妻子好合-第14部分

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　　第10章（2）
　　京城，都察院御史王武信宅邸，摆了酒菜招待好友。
　　“王兄，这案子务必请你多多帮忙了。”薛齐抱拳道。
　　“薛兄放心。”王武信道：“我上头的左俞都御史很敬佩你，我们还一起讨论过你的几部大书，你下午送了状子来，我立即上报，他也签上了，明天应该就会分派查案，我一早再催催，就怕旷日废时，会出人命的。”
　　“多谢王兄了。”薛齐亦是担心具状人的安危，这才赶来送状。
　　“这个江照影的名字很熟，好像在哪里听过。”
　　“他是我家庆儿，珣儿的生父。”
　　“你孩子的生父？不就是你吗？”王武信转了一下脑筋，总算记起了这位好友的婚姻状况，不禁大叫一声：“啊，是那个江家……”
　　“正是。”
　　“薛兄啊薛兄。”王武信这声薛兄，充满了无限感怀。
　　也就是这样敦厚的至情至性，才能够为了营救不相识的他，不惜得罪了翟太师，这等恩情是他永远也报答不了的。
　　“不管是谁，结识了你，都是福气。”他举起酒杯敬他。
　　“王兄哪儿的话。”薛齐也举杯笑道：“凡事尽我能力，尽我本分，唯此而已。”
　　“好个唯此而已，但愿百姓和朝廷都有这份福气。”王武信干下一杯酒，神色转为关切。“你再去吏部问了吗？”
　　“给你送状子后，顺道过去问，理都不理我，嗟。”薛齐很难得地出口怨气，“他们总是说，你回去等消息，有缺就通知。”
　　“可叹我官位低微，没认识什么大人物，这御史还是皇上点来的，给的有点莫名其妙呢。”
　　“这是王兄政绩卓越，皇上注意到了。”薛齐低了头，拿酒杯在手掌中转了转，“我也不是一定要当官，家里有田地，日子还是可以过下去，有空写写书，也不错。”
　　“薛兄别气馁，一定有职缺的。”王武信赶忙安慰。
　　“嗳，喝酒吧。”薛齐不想再谈，自己倒了一杯酒。“郑兄他也熬出头了，听说在江西按察衙门颇受重用。”
　　“郑兄给磨了心志，长进了。”王武信想到曾被贬为他的县丞，因而结交的好友郑恕，笑叹道：“我又何尝不是？总是受过了伤，这才能琢磨出一条当官的应对进退之道，既能坚守望理念，又能全身而退——不过，还是很难呀。”
　　谈起官场种种，不合时宜的他们又感慨万千。
　　“老爷。”门口匆匆跑进了王府家仆，紧张地道：“老爷，有个宫里的公公要找薛老爷。”
　　薛齐和王武信十分诧异，立刻来到大厅，一见到那一身正式的宦官服色，立即知晓这是皇上身边的太监。
　　“薛大人，您还真难找。”许公公还在抹汗喘气，“俺差点往宜城去了，听说您又来京城，再从您家宅子找到这儿来了。”
　　“劳烦公公一路奔波，这边请坐。”王武信代为招呼。
　　“俺不坐了，还赶着回宫覆命。”许公公拉起嗓门，宣示道：“薛齐听旨，皇上口谕，着薛齐明日未时一刻到文心阁面圣。”
　　午后，薛齐一身布衣进宫，拜见了当今皇上。
　　“薛齐，平身，今天君臣谈心，不拘大礼。”皇帝示意太监摆上椅子，微笑道：“你坐。”
　　“谢皇上。”薛齐战战兢兢坐了下来。
　　文心阁是皇上批阅奏章，召见内阁大臣问事之地，皇上找这种地方跟他“谈心”，恐怕用意很深吧。
　　“朕读了你写的《历代疑案集成》和《天朝悬案录》。”皇帝开门见山说道：“一夜还没读完，隔日早朝竟还想看到底那件案子结果怎么了，迫不及待要下朝去看，总算花了三天三夜，细细读完了。”
　　“臣不胜惶恐。”总不成叫皇上说读后心得吧。
　　“你以小说笔法，深入浅出解释我朝律令，任谁看了都懂。”
　　“这正是臣写此两册书的目的。”谈起了兴趣，薛齐也放开戒慎恐惧之心，畅谈起来。“一般律书过于艰涩，官员因为职务所需必须研读，但若无人指点，恐怕也是囫囵吞枣，不求甚解。臣总想，若能以实例说明，不仅官员易懂，甚至一般百姓也能从中知晓我朝的律令知识，较早的一部《律政释例》就是在此前提下写的，只是不如这两册有趣。”
　　“很好。”皇帝按住桌上一套厚厚的书册，“这里全是你写的书，翟太师离京前，最后上了一本谢恩摺子，里头大力举荐你，怕空口无凭，还附上你所有的着作，其实你刑部那三本，早就是朕的案头书了。”
　　薛齐既惊又喜，自己的书竟能摆上皇上书桌，而恩师举荐，更是出乎他意料之外，感恩之情油然而生。
　　“朕曾找来刑部尚书，就我朝大律问他，他回答得丢三落四，一个几百人的刑部竟然无人能解说法令。”皇帝翻开最上头的《刑律释义》，直视他道：“后来却是在你的书里找到答案。”
　　“若皇上还有疑问，臣愿意在此解说。”
　　“目前暂时没有，可朕希望在有问题时，随时能找到人问明白。”
　　薛齐热血顿涌，皇上的意思再清楚不过了。
　　“几年前，你为王武信写的辩论摺子令朕印象深刻，从此记住了你，朕也相信，如此能干官员应该会受到重用，可后来才知道，你竟是因此受到翟太师的冷落。”
　　“这是臣能力不足。”
　　皇帝意味深长地看他一眼，又道：“如今朕用了陈继棠为首辅，你丁忧期满复职，却也被他摆在候任官员名单最后一名，倒是挺显眼的。”
　　薛齐这次可不愿说他能力不足了，他的确是被排挤呀。
　　“朕看选官名单，更要看是谁被摆着不用。”皇帝语气严肃，“大家爱用自己的人，若是会做事的，无可厚非，可到了最后，总是贬斥英才，结党为己，公私不分，将朝廷当作是自己的囊中之物……”
　　皇帝一口气说不上来，便起身来回走动，看得出是极度抑愤。
　　薛齐也立即起身，恭谨严肃，静待皇上消了气。
　　若翟太师安分守己，不被权势地位冲昏了头，如今依然是让皇上敬重倚赖的国之重臣，陈继棠却不思前车之鉴，莫怪皇上要着急生气了。
　　皇上已是三十而立的英年，十年的治国历练，早就是雄才大略，不再需要处处请教辅国大臣，更不再被两年前过世的太后亲情所箝制。
　　皇上想要有一番大作为了。
　　“天朝也不是朕的，是天下的，是百姓的。”皇帝终于坐了下来，还是面有愠色。“民为邦本，本因邦宁，准备科考时不都读过的？”
　　“请皇上息怒。皇上为民为国着想之心，是我百姓之福，臣在此代天下万民谢恩，愿吾皇保重龙体。”
　　“你能体会朕的心思，朕就是需要你们这样的能臣。”皇帝望定了他，“你丁忧起复，朕要你回刑部，再为我朝律政和修法大计费心。”
　　“臣多谢皇上恩典。”薛齐立刻跪拜，至于什么官品也不重要了，能回到熟悉的律政领域，他已是心满意足。
　　“薛齐，坐下吧。”皇帝喝下一口茶，也叫太监为薛齐送上一杯清茶，又问道：“你这回上京，听说是送状子给都察院？通常不服判案的，就是逐级上呈复审，难道是地方衙门层层扣死，不得伸张，所以非得要外来的御史查案才行？”
　　“正是如此。”既知皇上观念清楚，薛齐也就将油坊案子仔细说来，末了说出自己的心声，“乍看之下，这是一桩谋夺油坊财产的地方小案，却是牵扯到官商勾结，官拿了好处，商得了利益，且不只是单一事件的官商谋利，商敢在国境内肆无忌惮，为所欲为，这还要往上发展，环环相扣，牵扯甚广，不止宜城官员，甚至各省，京官都有份儿。”
　　这三年来，他耳听眼看，向来查案敏锐的他怎能不知道官府玩的是什么把戏。可叹他没有官衔，也只能任凭那些人去作怪。后来他曾经帮喜儿问油坊的案子，试图请他们秉公办理，却被奚落一番。说他丁忧的官员不得干扰政事。
　　皇帝听完，已是眉头深锁。“吏治弛废至此，是该大力整顿了，御史查案还不够。”
　　“是的。即使御史发现疏漏，至多也只是弹劾办案的县令，这张大网依然巨大坚固，难以攻摧。”薛齐说出多年来的想法。“御史可以封章奏劾，但往往被记恨，有时反被诬陷，甚至因为官位远比被查官员为低，若有胆小畏事的，更不可能公正查案，这也是向来存在的大问题。”
　　“薛卿以为如何？”皇帝陷入了深思。
　　“当务之急，需找出一位与这些官员完全无关的公正大员，委以跨省，跨部查案的职权，可办案，可弹劾，而且是一次收网，免得查了这里，漏了那边，又要教不法官员得到喘息机会，湮灭了证据。”
　　“你认为谁可当此大任？”
　　“请恕臣丁忧三年，并不知晓目前朝廷官员才能及任用情况。”
　　“朕若委以你重任……”
　　“臣？”薛齐大吃一惊，随即道：“宜城是臣的家乡，我朝任官，向来不得派任本籍，臣绝无可能。”
　　“你不是说，这是一个牵连甚广的大案？恐怕要查也查出宜城五百里外了，更何况这不是地方官，而是代朕巡狩，更无地域之分了。”
　　薛齐被“代朕巡狩”震撼住了，抬头望向了皇帝。
　　皇帝也在看他，精锐的目光里有着深深的信任和期许。
　　“你虽丁忧三年，但仍关心时政，并戮力刑律研究，依你的能力和经验，朕相信你担得起大任。”
　　“臣愿竭尽所能。”薛齐心情激荡，立即跪下。
　　“薛齐听令，朕命你为正三品刑部左侍郎，兼领尚方宝剑，御赐金带，为朕之钦差，巡抚天下，监督署理各级衙门疏失不公之处，钦此。”
　　“臣谢恩。”薛齐跪地拜伏，语声仍是激动不已，“臣必求除弊清贪，革新吏汉，以不负皇上重托。”
　　“薛齐，起来吧。”皇帝亲自扶起他，“朕就等你的好消息了。”
　　第11章（1）
　　春夏之交，暗夜空气沉闷燥热，令人辗转难眠。
　　琬玉翻个身，便醒了，枕边无人，总觉得空虚，于是起身点了灯，拿出诗经翻阅，看了几页，便逸出微笑，好似听到他在耳边低吟。
　　但她的笑意很快就消失，这回他来去匆匆，神神秘秘的，真是教人费疑猜呀。
　　“夫人，夫人。”外头门板砰砰响，家添敲了门，紧张地喊道：“您睡了吗？喜儿姑娘找您。”
　　大半夜的发生什么事了？她心脏猛跳，立刻披了衣服，来到大厅。
　　“琬玉姐姐，请你救命。”程喜儿一见到她便哭了出来，颤声道：“他，他……照影被官府抓走了。”
　　“怎会这样？”琬玉大惊失色。
　　“官府说他杀了人，我不信，我不信呀。”
　　“不会的，他怎会杀人？”她也不信。
　　“薛大人在吗？”程喜儿往她后头张望，泪眼迷蒙。
　　“哎呀。”她立刻明白喜儿找她的目的，恨不得薛齐现在就在家。
　　“他上京城好多天了，也不知什么时候回来。”
　　“啊？”程喜儿听了，困愣不动了，豆大的泪珠不断滚出。
　　“县丞张参常来走动，他跟薛爷熟，去找他。”琬玉立刻想到这个人，吩咐道：“家添，你带喜儿姑娘去县衙。”
　　“我才从县衙过来，那些差役好凶，不让我见照影。”
　　“有县丞出面，总有办法的。”
　　琬玉讲得心虚，因为她听薛齐提过，张参个性正直，有事直谏，足以被县令讨厌，并无给予太多实权。
　　“家添，你求见张参，问问到底是怎么一回事。”这总是一个办法，一定要试的。“就说是薛夫人请他多多帮忙担待，务必拜托他了。”
　　“是的，夫人。”
　　“喜儿，我立刻写信叫我家老爷回来，另外也写信请我父亲关照。”
　　“怕是……”程喜儿悲从中来，泪流不止，“来不及了……”
　　琬玉也急了，人都被抓走了，若遇上不明事理的县官，江照影就如在砧上鱼，俎中肉，只怕京城宜城来回十数日，缓不济急呀。
　　“不会来不及的。”她仍不愿放弃，所有能营救的管道都得用上。
　　“家添，你快带喜儿姑娘去。对了，家全你来得正好，你去卢府找我大哥，请他到衙门问一问。”
　　大哥不当官，但在宜城总是有头有脸的名门人物，多少能帮个忙。
　　“我这就去见卢大爷。”家全跑了一步，又回头道：“也得去找侯公子，喜儿姑娘有事，他一定会帮忙的。”
　　“我去找侯公子。”又来了一个被吵醒的家富。
　　“对，要找他，你们快去。”
　　有了这群忠心可靠的家人，琬玉仿佛多生出了十几双手，安心了许多，但待他们离去后，她还是担心了起来。
　　“还是我亲自去找大哥？”大哥跟爹一样，说好听一点是不得罪人，其实就是独善其身，自扫门前雪，要他帮忙，并不容易。
　　“玮儿？”她正打算回房换衣服，便见玮儿也来到大厅。
　　“娘，有什么事情我可以帮忙吗？”玮儿问道。
　　“你回去睡觉，没事的。”
　　“爹不在家，我是长子，我可以帮娘。”
　　“玮儿……”琬玉顿觉心头酸热，激动的泪水直往眼眶冲上来。
　　这还是那个见她半天都迸不出一个字的小娃儿吗？光阴似箭，玮儿十二岁了，眉清目秀，沉稳内敛，聪颖体贴，如今已高过了她的肩膀，且还在快速地抽长长大，声音也有了些微的粗嘎变化。
　　这是薛家的大少爷，已经可以独当一面，为爹娘分劳解忧了。
　　“弟弟妹妹都被吵醒了吗？”她忙拿指头抹去眼角的湿润。
　　“珣儿惊醒，很是害怕，跑来敲我和庆儿的房门，庆儿正陪着她，珏儿房间亮了烛火，我听到周嬷嬷在哄珏儿睡觉。”玮儿不疾不徐说来。
　　“好，你去跟他们说，没事的，别害怕，只管睡，明儿还得上课。”
　　她明白这孩子看似安静，却有跟他爹一样的侠义心肠，不帮到底绝不罢休，又道：“你再不放心，就来大厅坐阵，娘去书房给爹写信，外头有事回报，便来跟娘说。”
　　“是。”
　　琬玉赶到书房，待写完信，天也亮了，喊了家兴快马赶去送信。
　　春香也过来关心，而几个家人一夜奔走询问，陆续回来的报告皆是令人忧惧难安，江照影就好像消失在县衙里，没人知道他是生是死。
　　“春香，你陪我去找我大哥。”琬玉换好外出衣衫，就知道大哥不会帮忙，她一定得亲自请他去县衙问清楚状况。
　　才走出大门，就见一匹马横冲直撞地跑了过来，尚未拉稳马缰停妥，家兴便跳了下来。
　　“家兴？”琬玉急坏了，“你不去送信，怎么回来了？”
　　“老爷，老爷他……”家兴喘着大气，掩不住脸上极度兴奋的神色，“老爷变成钦差大人，回来了。”
　　宜城老百姓全丢下手边的事情，跑来看钦差大人审案。
　　县衙门前，万头攒动，大家屏气凝神，唯恐一个呼气或一个眨眼，就错过了审案的一个环节。
　　“退堂。”薛齐惊堂木拍下，一并审完两件案子。
　　一是将程实油坊还给程喜儿，一是证明江照影无罪，还他清白。
　　群众仍是鸦雀无声，个个如痴如醉，犹沉浸在峰回路转的审案过程。
　　“好哇。”总算有人率先出声喝彩。
　　“好耶，精彩精彩。”百姓纷纷拍手，响起如雷掌声。
　　谁想象得到呀，平时温文尔雅，会帮妻子拿花布，替儿女拿画糖的薛大人竟是如此威风凛凛，教坏人和贪官都吓得缩头缩尾不敢说话了。
　　而他办案抽丝剥茧，巨细靡遗，既有威严，又能动之以情，最后得以伸张正义，更是帮大家出尽了平时对官府敢怒不敢言的一口恶气。
　　“太好了。”群众还是赞叹不已。“瞧，薛大人叫那些官儿进去了，恐怕还要继续问话，查他们之前胡乱判案的罪过喽。”
　　“他带来好几个御史，刑部主事，看来是要大办特办了。”
　　“你怎说薛大人是鬼？是神啦，办案如神啊。”
　　“这是爹？”
　　四个孩子也看呆了，他们从没看过父亲穿官服上公堂，更别说从不动怒的他竟会板起脸孔，凶巴巴——下，严肃严正又严厉的审案模样。
　　聚焦的群众太多，玮儿和庆儿一左一右护住珣儿，挤在人群前面蹲着看，幼小的珏儿则让孟夫子抱在手上，好能瞧个清楚。
　　“哎唷，我的手麻了。”孟夫子才将珏儿放下地，又惨叫一声，摸上了脖子，“我的头呀。”
　　“夫子，对不起。”珏儿眨眨大眼，不好意思地扯了扯老师的袍子。
　　他虽然听不太懂爹在说些什么，但他知道好人一定要没事，坏人一定要抓起来，所以越看越紧张，便抱着夫子的脖子，越勒越紧……
　　“谢谢夫子带我们过来。”玮儿帮弟妹们谢过老师。
　　“这场亲眼所见的审案，远比你们读上十年书有用多了。”孟夫子笑着揉了揉脖子。“来，我们该回去了，还没跟夫人说我们出来呢。”
　　“娘在这儿。”矮小的珏儿倒是一眼就见到站在远处墙边的娘和春香。
　　“娘在哭？”珣儿很担心，立刻跑过去。
　　“该是看到爹回来了，很高兴吧。”庆儿不以为意。
　　“原来夫人也来了。”孟夫子牵了珏儿。“我们过去。”
　　群众缓缓散去，仍然情绪高昂，意犹未尽，叽叽喳喳谈论着。
　　“江四少爷被砍一刀，又被拷打，好像受伤不轻，不知道要不要紧？”
　　“你没瞧油坊伙计全出动了，往大夫那边送去了，放心吧。”
　　“没想到江四少爷竟然会跟薛大人兜在一块儿，当初他不知去向，老婆只好嫁人给薛大人，不知道他现在心里怎么想的。”
　　“你别说人家闲话了，各有姻缘啦，江四少爷——不对，我觉得喊江掌柜更顺口，现在他跟喜儿姑娘在一起，更是美事呀。”
　　“是啊是啊，以后夫妻同心经营油坊，安心过日子，还提以前作啥？”
　　“可他儿子在薛大人那儿，也不知去认了没？”
　　无人注意到站在旁边的庆儿，只当他是寻常人家的孩子。
　　庆儿抿紧唇，低下头，用力捏了一下指节，再抬起头，往人群最多的那边看去，那是油坊众人扶了江照影离去的方向。
　　他踮起脚尖，想要再看清楚方才在公堂昂然站立，答话坚毅有力的男人，却只能看到一群挤得水泄不通的看热闹百姓背影。
　　“庆儿，回家去。”一直陪在他身边的玮儿握住他的手。
　　“大哥……”庆儿望向哥哥，有着从未有过的复杂神色。
　　“我想，爹很快就会实现我们男子汉的约定了。”
　　直到快上三更，薛齐方从衙门返家。
　　沐浴过后，他回到房间，就见琬玉拿着一条白丝巾子，细细地擦拭挂起来的三品孔雀徘袍公服，她那专注细腻的程度，几乎是打算连上头的绣线缝隙也要剔得干干净净。
　　“你再擦下去，孔雀毛就秃了。”他笑道。
　　“要不是你明天还穿，我就洗了。”琬玉退后一步，望看这件代表正义威严的官服。“我真希望你天天穿得光鲜，教那班恶官看了就胆寒。”
　　“这是新袍子，还很光鲜，别忙了。”他过去牵她的手，问道：“孩子都睡了？”
　　“我说你明日还得起早，给爹好好休息，总算全赶去睡了。”
　　薛齐回想一踏进门，四个孩子簇拥过来猛喊爹的“盛况”，虽是跟平日一样，但或许他格外疲累，也或许一段时间未见孩儿自然倍感窝心。
　　可一瞧见睡眼惺忪的珏儿和偷打呵欠又猛睁大眼的珣儿，他更不忍。
　　“嗳，我不是叫家保捎口信回来，要你们别等我？”
　　“你出风头了，孩子崇拜极了，哪耐得住？就是要等爹回来。”
　　“你们呀，怎么全跑去看我审案了？”他倒有些难为情。他公私两张脸，教妻儿看到他的凶神恶煞模样，不知道会不会作恶梦？
　　“我们没看过钦差大人，当然要瞧热闹了。”琬玉一直展露笑靥说话，突然哽咽住了。“你回来得很好，也正巧，总算赶上……”
　　“老天保佑。”薛齐也捏了一把冷汗，“快到宜城时，遇到家兴，听说江照影出事，我吓死了，若再晚个半天……”
　　不赶不行，既然都赶上京城了，又让皇上交付查案大权，当然更要赶回宜城。
　　受命当夜，他做了调度和准备，隔日便马不停蹄，日夜兼程赶回。
　　以他经验判断，江照影断人财路，若被发现，必有生命危险，就算他事后治得了可恶的相关人等，但人被暗算，或是刑求至死，然后随便以“暴毙”结案，那将是永远无法挽回的憾事。
　　“你……很好。”琬玉望向自己这么能干又这么顾虑周详的丈夫，激动的泪水夺眶而出，“齐，你这次做得真好。”
　　“办公事罢了。”
　　若只是办公事，又哪能去得急，回来得也快？
　　琬玉已然明白，这就是他对江照影的承诺，一旦应允，便是义无反顾。
　　“你都不跟我说，就急着去京城。”她满腔心情竟不知如何倾诉。
　　“我还以为你在那边看上了谁……”
　　“胡思乱想。”他温温地笑了，轻拍她的脸颊。
　　“你赶了