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地底传奇-第7部分
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“哈哈，要赢我可不容易。你的底子还可以，而且力气很大，就是不稳定。不过成为一个好战士光有力气可不够，在战斗中要控制自己的情绪，你刚才的想打落我棒子的意图也太明显了，全在脸上摆着那！不赢你才怪。”
“大话说多了没用，你比我大好几岁呢。我到你这么大，肯定能打赢你。要是害怕就别教我！”
“哈哈！”娜塔莎发出一串笑声，说“不用激我，我就教你看看能不能赢我。不过，”娜塔莎续道，“你现在是我的手下了，记住，我是你的老大，名字叫娜塔莎。现在，我给你的第一个命令就是――告诉我你来找我要干什么。”
小因斯特只好把来龙去脉说了一遍，娜塔莎听完笑道，“这也算事情吗。你还真老实，他们说什么你都信。那几个人类明显是骗你的啦，你想，这么大的尼贡，他们连你具体去哪里都不问，到时候怎么找你？等一百年他们也不会来的。”
“他们救了我，又对我很好，干么骗我？再说我也不知道部族来尼贡什么地方，他们当然不会问。再说到了尼贡慢慢打听我们的部族总可以找到我的。”
“听你说那几个人类很厉害，他们不可能指望你能帮到他们吧。何况地脉金钻谁都没听说过，明显是瞎掰出来骗你的。还有，那个法师是特曼的，他敢来尼贡才怪。”
“他们骗我干什么？”
“也许是掩饰他们真正的目的吧，谁知道呢，也许就是逗你玩玩。”
“我不信。”
“那好，我帮你打听一下到底有没有地脉金钻这种东西。还有，你现在是我的手下，以后每天早上都要到这里来接受训练，手下太弱我可是很没面子的！”
“好！”
第7章 赌局
小因斯特回到部族以后，向唐。奥德报告了自己遇到娜塔莎的经过。唐。奥德听到娜塔莎比小因斯特大不了多少，认为不过是一群孩子在玩闹罢了，所以并没有放在心上，还允许小因斯特每天去接受训练。唐。奥德心想“有个地方让你疯，总比你在驿站或者城里捣乱要好。”唐。奥德最近忙的很，天天要出门拜访议事会成员、牛头人部族的唐和城里的普通居民。
一晃十几天过去了，小因斯特每天去娜塔莎那里训练。不是和其他伙伴一起练习，就是娜塔莎单独指点。和同伴一起的时候主要是练习团体对抗，对手是牛头人或美杜莎，有时是穴居人和鹰身人一起上，经常换来换去。训练的主要内容是如何针对对手的特点进行攻击、如何同队友配合。娜塔莎单独指点的时候，主要是练习提高小因斯特的战斗能力。娜塔莎认为小因斯特的底子不错，各种战斗动作很标准，尤其难得的是他对敌的时候比较冷静，情况不利时不会慌乱，这是成为一个好战士的基础。但小因斯特以前的战斗方式太注重力量，忽视了技巧的掌握，步法也有很多缺陷，要磨练战技首先要克服这些缺点。
于是小因斯特的苦难开始了，娜塔莎逼着他全身挂满铁块进行训练，双臂还栓上大铁球，号称提高他手臂的平衡性，要他用斧子劈垂挂的布匹，还要求他按特定的步伐闪避同伴的攻击。那些同伴对这个工作非常起劲，尤其是鹰身人仗着自己会飞，对小因斯特进行了全方位三百六十度惨无牛道的蹂躏，用手中的刺枪扎得小因斯特遍体鳞伤，幸亏枪尖是钝的否则小因斯特早就玩儿完了。娜塔莎索性把这个工作全部交给鹰身人来做。
练习一阵后小因斯特已经可以根据鹰身人的意图做出相应的规避动作，可是越来越狡猾的鹰身人凭借高超的飞行技艺，经常使用假动作迷惑小因斯特。往往小因斯特刚做出反应，鹰身人的动作就变了，结果他按部就班地刚好自己撞到鹰身人的枪尖上。被折磨几天后，小因斯特终于开窍了，他把娜塔莎教的步法结合起来用，有时一个动作没做完立刻换一个，甚至有时候即兴发挥一下。他发现只要掌握一些基本原则，步法可以根据战斗的形势灵活组合，在攻击时他也不再拘泥于固定的套路，而是灵活使用各种攻击方式。
这样训练了几天以后，小因斯特身上的伤越来越少，娜塔莎夸奖他的战斗意识有了很大改进。负重训练也带来很大好处，小因斯特的准确性和稳定性提高了不少，力量也增强了，尤其是对土元素力量的控制能力增长了很多，他相信这样练习下去很快就能在战斗中随心所欲地使用土元素了。
这天小因斯特像往常一样，在驿站吃过早饭后急匆匆地赶到胜利广场，轻车熟路地绕到大房子后面的侧门，“啪啪，啪——”敲了两短一长的信号，“吱扭”一声，房门打开了。
“哒哒塔那，早上好！”小因斯特尽量大声地说。
哒哒塔那是个穴居人，他也是小因斯特练习的同伴之一，因为住的近，所以每次都是他最早来负责给大家开门。哒哒塔那硕大头颅上的大嘴咧了一下，露出两排尖牙，小因斯特知道他在给自己打招呼。如同所有穴居人一样，哒哒塔那的听力很糟糕，但他对震动非常的敏感，甚至能从细微之处区分出敲门的是谁。
小因斯特和遇到的伙伴一一打招呼，一路来到院子里，他探头一看院子里一个鹰身人都没有，心里暗喜。突然他的肩膀被拍了一下，回头一看是娜塔莎。
“因斯特，我打听到一点地脉金钻的消息了。”
小因斯特喜道，“太好了，是什么？”
娜塔莎犹豫了一下，“我只打听到确实有这种东西，特曼人占领时期，尼尔城有个鹰身人找到了一个送给了特曼总督，特曼人管它叫地脉金钻。”
“那个鹰身人是在哪里找到地脉金钻的呢？”
“麻烦就在这儿了！除了这个鹰身人自己没别人知道。而且听说他靠地脉金钻讨好特曼人，仗着特曼人撑腰干了不少坏事，后来第一次尼贡战争的时候又反了特曼人投靠到我们这边，帕思金叔叔不让我和他打交道。”
“他叫什么名字？我打算去问他一下，如果他不说我就另想办法。”
“他叫霍普，住在城南十九街七十三号。他那里很乱，你要当心点儿。”——
小因斯特找到十九街七十三号，吃惊地发现这是一所非常大的院子。高高的院墙上镶嵌着带刺的铁条，厚实的铜门开着一条缝，不时有各种族的人进出。
突然大门打开了半扇，一个牛头人被好几个牛头人推搡出来，那些牛头人边推边吵吵：“输光了还想赖着不走吗？”“快回部族吃奶去吧，土佬！”说罢一使劲，被推的牛头人一个趔趄摔倒在地上。
“哈哈哈！”推人者发出一阵大笑，转身回了院子。
小因斯特看了一眼刚从地上爬起来的牛头人，“卡冯，是你吗？”卡冯也是里特部族的牛头人。
“小因斯特！你怎么在这儿？”
“真的是你。我来找一个叫霍普的鹰身人打听事情，你是怎么搞的？”
卡冯露出气愤的神色说，“一堆骗子，他们设圈套骗我！”卡冯把他的遭遇述说了一遍。原来卡冯和部族来到尼尔城以后整天无所事事在街上闲逛，后来结识了一个叫克力根的牛头人，他带着卡冯来到这所赌场，还主动教卡冯如何赌博。刚开始两个牛头人赌得很顺，赢了不少筹码，克力根说可以把筹码换成尼贡币买需要的物品。卡冯在逛街的时候早就看上了一把精钢战斧，打算赚到足够的尼贡币以后买下来，所以和他一起越赌越大，结果后来越赌越赔，不但把以前赢的钱输光了，连克力根带来的钱也赔了。卡冯觉得十分过意不去，提出把自己试炼得来的一块紫宝石项坠拿来抵押换筹码，最后赌一把，结果项坠也输掉了。本来卡冯已经自认倒霉了，可是他无意听到克力根和赌场里其他人的对话，才知道他们都是一伙儿的，早就盯上自己的项坠，所以设下了这个圈套。卡冯和克力根理论，想不到克力根厚颜无耻地找来一群牛头人把他赶了出来。
“太无耻了！是那个紫宝石项坠吗，那可是你试炼通过的证明物呀！”通过试炼是牛头人的一件大事，是他们成年的标志，部族里的唐会根据试炼的内容给通过的牛头人颁发证明物，通过试炼者会非常珍视这个证明，往往终身佩戴在身上。
“我去告诉唐这件事情，想不到在尼贡会遇到这种牛头人，居然欺骗自己的同胞，尤其可恶的是，骗局被揭穿以后还厚着脸皮说是我自己蠢才会上当！”
小因斯特盘算出了一个计划，对卡冯说：“那好吧，你去找唐，我有事儿不陪你去了。”
卡冯离开以后，小因斯特走进院门，几个看门的牛头人对他嚷道：“小孩，这不是你玩的地方，快出去！”
小因斯特装做满不在乎地说：“我来找克力根，他说带我见识这里一下的。你们知道他在哪吗？”
几个牛头人露出诡秘的笑容，“克力根呀，他就在里面你自己去找吧。”小因斯特进去以后，这几个牛头人咧着嘴说：“克力根这贼佬，连这么小的肥羊也骗呀。”“这阵子土佬多，克力根可狠赚了几票呢。”“咱们给他擦了那么多屁股，一定要再好好敲他一下。”
小因斯特进到一个大厅，里面挤满了形形色色各种族的人，他们围着十几个台子发疯似的又叫又跳，有些叫声里充满了兴奋，但大多数都是沮丧和不甘心的叫声。几个美杜莎托着放满酒杯的石盘，用他们像蛇一样的下肢在各个台子间划来划去，不时有人取走一个杯子，同时把一个石头雕的小圆片扔到盘子里。
小因斯特在场子里绕了一圈，已经不用打听克力根的位置了，卡冯的项坠正挂在他的脖子上呢，一双眼睛滴溜溜地扫来扫去，项坠上的紫宝石不停地颤动着。
“你是克力根吗？”小因斯特问道。
“你是谁？有什么事儿？”
“我是里特部族的小因斯特。我有几个宝石，想换回卡冯的项坠，就是你正挂着的这个。”
克力根的眼睛转动了几下，“你能有什么了不起的宝石，是些石头吧小子！”他作出一付不在乎的样子，可眼神已经在偷偷地瞅小因斯特的口袋了。
小因斯特掏出宝石托在手掌中，一小堆宝石发着或红或蓝的光芒，把克力根的鼻子都照亮了。相对地表，地底的宝石算多的，但高品质适合做魔法材料的并不常见。里特部族原来生活的地方有一个很小的富矿，出产品质很高的宝石。里特部族的牛头人自给自足，只是把这些宝石当作装饰品。小因斯特刚刚从部族成员那里收集了一些宝石，原打算用来交换地脉金钻的消息。
克力根贪婪地盯着这些宝石，直到小因斯特把它们又收回口袋。他才恋恋不舍地把眼神移开，脸上挤出一丝笑容，“好像真的是宝石，你从哪里搞到的？”
“你同不同意交换？”
“这个，你这些宝石的品质不好，换的话我可吃大亏了。”
“我没别的了，你要是不换我就走。”
“别急嘛，我看小兄弟你很实在，我想交你这个朋友。这样吧，我指点你一下，看到那边的台子了吗，你把这些宝石换成筹码随便玩两手，有我指点保你赚钱，赚够了再把宝石换回来，你宝石也不用出了，拿多的钱就能把这个项坠换回去。”
“我不会赌。你到底换不换？”
“不会我教你呀，很容易的，来来来，我借给你筹码。输了算我的，赢了算你的。”克力根把小因斯特拽到旁边的台子，“让让，让让，我和这个小兄弟玩两把。”克力根心想：“先给你点甜头，让你开口管我借筹码。最后输光了就拿你的宝石来赔。”
克力根热情地介绍：“这是双色球，看到那个石头做的小球了吗，它从那个盖子顶上的小眼落下去，最后如果停在红色格子里，你押红色就赢了，停在蓝色格子里，押蓝色就赢。简单吧。上把停的是红格，这把我赌蓝格，这是一个筹码，放在蓝色这边。好，开球啦！”
**把小球扔下去，小球在盖子地下不停地弹跳，传出阵阵清脆的撞击声。台子周围的人纷纷下注。过了一会儿，声音停顿下来，**揭开盖子。“哈哈，果然是蓝格！赢了赢了，你看现在是两个筹码了。你自己来下一把？”
小因斯特很疑惑，刚才开球以后，他感觉到有股微弱的力量在牵引石球，好像就是从那个蓝格里发出的。这股力量其实是土系魔法的一个小把戏，地底很少有懂得魔法的，少数会魔法的也是尼贡的精英，不会跑到这里来赌博，这个把戏一直没有被拆穿。一般的人只知道磁铁的吸引力，不知道石球也可以被操纵。小因斯特对土系魔法的波动非常敏感，所以可以感觉到。
**再次开球，小因斯特感觉到这股力量又出现了。这次是从刚才那个格子旁边传出来的，那应该是个红格。小因斯特犹豫着拿了一个筹码，押在红色那边。
“押中了！干的好，再来再来。”克力根兴高采烈地说。
这很简单嘛，小因斯特想到。仔细感觉着盖子底下传来的力量，小因斯特把刚赢来的两个筹码又押了上去。
“又中了！太好了，继续继续。”克力根兴奋的直叫。**有点疑惑，以前自己靠操纵石球，总是让克力根带来的人先赢几把，引诱他们越玩越大，最后才收网。可现在这个小牛头人总是在自己做好设定之后才下注，还把把都押中了，可能他运气好吧，哼哼，等会他的运气到头看自己怎么收拾他。
克力根没有察觉异样，以为一切正在照计划进行，不住得在旁边推波助澜，恨不得小因斯特再多押点。他兴奋地满脸通红，开始幻想那些漂亮的宝石已经落在自己的口袋里了。
小因斯特面前的筹码越堆越多，而且每次开球就会再多一倍。克力根已经笑不出来了，他向**使了无数个眼色，心里在咒骂：“该收了，放的太多了，再放就出事儿了！”**早已经是满头的冷汗，无论他怎么变幻手法，小因斯特总能恰好押中正确的颜色。他双手颤抖着，不敢打开盖子。旁边一堆看热闹的在大声起哄：“快开呀，别磨蹭了。”还有无数的筹码堆在了小因斯特押注的颜色上。**眼一闭，揭开了盖子。
“哗——！又中了！”赌徒们欢呼的声音几乎把房子都震倒了。克力根面如土色，**呆若木鸡。
十几个牛头人不知从什么地方冒了出来，嘴里嚷着“让让”，双手随便的一划拉，围观的人群被他们推得东倒西歪，看着这些牛头人冒着红光的双眼和粗壮的身躯，赌徒们纷纷识趣地揣起赢来的筹码，悄悄退到边上。一眨眼间，台子周围就清洁溜溜了。
一个鹰身人在一帮手下的簇拥下走了过来，“这位小兄弟手气不错呀，愿不愿意跟我玩两把。”这个鹰身人看上去年纪不算很老，可头上的绒毛都已经掉光了，翅膀上的羽毛也长得斑驳不齐，眯缝的眼睛里不时闪过一道精光。
小因斯特摇摇头，说：“我不想再玩了。”转头对克力根说：“这些都是借你的筹码赢的，你说过赢的多可以换回项坠的，这些应该足够了吧？”
鹰身人表面不动声色，心里狂怒：“占了便宜就想走吗？这不是故意来落我的面子吗。”他阴森的眼神扫过克力根，“这个家伙居然敢带人来扫我的场子，看不出来他有这么大胆子。”
克力根看到鹰身人的神色吓得浑身发抖：“这，我没有，不是，我就借给他一个筹码，我不知道他能赢这么多。”
“你既然答应了人家，那就该把项坠给他呀。”鹰身人说道。
“是是。”克力根急忙把项坠塞到小因斯特手里，好像生怕这个东西烫了自己的手。
鹰身人双手鼓掌，皮笑肉不笑地说：“好！交易完成了。克力根，这些筹码都是你的了，你可发财了呀。”
“不～不敢，我不要。”克力根就要哭出来了。
“来人！把他给我好好送出去，还有这些筹码，记着，把这些筹码都‘喂’给他，别让人说我霍普不讲信用。”
几个牛头人答应一声冲了过来，把瘫软的克力根揪了出去，一个鹰身人把台子上的筹码划到口袋里，狞笑着提着袋子跟了出去。
“你就是霍普？”小因斯特吃惊地问道。
第8章 角斗
霍普把小因斯特带倒旁边一个房间里面，问道：“好了。你是谁，为什么来找我。”
“我是里特部族的因斯特，我想向你打听地脉金钻的消息。”小因斯特简单说了一下来意。
霍普刚要说话，身旁另一个鹰身人凑了过来耳语了几句。霍普听罢脸色变幻不定，最后终于挤出了一丝笑容，“啊，你就是里特部族的那个小牛头人呀。我听说你有一只剑齿兽，是么？”
“是的，它叫西伯尔。”
“很好。我很喜欢结交像你这样年少有为的牛头人，地脉金钻的消息就告诉你好了，我是在柴达纳斯的洞穴里找到地脉金钻的。”
“太好了，太感谢你了，霍普。”小因斯特简直不敢相信霍普这么好说话，他还以为经过赌场的事情霍普会刁难自己，本来已经不抱希望了。
“不过——，你知道怎么才能获得地脉金钻吗？柴达纳斯的洞穴可不小，而且这么多年只有我找到了一颗地脉金钻，不知道方法，你一辈子也找不到。”
“那你能告诉我方法吗？”
“哈哈，我既然告诉你地点，当然是已经决定帮你了。不过这个方法有些危险，你必须证明你自己的实力和勇气，我才能告诉你。”
小因斯特被霍普迷惑住了，急忙询问如何证明自己的实力和勇气。
“很简单，明天早上邦笛尔火之柱亮起来的时候，你带上你的剑齿兽到尼尔城南门找我。只要你们能击败我安排的一只怪兽，就证明你有获取地脉金钻的能力。记住，这场试炼是对你和你的剑齿兽的，如果有其他人跟来的话，我刚才说的话就不算数了。”——
小因斯特回到部族里，受骗上当的卡冯没找到唐。奥德，正和部族里的牛头人们商量一起去教训那个骗子。当小因斯特把项坠还给卡冯的时候，他简直不敢相信自己的眼睛。小因斯特在部族成员的追问下把经过讲述了一遍，大家在听到骗子被拖出去的那一段时，不约而同地发出大笑声，他们的夸奖让小因斯特得意极了。
第二天早上，邦笛尔火之柱刚刚发出朦胧的亮光的时候，小因斯特爬了起来，他推醒同屋一个小牛头人，说自己要去南门赴霍普的约会，请他去胜利广场通知自己的朋友今天不去训练了，睡眼迷离的小牛头人含糊地答应了。小因斯特招呼上西伯尔，向南门赶去。
火之柱的光芒渐渐亮了起来，尼尔城的大街小巷仍然沉寂在深深的睡眠之中。小因斯特不禁庆幸路上没有什么行人，要知道剑齿兽是一种野性难驯的生物，对地底的任何种族都是一个威胁，小因斯特刚到尼尔城的时候，就因为西伯尔的关系在城门口引起了一场小小的骚乱，看守城门的穴居人不相信西伯尔是只驯服的剑齿兽，坚持要用刺枪杀死它，小因斯特费了很大劲才让他们相信西伯尔没有攻击性。所以这些天小因斯特都把西伯尔留在驿站里不让它上街。
小因斯特在南门等了一会儿，霍普带着一伙随从大摇大摆地走了过来。“小兄弟真准时呀，咱们出城吧。”霍普打过招呼，带着小因斯特出了南门。
小因斯特和霍普一行走了半天，一直到邦笛尔火之柱发出艳红色光芒时才到达目的地。这是一处高墙环绕的庄园，墙内伫立着几座岗楼，上面影影绰绰有些鹰身人和美杜莎看守，庄园的大门是铁铸的，一行人进到庄园里。在两个牛头人用力推动之下，大门咣当一声在小因斯特身后合上了。
在庄园里东拐西弯了半天来到一座小房子跟前，霍普一伙二十多个人一个接一个进去了，小因斯特正在惊讶这座小房子的容纳能力，身后两个牛头人推了他一把，喝道：“进去。”走到房子里，赫然发现一道通向地下的旋梯，小因斯特这才恍然大悟。
旋梯非常深，走下最后一阶进入了一段地下甬道，小因斯特再一次吃惊了：这根本不是一个普通的地下室，简直是一座地底迷宫！甬道的四壁是塘泥烧制的砖块，整个甬道平整而干燥，走不多远就有岔道口。小因斯特紧跟着前面带路的鹰身人，经过了十几个分岔最终来到一个密闭的房间里，除了进来的入口，在房间另一侧还有一道石门。小因斯特四下看看，除了带路的鹰身人和身后监视的牛头人房间里再也没有其他人了。
“霍普呢？到底要我进行什么试炼？”
“别急，在这里等一下，霍普正在安排你的试炼呢，希望你等会不要失望。嘿嘿——”鹰身人的诡异地笑着。两个牛头人把守着入口，手里提着几乎有车轮大的战斧，略有点紧张地看着西伯尔。
“这里还有一份志愿书要你按个手印。”鹰身人递过来一张纸，上面写着自愿参加试炼，死伤不论等内容，小因斯特看罢按了手印。
小因斯特百无聊赖地呆在房间里又等了半天，不住猜测对面的石门后面是什么，突然“叮叮叮”的铃声引起了小因斯特的注意，他这时才发现房顶挂着一个铃�
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