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地底传奇-第13部分
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小因斯特听见这等英雄故事，不禁悠然神往。唐。奥德继续说道：“蝎狮虽然脾气温和，但想驱使蝎狮除了这个英雄外还没听说有其他人办的到。部族迁移到这里以后，我听说附近有个蝎狮的栖息地就想到了这个传说，如果部族中有牛头人能够获得蝎狮的帮助，对部族的安全有很大的好处。因为你的试炼非常出色，所以我才会想到让你进行这个试炼任务。不过毕竟蝎狮牙印只是一个战场传说，我也没指望你一定能成功，如果你完成不了我会换一个试炼任务的。”
小因斯特疑惑道：“可我只是和蝎狮交上了朋友，并不知道怎么指挥蝎狮呀。”
“可能就是因为你把蝎狮当作朋友才能获得蝎狮之牙，不管怎么样，你以后如果遇到困难不妨试试找蝎狮帮忙。不过你要答应我，不要随便告诉别人这件事情，而且不要轻易使用蝎狮的力量。”
“好，我答应你，尊敬的唐。”小因斯特答道——
小因斯特回来的第二天，唐。奥德主持了他的成年仪式。对生活在部族中的牛头人来说，成年仪式是非常重要的一项活动。里特部族的牛头人全部到场，甚至还邀请了哈瓦尼的拉里科长老，这在牛头人部族中是比较少见的。
因斯特身穿自己打造的胸甲，手持战魂，接受大家的祝福。唐。奥德把一小枚雕刻的栩栩如生的蝎狮石像交给因斯特，作为他的完成试炼的证明，伊克尔作为成年牛头人的代表，和他进行了一场格斗表演，并且祝福了因斯特的武器和护甲。在仪式最后穴居人长老拉里科宣布，由于年轻的因斯特在半兽人袭击时保护了他的部族，所以授予他穴居人之友的称号，还送给因斯特一个白玉制成的哨子，拉里科说吹起这个哨子可以发出穴居人才能听见的声音，附近的穴居人会闻声赶来帮助持有者。
因斯特原打算完成试炼后立刻动身去尼贡，可真正到出发的时候却又犹豫起来，他知道一旦踏上巡游的旅途，就不知道什么时候才能重回部族，也许再也没有重回故乡的机会——以往的生活从此成为生命中的一段回忆。他想在部族多待一段时间，反正尼贡呆在哪里又不会跑掉，自己可以多准备一下，没必要立刻出发。
就这样日子一晃过了十多天，最后在坦娅和他一席长谈以后，因斯特终于下定决心，踏上了前往尼贡的道路——
尽管因斯特在试炼的时候经常独自外出，但巡游的感受和那时完全不同。一想到坦娅、唐。奥德、伊克尔、拉里科，刚刚获得成年资格的牛头人就忍不住涌起一股思乡之情。不过只要想到娜塔莎、强。德森等在尼贡的朋友，想到离别时坦娅对自己说的充满期盼的话，想到尼贡、那扎克和神奇的魔法，因斯特的心中就会充满希望，鼓舞他在巡游的路途上一直走下去。
牛头人的巡游并非简单地四处走走看看，实际上牛头人在大多数情况下是比较守旧的一族，他们的寿命接近两百年，虽然还比不上四五百年的矮人和上千年的精灵，但仍然是短寿的人类三倍左右，由于寿命长久加上大多数情况下牛头人生活安定，所以大部分牛头人更喜欢待在部族中过安稳静逸的生活。即使是日益强大的尼贡，也仅仅吸引了十几万牛头人加入，这还不到康特大陆地底世界中牛头人总数的五分之一。
遇到事情的时候，“先看看吧，等明天再说”这种办事方法，在牛头人中间是相当普遍的，里特部族的唐。奥德就是一个很好的例子。
如果一个种族过于保守而因循守旧，并导致进取心缺乏，那么很可能会产生严重的后果。精灵就是一个很好的例子，拥有天生的魔法体质、出神入化的武技和箭术天赋、悠长的生命，精灵简直是造物主的宠儿，在康特大陆历史早期，精灵是整个大陆实际上的主宰，其他所有种族都处于弱势地位。但几万年过去，精灵的发展却止步不前，最后甚至在富有侵略性的人类逐步蚕食和打击下退避到幽密的森林里，人类成为了统治康特大陆地表的种族。
如果在精灵强盛时期有人设想到这种情况，那他一定会被当成疯子。可是当事情实际发生以后，回头看看历史又有其必然性。没有竞争对手的精灵，所拥有的漫长生命却成为了自身的负担，厌世和隐居成为了主流，认为自身发展已经到达极限而不求上进，死抱着古老的传统和生活方式不作改变，最后精灵终于吞下了自己酿造的苦果。与之相反，寿命短促的人类的生活却过得多姿多彩，他们从不迷信传统，总是努力让自己过得更好，总是相信明天的日子更精彩，总是尽量在自己活着的时候多发出一些光芒。心态的差别，导致精灵越来越闭塞和倒退，而人类一步步强大起来。
牛头人的远祖确实具有远见卓识，他们意识到以部族为基础的牛头人社会具有不可克服的弱点，那就是无法进行大规模的社会化协作和交流——这恰恰是人类的长处，并且在闭塞的环境中容易滋生保守和不求进取的心态。有这样认知的牛头人并没有废除部族一统天下的想法，和人类不同，牛头人天生不具备侵略性，他们崇尚自由反对集权，任何谋求强权的做法在牛头人中间都行不通。所以在维持部族和牛头人自由传统的同时，牛头人采用巡游这种方式来解决问题。
具体来说，部族鼓励完成试炼的牛头人出外巡游，这些巡游的牛头人在冒险的过程中会获得很多经验和知识，当他们回到原部族或者在其他部族落地生根以后，这些宝贵的财富自然会传授给其他牛头人。巡游有很多规则，其中最重要的一条就是帮助其他陷入困难的牛头人部族，这样也促进了不同牛头人部族之间的交流和联系。另外牛头人由于崇尚自由，加上经常巡游冒险，所以发展出尚武的风气，但他们决不残忍好斗，帮助弱小是巡游者的另一条规则，巡游的牛头人经常扶危济困，而且他们的帮助之手并不仅限于牛头人一族，所以在地底其他种族中巡游者的声望很高，类似于地表世界里的游侠。
牛头人最早也是生活在地表的种族，在人类逐步兴起的过程中，正是一代代的巡游者发现和探明了到达地底的通道，并最终导致绝大部分牛头人部族迁移到地底生活。牛头人惊喜地发现地底更适合自己的生活，这里不但有牛头人最喜欢的石头和铁，更重要的是可以逃离人类和其他种族的威胁，保持自由自在的生活方式。
千万年过去，精灵退入森林，矮人隐于高山，兽人被驱赶到寒冷贫瘠的不毛之地，他们的力量大大削弱，然而牛头人在地底不断发展壮大，已经成为地底五大族之一，并且凭借强大的战力和良好的声誉隐隐成为地底种族的领袖。在尼贡成立并同特曼进行了两场大规模战争之后，地底联盟成为康特大陆唯一还能够同人类正面对抗的力量。这一切不能不说是牛头人巡游者的功劳——
因斯特在酣睡之中被一只大手无情地拍醒，“因斯特，该你守夜了。”，说罢大手的主人迫不及待地倒头睡下。
好不容易睁开迷迷噔噔的眼睛，打量一下周围的环境，因斯特不由大怒——现在分明还没到午夜！费那这个家伙，昨天守夜的时候就玩了这一手，还振振有词地辩解说他经验不足，无法根据周围石头的温度变化判断时间，结果自己信以为真，把热尔博教的那一套东西又仔细给他说了一遍，结果费那今天还是不到时候就把自己弄醒了！
虽然很想和费那好好理论一番，可他也睡着得太快了吧！这么一会儿功夫已经发出了鼾声，因斯特只好作罢，心里寻思明早上再跟他算帐。
因斯特是在巡游过程中遇见热尔博和费那的，他们也是出外巡游的牛头人，来自明斯顿。因为目的地同为尼贡，所以一起结伴而行。
费那也是初次巡游，可和他一个部族的热尔博是一个地地道道的老手。据热尔博自己说，他从二十多岁起就开始外出巡游，一直在外漂泊了九十年，最后感觉有点累所以加入了美丽的明斯顿的一个牛头人部族，但刚待了十年不到，热尔博耐不住寂寞又踏上了巡游的旅途，还把费那也带了出来。
热尔博确实像他说得那样具有丰富的巡游经验，因斯特从他那里学到了很多知识，例如：如何在没有火光的夜晚根据石头的散热程度估计时间，如何在没有水源的情况下收集夜晚石笋尖上聚集的露水，如何识别怪兽的踪迹和植物的种类，哪些植物可以吃那些可以用作药材，还有形形色色的巡游冒险故事，热尔博简直像一部活着的百科全书。只要想一下他一百年前就开始巡游，就可以理解因斯特和费那对他的崇拜了。不过有一点让因斯特深恶痛绝，那就是热尔博坚持要求大家在巡游过程中保持警惕，每个晚上都要轮流守夜。尽管因斯特一再声明自己可以让西伯尔来干这项艰苦的工作，可热尔博坚持己见，说巡游者必须锻炼自己的能力不能养成倚靠的习惯。这可苦了因斯特，因为有不知疲倦的剑齿兽的存在，他在野游的时候是从不担心夜间的安全的，可是现在他明明困得厉害，明明有警惕的剑齿兽在身边，可还得徒劳地睁大眼睛注意周围的情况。
地底的夜晚是静密深邃的，没有月亮和星光，只有各式各样的热能影像。就像被阳光曝晒的水渍一样，环境整体的底色失去火之柱的照射在慢慢地冷却变暗，热容量不同的各种物质逐渐显示出层次分明的轮廓，在这片大幕中不时会闪现红色的活动轨迹，那是有体温的动物在活动。当然如果没有地底种族那样的热能视力，所能看见的不过是一片伸手不见五指的浓密黑幕。
费那的呼噜声逐渐沉了下去，他已经进入深沉的梦乡。自从因斯特加入这个巡游小队，费那从因斯特的痛苦中获得了好处——守夜的牛头人又多了一个，而且费那声称因斯特从没有守过夜所以要多加锻炼，于是把守最辛苦的中段时间的任务不由分说塞给了他。因斯特暗想如何该报复费那的行为，也许明天让西伯尔多亲近他一下？如果算上西伯尔，巡游队的四个成员中费那和大剑齿兽是最先结识的两个，但那并不是一个愉快的回忆——尤其是对费那来说。西伯尔轻易地扑倒了费那，如果不是因斯特的魔法契约控制它不能随便杀戮的话，费那的脖子早就被咬断了。随后赶到的热尔博凭经验判断出剑齿兽没有伤害费那的意思，所以没有出手小心地等待解救费那的机会，结果在因斯特闻讯赶来前，费那一直保持脖子被剑齿兽叼住的状态。当误会解释清楚以后，大家成为共同巡游的伙伴，但费那对西伯尔总是敬而远之。
旁边响起轻微的响声，原来是热尔博醒了，他的动作总是非常轻柔和简洁，一点多余的力气都不费，如果是费那醒了保准一里地以外都能听到。
“热尔博时间还没到，你再接着睡吧。”因斯特说道。
“嗯，年纪大了醒的早，我陪你守一会儿吧。我知道守夜可是很无聊的。”
“如果让西伯尔守夜大家都能好好睡觉。”因斯特旧话重提。
“这只大狗确实不错，不过守夜还是自己来比较放心。”热尔博答道，他总是把剑齿兽叫做大狗，“不过西伯尔真是很特别，费那的武技我清楚，对付三四只剑齿兽没问题，想不到被它一下就击倒了。”
“西伯尔可不是一般的剑齿兽，费那太大意了。”
热尔博同意地点了点头。和因斯特一样具有土元素的共鸣，西伯尔在力量、速度和耐力上已经超越了普通剑齿兽，甚至恢复能力比因斯特还要强。更重要的是，由于因斯特经常使用魔法契约同西伯尔沟通共同作战，结果西伯尔掌握了大量常用的攻击技巧，只要一个简单的指令就能完成一套复杂的套路，跟以前连跑步都要因斯特指挥简直是天壤之别，甚至有些时候西伯尔可以自己应用这些攻击技巧，根本不用因斯特指挥。
“热尔博，费那经常说没有其他地方比明斯顿最美丽，那里真那么好吗？”因斯特早就想问这个问题了，年轻的牛头人由于在尼贡待过，总认为其他地方不可能比得上尼贡。
“明斯顿确实非常美丽，说她是最美丽的地方也不为过，至少我还没见过比那里更美的牛头人居留地，要不然我也不会在那里住上十年。”
“那里比尼贡还好吗？”因斯特追问到。
“怎么说呢，两者是不同的类型。尼贡给我的印象是大，在地底再也找不到比尼贡平原更辽阔平坦的地方了。可惜前些年那里被地表的人类搞得乌烟瘴气，很多巡游者——包括我都看不下去，跟那些人类狠打了几仗，后来尼贡联盟成立，我和很多朋友凑热闹加入了德雷菲斯的部队，尼贡光复以后我又退出了，还是巡游的生活适合我。现在尼贡联盟越来越强盛，在尼贡生活的人也更多了，那是一个热闹的地方，不过那里更适合穴居人和美杜莎，他们可以有足够的土地种植庄稼，也有大片的草场放牧。明斯顿可不一样，那里到处是洞穴，一个套着一个，无数大大小小的火之柱和地火，绵延的各种矿脉，随处都是温泉和岩浆，有的地方直接把铁水舀出来就可以铸造武器，打铁的声音彻夜不停。那里是牛头人生活的宝地呀，几百个部族十几万牛头人住在那里，当年德雷菲斯在明斯顿振臂一呼，顿时集结了上万名牛头人战士，浩浩荡荡地开向尼贡作战，沿途所有部族都望风而拜，队伍周围几十里一只怪兽的影子都见不到，想想真是壮观呀。”
因斯特和热尔博东一句西一句聊着，突然热尔博停了下来竖起耳朵倾听动静，同时因斯特接到了西伯尔的一道警讯！
第6章 重回尼贡
隐隐约约一阵急促的脚步声传了过来，似乎有生物在亡命奔跑。热尔博捂住费那的嘴怕他发出惊叫，然后拍醒了费那，三个牛头人悄悄地收拾好东西拿出武器戒备。
没过一会儿，几十个惊慌的半兽人身影映入牛头人的眼帘，半兽人也同时发现了巡游者，有几个半兽人扯开嗓子大喊救命。牛头人正在疑虑的时候，半兽人们突然怪异地停下脚步，在楞了片刻以后发了疯似的互相攻击起来，他们挥舞着大棒无情地砸向刚才的伙伴，就好像他们是不共戴天的仇敌一样，一个接一个的半兽人在激烈的战斗中倒下。
因斯特和费那正在疑惑，热尔博焦急地取出几个紫水晶坠链，分别塞到他们两个手里，“快挂到头上，紫水晶靠着眉心，等会见到什么东西一定要正面对着！记住，正面对着！”说着自己也挂上了一个。因斯特和费那从没见过热尔博这么紧张，也不多问赶忙照着做了。
不多时半兽人的相互残杀就结束了，现场只剩下一个迷茫的半兽人。幸存者脸上露出痛苦的神色，好像用了很大的力气挣扎，他张大口却一个字也说不出来，突然半兽人手中的大棒狠狠砸落在自己脑袋上，身子一歪栽倒在地上。
因斯特吃惊地看着这一切，不知不觉地身子向前走去，热尔博一把拉住他，“别去！什么也不要说，什么也不要做，在这儿等着。”
场面一下子沉默下来，三个牛头人如临大敌般注视着半兽人互相残杀的地方，空气似乎凝固了起来。蓦地几个飘渺的影子从半兽人倒下地方旁边的石壁中突兀地冒了出来。影子逐渐凝固显出了几个怪异的身形——他们的身体构造完全不同于地底常见的生物，一个硕大的可能是头颅的球体顶在七八根触手上面，看不见身体长在哪里，球体表面并不是光滑的曲面，而是分布着无数不规则的突起，有些比较长的突起就像小型触手并且在不住地颤动，球体正中央是一只独眼，浅灰色的眼球和墨绿色的瞳孔没有眼睑，碗口大的眼珠滴溜溜地转着似乎正在打量几个牛头人，除了眼睛在它们身上完全找不到类似嘴巴、耳朵和鼻子一类的器官。
“灵吸怪！”因斯特听见热尔博吸了一口冷气，叫出了这种生物的名字。
因斯特非常好奇，灵吸怪作为地底五大族之一其数量却非常稀少，而且他们不喜欢抛头露面，所以因斯特即使在尼贡的时候也从没有见过这种生物。灵吸怪原先是生活在幽暗地域的生物，在特曼统治的时期由于某种不可知的原因迁移到地底，并且很快加入了反抗人类的战争。由于他们严密的社会结构和特殊技能，灵吸怪很快成为了地底抵抗军中的重要力量，甚至组建尼贡联盟的主张最早也是他们提出来的，因此在联盟成立和尼贡胜利光复后，灵吸怪在这个联盟中占据了重要位置。
知道潜藏的生物是灵吸怪，因斯特和费那终于明白了热尔博的慎重。灵吸怪是一种神秘的生物，地底很少有其他种族了解灵吸怪，但这并不妨碍他们知道灵吸怪大名鼎鼎的特技——心灵控制，灵吸怪具有奇异的精神力量是无可置疑的，凭借这种力量他们可以控制其他生物的心灵和意志、驱使他们陷入幻觉并自相残杀，另外灵吸怪是精神力量应用的大师，他们可以用精神力量达到很多魔法才能完成的效果，例如飘浮和瞬移，他们甚至可以从不太厚的石壁中传入穿出，这在地底是非常有用的一项技能，刚才几个灵吸怪正是用这一手突袭了逃跑的半兽人。
在双方互相打量的时候，更多的灵吸怪从半兽人逃来的方向飘了过来，看来正是他们在追击这些半兽人，混在新来的灵吸怪中间居然还有一个小妖精，这个只有一尺多长的生物扇动近乎透明的翅膀飞到牛头人身前。因斯特察觉到热尔博看见小妖精过来明显松了一口气。
“你们是谁，在这里干什么？”小妖精尖细的声音问道。
“我们是路过的巡游者，在这里宿营。”热尔博答道。
小妖精沉默了一会儿后说道：“我们来自尼贡联盟，刚才这些半兽人是从尼贡逃走的，他们曾经袭击尼贡第三军杀害了我们的战士，而且拒绝回尼贡受审，因此我们才攻击他们。”因斯特注意到小妖精自称我们，并且说话的时候眼睛直沟沟地盯着前方，好像这些话是灵吸怪们控制他说的。
“半兽人总是在惹麻烦，不过这次他们为自己的愚蠢付出了代价。”
小妖精又沉默了一会儿，然后好像接收到了灵吸怪的心灵指示，“好了，任务完成了，我们马上就会离开。”说完小妖精飞回灵吸怪那里，紧接着灵吸怪们簇拥在一起飘走了。
因斯特察觉一个灵吸怪在离开前看了一下西伯尔潜伏的地方，似乎发现了它。西伯尔遇见灵吸怪的时候因斯特感觉到魔法契约出现了好几次异常的波动，这种情况以前从来没有发生过，搞不清状况的因斯特命令西伯尔撤退并在附近潜伏下来，现在回想起来应该是灵吸怪对它发动了心灵控制，但由于魔法契约的缘故没有成功，想来灵吸怪对这只心灵攻击免疫的剑齿兽不无顾忌。
灵吸怪走远以后，热尔博长出了一口气，“好险，这些家伙总算走了，咱们运气不错。”
费那奇道：“刚才有危险吗？这些灵吸怪应该不会无缘无故攻击咱们吧。”
“有危险吗？任何情况下遇见灵吸怪都非常危险，他们可不会讲道理，我情愿遇到一百只恐爪怪也不想见到一个灵吸怪！再说追杀逃亡的半兽人应该是尼贡正规军的事情吧，用得着这么多灵吸怪动手吗？而且他们上来就下杀手一个活口都不留，看起来倒像是灭口。要不是咱们有防备说不定就把咱们一块干掉了。”热尔博心有余悸。
想一下刚才的情形，因斯特和费那不禁后怕起来，他们不怕地底任何的怪兽，但对灵吸怪五花八门的特技攻击深深忌惮，地底流传的一些恐怖故事就和灵吸怪有关，以前听到总有些认为传说中有夸大的成分，可这回亲眼看到半兽人被心灵控制以后自相残杀，连无畏的牛头人也不敢招惹这样的敌人，毕竟这是他们无法理解的力量。
“对了，这个紫水晶坠链有什么作用？”因斯特问道。
“哈哈，这可是一个绝招，它可以避免你受到灵吸怪的心灵攻击，估计灵吸怪就是看见咱们都带着这个才不敢动手。”
“那咱们还怕什么，只要不被他们控制住，就凭他们那软软的触手，我对付几十个不成问题！”费那喜道。
“没那么简单，灵吸怪可不只心灵控制一种攻击手段，而且坠链只能防范正面的心灵攻击，如果被他们围住就危险了。刚才那一群灵吸怪绝对不是咱们能对付的，只不过他们真要对咱们下手肯定也要付出一定代价。”
因斯特心想，估计西伯尔也是灵吸怪不敢动手的一个因素，比起有缺陷的紫水晶坠链，被魔法契约控制的剑齿兽完全不受心灵类攻击方式的影响。
费那楞了一会儿，突然想通了什么，“哈哈，以后我要做一个嵌满紫水晶的头盔，那就不用怕了。”
热尔博和因斯特都乐了，“估计还真成，不过搞这么一个东西不一定用得上。毕竟灵吸怪现在是尼贡联盟的成员，又不用和他们打仗�
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