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倾世花容-第30部分
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李晏平道：“今天我在书院里看到洛清鸿，发现他没有带着秀筠送给他的荷包，我问他，他却说弄丢了，偏偏我又听墨书说他曾经见过秀棠进了书房，捡到一个荷包，墨书没看真切，以为是秀棠自己的荷包，又怕秀棠弄坏了东西难为情，偏偏退出去了，也没注意。我想起这事就有些疑心。
我看洛清鸿下学以后鬼鬼祟祟的把什么东西交给小厮秦明，就让墨书悄悄跟着，秦明约见的人却是砚书，墨书故意撞了砚书一下，掉出来的竟是那把钥匙。
书房失窃那夜的白天，钥匙是在秀筠身上保管的，这些天她都没有拿出来，分明是还没来得及还给你，你还有什么可分辩？”
秀筠咬着嘴唇不做声，周氏却笑道：“那天秀棠身边的菊香做事毛手毛脚的，打碎了书房里的东西，不想却意外发现一个荷包。棠儿和我说她在洛公子身上见过，我还不信，谁知竟是真的。要不是这一件小事，还破不了这个案呢。这就叫做因祸得福了。我就说嘛，贼人偷了东西，难道还让人看出来？可见说他跑到了城外的那个人是个胡说八道的，真该割了他的舌头！”
梁氏不由得心里一惊，原来此事周氏早就知道，怪不得昨天李典让在李典和的书房里一无所获，看来是自己反倒在周氏面前露了马脚。正自思量着，忽听一个人说道：“这件事，晏平和筠儿两个都有错。”
众人回头一看，梁老太太扶着拐杖，从人群中慢慢走了出来。
又回头对身后低着头的王氏道：“这时候你知道害臊了？我看主要责任都在你这里。你平时是怎么教育他们的？怎么好好的两个孩子，一个做了贼，一个成了动手就打人的莽夫？”
王氏完全不知发生了什么事情，可她相信自己的儿女不会做不讲道理的事情，凡事必有一番缘故。她有一个办法，只低眉顺眼地跟着老太太，且先少说话。因此此时垂着头只喏喏应着“是”，梁氏早带着丫鬟搬了一把椅子过来，服侍梁老太太坐下。
梁老太太坐了，又接着说道：“家财万贯都是身外之物，我早就告诉过你们，唯有一家人团结一心，才是兴旺之家。
幸而我们家不过是个书香门第，值钱的不过是一两幅字画而已。倘若是那王侯贵胄之家，还不一定怎样骨肉相残呢。我虽老了，眼睛里却容不得这些脏东西。秀筠的事情，是被她哥哥看见了，没看见的地方，还不知有多少不干净的心思，你们都好自为之吧。”
梁氏道：“老太太千万别生气，秀筠是个孩子，一时糊涂也是有的，别人哪有这样糊涂的？依媳妇看，这到底是二嫂家的私事，该由二嫂来处理。”
王氏听了，慌忙摆手，含泪道：“出了这样的家丑，媳妇真是没脸见人了，一切还听老太太发落。”
梁老太太叹了口气，道：“既然都知道是家丑，就谁也不许再提。不管怎么说，老二留下的东西，让秀筠拿了去，总比落在外人手里强。不过秀筠既然自己已经把嫁妆送过去了，出嫁的时候我可是一分钱不会再拿，老二媳妇再给什么我也不管。若依我的就这样办，都散了吧。”
众人听了，都不敢再说什么，梁氏等簇拥着梁老太太回去，王氏送秀筠回去。李晏平自觉没意思，也垂头丧气地回去了。其他人也就都跟着散了。
回到清华苑，王氏亲手为秀筠敷药，心疼地抚摸着她的脸颊，本想问问痛不痛，张张嘴还没有出声，眼泪却先滚了下来。王氏忙自己用手抹了，笑道：“你瞧，娘多么没用。你挨打了的还没哭呢，我倒先哭了。”又哽咽着道：“筠儿，你受委屈了。”一边说，眼泪又像断了线的珠子似的止不住地落。
秀筠看母亲这样，少不得心里一酸，也陪着落泪。又摇着头笑道：“惹母亲伤心，是女儿的不孝。今日之事，原是些小事，不过是皮肉之痛，算不得委屈。”
半晌，王氏方问道：“今天的事情，到底是为了什么，你哥哥竟下这样重的手？”
秀筠早已经从李晏平和周氏的话里听明白了前因后果，便对母亲一一道来。心里却恨道：为了这么一幅画，好端端挨了两个嘴巴，真是倒了八辈子的霉！不过是做戏，何苦下手这样重？可别让我找到报仇的机会。
关于《虢国夫人夜游图》的这桩公案，到此方才算结束了。
………………………………
第九十六章 烦恼
九月，孔府。
秋风扫过满院梧桐的枝叶，沙沙作响。天空灰蒙蒙的，覆盖着深深的宅院，更显得暗淡而萧瑟。
在这灰暗的背景之下，衬的一扇朱红色的梅花格窗子尤为鲜艳，透过雪白的窗纱，可以看见一个身穿翠绿色衫子的少女，正独自伏在窗前的桌子上，一只手撑着下巴，望着窗外出神。
“小姐，你看，这是什么？”
少女回头一看，只见小丫鬟香雪笑吟吟地托着一个白瓷碟子走了过来，碟子上扣着一只白瓷碗，不知里面盛的是什么东西。
香雪一看见自家小姐回过头来，忙邀功似的把白瓷碗一掀，原来里面盛的是一碟奶皮酥。
她扑闪着一双大眼睛，把奶皮酥凑到少女的鼻子前面，笑嘻嘻地问：“小姐，香不香？”
少女淡淡的瞥了一眼，勉强含笑点头道：“嗯，很香。”说完却又回过头去看着窗外发愣，不再看一眼那碟子点心。
香雪得到小姐的一句回答，很惊喜似的，把脸上的笑容堆得更饱满了些，把奶皮酥推到少女面前，笑道：“夫人特地从清风楼请了厨子做的，小姐尝一点吧。”
少女的脸上却转瞬就恢复了忧郁的神色，她随手把奶皮酥向旁边一推，淡淡说道：“我不想吃，你拿下去吧。”
香雪犹不想放弃，又试探着劝道：“小姐，您……”
少女不待她说完，摆摆手道：“我想一个人待一会儿，你先下去吧。”
香雪只得又端起碟子，重新把碗盖好，一步三回头地出去了。她故意用白瓷碟白瓷碗盛奶皮酥，本是为了引逗自家小姐说话的。这若是在平时，小姐必会对此有一番评论，什么颜色的器皿该盛什么样的东西。可是今天不知为什么，她连这几句话也没有兴致来说了。
过了一会儿，海棠透花窗外闪过一个红衣衫的影子，很快转进院来。香雪忙迎了出去，低声道：“大小姐，您可来了。您快去看看我们小姐吧，她一个人闷闷的坐了一上午了，也不说一句话。”
那女子笑道：“我知道了。”又向屋子里朗声喊道：“馨儿，馨儿。”
馨儿忙起身向外迎，兰儿已经走进屋里来了。她一只手搂着馨儿，另一只手捏了捏她的脸蛋儿，笑道：“怎么听香雪说你一天都闷闷不乐呢，是不是在想他呢？”
馨儿脸上一红，推开兰儿，噘着小嘴儿道：“人家心里烦，好容易盼着你来了，还拿人家打趣。”
兰儿携着她的手绕道屏风里面，在床边坐下。笑道：“好了好了，你且别恼，我也有事情和你说呢。”
她望着妹妹的天真的眼睛，笑意越来越淡，终于连同一双杏眸也暗了下来，只垂着头看自己的指甲，轻声说道：“馨儿，和姐姐说说，你真的那么喜欢李公子吗？”
馨儿低了头，脸上烧着红霞，咬了咬嘴唇，用极细微的声音答道：“其实，我也说不清。以前我只当他是秀棠、秀箬的哥哥，后来在重阳节那天，他又要我手中的花，又老是想和我说话，我觉得那个人很烦。可是我听说别人要害他，我又觉得不能不帮他。我想，我对李公子，并不像姐姐对楚公子那样好，也许，就算个朋友吧。筠儿姐姐问我的心意，我也说不清楚，我听说他要定亲，不知为什么，觉得有些失望。我又听说母亲也在商议我的婚事，我又有些害怕。”
兰儿握着她的手，道：“我懂你的意思，就是说，其实如果李公子主动来上门提亲，你是愿意的，至少是不拒绝的，是不是？”
馨儿的脸更红了，偏过头去嗔道：“姐姐！”
兰儿望着妹妹娇羞的样子，突然觉得心里隐隐地疼。
馨儿的性格与兰儿不同，她没有姐姐的不让须眉的才华，也没有姐姐的敢作敢为、敢爱敢恨，她的身上有的是一个传统的平常的大家闺秀应有的样子。她温柔、羞涩、乖巧听话，虽然受宠，却不任性，任何时候都是一副惹人疼爱的模样。什么事情她都听母亲和姐姐做主，从不做出违反妇德规范的事情。
从李府回来以后，馨儿就心事重重，兰儿哄了半日，她才把筠儿告诉她的话说给兰儿。那孔兰儿是个直性子，她早就觉得李晏平为人忠厚，又喜欢馨儿，与妹妹在一起是很合适的。因此听馨儿这样一说，兰儿当即就去母亲那里试探口风。她的想法与秀筠是一样的，以为自己的父母一向开明，不是嫌贫爱富之辈，又与王家是世交，只要自己提一句，母亲没有不许的。
她万万没想到，母亲的态度那样坚决。
馨儿见姐姐半晌不言语，心里沉沉的，有些不安，忍不住叫兰儿道：“姐姐？”
“哦。”兰儿勉强笑了一下，抬起手为馨儿理了理额前的碎发，柔声道：“馨儿，你是个有福气的孩子，嫁到哪儿都会受人疼爱的。”
馨儿虽然心里早有准备，听了姐姐这句话，一颗心还是狠狠地揪了一下，黯然道：“母亲她不同意，是不是？”
兰儿含泪道：“妹妹，你别怨母亲，她也没办法。不是母亲变了，是世道变了。这里只有咱们姐妹俩，我说句大不敬的话，如果还是太皇太后在世的时候，母亲一定会成全你的。可是现在不行，朝堂上局势瞬息万变，父亲每天愁眉苦脸，如履薄冰。什么事情，都是身不由己。”
馨儿死死咬着嘴唇，忍住眼泪，她深吸了一口气，努力让自己镇定下来，用从容的语气问道：“那么，我的亲事，已经定下来了，对吗？姐姐可知道，是哪一家的公子？”
她问这话的时候，兰儿明显地感觉到她的两只手指尖冰凉，不住地颤抖。馨儿虽然不谙世事，可也已经十二岁了，很多事情都是懂的。既然姐姐提到朝廷的局势，那么自己的婚姻，一定是一场政治联姻。她也常常听书看戏，身边的京城贵女中也不乏活生生的例子。自古以来，这样的联姻，不知葬送了多少女孩儿的青春，获得幸福的寥寥无几。
兰儿不知该如何向妹妹开口，她不能相信，这就是兰儿的命运。她也曾在父母面前哭过闹过，为妹妹据理力争，但最终无济于事。在残酷的政治斗争面前，谁会在乎一个弱女子的幸福呢？
………………………………
第九十七章 说客
孔兰儿是在前一天馨儿从李府回来以后，晚上与之密谈至深夜，才知道馨儿与李晏平的这段故事。她本是个心里藏不住事的人，次日一早就跑去找母亲。
孔太太才用过早饭，孔兰儿走进去的时候，几个管家娘子正捧着账本念给孔太太听，见孔兰儿进来了，忙都停下来问好。
兰儿笑道：“几位大娘也真真辛苦，这么一大早的，就开始算账了。”
领头的魏大娘走上前笑道：“姑娘不知道，近来家里事情多，太太吩咐每天早上都要来禀报一回的。”
兰儿道：“你们的事情说完了没有，家里统共这么几个人，能有多少事，值得这样细算？我听着聒噪的很。”
孔太太笑道：“你是个不问世事的深闺小姐，哪里知道操心家里的事？”
魏大娘忙笑道：“咱们姑娘是女状元，这些俗事自然是不必问的。我们的事情也说完了，就不在这里打扰姑娘和太太说话了。”
孔太太向众人点点头，魏大娘等忙都退下去各自忙各自的事。
兰儿又向门口的丫鬟们使了个眼色，两个丫鬟也退了下去，关好门，屋子里便只剩下孔太太和兰儿两个人。
孔太太道：“你这丫头，总是不能像你妹妹一样稳重，什么事情这样一大早就忙忙的跑过来？”
兰儿拉过一个绣墩在母亲身边坐下，拉着母亲的手，娇声道：“娘……”叫了一声娘，接下来的话却不知该如何开口，便转了一个弯儿，道：“我听馨儿说，李家自从秀筠的婚事定下来以后，姐妹俩也和睦多了。其实这事说到底本该是母亲的功劳，咱们本来就是想给洛家介绍秀筠的，要不是秀棠冒充秀筠骗了洛公子，怎么会有这么多的是非。”
孔太太笑道：“好端端的，怎么提起她们家里的事情了？这也没有什么功劳可争的，做长辈的，无非是希望你们嫁得好罢了。有情人终成眷属，也是功德一件。不过，她们家那个秀棠，不是个省事的。你多提醒你妹妹，和她在一起小心些。馨儿那孩子太老实了，一百个也算计不过人家一个。”
兰儿问道：“这么说，母亲更喜欢筠儿？”
孔太太道：“筠儿也是个有心计的，但那孩子没有坏心，在那样的家庭里，不多点儿心眼怎么过得下去。我从小看着她长大的，那是个有情有义的孩子。”
兰儿道：“那么，母亲觉得李家的三公子又是个怎样的人呢？”
孔太太笑道：“越说越奇怪了，怎么把人家挨个评论起来？李晏平自然也是个实诚孩子，我正和你王婶儿谈他的亲事呢。提的就是唐四小姐，你见过的。我也是做媒上瘾，上次的事情以后，本想不再管她们家的事了。可是听唐家一说，我觉得这是件好事，若是能说成，岂不是四角俱全？”
兰儿道：“既然母亲也说李公子好，咱们家就有一个现成的女孩儿，怎么母亲倒先说给外人？”
孔太太的脸骤然变色，肃然问道：“怪不得你一大早来说这些奇怪的话，这话可是馨儿让你来说的？”
兰儿不明白母亲为何有如此反应，她仍是含笑撒娇道：“母亲只说馨儿和李公子配不配？”
“胡说八道！”孔太太厉声喝道：“这话到此为止，不许再提了。馨儿的亲事我和你父亲已经定好了，不必再说！自古以来，婚姻大事都是父母之命，媒妁之言，岂有你们小孩子置喙的道理？”
兰儿吓得忙站起身来，垂手站在一边，等孔太太说完了，方才开口道：“母亲莫生气，不是女儿胡说，实话对母亲说了吧，李公子和馨儿两个人相互属意已久，还望母亲能成全她们两个。”
孔太太深深叹了口气，轻声道：“坐吧。”
兰儿搭着凳子边儿半欠着身子坐了，孔太太道：“你妹妹的事情，与你们不同。李家关系复杂，李晏平在官场上也难有前途，馨儿嫁给他是一定会受委屈的。她又不像你这样有主意，受了欺负也不敢吱声儿，叫我怎么放心的下？”
兰儿道：“这就是母亲多虑了，咱们两家是世交，王婶儿和秀筠都会疼她，不会叫她受欺负的。至于李公子的前途，他不过是受王家的连累，听哥哥说，其实是很有才学的。父亲不是常常教育哥哥说，只要自己肯努力，总会等到机会的。”
孔太太叹道：“你王婶儿和筠儿自然都会对她好，可李家的事情你也知道，她们自己也是泥菩萨过河，自身难保。李晏平虽然有真才实学，可是如今的世道与过去不同，不是那凭借真本事就能得到赏识的时候了。”
兰儿对母亲的话很是不以为然，她想，母亲对妹妹一向百依百顺，怎么今天这件事就说不通呢？她一心想成全馨儿的婚事，打量母亲脸色缓和了，便继续含笑劝道：“母亲一向开明，怎么今天也说起什么门第、前程来？您刚刚不是还说过嘛，有情人终成眷属，就是功德一件。只要他们两个人心里愿意，再苦也是甜的。李公子是打心眼儿里喜欢馨儿，一定会好好珍惜她，给她幸福的。”
孔太太苦笑道：“这真真说的是孩子话了。门当户对总是没错的，明告诉你吧，如果楚公子是个一穷二白的落魄书生，你再喜欢我也是不答应的。你们年轻人，以为两情相悦就是天理，风花雪月就是天底下头一等大事，殊不知世间人人都有不得已的苦衷，到了无可奈何之时，谁都逃不过一个命字。”
说到这里，又叹了一口气，道：“你在宫里，也许不知道前朝上的事情。有一个叫邓武的人在皇上面前禁言，保举贾尚仁为相，当朝副相曾丕也力保蔡京，皇上已经把他从杭州调了回来，这件事你可听说过吗？”
贾尚仁，这个名字怎么这样耳熟？兰儿想起来了，她曾经听见过淑德帝姬提起这个名字。
………………………………
第九十八章 无辜
兰儿曾经听淑德帝姬说过，皇上酷爱收藏名家书画，派了几名心腹太监作为供奉官到地方各省去搜集字画珍品，唯有杭州的供奉官童福全收获最多，深得圣心。
尤其是杭州的一个地方闲散小官贾尚仁，听说是从京城贬出去的，他本人写得一手好书法，皇上当年做太子的时候就极其喜欢。
原以为这个贾尚仁只是想办法巴结童福全，没想到在朝堂上还有这样深的关系，连副相曾丕也替他说话。只是，孔家与此人素无来往，他回京又与馨儿的婚事有什么关系呢？
因笑道：“这个人我到听说过，听说皇上很喜欢他的字呢。”
孔太太道：“你以为他只会靠几幅字巴结童福全那个太监？才不是呢！这个人狡猾得很，你想，朝廷里局势这样乱，他还能埋伏下自己的关系，有本事回来，这就说明他是个极危险的人物。
至于那个曾丕，更是个两面派的小人，在新旧两党之间屹立不倒。他一心想要取当朝宰相韩世忠而代之，力保贾尚仁回京不过是想为己所用，借刀杀人。
如今姓贾的回到朝廷上没几天，就与曾丕联手，让韩大人处处掣肘，主动请辞，这是杀人不见血呀！”
兰儿默然，她怎能不明白母亲话里的意思？韩世忠乃是前朝宰相韩榘的二公子，韩榘又是孔兰儿的父亲孔良义的老师。孔良义能够在党争之中幸存，除了自己本身的与世无争和谨小慎微，一大半的原因是韩榘和韩世忠的力保。韩家倒台，下一个倒霉的就是孔家了。
在这个时候，孔家要想自保，必须重新找到一个强有力的靠山，用馨儿的婚事来联姻，自然就成为了最合适的手段。
“所以，母亲想用馨儿的婚姻，来做父亲政治上的筹码？”兰儿声音哽咽，这种时候，她无法责备父母，却也无法接受这样的现实。
孔太太含泪道：“不是做父母的心狠，实在是逼不得已。朝廷上党争十几年，其中多少冤案、惨案，你也是听说过的。太皇太后去世以后，时局更加艰难，你看你王婶儿的娘家就知道。咱们一大家子人，总要活下去不是？”
兰儿听到这里，知道一切已成定局，自己再怎么说也无济于事。她从心里憎恨那些穿着官服的小人，他们一个个见风使舵，口蜜腹剑，表面上冠冕堂皇，说的都是仁义道德，其实人人都忙着在别人的脚下使绊子，真真是一群无耻之徒！
可怜馨儿这样一个无辜的弱女子，却要承受政治斗争的牵连，以一己的终身幸福，来换取整个家族暂时的平安。
她只希望馨儿能够侥幸嫁得良人，不要太受委屈。
她问道：“那么，不知母亲为馨儿定下的，是个什么人家？”
孔太太脸上仿佛覆上了重重的寒霜，凄冷而暗淡。她垂下眼睛，沉默了片刻，方道：“就是贾尚仁的大公子，枢密直学士、集贤殿修撰贾攸。”
“什么？”兰儿一下子从椅子上跳了起来，惊呼道：“娘！您怎么可以把馨儿许给那种人家呢？”
“我又何尝想这样？我也曾苦苦哀求你的父亲，可你父亲他也是迫不得已，但凡有其它的办法，哪怕是用我们老两口的命换你们姐妹的幸福，做父母的也义不容辞。可是孩子，这事儿它没有这么简单呀。”孔太太一边说一边痛哭起来，以帕掩面，半晌，方才颤抖着声音接着说道：
“朝廷上自相残杀，几次洗牌，当年的那些老臣几乎都已经被驱逐干净了，韩世忠辞职以后，朝中更是人人自危。
你父亲过去的同僚、世交、门生故旧所剩无几，跟着贾尚仁后来居上的那些小人，哪个不是红着眼睛盯着你父亲的位置，连皇上也嫌老臣碍眼，巴不得一个个从眼前消失。
他们已经对你的伯父们下手了，有人参奏你大伯贪污受贿，你大伯河东路转运使的差事被停职，说是要革职查办。你二伯也被找了个罪名贬到江州，他们这是冲你父亲来的呀。
其实这桩婚事贾家早就提过，那个贾攸不知怎么看上了你妹妹，你父亲知道他是个无情无义的小人，一直没有答应。现在看来，如果再不答应贾家的亲事，不但你父亲官位不保，你哥和前途无望，说不定还会连累全族啊。”
孔太太说毕，只管痛哭。兰儿颓然栽坐到椅子上，止不住地流泪，却哭不出声来。
她从小受尽宠爱，从不知道外面是何等艰难。直到前几天隐约听说大伯和二伯的消息，她还
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