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倾世花容-第13部分
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不过虽然国公夫人与洛家亲缘很近，平时却没有什么机会来往。
况且洛、李两家只是普通的官宦人家，世代都是一步步读书考试熬上来的，比不得公侯贵族，洛清鸿又还只是个太学生，就算乐阳县主去请求孟皇后，也实在不够求圣旨赐婚的资格。
除非能够等到洛清鸿或是李秀筠真正引起皇上注意的机会。
陈姨娘安慰道：“三少爷一向争气，如今已经是上舍生了，只等一年以后考试，凭咱们三公子的才学，必定也像楚大人家的公子那样，直接释褐授官了。”
洛太太叹道：“还要一年，哪里来得及？”
两人正说着，一个小丫鬟进来禀报，老爷回来了。
洛太太和陈姨娘忙迎了出去，洛思年走进屋来，陈姨娘服侍他脱下朝服。他喝了两盏茶，洛太太含笑问道：“老爷今天回来的早，朝堂上可又有什么新鲜事？”
洛思年笑着答道：“皇上又有恩典，只是与咱们家没关系了。”
陈姨娘问：“不知是什么恩典？”
洛思年做了个向上拱手的动作，答道：“皇上的几位公主到了读书的年纪，皇后娘娘恩典，凡京中五品以上人家未出阁的女子，十二岁以上，十六岁以下，皆可参加宫中习艺馆的考试。录取以后就可以成为公主侍读，与公主、县主们一起在习艺馆读书。”
洛太太心中一动，与陈姨娘对视了一眼，问道：“女子考试，这倒是新闻。不知考的是什么？”
洛思年道：“当今皇后娘娘学识渊博，精通经史，考的自然是与男儿一样的诗书礼易，当然还有《女诫》之类的考试。琴棋书画、针织女红上有一技之长的也都可以参加，圣旨很快就会下来，考试也定在八月十五。可惜咱们家两个女儿还小。”
陈姨娘略一沉吟，问道：“那么，已故官员的子女也作数吗？”
洛思年愣了一下，一时没想到自己的亲戚之中有谁是已故的五品以上京官，不知道陈姨娘何以提出这样的问题。
他想了一想，说道：“这一点皇上倒没说过。不过我想只要报名应试，也应该是作数的。所有官员的子女都登记在册，只有有公公来宣读圣旨，就是可以参加的。你怎么想起问这个？”
陈姨娘笑着掩饰道：“不过是随口问问。”
她暗暗地想，如果李府的二小姐能借这个机会得到皇后的赏识，那么赐婚的事情就好办多了。
果然，第二天，京中所有官位在五品以上，且家中有适龄女孩子的官员家里，都接到了同样的一张圣旨，当然也包括李秀筠和李秀棠。
周氏在孔太太走后气愤不已，从此更加视李秀筠为眼中钉、肉中刺，恨不得马上除掉才好。
洛太太这一病不知得等到什么时候，又不明说退亲，显然是在犹豫不决，周氏可不想白白耽误了秀棠的青春。
接到圣旨以后，她便与李典和商议，阻止李秀筠参加这次考试。
李典承和王氏都是饱读诗书，学通古今，李秀筠自幼才学出众，不让须眉，让她参加习艺馆考试，岂不是给了二房一个天大的翻身的机会？
到时候洛太太可就不用再以病为借口，而是有理由直接选择李秀筠了。
………………………………
第四十章 待考
皇后特准京中贵女入选习艺馆的恩旨一经传出，名门勋贵之家的仕女们立即忙碌起来。
北宋风气开化，人们的思想并不似程朱理学兴起之后那般保守禁锢，也还尚未流传起“女子无才便是德”之类的荒唐言论。
宋人主张女子应当与男子一样接受教育，当时的女童可以和男孩子一样入学读书，甚至有因为幼年一同读书而相知相识最后成为伴侣的。
因此宋代才女多如繁星，士大夫常常歌颂女子的才华，并颇以自己的妻母女儿学识过人为荣耀。
男子鼓励女子读书，女子读书明理，养成不让须眉的胸襟见识，再以此来相夫教子，自然会培养出更多的才子与贤臣。
女童朗朗的书声，少女娟秀的书法，都在长大以后化作母亲谆谆的教诲和妻子温柔的劝勉，照亮了男儿前行的道路。
普通人家的女子尚且崇尚读书，京中的名门闺秀们更是从小遍览群书，史书典籍过目能诵者不在少数，闺阁游戏也常常是吟诗作赋，口齿噙香。
因此此次习艺馆考试竞争甚为激烈，其在仕宦之家中受重视的程度甚至超过了每三年一次的春闱大比。
女子的出路虽然比不得男儿，不过是嫁人生子，可也得看是嫁给了什么人。
一旦飞上枝头变凤凰，其给母家所带来的荣耀，却要远比男子十年寒窗所奋斗来的多。
虽说只是陪公主读书，可是谁都明白，皇上的几个幼弟都刚刚过了弱冠之年，较长的几位皇子也都到了成婚的年纪。
如果入宫后有幸得到皇后和公主的喜欢，便有机会嫁给亲王或皇子，再不济，嫁给郡王、世子，或是被赐婚给得到皇上赏识器重的年轻才俊也都是好的。
而且，每个人心中也都藏着一个隐秘的心思，皇上如今也还不到四十岁，正是春秋鼎盛之年。如果自家女儿能够像苏婕妤一样有幸嫁入后宫，那么无疑会为其父兄的仕途修筑起一条高耸入云的天梯。
梁老太太在圣旨传下来的当天就取消了李秀筠的禁足，只是不允许再走出府门一步。这一条规定当然是多余的，李秀筠每日在父亲的书房里埋头苦读，自然没有什么时间和心思出门游玩。
她甚至也不再想自己和洛清鸿的事情，她只知道，忍了这么久，终于等到了自己出人头地的机会。
这一次，她要靠自己，她要为母亲争脸面，为哥哥谋前程，为妹妹谋出路。
她要二房东山再起。
而这也正是梁老太太心中所期盼的，她相信以秀筠的才学完全可以压倒群芳，在这次考试中拔得头筹。
这些年三房对二房的压制，她心中不是不清楚。只是大房全家不在京中，二房败落，家里如今完全依仗三房操持，有些事她也只好就佯作不知。
二儿子李典承去世以后，梁老太太从白发人送黑发人的巨大悲痛中挺了过来，就是为了让自己多活几年，能亲眼看见李晏平成家立业，看见秀筠姐妹平平安安地出嫁。
她知道，一旦自己不在了，这兄妹三人的命运落在三房手上，必定是凶多吉少。
李晏平晚上从书院回来，经过父亲的书房门前，看见里面通明的灯火，便知道是秀筠在里面读书。
他站在窗外看着里面秀筠伏案苦读的瘦弱的身影，听着妹妹自言自语般喃喃的吟诵，心里一酸，眼角一片晶莹。
这时候他本应该去帮助秀筠复习功课，可他站了许久，终究没有进去。
自从七夕以后，洛清鸿已经几天没来上学了，这是以前从没发生过的情况。关于洛清鸿和李秀筠的闲言碎语越来越难听，也在李晏平的耳边越来越清晰。
洛清鸿旷课一定与这件事情有关，但他不敢和秀筠去说。虽然孔太太委婉地表示洛家暂时搁置了与秀棠的亲事，但也没有表明会考虑李秀筠的意思。
秀筠禁足的时候，李晏平担忧不已。
如今秀筠得到准许，每日到前院来读书，终于能见面的时候，他却又不敢相见了。
好在妹妹的心思完全放在功课上，并没有向他问起一句关于洛清鸿的事情。
秀筠站起身来伸了个懒腰，一回头发现了窗外哥哥的身影，便推开门笑道：“哥哥怎么不进来？”
李晏平只好走了进去，翻了翻铺开在书案上的几卷书，说道：“妹妹读的书越发艰深了，这些古籍我们学里去年才刚刚讲过呢。”
秀筠亲手为哥哥倒了茶，扬起笑脸儿道：“这都是父亲的旧书，我也是读书有了疑难不通之处才去查阅出处，要不然，谁去看那些佶屈聱牙的东西？”
李晏平轻轻捏着妹妹的脸，“你从小在学问上就压我一头，害得我常挨父亲的批评。如今有了皇上的恩旨，我看你是立志要考个女状元了。”
秀筠莞尔一笑：“有学问的女孩子多着呢，别人我倒还不怕，孔兰儿学问就不在我之下呀。她呀，现在一定也在废寝忘食地读书呢。”
提到孔兰儿，李晏平想起那天梅香被歹人绑架的事情，心有余悸。
他问道：“听说孔兰儿和御史中丞楚大人的公子已经订婚了？”
秀筠点点头：“嗯，他们是在上元节赏花灯的时候认识的，后来楚公子就主动上门提亲了。”
这么说是私相授受在先了？这丫头还真野，怪不得秀筠被她带坏了。
秀筠看了看烛台上跳动的火焰，想起孔兰儿讲的她和楚浩辰相遇的浪漫故事，不由得心向往之。
才子佳人，两心相悦于灯火阑珊之处，那个男子，必定是很英俊的吧？
她问：“哥哥，你见过楚公子吗？他长什么样？”
果不其然，学坏了的秀筠开口就打听陌生男子的长相。不过李晏平现在已经完全习惯了。
李晏平如实答道：“我见过他一次。”
“在哪？”
李晏平怕吓到秀筠，更怕被王氏听见，所以没有说过那件事。
不过秀筠和兰儿关系那么好，早晚会知道的。让她早些知道社会上的险恶也好，有个教训，免得以后再私自乱跑。
李晏平详细地如实讲述了那天寻找梅香的过程，秀筠越听脸色越苍白，她瞪大了眼睛死死盯着哥哥的脸。
倘若那日被绑架的是孔兰儿，她和哥哥该怎么向孔家交代？
李晏平说到梅香衣服被撕开的时候，不觉红了脸，又想起那天梅香上身**的样子。
还好秀筠并没有注意，她一心都在孔兰儿身上。
“这么说那天咱们走了以后，兰儿就遇见了楚公子，他们俩还一直单独在一起，连梅香都抛下了？那时候孔公子和洛公子在哪儿呢？”
秀筠这么一问，李晏平才想到这些问题，不过他怕秀筠继续追问洛清鸿的事情，便淡淡地说了句“不知道”，又连忙换了个话题想掩饰过去。
“兰儿小姐确实是蕙质兰心，只是太淘气了些，不知她妹妹馨儿小姐怎么样？”
李晏平话音刚落就暗自后悔起来，他也不知道自己为什么脱口而出的是孔馨儿。
不过秀筠倒没怀疑这些，她只是说自己不喜欢孔馨儿。
“她和兰儿不一样。”秀筠认为孔馨儿虚荣浮华，心思浅薄。
李晏平没有再说什么，心里却有一种莫名的失望。
………………………………
第四十一章 昏睡
这天一早，秀筠和往常一样在王氏身边用过早饭，便带着红菱匆匆向前院书房走去。
两人刚刚过了西花厅，就看见不远处从垂花门外迎面走来一群穿红着绿的妇人。
再走近些，才看见打头的是三太太的陪房赵大娘，领着几个有身份的管家娘子，簇拥着一位年轻妇人迎面走了进来。
秀筠几乎没有见过什么样的尊贵客人是由赵大娘亲自领进来的，平日即使是孔太太或是其他夫人来做客，也不过就是有专门负责引领客人的三等仆妇引着进来，进了院中再有小丫鬟通报就是了。
而今日不但赵大娘亲自出来迎接，而且跟着的这些管家娘子们也皆着盛装礼服，毕恭毕敬地跟在这位客人身后。
秀筠心中奇怪，不免偷偷多打量了那妇人两眼。
只见那女子大约三十岁左右的年纪，打扮的极为素净，看上去并不比身边的仆妇们华贵许多，通身却自有一种遗世独立的飘飘仙气。
身上一件冰蓝色绉纱滚边广袖对襟半开领半臂，下面穿着蜜合色星地折枝花绫裙，鹅黄色半月围腰。
头上梳着盘福髻，只戴了一支银嵌珍珠梅花缠枝如意簪，并几枝简单的浅色堆纱宫花。
秀筠禁不住凝神仔细打量那女子的脸庞，只见她螓首蛾眉，淡匀朱粉，一双瑞凤眼明眸流转，顾盼生辉。她神情温和有礼，微微翘起的眼角隐藏着一种难以言喻的温柔与风韵。
赵大娘在她身边满脸含笑地说着什么，看起来极为殷勤而恭敬。看见秀筠迎面走过来，赵大娘便停住脚步，含笑问道：“天还早呢，二小姐难道每天都这么早就要去前院读书？二小姐虽然勤奋，也得保重身体才是，千万别累坏了身子，让老太太和太太们担心。”
秀筠微笑答应着，赵大娘回头对客人道：“宋姑姑，这位是我们二小姐，也是过世的二老爷的嫡长女。”
那妇人微微屈膝施礼问好，语气淡得如冬日里的朝阳，却不失温柔有礼：“常听说前国子监祭酒李大人铄古切今，饱谙经史，夫人又是状元之后，想必二小姐也定是扫眉才子。如今一见，果然气派不凡，又能夙兴夜寐，勤奋用功。此次习艺馆考试，二小姐定当蟾宫折桂。”
秀筠忙道：“这位姑姑过誉了，奴家年纪尚小，才疏学浅，不过是蒙受圣恩，不敢怠慢，尽力而为罢了。但愿能借姑姑吉言。”
她略顿一顿，又问：“没想到姑姑这般了解奴家的家世，奴家却不曾见过姑姑，敢问姑姑是”
赵大娘忙答道：“这位是文绣院绣画科的凤娘宋姑姑，是三太太专门请来教三小姐的。二小姐若是有什么刺绣上的问题，随时可以到三小姐这里来请教。”
秀筠谦卑道：“奴家的女红实在平常，不敢比三妹妹。三小姐在刺绣上深有造诣，还请宋姑姑不吝赐教才好，奴家先替妹妹拜谢了。”
赵大娘和宋姑姑走远了，红菱悄声问道：“小姐，什么是绣画科？”
秀筠道：“当今圣上最爱书画，文绣院也特地开设了绣画科。听说绣画科的凤娘都是从苏杭的绣院专门请来的，绣的都是皇上和李唐、张择端这些大家的画作。这位宋姑姑莫不是为皇后娘娘绣了那幅五代黄筌的《芙蓉翠鸟图》的凤娘宋昭华？”
红菱的语气惊奇之中含有几分讥讽之意：“连这样的人物都能请来，三太太还真是下了一番功夫。”
“可怜天下父母心，三妹妹绣工一向出众，倘若得到文绣院凤娘的提点，将来在习艺馆考试中必定考中。宋姑姑的作品我早有耳闻，可惜不能得见，如果有机会见识一番，也是好的。”
秀筠在书房里埋头苦读，红菱一会儿研磨，一会儿添茶，或是默然独坐，只是不敢打扰。秀筠只觉得头脑昏昏沉沉的，昨天看的东西竟然已经忘了大半，眼前的文章也看不进脑子里去，困得恨不能此刻就躺在地上，只想赶快睡一觉。
这些天她一直如此，开始以为是天热中暑所致，清华苑没有冰块儿，在禁足期间饮食又不好，所以这两天红菱去厨房多要了许多绿豆汤给秀筠清热消暑。
眼看着考试的日期越来越近，秀筠怕耽误了功课，也强自支撑着，只以为熬过这几天就好了，谁知虽然天凉了下来，自己的精神却一天不如一天。
李晏平特地为她买了许多以前父亲在书房里常用的青麟髓香，红菱每日焚在影青狻猊盖熏炉中，轻烟缭绕，有醒脑提神之功效。秀筠用了许多天，仍然无济于事。
这两日秀筠实在支持不住，每天早上到书房里，坐不过两个时辰就要回去睡觉，却又睡不踏实，半梦半醒。晚上也实在不能熬夜，早早就睡下了，第二天却仍然浑身乏力，疲惫不堪。
红菱为此深感担忧，秀筠自己也着急的很，想要请大夫来看看，无奈府里没有自己派的出去的人，又不敢告诉母亲，只好求哥哥每天买些陈皮和陈年的半夏熬制的“二陈汤”回来，这种汤饮可以提神理气，在当时极为流行。欧阳修在《茶歌》里称赞这种汤饮“论功可以疗百疾，轻身久服胜胡麻”。不过对秀筠来说，都是不顶用的。
到了晌午，秀筠又支持不住，红菱只好扶着她回到清华苑歇息。刚刚服侍秀筠睡下，就有静怡园的小丫鬟来报，老太太传一个跟在小姐身边的丫鬟去静怡园中回话。
红菱想到前些日子四太太的事情，心中有些不安。红梅劝道：“姐姐还是不要去了，三太太、四太太早就多嫌着咱们，你又与四太太有过节。万一她在那里，说不定又要找个什么茬欺负你呢，还是让我去吧。”
红菱想了想，红梅守在清华苑里，并不完全清楚秀筠的情况。哪怕四太太为难自己，也得想办法把小姐的状况告诉老祖宗。红菱咬咬牙，还是决定自己去了。
………………………………
第四十二章 诊脉
周氏、梁氏果然都在静怡园里，正陪侍在梁老太太跟前坐着说话。小丫鬟掀开帘子，红菱便走进来跪下，规规矩矩向梁老太太和两位太太行了礼，垂头跪在地上。
她不敢抬头看梁氏，但只觉得梁氏的目光冰冷锋利，如刀子一样在自己的身上一下下划过，脊背不禁渗出一层冷汗。
梁老太太端坐在罗汉床上，微微垂下眼皮，目光如一丝微风在红菱的脸上扫过，转瞬便了无踪迹。
碧巧端过一盏茶送到梁老太太跟前，梁老太太轻啜了一口，方才缓缓开口问道：“二小姐最近书读的怎么样了？我听说她每天一大早就去前院书房了，到深夜才回来。你们在身边伺候的要时常提醒着小姐休息，虽然筠儿刻苦，但也别太累坏了身子。”
梁老太太的语气虽没有一丝温度，但关切之情已经蕴含其中了。
红菱放下心来，答道：“回老祖宗的话，二小姐近日十分用功，早起晚睡，奴婢们每天陪伴左右，觉得实在心疼。也时常劝说小姐注意休息，保重身子。这两天二小姐的确累坏了，现在已经回到清华苑午睡了。”
梁氏斜眼瞟着红菱，冷笑道：“咱们二小姐果然是个腹载五车的才女，看来已经是成竹在胸了。八月十五眼看着就要到了，现在还不到午时，她就睡了午觉，还说什么用功呢。”
梁老太太眉头微蹙，抬眸看着红菱问道：“歇一歇也好，只是怎么筠儿这时候就歇午觉了，连午饭也不吃？这两日她可有什么不舒服吗？”
红菱如实答道：“奴婢不敢瞒着老太太，二小姐这几日身子懒懒的，头脑昏沉，总是困倦乏力，奴婢常看到二小姐伏在书案上困得支持不住，又不肯休息，奴婢实在担心。”
“二小姐身子不好，你们怎么不早来禀报？”
红菱听梁老太太语气急切，似是十分关心小姐，心中更安定了几分，恭谨答道：“回老祖宗的话，二小姐自己以为是暑气所致，喝了许多二陈汤和绿豆汤，但也都不顶事。小姐又怕说出来惹老太太担心，让小姐养病，耽误了功课，所以不让奴婢们告诉老太太和太太。”
梁氏冷笑一声，拈起一瓣橘子吃了，用丝帕轻拭樱唇，讥讽道：“二小姐年纪轻轻的就身子乏力，疲倦嗜睡，倒和我怀秀筱的时候症状差不多呢。”
梁老太太没说话，周氏看了梁氏一眼，打量老太太的神色，笑道：“老太太您也别太担心了，筠儿那孩子心性高傲，从来是不肯输给别人的，这几天还不知道怎么废寝忘食呢。也许是前些日子用功，疲劳过度，补一补也许就好了。”
梁老太太叹了口气，这才开口道：“正巧我这里有几棵人参，知道她们姐妹准备功课劳累，所以给她们补身子。连晏平和海平书院里考试的时候，我都没舍得给呢。明天王太医来给我诊脉，顺便也让他给筠儿看看。”
周氏谢过，让人拿了人参，便告辞回去招待宋姑姑。
梁老太太问道：“棠儿拜师，礼节可周全？”
周氏起身含笑答道：“棠儿当着我的面对宋姑姑行了三叩首之礼，连六礼束脩都送去了，与海平拜塾师的礼数是一样的。”
梁老太太颔首道：“你做的对。虽然只是请教几天，也不能错了礼数，一日为师，终身为师。不论是学什么，都得有程门立雪的精神和诚意，才能有所成就。中午就请宋姑姑留下来用饭吧。”
梁氏也忙起身笑道：“是啊，西花园里的宴席都已经准备好了，老太太还准备了礼物给宋姑姑呢。我也备下了一点薄礼，略表心意。”
周氏答应着去了。
红菱拿了人参回到清华苑，秀筠尚未睡醒。
红梅担忧地问道：“小姐这是怎么了？咱们小姐从小身体强健，很少有着凉中暑的时候，从没见过小姐这样没有精神。”
红菱叹道：“我也觉得奇怪。虽然前几日天热，小姐心情郁结，饮食也不好，可是这么多天也该养过来了。老太太拿来的这些人参咱们先给小姐用上吧，明天王太医来看看就知道了。”
次日王太医来给梁老太太诊了脉，梁老太太身体硬朗，故而只开了一些温补的方子。梁老太太谢过了，又请他去给秀筠看看。
一个婆子引着王太医来到清华苑，秀筠躺在床上，从流苏纱帐里伸出一只纤纤玉手，红菱用绢帕盖在秀筠雪白的腕子上，便请王太医诊治。
红菱和红梅在旁边紧张地看着王太医切脉的神情，王太医凝神诊了一会儿，起身说道：�
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