倾国时代-第17部分

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　　　　真金听了奏报，感慨道：“周察其人，的确是个将才！可惜了！”

　　　　只因这么一耽搁，真金便只得在荆门多住几日。这几日里头，兰芽大出真金意料之外，竟住得安安生生，不吵不闹。只是性子一天比一天娇贵起来。吃穿用度，起初还可说是讲究，后来便渐次奢靡――戴着金的，又要玉的；吃着肥鸡，又宰肥鸭，稍不如意，也不发作，只命人重新做来。

　　　　一日在荆门府最有名的缝衣铺“天衣坊”制了两件新衣，只因腋下金线绣的萱草不够鲜活，竟立刻叫人移植了半亩萱草到“天衣坊”的后院，请绣娘照此绣来！

　　　　真金初时还调笑说她是天生的贵妃性子，看来除了嫁他一途，别无他路。等十几天下来，才知晓厉害，一听人来报“贺姑娘今日又在账房支了多少多少钱”，便觉尴尬。

　　　　他在此地已是客居，兰芽却比这里真正的主子还像主子！纵然桑图算是他家家奴，但如此挥霍毕竟不妥。

　　　　真金恨得牙根痒痒，这时已知兰芽全是有意，不激起他厌恶之心便不肯罢休。但说来也奇，她愈是无法无天、胡作非为，他反倒愈是割舍不下。

　　　　这一日账房又来报账。

　　　　桑图的账房姓丁，原是个黑胡子老头，这几日提心吊胆、两头害怕，胡子渐渐变白，说话更一日比一日结巴。

　　　　当时真金正伏案读书，丁老头躬身战战兢兢禀道：“贺姑娘将……将一块巴掌大小的和……和……和田玉砸成了两半，说要缝在绣……鞋上。可一锤子下去，一块略大……大些，一块略小……小些，姑娘嫌不匀称，举起锤子来又……又……又砸；这第二回砸得……狠了，大的又变了小的，姑娘不满意，又砸……砸……砸第三……三……”

　　　　真金不等他“三”字说完，忙摇手打断，叹口气道：“你只说现下怎样了？”

　　　　丁老头苦着脸道：“姑娘嫌手疼，命底下人又砸第四……第四遭儿呢。眼下砸成了几块，小人不知。但想来要砸到一般大小，总得砸……砸……”

　　　　他费了打死老虎的劲头说到此处，瞧一眼真金脸色，这后半句话终于咽回了肚里。

　　　　真金双手揉着眉心，有气无力道：“我知道了，你下去罢！”
………………………………

38第三十七章

　　　　丁老头如释重负走了；真金头痛欲裂；起身在屋子里走了两趟；忽然灵机一动：该把那山上拣的孩子送去给她瞧瞧，说不定瞧在孩子面上，她肯多少收敛。即便不收敛，有个孩子绊住，作起恶来也速度慢些。

　　　　也是他病急乱投医，该当的晦气星进宫，竟想出这么个法子来，以致他前脚将乳娘遣了去，后脚就有人流水价来报：

　　　　“姑娘说小少爷的衣裳不好；教统统换了另做！又教人从官库里调了金银锞子各十个，要打一套的项圈儿；手镯，长命锁！”

　　　　“小少爷这两日稍稍有些泻肚，姑娘说定是奶娘奶水不好，命人到村里去选一百个好的来，已拨了一百两银子预备给奶娘们发放。”

　　　　“姑娘还说小少爷脸色不好，该好好进补，在城里最大的药材铺预定了500斤人参，300斤鹿茸……”

　　　　真金坐在椅中静听，起初气得胸口乱跳，后来却越听越觉好笑――小丫头，你口口声声要我放你走路，摆足了架势与我势不两立、不共戴天，怎地今日却向我撒起娇来！

　　　　任性妄为、刁蛮骄横，左不是右不是、这也不对那也不对，这不是撒娇是什么？

　　　　他想到此处，怒火全消，满面春风出了书房，径向兰芽的居处而来。

　　　　屋中黑压压站了一地的人，正恭恭敬敬听那主子发号施令，见真金微笑着走进来，心头不约而同都是一松，齐声叫道：“王爷！”

　　　　兰芽这两日要了无数的华服首饰，但眼下却只穿着一身淡绿罗裙，外罩一件松花比甲，猛一搭眼，便如一棵亭亭玉立的小松树。

　　　　真金穿过人群走到她面前，有意将嗓音压得很低，但又刚好令屋中众人都能听见，带笑不笑在她耳边柔声说道：

　　　　“闹也不是这个闹法儿！想教我回来，你该要‘当归’才是啊，要人参何用？”

　　　　他这句话出口，立刻有人忍不住掩口而笑。兰芽又羞又怒，满面通红，却一句话也说不出来。

　　　　真金恐她发作，忙吩咐众人退下，自己笑嘻嘻捉住她两个小拳头，硬按在自己胸前道：“须打得轻些，不然打痛了自己，又要怪我！”

　　　　兰芽夺手夺不下来，冷冷说道：“你放手！”

　　　　真金也不敢当真逼急了她，一哂松手。不料兰芽顺手拿起一旁桌上的一柄银锤子，毫不犹豫向他头上一掷！

　　　　真金疾闪而过，足有孩童拳头大小的银锤子“当”地一声砸在地上，震得地面嗡嗡直响。窗外一只大鸟给这声音惊起，翅膀连拍，“嘎嘎”叫着飞上了旁边的大树。

　　　　真金难以置信地摸着脑袋，浑身冷汗直流――这一锤子若当真砸中，就算不至一命呜呼，总也是头破血流、伤筋动骨！这美人锤下伤，做鬼也无光！

　　　　“你……你竟敢……”

　　　　兰芽一脸惋惜，摇头叹气：“惜乎击之不中！”

　　　　真金听她居然引出张良在博望坡用大锤投击秦始皇的典故来，不由连气带笑，连连咳嗽。气闷中又夹杂了三分伤情，暗道我在她心目中，只怕也真就跟那残暴无道的嬴政差不了多少！

　　　　他怕兰芽又来行凶，忙弯腰抢着将锤子拾起。起身后再看她时――一动不动站在那里，并没有来抢的意思。他心中不由又是一喜：

　　　　她不来抢夺，足见适才只是一时激动昏了头。也是，她若当真要我性命，这些日子里不说一千回，试上一百回总是绰绰有余。她今日才动手――啊，总是相处日久，未免有情……

　　　　他一时忧一时喜，忽而嘴角上翘，忽而双眉紧皱，倒令兰芽警惕万分，不知这人又有何花样要耍。

　　　　这时门外忽然有人咳嗽一声，回禀说：“王爷，桑大人派人回来了！”

　　　　真金连日来心心念念便是此事，一听这话，顿时将风月抛在脑后，心急火燎推门问道：“来人在哪里？快叫他过来！”

　　　　兰芽见他头也不回去了，心中又是屈辱又是酸楚，又是委屈又是难过，狠狠一跺脚，回身扑倒在床上，抱着那只玉色夹沙、装满菊花瓣的枕头痛哭了起来。

　　　　报讯之人是昼夜兼程，一天半宿便赶了回来。向真金禀告周察并同党已全部拿到，并没逃走一个。

　　　　次日傍晚，桑图带同大队人马也回到了荆门。

　　　　真金从大都带来六个护卫，目下桑图找回了三人。另有两人下落不明、生死不知，还有一人的尸首在山涧中找到。

　　　　真金与这几个护卫感情很好，闻听噩耗自然痛惜不已；桑图与周察这一仗，又折损了近百士卒；加上周察三番两次，苦苦要取他性命――因此真金眼下对他恨之入骨，心中盘算的只是，该当将此人先送到大都去见父亲，还是就地正法，以儆效尤。

　　　　但几个兵丁将浑身是伤的周察带到面前时，他却又释然了许多――自作孽不可活，如今此人已然是阶下之囚，又何必多说。

　　　　因此他并不发怒，只淡淡说道：“我有一事不解，盼你赐教。我到襄阳第二日便将你关押，是惩处你不尊王命、荒淫无度。但你往日军功卓著，些许风流罪过，至多不过是罚俸降职，倘若日后将功补过，官复原职甚或加官进爵都不为妄想。可你一不做二不休，竟派人追杀于我，这是为何？即便你将我杀死，燕王在你襄阳地面失踪，这个责任依旧要你来负。你这却是为了什么缘故？”

　　　　周察满脸血污，但毫不颓丧，单看眼中神采，半点也不像个败军之将。他轻蔑地看一眼真金，声音嘶哑：“我想喝杯水！”

　　　　真金便命：“拿水给他。”

　　　　周察接过一碗凉水一饮而尽，放下碗苦笑道：“即便你不来寻我的事，我也要去大都寻你父子！便是这个缘故。”

　　　　真金冷冷道：“我父子有哪里对不住你了？”

　　　　周察低头道：“成王败寇，我既斗你们不过，那是天亡我蒙古草原，多的话就不必说了。”

　　　　真金大怒：“你这话是何意？”

　　　　周察低头沉默，任真金怎样逼问，再不肯说一句话。

　　　　真金无可奈何，只得命人将他押入关押死囚的大牢，多多加派人手，严密监视。

　　　　料理了周察，真金回头又命桑图好生安抚伤亡的将士及其亲属。桑图便请示：“战死的兵丁，每人家里送二十两银子，这个数目可合适么？”

　　　　真金沉吟半响，道：“加一倍，四十两罢！宁可别处节省些，千万莫教死了儿郎的父母、失却丈夫的寡妇说出个――‘不’字来……”

　　　　他原本是侃侃而谈，但说到最后却忽然嗫嚅起来，脸上一阵红一阵白，心中又是尴尬又是内疚――兰芽这几日挥金如土，已不知花了多少个四十两！便在昨日，自己还当这是美人任性，乐在其中，但此刻想来，却只觉羞愧无地！

　　　　他迟疑了片刻，一咬牙，红着脸低声将兰芽的事向桑图说了。

　　　　桑图可说是从小看着真金长大的，于他的心性喜好了如指掌。听罢这一席话，目瞪口呆了许久，终于忍不住问道：“这女子……是怎样美丽？竟叫王爷如此心动！”

　　　　真金面上又是一红，轻声道：“也不算太过美丽，只是，只是……也不知为什么，我便是鬼迷心窍……”

　　　　桑图忽然大笑：“王爷，这是桩好事啊！”

　　　　真金“啊”了一声，诧异已极：“我喜欢上一个敌国女子，偏偏她又不喜欢我，这还是好事？”

　　　　桑图道：“王爷，您忘了两年前您受封燕王时，皇后在宴席上跟您说过的话吗？”

　　　　真金皱眉道：“母亲？她说了什么？”

　　　　桑图道：“皇后说您读了汉人那么多书，请了那许多汉人做老师，但对汉人仍然不算真正了解。若想真正成为汉人通，您应该……”

　　　　真金眼睛一亮，一把拉住桑图的手道：“应该……应该……”

　　　　他说了两次“应该”，却也说不下去。原来察必皇后当时的原话是，“应该把老师请到床上来！”

　　　　蒙古妇人较之礼教束缚下的汉族女子豪放泼辣得多，母子之间，并不像汉人一般有诸多顾忌，即便房帏中事，有时也可谈笑。宫廷之中亦不像宋人那样有诸多约束。因此察必虽以皇后之尊，与儿子私底下说话，亦时有惊世骇俗之语。

　　　　这位皇后贤淑明敏，且行事通达，于政事常有真知灼见。更因身份之故，能言人所不敢言，因此一直为忽必烈所看重。

　　　　她认同丈夫所说“天下不可马上治之”的观念，十分赞同真金拜汉人做老师。“把老师请到床上”云云，虽是说笑，但真金若果真向她求娶汉家女子，可以想见皇后必不至坚决反对。

　　　　因此桑图忽然提及此事，真金自然欢喜无地。

　　　　桑图又道：“即便不是为请老师，王爷也该有个真心喜爱的妻子啊。我听皇后身边的宫女说，王爷对几位王妃都是淡淡的。我斗胆说句不知上下的话，男人哪能没个打心眼儿里疼爱的女人呢？你看草原上的狼，最心疼母狼的公狼，往往就是头狼！母狼越漂亮，公狼就越厉害。人啊，跟狼一样。您虽然贵为王爷，可这一宗啊，也是一样！”

　　　　真金从未听过如此高论，一时听得两眼放光，傻乎乎地直点头。顿一顿，又急道：“可她……她不喜欢我啊！”

　　　　桑图笑道：“王爷如此人才身份，时间长了，便是天上的仙女，也不信她不动心。只是……”

　　　　真金忙问：“只是怎样？”

　　　　桑图缓缓道：“只是有一节王爷需弄明白了：你再宠爱她，心疼她，也是你的事，却不是她的事！”

　　　　真金奇道：“此话怎讲？”

　　　　桑图道：“是你的事，你要爱她时，只管去爱。哪一日不爱了，也只管去爱别人；但若成了她的事，那便是你拿得起来，却放不下去，那就不好了。王爷打小儿就是个重情的，不动心时一切好说，若当真动了心，却要自己小心在意。”

　　　　真金低头将桑图这话细细咀嚼了一番，笑道：“男女之事，你倒知之甚多。”

　　　　桑图哈哈大笑。

　　　　真金又道：“破费你的银子，你回宫见薛禅汗时，我再还你罢！”

　　　　桑图道：“王爷迎娶王妃时，赏老奴才一杯喜酒喝就是了。那时说起来，我便是王爷的媒人啦！这份面子哪里去找？”

　　　　说得真金也笑起来，遂将此事揭过不提。

　　　　此事夜幕已深，桑图请真金早些休息。真金辞了桑图出来，一路回房一路低头琢磨他的话。

　　　　路过兰芽居住的屋子时，见里头亮着灯，不知不觉就走到了门前，犹豫片刻，咳嗽一声，举手叩门道：“睡了么？”

　　　　过了片刻，房门“吱呀”一声开了。兰芽披着长衣站在门内，面上仍旧不豫，却也没再拿锤子砸他，只淡淡道：“这么晚了，何事？”

　　　　真金不料她竟如此爽快地开了门，一时倒无话可说。想了一想，说道：“周察已拿了来，关在大牢里头。你可要报仇雪恨？”

　　　　兰芽一怔说道：“好啊！我明日就去瞧他。你吩咐他们不要拦着我。”

　　　　真金见她说得认真，笑道：“好！”

　　　　跟兰芽不吵不闹说了两句话，他大是欢喜，心满意足回房睡觉。

　　　　到了第二天，兰芽竟真的带着个小丫头去了死牢。

　　　　真金听见这事，只微觉好笑，便撩在一边。谁知到了晌午，看守周察那人煞白着脸来报：“周察不见了，牢房里锁着的是贺姑娘的一个丫头！”
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39第三十八章

　　　　真金大惊又复大怒；内中还夹杂着大惑不解，忙追问有谁去过牢房。

　　　　看守苦着脸道：“没旁人；只头晌贺姑娘带着那个丫头进去过。”

　　　　真金追问道：“就是此刻锁在牢里的那个丫头？”

　　　　看守道：“不是她是谁？”说到最后一个字他声音中已带了哭腔――死囚越狱，按蒙古人的规矩，看守之人便是死罪！

　　　　真金立刻道：“带我去看――速速命人封锁城门；捉拿逃犯！”

　　　　那死牢造得牢固已极，四周墙壁俱是百来斤重的大石砌成，除一扇进出的铁门外；连窗户也没有一扇。因此看守只需防着犯人自尽；丝毫不用担心有人逃走。可偏偏这个犯人关进去不到一天；就在看守的眼皮底下逃走了！

　　　　真金一进牢房就看见这几日服侍兰芽的那个小丫头穿着周察的衣服、眼泪汪汪地锁在那里，口中鼓鼓囊囊不知被塞了些什么东西。

　　　　真金向她注目移时；示意看守将她放开。

　　　　小丫头一解下来就嚎啕大哭；将早晨兰芽如何带她进来、又如何趁看守不注意在外头桌上拿了钥匙、如何堵住她的嘴，命她跟周察换了衣服、又如何大摇大摆将周察带了出去，却将她锁在这里――一五一十，口说手比，喊冤叫屈。

　　　　又连带骂那看守道“是个死人，给人偷去了钥匙都不知道”！又苦苦哀求真金：“求求王爷，奴婢伺候不来贺姑娘，求王爷另派奴婢个去处罢！”

　　　　真金只听得目眩神迷、作声不得。过了片刻，问那看守：“牢房的钥匙，你平素放在何处？”

　　　　看守辩解道：“钥匙就放在外头桌上，只送饭时才能用到。若不是你们……你们……谁能想到……”

　　　　他向小丫头怒目而视，显是欲加指责，但看了真金一眼，又忍住不说。

　　　　真金把双拳攥得噼啪直响，清秀的面孔上青筋不住跳，一咬牙，掉头就走，大步向后园而来。

　　　　此时阖府都已惊动，下头人窃窃私语，都知走了死囚，但详情却还不知。

　　　　真金来到兰芽房前，但见房门紧闭。他“砰”地一脚把门踹开，一眼看见兰芽正坐在床边喝茶。

　　　　真金喘着粗气看她，双目几欲喷火。兰芽轻轻一笑，放下杯子问道：“那小丫头死了么？”

　　　　真金原就气愤到了极点，哪禁得住她再加挑衅，当下一个箭步冲到她身前，不假思索扬手便打了她一记耳光！

　　　　这一记耳光打过，真金一愣，兰芽亦是一愣，两人一站一坐，四目相对，都呆了片刻。

　　　　兰芽首先回过神来，见适才擦脸的茉莉粉敞着盖放在桌上，她伸臂用力一扫――一盒香粉飞起来，半点不拉尽数扣在了真金身上，连脸上都溅了许多！

　　　　真金给茉莉粉这么一泼，晕头晕脑地打了个喷嚏，三丈高的怒火也不知为什么反倒消退了一些。他抹一把脸，颓然坐到了地上，望着兰芽喃喃道：“小丫头，你疯了？”

　　　　见兰芽听而不闻，他摇头苦笑：“你要跟我作对，法子多得是。怎么就能想起来去放周察？那是欺你辱你的仇人，你为了气我，就……”

　　　　兰芽打断话头，冷笑一声：“想不到燕王爷的气魄竟如此之小！我放走周察，就是为了气你一气？”

　　　　真金扬起白花花的脸，惊奇问道：“那是为什么？”

　　　　兰芽道：“他既得罪你们到了死地里，此一去但凡不肯隐姓埋名、平凡终老，那便只有一条路：投奔我大宋！嗯，王爷你也说过，这人称得上是个人物。他自己也说，你们打下襄阳，原是他的功劳。这样一个乱世枭雄，能弃暗投明，为我大宋所用――一加一减，这笔帐王爷不会算不清楚罢？”

　　　　真金极缓地拍手，眼中射出奇异的光芒：“说得好！说得妙！你不能登坛拜将，号令三军，当真可惜。但有一节，两军对阵时，那周察身上血债累累，这样的人，他敢不敢投敌？就算他敢，你们的人就不杀他？”

　　　　兰芽随口吟道：“‘重耳凭五贤，小白相射钩，能隆二伯主，安问党与仇！’连这点胸襟都没有，如何掌兵抗敌？”注（1）

　　　　真金像不认识一样看着兰芽，目不转睛：“原来只当你是个有几分性情的奇女子，谁想今日看来，竟还生着一副豪杰王者的肝胆！”

　　　　他忽然仰首大笑：“哈哈哈！可怜哪，中原万古英雄气，如今竟要妇人来承传！赵宋的男子何下百万，若都能像你一般，又何至于走到今天！”

　　　　兰芽作色而起，手指真金厉声道：“不准你诋毁我汉家男儿！大宋自有豪杰男子，只是你没眼福一见罢了！”

　　　　真金与兰芽相识以来，从未见过她此刻的神情――又是激愤，又是骄傲；又是骄傲，又更是激愤。像母亲被人指摘儿子，如长姊被人嘲笑幼弟，是妻子被人羞辱夫郎！就好像在她面前，现就站着一个英姿飒爽、威风凛凛的大好男儿，生生将此刻一脸白粉，狼狈坐在地上的自己比得一文不值。

　　　　“哦？是吗？”真金讥讽地翘起了嘴角：“既是这样，那你为何还在这里？那豪杰之人，为何竟不来救你？他在哪里啊――”

　　　　他忽然变了声调，恶狠狠从牙缝中挤出一句话来：“只怕我现下把你扒光了衣衫压倒到地上，他也不会来问一声罢？”

　　　　真金在忽必烈膝下自幼便饱读诗书，指点江山，外表风流倜傥，内里英雄气概，自出娘胎到今日，不论对何人，从未说过一句这般无耻下流又阴损恶毒的话。以致话一出口，连他自己也是一惊。

　　　　兰芽身子一颤，两行眼泪“刷”地淌了下来。

　　　　真金顿时心软，举手摸了摸自家的脸，胡乱挥挥手道：“罢了罢了。我瞎说八道，你莫计较。你……你放心哭罢，我走了！”

　　　　他从地上一跃而起，匆匆走出门去。

　　　　出了门，一见脚下青砖头顶白云，这才全然清醒了过来，便更加懊悔适才一时冲动。

　　　　他一边严厉呵责自己，一边魂不守舍地向花厅走去。

　　　　但走着走着，忽又想到：她放走周察，从自己到桑图，从那小丫头到牢房看守，人人要受连累。闯下这般大祸，便挨上三百鞭子也是该当。如今不过给自己骂了一句，已不知是捡了多大的便宜！怎地如今却是她捂着眼睛在里头哭泣，似是受了天大的委屈；自己更在这里自责懊悔，似是给了她天大的气受。这真是从何说起！

　　　　真金左想右想想不明白，嘴里不由自主却在轻轻念诵兰芽吟的那首诗。走到花厅前的月洞门时，正好念到最后两句。他忽然停下了步子，心底悚然一惊――因那诗的结句正是，“何意百炼钢，化作绕指柔”！

　　　　作者有话要说：注（1）：

　　　　西晋刘琨――《重赠卢谌》

　　　　谢谢书妹妹的雷！
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40第三十九章

　　　　周察便这么给兰芽轻轻易易地放走了。

　　　　数百兵丁家仆按照桑图的命令；一寸一寸地在荆门城内搜了数日，又出城向各个方向追了数日；均是无功而返。

　　　　算来今番南来，真金在桑图家中共住了三十二日。这三十二日里头，把人家的银子花了个河落海干不说；临走还唯恐他过几年重新兴旺发达，遂又重重地栽上一桩大罪――管教他老了再小，小了又老；再立六十年军功也翻不过身来！

　　　　依着真金；自是说什么也不忍桑图替自己顶缸。但势到如今实在情非得已――须知此事一旦