人神-第9部分

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　　目送她纤弱的背影，叶君生涌起一种无地自容的感觉。
　　得妹如此，夫复何求？
　　但心里明白，妹妹这一趟，怕是要碰壁而归了。乡下不同县城，哪里有什么事情做？不过这话，当着面不好说出来，以免打击。
　　果不其然，太阳要西斜的时候，叶君眉郁郁着回来了。
　　“君眉，天无绝人之路，总有办法的。”
　　面对哥哥的宽慰，叶君眉很认真地道：“嗯，哥哥放心，我一定能赚到钱的。你不用担忧，有时间就多温书，准备开春的童子试吧。”
　　叶君生笑道：“哥哥读书多年，圣贤文章都已烙印到心上，哪里需要温书？”
　　话固然这般说，可很多事情未成定局，总存在变数。
　　成为秀才，才有参加科举，进入仕途的资格，可以说是天下读书人的起步之初。然而这一步，有时候恍若天堑，有些人考了一辈子，直考得白发苍苍，两眼昏花，还没有考中，依然摆不脱“童子鸡”的尴尬身份。
　　六、七十岁的童子，可不是美谈，而是笑柄了。
　　粗粗吃罢晚饭，夜晚降临，虚空上寥寥几颗星子，光芒黯淡。到了戌时，突地刮起了风，卷来了乌云，铺天盖地，顷刻间，便有变天之相。
　　算算时日，冬天已至。
　　风声呼呼，叶君生睡不着，想起院中的大圣，怕它会冷着，便爬起来，却见到邻边的叶君眉也起来了。
　　“哥哥，这么大风，说不定还会下冷雨，大圣怎么办？”
　　“把它牵进来，在檐下过一宿吧。”
　　于是叶君眉就牵着大圣，让它卧在房间外的廊道下，权且安身。
　　这老牛，端是听话，安安静静地趴着，并未显露出任何躁动不安的姿态。
　　北风呼呼，约莫到了子时，果然抖落下漫天纷飞的冷雨。这是属于冬季的雨，点点寒冷，如果打在身上，只怕会激得鸡皮疙瘩一大片。
　　床底下烧了炕，倒不算冷，可叶君生转辗反侧，心绪不宁，总是难以安睡。睁大了眼睛，朝那扇窗户怔怔看着出神。
　　这窗户，已有些破旧，两条裂缝，透过去可以望见外面深沉的夜色。
　　忽然间，一团碧莹莹的光芒闪现，尤其显目。
　　鬼火？
　　叶君生心里打个突，一骨碌爬起床来，蹑手蹑脚来到窗户边上，凝神戒备。接下来，他目睹了毕生难忘的一幕：
　　一团碧火，有头颅般大小，在风雨中漂浮，形状并不规则，多有变化，有时候还变得像个人形，依稀可见，是一副青面獠牙的小鬼模样，极为狰狞。在这般夜深人静的时刻，徒然看见，胆小的只怕立刻会吓得魂飞魄散，屎尿奔流。
　　叶君生看得口干舌燥，冷汗不由自主便冒了出来。
　　鬼火慢悠悠的样子，飘舞的轨迹十分诡秘，忽而一拐弯，朝着叶君眉所在的房间飘来。
　　不好！
　　叶君生暗叫一声，便要开门出去救援。就在此时，一团影子霍然立起，正是本来安安分分地卧在廊下的老牛“大圣”。此时睁开双眼，又大又圆，有兴奋的异彩闪现，在苍茫的夜色中，熠熠有光。
　　它这一动，那团鬼火仿佛受惊，“吱”的怪叫，不类人声，就要飘走。
　　嗤！
　　一道淡淡的黄光从大圣鼻子喷出，好像一条鞭子，以迅雷不及掩耳之势，将鬼火席卷住，快速一收，直接送进嘴巴，嚼然有声：
　　“啃了多年的青草树叶，嘴巴淡出鸟来，今晚终于得以开荤，娇嫩爽口，端是好味道。”
　　突然这老牛，吓死人不偿命地张口冒出一句人话，尔后又若无其事地卧下来。片刻，低低的鼾声响起，竟彷佛已熟睡。
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第二十六章：营生（求收藏推荐票）
　　　　　　“咕！”
　　躺回床上许久，那一口口水才艰难地吞咽下去，在静谧的房间内异常响动。现在叶君生的心情，很复杂，复杂得根本理不出个章程。就在听见老牛开口说话的瞬间，他第一时间很无厘头地闪出《大话西游》里的一幕：二当家听见牛栏养着的牛开口说话，惊骇于“妖魔乱舞”的现实，被吓得屁滚尿流，差点就很没义气地落荒而逃——
　　现在的叶君生，倒没有很害怕，毕竟对于老牛的来历，早有些心理准备。不过准备归准备，当这一刻真真实实地发生在眼皮底下，还是免不得有一番惊奇。
　　惊奇过后，便是一抹藏不住的欣喜：这么说，咱现在已是有神牛相助的“牛郎”了？
　　呸，哥不做牛郎。
　　窗外，风雨飘零，夜色深沉。
　　——既然冬天来了，春天还会远吗？
　　寒潮来得比预想中快，第二天起床，明显感到寒意袭人，必须要穿上过冬的衣服才行。
　　叶家贫寒，冬衣缺乏，叶君生兄妹都是把好几件衣服裹在身上，包得好像一个不大美观的粽子，藉此保暖。
　　一大早，叶君眉又出门去了。
　　叶君生站在廊道下，打量着大圣。
　　一夜之间，大圣似乎发生了一些奇妙的变化，虽然身子骨并未变得壮硕，可体表上的皮毛却显露出了新意，仿佛换了一层，再不像以前那般病态枯涩，而变得油光湛然起来。
　　这牛，变年轻了……
　　叶君生顿时想到，昨晚它吞噬鬼火之事。
　　大圣，或为牛妖；如果是妖，自不可能和寻常的牛一样，吃青草树叶。这些东西，果腹可以，但也就仅此而已。
　　只是，它既然跟随前主人阿永那么多年，为何没有显灵一二，以改善处境呢？难道说，是那个阿永没有留意到？又或者，大圣怕一开口，就会把它的前主人吓死？
　　要知道，自家养着的牛突然会说话，等闲人根本无法接受得了，就算不被吓死，估计也会去报官处理。
　　这牛，肯定有不同寻常的故事，只不知道，它是否与神秘的狐仙相识。
　　念头盘旋，叶君生目光灼灼。
　　大圣忽地抬头，两只大牛眼扫了他一眼，随即并无表示，又懒洋洋地趴着，闭目假寐了。
　　叶君生欲言又止，终是没有开口。有些话，应该留到合适的时机说，才能起到最好的效果。
　　“哥哥，哥哥快来！”
　　中午时分，叶君眉小跑着回到院子，大声叫道。
　　叶君生以为出了什么事，赶紧出来，却见到自家妹妹一张小脸红扑扑的，神情兴奋。
　　“怎么啦？”
　　“哥哥，我帮你联系了一些营生。”
　　“嗯？什么营生？”
　　“写对联！”
　　叶君眉的声音脆脆的，带着兴奋的味道，一口气把事情经过说了出来：原来年关将近，家家户户都要换新对联，这是一项非常重要的习俗。这个世界，可没有印刷对联的机器，所有对联，都需要手写；而为了拿到新对联，一般人只能买，或者提着礼物登读书人的门，请对方写。
　　在天华朝，能读上书的人并不多，属于奇缺资源。
　　故而，每年年关前，都有不少贫寒书生在市集上开摊子，写对联，靠此赚些钱财用度。
　　这就是营生。
　　叶君生不是笨人，立刻就想明白其中关窍，一拍大腿：差点忘了这一茬！
　　叶君眉道：“我问过了，周围两、三个村子都没有人会读书识字，他们每年的新对联，都是要到别的地方求。既然哥哥在，就可以帮他们写，并换些需要的物资。”
　　普通书生所写的对联，自然卖不上价，想靠这个发迹致富等若是痴心妄想。但换取一些柴米油盐等日常消耗品，还是可以的。
　　这就够了。
　　现在叶家，就紧缺生活资源。
　　“好，这营生，做了。”
　　确定目标后，叶君生赶回县城，花费二十文钱买了一刀专门用来写对联的红纸。
　　这纸质自不会多好，属于最劣等的，非常粗糙。
　　没办法，想买好纸不够钱。况且，买好纸来写对联，卖不上价的话可是会亏本的，没那个必要。
　　对于纸质好坏，乡人可不在乎。
　　有了纸，有了笔墨，家当就齐全，营生可以开张了。
　　叶君眉口齿俐伶，当上了“业务员”，拿着一幅哥哥写的对联样板，家家户户地去推销招揽。
　　几乎不费多少口舌，不少人家都同意了。毕竟需求摆在那，除非实在没有办法的、揭不开锅的穷人，否则都会张贴上新对联，以讨个好意头。而叶君生的字，本来就写得极好，价格也公道异常，那村民们还有什么不满意的？
　　只几天工夫，叶君生就换出了四十三副对联。同时获得大米二十五斤，肉两斤六两，棉花一斤三两九钱，外加老母鸡一只，以及铜钱若干……
　　期间又有流言出来，说黄家宅子本来闹鬼，可叶氏兄妹住进去后，就毫无动静了，这不简单呀，张贴上叶君生所写的对联，还能辟邪呢。
　　这一下，整个广平乡都传遍了，许多人家都慕名找上门来。隐隐的，叶君生居然有了几分名气，营生更火了。
　　叶君生笑逐颜开，写对联时，行云流水，毫无阻滞。这些春联，不外乎是些“天增岁月人增寿”的吉利话，几乎不用脑子，只管写好字即可。
　　“哥哥，那传言是你故意说出去的吧？”
　　今晚伙食前所未有的丰盛，有肉有菜，还有一尾鱼。叶君眉美滋滋地吃着，一边问道，嘴边有狡黠的淡淡笑意。
　　叶君生嘿嘿一笑：“咱家做营生，虽然小本生意，但还是需要打打广告。”
　　关于此事，他非常有满足感。闹鬼之事，不管真假，可早已在村民心目中根深蒂固了。然而他们住进黄家宅子后，就再也没有怪异发生。稍一渲染，就能得出鬼魅怕他们，故而不敢再作祟的论调。再撩拨一下，套在文字方面去，可挑起叶君生写的字能辟邪的言论——
　　这类似是而非，夸大式的宣传手段，在现代社会屡见不鲜。叶君生信手拈来，也取得了令人惊喜的效果。
　　打广告？
　　叶君眉不大明白这词的意思，但肯定是好东西，笑眯眯地想：自从哥哥开窍，便脱胎换骨了，总有些奇思妙想。
　　按照这个势头下去，这个年关会过得很滋润。
　　好，真好！
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第二十七章：踢飞
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　　“老爷，都打听清楚了，是一个从县城里出来，替黄秀才看守祖屋的书生干的。这小子，就是彭城县有名的叶家书痴，一痴儿，否则断然不敢去看守那屋子。”
　　宽敞的厅堂上，一名管家打扮的仆从，对着坐在堂上太师椅的中年人，毕恭毕敬地汇报着。
　　中年人衣穿富贵，鼻子里哼了一声：“这厮不当人子，一点规矩都不懂，居然跑到广平乡来卖对联，这不是打我的脸吗？”
　　他姓苏，字“之源”，乃是方圆数十里，三个乡上唯一的秀才，乡绅人物，在这一片，算是德高望重。
　　往年，乡上的百姓都是来苏家求写对联。当然，等闲苏秀才不会亲自动笔，都是交给门下的几个学生操刀。
　　习惯成自然，周围三个乡每年的对联事宜，早被他视为禁脔。不料今年居然跑来个叶君生，一声招呼都不打，在广平乡做起了营生。如果只是帮就近几户人家写倒没什么，关键是他越写越红火，不但广平乡，就连相邻的屋山乡的村民都跑过去了，影响甚大。
　　其实帮村民写对联所获得的酬劳，零零碎碎的，苏之源根本看不上眼。问题在于面子，在于规矩。
　　卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
　　假如人都跑去求叶君生这么一个童生写对联了，那他堂堂秀才的脸往哪里搁？
　　管家道：“老爷，那小子着实可恶，不给他点教训，他就不知天高地厚。”
　　苏之源啜了口茶，慢悠悠道：“老王，这事你去办吧。记得，要办得干净，稳妥，不能出差错。”
　　管家忙道：“老爷放心。”
　　说着，便告退出去，心里早有了主意：这样的事情，交给乡上几名泼皮闲汉，最合适不过了，只要不闹出人命，不管打断胳膊或者大腿，都不算事儿。
　　……
　　“新春富贵年年好，佳岁平安步步高！”
　　这一幅对联，叶君生已写了十几遍，熟手得很，一气呵成，非常流畅。这些对子，来来回回就那么几副，村民挑选好了，他就马上动笔。
　　笔画苍劲有力，字体飘逸含韵。
　　书呆子窝在书房里头十余载，闭关“修炼”，真不是盖的。“痴”，从好方面讲，就表明对于某样事物异常的执着投入。唯如此，方能见真章。只是以前的他性格太迂腐，把一身才华埋没了。
　　别的不说，光这一手字，就足以跻身名家水平。
　　当然，字画这行，光有功底不行，还必须有名气。而名气，不炒一炒的话，根本不可能热得起来。
　　在彭城，叶君生倒有些名气，可惜是臭名。若他在县城里摆摊，恐怕不会有人要他的对联。幸好在乡下，村民们却不会在乎这些东西，他们更未必听说过书痴的事迹。
　　把最后一副对子写完，晾干，交付给人后，今天的任务差不多就结束了。抬头望望天色，将近黄昏。叶君眉牵着大圣去溪边喝水，还没有回来。
　　天气干冷干冷的，叶君生紧一紧手脸，踱步出去，顺便叫妹妹早些牵牛回来。
　　寒冬已至，北风摧折，大片的草丛早已枯黄，放目望去，野外一片萧杀苍凉的景观。
　　一会之后，就到了溪边。如此季节，溪水也落下许多，露出浅水区河底的一颗颗鹅卵石来。
　　沿着溪水走了一段，前方忽然传来悠扬的牧笛声，曲调明快欢乐，宛如天籁。
　　叶君生心一动，加快脚步，转过一个弯道，前面就看见了叶君眉和大圣的身影。
　　叶君眉骑在牛背上，双手拿着一根竹笛放在唇边，美妙的笛声便飘扬出来，让整个枯萎的天地，为之一亮。
　　没想到，妹妹还有这一手技艺。
　　叶君生站住，沉浸在笛声里头，竟有几分痴了。
　　大圣的步伐不疾不徐，但彼此的距离本来就不远，不用多久，就走到跟前来。
　　“哥哥，你怎么来了？”
　　叶君眉放下笛子，欣喜地道。
　　叶君生笑道：“写完了今天的对子，有些倦怠，所以出来走走。”
　　“嗯，坐得太久对身子不好，需要活动下。”
　　叶君生眼睛眯了眯，轻轻拍了拍牛头，若有所指：“大圣这几天气色很不错呀。”
　　岂止不错，自从那一晚吞噬了鬼火，这老牛就像吃了大补丸，焕发第二春，皮毛仿佛换了一层，变得光泽恍然，泛出一种健康的青色；一双牛眼，恢复了精神，变得明亮。
　　哞！
　　大圣一声低鸣，还撅了撅蹄子，心情挺不错。
　　“走吧，回去。”
　　叶君生牵着绳子，叶君眉没有下来，就那般坐着，任由哥哥牵着走。两人一牛，在苍茫的景色中自成一幅灵动的剪影。
　　“嘿嘿，好水灵的姑娘，要到哪里去，快唤声哥哥来听听！”
　　就在这时候，两个闲汉嬉皮笑脸的横地走出来，拦住去路。他们都是三十多岁的模样，身上穿着紧身的衣衫，其中一个，故意敞开胸怀，露出毛茸茸的胸膛，以显示他不怕冷。
　　叶君生面色一沉，道：“你们是什么人？”
　　闲汉哂笑道：“你管我们是谁，识相的赶紧滚开，免得碍手碍脚的，坏了大爷好事。”
　　说着，就走过来，完全把叶君生当成了空气，径直走向叶君眉，伸出双手，要把少女抱搂住。
　　叶君眉一惊，赶紧跃身，躲在大圣身后。
　　那闲汉早被少女的容颜所吸引，神魂颠倒，色迷迷笑道：“妹子莫怕，快到大爷怀里来，我保证能让你欲仙欲死的……”
　　蓬！
　　措手不及间，大圣蓦然前蹄飞起，重重击中他故意显露胸毛的地方，似乎敲了一记重鼓。
　　闲汉反应不及，还不知道怎么回事，整个人就飞了起来，扑通一声掉落在溪水中，又冷又痛的情况之下，吐血不止。
　　另一名闲汉本来负手站着，负责盯住叶君生，只要这书生一动，他就动手。不料电光火石间，同伴居然被一头牛踢飞，不禁勃然大怒，反手一抽，从腰间抽出一柄牛角尖刀来，呼叫着，冲向水牛，要一刀把它捅死。
　　“哞！”
　　大圣蔑然一叫，前蹄用劲，嗤的，又是疾快无比的一脚，堪称无影脚——这一刻，它不是一头牛在战斗。
　　它不是一头牛！
　　噗通！
　　闲汉惨叫一声，刀子不知脱手飞到了什么地方去，人则准确无误地步同伴的后尘，洗澡去也。
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第二十八章：凶杀
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　　兔起鹘落，已成定局。
　　叶君眉欢呼雀跃，摸着大圣的头颅，仔细观看：实在没有想到这头貌不惊人的老牛竟有这般本事——哥哥是从哪里把它买回来的？
　　这可捡到宝了。
　　叶君生脸上带着笑意，但目光冷冷的，望着在溪水中挣扎的两名闲汉。
　　溪水不深，仅可没膝，大圣或许蹄下留情，两闲汉受伤也不算太严重，扑腾着起身，赶紧往另一边河岸逃窜。走得慌张，其中一个摔了一跤，头上见血了；另一个赶紧扶携着，还不时回头，生怕叶君生和那头疯牛会追上来。
　　叶君生并没有追赶的意思，沉吟一会，微笑道：“君眉，我们回去吧。”
　　“嗯……”
　　这会不上牛背了，与哥哥并肩，一起回到黄家宅子。拴好大圣，叶君眉便下厨做晚饭。
　　叶君生忽有所思，便到厨房取来一片腊肉，放在大圣面前，观察它会有何行动。
　　只见大圣鼻子一嗅，舌头往腊肉上舔一舔，但并未狼吞虎咽，而是抬头望着叶君生，隐隐有期盼之意。
　　“嗯？”
　　叶君生心思敏捷，顿时又想到另一个可能性，就取了些钱，到乡上沽了一斤米酒回来。
　　这酒自然算不得好酒，但闻着酒味甚浓，酒色清洌。
　　把酒用一个大碗装了，摆在腊肉旁边。大圣果然兴奋不已，也不客气，饮一口酒，咬一口肉，就像一名豪迈的侠客，大碗喝酒，大口吃肉，转眼间，风卷残云，把酒肉都吃个干净。
　　叶君生看得有些怔然出神：话说，这还算是一头牛吗？
　　这一幕，被叶君眉看见，她的接受能力不错，惊诧远多于害怕，凑上来，惊奇地问：“哥哥，大圣怎么吃肉喝酒？”
　　叶君生呵呵一笑：“因为它不是一头普通的牛。”
　　叶君眉点点头，转身又去拿肉了——据说有些天赋异常的骏马，嗜酒如命，那么大圣吃肉喝酒，也不算惊世骇俗的事情。
　　叶君生拍了拍大圣那支完好的右角，慢慢道：“大圣，我知道你身份不同寻常，所以你如果有甚需要，可直接开口。”
　　“哞！”
　　大圣倒是开口了，但没有口吐人言，很本色地叫唤了一声。
　　叶君生没有过多追问，既然时机未到，便不需操之过急。大圣愿意出蹄踢飞那两名滋事的闲汉，表明它与己方是一条战线的。
　　有它在，便等于拥有一名实力深不可测的保镖，睡觉都放心得很。
　　这时候，叶君眉又拿了一片腊肉来。她倒舍得，一方面现在生活条件大有改善；另一方面，她是要报答大圣出蹄的情义。
　　……
　　“什么，你们被一头牛给踢下溪流去了？”
　　在一个偏僻的庭院内，老王管家面对两名狼狈不堪的闲汉，一脸的诧然。
　　那俩闲汉，浑身湿透了，衣服都来不及更换，血迹斑斑的，看上去，哪里还有什么痞气？一副可怜巴巴的样子。
　　其中一人苦笑道：“可不是，那牛有些古怪……”
　　“古怪个屁！”
　　老王管家跳起来，指着他鼻子就破口大骂：“你这乌三，之前你是怎么说的，居然连一头牛都搞不定，说出去，惹人笑掉大牙！”
　　另一个闲汉眼眸闪过凶光，咬牙道：“王管家，是我们大意了。不过你放心，今晚我们直接过去，摸入黄家宅子里，定叫他们吃不了兜着走。”
　　老王管家哼了声：“这样最好，别忘了，你们可是拿了钱的。话说回来，我不管你们怎么闹，但绝对不能闹出人命来，明白了吗？”
　　“明白。”
　　两人告退，出到外面，那乌三有些迟疑地问：“张哥，我们要怎么做？”
　　一阵冷风吹来，有着敞开胸怀露毛毛的习惯的