以抗税为荣，每个村庄都有一些胆大的年轻人号召村民们拒绝缴纳税款，在杰尔喀拉和维鲁加一带的乡民尤其狂野，殴打贵族的事时有生。他们说的地名中，有许多已经变化了，他们熟悉的一些南斯瓦迪亚的贵族，如今也不知道身在何处。他们说当时离开南斯瓦迪亚，只想到赚够了钱就离开帕拉汶回到家乡去，没想到一北上。就留在这里走不成了。
我们入住之后，这些南斯瓦迪亚的老头一直喋喋不休，说皇宫里面的人都很体面，但是我的瓦兰人却各个像是土匪一样，要求我好好的管教他们。我当然不可能因为这个把我的瓦兰士兵变成娘娘腔。只能好好的安抚这些老头，让士兵注意和他们友好相处。几天之后，矛盾还是爆了，两个瓦兰士兵拆除了我们的营房前的两条花丛，因为这花丛中间的石道窄的可怜，瓦兰人嫌走路不方便，于是把所有的花卉铲除除干净。丢在了一辆大车里面，接着，我们又从皇库里面借来了三辆大车的砖头，半天之内就铺好了一条宽阔的石头道路。
三个老花匠看见之后，立刻起怒来，他们找到了花园的总管。一个自愿阉割的苏诺人，向他告我们的状。这个阴阳怪气的家伙本来是准备在这仓库里安排别人的，但是却被我们顶了缺，而且这命令还是皇帝亲自下达的，他无法反驳。虽然不能当面否定皇帝陛下的命令。但是他还是可以与皇帝陛下进行私人的交流的。毕竟，他负责皇室的花卉种植和花园的规划，皇帝经常听取他的意见，对花园下令整修，这一次，他当然也能告诉皇帝陛下说，我们在私下里铲除皇室最喜欢的鲜花。
伴随着他的污蔑，花园里面有许多的花丛一夜之间被铲除得干净了。
第二天，那些在皇宫里面散步的贵妇们就大惊失色的聚集在一起指指点点，有一些侍从则悄悄地告诉她们，这些都是瓦兰士兵们干的。
“他们准备在这里种植苜蓿地，用来养他们的小矮马呢！”
这谣居然很有市场。
过了几天，我就在吃饭的时候，听到两个卫士说瓦兰人准备在皇宫里面挖掘宝藏。最后，又有人说瓦兰人在挖坑埋着死兔的耳朵，据说在祭祀蛇神。
花园里面的值守的确轻松，偶尔还能见到陛下在花园里面散步，是一件很荣誉的事。不过麻烦也很多，不久，我的瓦兰士兵就遇到了一位女贵族当面的指责。那位女贵族与她的女伴试图攀上一面爬满藤蔓的石墙，以此来展示自己的活泼和勇气。这蠢得很，一群女贵族如同鸭子一样伸着腿，彼此笑个不停，好像她们一露蠢相，世界就要为她们笑一般。
我的两个士兵让她们从墙上下来，但是一个女贵族对他们说，“你们把花园的花都铲掉一半了，现在还敢来指挥我们，先生们，你们还是维基亚去牧羊吧。”
安妮亚也对我说，在女贵族之间，对她的排挤很厉害，大家普遍觉得她是个乡巴佬，因为她和男贵族们相处融洽，这些斯瓦迪亚女贵族又给她安了一个勾人精的绰号，甚至有人叫她维基亚婊子。安妮亚告诉我，贵族们中间对瓦兰卫队不满的人很多，许多人都主张驱逐瓦兰人到帕拉汶外面去，只在庆典上让瓦兰人装点门庭就可以了。最恶毒的谣，则说我已经和瑞泊莱特公爵串通好了，说我每天都把皇帝陛下的一切都悄悄地告诉瑞泊莱特公爵，不然瑞泊莱特公爵怎么会总是在皇帝陛下心低落或者身体虚弱的时候，前来找茬呢？
这些谣无一例外都没什么脑子，所有的谣加在一起，也不比花园里面的花被铲除掉了这件事问题大。
我私下询问了瓦兰卫士，问他们晚上怎么会一个人都没有捉住，就让别人把花都铲掉了呢？
瓦兰人的脸因为愤怒而红，他们说他们知道该怎么办。
“下次不管看见的是谁，直接处理就好了。”
埃里克告诉我说，他和瓦兰士兵在帕拉汶的街头闲逛的时候。不时会有人跟踪他们，不知道这是谁派出来的。
我招来了军官，让他们严厉禁止瓦兰士兵和一切贵族交好：即使得罪一位公爵，也不是什么大事。可一旦交好了一位男爵，就会让皇帝觉得我们忠诚堪忧。
所幸知道瓦兰卫队的贵族并不多，皇帝并没有把我们正式地介绍给所有的贵族，这让我们少了很多麻烦，但是即使如此，还是有几个瓦兰士兵承认，他们去酒馆的时候，时常会有小贵族们过来和他们聊天，甚至赠送他们美酒和布匹，请他们去妓院和苏丹浴室。试图结交他们。
我不止一次地觉得，我是不是靠近皇帝太快了。瓦兰卫队是为战场准备的部队，并不是一支用来参与宫廷琐事的卫队。我们没有聪明的贵族对我们进行指点，也没有宫中的女郎为我们通风报信，更没有真正支持我们的贵族。这让我们的一切都来自于皇帝陛下的喜怒，这是很危险的。哈劳斯能够因为一时开心，让我们帮他看护心爱的花园，也能因为一时的愤怒将我们驱逐出斯瓦迪亚。当风暴降临的时候，我们根本没有自保的方法，这是我不能忍受的。
皇帝陛下终于听闻了我们的传。
有一天下午，艾伯伦伯爵夫人没有前来拜见陛下。据说伯爵夫人最近得到了一位诺德来的追求者。那个追求者有着禅达石雕一样的身材和刚毅忧郁的目光，让伯爵夫人沉迷无比。皇帝陛下颇感烦乱，信步走到了花园之中。这个时候，他想起来了，自己的瓦兰卫队被他忘记在花园里面了，于是他稍稍来了兴致。前来让瓦兰人表演拳斗。瓦兰士兵对皇帝的要求感到没什么大不了的，纷纷脱下了上衣，露出了伤痕累累的后背和胸膛。通过抽签，很快就选出了两位拳手博斗，在一场胜利决出后。哈劳斯从腰间摸出了一个填满香料的丝绸包送给了胜利者。
接着，皇帝让瓦兰人回归岗位，让我一个人跟着他游走在花园里面。我们的身后，跟着十六个高大的皇家卫士，刚才瓦兰卫士提出挑战这些斯瓦迪亚的军中精英的时候，哈劳斯陛下客气的拒绝了，他说他可不想他身边的小伙子们鼻青脸肿的，他说斯瓦迪亚人打拳很有章法，打得很漂亮，但是不伤人，瓦兰人的却好像做殊死搏斗一样，两类战士不太适合放在一起较量。
皇帝闲聊了一会之后，就说起了瑞泊莱特公爵的事。他似乎在观察我听到这个名字时候的反应。
“瓦兰涅家族的维克托，”皇帝捏下了一朵白色的花，优雅的放在鼻尖轻嗅，似乎在模仿一位萨兰德的伟大君王，结果却打了个喷嚏，把花朵喷飞了一半的花瓣。“你怎么看呢？”
“陛下。您是说，您的封臣，为了一块土地，反复的跟您找茬吗？”
皇帝似乎觉得我的话太土气，忍不住笑了一下，“没错，跟我找茬。”
“在维基亚，一个贵族如果跟自己的封君找茬，下场只有一个；在维基亚，一个佃农和自己的地主找茬，下场只有一个；在维基亚，一个花园的匠人和花园的卫士找茬，下场只有一个。”
“哦？”皇帝有些好奇，“有什么下场呢？”
“陛下请随我来。”
我激起了皇帝的兴趣，他跟着我来到了我们的营房。我推开了一间房门，里面有四张床，每张床上，都有一个男人，背部被打得伤痕累累，趴在床上低声呜咽。
“这些是什么人？”斯瓦迪亚皇家卫士喝问道，“你敢在陛下的花园动用私刑！”
“给我解释一下，瓦兰涅。”
“这些人在夜里潜入花园，铲除花朵。他们说是花园总管依照您的意思，正在改种别的花朵。”
“我倒听说是你们瓦兰人不太喜欢鲜花。”陛下话里带话地笑着说。
“我的确听到了这样的谣。”我对陛下说，“但是当我现，这些人的行为陛下其实并不知的时候，我就让我的人，把他们绑了起来，询问他们究竟是谁，询问他们为何要破坏花园，又嫁祸给瓦兰人。”
“他们说了吗？”
“不说。”
“然后呢？”
“您知道，我是维基亚人。对于在陛下的土地上乱来的人，他们的下场只有一个。因为他们对我撒谎，我打了他们的后背一鞭子；因为他们破坏了您的花园，我打了他们的后背四十九鞭子。他们得到了惩罚。”
“你问出是谁指示的了？”
“问出了，是‘‘‘”
“我不想知道。”皇帝摆了摆手，“不过，瓦兰涅，你的鞭子虽然凶狠，但是我恐怕这一顿鞭子之后，对你的谣会滚滚而来。”
“我的荣誉取决于陛下，又不取决于别人的诋毁。”
“恩。”皇帝对我的表演已经失去了兴趣，于是对我提了最后一个问题，“你带我来目的何在？”
“陛下。”我对他说，“瑞泊莱特公爵就是一个破坏了您花园的小贼。给我一根鞭子，我会为您鞭挞他。他该接受这样的惩罚！”
“哈哈哈，”陛下笑了几声，“瓦兰涅，这里可不是维基亚。我可不敢让你去抽我的公爵的鞭子。”
“陛下。”我对他请求说，“那就给我一根鞭子，派我去您所意欲的地方吧。花园不是瓦兰人的家，您身边的卫士足以护卫您的安全，我们可以去您希望的任何地方，为您做任何事。只要您的一个命令，我们就将奔赴各地贯彻您的意志！别人或许有领地，有朋友，有家族，我们只有陛下您一人！陛下狩猎之时，瓦兰人将是您飞的奋击之鹰！”
………………………………
第五章 法理战争
哥斯莫。
诗人常说，斯瓦迪亚的繁华集中在帕拉汶，一走出她的城墙就是遍地荒凉。、
不过走到了哥斯莫之后，就我所见，斯瓦迪亚的富庶地区不仅仅存在于帕拉汶一座城市。人数超过千人的城市遍地都是，一路之上商旅繁忙，每一座港口，都有许多的船只等待靠岸，驮着货物的骡马和大车行走在帝国的石头大道上，一天半的时间，就能走完维基亚许多地区三四天才能走到的地方。据说有一个笑话，就是一个诺德士兵乘坐着一只小皮筏子，叛变了诺德王国，划水前往斯瓦迪亚效忠，当他登陆到了哥斯莫的时候，就以为已经抵达了帕拉汶，于是在海滩上面大骂诺德王，宣布自己已经投奔了自由的斯瓦迪亚了。海边的斯瓦迪亚居民等这个诺德士兵喊累了之后，就对他说，“帕拉汶？请继续南下一百里。”
哥斯莫城有两条平行的街道，密布着上百间宽大的房舍，在一座修筑在山丘上的小城堡里，则居住着哥斯莫男爵。菲特烈的父亲祖父领有哥斯莫伯爵头衔，在他登基成为皇帝之后，因为这个伯爵领的头衔，招致了当时的瑞泊莱特公爵的反感，又由于直辖问题的考虑，他销毁了这个伯爵头衔，将伯爵领变成了一个男爵领和三个自由城市。这样，从法律上面，瑞泊莱特公爵已经无法简单的通过争论一个伯爵领的法理问题，来讨论哥斯莫地区的归属问题了。如果瑞泊莱特公爵希望得到整个哥斯莫地区，他需要直接或者间接的控制哥斯莫一半以上的土地。才能重新建立哥斯莫伯爵的头衔，他如果要这么做。就需要控制一个男爵和一个自由城市，或者两个自由城市。才能满足法律的要求，这无疑给瑞泊莱特公爵增加了阻碍。
自由城市的市长并非是终生制，在上一任市长卸任之后，新的市长由皇室授职产生，这就杜绝了政治联姻产生的领地流失的情况。不过仅存的哥斯莫男爵领，却依然存在这样的情况，如果男爵与别的贵族联姻，那么一旦男爵家族绝嗣，这片土地就可能通过他家族的最后一个女人。被带到别的贵族领地里面去。正是由于哥斯莫男爵领的特殊情况，几次出现了女性继承的时候，皇室都会直接过问婚姻，保护那些女人的继承权，并安排贵族子嗣入赘到男爵的家族，以便男爵能够继续的处于皇室的直辖之下。
瑞泊莱特公爵很熟悉这个情况，为了拿回哥斯莫伯爵领，他最容易的突破点就是哥斯莫男爵领。要在皇室的眼皮底下夺走哥斯莫男爵领是很困难的，于是瑞泊莱特公爵安排了自己的小儿子与哥斯莫男爵的长女的婚姻。在婚姻缔结的时候。皇室知道哥斯莫男爵除了女儿之外，还有三个儿子，那位长女的继承顺位排在第四位，所以允许了这场婚姻。变故产生在瘟疫之中。哥斯莫男爵的大儿子殒命瘟疫，继承人变成了他的二儿子。不久之后，瑞泊莱特地区普遍传闻哥斯莫伯爵的三儿子喜欢男人。并且经常的骚扰贵族青年，这让哥斯莫男爵不堪其扰。那位小儿子出于愤怒和自白，毅然进入了修道院。成为了一名修士，从而失去了继承权。
这个时候，问题就已经产生了。只是那个时候瑞泊莱特公爵并没有提出自己的宣称，所以人们普遍没有注意到，嫁入了瑞泊莱特公爵家的那位哥斯莫男爵的女儿，继承顺位已经上升到了第二位，她已经生下了男性子嗣，但她的二哥却依然膝下无子。
上个月发生了对哥斯莫男爵二儿子的行刺事件：那位男爵继承人在妓院里面搂着两个姑娘欢度复活节的时候，被人在床上丢了一条蛇。好在蛇并不太毒，只是让那位男爵继承人的第三条腿肿的和其他两条腿一样，而且颜色变得像是个克里尔黑奴。医师在检查了之后，断言男爵的二儿子已经失去了生育的能力。这样的恶劣事件，自然让人们怀疑是瑞泊莱特公爵所为。
年老但不糊涂的哥斯莫男爵立刻上报了皇室，请求皇帝彻查这件事情。
如今，这次刺杀事件将瑞泊莱特公爵与皇帝的斗争激化到了半公开的程度：一旦男爵去世，新的男爵又没有诞下继承人的可能，那么许多年后，哥斯莫男爵领就会因为婚姻流入瑞泊莱特家族。瑞泊莱特公爵只需要给予他的小儿子男爵以上的头衔，就能合法的兼并哥斯莫男爵，从而将瑞泊莱特家族的影响力投入哥斯莫地区。
我奉命前往哥斯莫，便是皇帝出于对现状的考虑，安排我去解决这个问题的。
在船上研究斯瓦迪亚的继承法的时候，我一度感到心乱如麻，各种各样的继承规则和特例，让我根本无法完全掌握。倒是和我随行的一个老头对此了如指掌。他的父亲曾经是菲特烈曾祖父的掌玺大臣，他的兄长们也多在皇室任职，但是他因为年轻的时候太过放荡，失去了结交贵族友谊和争取皇帝宠爱的最好时机，后来只能碌碌无为，四处做贵族家族的教师。这样的贵族家族的子嗣虽然在别处可能一无是处，但是他们说起那些家族之间繁杂的线索，则如数家珍，他们密切地关注着每一场婚姻后面的玄机，试图找出谁更有机会获利，谁更可能被现行的继承法坑害。这个老头这次通过家族的努力，成功的被哈劳斯任命为特使，前往哥斯莫男爵领帮助男爵的家族。
“如今最危险的人是谁？”抵达了哥斯莫后，当这个老头低头研究着哥斯莫男爵的族谱的时候，我不由得问道。
“你觉得呢？”老头转而问我。
老头子抱着一个不满十六岁的姑娘，那个姑娘的脸上抹着红色的萨兰德脂粉，显得明艳动人。她身上的香水气味极其冲鼻，似乎是罗多克进口的廉价货。这个时候，房间里面都是这个女人身上的气味。据说她是这个老头最新的姘头。在老头得到了特使的佣金之后。立刻在这个女人的身上花了一半的钱，把她带在了身边。当老头的手上下摸索的时候，那个女人却用一种极其魅惑的表情看着我，看得我非常不自在。
“男爵继承人。”我对他说，“男爵的二儿子。”
“哈！愚蠢！”老头不屑地哼了一声，“那家伙已经没有生育能力了，除非他娶一个不检点的女人，然后忍住耻笑承认那女人肚皮里面爬出来的是自己的种，不然他就已经失去了竞争资格了。瑞泊莱特公爵只要安心的等待他去世就可以了。但是男爵本人却不一样。男人到七十岁还能够生育子女呢。只要他和自己的那个干瘪的老婆离婚，娶一个丰饶多产的女人，在死前整出一个儿子就行了。现在最危险的可是男爵本人。”
“瑞泊莱特公爵还敢威胁男爵本人不成？”
“男爵已经风烛残年，据说还发了老来疯，与自己那已经不能下崽的老婆整天腻歪在一起。要我说，身边没有三个以上的儿子，却有一个嫁给了别人家的女儿，这样的情况要放在我身上，我估计连女人都不想了。一门心思就想着怎么多生几个男孩。这男爵倒好，平时不着急，到了现在却哭着找皇帝保护，这真是蠢得没边了。”
“‘‘‘您准备怎么办？”
“你先把我们说好的事情办了吧。”老头说着。把手伸进了姑娘的裙子里面。“告诉男爵，这是陛下的意思。”
我一脸倒霉的退了出来。
门两边值守的的瓦兰士兵对着我做了一个鬼脸，我让他们小心值守。保卫特使的安全。
我们昨夜才抵达哥斯莫，还没有正式的拜会男爵大人。眼看我们不来。今天一早，男爵就派人送来了礼物。老头看了看，发现是一些马鞍、皮鞭、靴子之类的东西，他不太感兴趣，就一股脑给了我。
从老头的房间出来，我立刻骑马去了哥斯莫男爵大人的城堡。
这个色老头非常的聪明，他给我分析了一堆问题之后，就把最棘手的任务交给了我：劝说男爵离婚另娶，最好是娶一个肚子里面已经有了宝宝的女人。
克鲁塞德尔对于斯瓦迪亚人的继承法一点都不感兴趣，也搞不懂为什么单凭研究家谱就能养活一大堆吃白食的闲人。我和他骑马前往男爵城堡的时候，说这种活做起来真是让人恶心，我都不知道怎么开口了。
克鲁塞德尔满不在乎的说，“你要是去买一头母羊，别人还白送一头小羊，那得开心死了。”
“人又不是羊。”
“有何区别？”
“我说不上来。反正不是一回事。”
说到这里的时候，我恍然大悟，这个老头为什么在这么重要的关头会带上一个姑娘跟在身边，他虽然放荡得很，但却是那种不会乱来的人。看起来这个姑娘很有可能就是未来的哥斯莫男爵夫人了。
我身后跟着三十二个瓦兰士兵，在老头的身边还留着十多个。这一次执行陛下的任务，我几乎带走了一半的人，在帕拉汶留下的瓦兰士兵，我全部交给了埃里克，让他训练这些人。
看见一堆盔甲华丽而怪异的士兵抵达的时候，男爵家族的士兵们纷纷睁大了眼睛，他们吹响了号角，放下了吊桥，就围过来看个究竟。我在进入了城堡的院子之后，就找来了城堡的守备官。
守备官是一个凶悍的斯瓦迪亚人，我取下了头盔的时候，他看着我愣了好一会，周围的�
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