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女帝的大内总管-第71部分
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下午。
乔家堡外,人声鼎沸。
上千人聚集在乔家堡东门外,他们一个个全都面黄肌瘦,看起来都是吃不上饭的穷苦人,他们中只有少数才穿着破烂的皮袍子,多数是以草衣御寒,在寒风中瑟瑟发抖。
幸好,凉州虽属于北方,但在北方却是属于偏南,冬季虽冷,却也没那么冷。
若是在北疆,就他们这身穿着,是都要被冻死的。
乔家堡今天又要召开施粥法会,这些吃不上饭灾民,都是来等粥的。越来越多人拖家带口的赶来,约莫过了一个时辰,乔家堡外聚集的灾民,便超过三千之数。
终于,乔家堡东门开,一个巨大的木制推车被一群人连推带拉的缓缓行出,在那木制推车上,是一尊一丈高的石像,石像雕刻的是一个慈眉善目的妇人,身穿着青衣,手持宝瓶。
这是圣母神像。
见神像出来了,乔家堡外聚拢的灾民便成片成片的跪倒,叩拜,一些人是随大流应付性的拜一拜,有些则极为虔诚,甚至热泪盈眶的。
还有个别离得远的,似乎是第一次来,也不跪拜,马上便遭受到了周围一些人的辱骂与诅咒。
圣母像立好。
粥棚也架好了,一个个巨大的木桶被搬出来,里面都是熬好的稀粥。
施粥法会开始。
灾民要先跟着乔家人一同念口号,歌颂圣母,对圣母像表达感激之情,而后一批一批上前,对圣母像三叩九拜,再从乔家人手中拿过点燃的香,为圣母像上香,最终才能去粥棚前,去拿一碗稀粥。
这不是乔家第一次搞施粥法会。
原本乔家行善,也没这些弯弯绕,乔家老爷子在世时,也施过粥,就是在年景不好的时候,直接叫人设棚施粥,穷人过来了,都能喝上一碗。
但自从乔胜虎归家之后,规矩就改了。
这几年,乔家搞过几十场施粥法会,每次最短也要进行一天时间,最长则持续了整整一个月,被乔家救济过的穷苦人,就算把重复的都算做一次,只按照人头算,怕是也得有几万人了。
这很可怕!
乔家堡东南方,一片林子里。
周安等人皆站在树杈之上,遥望着乔家堡的情况,许久无言。
乔家堡那边突然传来喧哗之声。
却是一华服中年人从乔家堡里出来了,很多来喝粥的穷苦人全都激动的跑过去,还隔着老远,便跪在地上,给这华服中年人磕头。
“公子,他便是乔胜虎。”邓禹的声音传来。
“嗯”周安应了鼻音,依旧面无表情。
“公子,您说乔胜虎死后,当地人会如何说他?”周安右侧的另一个树杈上,潘元玉忍不住低声开口问道,语气怪怪的。
“歌颂,缅怀,呵”周安说着突然露出冷笑,瞥眼看向潘元玉问:“你是不是觉得,乔胜虎不该死?”
………………………………
第一百九十三章 他们是好人吗?
“小的并非此意。”潘元玉马上躬身道,神情略有些紧张,他知道自己多话了,但刚刚真的是没忍住。
他出身乾京城的富裕之家,人生虽然也大起大落过,但再难的时候,也不会衣衫褴褛的吃不欺负,他更是没见过数以千计的难民一同讨饭吃的场景,也没见过,有谁能被贫苦百姓如此“爱戴”。
所以难免的,心中有了波澜。
那乔胜虎身为净土教坛主,自然是罪该万死,但他也做了积德行善之事,这让潘元玉有些矛盾。
周安斜眼看了潘元玉一阵,而后才缓缓挪开目光,又望向乔家堡的方向,开口道:“你觉得,假若乔胜虎并非净土教坛主,他便是好人吗?他真的是善人吗?”
远方,乔家堡门前,乔胜虎已经进了粥棚,亲自拿起了勺子,为灾民盛粥。
“这小的说不上来”潘元玉道,他不是说不上来,是不敢说。
“你觉得,乔家占有三口县的四成田地,这些田地,是怎么到乔家手中的?”周安又淡声问。
“小的不知”潘元玉又没答上来,这次他是真不知道。
“你不知道,那本公子便告诉你。”周安望着乔家堡的方向,连道:“每逢灾年,粮食短缺,地方上的粮仓也没有余粮,在这个当口,包括乔家在内,当地的乡绅地主,会同时屯粮,他们有足够的粮食,但不卖,联手哄抬粮价,致使粮价飞涨,原本一钱银子就能买来的粮食,到了灾年,五两银子都不见得能买到。”
“当地的百姓因此吃不起粮,吃不起怎么办?为了活着,他们只能卖房子卖地,甚至卖儿卖女,他们将家中田产都卖给乡绅地主,以换取能够仅够熬过灾年的口粮,之后,地主乡绅会把那些用少量粮食换取来的大片田地,重新租给卖地的百姓,原本有地的农民百姓,地没了,成了乡绅地主的佃户,每年地里产出的大部分粮食,都要交给地主家。”
“如此,日复一日,年复一年,只要赶上灾年,便会有大量有地的农民将地卖掉,地主家的田产越来越多,有地的百姓越来越少,到如今整个三口县,九成以上的田地,都掌握在少数乡绅地主手中,你说,他们是好人吗?”
潘元玉都惊呆了。
还能这么玩?!
就是这么玩!
周安跟他说的,不过是土地兼并的最基本原理,乡绅地主的手段花样当然不止如此,但大体上,就是这么模式,无论是粮荒还是盐荒,都能让乡绅地主的资产暴增,会让穷者越穷,富者越富。
别说在现今已经立国三百余年的东乾,就算是在周安前世,那历朝历代,一个个封建王朝在中后期时,都会有极为严重的土地兼并问题,整个国家的极少数人掌握了绝大多数田产,在农耕时代,农民却没有了田地,农民活不下去了,所有就有了农民起义。
潘元玉好半天都没缓过神来,他是真的吃惊,这些事,他在乾京城是闻所未闻的,乾京城当然不可能出现这种情况,那是天子脚下,如果乾京城也闹粮荒,那这个国家,恐怕就要没救了。
其实现在的东乾,土地兼并情况,还未有那么极端严重,不说鼎盛繁华的中州,就说这凉州,也是繁华之地。
三口县在凉州来说,也是偏远穷苦之地了,所以才如此,而若看其他地方,比如上水郡城周边,亦或者是凉州腹地等地方,虽也有土地兼并的情况,但比例不会达到如三口县这般夸张。
而越是穷苦的地方,平民百姓就越需要精神寄托,他们都快活不下去了,没办法,只能通过“神灵”,来寻找精神上的慰藉与安全感,这也是净土教能传教整个东乾的基础。
“不说田地的问题,你又可知道,乔家行善是为了什么?”周安又开口问。
“不是为了传教嘛”潘元玉不确定的回道。
“传教是这几年的事,在乔胜虎归来前,乔家依旧在行善,又是为了什么?”周安道。
“这为了善名?”潘元玉口气依旧不确定。
“他们是害怕!”周安直接道,“每逢灾年,他们既要坑害农民,拿走他们的土地,却又害怕民乱,成千上万的流民聚在一起,当他们穷途末路之时,就会成为匪患,就会杀大户,劫粮食,只是为了能多吃一口,为了能活下去”
“你就看乔家堡外这些人,假如乔家不施粥,现在这些人里,会有多少人闹起来?就算现在只是个别人,时间长了呢?如果乔家没有善名,他们不行善施粥,这些穷苦人会先饿死一批,也会有一些人因此铤而走险,他们都知道乔家堡里有吃不完的粮食,只要有人稍加蛊惑,那么这些现在还对乔家感激涕零的人,就会对乔家刀剑相向,他们会冲垮乔家堡”
周安将事情看的通透,也说的通透。
潘元玉听了,久久无言。
******
施粥法会,从下午开始,一直持续到了夜里,来乔家喝稀粥的人,前后足有五千之数。
一直到了深夜,最后一批人才散去,不过他们也没走太远,因为乔家明天将继续举行施粥法会,穷苦人可以继续来喝粥,只要对圣母神像叩拜。
有一点值得一提,那就是乔家堡所传的教派,并非净土教,而是青莲教,叩拜的圣母乃是青莲圣母但实际上还是净土教,只是换了一个名字而已,因为目前朝廷对净土教打击的极为严厉,在东乾腹地多个州地里,净土教虽然还能在偏远穷苦之地传教,但已不敢用净土教的名字。
其实都是一回事,净土教传教天下,一直都不是用同一个名字,他们不仅仅要防备朝廷的打击,还要防备江湖人的追杀。
深夜时分,月朗星稀。
幽暗的林子深处,周安裹着大氅站在树旁,啃着冷硬的干粮,他周围聚着七八人,也都在默默的吃东西,吃完了这一顿,就该行动了。
其他人都已经被周安派了出去,要么是刺探乔家堡,要么是在四周布置成鸣哨暗哨。
吱呀!吱呀!呼!
有人影迅速靠近,踏雪而行,临近了更是加速,飞窜而来。
“公子,有情况。”回来的是一地煞境老太监,名为宋春。
“嗯?”周安看向宋春。
“在那边,南边的那片林子里,有一群江湖人,他们似乎也要对乔家堡动手。”宋春快速道。
“江湖人?”周安顿时皱起眉头,“多少人?”
“有一百多号人。”宋春连道,“属下凑近了偷听了一耳朵,他们是知道乔家堡,乃是净土教的分坛,说是要铲除魔教”
“什么来路?”
“看不出来,他们都乔装打扮过,不过听起来,他们应该是属于同一帮会。”
周安眉皱的更深,这是要坏事啊!
………………………………
第一百九十四章 白小葵?
也是巧了。
虽然一些江湖帮会、教派,甚至是大型宗门,都一直在对净土教进行长期的追杀,甚至可以说几乎每一天,这天下,都会有净土教的妖人,死在江湖侠客手上,当然,也会有名门正派子弟,死于净土教之手。
但,东乾如此巨大,净土教传教天下,明里暗里的保守估计,教众都在百万以上,净土教分舵、分坛据点被攻击之事,放在整个天下的范围来说,是每天都在发生,可若单独放在某个地域,怕是几年都不会发生一次。
就比如这乔家堡。
今夜,周安将灭掉乔家堡。
却没想到,竟然会有一伙江湖人,也来了,也要在今夜动手。
这是真的巧了!
其实这应该算是好事,江湖上纷争不断,但针对魔教之事,各种大小势力的态度还是很统一的,就是杀杀杀,而假若是两伙江湖人,刚好如此碰上了,他们必然是要相互打招呼,甚至直接联手,合二为一,一同做掉乔家堡。
事成之后,也是要传为一段江湖佳话的,说不定会引申出多少可歌可泣的故事。
然而。
周安并不是江湖人,他手下的人,也不是江湖人。
他们代表的是朝廷!
江湖人是不会与朝廷合作的,“朝廷鹰犬”这大帽子,没有江湖人肯戴。
当然,如果目的只是铲除净土教分坛,周安完全可以带人伪装成外来的江湖人,借助那百余号江湖人的力量,更加轻松的铲除乔家堡。
但可惜,净土教分坛是否被铲除,对周安来说是次要的。
情报才重要!
这决不能是一次明目张胆冲击杀戮,必须得是暗杀行动。
周安沉吟一阵,脸色变了变,有些麻烦了,那一伙江湖人很可能会坏事,若他们突然开始行动,必然是要打草惊蛇的,乔胜虎一旦警觉,周安想暗杀他都会变得无比麻烦,而乔胜虎一见大事不好,是很可能溜之大吉的。
“元玉……”周安突然开口,看向潘元玉。
“小的在。”潘元玉精神一震,马上应道。
“你这样,你跟宋老一同……你们……如此……”周安对潘元玉一阵吩咐。
……
小半个时辰之后。
乔家堡东南边的林子里,林间土路上,两匹马踏雪而行,直奔乔家堡,骑马的两人,便是潘元玉与宋春。
“吁!”潘元玉突然一拉缰绳。
“怎么了少爷?”宋春马上粗这嗓子问。
“撒尿。”潘元玉随口回了一句。
停了马,他翻身下马,向一旁小树林里走去,也没走太远,便解开裤子开始撒尿。
“老宋,前面便是乔家堡了吧?”
“是了少爷,没多远了……少爷,咱真要去乔家堡啊,无亲无故的,人家万一不收留我们可怎么办?”
“去,当然得去,怎么可能不收留咱们,本少爷离家闯荡江湖是为了什么?不就是为了走遍天下,结交天下,乔家堡名声那么好,常常施舍粥饭救济穷人,那乔胜虎乔员外更是走过江湖,本少爷现在也算是江湖人了,他们肯定得接待。”
“这……怕就怕,乔家堡名不副实啊,不过,只是拜访一下,也无妨。”宋春又道。
潘元玉一边撒尿,一边与马上的宋春说话。
两人“一唱一和”的,透露出了几个重要的信息。
潘元玉是初出江湖的大少爷,梦想结界天下,大半夜来此,是路过要慕名拜访,这就要去乔家堡了。
就在潘元玉前面的林子里,潜藏的一伙人将两人的对话听的一清二楚。
潘元玉抖了抖,系好了腰带,便回身向自己的马走去,他才翻身上马,才要扬鞭前行,便听到一声老者的呼喝:“小兄弟,留步!”
随着这声呼喝,一道道身影从林子里窜出,将两匹马给围了。
“少爷小心!”宋春连忙喝道。
“你,你们是谁?好汉饶命。”潘元玉刚刚说的豪气,要结交天下,此刻却是露出了胆小的一面。
“朋友,我们不是歹人!”这次说话的却是一声音颇动听的女子,不过天色太黑,潘元玉也看不清楚模样,只听她道:“……这乔家堡你们不能去!”
“为何不能去?你们……你们到底是……”
“你切勿惊慌,实不相瞒,我们这次前来,也是为了乔家,但并非拜见……”
……
周安让潘元玉伪装成了走天下的富家子弟,故意说了那番话,为了就是让那群江湖人现身相拦,如此潘元玉便能拖住他们。
其实也不需要拖太久,潘元玉只要多说几句话,多问一些,确保在周安等人潜入乔家堡内动手时,这群江湖人不会在外面突然动手便可。
周安怕的就是,自己这群人都潜入乔家堡了,外面那群江湖人也在这个当口动手了,这会使得整个乔家堡都“醒来”,乔家知道来的匪人,就不好刺杀了。
而就在潘元玉伪装走天下的富家公子,路过那片林子的同时。
周安便已经带人,潜入了乔家堡。
……
巨大而奢华的卧房,熏香气很重,房间一头供奉着神像,另一头则是宽大的床榻。
寂静无声。
床榻上的两人已经熟睡多时。
房门突然动了。
非常慢,且在某种力量的包裹下,没有发出任何声音,甚至就连屋外的寒风,都被这莫名的力量所阻拦。
一道身影无声进入房中,门重新关上了,那莫名的力量才散去。
正是乔装打扮过的周安!
周安是以飞物术的法门,控制住了房门,且扩大飞物术的作用面积,阻拦寒风。
屋内很暖和。
周安鬼魅一般,缓缓的到了床榻前。
床榻上两人,一个是乔胜虎,另一个则是年近四旬的妇人,此人乃是乔胜虎的正妻,也是乔胜虎唯一的女人,名为李翠云。
根据之前掌握的情报,周安知道,这李翠云加入净土教的时间,要比乔胜虎都早,她就是净土教培养出来的,用于招纳江湖高手的。
当年乔胜虎走江湖时,与李翠云相遇,然后便在李翠云的影响下加入净土教,且娶李翠云为妻。而现在,乔胜虎已经是净土教的坛主,李翠云从职务上来说,则是乔胜虎手下堂主。
这夫妻二人,都是净土教的死忠。
周安站在床头外,眼睛直勾勾的盯着二人。
以他地煞圆满的境界,就这样直接走到乔胜虎身边,也是不容易,一丁点响动都可能让乔胜虎惊醒,不过,既然已经走到这里了,周安就不会再有失手的可能。
不过,周安需要看记忆,而不是直接杀人,所以还是要麻烦一些的。
他慢慢摘掉了手套,活动了一下双手手指,紧接着双臂一展,同时伸出双手,向两人天灵盖上按去,在即将触碰到他们头顶时,周安双手猛的向前,死死的按住了他们的天灵盖。
嗡!嘭!
一声闷响,周安身体一震,乔胜虎与李翠云同时惊醒,又同时被震昏死了过去。
安全了!
周安可以放心大胆的出手,他再次出手,先抓住两人手腕,内劲凶猛侵入,猛的一震,使得他们经脉尽断,彻底瘫痪。
而后再次结印!
双手同时亮起光芒,按住了两人头顶。
知魂术!
同时看两人!
周安闭上眼睛,脑海中迅速飞闪过一幕幕画面。
这二人在床榻上剧烈的抖动,四肢胡乱甩动着,却都没有醒来,虽然发出了一些声音,但不算大。
足足一炷香的时间后,周安才放开手,缓缓睁开双眼。
“白小葵?”周安的眼眸中闪过一丝精光。
从乔胜虎的记忆中得知,净土教圣女白小葵,目前就在凉州,她是两个月前来凉州的,接管了净土教在凉州的全部事务,目前净土教凉州分舵的舵主,也要听白小葵的号令。
乔胜虎并不知道白小葵为什么来,他的记忆中,也没有关于宁亲王的信息。
但周安可以推测。
白小葵来凉州,很可能是为了接应要从凉州路过的宁亲王!
………………………………
第一百九十五章 呦!是公子您啊!
这不是周安第一次知道白小葵这个名字。
早在当初,净土教派人刺杀云景公主之后,周安便从曹荆口中,知道有这么一个人,按照曹荆所说,是云肃王雇佣了净土教刺杀云景公主,相关证据便是在圣女白小葵手中。
当时曹荆是被周安以咒瞳术迷惑了神智,虽然有问必答,但脑子不灵光,所以话也说不全,于是周安便干脆看了曹荆的记忆。
他知道,白小葵是八大圣女之一,也是目前净土圣母最为宠信的两名圣女之一,算起来,她今年已经二十三岁了,其修炼了净土教绝顶邪功血魂大法,目前已经达到了上品地煞境,而因血魂大法的特殊性,她甚至能在短时间里发挥出近乎地煞圆满的实力。
白小葵神秘莫测,行踪诡秘,作为圣女的她,极少会在某个地方长时间落脚,甚至在净土教总舵里也不常呆。
周安还曾看了耿秋年的记忆,在耿秋年的记忆中,也有白小葵的相关信息。
耿秋年资历极老,他所了解的,要比曹荆了解的多得多,比如关于那血魂大法,亦或者是关于白小葵家世背景的一些事。
因为当初,白小葵是云肃王与净土教联络的中间人,她是整个刺杀事件里很关键的一个人物,所以关于白小葵的事,在当时的耿秋年记忆中,都算得上是重要的事。
周安因此了解的也较为全面。
现在,白小葵就是凉州主城凉城。
她秘密前来凉州已经有两个多月,算算时间,她刚好是在宁亲王出发上路之时,来到凉州的,而且她一反常态的直接接管的净土教在凉州的全部事务,并抽调了一些人手,做一些特殊的调动,这似乎都说明了,她来凉州,与宁亲王有关系。
不然这太巧了!
而且,就算她当初来凉州,跟宁亲王没关系。
但到了现在,宁亲王可能就在凉州境内,她就算之前没关系,现在也有关系了。
她一定知道宁亲王在哪里!
周安看向已经变成傻子,却很安静,不能动弹的乔胜虎与李翠云,嘴角勾起了满意的弧度。
这次所获得的情报,真的让他很满意。
终于有了直指宁亲王的准确情报,虽然其中与宁亲王的关联,也只是周安的猜测,但周安觉得是八九不离十的。
咔哒!咔哒!
周安突然出手,拗断了乔胜虎夫妻的脖子,而后他又俯身出手,双手托住了床榻,缓缓抬起一点,慢慢的挪向一侧床榻被周安无声横挪了半丈。
周安上前两步,蹲下敲了敲原本是在床下的地板,敲了没两下,便手成爪状,将地板揭开几块,下面是一个暗格,里面有一个小箱子。
拿出小箱子,打开。
里面装的不是金银,而是一些极为名贵的珠宝首饰,这些都是比等量的黄金更值钱的东西,比如一枚祖母绿的戒指,便价值数千两白银。
而除了金银首饰外,小箱子来装着数十张银票,总额近十万两,还有一些密信、信物,都是与净土教有关的东西。
都拿�
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