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嗜血的皇冠-第21部分
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王邑冷冷打量严尤，讥讽道：“据我所知，宛城守将，乃是严将军之弟严说。虽说兄弟情深，然而军国大事，可容不得私心。”
严尤情急之下，叩头而请，道：“老臣一心为国，焉敢有半点私心。如今宛城之守军，已是强弩之末，天知道还能再撑多久。宛城所以至今仍坚守不降，只因相信朝廷必派援兵。闻大司空领百万大军前来，宛城将士无不欢喜，如小儿之盼慈母，如酷暑之望甘霖，切不可令失望也。宛城乃帝国之重镇，宛城将士乃帝国之将士，岂能弃而不顾，任其自生自灭？倘若再多加耽搁，而宛城为刘伯升所破，即使攻克昆阳，也是因小失大、得不偿失。请大司空三思再三思。”
王邑讥笑道：“不过才死了三千人，严将军就害怕成这样！”说完，厉声言道：“吾意已决。今领雄兵百万，授命剿贼，易于泰山之压鸡卵，轻于驷车之载鸿毛。谁能抵挡？谁敢抵挡？先屠昆阳，然后喋血而进，前歌后舞，顾不快邪！”
严尤暗自摇头，无话可说，道不同难以与谋。王邑更钟意宁拙勿巧，作推土式前进。好比为文之道，同为高手，遇到棘手之处，有人愿意绕过去，虚写或者索性留白，言不尽而意无穷。譬如陀思妥耶夫斯基，则从不逃避，直线攻击，以其笨重而锋利的力量，穿透一切，粉碎一切。
可以轻灵，而他选择狂野。
可以华丽，而他选择决绝。
【No。3 将帅之别】
经过漫长而无眠的一夜，第二天一大早，王凤和王常再次登上昆阳城楼，向前一看，更加想哭。相比昨天而言，城下官兵又增加了许多，从各州郡征募而来的士卒，仍在不断抵达。汉军这边，战死一个少一个，官兵那边，却是战死一个，补充十个，这仗还怎么打？这城还怎么守？
王邑比王凤和王常起得更早，他望着城楼上疲惫的王凤和王常，甚至开始有些同情对方，明知无望，却又不得不反抗，那么，让一切尽快结束吧。令旗一挥，攻城开始！
一切仿佛是昨天的重演，然而强度却猛烈了数倍。昨天官兵只不过从城西一面进攻，今天则是从城西、城东、城南、城北四面同时开战。昨夜，官兵又绕着昆阳城筑起了十多座高达十余丈的高台，每座高台之上，此时都配有一名旗手，将昆阳城头汉军的防御体系尽收眼底，一旦发现汉军某处防御变得薄弱，迅速通过旗语传达给攻城部队，立即大军云集，朝汉军薄弱之处猛打狂攻。
时间流逝得如此之慢，仿佛每当一人战死，时间都要停下来为之哀悼一番。太阳寂寞地在天空中行走，终于从东方缓缓落向西山，在带给血色战场一段短暂的血色黄昏之后，徐徐收敛光芒，留给天地一片暗淡。
城楼之上，王凤和王常不可思议地彼此对望，他们打退了官兵的疯狂进攻，他们守住了昆阳！这一天结束之时，他们居然还幸存在人世上！
当夜，又一份伤亡报告摆在了王邑的案头，一天下来，官兵再次阵亡五千人。王邑皱了皱眉头，问严尤道：“严将军有何高见？”严尤直言不讳道：“屯兵坚城之下，虽有雄师百万，也难以施展。表面上看，是我等在围困昆阳，但换个角度再一看，昆阳何尝不是也在围困我等？为今之计，还是应舍弃昆阳，直奔宛城，利用中央军的骑兵优势，在开阔地势冲锋陷阵，摧枯拉朽。”
王邑笑道：“不过又死了五千人而已，严将军莫非又害怕了？”
严尤乃是新朝德高望重的老臣，连王莽也敢当面顶撞，面对王邑的嘲讽，自然也不甘示弱，冷哼道：“大司空身为主帅，却拘泥于一城一池之得失，徒令无辜士卒作无谓之牺牲。对此，老臣不得不害怕。”
王邑道：莫非严将军觉得我目光短浅、不识大体？严尤怒而不答。王邑一撇嘴角，笑道：“两天死八千人，没什么大不了。照我的计划，总共来了四十多万官兵，我看，要战死一半才行。”
王邑随口一说，严尤却听得不寒而栗。这是人话吗？二十多万条鲜活的人命，你说起来居然连眼睛也不眨？
王邑见严尤大惊失色，于是笑道：“严将军何必惊诧。严将军熟读兵法，我之所言，于兵法可有依据？”严尤默想片刻，道：“兵法尉缭子》确实有云：古之善用兵者，杀卒之半。杀卒之半者，则威加海内。然而……”
王邑打断严尤，厉声道：反贼为何如此猖獗？就是因为帝国军队溃烂羸弱，不堪为用。我此番剿贼，胜利并非唯一目的，我要通过此次剿贼，为帝国打造一支铁军。你看看，这些从州郡临时征募来的兵卒，军纪散漫，号令不习，哪里有半点天朝官兵的样子？要想将这些人打造成为铁军，非经千锤百炼不可，而战争就是最好的练兵，至于战场究竟是昆阳还是宛城，其实都一样。懦者死，勇士生，死二十多万懦者，留二十多万勇士，足矣！剿贼成功之日，铁军抟成之时，再挥师北上，远逐漠北，歼灭匈奴。内乱外患，一朝荡平，则新朝国祚，可保长久流传。说完，冷视严尤道：“你是将，我是帅。你注目的是战场，我怀抱的是江山。”
严尤也不含糊，话中带刺，暗损王邑道：“老臣无能，想不了大司空那么远，老臣只在发愁，明天该拿昆阳怎么办！”
王邑一笑，道：“明日，休兵一天。”
严尤急道：“汉军已如强弩之末，休兵一天，正可使彼等得以喘息！”
王邑大笑道：“我只说明日休兵，可没说明晚不战！”
【No。4 夜袭】
昆阳，第三天，按照惯例，王凤和王常一早便登上城楼，出乎两人意料的是，官兵阵营今天居然出奇的安静，一点也看不出即将发起进攻的迹象。两人耐心地等了一阵，官兵依然没有反应。突如其来的宁静，让两人更加胆战心惊，不知道王邑葫芦里究竟卖的什么药，在这宁静的背后，又酝酿着何等的阴谋，潜伏着怎样的奇招。
汉军在等待中度过了惶惶不安的一天，还是没能盼来官兵的进攻。直到夜幕低垂，黑暗渐渐笼罩大地，对面的官兵阵营随之变得模糊，最后只能看见其巨大而黑暗的轮廓，汉军们揪了一整天的心这才稍微放下，看来今天是平安了，又在世上多活了一天。由庆幸而得解脱，由解脱而生困倦，可怜的汉军，枕着他们的戈矛和忧愁，开始在城头艰难地睡去。
夜半风起，阵阵凉意。王常梦中惊醒，爬起身来，站在城头，对准官兵大营，迎风而尿。王常举目四顾，黑暗依然幽深，而在不远的天空，依稀有一群大鸟在飞，数百只大鸟，在危机四伏的战场上无声地飞翔，景象诡异而凄凉。王常羡慕着那些鸟儿，如果我能像你们一样，有一双翅膀……王常一边羡慕着，一边继续尿着。风吹着裤裆，清凉舒爽。
大鸟渐飞渐近，再一看，赫然正在向城中飞来。王常大喜：好嘛，明天可有野味吃了。等大鸟飞到十步左右的距离，王常忽然惊跳起来，歇斯底里地大呼：不是鸟，是鸟人！
随着王常的一声惊呼，昆阳城前的十多座高台之上，刹那间火炬齐燃，方圆百里之内，顿时亮如白昼。官兵鼓噪而出，冲輣车、云车、撞车齐头并进，步卒奋勇争先，蚁附攀登。数百鸟人从天而降，迅速控制了一段长达十多丈的城头，官兵士卒由此源源而上。
这是更为惨烈的一战，汉军殊死抵抗，在付出惨重的伤亡之后，终于压制住登城的官兵，夺回被鸟人控制的一段城头。鸟人们见势不妙，纷纷跳下城墙，往回便飞，汉军趁势放箭，少数鸟人侥幸飞回，其余则中箭坠地，摔为肉泥。汉军堵住防线缺口，死战至天明，终保昆阳不破。
中国最早的空军战术，就这样无功而返。鸟人乃是王邑的秘密武器，也是他志在必得的一击，然而却并未收到预期战果，王邑望着眼前的昆阳，第一次有了沮丧之感。三天换了三种体位，始终无法进入，小小昆阳竟能如此顽强！
严尤再次献计道：“兵法曰：‘围城为之阙’，不如围城三面，漏其一面，城中反贼见有生路可逃，必然无心死守，遁离昆阳。候反贼逃出城外，再率大军沿途剿杀，远易于攻城也。”
王邑久攻昆阳不下，脸上早有些挂不住，严尤的建议，无异于火上浇油。王邑大怒，冷哼一声，“这是谁人之兵法？”
严尤一愣，你这不是明知故问吗，但又不能不答，于是道：“此乃春秋孙武之兵法。”
王邑冷笑道：“孙武何许人也？区区吴王之将，麾下车不过千乘，众不过万人。吾领雄兵百万，自古出师，未有如斯之盛。如此庞大之军队，孙武别说没见过，怕是连想也不敢想。以今日之形势，犹墨守孙武之成规，不亦可笑！”
王邑盛怒之下，几近失控。严尤苦心劝道：兵者，非可以忿也。大司空手握百万大军，身系帝国安危，万不可激于意气。王邑不听，怒道：我受陛下亲任，兵锋所及，羊肠亦胜，锯齿亦胜，缘山亦胜，入谷亦胜，方亦胜，圆亦胜。小小昆阳，胆敢负隅顽抗，迟迟不降，我必一人不留，尽屠此城，非如此，不足炫耀帝国之武力，不足惊骇天下之视听！
严尤还想再劝，王邑却已冷冷说道：“严将军连日劳苦，且先去后军休整，辅佐王兴。”
【No。5 意外】
王邑奇袭不成，心中大恨，誓要死磕昆阳，于是率众昼夜强攻。再说顶着护新大将军虚衔的王兴，自从随军来至昆阳，便被王邑有意安排在了后军，除了吃喝玩乐，啥事也不用管。王邑又派精兵保护王兴，名曰保护，实则监管，就怕王兴一不留神跑到前线找死。在王邑的潜意识里，王兴是很容易死的。王兴本来就只爱红装不爱武装，对王邑这样的安排很是满意，于是拥着心爱的美人，任由前方腥风血雨，我自缠绵旖旎。美人却不甘心，缠绵何时不可，既然来到战场，总该玩点新鲜花样。王兴大有绅士风范，以取悦美人为己任，于是道：你要什么？说，就都有了。美人拍手道：不如把那些鸟人召来，飞给咱们看。王兴于是召见鸟人，来，给爷飞一个。
鸟人们本是战争英雄，此刻却被当成戏子，心中大感屈辱，然而却又不敢不从，只得换上行头，登上高台，绕着营帐飞了两三个来回。美人笑逐颜开，跃跃欲试道：我也要飞。王兴劝阻不及，美人早已登上高台，插上鸟人之翅，往下闷头便跳。王兴紧捂双眼，哀鸣一声：呜呼，佳人难再得也。忽闻左右欢声雷动，这才将信将疑睁开双眼，举目上望，但见美人正御风而翔，风贴云裳，裙袂飞扬，翩翩恍如仙子，直看得王兴神酥骨软，醉于地上。
美人轻盈落地，王兴抖擞肢体迎上，拊掌道：“昔有飞燕掌上起舞，今有爱妃凌空回翔。大妙，大妙。”美人道：“将军何不与贱妾同飞？”王兴连连摆手，美人激道：“贱妾一介女流，尚且敢上九天，将军天生贵胄，奈何自甘地下？”王兴仍是不肯。美人面色一沉，扭头道：“从今往后，我再也不笑了。”王兴大急道：“那我飞就是了。你可以不哭，可以不闹，然而不能不笑。”
严尤被王邑授命看管王兴，听到喧哗，迅即赶来，一见王兴要升天，连声道：“使不得，使不得，将军乃万金之躯，切不可以身犯险。”王兴闻言，不免犹豫，美人厉声道：“你乃陛下独子，日后当有天下，只要你想，谁敢阻挡？”王兴看看严尤，再看看美人，一个是白发苍苍，一个是二八娇娘，决定不难作出，自然是悲白发而宠娇娘。
王兴换上鸟人行头，登上高台，往下一看，勇气瞬间化为乌有，拔腿欲回，美人却已在其背后用力一推。王兴自高台跌落，仿佛溺水之人，本能地开始挥动臂膀，臂膀带动翅膀，连续扇动之下，下坠之势竟徐徐止住。王兴胆气渐壮，用力挥臂，人也随之慢慢上升。王兴大喜，越发用力，人也越升越高，俯瞰军营，人小如蚁，王兴忽然觉得浑身充满了力量，他忘了他是私生子，他也忘了深藏在内心的自卑，这一刻，他觉得自己是神，高高在上，君临众生。
严尤满心忧惧，一再催促王兴赶紧下来，王兴哪里肯听，他已经迷上了飞翔，迷上了天空，迷上了被所有人仰望。忽有狂风骤起，严尤急命鸟人上天接应，却哪里来得及，只能眼看着王兴如同一片枯叶，被狂风裹挟着，直奔昆阳城而去。
王邑正在昆阳城下指挥攻城之战，忽见头顶飞过一个鸟人，勃然大怒，我可没有下令让鸟人进攻，谁这么大胆，敢擅自行动。定睛再一看，几乎晕厥在地。王兴胡乱挥舞着翅膀，在空中大叫：叔父救我。话未落音，城头王常早已张弓搭箭，一箭射来，正中王兴胸膛。
王兴惨叫一声，自高空直坠而下，正正砸在王邑马前。王邑顾不上攻城，火速将王兴送回营帐，急传太医。太医一看，连药匣也懒得开，只是摇头叹息。王兴似乎也自知必死，抬眼开始在人群中搜寻他的美人。美人上前，伏在王兴身旁，王兴目不转睛望着美人，道：谢谢你让我飞。美人低头，泪下如雨。王兴抬起美人下巴，笑道：你要笑，不然我岂不是白飞了。美人破涕为笑，很快却又开始抽泣。
王兴再看着王邑，哀求道：叔父爱我，勿令我孤身上路。
王邑面色铁青，点了点头。王兴仍是盯着王邑不放，王邑诧异道：“现在？”王兴已经无法动弹，但面容却分明洋溢着欢喜。王邑叹了口气，一挥手，两个侍卫一左一右架起美人，王邑拔剑，一剑划过咽喉。美人血涌三尺，横扑在王兴身上。王兴嘴角露出惨烈之笑，笑容尚未收拢，突然定格。
王邑搂起王兴，仿佛是搂着他自己的尸首，号啕痛哭。众将士没想到他们叔侄感情竟如此深厚，无不为之动容。只有严尤明白，王邑之哭，与其说是悲伤，毋宁说是畏惧。
【No。6 自摸】
王兴死的当晚，王邑一个人在昆阳城下静静坐了一夜，如同一尊凝固的雕像，沉默于夏夜和星光。没有人知道他这一夜想了些什么，但所有人都发现他这一夜苍老了许多。
昆阳攻守战进入到了第六天，汉军忽然发现，官兵的攻城开始变得疯狂。空中有云车，地面有冲輣，地底又挖地道，在一切可以冲锋的地方冲锋，在一切能够打洞的地方打洞，各州郡太守亲自督阵，退后者立斩！箭矢如暴雨，一刻不停地向昆阳城中倾泄，仿佛全世界所有的箭，在所有的时间，都落在昆阳城这不足四平方公里的土地。城中人根本出不了门，万不得已要取水做饭，还得先拆下门板，背在背上，这才敢前往水井提水。
官兵的攻击昼夜不息，一浪接一浪，连绵不绝，无休无止。而汉军无论精神还是肉体，都已经接近崩溃。官兵可以分批轮换，以保证充足的休息。而汉军将士却只能连轴转，一刻也不敢松懈。极度的疲劳，加上极度的紧张，把汉军将士推入深深的绝望，他们仿佛身处索多玛城，面对神之怒火，天罗地网，无处可逃。然而，他们并不甘心，我等何罪之有，为何要承受这些？
王凤见再继续抵抗，已经不是和官兵过不去，而是和自己过不去了，于是对王常道：“城早晚必破，不如早降。”王常无奈，只得同意。
闻昆阳欲降，王邑下令军队后撤三里。王凤单骑而出，直入官兵营中。王邑极尽夸耀之能事，命百万大军闪开一条十里长道，王凤每走一步，百万大军便报以一声震天大呼——降！
王凤手捧降书，眼观脚下，紧步快行，十里长道走罢，已是汗湿重衣。入得中军帐中，但见早有盛筵摆下，官兵诸将悉数出席，排场浩大，帐内遍陈奇珍异宝，金碧辉煌，舞女歌姬，皆是天下绝色。王凤毕竟是草莽出身，没见过太多世面，今日亲眼目睹皇家的气派与奢华，神色间不自觉地流露出艳羡和谦卑。
王凤膝行而前，递上降书。王邑看了看，不置可否，指着遥远的末座，道：“坐。”
在巨大的压迫感之下，王凤变得很低很低，低到尘埃里，但他心里是欢喜的，从尘埃里开出花来。投降之后，一了百了。他解脱了，自由了，终于不用再徒劳地战斗，终于不用再在炼狱中煎熬。官兵诸将也无不喜形于色，他们早就受够了攻城之苦，昆阳主动投降，实在是最好不过。严尤更是激动得老泪纵横，这下大军终于可以进发宛城，宛城有救了，新朝有救了。
王凤落座之后，王邑远远问道：“你现居何职？”
王凤谦恭答道：“忝居成国上公。”话一出口，自己先不免有些羞愧起来。在今天这个场合，报出自己的上公官衔来，显得如此荒谬和底气不足。
王邑大笑道：“这么说，你是上公，职位还在我之上。我应该向你投降才对。”
众人哄笑。王凤大窘，连称不敢。
王邑懒洋洋又问，“叫什么？”
王凤道：“微臣姓王名凤。”说完，灵机一动，又补上一句，“有幸和大司空同姓，说不定五百年前还是一家呢。”
诸将一片低呼，暗骂王凤画蛇添足，这多余的一句话，很可能就会把事情搞砸。要知道，王邑向来以自己的贵族血统为自豪，王凤如此不识趣地攀附，正犯了王邑最大的忌讳，他是根本耻于与贱民为伍的呀。
王邑惊奇地哦了一声，顿时来了兴致，马上说道：“是吗？那咱们得好好排排家谱。”说完，戏谑地望着王凤，又道：“不如我先来自报家门。我这王氏，乃是远古黄帝之后，距今何止五百年？黄帝八世孙虞舜，五帝之一。虞舜之后妫满，周武王封为陈侯。妫满十三世孙陈完，为齐桓公之卿。陈完十一世孙田和，称齐王。传至齐王田建，为秦所灭。项羽起兵，封田建之孙田安为济北王。田安失国，齐人仍称以王家，于是易姓王氏。田安尊孙王贺，汉武帝时为绣衣御史，即当今天子与在下之曾祖父也。”
王邑说罢，满饮一杯，傲慢地打量着王凤，道：“那么，阁下的祖上呢？”
王凤万没想到自己一句套近乎的话，王邑竟然较上了真。王凤祖上几代，都是下等平民，毫无可夸耀之处，再往上则无从查考。突遭王邑反问，王凤只能汗颜答道：“臣世代草民，岂敢和大司空这样的帝系贵胄相比。”
王邑冷哼一声，这还用说。又道：“既然投降，有何要求？”
王凤道：“但求活命，焉敢再有他求！”
王邑站起，背过身去，道：“投降不许，回去继续战斗！身为大将，就应该死于战场，我将成全你的荣誉！”说完长袖一挥，送客。
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诸将不肯甘心，他们实在不愿意再冒死攻城，于是公请严尤出面，劝王邑收回成命。严尤勉强而行，王邑听完严尤来意，苦笑道：“我不肯受降，难道连你也觉得费解？”严尤道：“老臣大致能猜到一二。”王邑叹道：“昆阳只要早一天投降，我一定答应。偏偏晚了一天，晚了十二个时辰，于是一切都晚了。王兴死了，皇帝仅剩的独子死了，就死在我的军中，就死在汉军手上。皇帝本欲立王兴为太子的，而他竟死了。你说，我该如何向皇帝交代？我是百口莫辩，千身莫赎啊。”说完，王邑低下头，沉默良久，这才又接着说道：“王兴之死，我都没敢向皇帝通报，更不敢将他的尸体送回长安。我不是不想受降，是不敢受降呀！为今之计，只能尽屠汉军，为王兴报仇雪恨，再变昆阳为昆陵，将王兴就地安葬，一如古代名将殉身疆场之礼，这才有望获得皇帝的原谅。”王邑的语气越发低沉，凄凉笑道：“一天，嗬，就晚了一天。”
严尤久事王莽，对于王莽的了解不在王邑之下。王莽的儿子，他自己杀没事，别人杀却绝对不行。尤其是王邑，地位极其敏感，几乎帝国所有的军力都掌握在他手里，本来就容易遭到王莽的猜忌，加上王邑只有三十九岁，是帝国皇位的潜在继承人，而帝国的第一继承人王兴就死在他的军中，于是更加会让王莽朝着黑暗和阴险的方向浮想翩翩。以王莽多疑的性格，王邑一旦受降，王莽必然会认为王邑和汉军早有默契，甚至是故意合谋害死王兴。王邑不是不想受降，是真不敢呀。严尤望着王邑，目光充满理解和同情，虽然他们在军事上观点相左，但终究是一朝之臣，伴君如伴虎的滋味，两人都有着最切身的感受。
再说王凤投降不许，欲哭无泪，怀着一颗屈辱绝望之心，怏怏返回昆阳，经过十里长道时，百万官兵继续鼓噪——不降！不降！王凤头脑空空，恍如未闻，径自入城，王常等人围住，焦急问询。王凤摇摇头，道：“我等不死，王邑绝不罢休。”众人闻言，抱头痛哭。王常勉强安抚众人，道：“别忘了，我们仍有希望。”
众人抬起泪眼，齐望东方。在那里，有着刘秀和其余十二骑士，他们会归来吗？如果会，他们又将如何归来？
【No。7 援交】
人心也是一昆阳，攻防拉锯，昼夜不息，其严峻有以似之，其危急有以似之。上帝与魔鬼交战，人心便是战场，于是有善恶美丑，于是有是非恩仇；于是有阴晴圆缺，于是有高低肥瘦。神魔交战，胜负无常，�
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