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地底传奇-第94部分
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为了必要的事情。
这些事情互动的结果，就是特曼和答盟嘉特之间的战争一触即发。答盟嘉特王国的兵力部署捉襟见肘，在这种关键的时刻，北方边界所受的威胁成为了次要的事情。
但是异族的入侵也势必不能不管，王国地军务部因此把主意打到了佣兵头上。突然冒出来地战魂，成为了军方的最佳选择。
同为五大*级团地风暴，由于同答盟嘉特军界的联系十分紧密，他们已经接到了秘密委托，将作为军方的二线支援部队。因此风暴是不可能前往北方边境的。军务大臣原本打算委托几个B级佣兵团，但是战魂的出现让他改变了主意。
给战魂的任务条件是，在四十天内赶到王国东北边境的要塞——希安堡。并接手那里的防务。战魂要确保希安堡在即将到来的异族入侵中的安全。并尽可能地支援北部其他地区。
报酬则是希安堡及其属地为期三年的收税权。军务大臣已经和财务大臣谈妥了，当那个一向抠门的财务大臣听明白了：如果不派遣增援。希安堡的防御肯定挺不过今年冬天——也就是说，无论如何他的税收是没有了，而且还要额外负担一笔军费以后，极其痛快地答应了军方的提议。
军方还同佣兵公会联系，将这次委托定为*级任务。而且，在任务中战魂消灭的入侵者越多，最后还能获得额外的任务奖励。
如果是别的地方，三年的收税权可能没有什么，但是希安堡的属地可是有好几个大型矿藏，要不是军方实在是吃紧，而且那里距离边境太近，军方运送补给和支援部队非常困难，这个差事是绝对不会交给佣兵团来做的。
如果接下这个任务，就等于同军方建立了良好的关系，这对战魂以后的发展非常有利。其他可见的好处是，这个任务因为带有抵御异族入侵的性质，因此接下来也不会引起各方势力的不满。就算是同答盟嘉特敌对的特曼，也不会因此敌视战魂。
如果像风暴那样绑上答盟嘉特的战车，一旦特曼在全面战争中获胜，以后的发展无疑将黯淡无光。
而这个任务的风险在于——目前根本无法估计将要到来的入侵者具有的实力，虽然希安堡是个坚固的要塞，但那里离中央山脉太近，又地处要道，遭受大规模进攻的可能性相当之高。即使收益再高，但是风险不确定的任务，是菲安娜从商人本性上竭力要避免的。
正是因为将利益和风险看得太明白了，菲安娜反而犹豫起来。从稳妥的角度来讲她不希望接这种冒险的任务，但是想让战魂壮大的急迫心情同样无法遏止。
最后是因斯特拍了板，他决定接受军方的委托。其他人也都支持因斯特，虽然刚刚当上*级团没有几天，但是享受尽了尊敬和掌声的战魂佣兵们，已经开始珍惜自己的声誉。
在他们看来，大主顾自己找上门来，如果他们还畏首畏尾地话，无疑是种自信心不足的表现。
因斯特另外有考虑，当听到中央山脉的时候，他敏感的神经一下被拨动了，一种直觉告诉他，这件事情很可能同自己的敌人有关。
看到因斯特等人如此坚决，菲安娜也下定了决心。她已经不是当初那个没有战斗能力的商人了。菲安娜在心里暗暗发誓，这次如果遇到危险，她一定要和因斯特并肩战斗。
从王国南方的伊达尔刻，到东北边境的希安堡，跨越了大半个答盟嘉特王国，行程几乎有四千里，而留给战魂的时间是短短的四十天，平均每天要赶一百里路。
要知道，这段路至少有三分之一不在平原地区，而且中途要穿过好几条大河。整个康特大陆的河流，多数都是从北向南流的。
一旦做出了决定，战魂的行动还是相当迅速的，他们用不到两天的时间就收拾好了行装，雇佣了足够的马车和补给，踏上了北行的路程。
菲安娜连夜赶制了一个行程表，如果一切顺利能在第三十八天的夜晚抵达希安堡。制订这个行程表菲安娜还私自调用了家族的一些资源，毕竟商业性的曼尼家族对各个地方的道路和运输情况了如指掌。
当然菲安娜没有忘记自己父亲的话，所以这次调用资源她按市价付了费。
在之后的日子里，战魂的佣兵们几乎整天都在马车上渡过。吃的喝的已经在车上备好，两个马车夫轮流替换，歇人不歇车。菲安娜还雇佣了一些人快马加鞭赶到前面去探路，并安排替补的马匹。
就这样，整个战魂在马车轮子的滚动中，飞快地往北方行去。
正文
第十二卷 第9章 马斯喀特
第十二卷第9章马斯喀特
在行程开始的前十几天里，战魂一直行进在一片广大的平原上，这里是答盟嘉特王国的中心，富饶异常，在秋天的这个时候，金黄色的麦浪铺满了整个大地，如同无边无际的地毯。无数的农夫在田野里劳作，到处都是繁忙的景象。
在刚开始的几天，道路两侧的田野里随处可见密密麻麻的谷堆。道路上被沉重的负载压得吱吱作响的大车，曾经一度给战魂造成了麻烦。
不过随着战魂逐渐向北，道路的情况开始好转，在这些地方还没有开始收割，农夫们仍然在地里整理他们即将丰收的庄稼。
一路行来，几乎都是同样的景色——大片大片的黄色麦田和绿色菜地，中间是无数纵横交错的沟渠，还有不时闪现出的村落。
这些村落都惊人的相似，几十栋尖顶的双层阁楼聚集在一起，这是村民们居住的地方，建筑材料多选用木材和泥土烧制的红砖，毕竟在这片大平原上取得石料并不是太容易。很少有村庄的外围建有防御用的栅栏和塔楼，这里是答盟嘉特王国的核心地带，已经很久没有外敌的入侵了，当然更没有肆虐的野兽和异族威胁。
每过几个这样的村落，因斯特就能看见一个规模稍大的小镇，而几个小镇过后，总会出现一个像样的城市。
所谓城市的防御力量也很薄弱，土质的城墙有地甚至只有两三米高。城池上也看不见多少巡逻士兵的身影。
自从大卫王统一这片土地以来，居住在上面的人们已经几十年没有受到过任何威胁了，即使是同特曼帝国战争最激烈的时候，王国的军队仍然牢牢地把特曼大军钳制在西北方的密集丘陵区。
有几次特曼的军队几乎就要冲入这片富饶地土地，但都在最后的关头遭到挫败，并且溃退回去地时候反而丧失了以前大部分的战果。
原因就在于答盟嘉特的士兵大多来自于这片平原地区，每当身后的家园和亲人遭受威胁的时候。他们总能焕发出异乎寻常的战斗力。
没有防御建筑并不代表这里的人民文弱，正相反。住在这里地自耕农只要一拿起武器，就是非常勇敢的士兵。
每个村庄里都有练武场，农忙的时节全体成年男子都要在里面接受军事训练，教官由王国政府指派的退役军人担任。除了负责训练村民，他们还是所有男孩子的武技启蒙教师。村民的孩子如果在幼年表现出武技方面的才能，立刻会被向上推荐。
这些有天赋的孩子将有机会去城镇甚至大城市接受专业地武技训练，如果合格就将成为一名剑士。
这样从小培养出来的剑士。是答盟嘉特王**队基层军官的骨干，他们负责在战场上直接指挥士兵。
也就是说，一旦面临外敌入侵的威胁，王国中央一声令下，整个大平原就会迅速集结起一只浩浩荡荡的军队，昨日的农夫拿起长枪和弩箭，就成为了合格地士兵，而从他们的子弟中培养出来的剑士担任各级指挥官。这股力量将能够摧毁任何威胁到他们的东西。
特曼的铁骑虽然凶悍，但是依然无法征服这股沛然的力量，两国相持数十年，各自都有对方无法超越的地方。
旅行在这片大平原上，因斯特也深有感触，只要一想到人类王国的某个人一声令下。这里的天地就会翻转，一支大军瞬间就能成形，他也不禁深深震撼了。
如果当初尼贡联盟的远征军攻地是这里，恐怕不出十天就会被赶走吧。因斯特用帕思金传授地东西推演了一下，得出结论——如果没有一百万地底大军，根本别想征服这里。而且担当地底军队中坚的牛头人，不能少于五万。
一想到尼贡当年三个常备军中，牛头人地数量总共才只有一万，因斯特不由摇头苦笑。突然一个念头冒了出来，“如果地城之心的军队。能否征服这里？”
因斯特出了一身冷汗。如果人类也没有对付地城之心的方法，那么他们的军队数量越多。失败地也就越快，人数上的优势对于地城之心是一点用都没有的。
但是人类中有那么多精通魔法的人，也许他们能够找到对抗地城之心的方法？想到这里，因斯特突然又有点希望地城的军队真地发动对地表的攻击。
平原上路况良好，十几天的时间战魂已经斜穿了整个平原，行程达两千多里。中间还跨过了两条较大的河流。
因斯特每天大多数时间都在马车的顶上修炼，他最先感受到了环境的变化。
地势一直向前路倾斜向上，道路两侧的农田和村社渐渐稀疏起来，地上的草也开始有些发黄。道路越来越窄，而路上的石子越来越多，马车停下来修理和给马匹更换蹄铁的次数也多了起来。
在又一次停车的时候，菲安娜找了过来，对因斯特说道：“咱们快要离开平原区了，一旦到了高地，咱们必须换马车了。”
因斯特点头，他也看出来了，这种重型马车已经不适应当地的路况了。
“以后的路可就难走了，”朗斯洛也来了，他以前就在答盟嘉特当佣兵，对这里的情况当然非常熟悉，“不过我更担心其他的事情。”
因斯特明白朗斯洛的意思，菲安娜在向大家介绍这个任务的时候，着重说明了他们即将前往的地区的情况。
希安堡是王国抵御来自中央山脉威胁的最前线，它位于马斯喀特高原地东北端。
这片高原地带面积非常广阔。几乎占了答盟嘉特国土面积的四分之一，同战魂刚刚穿越的答盟嘉特大平原面积仿佛，但人口只有大平原上的五分之一不到。
马斯喀特高原虽然名义上是答盟嘉特的领土，但是王国中央从来没有真正完全控制过这片土地。
在这片土地上，高山、丘陵、沟渠和戈壁纵横交织，构成了复杂异常的地形。上万人的军队在平原上拉开阵形，气势足以遮天蔽日。但是在这里根本连一个山沟都填不满。
高原大多数地区都缺少降水，加上土质不太适合生长农作物。除了少数地区种植高原特有地稞麦外，多数人都是靠游牧为生。同在大草原上相比，这里的草场分布非常不均匀，部落之间地交流往往需要翻山越岭，天然的屏障使得这里从来没有出现过一个统一的势力。
一旦遇到灾年，来自北方的寒风肆虐，或者中央山脉的异族发动攻击。这里往往就流民遍地、盗贼蜂行。马斯喀特高原上的人，可没有遇事忍让的习惯，他们一旦遭到侵犯就会选择毫不留情地还击，各个部落之间也因此积下了无数仇怨。
恶劣的环境造就了这里强悍的民风，早在答盟嘉特没有兴起之前，马斯喀特高原上的居民一遇到荒年就会冲下平原，掠夺他们邻居的财物，这种行为一直持续了几百年。
大卫王的先祖据说也是一支从高原上迁徙到平原的部族。他们在平原上建立了一个城堡，并费尽气力从远方运来巨石，修建起了坚固的石墙，并以此为根基四处扩张，最后终于在大卫王这一代达到了辉煌地顶峰。
统一王国南部后，大卫王的目标就转向了马斯喀特高原。经过数年的战斗，在大卫王一系列辉煌的胜利之后，马斯喀特这片土地同样屈服在了伟大英雄的脚下。
二百三十七个部落首领会盟，共同推举大卫成为他们的王，并进行了马斯喀特历史上第一个加冕典礼。在盟约中约定，大卫王地子孙只要成为答盟嘉特的国王，同样将自动获得马斯喀特国王的王冠。
因为这样，在其他人的眼中，马斯喀特已经成为了答盟嘉特的一部分，但是生活在这片高原上的人。从来不会称自己为答盟嘉特人。他们嘴中的答盟嘉特。还是指他们南方生活在平原上的邻居。
大卫王殁后，答盟嘉特对马斯喀特的统治越来越流于形势。王国在这片土地上的控制力，只限于大型城市和堡垒，更多地土地则掌握在部落首领、盗贼团甚至非人类种族地手上。
希安堡就是属于王国直接管辖的城堡之一，这个城堡是当年大卫王北征最远到达地地方。
望着北方巍峨的群山，即使像大卫王这样的英雄也停下了他的脚步。在折返之前，大卫王命人在最后一个营地取石建堡，并命名为希安堡。
当时大卫王已经以整个马斯喀特的保护者自居，而希安堡的地形险要，又在中央山脉向南延伸的山口处，刚好卡住异族南侵的道路，所以他留下了一支军队驻守在那里。大卫王心里一定清楚，虽然马斯喀特一直算是答盟嘉特的恶邻，但是正是这片土地阻挡了来自中央山脉的异族。
可以说，马斯喀特高原是王国中心那片广阔平原的天然屏障，而希安堡则是马斯喀特的北方屏障，战略位置非常重要。
王**部后来一直维持了希安堡的驻军，但是因为距离遥远，替换的兵员和补给物资运送非常困难。在马斯喀特高原上，敢打王**队辎重队主意的盗贼团，绝对不止一家。甚至有的时候，一些部落的首领也不介意客串一下。实际上，在马斯喀特盗贼和部落居民本来就很难分得清楚。
有一段时期帝**部几乎要放弃希安堡，但是一直顾忌这样做会带来的政治风险。希安堡可以说是王**队保护马斯喀特的象征，一旦放弃这里，势必加剧马斯喀特的分离情绪。
从战略上答盟嘉特必须控制马斯喀特，至少要维持和平共处的局面。要不然马斯喀特就不再是答盟嘉特的屏障和最优秀的雇佣兵来源，而会像以前一样成为答盟嘉特人的心头大患。
后来希安堡周围发现了铁矿和铜矿，这才彻底打消了王国中央放弃这里的念头。
战魂即将踏上的就是这样的土地，马斯喀特——混乱和野蛮的乐园。
在短暂的休整后，战魂的马车队继续上路了。当天晚上，佣兵们看见了地平线上升起的山峰朦朦胧胧的影子。
马车连夜赶路，大多数佣兵在睡梦之中进入了马斯喀特高原边缘处最大的一座城市——费昂城。
费昂城依山而建，它背朝高原，俯视南方的低地，因此是非常重要的一个战略城市。
答盟嘉特中央在这里的势力依然强大，整整一个军团的部队驻守在这里，他们同时肩负着两个任务——帮助北边的高地人抵御异族侵略、同时要监视这些高地人。
到了这里，战魂可以暂时歇口气。并非他们不急着赶往任务地点，在这里他们有计划中非常重要的事情要做，那就是扩充人手。
只凭战魂现在的四十几个人，想完成军部交付的任务那简直就是说笑了。不过凭着战魂的级别，要想扩充兵力是非常容易的一件事情。
很多佣兵甚至愿意只拿微薄的薪水，但求在*级佣兵团中拥有一段资历。这对他们的佣兵声誉和未来发展，是相当有好处的。如果不加任何限制的话，战魂即使想扩充到一万人，也是轻而易举的事情。
拜访过中央政府派驻在这里的总督，并得到他大力支持的许诺后，因斯特和菲安娜一行回到了下榻的旅馆。
“下面就可以正式招兵买马了。”因斯特说道。
“不过在此之前，我们还要去认识一个人。”菲安娜说道。
“谁？”
“一个叫莱斯的人，他是这里的商业协会会长。”菲安娜说道。
在去莱斯家的路上，菲安娜给同行的因斯特、卡斯泰、基德和马尔戈介绍了情况。
“你是说如果不通过莱斯，我们的补给很难运到希安堡是吗？”因斯特问道。
“没错，莱斯属下商队的费用是其他人的五倍，但他很少出岔子。”
因斯特想了想，“他真的是个商人吗？”
菲安娜笑道，“如假包换，但他同时也是马斯喀特众多部族首领和盗贼团的好朋友，所有人都需要他手里的东西，或者要通过他办一些事情。”
“我明白了，他会替一些盗贼团销赃是吧？”
“这只是他业务的很小一部分而已。”菲安娜郑重地回答到。
“那还真要认识一下这个人了。”因斯特说道。
第十二卷 第10章 考验
第十二卷第10章考验
出乎因斯特等人的预料，莱斯看上去并不像个商人。这个马斯喀特地区的商业协会会长身形瘦长，两个眼睛炯炯有神，似乎时刻都在观察着别人。
最关键的是，在莱斯的身上找不到一丝一毫市侩气，他的举止言行就好像是一个真正的贵族一样，即使像因斯特这样阅历有限的人，也能明显地感受到他身上的这种贵气。
如果一定要比较的话，莱斯和菲安娜的气势倒有点像，因斯特心想，也许这就是最顶级的商人应该具有的素质吧。
到了现在，因斯特已经明白菲安娜的家族到底有多么强大，也知道了自己能在特曼的萨瓦那种小城市“捡”到菲安娜，是多么的幸运。没有菲安娜高超的组织和管理，战魂绝对走不到今天的地步。
而莱斯则无疑是马斯喀特地区最成功的商人，虽然他没有曼尼家族那样跨大陆的庞大势力，但是在马斯喀特这一亩三分地，他的话有时比答盟嘉特中央政府还管用。
也许是身上具有的共通之处，莱斯和菲安娜的交谈非常轻松，双方没有过多的客套，很快进入了正题。
在谈话中战魂的人惊讶地发现，莱斯对他们的情况居然知道地非常清楚，要知道战魂此次北方之行非常仓促，而且一路都在不停地赶路，而远在费昂城的莱斯却连他们哪一天从伊达尔刻动身，以及同军部协议的细节都一清二楚。
“我们希望能用市价和您地商业协会签订一个协议。长期购买粮食和各种战略物资，并用希安堡出产的矿石来付帐。”菲安娜说出了此行的主要目的。
“交付地点呢？”莱斯问道。
菲安娜一笑，“希安堡。”
莱斯眉毛一扬，“你应该知道我们提供这种服务的收费。”
“是的，物资到希安堡要提价款的三成，在希安堡交付矿石则是提一成半，我们希望能够比照这个价格达成交易。”
莱斯沉吟道：“在以前这么做当然没有问题。但是现在时局不一样了，北方异族地动态在马斯喀特已经不是秘密。各地都动荡得厉害，那些盗贼团像疯了一样四处劫掠，甚至有些部族头人也跟着掺和，这些人现在谁的面子都不卖，大家都想在冬天来临之前多储备些东西。”
菲安娜点头道：“现在确实是非常时期，不过我们战魂此次驻守希安堡，扼守整个马斯喀特高原防御异族地第一线。是一件对所有马斯喀特人都有益的事情。莱斯会长是本地商界领袖，希望能够大力支持我们。希安堡地势险要，只要有充足的补给，我们战魂有把握将入侵的异族挡在中央山脉。”
“希安堡是整个北方防线的要冲，不过从中央山脉进入高地的路不止一条，那些异族大可以走其他通道。”莱斯说道。
这次没等菲安娜说话，因斯特抢先回答了，“没错。中央山脉和马斯喀特高原接壤的边境线长达近千里，来自北方地攻击者可以选择的道路很多，但是马斯喀特高原本身具有非常鲜明的地形特点，从总体上来说就是北高南低，西平东陡。”
因斯特的话一下子抓住了众人的注意力，“所以在战略特点上南方守卫北方的攻击比较困难。好在马斯喀特境内几条大的山脉基本上是东西走向，构成了天然防御屏障，可以阻挡敌人的攻击。但是发源于中央山脉向南流淌地河流，割裂了这些天然防线，希安堡不但扼住了一条主要的出山通道，更重要的它是南方几条河谷的屏障，能够有效地防止攻击者利用河道南下。”
“如果希安堡有失，入侵者如果是有组织的行动的话，他们可以轻松地将马斯喀特分为不能相互支援地东西两边，敌人可以选择任何一边进行攻击——那将是一场灾难。反过来说。只要希安堡在我们手中。来自北方的攻击者只能绕路攻击防线的两端，东线由于地形险要。防御起来相对比较容易，敌人要取得进展不易，那么西线就将成为决战场所。但由于马斯喀特西部人口密集，距离南方答盟嘉特中心区也更近，容易获得支援，所以我们的防御力量也更强，如果战势发展到这种地步，除非攻击者的总体实力远远超过我们，否则马斯喀特大部分地区都可以固守，至少可以等到王**队的支援。”
菲安娜等人听完因斯特的分析，感觉头脑中的战略形势豁然开朗，怪不得因斯特在研究了菲安娜从家族中搞到的马斯喀特地图后就一副信心十足的样子，原来他已经有了谋算。
没有人注意到莱斯地眼神中也闪过一丝赞赏，他提出这个问题原本就是想试探一下战魂地领�
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