草莽龙蛇传-第10部分

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手。
　　　　那少年正待应敌，未曾出手，却忽听得“哎哟！”一声，那使镔铁刀的右手刀竟自脱手飞出。同时又是一阵喊声，又有两个人们看额角，嘘嘘呼痛。那使摈铁刀的大叫一声“风紧”，向同伴示意奔逃。
　　　　那使剑的少年，情知有高手在旁援助，不觉十分惊讶，也顾不得再追那些人了。
　　　　古道斜阳，山岗人静，风呜草啸，潭影阴云。那豪侠少年游目四顾，只见草莽丛中，出来了一个面如冠玉的美少年，看样子比自己还要年轻得多，大约还不到二十岁。“难道就是他来援助的？”那使剑的少年心生疑虑，倒有点不敢相信了。
　　　　援救这使剑少年的人正是丁晓，他的金钱镖原来是家传绝技。他功夫技业，虽未深湛，但一捻一掷，在三五丈内，已是百发百中。他见使剑少年被使镔铁刀的汉子所迫，不加思索，挣然一镖，就打中那汉子握刀的右腕脉门，把他的兵刃打落。再疾发两镖，连中其他两人的额角。丁晓这还是不知谁是准非，所以才只是略施小警，未下毒手。
　　　　丁晓见那使剑的少年呆望着自己，上前学着江湖人物的派头，唱了一个“肥诺”，笑着说道，“兄台使的好剑法，怎的与那些人在此厮斗？尊姓大名，师门宗派可肯赐教？”
　　　　那少年看了丁晓一眼，深深道谢。可是他对丁晓的问话，却全避而不答。他也唱了个“诺”，“翘起拇指说道：
　　　　“兄台打的好镖！小弟要不是老兄出手援救，恐怕还要和这班家伙再打半天，虽然他们也不能怎样，但到底麻烦。对老兄盛情，小弟铭刻于心了。只不知兄台与小弟素昧平生，何以如此热诚，出手援助？
　　　　“至于小弟姓名，师门渊源，结仇经过，说来惭愧，正因我是名师弟子，却为宵小所围，说来有辱师门，不提也罢了！”
　　　　你道丁晓救了他，他却为何对丁晓这般冷淡？原来丁晓初学江湖人物“派头”，却又学得不像，生生硬硬，很是滑稽。那使剑少年，阅历甚丰，城府根深，看了甚是怀疑，猜不透丁晓来历。更加丁晓一上来就问他的结怨经过，师门渊源，查根问底，这也不是江湖初见面的人所应问的。本来了晓帮助他脱险。他原也准备告诉丁晓知道，可是见丁晓这样追问，反不愿意说出来了！三来丁晓的态度语气，又装模作样地好像长辈在考问小辈，他心中更是不悦。因此他反怀疑丁晓不是什么好路道，可能是故意和那些人合演双簧，来使自己上圈套的，所以那些人中镖之后，还能若无其事的奔逃。
　　　　丁晓哪里知道这使剑的少年有这么多疑虑，他的态度语气，原是在赭石山庄那两天学自上官瑾的。他不知道上官瑾是武林前辈，年纪虽不很老，班辈却是甚高，上官瑾见人可以随随便便像长辈一样去查问“小辈”来历，丁晓如何可以乱学？
　　　　丁晓见那少年冷冷淡谈地对待自己，心中也很生气，他大叹“倒霉”，不知道为什么自己所碰的人都是如此不近人情。一个红衣女侠姜凤琼，救了她，她非但不承情，反而以恶言相向；这个人呢，也是一样，虽然没有恶言相向，但那冷冷淡淡的态度，却着实是令人气闷。
　　　　丁晓当下也做出冷冷淡淡的态度对那少年说：“兄台不肯见告，也就罢了，逢人只说三分话，不可全抛一片心。嚓！是我大过冒昧了，交代言深，无怪老兄见外了！
　　　　“敢情我出手援助，也出手错了！惹得老兄怀疑，盘问我为伺出手？我一不望酬劳，二不望报答，我也不知你们究竟谁是谁非。只是我见着你被人围攻，给迫得满头大汗，走投无路，看不过眼，这才不揣旨昧，不顾是否会卷入是非之场，略施小技，替已台打退对方。哪知冕台如此见疑，早知道我也不会出手了。”丁晓虽然装出淡然之色，却掩不住愤激之情。
　　　　那少年看了丁晓一眼，他料不到了晓如此直率，反言相责，弄得很是尴尬。也弄得得很不高兴——丁晓把他“形容”得太不济了，好像自己若非丁晓相救。就脱不得身似的。但他又不能和丁晓动怒斗气，、因为他到底是名家子弟，熟悉江湖礼节，丁晓无论怎样，总算是帮了自己的忙呀。
　　　　当下他强自忍耐，勉强堆着笑容，对丁晓连连道歉，口称：“台兄，不是小弟故意见外，其实是提起有辱师门，而且小弟来历。兄台也没有知道的必要！
　　　　“老兄对我的帮忙我一定记着的。小弟虽本领不济，但如将来有需要小弟之处，小弟必效绵薄。
　　　　“咱们萍水相逢，不敢说一见如故。但小弟也领教了兄台豪侠的风度。小弟有事在身，不能相陪，只是有一句话要对兄台说说，闯荡江湖，不要总是以为自己了得，看不起别人！你出手援助，热情可感。若因此矜功道劳，似非武林贤者所应有！”这少年说到后来，语锋也是咄咄逼人了。
　　　　丁晓听得按捺不住，不禁大声说道：“喂！你说清楚点，谁矜功道劳？谁望你的报答？谁……”
　　　　那少年冷笑一声，不待丁晓说完，已径自匆匆跑下山去，道声：“兄台别动气，再会！”他不顾丁晓还在那里唠唠叨叨了。
　　　　“丁晓其实也并非看不起人，他也很佩服那少年的剑法，他是真心的想请教那少年的师门渊源，因为两家的剑法原都是同出一源的。不料却不知怎的，话越说越糟，弄得个不欢而散！
　　　　丁晓很是气愤，也很沮丧，没精打采地踏上旅途，一路再也不敢多事，也不愿再惹事了。一路平安无事到了河南怀庆府，住下客店，立刻就打听去陈家沟的道路。那店小二看了丁晓一眼，笑着问道：
　　　　客官可是去找太极陈？
　　　　丁晓答了声是，反问那店小二如何知道他是去找太极陈。
　　　　那店小二道：
　　　　“听客官的口音，不是咱们河南怀庆府的，又问往陈家沟的路，小的就是不用问也可猜着了。这些年来，不知有多少外路人，不辞千里来到怀庆去找他老人家，小的也接待过许多这样的客人，只是也亲跟见着他们一个个没精打采地从陈家沟回来。”
　　　　丁晓听了，怔了一怔，忙问店小二是什么道理。店小二道：
　　　　“客官还不知道吗，他们陈家沟的太极拳是一向不传授外人的。以前只有一个杨露蝉曾偷拳成功。以后就没听说有什么外面人得过太极陈的指点。”
　　　　丁晓早就听过上官瑾也是如此说的，虽然心焦，可也不怎样惊诧。他想凭着自己的恒心毅力，不信太极陈会一直拒人于千里之外。
　　　　当下他问清楚了往陈家沟的去路，知道自怀庆城再走六十里，便是三义镇，从那里往西再行三五里路，便是陈家沟了。
　　　　丁晓谢过店小二，便出去备办礼物，准备拜师。可是他的银子也剩下不多了，原来朱红灯也是百密一疏，他送给了晓盘缠，只是送给他足够到怀庆的路费，并没有估计到丁晓要送什么名贵礼物的。这一来是为了朱红灯豪侠异常，根本就不会想到拜师父还要送什么礼：二来义和团的经费很有限，多一个钱就多一分用处，他当然不能随便送许多钱给丁晓。
　　　　丁晓也是从未备办过礼物，也不知要买些什么。后来想了想，陈家一定有许多孩于，他就买了几盒糖果饼食，表示心意。
　　　　第二天，丁晓骑着朱红灯送给他的骏马，不过一个时辰，就赶到了三义镇。他找了一家小店，吩咐店伙伺马后，就勿匆地步行赶去，店伙看了看他，好像有话要跟他说，但他已径自迈开大步走了。
　　　　丁晓到了陈家沟，一同就问到了太极陈的住处。他提着糖果饼食，径自跑去求见。在他的后面，跟着许多看热闹的野孩子。这些孩子看着一个外路口音的“大孩子”，提着糖果饼食，很是垂涎。
　　　　丁晓到陈家门口，找着管门的长工，便请他进去通报，说是河北姜某，要来求见，不敢说自己是姓丁的，恐怕太极陈会因为他是丁剑鸣的儿子，而不肯收他，他打定主意，下露出丁派的功大，学杨露蝉一样，暗中偷招的。他一时想不起要改个什么姓，就自自然然想起姜凤琼，改了跟她的姓了。
　　　　那管门的长工，看了丁晓的样子，虽然猜到他是来拜师的，但见他手上提的糖果饼食，又不像拜师的礼物，而是访亲的礼物，不禁十分纳罕，起初还以为他是太极陈的哪一门远房亲戚，但一听他说是河北姓“姜”的，就知道丁晓准是个憨小子，前来拜师的，盘问之下，丁晓果然说出是远道前来，想访求陈家太极拳的绝技。
　　　　那长工很是好笑，连连摇头，说道，“咱们老当家的并不设帐收徒，你来错了。还是快快回去吧，别在这里磨蹭，没的把盘缠都弄光了，弄得流落异乡，太极陈也管不了你。”
　　　　丁晓赔着笑脸，只是恳求，那长工磨他不过，接过丁晓的名帖道：“好，俺给你去问问当家，他见不见你，俺可管不着。”其实他接了名帖，只是进去虚转了一转，就出来回道：“咱们当家的说，礼物拜帖都不敢领，他老人家不想做什么人的师父。”丁晓再恳求时，那长工就翻出白渗渗的眼珠，“咦！”的一声道：“你这小哥真奇，他老人家不见你，你求俺有什么用？”
　　　　丁晓涨红脸道：“俺千里迢迢，慕名拜望，你再给俺去说一声吧。”那长工不理不睬。拿起旱烟袋来，装烟叶，打火镰，噘着嘴巴大口大口地吸烟，好一会子才冷笑说道：“千里迢迢？远道来恳求他老人家收徒弟的俺见得多了。你从河北来的算得了什么事，比你更远道的，他老人家也是照样不见。”
　　　　丁晓没法，只好说道，“既是这样，我今天只好回去，这几件礼物，你给我留下吧，不管他老人家要不要，也是我的一点意思。”
　　　　那长工喷了一口浓烟，盯了丁晓手上的糖果盒子，笑道：“俺们老当家的今年快要做花甲大寿了、你还送糖果饼食给他！俺说，你要留下也好，就送给这班小孩子吧。”他一手接过来，便叫“二虎！二虎！”二虎是他的小孩子，这时正夹杂在一大堆孩子群中，跟在丁晓的背后。
　　　　那些孩子见有糖果分，哗哗的拍掌又笑又嚷，一窝峰拥上来。片刻间就把丁晓的礼物瓜分再干干净净。把丁晓气得说不出话来，一扭身就跑了。
　　　　回到三义镇的小客店，店伙见他没精打采，早就瞧料了几分，笑着问道：“客官可是在陈家沟碰了钉子回来了。这位老师父可真不易投拜。不过你想学太极拳，何必一定要太极陈亲自教？今早俺就想对你说。偏生你又走得太快。”
　　　　丁晓见他话中有话，急忙追问，那店伙笑道：“太极陈是不收徒，但他的表弟吴四爷却收徒，你可以到吴四爷那里学呀！吴四爷的太极拳是太极陈教的，听说身体弱的，练了不到半年，就红光满面。”看官，你道太极陈既不许绝技外传，何以又准表亲将他的陈家太极拳做招牌，原来其中却另有道理。吴四爷的“太极拳”假倒不假，只是却别有用途。原来每年像丁晓一样，到陈家沟想拜师的人络绎不绝，把太极陈烦腻得要死，而且街坊邻里，”也都仗面熟，“托人情，要他指点三招两式，更使他觉得麻烦。因此他就想出了这个法儿，玩了一套杨露蝉的故技。
　　　　杨露蝉是他祖父的徒弟，也是唯一碍传陈家绝技的“外人”，以前也谈过，杨露蝉在北方肃王府教那些满汉贵族，皇宫卫士的太极拳，是故意把“架子”放大，招数放宽，打起来“好看”，却是只能强身，不能实际应甩来交手的。太极陈也照这个法子，将只能强身，不能实用的“拳法”传给他的表亲吴方甫，由吴方甫去设帐授徒。所以吴方甫太极拳虽出于太极陈所传，却与真正的陈家太极拳，有天壤之别。但虽然如此，吴方甫只学了这套能强身的拳法，懂得一些避实击虚的道理，僵淫日久，也可以敌得住十来个普通壮汉，吴方甫家道贫寒，得太极陈的提携，让他设帐授徒，使他日渐宽裕，也是太极陈照顾穷亲戚的意思。
　　　　地方上的人，不知道太极陈是别有用心，因为伯麻烦才让表亲出来授拳的，他们见跟随吴方甫学拳的人，学了之后，果然功效显著，身体瘦弱的学了个一年半载，便精神奕奕，只道吴方甫的拳技就真是陈家太极拳了。所以店小二劝丁晓舍难图易，何必去苦求太极陈，不如去拜吴方甫。
　　　　那店小二说得高兴，还试演了两招“太极拳”，说：“你看俺见他们跟吴四爷学得高兴，俺也学了两招呢。”丁晓一看，几乎笑出声来，这太极拳姿势架式，破绽太多，随便会一点武功的，一打准倒。
　　　　丁晓怀疑，难道太极陈也是浪得虚名，但想想却又不应是浪得虚名的。他想店小二也许只是见别人那样汀。就依样学葫芦，东施效颦，所以就相去天壤了。
　　　　一但丁晓还是想再去见太极陈，不愿即刻转拜吴方甫。他第二天，又跑去陈家沟去，这回他没有再带礼物了，只具了一个称门生的大红帖子。
　　　　这回管门的长工一见他更不客气了。懒懒地说：“姜小哥，你来得早呵，怎不带糖果来？”丁晓央他去通报，他连动也不动。
　　　　丁晓忿忿不平，一再歪缠，那管门长工也生气了。骂道：“没见过像你这位大爷的，怎的就这么个麻烦。拜师父也有强求的吗？俺们当家的说过不见你就不见的，谁敢替他作主？”
　　　　丁晓正和他闹得不可开交，只见内里走出一个卅岁左右的中年汉子，问道，“老张，你为什么跟人吵闹？”长工指着丁晓道：“就是他嘛，硬要缠俺替他通报，要拜咱们老爷子做师父。”
　　　　那中年汉子注视着丁晓，半晌问道：“你叫什么名字？是哪里的人？”丁晓垂手答道：“晚辈是河北保定姜日尧。”
　　　　中年汉子深深地盯了丁晓一眼：“哦，你是保定姓姜的？你和梅花拳姜家是怎么个讲究？”
　　　　丁晓听他提起姜家，愕了一愕，半晌答道：“俺不认识他们。”跟着又央求那汉子带他去见太极陈。
　　　　那汉子眉峰一皱，说道：“江兄既是河北保定的人，保定武师云集，梅花拳的姜翼贤，万胜门的管羽侦，都大大有名，就是说起太极拳，丁派太极的嫡传弟子丁剑鸣也在那里设场授徒。你何必舍近图远，跑到这僻壤穷乡，来学咱们山沟里的把式？”
　　　　丁晓一听，那汉子敢情竟是起了疑心，急急分辩道：“晚辈是慕名来学，深知陈老师父有真实功夫，武林独步。不比一些江湖武师的浪得虚名……”
　　　　丁晓不分辩犹可，这一分辩，更令人起了疑心，太极陈有真实功夫，那是不消说的了。可是那汉子提起的人，也非“浪得虚名”之辈，全都是武林名宿，江猢上的第一流好手。丁晓舍近图远，又说不出一个道理，顿时使邓中年汉子，更怀疑他别有用心。
　　　　那中年汉子面色一沉，冷笑说道：“姜兄真的这样看得起咱们山沟里的把式，怕不见得吧？”
　　　　丁晓正待分辩，那汉子厉声说道：“不管姜兄是怎么个‘用心’，俺劝你还是回去的好！以前也曾有过一些人到此卑词厚币，恳求学艺，后来一打听，原来是少年气盛，在江湖上和人结了梁子，想来讨换高招，寻仇报复的。幸好咱们老爷子从来不收外人，这才得兔了多少麻烦。姜兄，你当然不是这等人，不过咱们老爷子和你素不相识，设身处地，如果你是他，你也不会随便收徒吧？”
　　　　丁晓给他说得满面通红，听那人口气，竟似怀疑自己是江湖匪类，又急又恼，偏那人说得好生圆滑，似刺非刺，丁晓竟不知如何反驳，他额露青筋，圆睁叹眼，悻悻然地回身便走。
　　　　那汉子见他这副样子，倒有点过意不去了，他追上两步，说道。
　　　　“姜兄别怪，咱们老爷子素不收徒，不是特别对老兄如此。姜兄要学拳，现放着吴四爷就在附近没有“场子”，招收徒弟。一样的是太极拳，老兄尽可到那里去学。”
　　　　丁晓不停步，不回头，悻悻地道：“承情指教，你们陈家拳是宝贝，我哪敢再求。”丁晓听那汉子干笑两声，跟着大门砰然关上。丁晓又是一肚子气。
　　　　丁晓回到客店，再三思量。起初真的想从此死了向太极陈求技之心。后来又想，自己离家远走，一技无成，这可怎么交代。而且自己对朱红灯和上官瑾也曾矢志要求得绝技方休，这样小挫即回，也没面目去见他们。
　　　　丁晓想了一会，忽然间有了一个主意。他忽拍案而起，自言自语道：“俺索性就到他们所说的什么吴四爷那里去；蹬它个一年半载，等待机会，总得见着太极陈这老头儿。”丁晓同时也想，吴方甫的拳既是从太极陈那里传来的，想来也差不离，且看看他和俺了家的有何不同。
　　　　丁晓打定主意，就唤店小店二来问道：“到吴四爷那里学拳，是怎么个规矩？要交多少银子？”
　　　　店小二见丁晓果然听了他主意要找吴四爷，洋洋自得道：
　　　　“客官，你早听了小的话，径去拜吴四爷，可不省了多少麻烦。吴四爷那里，爽脆得很，你只须具了门生帖去说一声就行了，从没有不收的。而且束情相宜，又不用送礼。三个月为一期，一期只要你十两银子，伙食自理。学了三个月之后，如果要再学下去，束俯还是一样。”
　　　　丁晓向店小二道谢指教之后。盆算一下，他现在剩下的银子还不到十两，连一期的束俯都不够。正在踌躇，急听门外健马长嘶，眼睛一亮，立刻问店小二道：“这里可有马市？”
　　　　店小二道：“这小城镇，哪里有什么马市。只是因为民风尚武，卖马的人倒是常有。小爷你敢情是要卖马，你的马长相很好。拉到东边市头去站一站，管保有人要。你在吴四爷这里学技，用它不着，卖了倒干净。”店小二见丁晓提出要卖马，生怕他交不出房饭钱，所以一味怂恿。
　　　　丁晓拉着朱红灯送给他的那匹马，到市头去站了一站，果然马上就有人来问价，丁晓不知道该要别人多少钱。想了一想，就伸出两个指头。他的意思是要二十两银子。原来他暗自思量，以前自己买那匹又瘦又老的驴于，也要十二、三两银子，这匹马长相比那匹驴子好多了，要二十两大约也不为过。同时二十两银子，正够他学拳三个月的花费。
　　　　那人仔细相了一会，又伸了手摸了一遍，说道：“你要这个价钱，论理呢也不算贵。只是这价钱，这里却没人出得起，你到开封去，再贵点也有人买，在这里就只好请你委屈点了。”
　　　　丁晓急问道：“那你究竟愿出多少？”
　　　　那人似有点不好意思的说道：“马是好马，俺本不该杀你的价，无奈俺今日带的钱也不够。就这样吧，委屈你一点，你要二百两。我给你一百五十两：你若愿意，咱们就马上成交。”
　　　　丁晓原意只是想要二十两银子，现在一听那人给一百五十两，喜出望外，没口的答应。他却不知这匹马是千中挑一的黄骠骏马，有钦也没买处。
　　　　丁晓喜滋滋地捧了银子回来，结算了房饭钱，打赏了店小二后，就径自由店小二指引，找到了吴四爷拜师。果然一说便得。吴四爷看着丁晓眼神充足，步履矫健。问他以前可曾学武艺，丁晓坚说未曾学过。吴方甫虽有点不信，但却绝下会怀疑到他竟是另一派太极拳的名家子弟。原来吴方甫所得的只是能健身的太极拳，真正说来在武学上还未算入门，虽然他因和太极陈平日相处，多少有些经验，却不能一眼看出别人的功力深浅。
　　　　至于丁晓，他因要偷学陈派太极，所以抱定主意，不将自己的身分透露出来。连武艺也推说未曾学过。
　　　　可是学下去没多久，破绽就露出来了。吴方甫教的太极拳，打起来好看，却不能实用。丁晓一面学一面怀疑：这套拳法果然是和自己的不同，但看来封闭门户既不严密，袭击敌人也不机变，不知道好处在什么地方。他心想要不是太极陈浪得虚名，就是自己年轻识浅，不懂奥妙。
　　　　这一边是丁晓有了怀疑，那一边是吴方甫也起了怀疑了，原来一个人最熟悉的东西，常会不经意中流露出来。丁晓也是一样，他虽然想完全不露出丁派手法，可是每逢学到吴方甫所教的极劣的招数时，就自然地会变出自己原来熟悉的手法来。直到吴方甫“纠正”他时，他才如梦初醒地急急改过来。吴方甫见好几次他都是这样，很是怀疑。他起：看来姜日尧不是个愚鲁的人，何以屡次纠正他还是一措再错？
　　　　各自怀疑，合当有事。一日吴方甫不在，吩咐一个徒弟叫做刘黑三的代师父教日课，这刘黑三已经学了三四年；身材魁梧，手法纯熟，也敌得住三五名壮仅，常常代师父训练师弟。他井底之蛙，在吴方甫门下，既以他最高，因此就洋洋自得，对同门很是严厉。
　　　　这一天，由他来教拳，丁晓又不经意地露出了派手法，刘黑三见他“错误”频频，大声叱骂。丁晓忍着闷气，也不理他。
　　　　刘黑三却不自量，以为丁晓大笨，按捺不住，竟亲自出手要去纠正他。他要丁晓从头练起。太极起势之后，就是“揽雀尾”。丁晓左手立学，指尖上斜，右掌心微扣，指头附贴左膏曲池穴，这本是“揽雀尾”的正确姿势，丁派陈派都是一样。可是因为吴方甫所传的是经过太极陈故意变化的，手