沉剑飞龙记-第20部分

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　　戒恶心事比金叶丐更重。他这次离家远入武当，在路上只忧虑武当人物不肯出面解救碧云庄上的灾祸；等到白鹤奉命传书，他本该稍稍放下心，可是夜静独思，又觉得自己既不能回家，又不能入武当门下学艺，前途难知，因此比金叶丐入睡更晚，等他惊醒时，已是次日已末午初。戒恶在床上看了墙上日影，一面连忙披衣起床，一面暗暗怪自己粗心，又诧异金叶丐为什么不来唤醒自己。那知道他刚下床走了几步，忽然看见案头放了一张纸条。戒恶忙拿起来一看，原来是金叶丐留给他的，那上面写着：
　　“我往黄山访一位至交好友，半月左右可回。贤侄千万安心在武当小住。
　　金叶丐。“
　　后面又加了几个字：“不要为老花子担心，此去只是访友。”戒恶看了，征了半天。他知道这个老丐性情古怪，想到就做，字条大半是天明后所留。此时说不定已走了一二百里，想追也来不及。虽然他十分不愿意老丐将他一个人丢下来，但也无法。他虽然是娇养的孩子，可是秉性外柔内刚，到了艰难危困之际，反而神智清明。这时尽管心里一阵难受，可是自己明白这一来是独处异乡，更慌乱不得。他紧闭着嘴唇，长吐了一口气，自己对自己苦笑了一笑，便出门去找值事道童，一面盟漱，一面说些闲话，倒像是行所无事。
　　不提戒恶在武当山等信，且说金叶丐那一面。
　　金叶丐下山正是辰初。他这次突然要赴黄山，是因为昨夜自己盘算碧云庄上的事时，想起日间听贝金鼎道人所说昆仑徐霜眉一节。老丐原担心白鹤此去未必顺遂；想到金鼎道人所说的话，愈加不能放心。他想来想去，觉得这个徐霜眉究竟是不是要帮方家姐弟上碧云庄寻仇，非得弄明白不行。黄山上恰巧有老丐一位好友隐居。那位隐侠也是和各剑派人物颇有往还的。金叶丐想徐霜眉不久以前既曾在黄山露面，说不定这位高人多少知道一点内情，因此决定天一亮就向卧云道长告辞，往黄山一行。他性子最急，匆匆动身，等不及戒恶醒来，留下纸条便下山而去。
　　老丐飘荡江湖数十年，到那儿也是一样；黄山又是旧游之地，一路上毫无延搁，五日后又到了黄山附近。这时候正是申末酉初，骄阳如火，老丐觉得有些口渴，便走入道旁一个小镇，去喝杯茶。
　　这个小镇不过百十户人家，一家茶铺正坐满了人。老丐虽是叫花子打扮，一向却不肯向人讨茶饭。自己伸手摸了一个钱，买了一碗茶，就在门外咕噜噜喝起来。
　　这个小镇上似乎今天是赶“集”的日子，来来往往的人真不少。有些挑着担子提着竹筐的人，好像是做了一日生意，正要趁着黄昏暮风走回家去，和家人欢聚。老丐来时是往西拐弯进入这条街，现在站在茶铺门口，远远望去，只见街南转角处有一片树林，树荫之下围着一大群人，虽然隔得太远，看不清他们在做什么，可是老丐打量了几眼后，就猜着大半是艺人在卖艺或是变把戏。老丐好奇心重，这时又正是烈日当头，觉得十分炎热。到树荫下刚好纳凉憩息，于是他放下茶碗，就走过去。
　　这一片树荫下，空地横直足有四五丈；围在这儿看热闹的人闹哄哄的；有些小孩子看见地面上人拥挤得厉害，就爬到旁边树枝上去往场里看。这本是乡下野孩子常有的事。但老丐走近，目光往树上一扫，却十分惊讶。
　　原来这时爬到树上的孩子也有上十个，都是拣那树干斜曲的地方寄身，离地呈多也不过丈余，手脚都紧紧钧住树身。可是独独在空地左边的一棵老松树上有两个孩子，并坐在离地四五丈的一根横枝上，而且两手指东划西，毫不着力。身形像贴在树枝上一样，随枝荡动，神色十分自在。这两个小孩正远远面向场中，金叶丐只看到侧面，还未望见两个小孩的面孔，不知道面色眼神如何，但凭老丐的眼力，一看这身形就明白这两个小孩大有来历。他略一忖思，便挤到人丛中，一面打量场中情景，一面留意旁边松树上的动静，想伺机探探这两个孩子的来路。
　　场中原来是个三十岁左右的高大汉子，正在走一趟单刀。这分明是江湖卖艺人行径，但怪处是他只孤身一人，没有伙伴，也没有那一套行头。只他手里有那一柄刀，另外地面上连大枪石锁都没有，更别说软索之类的东西了。
　　老丐暗暗称怪，心里揣测这汉子的来路，又细看他的刀法。那汉子的刀看来只有二尺八寸左右，但靠柄处却有两个大钢环，看来既不像普通军刀，又不是九耳八环刀，形状十分怪异。那汉子展开一趟六合刀，这时已将近收式；六合刀是寻常刀法，但那汉子进退腾挪，身，手，步，眼都颇见功夫，不像只会点俗把式的人。老丐再偏头看树上，才看清楚这两个孩子是一男一女；大约都只有十岁上下，男的似乎略大一点，都穿的轻罗衣裤，倒像是富贵人家儿女。男孩子手腕还套着一双金镯，在日光下闪映。这时两个小孩都目注场中汉子，看得十分起劲。
　　那汉子刀法走完，收式向四围人众打个围拱；四围的人也有些喝采的；那汉子将刀插到背上，又对众人作揖道：“在下流落江湖，今天走过贵地，这点粗玩意儿不敢说是功夫，只求诸位周济周济。”
　　金叶丐一听，这汉子明不是内行，说的话也不合江湖人的辙儿；口音又是北方人，估量他是异地穷困，偶尔卖艺，难怪什么行头也没有。老丐侠骨热肠，正要抢前两步和这汉子说话；忽然身后有人哼了一声。老丐转头一看，不觉心里一震。原来这来到老丐背后的人，身长不满四尺，却是头大如斗，乱发披肩，穿一件青布饱，上面油光闪闪。他见老丐回头看他，也翻翻眼看着老丐；他那一双眼睛布满血丝，但神光甚足，一望而知是身上有功夫的凶暴之徒。
　　金叶丐近年虽未来过黄山一带，但江南三丐都是久历江湖，大半的武林名手，江湖豪客，都见过面。即使没见过的，也大致知道神态状貌。这人形貌与众不同，照说不难猜出来路；可是老丐和他对了一眼之后，一时还想不起此人是何路道。
　　这时场中一片铜钱落地的响声，那汉子俯身拾着钱；金叶丐只看清楚他右肩后有一块血迹；日子已经很久，血色变黑，但瞒不过老丐的眼睛。那汉子将钱放在腰间布装里；面有喜色，又向众人致谢，说道：“承各位父老朋友们帮忙，在下感激不尽。让我再露一点小玩意儿，博诸位一笑。”说了就走到场右一棵树旁边，打量了几眼，含笑向众人道：“说起武功掌力，江湖上能手如云；在下是算不上。不过小时候也练过几天，我就拿这棵树献献丑好了。”众人轰然叫好，那汉子又打个围拱，才转身立定双足，微微下腰，双掌当胸，一先一后，略作吞吐；然后，右足一上步，身形摇转，左掌微向上一穿，右掌刷的一声向树身扫去。只听见澎然一声巨响，四下惊呼，那棵树也有碗口粗细，竟被这汉子一掌劈倒，地面上沙石乱飞，那站得近的人有被沙石溅到脸上的，便“哎呀”“哎呀”乱叫。
　　金叶丐微微一笑，暗想，这个汉子年岁也不算小，怎么做出事就和小娃娃一样，要用掌刀劈树，对看热闹的人也不招呼招呼，让人退开点；要是像这样卖艺，只怕得饿死。老丐转念未了，突然背后有人冷冷说道：“老卖这一手，你算那一门儿的朋友？”语声中一阵劲风，一个人影从老丐身后蹿起，要越顶而过。
　　老丐是什么人物？岂能就让背后这人顺顺当当从自己头上跃过，一觉到身后劲风，他手里那根打狗棒陡然往起一立，嘴里却叫道：“喂，别碰着人哪。”
　　这矮子有意向场中人找事，加上心浮气粗，先前老丐虽然和他对了眼，可是一个有心，一个无意，他压根儿没想到老丐来这一手，身形想退，老丐打狗棒一立起来，眼看正戳上自己丹田要穴，骇怒之下，右臂用力一甩，左足斜踢，避过捧头，在棒侧一点，身形就借这一点之力向右拨出数尺，口里骂了声，“老杀才，作死！”接着两臂一振，身形已落往场中。老丐被他骂了一句，却并不恼，嘻嘻笑道：“这位爷是怎么着？您要下场子也练一趟，敢情好，可是别这么高跳高落的呀。”那矮子一落地，还没打定主意先对谁说话，老丐就来了这么几句，更加心头火起，凶眼一瞪，恰要发作，那边卖艺的汉子，却已经迎过去，向这人拱拱手，冷笑道：“又是你这位朋友。前天林家集上一见，我就自恨没弄明白你的来意，你老兄倒又赶到这儿来了。你一路缀上了兄弟，倒是有什么事见教？趁这儿凉爽，你就请爽爽快快把尊意说出来。”
　　矮子望着那汉子冷笑一声，阴阴地说道：“朋友别怪我一路跟随，我生来就是这种性子，遇事非弄个水落石出不行。朋友你摆着是名家之后，可是我前天好心领教，你偏是吞吞吐吐不说真话，甩手就走。可真算眼睛长得高，瞧不起江湖道上的朋友。可是我既然找上你，你那儿能走得掉。今晚我在旁边儿又瞧见朋友你的刀法掌力，这可更非领教一下子不可了。你倒是怎么个想法？难道又要撒腿一跑吗？”
　　那汉子瘦瘦的孔面气得通红，手指着矮子道：“你说话可放明白些。我卖我的艺，你走你的路，凭什么我要给你背家谱。前天我还不明白你的心思，所也我是多一事不如少一事，不和你胡缠。你道我真怕了你不成？刚才你在这儿看我弄那几手玩意儿，占着朋友你身材生得好，我没瞧见，要不然我早就先招呼你了。我看闲话少说，你是想找事，就划出道儿，我姓卞的决不含糊。”
　　矮子头一摆，乱发飘扬，哈哈一阵狂笑道：“朋友，你别装糊涂；你为什么不敢说真话，自己心里明白。你要是愿意痛快点儿，还是那句话，就请你把你的来路说说，再把你腰里那个黄布袋交给我在下，我决不再打扰，要不然，只好咱们拆两招，换两式，让我看看朋友你家学渊源，到底有什么惊人的艺业。”说着又一指金叶丐道：“还有，这个老花子大概也是你的朋友了，我挨个儿领教。”
　　金叶丐暗暗好笑，想道：“看光景这个矮子口气虽狂，可并不深知这个汉子的高低，不然何必怕自己帮着两打一，先来拿话扣住。”
　　那姓卞的汉子怒声道：“你别扯上别人。我来到这儿，无亲无友，你别担心有人帮我。你要踢赐招。我当然遵命。可是朋友你也得先说说你是那一道的英雄，为什么要找上我姓卞的。”
　　矮子一呲牙，满脸怪笑，答道：“你这是多费口舌，你口口声声说你姓卞，就足见你还有种。虽然你不肯说你的来历，可是姓儿还没改。那么你还问什么？你腰上的黄布袋儿不解下来，我只好在你手下领教几招了。”
　　那姓卞的汉子似乎又怒又疑，喝道：“你满口疯话。什么黄布袋黑布袋？你的来意说着碍口，是不是？得！我也不再问，要动手你就请。”
　　他说了就侧身后退两步，等矮子动手！矮子看看金叶丐，老丐正翻着眼睛往上看，像是满没这么一回事儿。矮子也估不透他；略一沉吟，便向姓卞的汉子怪笑一声道：“既是这样，我就无礼了。”语声一落，身形逼上去一步，手掌左上右下，便向那卞姓汉子推去；那卞姓汉子左足斜向身后一探，右足暗用力，身形侧转，右掌护胸，左掌却以截腕手向矮子右掌迎去。矮子来势似快，实在含力未发，看卞姓汉子一换式，右腕往回一旋，身形疾转，左手三指探出，突向卞姓汉子左臂擒来；卞姓汉子左足一点，身形转过来连进数掌，力猛担沉，那矮子只巧拿妙截，连拆数招。
　　猛然卞姓汉子步法一变，进退如风，高窜低旋，掌式才发即变，众人从场外看去，只觉得他像猴子一样纵跃如飞，金叶丐却暗暗诧异，再看矮子却仍是阴沉沉地见招破招，不轻易进招；转眼又过了半个时辰，卞姓汉子一声长啸，身形猛然斜纵出去，着光景是想另换掌法，那矮子却大喝道：“那里去？”双掌往外一抖，身形纵起丈许，竟随后扑到。他身形是平射出去，疾加飞矢，卞姓深子未及回头，知道矮子已到，他连忙右膝一横，左腿探出，身形斜卧下去，两臂十字伸出，成了“倚石观星”的式子，想守住门户。那知道矮子心毒手辣，他先前缠战半天，就要等着这一击成功。他身形纵到，不往下落，两膝猛往后一抖，在空中将会形倒转过来，成了头下脚上，两手十指张开，向卞性汉子抓到。
　　这一下卞姓汉子大出意外，口里呵了半声，双掌一合，似想仰面迎击；这真是一瞬间事，他这里掌未发出，那矮子十指如钩，眼看要抓到他肩臂上，那边金叶丐方喝道：“且慢”，众人一声惊叫，只觉得眼前一亮，一片粉红色的影子从上空飞降，只听见矮子一声怒叫，又嘶嘶两声，一个人影贴地急蹿出两太多，有人哼了一声。原来卞姓汉子刚从矮子掌下逃脱。他左臂上衣服被扯破一大片，布缕纷垂，肩头上更是涔涔滴血。他这一蹿出来，脚步已经有点不稳，恰好停在金叶丐身旁。老丐目力如神，众人眼花缭乱中，他早看清楚场中情势，不再打算出手，却弯下腰将卞姓汉子往起一搀，口里说道：“朋友，千万急不得，你肩头中了螳螂七煞爪毒。喂，你快把这接过去。”说着递了一个小磁盒给那卞姓汉子。
　　大姓汉子适才让矮子十指抓上肩臂，登时身上一麻，只道命尽当场；幸而突有人赶到矮子身后，逼得矮子转势回身，自己方拼命用一招“赤练游风”，急窜过来；这时只觉得左肩连着左背一带麻辣辣痛不可忍，眼睛也有些发黑。一听老丐说“螳螂七煞爪”，不觉大惊，连忙伸右手接过药盒，方要开口致谢，老丐又造：“别说话，快上药，风吹久了要坏。”卞姓汉子慌忙打开药盒，将里面黄色粉末抓了一些自己按在左肩上，耳边听见场中有人高声说话，自己定定神，往那面看时，益发惊诧得目瞪口呆。
　　原来那凌空下击解救卞姓汉子的人，竟是一个十来岁的男孩子，身穿粉红色罗衣，手上金镯闪闪发光，眉目清秀，真像画中的善财童子一样。他不像老丐早看见这个小孩藏身林中老松树上，他先前全来留意，这时真不知道这个男孩从何而来。
　　那男童人虽幼小，可是神色真和成人一样，他这时稳稳立在树前，一双小手一拱，向矮子含笑道：“沙家螳螂七煞爪名不虚传，可是能用来欺侮江湖上的苦朋友吗？”
　　矮子先前眼看得手，心里只顾忌那老花子，谁想身形下扑，右手五指刚沾卞姓汉子左臂，这个男孩竟然从旁面树梢上扑来。当时自己倒悬半空，施展螳螂七煞爪，身后如果来了人袭击，可是无法抵御，所以一觉得人影扑来，忙着护身，只得腰下一转动，将后半身硬叠下来，“蝴蝶迎风”，身子连连几翻，落往旁边，还不知道来的是什么人物。这时一看是一个小童，真气得心肝肺都要炸开，可是矮子毒狠深沉，愈看着来人年幼，愈不敢大意！所以倒忍气不动，等男童发话。那知道这个男童那么神态从容，而且一开口就喝破自己门户，不由得更加心惊。
　　矮子自己身后有大靠山，半仗着功夫，半仗着师门成名，实在纵横多年，处处占上风，但自己师门戒条本不许随意炫露，所以一向在江南虽是穷凶极恶，但是极少留名道姓，你了几位好友和前辈名家之外，少有人知道自己来历；这时拿不定男童是只看出自己是沙家传授，抑或是真摸着自己底细，便沉住气不敢粗心动手，听了男童的话，怪脸上反露出笑容，也拱拱手道：“这位小哥，既然识得我的七煞爪，想来不是外人。请问是那位的门下？”
　　男童吟吟笑着，不住打量矮子的头发，朗然答道：“你先别问我，我的话你还没答呢。你和这位卖艺的朋友有什么过不去，你怎么居然就下这种毒手？”
　　矮子暗骂小鬼头不识抬举，我若是不是怕你有什么倚仗，我先要你的小命，但面孔上仍是笑容未敛，接口道：“我和那个男子的事，你不知道。说起来话长。你好像不认识他，何必帮他，他可不是好人。你姓什么？从那儿来的？”
　　男童收了笑容，皱着眉头望望矮子道：“你问我干什么？你是要和我动手较量较量，又怕惹出事，对不对？我又不和你交朋友，我何必说这些。我只问你，你随便乱伤人，是什么道理？你怎么老不说？”
　　矮子目光一动，冷然道：“你这孩子不识好歹，我不想和你计较，你既然不说姓名来历，我也不问，你走你的，我的事你别管。”矮子原料定这小孩大有来头，所以只如此说。以他平日的凶狠，这样随便把搅乱自己的人放走，还是第一次。岂知那男童，听他这样说，反而秀眉一扬，冷笑道：“你要我走开？我既然管了这件事儿，当然要管到底。你看我是孩子，那你就更不用怕。你何必急着跑开？”
　　那矮子说了话后，本想转身走过去再找那姓卞的汉子，不再理会这小孩；才一提脚，小孩竟说自己怕他，所以要跑，不由怒气上冲，一回头沉下险道：“你这个孩子倒会说一口大话；你能管什么事？叫你别管，是好心好意。你再不知趣，我教训你一顿，再找你家的大人去。”
　　男童两目一张，高声道：“你这丑鬼，我和你规规矩矩说话，你倒满口胡说。我先教训教训你。”说着双掌向胸前虚虚一抱，又道：“来，来，快施展你的螳螂七煞爪，看你有多大毒气。”
　　矮子要忍忍不下，想走走不开。如果动手，真不知道这孩子的父母师长是谁。只看他先前从树上扑来的身法，谁也看得出他一定是自幼受高人指点。换了平常的孩子，这样年纪连爬树也爬不了多高，岂能有如此的轻功？自己和他动手，胜了他也是后患无穷，再看他摆这么一个式子，自己竟然认不出是何路数。不过行家一看，也可以猜到这是以“虚中生万化”　之理为本的上乘功夫。这孩子的师长断不是寻常武林人物了。这样一想，矮子更不能动手。
　　那男童原未进逼，只等他出手，看他一双凶眼定定地瞪着，却一点不动，便发急起来，刚叫道：“你还不快进招！你真怕吗？”突然上面树梢枝叶一阵乱响，又有一个小孩声音急唤道：“哥哥快来，夏姑姑回来啦。”
　　男童一听，脸色顿变，急急向矮子道：“我姑姑来了，我不和你动手，你不要眼来。”　说着向树上就蹿，矮子一怔，未及转念，却听见小镇街上一面，似乎有牲口过来，又有一个女子口音唤道：“阿芝，阿兰，还不快快下来。”
　　那两个孩子本来想往林后溜走，一听见女子相唤，互相施个眼色，高声应道：“来了。来了。”便在林中跃下地来，向街上跑过去。矮子不觉跟过来。到街上看时，这两个孩子站在路旁，旁边一头青骡，骡背上一个中年女子，身穿道装，正和两个孩子说话。
　　只听那男童道：“我不说谎，我是没和人动手，妹妹看见的。”
　　那女孩忙道：“我们是看人卖艺。”
　　那女子沉着脸道：“看卖艺也不行，我出门的时候不是叫你们别下山来吗？你们怎么会跑出来？”男童和女童都低下头。那女子缓缓下了骡子，又问女孩道：“你们看卖艺，为什么爬得那样高？又为什么阿芝下来，你留在树上？”说着在骡子头上轻拍了一拍，又道：　“不知道你们又闯了什么祸了，还想瞒我；来，让我看看。”
　　那道装女子说着便向林边空地走来，这时看热闹的人都聚在场侧一角，乱嘈嘈不知说些什么，那女子早就听见人声甚杂，所以料定出了事，要亲自看看。
　　那两个小孩跟着走了几步，忽然望见矮子正退往树林，那男童便向女子道：“夏姑姑，我说的是实话，我们没闯祸呀。就是那个丑鬼硬用螳螂七煞瓜欺负卖艺的，我去挡了他一下。”
　　女子微显惊讶之色，望望矮子后始道：“就是这个人用螳螂七煞爪伤人吗？”男童方应了一声：“是”，女子两臂一探，携了两童，双肩微摇，身形并未纵跃，但步似追风，好像在冰上滑动一样，一恍眼已到矮子身后。
　　矮子看那女子和孩子要过来，便知道今天再要和那卞姓汉子打交道，实难得手，所以转身入林，想穿林而过，走田边小路先脱身，再另作打算。不想走了不远，身后只觉得一阵微风掠进，有人轻轻说道：“就是他。”正是男童口音。
　　矮子惊顾身后，那女子已做一举手道：“请问你可是沙九公门下吗？”
　　矮子深知利害，连忙躬身道：“沙九公正是家师，请问大师法讳？”原来他看这女子穿道装，所以称她为“大师”。那女子微微一笑道：“我姓夏。你想必就是九公第六弟子褚光了。十八年前，我与今师曾在白沙岛上一见，你大概入门不久。”
　　那矮子听了脸色大变，微微一退，说道：“晚辈正是褚光。请问前辈可是当年一剑斩七凶的夏女侠吗？”
　　那女子淡淡笑着摇头道：“少年旧事，我已不想再提。你到这里干什么？”那男童看看夏女侠神色，也睁大眼睛望着褚光。