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恶魔面具-第46部分
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看来，这些人，是真正的买家！
“那几位来这里有何贵干？”梅森脸上的笑意更浓，将狼头放置在了一边。
艾纱莉取出了一柄短刀，“嘭”地一声插在桌子上，“来和阁下谈笔生意。”
“与约定的暗号相同！”梅森心中又是一定，这个联络暗号绝不是外人可以知道的，即便是军部的人也不知道，只有买家和自己明白，看来不会有错了。
想到这里，他站起身来，慢慢地转了两圈，看了看面前的三个人，说道：“货物都已经备好，随时都可以发货，只是上次沉了一条船，所以，价钱要加一成，若是不行，就请诸位别寻他路。”
“钱，自己找凯瑞莱斯去拿，我只管拿货，少说废话！”艾纱莉却是半步不让。
“成交！”梅森拍了一下桌子，最后的试探仍然准确无误，若是冒充的，是不敢说这种话的，多半要讨价还价，只是梅森不知道，人固然是没错的，可谁能想到，这个人已经被别人给控制了，而且还吃得死死的。
“坎宁。”他大叫道。
“什么事，长官？”坎宁大踏步地跑到了门外。
梅森用手指了指，带这几位客人下去休息，另外，通知军需官，将上次那批货准备好，今晚发货。
“是，将军。”坎宁答应一声，抬腿就要往外走。
艾纱莉却喊了一声，“慢，我记得海军部说得清楚，勿必要在白天发货，怎么改成了晚上。”
“哦，这个嘛。”梅森的手指在桌子敲了敲，“想必你也听说了上次的事，考虑到周围的影响，所以我决定改在晚间发货，以免招人议论。”
“大可不必。”艾纱莉一挥手，“我们带来了两条战舰，直接驶入舰队驻所，装满后直接走，不用海军的船，你不用考虑这些事情了。”
“不用海军的船？”梅森不由起疑，摩图人什么时候有战舰了，更何况两条战舰驶进驻所，会不会出现其他情况，他犹豫起来，“这样不好吧，合约上说明，是由我们海军运送，小姐却要自己押运，这并不安全。”
“你们海军运货很安全吗？”艾纱莉反问道，见梅森有些怒色，她却笑了，“好了，梅森大统领，我来之前跟凯瑞莱斯将军通了气，这次由我们自己押送，不必海军出头，一是考虑到影响，二则，一旦出了海港，就有帝都来的舰队接应，不会有事，你大可放心。”
梅森的脸色这才好了几分，想想也是，自己操的哪门子心，只要对方离开自己的辖区，管她会出什么事，都和自己无关，便吩咐坎宁按艾纱莉说得去办。
坎宁将几个人送去休息，又安排好军需处装船，便跑到梅森面前汇报，他疑惑地问道：“大人，这几个人真的没有问题，不会出什么事吧？”
梅森摇了摇头，“应该没问题，我验证过他们的身份，应该就是买家，你看好港口，别出上次的事就好了，只要他们平平安安离开这里，其他一切，与我们无关。”
“可是，将军，这些人根本没有军部的证明，怎么能随便将货物交给他们？”坎宁仍然在怀疑艾纱莉等人的身份。
梅森低低地叹了一声：“这是上面的命令，无论是谁只要持有这个秘银狼头，就可以将货提走，海军部的命令不可违背啊。”
“可是，那个丫头，分明是摩图人。”坎宁还要争执，却被梅森挥手打断，“没错，这批货物就是卖给摩图人的，现在你知道，我为什么这么相信她了吧，如果没有这个女人，而是其他人拿着狼头来，我是没这么容易就把货交给他的。”
坎宁大惊：“将军，这可是资敌。”
梅森大统领叹了口气，“坎宁，事情没你想的那简单，你是一个纯粹的军人，可是如今的帝国，做一个纯粹的军人，是混不下去的。”
他顿了顿，取过一本帐册，递给了坎宁，“这是南方舰队近半年来的开支，相信你也知道一些，仅靠海军部发的饷银，咱们是根本支撑不下去的，要不是时常扮成海盗在海上抢些财货，官兵们的饷银和必要的经费支出根本就发不出来！”提起这些，梅森是一脸的愁容。
坎宁一边翻看帐簿，一边恨道：“哼，还不是海军部那些蛀虫，一层层盘剥下来，十成的军费，倒被他们贪了六成，便是剩下的四成，也很难发到手上，还要被教会截留一半，说成是官兵们的捐献，用来修缮各地的教堂，真不知道，咱们海军的钱，跟他们有什么关系。”
“唉。”梅森低低地长叹：“坎宁，我是打算让你将来接手这个舰队的，既然如此，我也就不再瞒你，咱们南方舰队，如今，就是个空壳子，空有几十条大型战舰，可一旦出事，恐怕是，很难立刻出征啊。”
“怎么会？”坎宁有些不信，诺大的舰队，怎么会象梅森所说的那么不堪？
梅森轻轻冷笑：“咱们的军费一直被克扣大半，大部分战舰都缺乏维修保养，官兵们的训练也不能维持在正常水准，你经常主持日常工作，这些，你应该比我更清楚。”
“是。”坎宁点了点头，带着一丝无奈。
梅森又是一声叹息，继续说道：“还有，你说说看，有几条战舰的投石机还能达到标准的射程，有几战舰上的弩炮还有充兄的弩箭，石弹还有多少，缆绳、帆索、船锚该做的维护还能维持多少，还有出海必备的给养，能保证整个舰队在海上持续航行多久，我想，已经没有多少能达到标准的做战要求了吧。
坎宁深深地吸了一口凉气，这些问题，他平时也能感受到一些，但是从未往深处想，也只是在部下面前发几句牢骚而已，可是今天，梅森把这些问题全部摆在了一起，他这才感到了事态的严重。
整个舰队已经是严重的弹药不足，投石机的石弹，弩炮的弩箭和弹丸，以及平时必须要进行的必要维护，还有粮食、饷银，这些都已经严重的缺乏。甚至，已经影响到了整个舰队的生存，而长期缺乏训练的官兵，也使得这支舰队，更加地缺乏战斗力，整个舰队，也只是虚有其表。
南方舰队，好响亮的名字，可实际上，也只能吓吓人而已，尤其是上次追剿霍华德的儿子，十几条精锐战舰的沉没，更是雪上加霜。
“大人，那咱们干脆直接去帝都觐见陛下，陈明利害，让这些蛀虫，把欠咱们的都吐出来！”坎宁气愤地说道。
“糊涂！”梅森一拍桌子，“坎宁，你这几年做事，都做成猪脑子了，帝都，你还没见到陛下，就被人碎尸万段了，那些大贵族是好惹得么，凭你么，你凭什么跟他们斗？”
“就凭我！”坎宁热血上涌，将账簿一合，“将军，我不信那帮人渣能够只手遮天，我一定能说服陛下，除掉他们。”
梅森可真是有点哭笑不得，“坎宁舰长，你今年多大，是十五，还是十六，怎么能这么天真，霍华德将军如何，那可是首席将军，打败摩图人的英雄，还不是一样被安了个叛国罪，你难道比他的根基还硬？”
坎宁犹如被当头浇了一桶凉水，顿时有些醒悟，看来，自己还是有些年轻气盛，霍华德的死，确实撼动了不少人的心灵，谁能想象，一位功臣，最后竟死的如此不明不白，那个叛国罪，就象一座大山，压在了帝国所有还有正义感的军人身上。
他们都觉得霍华德冤枉，可是却没有任何用处，皇帝陛下，只是动了动嘴，就将这位功臣处死，连辩驳的机会都没有。
坎宁的嘴动了动，犹豫着，终于他还是鼓起了勇气：“大人，我们未必象霍华德那样，只是去要回属于我们的军饷，陛下难道会为难我们？”
梅森的脸色严肃起来：“坎宁舰长，你应该为整个舰队着想，陛下当然不会为难你，他未必知道，不，他肯定不知道海军的现状。但是，他不可能不顾及那些大贵族的想法，那些人渣，他们表面上不动声色，可是暗地里，却会狠狠地捅上你一刀，我可是准备把整个舰队的未来都托付给你，你若是做事如此轻率，让我如何放心。”
“可是将军，难道，咱们海军就没了出路？以前扮作海盗抢劫，现在还要干这些资敌的勾当！”坎宁愤慨地说道。
梅森轻笑，“这些都只是暂时的情况，只要再挨一段时日就好，帝国打算对金橡湾用兵，一旦打起仗来，势必要增加军费，虽然还会被侵吞一些，但总比现在要好许多。何况，真要是打起来，那些大人物们，也不敢做得太过，真要是因为物资匮乏打了败仗，他们也是吃不消的，咱们这位陛下，平时乐得装糊涂，但真要打起来，他可明白着呢！”
坎宁的心里并不这么想，只怕是军费拨下来的越多，被贪没掉的也就越多，那些大人物，恐怕根本不在乎战争的胜负，一旦失败，他们只会把罪责，全部推给前线浴血的官兵，这，并不是第一次了。
正当坎宁和梅森在讨论南方舰队的未来时，克恩特却牵着艾纱莉的手，在驻所内漫步，两个相依相偎，不知道的官兵们，还以为他们是一对情侣。
“事情做的怎么样，确信每条船都动过了手脚么？”克恩特低低地问道。
“嗯，那边的几条大船的帆索，都被动了手脚，只要稍一用力，就会断裂。”艾纱莉皱着眉头，她脚上戴着两只金环，看上去，和她平时所戴的无异，其时，这是克恩特按照爱妮维尤丝的办法所制，金环内侧做成了锯齿状，上面喂满了剧毒，毒液，一刻不停地注入她的体内，每隔一个漏时，克恩特就给他喂一粒解药，不然就会有生命危险。
两个人在几条战舰上闲逛，由于他们身份特殊，士兵们并未阻拦他们，趁人不注意之际，艾纱莉将一枚枚锋利的小片，飞射入几条巨舰的帆索上。
“艾纱莉，我有个问题，你和‘梦里人’的老板是什么关系，怎么会潜伏在那儿？”克恩特环住艾纱莉的纤腰，将她拉近，顺手将一粒药丸给她喂下，那动作，从背后看起来，是无比的暧昧，几个官兵都不由艳羡起来。
艾纱莉往克恩特的身边蹭了蹭，心里却是发恨，却不敢发作，毕竟自己的性命就在别人手上，她低声说道：“‘梦里人’是凯瑞莱斯的生意，我身份特殊，不方便住在帝都里，所以住在那儿，一来安全，二来行动方便，不受限制。”
“哦。”克恩特暗自惊心，没想到，这座巨大的销金窟，背后竟是凯瑞莱斯，不知道这老家伙这几年到底捞了多少钱。
两个人转了半天，该动手脚的地方都下了手，这才慢慢地挪回自己的座舰，克恩特将艾纱莉轻轻放下，她几乎站立不稳，这一路上，克恩特的手可没闲着，艾纱莉身上该摸的不该摸的地方都被摸了个遍，弄得她脸色潮红，只能靠在他的身上才勉强走回来。
“小家伙，怎么，有了新人忘了旧人了，阿芙罗拉可一直等着你呢？”老水手正坐在船头烤鱼，见克恩特回来，嘿嘿直笑，任谁都能看出艾纱莉的情况有些不对，一个女孩子，可不是随便走两圈就能变成那样！
艾纱莉又羞又气，“你个小色鬼，早晚有一天，姐姐会让你得到报应！”
克恩特没理艾纱莉，低声问道：“情况怎么样？”
“一切正常，就快装满了，没有人怀疑。”老水手低声回答。
“好极了！”克恩特放下心来，再过两个漏时，两条战舰就会装满，到时候，自己就会满载而归，当南方舰队搞清楚事情时，自己已经回到金橡湾了，由他们去咒骂吧，想到这儿，克恩特的脸上露出了得意的微笑。
梅森大统领正对着一张金橡湾的海图发呆，推测着今后若真要同金橡湾开战会遇到哪些状况，思考着南方舰队的不足，心里乱成一团。
“若以今日南方舰队的状态，去和金橡湾开战，简直是自寻死路。”他轻声呢喃，就在这时，木门“咣”地一声被推开了，气喘吁吁的坎宁跑了进来。
“大人，海军部又来人了。”坎宁焦急万分，“这次，有海军部明令公文，若有可疑人等出现在克瑞瑟，即刻拿下，他们有可能劫持了塞弗尼斯大人的公子迈萨普。”
“什么？”梅森大吃一惊，忽然想到下午来的女子，忙问道，“海军部有没有提那批货的事情？”
“那到没有，但是他们说，凯瑞莱斯将军的一们客人失踪了，可能是被人劫走，要咱们帮忙寻找？”坎宁刚说到这，旋即脸色大变，“糟了，会不会和她有关？”
“快。快让水手们停止装货，把那两条船拦下来！”梅森咆哮道。
然而一切都已经晚了，当坎宁带着人，赶到港口时，两条战舰已经扬起了白帆，三层船浆齐摇，冲出了海港。
坎宁连忙下令急追，水手们一番忙乱，混乱地升起船帆，划动着船浆向着远处的战舰追去，还没驶出多远，便得“啪啪”直响，一面面船帆便降了下来，失去了风力支持的舰队，根本追不上前方的两条战舰，水手们只能看着远处的白帆，消失在茫茫大海之上。
“怎么回事？”坎宁大怒，“船帆怎么会同时降落，你们都疯了吗？”
“长官，你看这个。”一个水手递过了一枚刀片，“这是在帆索上发现的，所有的帆索都被割断了，他们早有蓄谋。”
“唉。”坎宁恨恨地将刀片掷在甲板上，气得捶胸顿足……
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本
第二十二章 往事（上）
蔚蓝的海面上飞翔着几只海鸥，克恩特一行人顺利地逃出了克瑞瑟港，两条战舰踏着波浪，一路东行，直奔金橡湾。
“哈哈……，”一阵爽朗的笑声响彻海岸，老水手拍着克恩特的后背，笑得直不起腰来。
老比利更是乐得眉开眼笑，“这次可赚大发了，头儿，这批货要是全出手，咱们能吃上一年，没想到，这位梅森统领这么大方！”
“嗨，你别这么说，要不是咱们的艾纱莉这么配合，可是拿不下那个老狐狸。”老水手摆了摆手，轻笑着对克恩特说：“小子，你发了大财了，有什么打算？”
克恩特有些怅然若失，父母双亡之后，他便失去了目标，以前在帝都时，不管是迪姆还是马文，都能帮他排解不少忧愁，只是现在孤单一人，他却失去了目标。
他的手不由握紧了短剑，想了想道：“我要去极地冰原。”
“什么？你要去那个魔鬼也会畏惧的地方？”老水手惊讶地问道。
克恩特倒有些好奇，“怎么，你去过那里，还是听别人瞎编的，那地方有这么可怕么？”
老水手瞪了瞪眼睛，“你应该知道，我当年来自极西蛮荒之地，三十年前，我……”
“等等……”，他话还没说就被克恩特打断，“三十年前，你今年多大，对了，外面都说你三十年前就到帝都闯荡，可看你这样子，最多不过四十岁的样子，难道你十岁的时候就能从蛮荒之地跑到帝都来，太扯了吧。”
老水手把胸一抬，“我老人家今年已经五十有六，某自幼神功盖世，自然不见衰老，岂是你这不学无术的小鬼可比。”
克恩特不由一阵干呕，“这个老水手，可真恶心。”
老水手却是毫不脸红，“当年，我年轻气盛，常听老人们讲冰原之上，如何险恶，我那时哪里肯听，凭着一腔血气之勇，仗剑前往，要看一看冰原上的风光。”
克恩特可真愣住了，这家伙还真去过，这个消息可太重要了，迄今为止，真就没听说过有人去过那里，而老水手，不但去过，而且，还活着回来了，这可比什么经验都重要。
“老水手，冰原上都有些什么？”克恩特着急地问道。
老水手奇怪地盯着克恩特，“你去冰原干什么，难道那里有什么宝藏，喂，小子，这种好事可别独吞。”
“唉。”克恩特低低地叹了口气，悲从中来。
“克恩特是想去冰原寻找族人，来为家族复仇。”阿芙罗拉轻盈地从船舱中走到甲板上，旁边跟着蹦蹦跳跳的夏洛特，她端了一个大号的铁盘子，上面摆放着烤制的各色海鲜，一股子浓浓地香味飘溢在甲板上，几个人的肚子都有些不争气的叫来起来。
“先吃饭，边吃边聊。”老水手大手一挥，便来到夏洛特旁边，但手拿起一串，便往嘴里塞。
克恩特也抢过一串，这两天他忙着应付乱七八糟的事情，再加上同斯蒂芙妮的分离，使得他这两天也没什么心情吃东西，这会儿闻到香味，也是饿得咕咕直叫。
“喂，给我留点！”夏洛特气哼哼地颤着两只脚，眼见众人就要把一盘子食物抢光，大声地抗议着。
阿芙罗拉把十几串烤得酥嫩的牛肉递到了她的面前，笑着说道，“不必理他们，我知道你喜欢这个，特意给你留的。”
“谢谢姐姐，克恩特那个混蛋，只顾着自己。”夏洛特接过牛肉串，笑得两只眼睛眯成了一条缝儿，不过，她还没忘了数落克恩特两句。
“老水手，你刚才说，你去过冰原，后来怎么样了。”克恩特没理会夏洛特，一只油乎乎的手拿着几串海鲜猛嚼，嘴里含糊不清地问道。
老水手仿佛回忆起了陈年往事，脸上带出一丝伤感，“那一年，我只有十六岁，也就比你现在稍微大一点，我不听族中老人的劝告，沿着蛮荒大陆，一路向北，去寻找传说中的极地冰原。”
“哦，从蛮荒大陆向北，就能到达冰原么？”克恩特认真地问道。
老水手点了点头，“不错，当年我得到了族中一位前辈的指点，一路向北，越向北去，便越是寒冷，我当时乘坐着四头獒犬拉的爬犁，在一片白茫茫的雪地中行走了数月，四头獒犬因为冻饿，竟死了三头，剩下的那头獒犬便陪着我，踏进了漫无边际的冰原。”
“你胆子可真大，只带着几头獒就敢去，你都看到了什么。”克恩特好奇地问道。
夏洛特也来了兴致：“我猜，你一定找到许多财宝，或者是绝世的神兵利刃。”
“去……，都一边儿玩儿去，少添乱。”老水手瞪了一眼夏洛特，“我真怀疑，你是不是海妖，怎么，没事又看那些奇怪的骑士小说了，跟你们说过多少次了，别看那些东西，全是骗人的，阿芙罗拉，你管管这个小丫头，她就快发疯了。”
阿芙罗拉只是一笑，她把一块牛排递给艾纱莉，就坐在她的旁边静静地听着，老水手叹了口气，木精灵果然就跟木头一样，你完全可以当她们不存在，阿芙罗拉是典型的两不相帮，都是她把夏洛特给惯坏了。
“喂，老水手，别跑题，继续说。”克恩特在一旁催道。
“哦，我说到哪了。”老水手想了想，“哦，对了，是说我到了冰原，我原以为到了冰原，就是到了终点，原来在冰原上，竟有一道绵长的山脉，终年覆盖着积雪，黑暗笼罩着整个冰原，竟是终日不见阳光。”
克恩特一愣，“怎么会这样，终日不见阳光，那岂不是全是黑夜。”
“不错，整个冰原都在黑夜的笼罩之下，我想，那里一定是住着什么法力高强的人，施展了某种类似‘黑暗结界’的法术，将整个冰原陷入黑暗。可能，他想以此，吓退那些贸然闯入冰原的人吧，比如，我这样的，和你这个即将去的。”老水手呵呵一笑，谈起冰原上神秘的法术，他也有些忌惮。
克恩特却恍然大悟，那应该不是什么黑暗结界，而是一种自然现象，自己的那位占星术的导师诺莱德恩就曾经说过，在大陆的最北端，一到冬季，就会陷入茫茫的黑暗，越往北走，黑夜持续的时间越长，甚至有些地方近半年的时间都在黑暗之中，见不到一丝光亮。
“我攀上山峰，在雪峰之间穿行，无数的魔兽想吞掉我，把我分食，只是他们全都倒在了我的剑下，我踏雪而行，沿着山路一步一步地向冰原深处行去，不敢稍做停留，在一处峡谷间，有一条小路，路边上有一座石像，一个骑着战马的将军，手执长矛，迎着风雪立在山谷之中。”
克恩特的心“砰砰”直跳，连忙问道，“那雕像什么模样。”
“和你们家庭院里的那个差不多，怎么样，满意了吧。这点，我也是后来到帝都后才发现的。当时，我可不知道那个雕像是什么，只是觉得，既然有雕像，那里就一定有人，我当时又饥又渴，虽然一路上烤了些魔兽的肉充饥，可是那滋味，实在是不怎么样，一见有人，就想都没想就冲进去了。老水手嘿嘿笑道。
“那你都见到了什么人？”克恩特问道。
老水手摇了摇头，“什么人也没见到，只有些乱石砌成的屋子，不知道屋子的主人去了哪里，我附近转了半天，也没什么收获，本想转身离开，却听到远处一阵凄厉的哀嚎。”
我怀着好奇心走了过去，爬上一座小山，结果看到了令我终生难忘的场景，一片片骷髅构成的汪洋大海，从一座传送门中走出，向着山谷中涌来，后面跟着数不清的缝合怪，巫师还有镰刀魔和羊魔人，我一时间吓得不敢乱动，趴在了山上细瞧。
夏洛特晃着小脑袋问道：“怎么，那里难道是魔界的入口，还是说，有强大的亡灵巫师？”
“这些都不重要，我看到，有一队黑甲骑士，披风上绣着金色的紫罗兰，手持长剑，骑着紫色的梦魇，在峡谷中与这股洪流博斗，他们足有近千人，但在这片汪洋中却如一叶小舟，随时可能会被恶魔的军团吞没。
“那他们后来怎么样？”克恩特有些着急，他一听到黑甲骑士的身上绣着紫罗兰，便明白，那是家族的守护骑士，那是他最后的希望，若是这支骑士团早已被亡灵大军吞没，那自己就没有必要再去冰原了。
老水手的声音也变得哄亮，象是在讲述一个遥远的故事，“那片洪流越来越急，不断地有骷髅被砸成粉沫，一个又一个镰刀魔倒了下去，那条小舟虽在大海中�
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