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剑海腾龙-第3部分
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依他的意思，还想在上桥镇进食，然后赶夜路到咸宁，赶一步算一步。但素素不依，她已看出中海已无法支持，假使再不珍惜体力，奇毒极可能提前发作，所以断然作主，要在上桥镇落店。
上桥镇，是一座小镇市，只有百十户人家，官道通过镇中，另一条小街在东面与官道平行，镇西有一条小河，河对岸延西一带全是水田，秋冬之际田中无水，还没开始冬耕，镇东是绵延起伏的山林山都不高，但树林却很浓密，是这一带燃料的供应场。
这几天气候变了，天宇中乌云密布，阴沉沉地，从北面吹来的寒风冷咻咻的，一件夹衣已挡不住寒意了。
暮色茫茫，炊烟四起，远远地，上桥镇的灯光，在黄昏的朦胧中闪烁，两人大踏步钻赶，中海的脚下已有点浮动，但仍咬紧牙关支撑。
踏入镇口，上桥客栈的招牌入目。
“大哥，请依我，无论如何得在这儿落店，你身体有奇毒，即使是铁打的人，也煞不住一天两夜的苦赶。”素素用近乎哀求的声音说。
沿途为了今晚是否落店的事，曾经发生争执，中海长吁了一口气，让步道：“好吧！只好依你了我确也感到十分疲倦。”
素素长叹一声，语声有点变了，说：“大哥，我知道你心中焦急，我同样的心急如焚，恨不得插翅飞到九宫山，可是，你……你支持不住啊！再像这样不要命地赶，你会倒下去的，唉！我真该死，你为了我……”
中海拉了他一把，强笑道：“施姑娘……”
“老天，你还叫我施姑娘……”
“哦！我老忘了，一时不易改过来，素素，你不该再说这种话，人的祸福似乎冥冥中自有主宰，怨天尤人只有自寻烦恼，对么？”
“大哥，你相信宿命？”
“不信，但事实上我们只能勉强自已相信以求解脱，只怪我们都是平凡的人……咦！这座市镇怎么如此冷冷清清？通街大道地处宿站，似乎不该如此冷落的。”
“初冬了，谁还在晚间出来喝西北风？这座大桥客栈可能是镇上绝无仅有的一家，希望还剩有房间。”
素素一面说，一面踏入店门，直趋柜台向掌柜的问：“掌柜的，可有上房？”
店堂中一灯如豆，甚是狭溢，只有一名店伙和一个掌柜的照管店面，掌柜的向店伙招手，一面答道：“有有，两位落店么？”
“最好是有套间的上房。”素素加上一句。
“有，有，小店今天只接了八位客官，空房间多著哩。李三，领两位客官到东跨院丙字号上房安顿。”
店伙李三应喏一声，上前接过两人的小包里，说：“客官请随我来。”
掌柜的接口道：“两位如果有贵重物品交柜，但请吩咐。还有，小店人手不够，伙食由隔邻的鸿福包办，客官如需酒食，可吩咐店伙早些准备。”
“在下理会得。”中海答，随著店伙走了。
客栈共有三进两院，内部居然相当阔爽，只是店伙少得可怜，廊下无灯，客人稀少，走进东跨院阴沉沉鬼气冲天，没有一般客栈所特有的喧闹声，倒像是大户人家建在深山避暑的广厦。
还好，店伙虽少，茶水倒是不缺，所谓套房，通常作为接待携带家小上路的阔客住宿，有内间，有小厅。比一般的上房高级些，可容纳四至五名的男女旅客。、以往三天中，素素有小甭人妖做伴，三人分内外间住宿，江湖人比世俗男女洒脱些，倒无甚顾忌今天她开始感到心中狂跳，有点惶恐。但梳洗毕，她开始平静下来了，按下心潮，不再理会。
男人先梳洗，似乎是天经地义的事，等她浴罢出到外间，吃了一惊，几上热茶仍在，却不见已梳洗停当的中海，灯火明亮，人却不见了，身处险境，她的警觉性特高，掀开床上的枕头，中海的追电剑仍在。她匆匆取了一件衣衫将剑包了，拉开了房门。
房门口人影乍现，店伙正捧了食盒送饭菜到来，见房门猛然拉开，脱口惊叫道：“咦！客官你怎么……”
“看到我大哥么？”她急急地抢问。
“是那位大个儿客官么？”
“是的。”
“小的没看见，他怎么啦？”
“不见啦，小二哥。”
“客官何不叫叫看，也许是上茅坑去了。”店伙一面说，一面进入房中，将饭菜摆好。
“大哥，你在那儿？”素素站在廊下叫。
廊下没有灯，墙根壁角黑沉沉地，这一排上房只有她和中海两个客人，其他的客房没有灯光，她向黑暗中大叫，各处传来的回音令人感到汗毛直竖。
后面还有一排下房，必须由走廊的另一端绕过方能到达，黑暗中突然传来中海的声音：“贤弟，到这儿来一趟。”
素素心头一块石头落地，松了一口气，急急绕过走廊，便看到一座小门前站著中海，正向她招手送食物的店伙也跟来了，看清了房间的牌号，抢前两步惶然地摇手叫：“客官，千万不可管闲事，千万……”
中海取出一锭小银，塞入店伙手中，沉声道：“我兄弟俩今晚到了这房间，只有你知道，如果你张扬出去，小心我要你的命，烧你的店，你给我悄悄走开，千万不可声张，快走。”
店伙打一冷战，扭头便走。
素素怔在一旁，讶然问道：“大哥，怎么回事？”
“刚才我听到这儿有人呻吟，找到这儿……”
“大哥，咱们目下自顾不暇，你……你又管闲事了。”
中海点点头，沉要地说：“见死不救，何以为人？素素，快将救伤丹取来应用，里面有两个人急需援手。”
素素摇头苦笑，叹口气折回房中取药。
房中一灯如豆，前后两张卧榻，分躺著两个花甲以上年纪的老人，两人的上身靠在床栏上，敞开衣襟，露出满是血迹的胸膛，一条条鞭痕悚目惊心。
素素带了丹药进房，看了伤势吃了一惊，抽口凉气说：“是鞭伤，下手的人好狠的手段！”
中海用茶灌丹药入喉，说：“不错，是鞭伤。这种鞭叫作逆麟蛇尾鞭，是用来刮掉皮肉的歹毒玩意，一鞭下去，如果不抽动，□片也可刺人肉中，运劲急带，著鞭处的皮肉便被刮落，老人家挨了七鞭之多，创处可见胸骨，不死确是奇迹。”
中海平时带在腰间的百宝囊，经常带著不少自制的膏丹药散，这种沉重的外伤，他足以应付，内外药齐下，素素也毫无顾忌地帮著中海替老人包扎伤口。
另一名老人伤势稍为轻些，胸前是皮鞭伤，浮肿凝血而已，只是年老气衰，已然难以支持。
包扎停当，被皮鞭打伤的老人强忍痛楚，虚脱地说：“谢谢贤昆仲援手之德，小老儿没齿难忘，只是，两位请珍重，赶快离开这块是非场。”
中海挪来张木椅在床前坐下，泰然地说：“老丈但请放心，小可自有主意，看两位的伤势，该是午前爱的伤，能将原因见告么？”
老人痛苦地低下头，凄然地说：“老朽姓宵，名蔚，本镇人民，家在镇东近山区的坡地上，薄有田产，一向与世无争，那一位是老朽的故友，姓詹名雄……”
素素突然讶然叫：“金雕詹雄老前辈，怎会落得如此狼狈？”
宵蔚吸入一口气，往下说：“詹兄在十年前练一种奇门气功，忽略了自已的年岁，不慎岔气伤身最后自毁气门保全了性命，一身内家绝学化为泪水，只能使用普通拳脚防身了。”
“气门毁掉仍能保全性命，詹前辈果然名不虚传。”素素万分佩服地说。
“老朽的伤势，说来话长，本镇有个不长进的败类叫作韩芳，从小便人见人厌，年青时则游手好闲，专做偷鸡摸狗的勾当，为镇民所不容，将他赶出本镇，岂知他到了府城自割投入楚王府，转眼二十年，他居然成了府城大名鼎鼎的王府中官。上月，他请准楚王将本镇的田划为庄田。大明皇律规定中官可以划授庄田，但法有明文，庄田名义上虽划赐中官，却仍归原主耕作，只不过改向所属中官完粮而已。本来，不管皇庄也好，中官庄田也好，原田主事实已一无所有，只是敢怒而不敢言，只好怨命，可是，这畜生欺人太甚，存心报复当年赶他出镇的旧账，王令刚下，便限令附近百顷良田的主人于五天之内离境，否则一律擒解王府问罪。今天是第三天，他带了百名豪奴前来，占了老朽的庄院，将老朽打得遍体麟伤。詹老哥是前天光临舍下作客的，一言不合与豪奴们冲突，被一个叫翻天鹞子夏聪的家伙所擒，把他折磨得死去活来，再命人将我两人送来店中，限令店家严加看守，想让我们死在店中，应了客死两字的俗语。至于老朽的家小，恐怕已经……我死不足惜，这只是开始，两天之后，镇中那些愿与乡土共存亡的人，不知如何下场。唉！谁知道呢？”
中海并未表示意见，“唔”了一声说：“难怪贵镇如此冷清了，原来如此。”
“一部份老少妇孺已经投奔邻村亲友处暂避风头去了。”
素素愤然接口道：“贵镇乃是通衢大道，他们竟敢如此胡为？难道说，贵镇的人就不能联名上告么？”
宵蔚惨笑，虚弱地说：“上告？往那儿去告？布政使衙门等于楚王府的偏院，布政使知府大人只算是楚王的家奴，而王府中当权的奴才，以中官为首，府城的文武官员，谁敢不仰他们的鼻息？上京击登闻鼓告御状么？本地官府不发路引，寸步难行，总之，人为刀俎，我为鱼肥，他们要我们死，我们决难活命。”
中海起身告辞，说道：“两位好好养息，俗语说，天无绝人之路，又道是天道循环，报应不爽，有因必有果，作恶多端的人必受天谴，请拭目以待，静观奇变可也，小可告辞，等会儿小可请店家替两位熬药并准备吃食。”
两人到了房门口，气息甚弱的金雕詹雄突然瞪开老眼，吃力地说：“两位稍候，翻天鹞子夏聪，早年是太行山附近大名鼎鼎的独行大盗，一身轻功超尘拔俗，内外功根基甚厚，两位如无把握，幸勿逞匹夫之勇。”
“小可留神就是。”
中海答，稍顿又问：“前辈尚有需晚辈效劳的事么？”
“老朽有一好友，住处距此不远，何不替老朽带封书信将敝友请来，多一个人也多一些照顾。”
中海不敢在武林朋友面前透露底细，他准备找到回春居士之后，赶赴麒麟山庄，所接触的人越少越好。
湖广是玉麒麟的势力范围，所有的江湖人大多数与麒麟山庄有来往，谁知道金雕詹雄的朋友，是否与玉麒麟有交情？略一沉吟，断然拒绝道：“老丈的好意，小可心领了，但不管事情是否办好，前辈在十天半月中，不可能走动，前辈可将书信准备好，晚辈愿将书信带给贵友。”
金雕詹雄不再勉强，只好说：“也好，祝两位万事顺心，两位贵姓大名，能见告么？”
“前辈请谅，恕晚辈守秘，再见。”
回到房中，素素换了一杯热茶奉上，倚著中海坐下，秀眉紧锁地问：“大哥，你决定要管？”
中海点点头，沉重地说：“素素，我怎能不管？”
“但你……”
“不必为我耽心，一天两夜，绝对可以赶到九宫山，我还有两天寻找回春居士的时间。”
“你认为可以一找便到么？”
“鬼丐说过，他老人家目下化名丘诚，九宫山的人，都知道他老人家的住处，想来必t易找。”
“你有没有问过鬼丐在何时曾与邱老爷子见过面？”
“这……这倒没问。”
“也许在十年前，也许更久些，是么？世事凄凉，今天不知明日事，谁敢保证回春居士仍在九宫山？正如他老人家的堂弟八爪苍龙一般，五六年前还有人看到他在许州，但我却空跑了一趟。”
中海一怔，随即淡淡一笑道：“素素别说泄气话了，生有时，死有地，我不在乎。”
“但……大哥，我在乎，你……”她眼泪溢出眼帘，伏在中海的肩上饮泣。
中海轻抚她的秀发，强笑道：“素素谢谢你的关怀，说一句真心话，换了你，你管是不管？”
“我……这样吧，你先走一步，这里的事交给我。”
中海呵呵一笑，说：“不行，你心悬两地，必定心浮气燥，说不定会大开杀戒，这样不但救不了镇民，反而让他们去顶杀头抄家的罪，放心啦！我想不会耽搁得太久的，我问你，你认为宵老丈的话可靠么？”
“当然可靠。”
“有何为证？”
“这……这……金雕詹雄前辈早年是白道的知名人物，难道不足为证？”
“你的意思只是想当然，不足为证，长春子早年也是一代豪侠，但现在怎样？一面之词不足取信咱们得进一步找出是非好歹来，天色不早，你该歇息了。”
素素粉脸泛红，忸怩地说：“你……你先歇息，我……我还不累。”
“胡说，你还不累？快！你先去歇息，小心门户，我还得练功呢。”
“哦！说起练功，我想起一件事，爹说你已获得六指琴魔杜老爷子的真传，到底是真是假？”
“确是不假，克音之学助长我的内力修为，不然我的进境那有如此神速？你没感到我比半年前进步得多么？”
“大哥，能不能教我？”
“杜老前辈并未说过不许传人，有何不可，等我的心情平静下来时，你我得好好切磋一番，进去吧，晚安。”
一早，两人便在厅中用餐，将剑用布巾里了，准备出外走走。
罢放下碗筷，街头忽然传来了一连串震耳的锣声，中海接过店伙送来的脸巾净面，一面信口问说道：“老兄，锣声是怎么回事？”
“中官大人派人传话，等会儿客官便知道了。”店伙低声答。
“后房两位老丈的茶水药汤，准备妥当了么？”中海再问。
“客官，求求你，放小的一条生路好不？”店伙哀求道。
“你在本镇有田地？”
“没有，客官，小的靠双手夹一肩讨饭吃，不管双方的事，反正与我无关，但客官却把小的卷入是非之中……”
“没你的事与你无关？哼！谁也休想置身事外。”
“客官，出门人……”
“住口：你知道我是谁？”
“客官是……”
中海掏出金云玉版副令幌了一幌，纳入怀中说：“湖广清吏司派来查案的人，你最好听我的话准没错。”
清吏司，是刑部分置在各部政司的衙门，天下原设有十四个司，宣得十年革除交□，剩下十三个审理各地的重大刑案，百姓小民见了官，不是害怕便是怨恨，想高攀的人并不多，怕惹火上身的人却多的是。
店伙一听说是清吏司的人，吓得打了个冷颤，扭头便溜。
中海一把将他抓住，沉声问：“慢走，说，怎么回事？”
店伙脸色苍白，向店门外一指，恐惧地说：“他……他们会……会告诉你。”
店门口，“当当当”一阵锣响，接著有人拉开嗓子叫：“乡亲们听了，明天一早，田地被划归庄田的人家，必须在卯牌末辰牌初离开，不可有误。”
声落又是一阵锣响，传话的人向街尾走了。
中海推椅而起，抢出店门。
晨光中，街两侧站著不少木然呆立的人，一队雄纠纠的王府卫队，正步伐整齐地从街尾向街口巡逻而过。
只要看到呆立在街两侧的人们，他们那种愤怒而又无助的神色，便可猜出事情的大概了。
中海神色凛然地凝神眺望著对街一幢三合院，广场前面站著三个怒目圆睁的青年人，他们全用饱含怨毒的目光，死盯著大踏步而过的王府卫士。
倏然一阵蹄声自街口传来，五匹健马出现在视线内，在武昌府以南，河流交错，平原甚少，行李大多以舟船代步。
所以说北马南船，在这一带发现骑士，相当罕见。
五匹马小驰入镇，令人眼前一亮。
马骏，人艳，竟然是五个美艳如花的少女，先头一骑士，穿一袭绿色劲装，挂剑，披一袭天青色连帽披风，柳肩凤目，美艳可人。
后四骑则穿蓝劲装，披墨绿色披风，佩剑挂囊，一个比一个美，五个女骑士的年纪，都在二十上下，在美艳中，蓬勃著刚健婀娜的气息。
中海神目如宙，他的目力比任何人都锐利，马匹相距在十余丈外，他便将人看清了，低叫道：“咦！是她！”
“谁？”素素生硬地问。
“排云山庄伏魔剑客的爱女吴玄霜，她……她没有死，换穿绿色衣裳了。”
“哦！她远带了女伴，莫非她也在广结群雄为父母复仇？”
“我问她一问。”
素素一把拉住他的手，低声说：“不可鲁莽，免得暴露你和他的身份。”
马儿到了，吴玄霜看清了店前的中海，吃了一惊，中海的脸色不再涂上颜色掩饰，所以一看便知了。
她突然勒住坐骑，扭头叫：“小春，在这儿进食，赶了一夜，马儿也乏了。”
第二匹马上的少女讶然答道：“小姐不是说赶到斜山村进食么？”
“不了，下马。”
她一跃下马，将□绳交给小春，踏上台阶，向中海送过一道眼色，向店内叫：“伙计，替本姑娘准备吃食，替马儿上草料，要间清静的上房，准备茶水让我们梳洗。”
一面说一面进入店中，中海示意素素退在一旁，走至阶下，向系马的小春抱拳一礼，嘻皮笑脸地说：“姑娘请了，辛苦啦！”
小春瞪了他一眼，大声问：“你是店伙计？”
“不，恕在下鲁莽，请问姑娘一声，刚才进店的那位姑娘，在下觉得十分眼熟，似乎在何处见过面，姑娘可否……”
“啐！见你的鬼！我家小姐却没见过你这种混蛋，滚！”
中海哼了一声，阴阳怪气地说：“哼！神气什么的你家小姐姓朱，过去在……在……”
小春笑了，“刷”一声劈面抽出一鞭，笑骂道：“看你生得人才一表，不像是病摈，却想用这种拙劣的办法勾搭，你简直昏了头，告诉你，你家小姐姓安，你再去打听，管教你吓得真魂出窍，你很幸运，今天坛主夫人不在，不然的话，准保你死无葬身之地。走吧，本姑娘不忍心和你计较。”说完和另三名同伴含笑入店去了。
中海吃了一惊，素素却走近笑道：“大哥，你还不够资格作偷香贼哩，可碰了大钉子啦！”
中海将他拖出店外，低声道：“这四个少女可能是侍女，小春所说的坛主夫人，极可能是龙虎风云会一位坛主的妻室，吴姑娘如果改姓安，很可能她已打入风云会的内部了，我不便前往找他，你到她的房外留心些儿。”
“你呢？”
中海向对街一指，说：“我去打听镇中的事，很快就会转来的。”
“好，小心了。”
中海向对街走，到了三合庙前的广场，三个年青人仍在向远处眺望，见中海走近，收回目光不住向中海打量。
中海泰然地走近，背看手含笑向三人点头为礼，说：“打扰诸位了，小可姓海，名龙。”
一个青年人木然地点头回礼，冷淡地问：“听口音，海兄不像是本地人，有何贵干？”
“不错，小可是河南人氏，途经贵地，向诸位打听一些小事。”
“请说，小可但愿能为兄台效劳。”
“小可看贵地山明水秀，倒是安家落业的好地方，但不知贵地有何田可买么？”
青年人失声狂笑，接著脸色一沉，说：“我家有田六顷，兄弟三人耕种，养活老小二十四人，丰衣足食家道小康，你要买田，我可以卖给你，每顷只要你三文钱，你如果有意，便可立即成交，怎样呢？”
“兄台不是说笑话吧？小可是诚心的。”
青年人叹口气，摇头道：“海兄，不瞒你说，这几天我们都笑不出来，只有哭的份儿，被你这么一说，我只好笑了，这附近的田已化为中官庄田，你能买么？快走吧，不然将有大祸临头。”
中海笑笑，泰然地说：“多承好意关照，谢谢，不管皇庄也好，中官庄田也罢，法有明文，只可在王府百里之内划属。贵镇距楚王府已超过两百里，请放心，没有人会来抢你们的田。”
说完，扭头大踏步走了，经过了第二间大宅，向站在壁角偷听的一个中年人哼了一声，冷笑著走了。
进店后直趋东跨院，一眼便看到素素站在房门口眺望，隔邻第三间套房中，传出少女们嘻笑之声显然玄霜和四个侍女成了他的邻居。
素素向他招手，拉著他的手闪入室中，低声道：“她不信任我，你快走一趟，可从后窗找他。”
中海火速进入内间，扳开后窗飘身落在房后的走道，一摇三摆地向邻房的后窗从容走去。
“济慈兄，真阳兄。”他若无其事地信口叫，声音不大，但足以从窗缝中透入，他考虑周到，叫吴济慈的名字，不叫玄霜，以免敌人怀疑。
明窗悄然而开，窗格子中突然飞出一团布帛，他一手接住放入怀中，扭头便走，倏地眼角人影一闪，走道尽头昂然站著一位青衣大汉，双目冷冷地注视著自已……
他只好放弃由原路入室的举动，沿走道向青衣人走去，青衣人豹头环眼，海口虎须，肩阔腰粗，结实得像头巨熊，脸上的风尘轨迹可看出是个江湖人。
中海泰然向前走，心说：“看来情形，这下子不是你死，便是我亡。”
青衣人冷冷地瞥了中海一眼，往墙上一靠，架起腿双手抱胸，然后冷冷地注视著一步步走近的中海。
中海认为青衣人可能是龙虎风云会的走狗，被这家伙看到他和吴玄霜在后窗弄鬼，岂肯轻易放过他心中泛起重重杀机，准备动手。
青衣人没看出危机，等中海接近至八尺内，左手一伸，冷冷一笑，吐出两个�
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