神魔倾城录-第60部分

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回来时，莲姑姑正在喂鸡，端着个笸箩，抓了一把碎米，一面撒着，「咕咕咕」的低声呼唤，鸡们听见，雀跃不已，纷纷跑了来，笑咪咪的昂着脸。米一撒下，一窝蜂的栽进头去，脑袋急速点动，毛茸茸的屁股翘得老高，随着脖子的动作向相反方向摆动，非常可爱。
看见两人回来，莲夫人笑着迎上来，要接篮子，倾城连说不用。莲夫人又问他们城里人多不多，路上累不累，温妮莎一一答对，指手画脚，眉飞色舞，莲夫人含笑听着，脸色却显得格外苍白，不时擦汗，目光中也透着疲倦。倾城方一关问，她就说有点累，不打紧。虽觉不妥，却不好再说什么。
转眼快到演出的日子了。每逢得月楼演出之日，听众云集，堪称一时盛会。客人多，去吃点心的人多，楼里大师傅忙不过来，就从外面跟些小商贩定好，允许他们来做买卖，但是要给楼里分成。
从温妮莎初次登台开始，莲夫人必要来看，一是给女儿加油捧场，二来也怕有人闹事，欺负姑娘。左右无事，就也自做了几样点心带来，送给乐班子同仁、楼里跑堂掌柜人等品尝，谢谢他们照顾女儿的恩情。
后来不论哪一个尝了莲夫人的手艺，都赞不绝口，说是比专门的点心师傅还强，于是得月楼掌柜就想请她来掌厨，专做各色茶点、零食。
莲夫人素来不喜抛头露面，就托辞病了，但是耐不住众人请求，每逢乐班表演，她都带些新制的点心来犒劳，母女生活不易，大家都知道，不论谁吃，少不得贴补她些钱，反而比那些专门做买卖的商贩赚得还多，而且小有名气，很有几位官人慕名而来，就是要品尝莲夫人的茶点。
倾城看出莲夫人身子委实不好，怕她操劳，便要帮忙打下手。
莲夫人当然欢迎，对温妮莎说：「你瞧，别人都知道我这手艺好，跟着学，你可好──做饭不及格，吃饭的双百。」
温妮笑嘻嘻的说：「他做，我吃，不是正好？」
「不害臊！」
莲夫人慈爱的一笑，任她去练琴了。
与倾城的想象不同，莲夫人做的点心，并非如帝都糕饼名店的货色般花样百出，不过是馄饨、包子、烧卖之属，很简单，但做出来就是与众不同，比那些精巧如艺术品的御用名点更好吃，也更实惠。
比如馄饨吧，别人卖的馄饨只有一种葱花猪肉馅，汤是清的，莲夫人的馄饨除了猪肉馅的，还有鸡肉馅的、螃蟹馅的，最讲究的是荠菜冬笋肉末馅，这种肉馅不是用刀刃而是用刀背剁的，汤汁浓厚，肉馅粘软细腻，非常鲜美，佐料也齐全，除了酱油、醋，还有花椒油、辣椒油、虾皮、紫菜、葱末、蒜泥、韭花、芹菜、芫荽等好多种，最特别的是自家菜畦里种的几种不知名的香草，那是调味的精髓。
馄饨煮熟了，一口咬开，淡棕色的肉馅，嫩绿色的菜蔬，淡黄色的佐料香草，看着悦目，吃着爽口，真是无上美味。再配上蔬菜、香菜调配的肉汤，更是锦上添花。
还有那包子，这是点心里头的祖宗，谁都吃的家常东西。就算这个，莲夫人还是能匠心独具，想出两个独门的花样：一个是「酱汁排骨包」，一个是酱肉咸菜包。
做「酱汁排骨包」，先要用各色香料、佐料配出独门卤料，专选刚刚长成肉质新鲜的小猪，买来排骨，卤一大锅。八成熟的时候捞出排骨来，剔下肉，做包子馅。
做馅的时候有窍门──这回倒不在配料多么神奇──关键是那个排骨肉，绝对不能用刀切碎，要用手一点点的撕成小块，把小肉块再撕成一条条的肉丝，要先小心，顺着肉丝肌理撕，不能断了纤维。断了，客人嚼起来就不对味了。
各种点心里，倾城最喜欢的是「凤梨闷糯米饭」。这个做起来很简单。把凤梨洗干净，不要削皮，平平切去蒂部，用小刀子把果瓤掏出来，凤梨就变成了一个空心盒子模样的东西。
然后把上好的香粳碧糯米淘干净，和切成碎丁的凤梨果瓤搅拌均匀，塞进凤梨壳中，再把切下的果蒂再塞回去，上屉蒸熟，就成了。吃的时候用碟子托着凤梨，揭开果蒂，香喷喷绿油油的糯米饭中点缀着鹅黄色的凤梨肉，又甜又糯，还有一股凤梨的清香，美味极了。还有千层油糕、手抓饼、蜂糖糕、玫瑰馒头，就比较普通了，但是都很好。
连日来温妮莎回乐团排演，倾城跟莲夫人学习厨艺，两天下来，竟也有了师父六七分的火候，有几样点心，连温妮莎都辨不出来出自谁人之手。
明天就是五月三十，是演出的日子，本来说好了三个人一道进城，不料到了晚上，莲夫人突然发起高烧来，一病不起。

第八章　兰因絮果

莲夫人病得很重。白天还好好的，一入夜就开始咳嗽，脸色惨白如纸，一迭声的喊心口痛。温妮莎要去请大夫，莲夫人却不准，夜深路远，怕危险，说忍一忍就好了。可是到了后半夜就开始咳血，吓得温妮莎不知如何是好，哭个不停。
倾城见事不妙，就悄悄对温妮莎说：「你快去请大夫，再拖延下去恐怕要糟。」温妮莎含泪点头，匆匆奔出门去，留下倾城服侍莲夫人。
莲夫人已经病得神智不清，拉着倾城的手，却不住口的喊女儿的名字。这病不是一天做下的，日积月累的辛劳，连年累月的忧虑、悒郁，宿疾已深，发作起来，真是病来如山倒。倾城的魔法力可以疗伤，对莲夫人的病却无能为力，急得好似热锅上的蚂蚁。
好不容易等到天亮，温妮莎请来一位大夫，急急的号了脉息，沉着脸出来，见了两人，先摇头叹气：「为什么拖到现在？若是早些日子调理诊治，就不妨事了。」
温妮莎吓得哭了起来，倾城厉声道：「你少胡说！我姨妈是肝阴亏损，心气衰毫，六脉皆弦，不过是郁结之症，并不是什么大不了的病，你故意夸大其词，到底什么意思！」
那大夫冷冷一笑，说：「听小姐这话，想必也不是那等不懂装懂的，可话又说回来，这世间可有必定死人的病？若是不加调理，拖延久了，头疼脑热都是致命的祸患，更何况阴衰血枯郁结之症？令姨母的贵恙，是个折磨人的病，怎么说呢？调理保养得好，就晚些，要是不能够，就早些，反正，先预备下，冲冲喜，说不定能好起来呢。」留下方子，就告辞了。
温妮莎被他这席话吓得丢了魂，便要进城买药，倾城却说：「你留下多陪陪姨妈，买药的事就交给我。」
温妮莎略想了一下，说：「那你多小心，快去快回，我一个人好害怕……」自去照顾莲夫人不提。
且说倾城匆匆进了城，买齐了药，前脚走出药铺，忽听见身后有人叫道：「叶姑娘──叶姑娘──」一时也没反应过来，仍往前走，突然想到自己不就是「叶小倩」吗？回头一看，得月楼掌柜二叔正冲他挥手。猛然想起今天正是温妮莎演出的日子，因为莲夫人的病，都把这事给忘了。
无奈之下，只得过去跟二叔说明，顺便替温妮莎请假。
二叔听说，连连跺脚，叹道：「我就说呢！怎么到这时候了还不过来，唉，温妮这孩子真命苦，她娘也是个命苦的人哪！菩萨保佑莲嫂子平安吧。」连声念佛，又招呼一个小伙计：「马上去药店，各色补血益气养神的好药，不拘人参灵芝何首乌还是别的什么，一样买上半斤，叫人包好，连五百块银币，一并给莲嫂子送去，算我一点心意，只盼望她们母女平平安安就好。」
倾城本想婉拒，又想到莲夫人母女日子过得着实拮据，那方子中又很有几味药贵得吓人，吃了今天的，明天就不知道哪里找钱买药了，遂道谢收下。
倾城便要告辞，二叔却说不忙，问道：「温妮莎陪着莲嫂子，今天怕是不能来了。尽孝当然是好事，可我们该怎么办呢？没有她的七弦琴，客人可是会骂娘的哩。」
倾城道：「二叔说得是，可我们实在无暇分身呀。」
二叔又说：「要不，小倩姑娘你来试试怎么样？救场如救火，我这也是急病乱投医，实在没办法，您别见怪。」
倾城苦笑道：「我也很想帮二叔这个忙，可是现在脱不开身啊！」
二叔忙道：「这个不要紧，小四──去，牵匹快马，替小倩姑娘把这些药送到莲嫂子家，告诉她们，就说我留下表小姐帮个忙，晚上套车送她回去。」
那伙计应了一声，不由分说，抱着药材飞马而去。倾城无法，只得跟着二叔进了得月楼。
得月楼上下两层。下层是个大敞间，来一个客人，伙计就送来一把藤椅，一个小茶几，自己找地方坐。人太多了，闹哄哄的挤成一团，人缝里还插了些没有座的，只好坐小板凳。并有很多挎着篮子卖瓜子、烟草、果子、点心的，此起彼伏的吆喝，台上没开演，下面先唱起了对台戏。
楼上档次较高，都是隔开的单间，摆着红木桌、大藤椅，自成一个小天地。那里的水是天落水，上百种茶叶任君选择，几样货真价实的名茶，都是昆仑的舶来货，煮水用瓦罐，燃料用松枝，磁壶泥壶紫砂壶，各有各的用处，各有各的说法，真正懂茶的才明白里头的学问。
乐团就在楼下表演，一张大红幔子把大厅隔开，幔子里面就是后台。
二叔带着倾城钻进去，咿咿呀呀的管弦声就赛过了前面的嘈杂，迎面走来一对中年男女，男的相貌俊朗气度非凡，女的眉目如画举止端庄，一看便是非凡人物，脸上却都现出忧虑之色。
二叔迎上前去，把两人介绍给倾城，原来他们就是乐团的班头梅森、莫铃夫妇。
夫妇俩年约四旬，都是很和气、善良的人，没有儿女，把温妮莎当成亲闺女似的疼爱。琴师梅森是她学艺的老师，莫铃是师母。两人不但是出色的乐师，武学上也有很深的修为，年轻时候也是北朱雀有名的侠侣，与总督私交甚笃，虽然不在公门吃钱粮，却替官府捉了很多臭名卓著的江洋大盗，后来发生了一些不愉快的事，两人看淡了名利，对江湖生涯也厌倦了，干脆退隐，在苍翼城办了一个小小的乐班，自得其乐。
刚开始时乐班就是夫妻店，没有旁的人，后来收养了几个孤儿，选那可造就、容貌端正的，学些小曲、歌谣，竟也唱得不错，高兴的时候一家人就去街上露天演出，观众很是不少，掌声、喝采不绝于耳。后来又有了小才女温妮莎，乐班的名气就更大了，苍翼城老老少少，鲜有不知道的。
得月楼掌柜风闻此事，就把梅森夫妇请来，愿意出钱请他们在得月楼演出。两家一拍即合，就定下了每月初十、二十、三十三个档期，届时到得月楼吃茶听琴看歌舞的客人一日比一日多，慢慢的就成了规矩。
听说倾城想参加，梅森便问他学过什么曲子歌谣，懂不懂音律，倾城一一答对，梅森非常满意，叫莫铃带他去化妆。
稍顷出来，果然艳光四射，惹来满班子兄弟姐妹翘首观望，赞不绝口，都说：「表小姐生得这样美，很应该唱曲子，弹琴就大材小用了。」
莫铃笑道：「我也是这么想的。要是小倩姑娘也弹琴，温妮的风头就被抢光了，还是唱歌好。」便问倾城意下如何。
到了这个地步，倾城也顾不得脸子，索性豁出去，一口答应下来。但有一条，绝对不可以透露他的身分，哪怕是叶小倩这个假名字也不行。
观众听说把温妮莎的琴改成了歌，都在那里议论纷纷，猜测那女子到底是哪路神仙，竟然能够代替乐班台柱温妮莎的地位？
但听管弦大作，鸾笙凤笛一如往日，台上却空荡荡的，不见有人出来，众茶客越发好奇，皆翘首以待，良久，仍不见她出来，真被吊足了胃口。
正沉不住气的时候，忽见红帷一挑，一个身段妖娆的姑娘，半低着头，姗姗走上台来，装束打扮，都与一般的歌女不同。只见她身着红绞细袄，配一副红罗折裙，绿云掠鬓，翠眉含颦，只见她轻移莲步，款款来到台中，在那琴案前坐下，抬手一拨琴弦，铮铮鏦鏦的琴音宛若一江春水，不疾不徐的流淌出来，仿佛怨女思春，少妇怀远，幽幽切切，撩人情怀。
下面的人听了，不觉生出「花落水流红，闲愁万种，无语怨东风」的况味，一颗心扑腾腾几欲跳出嗓子眼儿，千种旖旎，万般缱绻，一发压上了心头。
就在这时，只见那女子螓首微抬，含羞带怯的朝台下瞄了一眼。
就这一眼，台下立时鸦雀无声，不知过了多久，忽听楼上雅座内有人叹道：「人间佳丽，怎至如此？便是桂宫娇娥，云间仙子，见了这位姑娘，也要汗颜啜泣了。我吴世仁走遍天下，也曾见过美人无数，今日才算明白古人所谓『倾城绝色』为何！」
众茶客连道「同感」，齐声喝采。
忽听羯鼓一声，众人忙又安静下来，屏着呼吸，生怕听漏了半个字。
一番轮指过后，琴音暗转低沉，只听叶小倩唱道：「人初静，月正明，纱窗外玉梅斜映，梅花笑人便弄影，月沉时一般孤零……」歌喉甜而不腻，恍若黄莺出谷，乳燕宛啭，最难得的是情真意切，字字韵味十足，或高或低，声声入耳，台下人不管远近，都不禁生出「她的歌是唱给我一个人听」的感觉，有些飘飘然了。
正心旷神怡之时，琴音戛然而止，叶小倩起身谢幕，在惊涛也似的掌声中下台去了。ωωω；UМＤtxtcòm》提供uМd/txt小说
刚到后台，身后香风袭来，一双软绵绵的小手蒙住眼睛，一人捏着嗓子笑道：「好哥哥，猜猜我是谁？」
「温妮，你怎么来了！」倾城惊讶的转过身来，温妮莎俏生生的立在身后，笑靥如花。
「叶子哥哥，告诉你个好消息！我妈妈已经好了，是她叫我来带你回家呢。」温妮莎兴高采烈的道。
「好了？」倾城简直不敢相信。
「嗯！小四送了药去，我娘吃了服药就能起床了，气色简直比平日还好，一点也不像病人。我还以为那个大夫是骗人，不料竟是个神医──」
倾城沉吟不语，心道：这哪里是痊愈？分明是回光返照！一念至此，心急如焚，拉着温妮莎的手说：「温妮，我们快回去，别让你娘久等。」
「嗯！我这就去找师父师娘，我娘还有一封信给他们呢。」
温妮莎前脚刚走，掌柜二叔又叫人招呼倾城，说：「有个吴世仁吴公子赏了一千银币，定要请她再上台唱一曲。」
倾城无法，说道：「下不为例，我有急事，唱完就回去。」于是再次上台，唱了一曲「凭栏人」。
只见她唱道：「客有吴郎吹洞箫，明月沉江春雾晓。湘灵不可招，水云中，环佩摇……」又博得了满堂喝采。
那吴世仁遥遥的笑道：「曲子好，唱得好，小姐人更好，可惜我这吴郎不识洞箫，不然定要跟小姐合奏一曲《乘龙引凤》了！」说罢大笑，众茶客也都笑起来，夸赞吴公子名士风流。
吴世仁意气风发，又发下重赏，请她再唱一曲，倾城道谢婉拒。不等下台，便有吴公子丫鬟递上条子，说是吴世仁请她过去说句话。
温妮莎一把将条子抢了去，骂那小丫鬟：「瞎了你的眼！敢是把我们这里当成窑子了？回去告诉姓吴的，再来狗眼看人低，姑夫人剥他的皮！」说着把那条子撕得粉碎。那丫鬟不敢还嘴，眼里含着泪发呆。
倾城卸罢妆走了来，刚巧瞧见她骂那丫鬟，立时一楞，忙拉开温妮莎笑道：「人家连点了几个曲子，又赏了那么多钱，见我一面也是常理，朋友交不交不说，何苦跟个小姑娘呕气呢。」
温妮莎嗔道：「那些个老爷少爷能有什么好玩意儿！肚子里那些个花花肠子瞒得了人瞒不了我──准是看你唱得好人又美，起了坏心！」又埋怨倾城：「我都说不叫你上台了！请神容易送神难！出了锋头，还得我这妹子圆场，真是的，你以为卖唱那么容易吗？！」
倾城又好说歹说，才劝得温妮莎勉强点头，叮咛道：「他要是约你出去，能推尽量推，要是不成，你就说下来换件衣裳，他敢乱来，你就大声叫，我们马上就到。」
温妮莎一走，倾城飞一般的冲过去，抱住那丫鬟，激动的说不出话来，倒是她先柔柔的说：「主人，小迦好想你呢。」
「小妮子，你怎么来了？」轻抚着小迦的发丝，倾城不胜怜惜的问。
「跟纳兰将军一起来的，她正在楼上等你呢。」
倾城这才恍然大悟：「吴世仁」就是纳兰婉容假扮──吴世仁可不就是「无是人」！
一同上了楼，女扮男装的纳兰婉容忙迎上前来，压低嗓音，激动的道：「君上，总算找到您了！大家可都急坏了。」
此时此地见到纳兰，倾城也感动得难以自持，呆呆望着她，一时竟说不出话来。
纳兰脸一红，低声道：「君上……我──我们都很想你……」
「都是我不好，一直没有跟外头联络，现在情况如何？」
「已经跟易水寒的部队会师，飞鸿王爷的军团也打了胜仗，很快就会过来助战，到时候，攻城一战势在必行。」
「不行！现在万万不可攻城，回去给艾尔将军和易少帅带个话，就说我叶某人立下军令状，一个月内，必能兵不刃血拿下苍翼城！」
纳兰婉容笑道：「君上，这也是艾尔将军给您的任务──可一个月不行，最多半个月。在这个期限内，我们能够拖住王爷，过了十五天，就只好请君上离开苍翼城了。」
「十五天就十五天吧！」倾城喝了口茶，自信的笑道：「不过，你得把小迦留下来帮我。」
纳兰走后，小迦偷偷告诉倾城，「主人啊，小迦擅自做了一件事，请您责罚。」
倾城奇道：「你这鬼丫头，又耍了什么花招？」
小迦羞笑道：「主人一进城，我就心惊肉跳，作了一个……两个──三个恶梦，不放心得很，然后……就把廿八暗天使调来了。」
倾城大喜，抱着她亲了又亲：「乖宝贝！他们现在哪里？」
小迦吹了声口哨，一群幽灵也似的黑衣人立时出现在厅前，齐齐跪倒，向倾城请安。倾城欣喜若狂，忙叫他们起来，笑盈盈的对小迦道：「这回你可帮了我的大忙！」
正说话间，听见楼下吵闹，原来是温妮莎见吴世仁下了楼，却不见倾城出现，以为出了意外，正跟人争执，要上楼要人。
倾城忙命廿八暗天使隐身，吩咐他们暂且不要出现，等到需要时，自然会发信号召集。
这时温妮莎已经冲上楼来，像只灵巧的狸猫，在狭小的楼梯间腾挪闪跃，纳兰婉容带来的侍卫被她一一绊倒，其中不乏军中顶尖高手，却连她的衣角都沾不着，三两下就被小姑娘一脚踢下楼去。
倾城不由暗自喝采，没想到温妮莎的武功竟高到如此地步，以此观之，梅森莫铃夫妇也不是泛泛之辈，这小小的乐团，还真是藏龙卧虎呢。假如能够妥善利用这一股力量，对于自己颠覆苍翼城的计画，无疑大有裨益。
正思索间，「吴世仁」已经带着人逃走，温妮莎冲倾城一笑：「好哥哥，我还可以吧？」
「很厉害，对付草包足够了。」
温妮莎小嘴一瘪，嗔道：「哥哥呀，我是女孩儿，能这么厉害就不错了。」
「很对。」倾城笑道：「色狼们的要求比你更低。」
温妮莎咯咯娇笑，一把搂住了他的脖子，猛地在脸上吻了一下，羞笑道：「哥哥，你真坏！」忽然发现小迦挽着倾城胳膊，心中一阵酸楚，气哼哼的走来，瞪了小迦一眼，问：「你是谁！」
小迦早从倾城口中得知温妮莎母女的事，忙上前请安，柔声道：「温妮姐姐好，我叫小迦，是君上的侍女。」
温妮莎见她温柔有礼，生得又娇丽可人，便有几分喜欢，笑道：「好姑娘，以后我就叫你小迦妹妹可好？」
小迦含笑点头，又说：「刚才那个吴世仁是主人的朋友，不是坏人。」
温妮莎嘿嘿窘笑，说：「幸亏我没打他。」
三人一道回家，远远看见茅屋炊烟冉冉，温妮莎笑着对小迦说：「妹妹，饿了吧？等下尝尝我妈的手艺，包你吃得流口水。」
小迦笑道：「我睡觉的时候才会流口水呢。」
屋里静悄悄的，莲夫人坐在锅灶旁一把小板凳上，垂着头，手中还拿着一把青菜。
「娘，怎么睡在这里啦！」温妮莎推推她，莲夫人却没有醒来。
「娘──娘──你醒醒啊！」莲夫人没有回答，她再也不会醒来了。温妮莎楞楞出神，倾城、小迦也难过得落下泪来，想劝温妮莎节哀，她却直着身子栽倒，已然昏厥过去。
小迦忙扶住她，含泪问：「主人，怎么办哪？」
倾城叹了口气。
等到温妮莎苏醒过来，天已经黑了，她哭着喊着叫娘，倾城、小迦劝不住她，只得由她发泄。就这样从晚上哭到黎明，哭累了，才昏昏睡去。
翌日醒来，温妮莎默默起身，对倾城、小迦说：「我娘在哪里？你们是不是已经把她埋掉了？」
两人相顾无言，心想：她可别是伤心过度得了失心疯。
温妮莎径自来到庭中，那里已经被充当灵堂，莲夫人也已经被收敛。温妮莎跪在母亲灵前默默垂泪，倾城、小迦走来，劝她节哀顺便。
温妮莎摇头苦笑：「你们说的我都懂，可是我娘已经去了，我心里乱得不得了，不知道该怎样才好。」说着又哭起来。
忽听身后传来一声叹息，一人说道：「温妮，你这样软弱，莲夫人泉下有知，也会伤心失望。」
「是你！」温妮莎诧异的回头，只见一个身着素白孝装的美妇人走进灵堂，竟是青雀夫人！身后跟着一对男女，也都面带戚色，正是梅森、莫铃夫妇。
温妮莎大惊，急声问道：「师父师娘，你们怎会跟她走到一路。」
梅森长叹一声，说道：「傻丫头，难道你不知道吗？你娘