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倾世花容-第3部分
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丫鬟掀开帘子，秀筠先福身向祖母请安，低头的时候斜着眼便瞄见旁边两张金漆交椅上坐着的两位客人。
秀箬早就来了，被梁老太太搂着坐在旁边。
孔太太是翰林院学士孔大人的夫人，孔家与洛、李两家都有些交情，孔太太又与秀筠的母亲王氏交好，与李家常有来往。洛家便请孔太太做媒，张罗两家的婚事。
秀筠请了安便转过身来向孔太太问好，孔太太拉过秀筠的手，一双凤眼在秀筠的脸上仔细打量，又抬起头含笑对梁老太太说：“老太太真是有福气，您家这几个孙女一个比一个长得好，我虽然常来，还总是看不够呢。秀筠又不是一般的姑娘，常听兰儿说，秀筠的文章写得比兰儿她哥哥还好呢，将来必是也要嫁个状元郎才能配得上呢。”
秀筠烧红了脸，垂着眼轻声嗔道：“孔太太您又打趣我，下次您再来，我可不来了。”
坐在旁边的兰儿忙站起来拉过秀筠：“筠儿快别生气，你不知道我妈妈心里多喜欢你，在家里成日念叨你们姐妹的终身大事，倒比对我们这些亲生的儿女还上心呢。只恨你不是我们家的女儿，你要是我们家的女儿呀，我妈妈早把你嫁出去了，还等到现在呢。”
一番话说的梁老太太和王氏笑得合不拢嘴，秀筠一下子抽出手，转身就跑出去了。
秀箬看秀筠出去了，也起身向祖母和孔太太打个招呼，追了出去。
孔太太一面掩着嘴笑，一面轻轻打了一下兰儿的手腕：“你呀，大姑娘家的，当着这些婶娘们，满嘴里娶啊嫁的，幸亏你是早已经有了婚约了，要不然我看你是看我给人家说亲，心里不知道怎么着急呢。”
“妈！”兰儿羞得眼泪都要出来了，也顾不得向梁老太太等告一声，转身就出去找秀筠去了。
秀棠住得远，又特意仔细打扮了一番，这时刚来到静怡园。
正从外面匆匆往里面走，迎面被兰儿狠狠撞了一下，一支簪子都掉了下来，兰儿也不理她，只顾向前跑去。
菊香忙上前拾起簪子，帮秀棠重新整理衣服发饰。
秀棠来的路上就看见秀筠像没看见她似的跑过去，不成想还没等进屋又被兰儿撞到，不禁怒火中烧。
一抬眼隔着帘子看见孔太太在向外面看，只得强压住怒火，站在院子里定了定神，便满脸堆笑地向屋子里款款走去。
孔太太一见到她，便笑着说：“兰儿也太不懂规矩了，撞了人也不赔个礼，一会儿我带她来给你道歉。”
秀棠正俯身行礼，听了这话，忙说：“其实也没有撞着，只是擦肩过去了，孔太太怕是看错了。我看兰儿姐姐慌慌张张的，好像不高兴呢，应该是没看见我，以为是小丫鬟呢，所以没说话。”
孔太太微笑了一下，便不再说什么。
梁老太太看她来了，沉了脸没有说话，慢条斯理地端起一盏茶来，也不抬眼，只说了一句：“你先出去吧。”
王氏和周氏都神色紧张起来。王氏忙拉过秀棠笑着说：“你三妹妹和兰儿都出去玩儿了，你也出去转转，年轻女孩子们一起说说话，在这里反倒拘束。”
秀棠心里明镜似的，她和洛公子的亲事，祖母原本就是不满意的。
好好的一个俊秀之才，本来是等着说给秀筠的，怎么就便宜了她李秀棠这么个庶出的丫头？
梁老太太虽然表面上对她也很好，可那只是做老人的善良慈爱。
对她的好是有底线的。
秀筠落水，梁老太太没有把账算在秀棠头上，不管怎么说，秀筠淘气，这是她知道的。
但是秀棠抢走了洛清鸿，就是毁了秀筠的终身大事，老太太心里不痛快。
一个是心尖儿，一个是路人。
只是能攀上这样的好人家，在三老爷和周氏面前，老太太拿不出理由来拒绝罢了。
但是此时此刻的秀棠并不计较祖母的脸色，她知道这时候把她支走，是要提下定贴的事了。
只要能嫁给洛清鸿，谁的脸色她也不在乎。
秀棠听话地走出静怡园，远远地看见秀筠和兰儿在涵青亭里说话，秀箬坐在一丛万寿菊的后面，在跟一群小丫鬟斗草。
秀棠眸色一沉，转身对身边的菊香说：“咱们去后面走走。”
菊香忿忿地向涵青亭里看了一眼。
兰儿每次来都是先去找秀筠，虽然以前秀筠和秀棠关系还很好，但是每次秀棠在旁边，兰儿的话就变得很少，神色也不自在，仿佛身边有个什么碍眼的东西躲不开似的。
秀棠也就很少和她们在一起了。
“那洛公子也不知是怎么想的，好好的嫡出姑娘不要，却要娶一个没娘的庶女进门，也不知吃了什么**药了。”
“别这么说，婚姻之事都是长辈们定下的，洛公子还不一定知道呢。”
“怎么可能？伯父才是洛公子的老师呢，又和洛大人同朝为官，如果是洛大人做主，怎么也会选你的。一定是洛公子请求在先，洛大人对这些儿女之事，一向是很开明的，所以才应了他。你说，会不会是他们两个什么时候见过面，洛公子被那个狐媚子迷住了？”
秀筠低头不语。
这大概就是命吧？也许秀棠是真的与他见过，已经得了他的心了，我那一眼，不过是自取其辱罢了。
秀筠抬头转身向远处看去，无意中看见秀棠一个人静静地站在那里出神。
绿茵茵的草地衬着秀棠一身粉红色的襦裙，玲珑的五官精致得无可挑剔，身材容貌比秀筠毫不逊色，而且更多了一些妩媚和娇艳。
秀筠怔怔地望着她，觉得秀棠的身上都发着光，晃得自己睁不开眼睛。
这么美的一个人，哪个男人不动心呢？
如果洛公子真的看见过她了，人家又凭什么要选我？
下定贴的日子此时怕是已经议下了吧？
“秀筠，秀筠。”
兰儿又说了两句什么，看秀筠转身没有在听，只好又叫了两声。
“啊？”秀筠回过神来。
“不能就这么认了。就是今天定了日子，下定贴至少也得在两天以后。你得想个办法再见洛公子一面。”
………………………………
第八章 筹划
孔兰儿劝秀筠再想办法见上洛清鸿一面，说不定事情还会有转机。
秀筠目光望向无物，似是没有听见兰儿的话。
半晌，方才黯然低首，轻轻摇了摇头，喃喃说道：“算了，见了又能怎么样呢？再说，秀棠好歹也是我姐姐，难道人家都要订婚了，我一个姑娘还再去争不成？”
他明明是见过我的，既然没有选择我，再多说一句话也是自取其辱。
不属于我的，争了来又有什么用？
孔兰儿恨恨地瞪着秀筠，她顶讨厌秀筠这副清高又认命的样子。
凡事自己看准了的，不管是东西还是人，抢也要抢了来。
孔兰儿在家里和秀筠一样是嫡长女，父母亲捧在手心里，宠爱备至。
因此也和哥哥们一样读书，在京城的贵女中，她唯一交好的就是李秀筠。
兰儿比秀筠更像男孩子，甚至经常扮男装出门。读书的女子都有些清高，但兰儿可不像秀筠那样顾影自怜，她的未婚夫就是自己在上元节赏花灯的时候看上的，两情相悦，鸿雁传书，后来的事情也就顺理成章了。
“孔小姐，三小姐，三少奶奶在远香榭里摆了午饭了，让奴婢来请小姐们。”
兰儿正想再说什么，看见一个小丫头走过来，便不再言语。
西花园里花开的正热闹，虽然已经立秋了，但天气丝毫没有凉下来的意思。一池荷花虽不如六里开得热烈，远风吹来，却也摇摇曳曳，浮动起淡淡的清香。
秀筠经过荷花池的时候，突然觉得后脖颈传来一阵凉意，不由得打了个寒噤。
兰儿与秀筠挽着手，也感觉到秀筠抖了一下，知道她是见到水池害怕了，便悄悄地握紧了她的手。
秀筠感激地捏了捏紧握着自己的手，转头发现兰儿正微笑着看向自己，眸光温柔而澄澈，有如一缕暖阳直照到心底，让人觉得温暖和踏实。
她的目光避开身边的池水，兰儿不会知道，她怕的不是水，是人心。
远香榭一半伸向水面，凌空伫立于碧波之中。陈氏和梁氏已经指挥下人将桌椅碗箸摆放整齐，梁老太太带着孔太太和两个儿媳妇就了坐，秀棠等姐妹方才按次序坐下。
周氏看兰儿和秀筠挽着手一起过来，心里已经隐隐地不悦。虽然秀棠是个庶女，可是她怎么对待秀棠是他们三房自己的事儿，让一个外人这样厚此薄彼，自己脸上到底是不好看。
秀棠能意外地飞上枝头变，这是周氏没有想到的，如果周氏自己有一个亲生的女儿，她是绝对不会便宜了秀棠。
李家世代奉儒守官，到了秀棠的父亲这一辈，大老爷李典安外放，做了青州通判，全家人随着去了任上了，二老爷李典承是礼部员外郎，唯有三老爷李典和科举屡试不中，只好顶了祖上的荫补，做了个七品的朝散郎。
周氏的儿子四少爷李怀平还在书院读书，秀棠如果能明媒正娶嫁到洛家，三房倒是多了一座靠山，以后对李怀平也有好处。
周氏看了看坐在梁氏身边的秀棠，暗自点头。
女人长得好看就是有用，和当年那个狐狸精简直是一个模子出来的，没想到有一天到要去巴结她的女儿。
梁氏看婆婆脸色不太好看，知道是兰儿和秀筠冷落了秀棠，便主动拉着秀棠坐在自己边儿上，秀棠也不推辞。
饭桌上当着几个女孩子，自是不能提婚嫁之事。话题便先从孔太太夸赞花园开始，又说到对方诗书世家，子弟俊秀，玉树盈阶，最后说到几个女孩子的女红绣活儿。
梁老太太说：“我们家四个女孩儿，要说绣工最好的还要数大孙女秀笒，可是人家现在成了别人家的人，我是没有福气再用上她绣的东西了。这三个小的里还是秀棠爱好绣些东西，虽然比不上秀笒，倒还算是看得过眼的。筠儿虽然学问好，可是要说女红，就只会打个络子。那箬儿更是什么也不肯学了。”
孔太太也指着兰儿说：“我们家兰儿也就能绣个鞋面儿，女孩子们娇贵，又都年纪长大了没有不喜欢这些的，自然就会了。”
兰儿笑道：“我知道筠儿屋里的红菱绣活儿最好，是不是？”说着便推身边的秀筠。
这仔细一看，兰儿才发现秀筠的脸色绯红，似有泪痕，眸子泛着水光。再拿起放在两人碗箸中间的一壶酒晃了晃，酒壶早已空了。
兰儿担忧地在秀筠耳边轻声唤了一声：“秀筠？”
秀筠抬起头，才发现大家都在惊奇地看着自己，知道是自己失态了，窘得脸涨得更红了。
陈氏忙站起来搂着秀筠，把手背放在秀筠的额头上试了试，便抬头笑着对众人说：“并没有发热，想是妹妹看见这荷花池子，想起那天的事情吓着了，我先送她回去歇着。”
梁老太太点点头说：“这我倒没想到，可不是吓着了？”
孔太太说：“秀筠上次落水，把我们也吓坏了，见了水害怕也正常。兰儿小时候也吓着过，到现在睡觉还不让熄灯呢。”
兰儿看秀筠不对劲，便也站起来说：“老祖宗，我也吃完了，我去陪陪秀筠。”
梁老太太盯着秀筠看了一会儿，又看了一眼王氏，目光幽深莫测，王氏忙低下头去不敢对视。梁老太太叹了口气，王氏替秀筠的失态向孔太太陪了不是，才让秀筠回去了。
陈氏和兰儿扶着秀筠回到了清华苑，又差人去厨房取来一碗醒酒汤，看着秀筠喝了，红菱等便服侍秀筠躺下。
陈氏看秀筠没事了，又嘱咐了丫鬟几句，方才与兰儿出来了。
出了清华苑，陈氏笑着对兰儿说：“今天真是有劳兰姑娘了，秀筠太失礼了，再怎么着也不能当着客人喝成这样，我替她给姑娘陪个不是。”
兰儿看左右无人，便停住了脚步，轻声说道：“筠儿为什么如此失态，嫂子你不会不知道吧？”
陈氏听话里有话，不知道兰儿是什么意思，便凝神看着她。
“据我所知，三哥哥十分宠爱这个妹妹，筠儿想要的东西，只要是三哥哥能办到的，都会给她的。”
“那当然，就是我做嫂子的，只要是筠儿一句话，我也是愿意宠着她的。你三哥哥和老太太、老爷、太太一样，谁不是把筠儿当眼珠子似的捧着。”
陈氏听李晏平说过把秀筠许给洛清鸿的意思，心里也盘算着这是一门好亲事。但秀筠自己的心思她并不知道，只是顺着兰儿的意思，好奇她到底要说什么。
“可是现在筠儿最想要的东西却生生被人夺走了，连哥哥也跟着受连累。”
陈氏心中一动，明白了兰儿的意思。
………………………………
第九章 女红
陈氏听出了兰儿所说的意思，两个都是小姑子，她做嫂子的，并不像掺和这里面的闲事。
秀棠嫁得贵婿，是得意了三房，但也是整个李家的脸面。
孔兰儿再怎么说也是个外人，自己总不能当着她的面说婆家的是非，让外人看了笑话。
陈氏想了想说：“难为兰儿姑娘一心为筠儿着想，筠儿能有你这么个知己，真是她的福气。可是有些东西，该是谁的就是谁的，这都是个人的运气，前世早就注定了。再说，你的我的，都是自家的兄弟姐妹，难不成哥哥倒帮着一个妹妹去抢另一个妹妹的东西？”
“自家姐妹也有个亲疏远近，嫂子难道就真的甘心把这么个香饽饽拱手让给别人？是前世注定的还是今生筹谋的，试一试就知道了。”
陈氏心里当然也觉得隐隐不甘，刚才看秀筠在饭桌上的样子，又听孔兰儿说了这些话，多少听出点儿意思了。
秀筠看来是一直倾慕洛清鸿的，只不过以她的性子，不可能去和秀棠明抢。孔兰儿这是在替秀筠争，间接地也就是向着二房了。
但是，“今生筹谋”是什么意思？难道这桩婚事还另有蹊跷？
“兰儿姑娘的意思是？”
“洛公子是三哥哥的同窗，又是伯父的学生，怎么肯偏偏越过筠儿去，反来求娶秀棠？这里面的事情，连筠儿也不知道。
可是我总觉得，洛公子是京城里出了名的俊秀之才，文采誉满京华，又有武功韬略，以他的见识品味，如果见到了筠儿的人品气魄，必不会选择那个花瓶，何况筠儿的姿容身段也并不输给她。我们如何不去赌一把？
你也看见了筠儿的心思，什么时候这样失态过？如果得不到洛公子，筠儿一生都不会真正幸福的。我想，这也是嫂子你不愿意看到的吧？”
陈氏听了这话，十分惊诧，忙问：“这是筠儿的意思？”
“这样的话筠儿怎么说得出来？只不过我这样想。嫂子你是了解筠儿的，她只会自己伤心，这样的事情，她是万万不会做出来的。”
“可是洛公子已然是向秀棠提了亲了，就算和筠儿见了面，洛公子真的中意了她，难道还能反过来再娶筠儿？把我们家的姑娘当成什么了？洛大人绝不会由着他胡闹，老太太也不会答应的。”
“还没下定呢，就有反悔的余地。再说洛大人和老太太的心思，到底是希望洛公子能和哪一位姑娘成亲，嫂子也是知道的。到时候随便什么八字不合的理由拿出来，只要这两个人不说什么，三房那里就是不高兴又能怎样？”
陈氏被她说得心也活动了，老太太和王氏都是希望秀筠能嫁给洛公子的，对这次提亲本来就不大乐意。如果真的能让洛公子改向秀筠提亲，自己在两层婆婆面前也都算有功了，丈夫也会跟着高兴的。
想到这里，陈氏便笑着拉兰儿的手说：“怪不得筠儿成日里说兰儿姑娘是个好人，这些话说得真是让我这个做嫂子的也惭愧了。我心里有数了。”
两人说着便回到了远香榭，告诉梁老太太等秀筠已经睡下了，众人才放了心。秀箬本来也是嚷着要去看姐姐，被梁氏劝住了，才答应先自己回屋休息，等秀筠醒了再去找她。
这顿饭从秀筠被送回去开始就已经没有兴致了，梁老太太和王氏担心着秀筠，食之无味，勉强应付场面而已。
孔太太一看兰儿回来了，便起身告辞。王氏苦留不住，只得再次替秀筠向客人赔了罪，才送走了孔太太和孔兰儿。
秀棠在饭桌上虽然勉强赔笑，应付两句话，但早就尴尬的站也不是坐也不是。
表现得活跃一些，显得自己太得意了，忤逆了祖母的心思。但太拘谨了又冷落了客人，何况今天是为自己的婚事请的客，不说话反倒失礼。
因此，一顿饭下来，秀棠每说一个字都反复斟酌，看着祖母的脸色，梁老太太却没有正眼看她一眼。幸亏有周氏和梁氏察言观色，应对周旋。
孔太太早就对这家每个人的身份地位了如指掌，她不愿意冷落秀棠，因为自己毕竟是媒人，不能费心费力地做了媒还在人家姑娘那里不讨好。但是看梁老太太的样子，也不好和秀棠太殷勤了。
如果不是因为洛家的提亲，像请孔太太吃饭这样的场面，秀棠是上不了台面的。反正去了也是看人脸色，秀棠总是找借口推脱，一次两次以后，也没有人再去请她。
众人都散了，陈氏和梁氏又看着收拾东西，周氏便和秀棠一起回去了。
周氏看秀棠神色黯然，知道是因为饭桌上受了冷落。如果是以前，周氏就是第一个冷落她的，可是现在不同了，秀棠就要成为吏部尚书家的少奶奶了，周氏可是十分珍惜两人的母女之情，新来的下人还以为周氏本来就是一个慈爱的嫡母。
未来的亲家和女婿都是前途无量，自己怎么能不抓紧的脚爪准备飞黄腾达呢？
周氏拉着秀棠的手笑着哄道：“你心里不用介意这点儿小事，大家都是担心筠儿那个宝贝疙瘩，又不是冲你。三天以后，洛家就正式来人下定贴了，你得开始准备绣活儿了，咱们家姑娘里数你手最巧，好好亮亮手艺，别让人家小瞧了咱们。想要什么衣服首饰，娘陪你出去买。”
秀棠低头看了一眼拉着自己的那只手，觉得十分恶心。只是不得不敷衍几句，表达对嫡母的感谢。心里却是五味杂陈。
她憎恶周氏的虚伪，这么多年所受的委屈和冷待，怎么能轻易就原谅和忘记？
心里曾经无数次告诉自己，这家里本来就没有一个是自己真正的亲人，傻子才会自作多情。
可是祖母今天冰冷的态度，还是让她心寒到了骨子里。
倒是秀筠当众失态的样子，让她觉得有些得意。
掌上明珠一样的嫡女，才学不让须眉，却为了一个男人喝成那个样子。
因为自己一点小小的手段，就能让这么多人难过，秀棠不禁扬起了嘴角，笑容却转瞬即逝。
真的得意了吗？为什么自己的心里，却也隐隐地疼？
………………………………
第十章 心思
第二天便是七夕，男孩子虽然不必乞巧拜月，但读书人家向来有在七夕节晒书的传统，书院里也放了假。
陈氏一大早就来到清华苑找秀筠。
秀筠昨天喝多了酒，睡得很沉，今天起得格外早。想起自己昨天的表现，简直恨不得有个地缝能钻进去，早上睡醒了也懒得梳妆，根本不想见人。
偏偏今天又是七夕节，就是早上的请安混过去了，晚上的拜月乞巧也混不过去，更何况梁老太太年年还要点名品尝她做的巧果。
陈氏进屋的时候，秀筠正生无可恋地坐在床上发愣，盼望着自己能立刻消失。
“妹妹，头还疼吗？怎么还没梳妆呢？今儿可是七夕。红菱，还不快服侍小姐梳头？现在的丫鬟真是越来越不让人省心了。”
秀筠忙说：“是我不想梳妆的。昨天劳烦嫂子送我一趟，今天理应是我去向嫂子道谢的，怎么又反倒让嫂子来看我？”
“唉，看你说的，我不是你亲嫂子吗？赶快收拾收拾，你哥哥今天放假，说要带你出去呢。”
红菱忙过来服侍秀筠梳头。
陈氏看着红菱拿起一个家常的簪子，忙说：“梳一个能出门的发式，别太随便了。把你们小姐最好看的衣服首饰都拿出来，好不容易出一趟门，一定得打扮得花枝招展的才好。”
秀筠听了，奇怪地问：“嫂子，哥哥到底是要带我去哪儿啊？还要这么隆重？怪吓人的。祖母还要吃我炸的巧果呢。”
“哎呦我的好妹妹，还惦记那些呢，早已经和老太太说好了，你也不必去请安了。你哥哥看你大病初愈，也没出门散散心，今天正好有空，带你出去逛逛。”
“嫂子也去吗？”
“我可没那个福气，里里外外都等着我忙活呢。”
秀筠正对着镜子看红菱梳头，斜睨了一眼陈氏，抿嘴问道：“哥哥只带我去，嫂子不吃醋？”
陈氏看她娇憨得意的样子，笑着捏她的脸道：“你个小妮子，惯会贫嘴滑舌的，将来必定是个醋坛子�
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