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七王权杖-第28部分
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他俯身探出双，突如其来的情景下了他一大跳——一个消瘦有些黝黑的面孔，黑胡须上挂着几缕伙房用来引火的枯草，似乎是菜汁一类的液体附在嘴唇下方冻成了条状，伸到肩膀后的长发就像醉鬼在马棚里睡了一宿的样子——污泥、草屑、灰烬，黑色的瞳孔有些失神。
他伸摸了摸自己的胡须，水的人如是照做——父亲看到我这个样子多半要利剑出鞘，一刀削了这头长发吧，或者直接当成乞丐扔过来几个铜板？乔伊盾自嘲。
他双舀起一抔温水捂在脸上，抬起下巴用指甲抓了抓，十个指甲刮出厚厚的污垢，狼不看他，现在连自己也不忍直视水的自己。
黑色的身影——正当他继续打理自己的脸时余光瞥见了黑色的身影，就在跟前狭长泉水湾的对岸——彼岸。他就是认不出自己也不会认不出彼岸黑色矫健的身影。它四蹄稳健地站着，静静地看着泉边的乔伊盾，精神抖擞的双耳跳动着将落在耳边的雪花弹开。乔伊盾难以置信地一屁股坐在小腿上，看着他梦里多次出现的小马。
剑芒状白斑从两眼间的螺旋向下延伸，一直到鼻子上方，鬃毛疏于修剪，倒垂在紧致的脖子一侧，他的胡子长了，彼岸的鬃毛也长了，他变得消瘦，彼岸却似乎变得更加健壮，即便是阴雪天，它的毛色也依然光亮如初，乔伊盾想吹口哨，但他没有，他只是静静看着马儿——它过得很好，至少比我好多了，乔伊盾感到很欣慰。
彼岸似乎在等待着他的口哨，却迟迟没有来，马儿终于禁不住向着乔伊盾的方向顿首点头，从胸腔里发出浑厚的响鼻，迈着方步走到泉水边，显得兴致勃勃，像个调皮的孩子一样，站到岸边屈膝，伸出一只前蹄往水里探了探，收回脚后又将头伸向水面，最后欢快地顺着岸边找了几个地方都试了一遍。
“放心吧，这不是冻水泉！”乔伊盾咧嘴笑道，看来小马对跌入冰窟窿的经历记忆犹新。
“咴儿…”刚劲悠长的马嘶，它拔起前蹄赞同乔伊盾的观点。噗通一声，马儿跃入水之后向他游过来，鼻息哼哼直响。到了身前之后彼岸甩着他的头颅，水花飞溅乔伊盾一身，它欢快地在水里打着圈，就像忠诚的猎犬与主人久别重逢一般，彼岸张着嘴，白牙咬着乔伊盾的袖口，他伸轻轻拂过马儿的滚烫的前额，白色的雪原野马闪现在对岸，看不出有多少。
“回去吧，跟你的朋友…”乔伊盾咬咬牙拍了拍马儿的脖子，挣脱了袖口，并推着它的脑袋转向对岸，“那才是你的伙伴。”他站起身，马儿就像被大人训斥的贪玩孩子一般静静地看着湖面，然后不甘地缓慢将头扭回来，他转身离开，穿过飘落而下的雪走向八狼关，将彼岸留在身后。它不必因为白熊进攻八狼关而丢掉性命，也不会因为自己被士兵们打死之后沦为他们果腹的烤肉。
比他预计的来得更快，发色与雪无二的狼獾看来已经等候多时，身后还站着几个人，不用多想就知道雷扎卡、冈萨洛、歌盾都在其。
冈萨洛拔剑而出，伸抛掷到乔伊盾跟前，直直插入雪的钢剑呼呼抖动。
“看来懦夫的胆子还没被熊给吓破，此前我还庆幸你假装被熊吃了离开了这里，”雷扎卡向前迈出一步，轻笑着双交叉胸前，“狼獾，猎物自己送上门了。”
“在这里，你被认定有罪，你可以在决斗审判之前选择为自己辩护，也可以选择沉默，不过我谅你也找不出什么托辞为自己辩驳，所以决斗审判是你无法回避的唯一选择了。”歌盾一本正经地宣布。决斗审判，哼，我现在被认定有罪却查无实据的罪人？而执行审判的对方是具有无上荣誉感的军人甚至册封的骑士？一个十六岁的士兵妄谈决斗审判，你们谁都没有资格。
“拿剑吧，还有遗言吗？”狼獾卷着袖子绕着他迈步。我还有什么遗言呢？给我一个体面的葬礼？把我命丧不冻泉的事情以飞书的方式送回冰凌城？陆续有人从山谷里走出来。
“雷扎卡，轻点儿，这小子被你吓破胆了。”有人在后面嚷，围观的人发出一阵哄笑。
乔伊盾站在雪，一动不动，抖动的剑柄幅度越来越小越来越快，狼獾已经将战斧抓在里，跟着他的脚步在雪地上划出一道痕。
“拿剑！”狼獾盖坦双眼圆睁冲他咆哮，口的唾沫被怒气喷到嘴角，“你害死了他们！”他拖着利斧逼到乔伊盾身前，鼻子贴着他的脸，“忏悔！向他们忏悔…”他的声音嘶哑气竭，唾沫星子喷在他的脸上，“懦夫！”他退开一步，将利剑一把踢飞，落在乔伊盾身前，雪花和污泥飞到他脸上。
乔伊盾将嘴角的污泥吞出，平静地看着眼前急躁地来回走动的白发士兵。“你躲进了被窝里，告诉我…”盖坦的脸部扭曲，声嘶力竭，“告诉我你没罪…”
乔伊盾心理却是愧疚，现在他愿意接受他们的审判，但绝不是决斗审判，火塘后锁着准备好的火把和硝石，但他在觉醒之后已经是第一时间举着火把冲出了门外。
“告诉我…”狼獾侧身踢起一脚，结结实实地踢在乔伊盾的胸口，他栽倒在地，当他刚想深呼吸减轻胸口的震痛时盖坦转身举着利斧扫向她的脖子——接受吧，他闭上了眼。
“噗…”战斧的锋刃咬进他的脖颈，切断了血管、肌肉，斩入颈椎，摧毁了他的脊髓，分离了他的躯干和头颅，血管内的鲜血喷向抛离地面的头颅，他的视线变得狭窄，横躺地上的躯体痉挛抽搐。视线迅速坠落，在雪地翻滚，他死了——灵魂飘向空，他看到那个从斜面鞋面到膝盖都是鲜血的白发士兵朝着他的躯体吐了口唾沫。
“懦夫…”带着哭腔的极力宣泄，他们满足了吗？
！！
………………………………
第四十九章：烽火台
（） 乔伊盾闭上了双眼，等待着战斧剁掉他的头颅，脑出现他濒临死亡的情形，灵魂卸掉他的躯壳飘向半空。
“噗…”雪花冲击他的半边脸，锋利的斧刃触碰到他脖颈的那一瞬间，乔伊盾起了一身鸡皮疙瘩，冥想了一阵之后他才发现自己没有得到死神的眷顾，狼獾的斧头停了下来。
“懦――夫！”在场的所有人都能从嘶喊声当读出了悲愤、失望。盖坦向所有人宣布了乔伊盾的懦弱，连剑都不敢拿起来的懦夫。
齿间留着污泥，他吐了出来，睁开眼就看到盖坦向后踉跄退去，双眼发直地向后退，然后转身一把推开围观的士兵，向矮墙跑去，留下失望的围观者。
看热闹的士兵意犹未尽地将乔伊盾留在入夜前的雪地。在这个冰冷如地狱般的地方已经没有了他的容身之处，去哪？回到南部吗？回到冰凌城向他的母亲哭诉自己饱受凌辱的遭遇，让她知道自己的儿子有多么的不堪，让她知道自己的儿子连举剑的决心都没有？还是讨来奶奶的老泪，然后为他讲一些炉边故事哄着他入眠？
佐图…贝更斯公爵将他带到这里，像对其他儿子一样寄以厚望，希望自己最小的儿子能够为他分忧解难。他就这样披挂乞丐的束装跑到父亲的面前屈膝下跪吗？回去向铁匠老爷和酒鬼宣布他们花了近十年时间教出一位货真价实的懦夫？
连地狱都找不到自己的容身之所，其他地方更无从落脚――他决定离开这里，独自一个人到某个偏远的地方。他起身晃晃悠悠地向矮墙走去，四处死寂――白熊群带走了这里的生气，剩下的是一群没有任何荣誉可言的新兵，院子里空无一人，昏黄的烛光从院落西侧的小窗内投射而出。
从院子里跨上房檐下的石阶，穿过两侧低矮的宿舍，走到与伙夫共宿的矮房门口，腐朽倾斜的木门内传出伙夫们的笑声，骰子落入碗内的叮铃声。
他推门，门框在冰冷石板上常年剐蹭出来的划痕边是他的兄长卡帕里奥送给他的小马雕像，雕像被打翻在地，乔伊盾用力推了推，他的随身衣物还有一块木头削制成的枕头抵在门后，伙夫们继续的游戏，将他视若空气。
卢安克厨师长的双膝上盖着厚厚的熊皮，那是父亲的近武卫奥尔沃爵士离开这里之前送给他的，他和另外两名伙夫围坐在通铺的木床上，目光都盯着卢安克摇晃的双，酒糟鼻子卢安克的多肉下巴颤动着，即便所有八狼关的士兵再消瘦，卢安克也能保持肥头大耳的形象，似乎单纯喝水就能让他保持这副模样。他吃力地探身，双举到小碗上方，肥厚的双掌松开――叮铃――个人的目光依然紧盯碗里，没人例会乔伊盾。
他猛然间想起那张马皮，墙角的木钉上空无一物。
“挂在墙角的马革去了哪？”乔伊盾走到卢安克身前一字一顿地问道。
“拉克，你看到了吗？反正我没看到，也许有人把他煮了喂猪！”喂猪？我会像剥马铃薯一样将你们个的皮剥下来，然后喂猪。
“嘿嘿，那东西味太重了，猪能吃吗？”瘦如鼠的拉克侧着脑门以让嘴里叼着的烟斗不会熏到他那双小眼睛。猪嚼不烂马革，但人皮可以。
“找出来！”他克制自己滔天的怒火。
“小少爷要哭了，卢安克，不妨给他含着你的**吧，哄哄他…”老邦雷亚呲着牙向厨师长做鬼脸，门牙的豁口往外冒出浓烈呛人的烟。等会扒了卢安克的皮之前我会切下他的**塞进你门牙的豁口里，他转身冲向伙房，差点踢在门槛上，在漆黑乔伊盾摸到了那把剔骨尖刀。
他冲进后门，明晃晃生剥鳄鱼皮的剔骨尖刀被他紧拽，在卢安克来得及将他肥胖晃动的身躯弹到安全距离内之前，乔伊盾钳住了厨师长滑腻腻的碗，肥猪没来得及做出任何挣扎，尖刀就刺穿了肥厚的掌心，死死钉在了床板之上。
尖利的嚎啕声代替了厨师长的挣扎。
“拿出来。”乔伊盾的话很平静，但能确保他们都能听到。
“小子，放开厨师长，”老邦雷亚的脸色惊恐，烟斗滚落，火星子四散，他脚并用将自己推向床头，“乔伊盾，这是个玩笑。”玩笑？我父亲的战马守护过你们，让你们苟延残喘，你把这当成玩笑？
厨师长的另一只在床板上拍着，身上的肥肉直震颤，像新鲜的鹿馕灌满了水被人掷在地上，他对呆愣一旁的拉克尖声吩咐：“在床下…拿出来给他…”
乔伊盾拔出尖刀，胖子将抽回，连声呻吟，他掀翻了床板，红色的马革被扔到落满灰尘的床底，乔伊盾将马皮收起。
“雷扎卡，回你的床上！”杰森的声音从门外传来。看来年轻的士兵们听到了这边的响动，他们也会拿马革跟自己开玩笑吗？试试看。
他拿起那张洒了鲜血的熊皮扔给瑟缩在床头的卢安克，刚想捡起地上的箭囊，门就被推开了，杰森走进来，看着通铺木板床上表情惊恐的人，他稍稍愣神，转而对乔伊盾说道：“乔伊盾，跟我来一趟。”
跟着老人走出门外，来到事务官的书房。
“你…还好吗？”好得不能再好了。
“从八狼山西边的烽火台回来之后我听说了你们的事，”老人让他坐下，“指挥官的死对整个八狼关的打击很大，士兵们一时难以接受这个事实，所以…”
“吉恩斯先生，原谅我的过失…”乔伊盾平复心情，“我能理解他们对我的怨恨。”
“嗯，既成的事实已经没法改变，他们会走出来的，只不过可能需要给他们一些时间，所以我想让你暂时先离开这里，”老人坐到简陋的书桌后面，表情很无奈，“你同意吗？”
“先生，感谢你。”乔伊盾不愿意为难这位老人，与冰凌城的事务官比瓦一样，他的兄弟杰森也是保持一脸和善。我会去哪里呢？还能够比这个地方更糟糕的吗？
“八狼山西边最远端的前哨你知道吗？”
“没有。”乔伊盾如实回答。
“现在我们在那里有两位士兵，但有一位老兵上了年纪――”老人在斑驳光洁的桌前翻找，一张被压得平整的羊皮纸被他从纸摞抽出，“往西去，顺着烽火台，第八座烽火台就是前哨站。”他的指在纸上搜寻那些鲜明的标志。
“我现在就可以启程去那。”他一刻也不想再待在这个地方。
老人将目光从地图上收回，语气抱歉：“现在我们没剩几匹马了，如果你还能再忍耐一下，明天一早再走最好，孤身一人在这里走夜路很不安全，我会为你准备几件避寒的衣物，埃丝…卡兰特是肯帕尔克首臣的外甥，一个十分友好的年轻人，他将会是你在前哨站的唯一伙伴。”
“卡兰特？”这个姓氏他很熟悉，“达利尔人的王族姓氏？”
“不，达利尔王朝的王族姓考兰特，而不是卡兰特，”老人解释，“这么说你同意明天一早启程了？骑着马会很快的。”
“不！不用，走着去就行。”乔伊盾拒绝了老人的好意。在交代了一些简单事情后乔伊盾只能回到伙夫房，伴随着厨师长一整夜呻吟声，乔伊盾度过了一个难眠之夜。
晨曦到来前杰森将一包鼓囊囊的衣物递给了他，乔伊盾孤身踏破清晨的雪原，没有极影和彼岸，甚至连箭囊里都空空如也，以最孤独的方式踏向远方。他曾孤身一人跨越上千抵来到这座堡垒，然而来到此处之后他依然孤独，现在他孤身一人往西而去――在原野上身影孤独，在人群内心孤独。
第一天，他走在逐步抬升的缓坡上，穿过稀稀落落的哨兵树，到达八狼关西部的第一座烽火台，告别了四名瑟缩在石墙后的士兵，向远处山岗上指甲盖大小的方形建筑迈步，差点没在太阳下山之前赶到那里。
四天半的行程有惊无险地渡过，日头偏西的时候他迈着沉重的步履向八狼山最高的山头前进，孤零零的烽火台就在对面，搭建在主峰伸向平原的绝壁之上，积雪底下露出易碎的褐色页岩，如鳄鱼向平原张开巨嘴，八狼山到此突然断。
他从主峰上艰难爬下来，又得费劲踩在积雪下的危岩上，向倾斜的鳄鱼上颚迈步，一个消瘦的身影冲他滑稽地张牙舞爪，乔伊盾还以为是某种宗教礼仪。他顺着一块横档路间的巨石边沿小心挪步，碎石纷纷向下坠落，乔伊盾惊出一身冷汗，等他越过了巨石，前方开阔了许多，几棵倔强的哨兵树就长在悬崖边。
“可算等来一个活人了！”笑嘻嘻的声音从前方的一处矮坡后传来，一颗顶着乱蓬蓬棕发的脑袋冒出，接着是跟自己一样消瘦的家伙，活像刚睡醒的懒猫从稻草堆下爬出。
“嘿嘿，不要告诉我你是谁，石头变的、树妖变的都不打紧，总之能说话就好，”埃斯…卡兰特咧着嘴，“我的朋友，旅途一切顺利吗？”如履平地地迈开细腿向他走来，毫不客气地接过他的布囊，“有好吃的吗？快告诉我是牛肉干或者什么其他美味的鹿肉。”另一只在布囊的四角抓了抓，然后有些失望地看着一语不发的乔伊盾。
乔伊盾累的直喘气。“嘿，我说，我的朋友，请开尊口，”卡兰特跨出两步在他身前躬身摊做了一个请教的动作。
“你把我叫做朋友？”乔伊盾看着卡兰特。
“当然，跟我来，朋友，你叫什么？”他把布包往肩上一靠。
“你让我不要告诉你？”
“我有这么说吗？为便于我将你跟我的众多朋友们区分开来，我想还是知道你怎么称呼比较好，”卡兰特一边在前边带路一边指着枝叶不多的几棵哨兵树，“这个我把它叫‘吵闹的老枝杈’，最靠近悬崖的那棵叫做‘善唱的歌者’…”这家伙八成给这个死气沉沉的鬼地方逼得神经失常了。
他没有理会沉浸在自言自语当的埃斯…卡兰特，走上小坡，鳄鱼鼻尖的烽火台出现在视野当，页岩筑起的基台，干枯的树枝顺着台基高高摞起，哨兵树多油的针叶盖起一个不大的顶棚以保持材堆的干燥。火焰熏过的焦黑基台、顶棚还未完全变成褐黄色的针叶都在叙说着这里的过往烽火频仍。
未来的家――没有任何粘合物的页岩碎块摞起两间窄小的房屋，高高的小窗让乔伊盾想起了冰凌城内的黑牢，与坚固的黑牢所不同的是这两间小屋随时都会有散架的可能。唯一让人对建房石匠由衷佩服的一点就是那面贴着悬崖边搭建起来的墙，再往下就是几百跨的深渊。他倒吸冷气――以后这就是自己的家，完全有可能在某个风雪飘摇的黑夜里连同这些石头坠入万劫不复的深渊。
但不得不承认作为一个烽火台，这个位置视野的绝佳，八狼山在此处距离覆雪山脉最近，在南边拢成一个紧收的袋口，原民南下，需要经过悬崖下方进入袋口顺着峡谷往东而行，另一条路就是沿着八狼山北麓向东北行进，行踪完全暴露在分散于山脉的烽火台的视野当，八狼险关更是在他们前进的道路上成为必须跨越的坎。这就是他的父亲佐图…贝更斯公爵的战略眼光，乔伊盾由衷感到自豪。
“我看我叫你聒噪的黑乌鸦好了，”埃斯…卡兰特像请一位远道而来的贵客入门一般热情友善，他推开吱吱叫的木门，“乌鸦先生，请进。”
乔伊盾不满地看着消瘦的士兵，以示对这个外号的鄙夷。
“至少你比吵闹的老枝杈话多很多，当然，我还结合了你的身体特征，一身的黑色，所以它很符合你的身上的一切。”
“乌鸦先生，既然咱们没有牛肉，也没有鹿肉，那么今晚咱们就吃豆子吧。”
门内的空间狭窄昏暗，跟一口干枯幽深的老井没啥两样，墙上挂着一把弓箭和箭囊，还有一柄剑套油亮的宝剑，很难让人将之与一头乱发的卡兰特联系在一起，屋内衣物少得可怜。
豆大的松脂灯被点燃，满目凄冷，这地方没人愿意来，除了他这样连猪倌、伙夫都鄙夷的家伙，埃斯…卡兰特呢？他也被一切抛弃吗？乔伊盾不禁对眼前表情夸张的埃斯…卡兰特的过去产生了一丝兴趣――至少这是一个好的开始，除了生存和照看烽火台之外，他必须找到一些能让他感兴趣的东西来填充漫漫的空闲时光，否则一旦闲下来，他会饿得吞咽自己的舌头，像卡兰特一样孤独得要跟石头称兄道弟，最糟糕的是承受不了这一切飞，纵身跃向下方，或者借伙伴的剑结果自己，再不行就用自己的尿扎进心窝。而现在，只是他遥遥无期的哨兵生涯的开始。
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第五十章：孤崖烽火
（） 雪刚刚下过，他唯一的同伴挨着火堆瑟瑟发抖，但糟糕的天气丝毫没有影响到卡兰特的兴致，他像个刚学会说话的岁小孩一样喋喋不休。他把锅架在外头的屋檐下，悬崖上的风四处乱窜，卡兰特认为从那儿可以将整个谷口尽收眼底。
“真有趣！”卡兰特轻声笑着遥望远处，那里的雪原上点点亮光，原民正在准备一天的晚餐，“乌鸦先生，你能想象到指揩皮眼，背接受亲朋好友亲吻的古怪风俗吗，他们管那叫友善的见面礼，朋友间的问候，真有趣，真有趣。”入夜前最后一波原民巡逻队正沿着南边的一道浅沟往悬崖底下缓缓移动。
又是豆子，酱黄色粘稠状的液体在锅里直冒泡，一份豆子加份雪，没有任何调料，几天来这是乔伊盾跟他同伴一成不变的食谱，难怪他每天半夜都被饥饿折磨得辗转难眠，现在他开始怀念有马铃薯的时光了。
卡兰特为了照顾初来乍到的乔伊盾，建议由他来值夜班，但实际上乔伊盾发现卡兰特几乎每天只睡一个上午，之后就能精神饱满地继续喋喋不休。
“按时到来的晚餐，”埃斯…卡兰特拿着一个勺子在锅里咕噜噜搅拌，“不用加任何调料，这是食物的原味。”坏天气不会影响你的好心情，乞丐都嫌弃的烂豆子也不能影响你的好胃口，真怀疑你是怎么变成这幅皮包骨模样的。
“跟我说会话。”卡兰特把勺子送进嘴里，豆子黏在牙上，烫得他把勺子扔进锅里直吸凉气。
“他们有几只熊，”熊在雪地上拉着加大码的雪橇，乔伊盾感到很不自在，之前的巡逻队并没有出现白熊的身影，“为什么他们没有南下？”他们有驯熊，那么八狼关就变成了摆设，而父亲却全数带走了黑袍军团，留下原有数量的守军。
“我想是积雪太厚了，”卡兰特将视野收回，“几个月前他们就穿过了山谷，在遭遇不冻泉边的黑袍军之前就退回来了，在厚厚的积雪骑马是什么感觉呢？不好！行进缓慢，还随时都有掉进冰窟窿的危险，所以大家都在等着夏天的到来，他们等着积雪融化。”
“夏天到来他们就会南下？”父亲会在即将到来的夏天攻打独山铁矿，而原民如果在那个时候南下，那冰原铁骑将一马平川横扫整个后方。不会，父亲肯定想到了这一点。
“似乎是这样的，”卡兰特沉思的脸忽然露出狭促的笑意，“你不是处男了吧？肯定不是了，”卡兰特修长的指戳了戳乔伊盾，“烽火烧起之后跟八狼关那帮生瓜蛋子直接杀到冰原上，烧杀掳掠，大抢特抢，每个人分个五个小妞…我可是个还没尝过女人滋�
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