影子皇后-第5部分

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　　“那几座岛屿，便是珍珠的养殖场。每一年，将幼小的珠蚌放入水流平稳的海底，待其渐渐长大，吞食海尘，日冲月洗，尘便变幻为珠。这养珠的法子，是太祖皇帝想到的，他写下秘方，召集死士来此，经历数十年的工夫，终于养出与天然相差无几的珍珠。之后东楚国君便代代相传，一直到我。父皇临终前才将这神奇之事告诉我，要我每年秘密召集养珠之人到此劳作，依照太祖秘法，亲临监督。这也是我从前时常离宫的原因。”
　　“不可思议……”乔溪澈喃喃道，“原来，珍珠是可以养的……”
　　就像养花养鱼一样？呵，原来，万物生长皆同源。
　　“为何这次要带我来？”她忽然想到这个令她迷惑的问题。既然是绝密，就不该让她一个小小宫人知晓，何况，她还是罪臣之女。
　　“依照祖制，不仅东楚国君可以掌握其中奥秘，国后也可知晓。”万俟侯神秘笑道。
　　“可我……不是国后……”他话中有话，她却依旧茫然一片。
　　他笑意更深，凑近她的耳朵，刚想说些什么，忽然，听到鼎沸人声，伴着熙攘人群，向他俩袭来。
　　抬头一看，不知哪里来了一群渔人模样的老者，手持耕作利器，满脸肃杀之色，怒气冲冲将他俩包围。
　　“裘伯！许爷！”万俟侯看来认识为首的两人，惊喜道：“我才来，你们就知道了？”
　　“圣上一出宫，我们就收到信了。”为首之人却并无半分亲切之貌，凶神恶煞地答道。
　　“溪澈，快来见见诸位长辈，他们都是养珠死士，自先帝开始，就在此扎根劳作，为我东楚立下不灭之功！”万俟侯拉着乔溪澈道。
　　“溪澈给诸位请安一一”刚想行礼，却被为首老者一把推开，她一个踉跄，险些跌倒。
　　“裘伯，你这是干什么？”万俟侯连忙扶住她，愕然道。
　　“圣上，此乃东楚绝密之境，请问她是何人，怎能到此？”裘伯喝道。
　　“她是未来的国后。”万俟侯不慌不忙地回应。
　　什么？乔溪澈惊讶地抬眸。他说什么？
　　“老奴听闻，当今国后为南涵公主，敢问圣上，这位是公主本人吗？”裘伯追问。
　　“她……不是。”他抿唇道。
　　“那她怎会是国后？”
　　“不久的将来，她会是。”
　　“这么说，圣上打算废后的传闻，是真的了？”
　　废后？乔溪澈更为愕然。什么时候有这种传闻，为何她不曾听说？
　　这一回，万俟侯没有回答，只微微点了点头。
　　“圣上！”裘伯大叫道：“不可啊！南涵公主美貌贤慧，新婚不到半年，你便要废后？你可是被此女狐媚迷惑，要步夏商昏君的后尘吗？”
　　“裘伯，你们误会了，溪澈决不是什么狐媚女子！”万俟侯辩白道：“我与南涵公主之间，也绝非你们所想象，其实……”
　　“其实什么？”
　　他一时间不知该如何开口。难道要将陈文敏的奸情就此昭告天下？他说过要给她考虑的时间，不能言而无信。而且就算此刻说了，不明真相的百姓就会相信吗？搞不好会以为他为了脱罪故意诬陷发妻？
　　“圣上，我东楚国的男子一向以‘忠诚’，为做人之准则。”裘伯劝道：“这些年来，多少邻国想方设法打探我东楚珍珠盛产的秘密，还抓了不少还乡探亲的死士回去拷问，他们宁可咬舌自尽，也抵死不肯透露实情。这是为什么。还不是因为‘忠诚’两字？
　　“你既为人夫，理当对妻子忠诚无二，如此人品，方能无愧为我东楚国君。南涵公主嫁至我邦，带来耕作、牧猎、纺织等诸多先进技艺，利国利民，定朝安邦，你不能说废就废，枉顾大丈夫之责啊！”
　　呵，万俟侯不由得苦笑。原来，陈文敏在百姓心中，已经变成前来救世的女神，真不知是谁在背后替她歌功颂德，导致民间误会诸多。
　　没错，她是带来不少南涵的所谓先进技艺，然而东楚靠海，民间多以打渔采贝维生，耕作无广袤田地，牧猎无山林平原，纺织更无采桑养蚕之所，此等技艺再神奇，又有何用？
　　至于定国安邦，那更是胡扯，南涵虽与东楚联姻，但打起仗来，其真肯为东楚消耗一兵一卒？同林之鸟，遇难尚且各自分飞，何况相邻两国，本为敌邦，更不会互助。
　　东楚想要国泰民安，单透过这桩联姻，断不会产生奇迹。想过上幸福安康的日子，还得依靠自身……“圣上，你给句痛快话一一废后之事，你真的心意已决？”裘伯催问道。
　　万俟侯凝眉，沉默半晌，最终用坚定眼神抬眸道：“没错，我心意已决。”
　　此语一出，四周顿时再次激愤，喧嚣哗然。
　　“圣上，你执迷不悟，我等死士当为你铲除狐魅，以保君侧清明！”说话间，四方诸人已经抡起手中耕作利器，一同朝乔溪澈袭去。
　　“不一一”万俟侯大叫一声。
　　说时迟，那时快，他以迅雷不及掩耳的速度，一把将她搂入怀中，护住她。
　　这刹那，乔溪澈只觉得四周有如铜墙铁壁将她深深包覆，她能感到他的体魄炽热而颤抖地视死如归般护卫着她……抡下的利器来不及收回，齐刷刷打在万俟侯的背上，霎时击出千万道伤痕，衣衫都被划破。
　　诸人不由得傻了，举起的双臂停留在空中，谁也没料到，堂堂君王竟会为了一个小小女子身涉险境，而且，想也没想，那样坚决、本能。
　　“各位长辈，我万俟侯难道在你们眼中，真是昏君？”他用尽最后一口气，低声道：“我若非昏君，我爱的女子，也一定不是狐魅……”
　　乔溪澈颤抖着，感到他的身子渐渐往下滑，滑向死亡的边缘。
　　整整三天，乔溪澈都在哭泣，眼睛都快红肿失明，然而，他不醒来，她的泪水就不会停止。
　　终于，苍天动容，他渐渐醒转，吐出舒顺的气息。
　　趴在床上，他赤裸的背脊上满是紫色的淤青，还有凝结的血口，是她，每隔一个时辰就更换一次草药，挽救了他的肌肤、他的生命。
　　“怎么哭了？”万俟侯抬眸看到她红肿双眸，微笑道：“要是变丑了，我会不喜欢……”
　　她没有回答，握住他的手，微微怞泣。
　　这三天来，巨大的恐惧弥漫全身，这是连当年全家遭到抄斩，也没有的恐惧。她想过，假如真的失去他，这条性命，她也不要了。
　　“放心，我不会死的。”万俟侯柔声道：“真要死，也得先替你寻一个匹配的男儿，以免你孤独终老。”
　　呵，他还有心清开玩笑吗？看来，是真的死不了了。
　　他就是这样，哪怕临死，也还在替她的未来着想，岂能让她不动容？
　　“对了，我本来有礼物要送你，睡了这三天，都快忘了。”他忽然道。
　　礼物？什么礼物？她诧异地抬眸。
　　“左边第三只箱子，你去打开。”他轻轻地指了指。
　　这些行李，都是她亲手收拾的，他几时把什么礼物放在里面了？
　　乔溪澈怀着万般好奇，起身开启箱盖，“啪”的一声，果然在第三只箱子里藏有一个黄绫包裹，丝带扎了一层又一层，不知是何贵重之物。
　　她细心解开，脸上倏忽呈现惊讶之色，半晌难以言语。
　　“这……”她听见自己颤声道：“这玉盘……不是早做成棋子了吗？”
　　没错，就是它，太后的挚爱，千年古玉雕成的玉盘。它怎么会在这里？
　　“我哪舍得做成棋子啊，你以为真凭陈文敏一句话，我就会舍弃咱们东楚的宝贝？”万俟侯笑道。
　　“如此太后该高兴了。”乔溪澈呆呆地答。
　　“母后？她高兴什么？”
　　“你保留了玉盘，是要还给她吧？”
　　“东西都拿来了，还跟她吵了一架，还回去岂不浪费了那场戏？”他却邪笑道。
　　他在说什么？什么戏？
　　第5章（2）
　　“这是我送给你的，傻瓜！”他终于揭开谜底，让她如遭电击。
　　“我？”乔溪澈不敢相信自己的耳朵。“我一个小小宫人，不配这个……”
　　“从今以后，不许再以宫人自称。”他沉下脸色道：“你是我的妻子，怎么不配？”
　　“我也用不着这个啊”她怔怔地回道。
　　“这是千年古玉，遇炽则热，遇冷则冰。”他伸出手，轻轻按住她的小腹，“我听胡太医说了，那年落在水中，你落下病根，伤了肺，伤了这儿一一”
　　她双颊通红，垂眉道：“这其实没有什么……”
　　“还没什么呢，”他斥责道：“将来咱们的孩子怎么办？”
　　“什么孩子……”她故意装不懂。
　　“不想给我生孩子吗？”他温柔暖昧地笑，“我朝政繁忙的时候，他们可以陪你一一”
　　她忽然觉得硬咽，他的掌心传来一阵温度，温暖得让她一颗心几乎融化，什么也说不出来。
　　“这千年古玉，遇炽则热，你每晚将它放在被中，揣在怀中，能暖你的心，暖你的身。”万俟侯轻柔她的小腹，“久而久之，你的病就会好了。”
　　呵，原来如此。原来，他不惜与母亲争吵，是为了她？
　　当初，她还以为是为了陈文敏，羡慕难过了很久很久，结果，这巨大的惊喜是为她而准备，她自感命薄福浅，小小的身子承受着这突如其来的恩赐，难以久持地颤抖着。
　　“你知道当初我同意娶陈文敏，是为了什么？”他又道。
　　“什么？”她发现自己真的猜不透他的心思，一会儿风，一会儿云，万般变化，诡谲难测的。
　　“为了你。”他再度笑了，“刺激你。”
　　乔溪澈僵立，瞪大双眸，霎时没了知觉。
　　“你知道我当初让你画春宫图，又是为了什么？”他继续道：“仍是为了你。呵呵，没那春宫图的调教，哪会有咱们的初夜？”
　　天啊，他他他……原来，一切都是他的阴谋，在他的运筹帷幄之中，她傻傻地钻进圈套，成为他的囊中物。
　　亏她自作聪明，以为是自己给了他安慰。孰不知，是他张开双臂，等待她投怀送抱……捂住发热双颊，她听见自己一颗心跳得猛烈。
　　“嫁给我吧。”万俟侯撑起身子，郑重道，“做我正式的妻子一一溪澈，你愿意吗？”
　　她愿意吗？
　　此刻此刻，若拒绝，那肯定是自欺欺人，可她真能答应吗？
　　别忘了当初拒绝的原因，一切阻碍仍在眼前，如隔重山，她怎能为了些许感动而放弃坚持？
　　但是，她不愿意摇头，真的真的，不再愿意……好想就此投入他的怀抱，一生一世永不分离，哪怕当一个小小的才人，能够名正言顺地在宫中行走，做他的妻妾中的一人，她也愿意。
　　她忽然转过身，奔到窗边，面对海风吹拂的夜晚，她的眼泪再度落了下来。
　　她深深喘息着，半晌没有回答。
　　“我知道你在怕什么，”万俟侯的声音从她身后传来，“你怕我得罪南涵，会招来灭国大祸；你怕自己身为罪臣之女，会为朝廷所不容。”
　　对，她怕。
　　她怕的，就是这些。他明明知道，为何还要为难她？
　　“溪澈，我有办法。”他万分肯定地道，“我有办法能保国泰民安，也有办法能让朝廷上下接纳你、尊敬你。
　　什么？她不敢置信地回眸看向他。
　　有办法？真的吗？他在骗人吧？
　　呵，他总是这样，为了得到她，不择手段、刻意欺骗。这一次，她还能再信他吗？
　　“溪澈，答应我，做我的国后。”他对她伸出一只手，语意中满是恳求。
　　或许因为受不了这般恳求；或许她又将会再次上当受骗，总之她在灯花闪耀之际，终于点了点头。
　　前路就算万般凶险，她也认了，与他携手，就算下地狱，又有何惧？
　　人生苦短，珍惜眼前时光，才最重要。
　　假如回宫，他的伤势一定会连累养珠死士招来杀身之祸，所以，万俟侯决定在海边养伤替这些人隐瞒，毕竟，他们所有的举动皆出于忠心之故。
　　乔溪澈觉得，这段日于是她五年来最平静舒心的时光，每天她会在沙滩上等待捕鱼人收网，看着太阳从海水的那边升起来又沉下去，看着万俟侯的伤势渐渐好起来，可以跟他一起在浪花中散步，她觉得整个世界都充满蔚蓝与银白的颜色，格外清爽。
　　唯一让她有些难过的，是养珠死士的态度，虽然他们没有再向她发难，可她知道，那只是为了不让病中的万俟侯伤心，他们对她仍有根深蒂固的敌意。
　　她寻思着，该找个什么法子，向不明真相的百姓澄清白己的为人。她不希望被当成祸水红颜，让万俟侯蒙羞。
　　这天傍晚，她像平常一样，到海滩上看人收网传鱼，她总是赶在第一时间挑最新鲜的鱼儿给万俟侯熬汤补身。
　　这时，她遇到了裘伯。
　　裘伯正乘着小船，海钓归来。今天，是他休息之日，不必到岛上劳作。
　　她难得遇到裘伯，平时他都像躲着她似的，就算老远瞧见也转身疾走。
　　乔溪澈觉得，这是一次沟通的好机会。
　　“裘伯一一”她上前，礼貌地打招呼。
　　裘伯垂着眉，听而不闻，仿佛当她是空气一般，只顾系着小船，将鱼儿从舱里搬入篓中。
　　“裘伯，今儿收获不少啊！”她笑着主动找话题道。
　　“别套交情！”裘伯终于开口，不出所料，态度毫不客气，“这些天大伙没刁难你，只是碍于圣上的伤势，不代表咱们认你当娘娘了。”
　　“我不知道大伙为何这样恨我，因为废后之事？”她叹了一口气。
　　“也不全是，说真的，那文敏公主是何品性，咱们大伙也不知道，咱们讨厌你，只因你是恶臣之后。”裘伯坦言道。
　　“因为我父亲？”她一怔。
　　“没错惜，你满门被斩，难道就没有半点怨恨报复之心？你处心积虑地接近圣上，实在让人不放心！想当年你父亲谋反，闹得举国上下不得安宁，你是他的女儿，难免心术不正。”
　　原来，他们担心的是这个？呵，果然是忠心死士，处处为万俟侯着想……乔溪澈涩笑，只觉得百口莫辩。
　　谁让她身上流着乔家的血呢？世人以为她会怨恨报复，也是情理预料之中。谁又能料到，她是真的深爱万俟侯，为了他，能完全抛去深仇大恨，只当一个安静守矩的女子。
　　她该如何证明？难道，要掏出心来给天下人看吗？
　　“裘伯……”她想再说些什么，可是不知该怎样开口，这时，一阵喧嚣打断了两人的谈话。
　　“救人啊！快救人啊！”
　　海岸边忽然传来吵嚷声，倏忽人头攒动，似乎发生生死攸关的大事。
　　“出什么事了？”裘伯一把抓住一个奔跑过来的小伙子，厉声问道。
　　“小三潜到海底观察海贝长势，不幸被暗礁夹了脚，浮不上来，好几个弟兄已经下海救人了！”
　　裘伯顾不得与乔溪澈多言，连忙朝出事地点奔去。乔溪澈也赶紧跟随其后，满脸关切之情。
　　“怎么样，人救上来了吗？”只听出事的海岸边不停有人焦急地问。
　　“那暗礁夹得太紧，小三的脚都红肿了。怎么也拔不出来。”几个青壮男子浮出海面，仓皇喘息地回答。
　　“那怎么办？这可不是闹着玩的，再迟些，小三会被溺毙的！”人们闻讯更为慌乱，一时间就连对大海最熟悉的长者也束手无策。
　　乔溪澈脑中忽然闪过童年片段，灵光在千钧一发之际乍现。
　　“快点他的足间袕啊！”她叫道：“那袕位可以刺激人的肌肉收敛，或许这样小三的脚能拔出来。”
　　“足间袕在哪儿？”
　　“哪儿是是间袕？”
　　这瞬间，所有人都转过头来，望向她，就连裘伯也难得地对她投来注目。
　　“在……”她刚想解释，却感到时间紧迫，若是仔细说明，一则不知人们是否能听懂她的描述，二则小三恐怕也支撑不了多久。
　　她当机立断，做出一个连她自己都不可思议的决定一一将鞋迅速一脱，“扑通”一声。鱼一般跃入水中。
　　多少年未曾游泳了？她不知道，只记得自从当年在冰冷的湖中浸泡半日之后，她就再也不敢涉水。
　　今天，她这是怎么了？哪儿来的勇气？居然想也不想，就以身犯险……她还会游泳吗？还会潜水吗？她不是看见水就害怕吗？
　　乔溪澈终于明白，人在奋不顾身的时候无所畏惧，也能爆发所有潜能，眼中只有目标。
　　她憋气潜入海底，很快就找到小三，准确无误地点中他的足间袕，奇迹般拔出他肿胀的脚，以最快的速度带着奄奄一息的他浮出海面。
　　她觉得，这一刻，似乎上天在相助。假如，她有所犹豫，恐怕就没有这样的勇气与精准节奏，完成不可思议的壮举。
　　耳边再度传来喧嚣，她看见小三被人扛到沙滩上，按压着胸口，不一会吐出海水，醒转过来。
　　她无力地坐在原地，仿佛失去动弹的能力，任凭全身水珠不断滴落，没有知觉地颤抖着。
　　她看见万俟侯朝她奔过来，摊开一件黑色大氅，一把包覆住她，带来温暖。
　　“是谁让娘娘下水的？是谁？”他又气又急，大吼道。
　　鼎沸的人声静止了，大伙面对盛怒的君王，一时间不敢言语。
　　“你们知道她怕水吗？你们知道她身子不好吗？”他吼叫道：“自从十四岁那年，她为了救朕，在冰冷的湖里浸了半日，她就落下迎风咳嗽的毛病。太医说她伤了肺、伤了身，这辈子都恐怕不能生育了，你们知道吗？”
　　他说到情急处，好不容易养愈的伤处像被撕裂，俊颜绷紧，几乎要落下泪来。
　　“你们总说她是狐魅，一直想伤她、除掉她。世间的狐魅会像她这样为了救人不顾性命吗？假如会，朕宁可娶一个狐魅，一个所谓祸国殃民的狐魅！”
　　他的大氅紧紧裹着她，双臂紧紧拥抱着她，即便隔着厚厚衣衫，乔溪澈仍能感受到他因为害怕失去她而全身战栗不止。
　　“侯……”她艰难地开口，“我没事。你不要责怪他人”
　　“为什么要下水？吩咐别人去就好了，你已经多少年没潜水了，你还记得吗？”他投以责怪又怜惜的目光。
　　“情况危急，一时间说不清楚，”乔溪澈微微笑道，“能救人就好，别计较那么多。”
　　“你真的没事？”他怀疑地瞧着她，不安地上下打量。
　　“我也以为自己再也不敢碰水了，可是刚才潜入海中，我好像又回到童年，那时候，我能在水里待上一整天，像鱼儿一样敏捷。”她舒心地莞尔，不仅因为救了人，更因为克服了恐惧，仿佛重获新生。
　　“嘘，不许再说话了，好好休息。”万俟侯以为她在硬撑，一把将她抱起，快步离开这片起风的海岸。
　　四周诸人望着他俩背影，似被方才万俟侯那番嘶吼震住，日光中流露反思与愧疚……
　　第6章（1）
　　“圣上受了伤，为何不立即通报京里，真让为臣后怕！”宝亲王望着半靠在长榻上的万俟侯，焦急道。
　　“皇叔不必如此担心，朕已经经痊愈，不过受了些小伤，连太医都说无妨的。”万俟侯饮着茶，微微笑道。
　　“圣上日后出宫，还是多找些重臣相陪吧，否则实在让臣下担心啊。”宝亲王劝道。
　　万俟侯依旧笑着，没有回答。养珠岛的秘密，除了他之外，父皇没有再告诉朝中任何人，包括眼前的摄政王。
　　“皇叔，别再谈朕微服私访之事了，此次请你来，是为了别的事。”他忽然正色道。
　　“哦？”宝亲王一怔，“看圣上的神色，似乎不是小事。”
　　“没错。此事关系重大，果真要办，一定惊天动地，朕得先征得皇叔同意，因为需要有皇叔相助，此事方能成功。”他郑重点头。
　　“圣上但说无妨，若臣能尽绵薄之力，一定赴汤蹈火。”宝亲王爽快地答道。
　　“皇叔知道，我东楚虽在沛公时代曾有雄霏天下的盛世，但几世战乱，延续至今，已是地处偏僻的弱小之多邦。
　　自朕登基之后，日思夜想，虽不敢说要恢复沛公霸业，但也求国富民强，不再受外邦欺凌。“万俟侯缓缓开口。
　　“圣上年纪轻轻，却有如此大志，为臣听来十分欣慰。”他点头笑道。
　　“皇叔以为东楚如今弊端何在，要富国强民，该如何决策？”
　　“这个……”宝亲王谨慎琢磨，“臣下不敢妄言，圣上以为如何？”
　　“东楚虽然京城还算富庶，国库也还算充裕，但朕几次微服出巡，发现民间过于疾苦，苛捐杂税数不胜数，百姓多以捕获海产维生，哪堪如此负荷？”
　　“话虽如此，可是国库充实还得依靠多收税捐，否则一旦发生战事，如何应对？”宝亲王反驳道。
　　“皇叔说到关键所在一一到底是藏富于国，还是藏富于民？”
　　“这个为臣倒是没考虑过……民与国，难道不是一体的吗？国富自然民强。近年战事连连，藏富于国，有利抵抗外侵。”
　　“可民不强，国又如何富？”万俟侯叹了口气，“这些年来税捐益发繁重，民间苦不堪言，长此下去，只怕会引起民变。到时候只怕是外人没打进来，咱们自己人先垮了。”
　　“懂得思考这些，圣上真是成熟了。”宝亲王赞许，“他日与先帝黄泉相见，为臣也算有所交代了。”