七王权杖-第8部分

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　　　　“西里索先生，很高兴见到您！”罗森把火把打灭。

　　　　“我们也一样。”索尔跟帕里一同问好。

　　　　“来来来，请跟我来，罗森公子，我也很高兴！”白须巫师热情诚恳地招呼着夜行者。

　　　　罗森领着武卫跟随西里索进入温暖的石洞，白须巫师嘴里嘟囔着什么，洞口的石门嘎嘎震动，然后与洞口严丝合缝，巫师的咒语可真是五花八门，包括减轻疼痛、让人昏睡或者类似关的有趣咒语，罗森对此早已经见怪不怪，但两位武卫则满脸吃惊地看着巫师的背影再瞧瞧刚才洞口的地方，痕迹皆无！

　　　　“请跟着我，小心你的脚步，诸位武士，”巫师提醒脸上闪着惊异神色的索尔和帕里，“巫师的洞穴到处都会有给你招惹麻烦的小虫子！”听到巫师的话，两位武士跟着一起往里走。

　　　　小洞不大，但生活所需一应俱全，长条状的石槽内赤红色的炭火让这个小洞非常暖和，四只石头凿出的椅子不多也不少正好够四个人围坐炉边，椅子上的毛皮软垫子看起来既舒服又暖和，墙壁上挂着各种兜帽、巫师尖顶帽，还挂着地图卷轴盒子和烟斗，石壁凿出的书架上整齐码放着各种书籍，褐色的麋鹿皮毛垫子足以罩住整张石床，床边的几个木质箱子则是很多木雕小马还有奇异彩色的陶罐。

　　　　罗森人把佩剑和弓箭取下，洞内的暖流让镶钉皮甲微微蒸腾水汽，等他们坐下，老巫师从床底下掏出出一个鼓囊囊的皮囊，由于他很高，这一动作让他显得有些困难，当然这难不倒巫师西里索。他坐下来然后拔出木塞子靠近鼻子闻了闻，一脸陶醉。

　　　　“传言先生的酒可不轻意拿来招待人。”索尔彬彬有礼。

　　　　“嗯！你听到的基本属实，”他诡笑着顿了顿，然后拿出带着长柄的铁锅子，把酒倒入，“但他们没有告诉你，西里索老巫师对老朋友或者不普通的朋友都是倾囊相待！”酒香弥漫。

　　　　“那我们算是老朋友还是您的贵客呢？”罗森笑着问。

　　　　“噢！老巫师年纪太大，以至于他想不起来诸位该归入哪一类了，但我想两者兼而有之！”巫师的话语充满了愉悦的气氛，这让石洞的客人忘却了路上的寒冷，忘却了一路的疲乏。

　　　　长柄铁锅靠近碳炉，很快他们就能喝到暖身子的酒，驱散浑身的酸痛。

　　　　“请慢用！”老巫师把蒸腾酒气的杯子递给夜行人，他的眉毛跳动着，“暖暖身子，我们再畅谈整夜！”

　　　　从第一次见到这位老人到现在已经很多年过去，但丝毫没有变化，不老也不年轻，唯一改变的就是他的长袍。

　　　　他慈眉善目，并且善于发现你内心的小秘密――这是与老巫师第一次会面之后他给罗森的第一印象，当然，这间他们也经常碰面，在罗森遇到解不开的谜团的时候――正如这次那样。

　　　　“我想老巫师的酒香不至于让罗森公子跑到这个人迹罕至的鬼地方来，说说你的故事吧罗森！”他还是那样善于察言观色。

　　　　“西里索先生，谢谢您的好酒，当然美酒仅仅是我来找您的一部分原因，”罗森真诚致谢，“想必您已经知道云层覆盖下的势力在不断膨胀，并且意图越来越明显。”

　　　　老巫师拿出细长的烟斗：“意图？”

　　　　“他们似乎在准备战斗！”

　　　　“罗森公子有什么好的打算吗？”

　　　　“与西镜公爵结盟！”

　　　　“好办法，但有碍于令尊的颜面，结盟没有实现？”老巫师的判断准确无误。

　　　　“我想现在看来是这样的！”

　　　　“如果我没有猜错的话，西镜公爵打算夺取独山铁矿？”巫师慢条斯理地抽着烟斗。在看到夜行者们吃惊的眼神，他突然笑着说：“请不要吃惊，我与雷登大师（博兰诺…雷登）有私交。”

　　　　罗森陷入沉思，他治下的军队守备马蹄湖，如果要支援独山铁矿那就是顾此失彼，除非他的父亲同意结盟，北加蒂斯的军队可以直接支援独山铁矿，但计划已经泡汤，况且父亲已经拒绝西镜，如果自己私底下发兵援助，那就等同于背叛。

　　　　“公子，既然令尊没有接受西镜公爵的建议，那你必然不能从马蹄湖抽调兵力，而如果你要真那样做无异于饮鸩止渴。但你大可就在马蹄湖给予他支援！”

　　　　“马蹄湖支援？”罗森本能的疑问，想必他的武卫们也弄不明白老巫师的话。

　　　　“嗯，就在马蹄湖支援公爵大人！”

　　　　“劳烦先生指教！”

　　　　“暗黑云层最邪恶的势力都不可能出现在利刃峡和独山铁矿这两个耀阳直照之地，那就很好地说明这两处要塞的守备部队都是数量一定的尖牙族和巨猿联军，既然矛尖不可淬锋，那就削断敌人的宝剑。”

　　　　“对！谢谢西里索先生的宝贵建议。”在公爵大人攻打独山铁矿之前加强戒备，并且他大可以打造战船，伪造一种马蹄镇意欲南突的假相，利刃峡的军队自然没法顾及战地独山，必要的时候他还可以派出小股部队骚扰利刃峡的高桥关。只要与公爵商议一致，那就能让进攻独山的人族勇士们减小很多压力。

　　　　索尔跟帕里可猜不透老巫师跟罗森的猜谜游戏，他们为此陷入深深的思考当。

　　　　“西里索先生，我的内心有一个疑问，劳烦您给我一个好的建议，”罗森长舒一口气，“马蹄镇从春季到现在陆续出现失踪的孩童，我不知道这跟暗黑云带是否有关，并且丞相大人跟我提到了日蚀。”

　　　　在与老丞相的谈话之后罗森想到了孩童失踪的事件，回加蒂斯参加结盟议会之前他年轻的事务官向他报告秋季以来的第一宗儿童走失案。隔一段时间就会出现这样奇异的案件，他曾经安插暗哨在夜间巡查居民区，但一无所获。

　　　　“儿童？也许只是被饿狼叼走……”老巫师说出了自己的推断却又陷入沉思，烟斗的烟雾飘上他的银发，发出像老鼠咀嚼般的响动，他的浓眉交替扯动，似乎在记忆深处搜索最遥远最不为人知的那一页，随即眉头舒展，微微一笑，“让孩子的母亲多关照就好。”

　　　　“不过日蚀的事情却是会在未来的某个日子出现！”老巫师继续说道，“好罢，你也知道我是多么的健忘，很多遥远的事情已经想不起来”。

　　　　北圈的寒冷让人族的孩子半数早夭，另一半则饥寒交迫，如果儿童失踪案件累增，那人族最后剩下的只能是一群老头举着铁锹上战场了。

　　　　暖和的石洞内陷入了沉寂，只有老巫师烟锅里的烟叶过火的吱吱声。“留给我们的时间也许不会太多，恐怕战争即将发生，敌人在蠢蠢欲动！”老巫师下了个糟糕的结论。

　　　　“我们缺粮少兵，士兵们很多用的都是钝剑！”索尔的无奈溢于言表。

　　　　“没有烟叶的日子对老巫师来说是煎熬，泪流满面！但我总能找到好方法，谁说不是呢，你们也看到了洞外的情形，怪石嶙峋，没有一寸泥地，为此我必须从山底把黑泥挑到这里，然后撒下种子，过一段时间，它就能满足我的需求！锈剑可以再造，只要有个好的铁匠，这事就不见得难，而我们的西镜公爵大人不是也在准备攻打独山铁矿吗？”

　　　　“至于咱们的兵力，打仗可不见得人多就会胜券在握，卢加诺…贝更斯伯爵很好地说明了这点，四千人抵挡住了将近两万联军，他为我们做了很好的榜样，”老巫师表情平静，“希望大家都不要忘记这点，当然也不要忘记了他本人，忘却英雄的民族没有未来。”

　　　　“没有人会忘记他的！”罗森断言。

　　　　“希望如此！”西里索巫师认同道，“令尊大人领着几万的军民从阿里梅森林边沿进入赤沙大裂谷腹地，追袭的长尾尖牙联军遇到了卢加诺伯爵的强硬抵挡，他掩护令尊大人撤退，直到撤退到了北岸的御灵关，他选择了人族孱弱的百姓，而非他的妻子，贝更斯夫人在逃亡的路上被自己的长尾亲人刃，腹胎儿还没临盘便追随伯爵而去。御灵关的尸累让山谷看不见一寸土地，血腥味引来了周边近乎全数的兀鹫，最后伯爵箭伤过重身亡。”

　　　　“他的战马‘灵鸠’不管风寒雨雪日夜留守在伯爵大人的坟茔前，御灵关在那一战之后就没有长过一根草，灵鸠奔跑几十抵到荒原上寻食然后匆匆回来陪伴那长眠冰冷石堆下的主人，到处是坚硬的冻土，而更多的则是石头，伯爵就这么草草埋葬了，没有葬礼、没有鲜花、没有祝福，他曾肩抗几乎所有北人族百姓的生命，死后甚至没有一寸平整的木板让他那千疮百孔的后背倚靠，这是人族英雄的落幕，而我们看到的唯有他的战马在为他守候――无论白天黑夜抑或风霜雨雪，守关的士兵不忍战马受冻，简单搭建了马厩，直到年前灵鸠才闭上孤独、不甘、凄凉的双眼，这就是人族铭记英雄的方式？令尊大人想必连卢加诺伯爵埋骨的地方都不曾知道吧？”老巫师的叙述由伤感到不平。

　　　　“好罢，只要是我们的年轻勇士们能记住这些就好！”老巫师似乎明白罗森很难回答他的问题，所以主动把话题接过。

　　　　“守关的士兵不喂灵鸠吗？”索尔轻声嘟囔。

　　　　“喂？伊思里博恩汗血宝马不食陌生者的喂食，这就是忠诚！”

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第十一章：不夜王冠

　　　　（）　　蒙蒂列霍城沐浴在午后和煦的秋阳下，湛蓝的翡翠湖波光粼粼，王冠堡的恢弘主塔隔着翡翠广场映入湖，这是安达布拉卢索的不夜王冠――金狼贵族消遣的天堂，主塔顶部的人脂烈焰与王冠堡同寿――18个春秋，底部的拱门可以允许匹战马全速通过，两旁各立一尊一人多高的草原奔狼石雕，座高塔环形聚拢，连接高塔之间的行宫接待的是钱权贵族们，王冠堡内汇集赌场、高级妓院、竞技场等诸多娱乐场所以供消遣，不管你是清晨还是深夜亦或是黎明之前的黑暗抵达，不夜王冠都能满足你的需求。

　　　　“这座城真是漂亮！”蕾拉巴伦思博帮她的小姐梳着乌黑的头发，他的小姐索斯提娜图雷撒坦因为昨夜竞技场的狂欢难以入睡，直到早上才勉强睡了一会，“是吗小姐？”

　　　　“蕾拉，咱们到翡翠湖边走走吧。”索斯提娜答非所问，她望着外面的翡翠湖若有所思。

　　　　“那可不行，像您这样高贵的小姐可不能出了什么差错，”蕾拉转身到大衣柜里拿出一条鹦哥绿长裙，“虽然整个滨水区都是高贵的公子、老爷们的住宅，但保不准某位醉鬼对您欲行不轨那可就麻烦了。”她帮她的小姐把长裙套上，柔嫩的长尾收入裙套内。

　　　　“再者说漂亮如您，恐怕不是醉鬼都想对您欲行不轨吧，”蕾拉帮他的小姐把后背的纽扣系上，“除非告诉咱们的护卫，让他们给小姐一路护送那倒可以考虑。”当她说完这句话就明白似乎不妥，要是把小姐的想法告诉护卫们，那她还能被允许去湖畔吗？显然不行啊。她否定自己的想法。

　　　　她尊贵的小姐是个安静的女孩，从她成为索斯提娜的质侍（属臣的长子或长女以人质的方式送到领主那做侍从）到现在已经五年，他的小姐总会躲着各种舞会或者盛大宴会，她不喜欢蕾拉叫她公主，所以私底下她只能称她为小姐，然而她却是整个安达布拉卢索最为珍贵的公主，厄尔撒国王的心尖肉，谁说不是呢，她们尊贵的国王娶了那么多妃子，生了一打儿子，她可是他唯一的公主――晨曦的露珠一般圣洁美丽、深海血蛤结珠般珍贵――厄尔撒大帝如是赞美他的小公主，这就不难理解自从他有了这么个公主之后看哪个男人都是坏人的怪异想法了。

　　　　“蕾拉，仲秋沐浴节还有几天？”小姐问她。

　　　　“您不是昨天刚问么？还有十五天！”蕾拉如实回答，“各地的小姐公子们都从四处赶来，车队在滨水路上延绵不绝，您要是靠着窗往下看就能看到了。”

　　　　“小姐，要不咱们到门口去瞧瞧去？”蕾拉帮索斯提娜套上外罩对襟长衫然后提议道，“保不准还能看到易容术表演呢，比斯巴曼人被允许进入王冠堡，他们的表演我敢说像您这样的小姐指定闻所未闻。”

　　　　“是吗？”索斯提娜安静的脸上露出一丝好奇。

　　　　“我在我的家乡就见到过漂亮的年轻人在一晃之间就变成了一个满脸皱纹的糟老头子，并且沙哑着喉咙咳嗽，把牙齿都给咳出来了。”蕾拉学着咳嗽的样子意图逗笑她的小姐。

　　　　“啊？”索斯提娜的脸上流露着惊讶，“那他还能变回来嘛？”小姐期待的眼神询问着她。

　　　　“我那时候还没现在的个儿，被人群给挡住了，不过从人群的呼叫声判断应该变回来了吧。”她安慰她的小姐。

　　　　鹦哥绿的长裙泛着孔雀翎羽般的光泽，金丝线在胸前绣出精美的纹饰，那肯定是加罗王城御用的比斯巴曼女织耗费几个日夜精心勾勒而成，他的小姐喜欢安静，但她似乎对这位质侍的叽叽喳喳并不反感，有时候小姐还主动向她打听奴隶市场或者民间酒馆的趣事，所以睡前蕾拉总会向她的小姐表述他的所见所闻。虽说蕾拉也是集烟城的小姐，但她可不是受管束的女孩，当然，她的父亲瓦尔迪巴伦思博私下默许她可以做很多其他贵族女孩应该避讳的事情。

　　　　“我看还是算了吧蕾拉。”索斯提娜脸上的好奇瞬间消退。

　　　　“嘻……小姐是不是觉得他们都是脏兮兮的家伙，满身的跳蚤？”蕾拉知道贵族小姐的书本里记载的比斯巴曼人就是一群地下水道出没的老鼠那般肮脏的货色，他们偷窃、欺骗，诸多恶行令人发指，“实际上他们跟我们金狼人所差不多，不过话说回来易面者的表演实在不太适合您这样高贵的小姐。”

　　　　“我高贵吗？”

　　　　“小姐，这可不是我说了算的，您想想您的身份……”

　　　　“蕾拉，我就像我父王的质妾（以女质侍身份服侍国王，最终成为国王的妃子）莎瑞尔一样。”

　　　　“啊？”小姐的话让她吃了一惊，莎瑞尔因为不守妇道被国王软禁在加罗王城底下的暗宫，而她的情夫则被切断了长尾成为一名阉人奴隶，“我的小姐，您未免也太过忧伤了吧，国王是安全起见才禁止你到王冠堡外的，况且只是暂时的而已，您也知道不夜王冠迎接天下宾朋，他们可不是全都知道您贵为公主。”

　　　　他的小姐睫毛低垂，低头望着窗口洒进来的斜阳，她能感觉到索斯提娜心的块垒。只要过了沐浴节离开不夜王冠就好――她心底默默安慰她的小姐――她关心她的小姐吗？当然，这点毋庸置疑。

　　　　索斯提娜可是她祖父凯罗尔巴伦思博公爵的外甥女，换而言之就是自己的表亲，保不准等到索斯提娜嫁给未来的国王成为王后之后，作为王后的女质侍，她就有很大的可能随嫁国王成为未来国王的纳妃。这些都是她的父亲一直灌输给她的，也是外姓贵族进入王族内部的途径――但这些都是她想要的吗？她为此才关心这个高贵的公主吗？未来的国王是谁呢？是作为长子的巴雷斯吗？不，他的母亲是阉王的后裔，自从魔塔雷德萨克被切掉了长尾之后他的家族在整个南部的金狼人眼是最卑微的贵族；那么会不会是索斯提娜的亲兄长乔普？可那就意味着索斯提娜会嫁给自己的亲哥哥！那简直太可怕，图雷撒坦王室成员为了血统的纯正，兄妹结为夫妻，然后子嗣多半白痴，剩下的另一半则是残疾。蕾拉想到这些不禁暗自害怕起来，有时候她甚至会替她的小姐感到可怜。不过话说回来，厄尔撒大帝现在正值壮年，才90岁不到，过去的列位先王能活到180岁的虽然不多，但也不是没有，所以索斯提娜要成为王后的日子那可是长着呢。

　　　　不夜王冠的灯火慢慢在翡翠湖的粼粼波光变的更为闪耀璀璨，太监奥乔亚已经开始在索斯提娜的起居室内为壁炉生火，空气带着哈瓦那草原上飘来的干草味，透着一丝丝凉意和太阳烤过的土腥味，索斯提娜小姐倚在巨大的窗前看着翡翠湖西南广袤的哈瓦那草原，在那里的天边，最后一抹红云正慢慢变暗，草原狼雕如刀锋般的尖利叫声撕开入夜前的长空。

　　　　“尊敬的公主殿下，委屈您一会，稍后起居室就会舒服一些了。”太监奥乔亚忙完之后躬身向公主告罪，他的身上总会带着两种怪味――不知名的奇异香味和狐臭――合起来就是死蟑螂怪味，也只有厄尔撒大帝能忍受他几十年，因为国王浓密的鼻毛跟胡子连成一片，鼻息呼呼，像愤怒的眼镜蛇。

　　　　“那你下去准备晚餐吧。”蕾拉吩咐太监。太监躬身退后，然后带着门走了出去。

　　　　“公主在这里吗？”透过镶嵌精美花边的厚重木门传来走廊上的问话，顿挫有致脚步声逐渐清晰起来。

　　　　“啊，美丽的小公主索斯提娜，你还好吗？”随着木门的打开，克里奇图雷撒坦向索斯提娜致以问候。

　　　　倚在窗边的索斯提娜听声转身看向门口，她的脸上笑容舒展开来，像春日破冰而出的泉涌那般清澈。“克里奇公子！您来了真是太好了。”蕾拉诚恳欢迎，索斯提娜与她这位铁盾岛而来的堂兄感情非常好。

　　　　“你好啊，蕾拉小姐！”克里奇总是彬彬有礼，他是铁盾岛萨武帝图雷撒坦公爵的次子，他们的封地在安达布拉卢索南部的铁盾岛，由于岛型似鸢盾，所以被称作铁盾岛，另外一层原因则是铁盾岛横亘在安达布拉卢索与比利亚雷亚大陆之间，彼端大陆可是蜂女族、食人巨魔的领地，在以往的历史当他们结盟渡海，蜂女国掠夺强壮男子，这些男性俘虏与贵族蜂女圆房之后便成为蜂塔王国的育婴城太监、奴隶；而食人巨魔的报酬不外乎金钱或者食物，毕竟他们是低智商的魔兽，小小诱惑便能让他们成为其他势力利益扩张的爪牙。

　　　　克里奇一身银灰色的对襟长袍，腰带扣则是鸢盾狼头，长袍呈燕尾开叉，这也是金狼成年男子便装的常见裁剪，算不太粗壮的长尾套着银质打造的节套（非军甲的长尾不带利刃与箭尖），节套间的软皮衔接让金狼人的长尾活动自如。深灰色长筒皮靴刚刚擦拭过，显然是长远旅行之后经过精心打扮的。

　　　　“克里奇？你怎么会出现在这？”索斯提娜的的语气带着惊奇和愉悦。

　　　　“保不准是看上了哪位贵族千金吧？”蕾拉一如过去五年来多次见面那样随意调侃这位公子。

　　　　“除了两位尊贵的女士，我想不出还有哪位贵族小姐能让我感兴趣的，”克里奇油嘴滑舌，“不过我告诉二位女士，我这辈子要娶的是蜂族女郎。”

　　　　“换句话说你是不打算留下子嗣？”索斯提娜话也多了起来。

　　　　“那就非贵族蜂女莫属！”

　　　　“然后成为育婴城总管吗？”蕾拉附和，“来一杯麦酒吧我的克里奇公子，坐下来好好聊聊你的蜂女妃子。”

　　　　索斯提娜温柔滴帮她的堂兄把额前的发丝挽到耳后，然后坐到克里奇身旁的椅子上。

　　　　“是什么原因让你改变了初衷？”索斯提娜趴在桌上微笑道。

　　　　“我的小妹，你知道我不可能娶到你，但我又不甘心就这样轻易放弃，所以嘛，当我看到了漂亮的蜂族女郎之后，我就改变了我的选择！”

　　　　“她们有多漂亮呢？”蕾拉好奇地问，她把酒递到克里奇身前然后坐下。

　　　　看着两个女孩眼睛里的期待，克里奇噗地一声哈哈大笑起来。“哎，我想起来两位女士不会去高级妓院那些地方逛，当然也就无从知道不夜王冠也有蜂女，”他喝了一大口麦酒，险些被呛到，“如果蕾拉小姐不怕有碍于身份，您可以问问不夜王冠的总管妓院的收入是那十几个蜂女占一半以上，况且最近经常出现在铁盾岛的蜂族女郎更年轻并且更惹人喜爱！”

　　　　“公子您打听这类消息，莫不是要自己也开家高级妓院？”蕾拉鄙夷地奚落克里奇。

　　　　“最近经常？”索斯提娜嘟囔着。

　　　　“嗯，所以我的老爹紧张兮兮，要来加罗与诸位内阁大臣商议着对策啊。”克里奇没心没肺地回应索斯提娜。

　　　　“蜂女为什么会出现在铁盾岛？”

　　　　“这个就要问问蜂塔王城的女王了，”克里奇坦诚，他又喝了一大口麦酒然后慢吞吞地继续，“蜂女国都是女性，为了繁衍后代，她们就会不定期不间断地向其他国家输出战争，俘虏壮年男性，等到贵族蜂女都怀孕了，那些俘虏则由情人变成太监，帮她们养育后代，所以一段时间之后她们就需要男性俘虏，蜂女的寿命很多只有50年左右，如果我能够活到200岁，那也就意味着我至少要连续取5位左右妻子！”

　　　　“多久？她们不会养育自己的男婴？”

　　　　“有吗？要是有就好了！”

　　　　“有啊，尊敬的公子小姐们，容我打断诸位，”奥乔亚提着木质饭盒走到桌前，她们闻到的不是饭菜香味，而是花粉和狐臭――死蟑螂。

　　　　太监把提盒里精致的饭菜拿出来，“尊敬的公主，遵照您的吩咐，这里边的饭菜没有一丁点人脂，请放心食用，这里足够位一起共进晚餐，”太监收好饭盒正转身离去，他突然回头幡然醒悟一般，“