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地底传奇-第24部分
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法师的魔法已经接近完成，因斯特知道致胜的机会已经失去，只得下令后续的牛头人后撤。因斯特停下攻势，他占得上风因此说停手就停手，和朗斯洛对视一眼，用通用语开口问道：“你叫什么名字？”
“朗斯洛，你呢？”中年佣兵反问道。
“因斯特，希望咱们还能见面。”
“我想不会了。”
朗斯洛刚说完这句话，他面前的洞穴地面突然像流水一样晃动起来——法师的三级魔法终于完成了。
在一阵阵的波动中，除了因斯特脚下一米见方的土地，其余一大段通道的地面全部变成了细密的流沙，还躺在地上的几具佣兵的尸体陷入流沙之中，一会儿就不见了。
因斯特手持战魂，傲然立在通道中，四周都是翻滚的流沙。
朱安带着几名精锐佣兵，好不容易来到后队，原打算配合法师的魔法发动一次攻势，见状竟然不敢动手。
朗斯洛摇摇头，对朱安说：“没可能，走吧。”
于是战虎的佣兵簇拥在一起，离开了战场。护卫法师的剑士原本跃跃欲试，见佣兵们已经撤离，只好恨恨地瞪了因斯特一眼后也走了。
因斯特也不追赶，等魔法失效后，转身去看队友的情况。因为后撤及时，流沙术发动时只有最前面的两名牛头人陷了进去，队友早已把他们拉了出来，正在拍打裤子上的沙子。
因斯特找到后面跟来的鹰身人，问道：“有没有其他的路去前面的据点？”
“有倒是有，不过距离远不少，恐怕等咱们赶到，人类已经走得远了。”
因斯特皱眉思索。
有牛头人说：“咱们还是跟着这些人类，如果他们往前走，到据点的时候咱们来个前后夹击。如果他们返身拼命咱们也不怕。”
因斯特摇头，“他们有土系的高级魔法师，恐怕会破坏通道。”
话音刚落，人类逃离的方向传来一阵轰隆隆的土石倒塌声，挟带着沙尘的劲风扑面而来。
“好吧，咱们去据点。人类就算冲过据点，也还要走很久才能回地表。”因斯特下了决定，只要还有一线希望，他仍然要争取完成这项任务——
因斯特带着小队正赶往通道的时候，先派去联络的鹰身人带回了不好的消息。人类冒险者已经冲过据点，沿着一条距地表最近的通道逃逸了。
这早在众人的意料之中，据点中兵力不足，而且连一个牛头人都没有，连普通的人类冒险者都不一定拦得住，何况逃跑者当中还有高级魔法师和一个剑术高手。
因斯特一行几乎不眠不休地赶到了据点，刚一到达，因斯特就找到驻军的首领，询问是否有地图。
一名美杜莎负责据点的部队，他拿出一张地图，无奈地指着上面的一条通道说：“那些人类就是沿着这里逃跑的。这条通道是到达地表距离最短的，而且地势平坦，他们可以快速行进。这些人已经先走了两天，恐怕是赶不上了。”
因斯特不甘心地仔细研究地图，手指在上面比来比去。突然他的眼睛一亮，“这条线是什么？”
美杜莎看了看，“这是一条近道没错，可是咱们走不了。”
“为什么？”
“这是一个叫居蒙的穴居人部族开掘的通道，他们不是尼贡联盟的成员，也不准任何外人通过那里。那条通道里陷阱密布，没有居蒙的穴居人带领根本走不出去。”
“穴居人吗，我想去试一下。”
美杜莎直摇头，“没用的，他们非常排外又不讲道理。有一次我们的人误入他们的领域，他们不由分说就把通道堵死，结果我们的人挖了一天才跑出来。”
这下连因斯特的手下也打起鼓来，他们不畏惧残酷的战斗，可一想到有可能被困在密闭的岩石和土块中，就不寒而栗。
“哈哈，没事的，穴居人如果真要埋人，谁能跑得出来，我看他们也就是给闯入者一些苦头罢了。”说道这里因斯特一眨眼，“何况我还有秘密武器。”
“什么秘密武器？”周围人好奇地问。
因斯特掏出一个白玉做的哨子，信心十足地说：“就是这个，你们就等着瞧好了。”——
战虎的佣兵在通道阻塞之后，无不长出一口气。刚才的战斗虽然短暂，但已经足够让这群佣兵丧胆了。
牛头人的强悍竟然比传说中的更吓人，当然他们还不知道自己运气不好，遇见的对手在地底牛头人中也是精英好手。
变态的力量、超人的武技、再加上更熟悉环境神出鬼没，牛头人无疑是地底的王者，人类绝对无法与之对抗。如果不是己方有高级魔法师的帮助，还有朗斯洛这个深藏不露的高手，恐怕这一次佣兵团要全灭。
即使如此，在短促的战斗中佣兵也损失了五人，如果算上断后的人手，佣兵团已经失去了小半的战力，而牛头人连一点损失都没有。
现在佣兵们唯一的念头是尽快逃离可怕的地底，不需要朱安的催促，战虎的佣兵们像长了飞毛腿一样，一天多的功夫就到达了尼贡军队驻防的据点。
只要通过这个据点，后面的路程就再没有常驻的尼贡军队了。让所有人感到庆幸的是，据点中驻防的部队以穴居人和鹰身人为主，连美杜莎都没有几个，更别说牛头人了。佣兵们聚在一起一次冲锋，顺利突破了驻防部队的防线，然后一头扎进通道。
经过数天的疾驰，战虎佣兵团已经接近了地表，照他们现在的行进速度，第二天就能离开地底的黑暗环境，重新沐浴到灿烂的阳光。直到此时，佣兵们才略微放慢了脚步，让透支的体力稍许地恢复一下。
在经过一个分岔的通道后，战虎团长朱安一直悬着的心放下了。在此之后的路程将没有岔道，也就是说追兵不可能从其他通道过来截击自己了。
虽然朱安认为发动前次攻击的牛头人不可能追上来了，但仍然担心牛头人不止一队，并且得到消息从其他方向赶来。现在担任前锋的正是朱安，如果发生这种情况他首当其冲。
讽刺的是，朱安和他身边的几名佣兵，原本是战虎佣兵团的中坚力量，而现在相对于半路加入的魔法师，以及显露身手的朗斯洛来说，他们反倒成了薄弱环节。
感受到这一点的朱安，在羞愧的同时也不免暗自庆幸，如果没有这几名意料外的强者，在遇见同样意料外的牛头人之后，自己和全团人恐怕再也见不到地表的太阳了。
朱安没有亲眼看见朗斯洛施展武技，不过从事后众人的描述，以及那个桀骜的剑士对他的恭敬态度中，朱安判断朗斯洛至少具备B级佣兵的水平。至于朗斯洛为什么一直深藏不露，朱安不打算进行探究，这样一名好手要隐藏武技的原因，自己知道了一点好处都没有。
前方的通道突然收紧，大约只能容三人并排行走。好在通道很直，借助魔法火炬的光芒，能够一直看出去很远。朱安和佣兵们一一走过，他们的注意力集中在前方和脚下的道路，谁也没有抬头望一下。
在通道的上方，有一个拳头大的孔洞，如果看得更仔细一点，就能看见一只闪烁着代表热能视力的红光的瞳孔。
因斯特俯身在透视孔上，默默数着下方经过的佣兵，“十，十一，……。”他努力压抑着自己渴望战斗的心情，寻找此次伏击的目标——人类魔法师。
高级法师和属于特曼军队的剑士，都是不应该出现在一支走私队伍中的人物。因斯特和战友们一致认为，法师是特曼的间谍，他潜藏于冒险者中掩饰身份，并可能负有某种损害尼贡利益的任务。
现在他们追击的首要目标，已经从走私的人类冒险者，转移到意料外的魔法师身上。雅莫如果知道这种情况，他肯定会为自己跟随佣兵行动的决定后悔不迭。
执着的牛头人和同伴们，为了追击人类冒险者，冒险深入不友好的穴居人领地。所幸拉里科长老赠给因斯特的哨子起了作用，原本满怀戒备的穴居人，在听到哨子发出的奇特声音后，立刻改变了态度。
这种能够发出穴居人才能听见的哨音的物品，代表其持有者获得了穴居人部族的友谊。穴居人部族很少给外族人这种哨子，除非是有人拯救了整个部族，并且以他的真诚获得穴居人的认可，才能获得这种荣誉。
虽然居蒙部族不属于尼贡联盟，但这种奇异的哨音可以跨越地域和身份的界限，地底生活的任何一个穴居人部族都不会拒绝伸出援助之手。
居蒙的穴居人带领因斯特和他的小队，穿过一条条隐蔽的通道，避开一个个潜藏的陷阱，像飞驰的箭一样前进。有好几次通道的尽头被岩石和泥土阻塞，都是穴居人就地开挖，硬生生地穿过去的。
即使以前见识过哈瓦尼部族穴居人的工程能力，居蒙穴居人的挖掘速度还是让因斯特大吃一惊。和在平原地区定居的哈瓦尼相比，居蒙部族的穴居人才是挖掘通道的绝顶好手，他们就像钻头一样，毫不费力的穿过重重土层和岩石，在绝境中奇迹般地开辟出通道。
在穴居人的帮助下，因斯特他们赶到了人类佣兵的前面。因斯特决定利用穴居人的工程能力设伏。
在一处狭窄的人类必经通道，穴居人在上方挖掘了一小段平行的通道，供因斯特和战友们藏身。两个通道之间只有薄薄的一层岩壁，牛头人只要一用力，就能从天而降发动突袭。
现在因斯特和他的小队就潜伏于此，人类像料想地一样，果然走这条距地表最近的通道。战斧已经扬起，就等待最后突击的信号。一旦作为主要目标的魔法师来到因斯特的正下方，牛头人的攻势就会像山崩海啸一样发动。
“十六、十七。”因斯特眼前一亮，手持魔杖的法师身影跃入他的眼帘。不过法师身后的两个人让因斯特有点为难，他们正是朗斯洛和剩下的一名剑士。
因斯特的目标是生擒法师，以便获取口供。但在两名高阶战士的护卫下，他没有把握一举擒获法师，如果第一击不能使法师失去战力，接下来的战斗就会有大麻烦。因斯特暗暗盘算，不知道用多大的力才能击昏法师，而又不至于一下要了他的命。
法师到了因斯特的下方，牛头人已经考虑好了战术，蓄势待发。
随着因斯特的手势，牛头人战士齐齐地用力踩踏脚下的岩壁，霎时间土石崩裂、响声大作。
伴随着飞泻而下的碎石，牛头人勇士们凭空而降，他们落地后脚步还未站稳，就抡圆了战斧，在自己身旁划出一个大圈。
狭窄的通道中顿时充满了惊叫声和中斧佣兵的哀嚎。战虎的佣兵们措手不及，他们被彻底打蒙了。头顶倾泻下来的尘土遮蔽了视线，大多数佣兵受到惊吓后乱跑乱跳，刚好撞到牛头人挥舞的战斧上。
在遭受伏击的区域，只有少数镇静的佣兵才逃过一劫，他们都是在剧变发生的一瞬间，用武器护住要害，缩身贴住岩壁的人。
因斯特正对着雅莫的头顶落去，法师在惊慌中仰头上望，看见明晃晃的巨斧奔着自己的头顶劈来。
心胆俱丧的法师下意识地抬起魔杖遮挡，如果因斯特想要法师的命，一斧落实就能把雅莫连人带杖劈成四截。
因斯特的目标是法师持杖的手臂，见法师抬手格挡，他单手用铁木手斧斧背，狠狠地敲击在雅莫的右臂上。因为没有把握恰到好处地击昏法师，因斯特采用了这个办法。魔法师的强大体现在他所施展的法术上，很少有法师能够忍受断骨之痛集中精神施展魔法。学过魔法课程的因斯特非常清楚他们的弱点。
雅莫发出刺耳的惨叫声，左手扶着断臂坐倒在地上，魔杖被抛到了一边。
法师刚刚倒地，随行剑士的一记突刺就到了。牛头人的袭击刚一发动，剑士就意识到自己的处境极其危险。在狭长的通道中遭到伏击，反败为胜的唯一机会就是保住法师。
剑士反应神速，因斯特还未落地，他就抽出长剑发起突刺。穿着长筒牛皮靴的双脚猛力蹬击地面，腿部、腰身的力量全部顺着扑击的方向，集中到突刺的长剑上，最后凝聚在剑尖一点，直取牛头人的侧腰。
这手突刺是剑士苦练多年的绝技，他试过连坚固的全身甲都能一击而穿，何况是牛头人只有皮带防护的腰部？在生死关头，剑士的突刺发挥了前所未有的水准，连他自己都对这一击的力量和速度感到惊讶。
危急时刻，因斯特没有闪避，斧击法师、弃斧、紧持战魂、转身、撤步、抡斧，几个动作一气呵成、连贯畅通，战魂的最后一击好像原本就是冲着剑士去的一样。
以攻对攻，胜败顷刻即分。在突刺距离因斯特只有半寸的时候，牛头人的战斧凶猛地击中剑士，几乎分成两片的尸体带着长剑被远远震飞。
通道中的喧嚣声渐渐沉寂下去，只有一个地方还在回荡着咆哮和怒吼。尘烟消散了一点，暴露出朗斯洛和西伯尔互相攻击的身影。袭击开始的时候，因斯特就指使西伯尔紧紧缠住了朗斯洛，中年佣兵在剑齿兽的压力下根本无法援救同伴。
朗斯洛右手持剑，左手持魔法火炬，夹杂着银丝的红发披散，状若狂狮。剑齿兽被逼得处于下方，怒嚎连连，身上还有几道血淋淋的伤口，如果不是它的恢复力强，恐怕已经不能战斗了。
其他地方的战斗已经结束，牛头人和鹰身人朝这里聚拢过来。
把西伯尔召唤下场，因斯特再次面对中年佣兵，“朗斯洛是吧，正像我说的，咱们又见面了。”
朗斯洛不答，环顾四周，佣兵们的尸体一具挨一具地倒在地上，他悲凉地问：“所有人都死了吗？”
因斯特听完汇报，对朗斯洛说道：“除了受伤的法师以外。还有最前面的几个人跑掉了，不过即使让他们先跑一个小时，我们也能在到达地表以前追上他们。”
朗斯洛眼神一亮，“咱们做个交易怎么样？”
因斯特皱眉，他很不喜欢交易这个词，“什么内容？”
“我弃械投降，你们放过逃跑的人。”
牛头人还没有说话，有鹰身人已经吵吵开了，“这是什么条件？你已经在我们掌握中了，凭什么交换你同伴的命？”
朗斯洛坚定地对因斯特说：“我很佩服你的武技，不过你也没有把握稳胜吧。如果我拼命，至少你的手下会损失几个的。我保证逃跑的几个人只是想发财的佣兵，放过他们对你没什么的。”
因斯特思考了一下，“好吧，我同意。”
“当啷”一声，朗斯洛抛去手中的长剑和火炬。旁边的鹰身人过来给他上绑，朗斯洛一言不发。
黑暗的通道中响起了脚步声，从幸存者逃离的方向，一个跌跌撞撞的身影跑了过来。
两个挂在洞顶的鹰身人鬼魂一样冲下来，从背后扑到来人，然后把他五花大绑推到因斯特身旁。
朗斯洛大惊，“卡恩，你怎么没和朱安一起逃跑呢？你回来干什么？”他又转头对因斯特说：“请你放了他，他还年轻，在来以前甚至根本不知道我们在走私。”
卡恩叫道：“不！朗斯洛，我不走，我已经想了很多，如果这次我扔下你自己跑回地表，我一辈子都抬不起头做人，那我宁可去死！”
朗斯洛急得说不出话，因斯特饶有兴趣地看着他们两个，命令道：“把他们两个，还有那个法师，一起带走！”
第10章 阴霾
朗斯洛反绑着双手，被鹰身人推搡着前进。卡恩的待遇好得多了，他只是被收走了武器，连鹰身人也不认为他能构成威胁。
至于可怜的雅莫，他的断臂倒是被接好并且牢牢固定住了，可是另一只好手也被绑了起来，身上所有看起来和魔法有关的物品被搜罗一空。鹰身人生怕法师念咒，所以还找了一个臭烘烘的布条，把他的嘴巴扎了起来。
高级魔法师何曾受过这种待遇，他强忍着欲夺眶而出的泪水，深一脚浅一脚地跟随其他人行进。
好不容易熬到休息地点，雅莫立刻瘫软在地上。因斯特命令给几名人类水和食物。
鹰身人解开雅莫嘴上的布条，直接把水和苔饼塞到他嘴里。到朗斯洛的时候，中间佣兵拒绝接受鹰身人的服务，于是卡恩承担了这项工作。
因斯特来到朗斯洛身旁，下令：“给他松绑。”
朗斯洛诧异地看着因斯特，“你不怕我逃跑吗？”
耸了耸肩，“我派鹰身人回去报信，所有的魔法火炬都被他们带走了。没有照明工具，你能在黑暗的洞穴中跑到哪里去呢？何况，你不会扔下同伴自己跑掉吧。”因斯特指了指卡恩。
朗斯洛和卡恩相视苦笑了一下，他们知道牛头人说得不错，没有热能视力的两人是无法逃离的。
因斯特等待两名佣兵吃饱喝足后，开口问道：“好了，现在能回答我几个问题吗？你们和那个法师是什么关系，到地底来有什么目的？”
“我们是战虎佣兵团的佣兵，和法师只是路上偶然结识后同行而已。”朗斯洛回答。
“我们已经确定法师是特曼的特务，从他身上搜出了身份标示和我方布防区域的地图。你们怎样解释一个肩负特别任务的法师要和你们同行？而且以你的身手，为什么要加入实力这么差的佣兵团，还来到地底走私？”
“我知道，法师是要买这颗火晶，身上钱不够所以约定和我们一起回地表的。”卡恩插嘴说道，同时把火晶掏了出来。
因斯特眼睛一亮，“真是一颗极品火晶呀。”学过魔法课程的牛头人眼力是有的，“第一个问题倒也能解释通，第二个呢？”
朗斯洛冷冷地回答：“这是我的私事，我拒绝回答。”
因斯特诚恳地说道：“我希望你能尽量告诉我一些情况，你们两个人的处境不妙，你应该知道这回有鹰身人被你们杀害了，受害者的部族虽然不属于尼贡，但按照惯例我们会把凶手移交给他们。或者如果我们认为你们和法师一伙有牵连，可能会长期拘押你们。我想这两种情况你们都不希望发生吧。”
旁边一个鹰身人凑过来，故意露出阴森的笑容说：“知道那个部族的鹰身人怎么处置凶手吗？他们会把杀害族人的凶手带到高空，然后扔向碎石遍布的地面。“
朗斯洛哼了一声，不过口气也软了一点，“我隐藏武技加入战虎，是为了躲避一个敌人，到地底来是为了尽佣兵的责任。杀鹰身人的佣兵，已经被你们干掉了，我们两个都没有动手。我只能说这么多，信不信由你。”
因斯特点点头，“好的，我相信你。回去以后我会给你们两个人作证的。”
朗斯洛脸上浮现出一丝惊讶，“你相信我的话？”
“你们两个的武器上都没有沾过血腥，我的鼻子是很灵的！而且如果你们是特务，不可能放弃任务，甘愿留下来保护同伴吧？”
在一席谈话后，牛头人和两名佣兵建立了一定的默契关系。再次上路以后，朗斯洛没有被绑。他拉着卡恩，在黑暗的洞穴中紧跟着牛头人行进，竟好像看得见路似的。
卡恩大为佩服，他察觉朗斯洛完全是根据牛头人行动时发出的声音来认路的，经过一段时间的摸黑跋涉，卡恩的听力也变敏锐了。
牛头人索性扛着人类法师赶路，行进的速度一下快多了，顺着人类佣兵逃亡的路线，他们重新回到了光芒普照的平原地区。
因斯特接到命令，要他和小队把几名人类俘虏押送到第二军本部去。这段路程要在平原和通道中跋涉七八天。
在路途中，不甘寂寞的牛头人主动和朗斯洛较量起武技。朗斯洛正中下怀，两次和因斯特交手都是在狭小黑暗的通道，他的很多绝活都没能施展出来，心里一直不服气。
两人用木质兵器比试，朗斯洛的武技果然厉害，木棍幻化的长剑舞出满天剑影，硬是遏制了因斯特的全攻型打法。
朗斯洛的剑术深得稳、准、狠的精髓，讲究后发制人和攻敌必救，因斯特在通道中和他对峙的时候就领教过，他的每一剑刺出都能直指要害，迫使对手回招自保。
因斯特越打越别扭，他的攻势完全发挥不出来，每次攻击都被对手凌厉的剑势逼得变招，而且稍有破绽，朗斯洛的长剑就会像毒蛇一样寻隙而入，渐渐因斯特的战斧挥舞的越来越不连贯，朗斯洛的剑光大盛，流水一样不住向因斯特刺去。
关键时刻，朗斯洛的剑势突然缓了一缓，因斯特抓住机会，长啸一声，奋力运起土元素，将战斧舞得风雨不透，劈劈啪啪的声音大作，朗斯洛的木剑不住地落在战斧挥舞成的光幕上。
因斯特心中突然升起一股明悟，一种言语无法表达的感受。朗斯洛的长剑在他眼中似乎变慢了，原先迅捷莫测的剑势好像遵循着某种法则，在做规则的运动。
因斯特试图跟上这种运动，他很快发现，每当他出斧符合这种韵律和法则时，木头战斧就威力大增可以逼开进犯的长剑。渐渐他运斧越来越流畅，一斧接一斧，回旋反复，逐步扭转了颓势，到了最后，因斯特的战斧化作一道游龙，狂傲地翻腾不休，把剑影完全压迫下去。一股兴奋之极的热流冲击着身体，因斯特酣畅之极，不由自主地狂啸连连。牛头人的天赋战斗意志，在此刻被发挥得淋漓尽致。
重新占了上风的牛头人恢复�
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