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柳轻侯的故事-第340部分
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“龙神”级战列舰“黑暗魔君”号的主甲板上，铁血大旗随风飘摆，我负手傲立舰艏，无形中愈发显出南疆军如日中天的如虹气势，让所有人都知道柳轻侯是天下再无能与之抗衡的盖世霸主。
此时，龙疆躬身道：“启禀主公，据报早在数日前，就有人故意泄漏了您将入京的消息，搞得满城皆知，现在家家户户张灯结彩，预备鞭炮，就等您进城啦！”
我哑然失笑道：“好大的阵仗哩！只是不知应该感谢秦五还是秦九，或者两人都有份。”
龙疆一愕，随即恍然。那是两派准皇储刻意讨好的手段，否则定难弄得如此声势浩大。
约摸过了盏茶工夫，“黑暗魔君”号靠岸，我在龙疆和众新月卫簇拥下踏上码头，走向正迎来的群臣。
秦五快步上前，握住我的双手，亲切地道：“轻侯一路辛苦啦！可先和愚兄一同前往独立宫向太后请安，然后再经七月大街巡行回府。好接受沿途百姓的欢呼和瞻仰。”
我不动声色地抽回双手，微笑道：“就依五殿下所言行事吧，本王没有异议！”
这一刻，秦氏三兄妹表情各异，精采绝伦：秦五对我在言辞上保持距离置若罔闻，仍是那么温和亲切；秦九则先是怒容满面，显是对秦九在关键时刻抢戏恨之入骨，后来见我反应冷淡，脸色马上缓和下来，露出幸灾乐祸的表情；秦明月却是目不转睛地盯着我，眼神充满矛盾，复杂至难以形容的地步，待我想进一步探究的时候，又统统消失不见，恢复了平静。
秦九插口道：“入城礼后，王爷好好安歇半日，晚上再参加皇室特意为您举办的庆功宴吧！届时会有惊喜等着您哦！”
我点了点头，客气地道：“有劳太后和殿下费心啦！”
接着从苏晚灯开始，群臣一一上前问好寒暄，让人深切感受到人情冷暖世态炎凉，当年我初次进京时，何曾想过有朝一日会有如此众多的帝国重臣前来溜须奉承自己呢？
一片祥和的气氛中，众人骑马乘车离开观日港，在风云卫和皇家骑士团簇拥下。缓缓朝帝都东门方向驶去，两岸的百姓和官兵同声呐喊，欢呼在平原回荡不绝。
抵达皇城清华门时，帝都上空仍是烟花齐放的盛景，背后不时传来排山倒海般的兴奋声浪。
相隔顿饭工夫，队伍穿过英雄广场，停在一座巍然耸立宏伟壮观的宫殿前，众人纷纷步下车马。
我举目望去，只见匾额上书“独立宫”三个鎏金大字。在高空艳阳照射下闪烁生辉，教人难以迫视，愈发显得它规模庞大，气势磅礴。
皇城有内外之分：内城主要由西边的皇极宫和东边的独立宫组成，以两宫为中心形成宏伟壮丽的建筑群，规模远非恺撒帝国可以企及；外城比内城大了十多倍，是皇家骑士团驻地和六部及其附属机构的衙门，还有皇亲国戚的府第所在。
此间最重要是两宫，且尤以独立宫为尊，因为每天的朝会均在皇极宫金銮殿进行，而唯有极盛大的节日独立宫才开放，从这个角度来说，秦皇室着实给足了我面子。
梁太后准备在万寿殿接见我，那是独立宫内最宏伟的高台建筑。它由五重楼组成，高台上是四层楼阁式殿堂，周围分布着百余间大大小小功能不同的宫室，以回廊和阶梯相连，整个殿宇雕梁画栋，富丽堂皇。
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由于这里已属大内禁地，一路同行的文武百官早识相散去，只剩够资格进入地秦氏三兄妹和六部相跟来。
我才跨入殿门，就听迎面传来一声长笑，精神矍烁的大善勿血大步流星地行至近前。
此君名列三公官拜太保，虽是虚衔，但也位极人臣，即使我身为东南王，也不得不主动上前施礼，口尊国老。
可尚未躬身，大善勿血已伸手相搀，灼灼目光落到我脸上，讶道：“早前老夫听到‘天下无敌，惟天可敌’的八字评语，还以为是无知愚民大吹法螺，今日重见轻侯方知货真价实，难怪偌大的恺撒帝国都被灭掉了。哈，你不愧为帝国第一名将，‘天敌’称号名不虚传。”
他声如洪钟，话音响彻整个殿堂，在四壁间来回震荡。
我心中暗赞此老深厚功力地同时，见所有人齐刷刷望向自己，也不禁老脸微红，连忙谦逊地道：“国老过奖啦！”
大善勿血微微一笑，遂毫无架子地拉着我的手臂，往设于宝座下方平台上的座席走去。
我偷眼观瞧，只见除平台上设了六席外，大殿左右还有八席，显是此次峰会总人数为十五人。
这时，梁太后凤驾尚未来到，众人各就各位后，相互攀谈。
平台上左侧坐着秦五、大善勿血和我，右侧坐着秦九、一个陌生老人与秦明月，大殿两边是六部相、刘稷及杜功乐。
那个陌生老人头戴高冠，身穿华服，虎背熊腰，四肢粗壮，貌相古拙，只嫌一对蛇眼太过细长，但开阖间精芒电闪，予人非常阴森凌厉的感觉，极具威势。
我正琢磨他是谁，大善勿血低声道：“此老乃太师梁石君，即太后的父亲，刑部侍郎梁太平的爷爷，七小世家里的梁家家主。”
我恍然记起蒙恬的警告，禁不住暗暗苦笑道：“他奶奶的熊，原来是仇家啊！嘿，只不知梁田玉那小子，是否已把梁平的死讯带回帝都？想必梁石君知晓后，一定会悲痛欲绝吧！”念罢向大善勿血感激地道：“多谢国老指点！”同时暗呼厉害，大善勿血这种洞察人心的眼力，既精又准，怎不教人对他大生警惕。
大善勿血重重拍了拍我的肩膀，眼中精芒一闪道：“我们是自己人毋庸客套，只需小心提防梁石君即可。他素来心狠手辣，此番摆明车马支持秦九登基，定会毫不留情地铲除前路障碍，这一点轻侯不可不知。”
我闻言一震，至此才真正领教到大善勿血的厉害，难怪他能以一个平民子弟的出身，成为帝国军方第一人。刚刚寥寥几句话，他便隐隐约约地点明了三件事：一、我只有助秦五登基，才能保障新月盟的利益；二、他晓得我杀了梁平，并以此要挟我加入苏氏阵营；三、若想置身事外，两家都会竭力铲除我。由此可知他的脑筋是多么灵活，思维是何等迅速。
大善勿血把我的反应尽收眼底，沉默片刻后，忽道：“你认识他吗？”
我顺着他手指的方向，朝殿门望去，恰见一人刚走进来。
他身形矮胖，穿着军服，缓缓走入殿内，径直往我行来。仔细观瞧，只见此人年纪约在三十许间，脸形浑圆，皮肤白暂，笑容可掬，不过时刻眯缝着的眼睛里，偶尔会闪过一道森冷厉电，使人有不寒而栗的感觉。
我暗忖道：“这人武功不弱，起码是独孤寂灭的级数，会是谁呢？”想着轻轻摇了摇头。
大善勿血却不介绍，一副等着看戏的模样。
稍顷，那人走到平台下，先向众人施礼，最后才将笑里藏刀的眼神落到我脸上，躬身道：“皇家骑士团副团长卫旌拜见东南王阁下。”
我连忙遥遥相搀，皮笑肉不笑道：“免礼免礼，幸会幸会，卫侍元帅太客气啦！”
当然这句话纯属敷衍，毫无诚意，因为他的来意我再清楚不过，即为死去的前任郑潜曜示威。
果不其然，卫旌笑容倏地敛去，紧绷着脸，生硬地道：“下官久闻王爷绰号‘天敌’，武功无人能及，不知有暇可愿赐教几招，让卑职长长见识吗？”
这简直是赤裸裸的公然挑衅，若不应允岂不被所有人耻笑，我闷哼道：“无人能及倒是未必，但跟人切磋应属绰绰有余吧！嘿，卫兄尽管说出时间地点，小弟得空一定奉陪到底。”
卫旌以为得计，正要说话，一旁秦五笑道：“卫侍元帅的请求好像提得有点晚了，在向国师听禅前后，王爷可无暇参加任何约会哩！”
大善勿血欣然道：“自冷笑之后，国师近百年未邀人听禅了，轻侯真是好运道，能得蒙他老人家面授机宜，老夫很羡慕哩！”
两人貌似开玩笑、实为幸灾乐祸的言语落入耳中，我也不知应表示欢喜还是忧心，最后面无表情地权充耳旁风了。
卫旌听到我跟他的顶头上司早有约会，露出一抹灿烂的笑容道：“啊，原来如此，请恕下官不知之罪！那就看王爷什么时候有空，请来皇家骑士团驻地一聚吧，好多人都很仰慕您呢！”
我尚未有机会答话，“当！”金钟响起，司礼太监唱喏道：“太后驾到！”
卫旌的笑容立时收了起来，躬身退到平台左边盘龙柱后的侧门内，隐没不见。
下一刻，十六名虎背熊腰的风云卫手扶剑柄，步履整齐地由正门进入殿内，排列两旁。接着八名红袍内侍肃容步出，后面是四名年轻貌美的彩衣宫娥，他们亦学着风云卫，伫立两侧。
这时，文武大臣全部跪伏在地，准备迎接帝国最有权势的女人大驾光临。
我也未能免俗，违心地折膝拜倒，两眼却偷偷望向正门。
相隔片晌，环佩叮咚，走进两个女人。
左侧老妪上身穿熠熠闪光的金缕衣，下身配刺绣花鸟图案的触地长裙，加上高髻珠冠非常抢眼，走起路来威风八面。右侧少妇罗衣轻裾，体态绰约，长得极美，最引人是她若迎风摆柳的纤腰丰臀和妩媚入骨的动人风情，不禁教人眼前一亮。
我心想：“嗯，这老婊子就是梁太后吧！那少妇姿色不俗。莫非是苏……啊，不对！”我本以为她是苏皇后，等看清楚时，才知错了，此妹竟是曾有数面之缘的懿贵妃。念及当日彼此的交往和约定，我担心与她视线相触时露出破绽，连忙低下头去。
不过我脑海里仍思绪纷呈，琢磨着她跟梁太后一起出席这次会议背后隐藏的深义。难道说为保全地位，她虚与委蛇地加入了独孤氏阵营，好借势跟苏皇后分庭抗礼吗？现在看梁太后跟她联袂出现的景象，显是对其颇为爱宠，这种推测有九成把握是事实。
正寻思间，这对婆媳已分别来到宝座和一旁的锦墩上落座，期间懿贵妃目不斜视，一眼也不望我。
我心中赞许，不愧是宫闱斗争中的老手，即使没有特别嘱咐，神态也与平常无异。否则说不定会惹起大善勿血、秦五或其他有心人的怀疑。
我刚收回偷窥的目光，耳内就传来一把低沉沙哑的女声道：“众卿平身！”
众人齐呼道：“多谢太后！”
我随众人站了起来，抬头一看。刚好与梁太后投来的眼光直接交触，赶紧避开，但她的模样已深深印入脑海。
这命硬无比的老妖婆，乍看根本不像一百二十五岁高龄，她身材高瘦挺直，皮肤细嫩紧滑，脸容红润健康，手指浑圆纤长，予人一种豪门大族世家子弟特有的高贵气质，最慑人是神光凛凛的凤目。有股非常慑人的神采，只可惜满头银丝白发平添了几分老迈，否则更是气概不凡。
梁太后看到我远胜常人的体魄和气势，凤目亮了起来，唇角露出一丝意味深长的笑意，柔声道：“轻侯果非常人，否则也不能短短半年时间就征服恺撒，帝国有你这样的良将，哀家甚是欣慰！”
我想不到她会直呼自己的名字。语气又如此亲切，连忙拜谢。
梁太后目光落到秦明月身上，温和地道：“得夫如此，明月还有何求，相信轻侯异日定能更进一步，成为帝国栋梁大放异彩哩！”
秦明月含羞带喜地跪倒谢恩，若非我早知她情系秦五，此刻定会被其瞒骗过去，以为美人真心垂青。
一旁秦九立时狠狠瞪了梁石君一眼，表露出心中的强烈不满，显是怪对方没能做到什么预先约定之事，后者却不动声色，淡然处之。只此一点便让我轻视三分，这秦九喜怒形之于色，气量狭窄，哪里是秦五对手，反是那梁石君城府深沉厉害之极，要小心防范。
梁太后目光扫过众人，淡淡道：“东南王安返帝都，于恺撒战场立下的赫赫战功也是时候嘉奖了，众卿有何建议？”
此言一出，殿内众人表情各异，苏系和独孤系的人脸色都不太自在，已暗中跟我接洽过的中立派却由衷高兴。
梁太后的目光落到大善勿血处，以她那低沉沙哑的独特声音道：“国老，你的意见呢？”
这一问看似简单，却寓意深刻，不但可直接挑起双方战火，还能把我这个局外人拉入场内，让人不由为她高超的政治手腕赞叹，深感此老在秦颐死后成功把持朝政非靠侥幸。
大善勿血闻言起立，朗声道：“老臣觉得当为东南王加官晋爵，否则赏罚不明，哪位将领还愿给帝国卖命呢？至于具体官职爵位嘛，苏相是吏部主事，当然要听他的方案。”
梁太后目光落到苏晚灯身上，从容自若道：“那就请苏相谈谈自己的看法吧！”
秦五和秦明月的眼睛同时亮了起来，秦九和梁石君亦露出注意的神色，看他有什么话说。
苏晚灯微笑道：“微臣放胆直言，舒陈己见，太后莫怪！老夫觉得应该加封柳轻侯为恺撒总督，同时兼管南疆军政，另从一等东南王晋升特等恺撒亲王。“众人齐感愕然。
秦九冷笑道：“苏相不嫌给东南王的封地太大了点吗？要知恺撒的面积跟风云相若，人口数以亿计，南征时我方倾全国之兵才艰难平定，如今若给南疆一府的半数人马镇守，岂能周全永固？我觉得还是分割成几份，各派猛将领军驻扎方为上策，东南王可封邑其一！”
秦五哈哈一笑道：“九弟此言差矣，轻侯岂是常人，怎可用常理推之？再有南疆军乃虎狼之师，接手你数月来久攻不克的东海二十八郡防线后，不到半年便势如破竹地拿下了恺撒首都笑花城，威震大陆南方，其战力之强，又何庸置疑？何况以现在的形势论，恺撒已是强弩之末，根本没有东山再起的希望，只需南疆军半数驻扎便绰绰有余了，九弟莫要因南征不利而意气用事。要知帝国自太祖以来便有明令，统军将领打下的敌国城池领地，均可作为封地赐予，你如今想分薄功臣的奖赏，岂非教天下人耻笑和齿寒吗？我完全同意苏相的方案。”
两人针锋相对的谈话，再次显出政治谋略的高下，表明秦九远非秦五的对手，因前者连眼下局势都没看明白。谁都晓得恺撒是块大肥肉，恨不能即刻扑上去一口吞掉，但是他们根本无法达到这个目的，只缘那里盘踞着帝国最强大的诸侯——我。我是不可能被立时消灭的，认清此点后，苏晚灯和秦五毅然决然地暂时抛弃了贪婪的念头，转而借机向我示好，顺便打击秦九一伙，实现一箭双雕、引虎驱狼的连环妙计，真是老谋深算啊！
梁太后先是对苏晚灯之言露出不愉之色，待听完秦九和秦五的话旋又深思起来。
独孤阔海双目则亮了起来，显是体会到秦五说词中的隐藏含意，从容不迫地环顾众人，虎目精芒闪闪地道：“老夫也同意苏相的方案，东南王兼领南疆、恺撒两地的确受之无愧！”接着话锋一转道：“不过，听说卡尔·麦哲伦公爵已重归故里，高唐府是否应该还政给他呢？”
话音才落，梁太后和苏系、独孤系的人均精神大振，立知独孤阔海是想趁势将高唐府从南疆控制中分割出去，同时离间我和卡尔·麦哲伦的关系，并向后者示好。
我给他这招一石三鸟之计搞得有点心寒，立时谨慎起来，淡然一笑道：“独孤相所言甚是，轻侯在平叛后暂代高唐总督之举，本就是临时权宜之计，如今既然卡尔·麦哲伦公爵回来了，自然没有再兼管高唐府军政的道理，我很乐得放下担子，一身轻松哩！”接着沉声道：“稍后回府，轻侯便修书一封，一来祝他大难不死，二来马上移交军政大权。”
独孤阔海万万没想到我这么好说话，呆了半晌，叹道：“东南王好器量，真不愧为一代人杰！”
我禁不住对他恶感大减，因为此老至少能坦然赞美敌人，光凭这份豁达的胸襟就足以担当独孤阀阀主，难怪独孤飞鹰武功略胜半筹，却要俯首听命了。
梁太后一阵轻笑，凤目扫视众人道：“难得东南王如此识大体，哀家甚感欣慰。嗯，加封柳爱卿为恺撒总督，晋升特等恺撒亲王一事，就这么定下来吧，苏相可代哀家拟此圣旨！噢，别忘了还有高唐总督更迭的命令也要同时宣布。”
第卅八卷 天网 第四章 失火
苏晚灯恭声道：“臣遵旨！”
秦九气得脸色阵红阵白，与梁石君交换了个眼色，一时说不出话来。
大善勿血老眼微眯，向梁太后道：“官爵既定，恺撒亲王跟九公主的婚礼是否也应尽快举行啊！正所谓‘男大当婚，女大当嫁’，又云‘英雄配美人’，他俩是天造地设的一对，早该成亲哩！”
这么一说，我和秦明月都尴尬起来，后者望着我，露出爱慕和依恋的神色，但鬼知道是真是假。
梁太后先望了大善勿血一眼，油然道：“不错，国老言之有理，哀家也做此想，就把婚期定在正月十五好吗？轻侯的意见呢？”
此言一出，苏系人马均紧张起来，尤其是秦五和秦明月，假设我在此项上表示不同意见，那他们刚占得的一点优势，便会尽付东流了。
我陈辞道：“轻侯无父无母，孑然一身，终身大事全凭太后作主便了，莫不遵从！”
秦九忽然插入道：“这方面的事，帝国从没有疏忽过，三姐、五姐和八姐哪个不嫁得风风光光，为何唯独亏待九妹呢？”
秦五奇道：“九弟何出此言啊？”
秦九嘿然道：“五哥，你瞅瞅眼下的京师，四大总督仅有一人到场，还是或缺不得的新郎倌，这叫别人看了怎么想呢？岂非有辱国体？”
秦五登时语塞，因为事实如此，他找不出任何理由搪塞，首次在交谈中落入下风。
我本愈来愈看不起这准皇储，这时陡见他异军突起，拿三大总督未到场做文章，不禁刮目相看，可惜立时发现梁石君眼中闪过得意光芒，因而推知是此老献计，于是对秦九更鄙视三分了。
梁太后面色一沉。寒声道：“礼部相？”
东方惜羽应声站起，跪伏在地，恭敬地道：“臣在！”
我觅音望去，只见此君年在六十许间，相貌清瞿，一对老眼闪动着睿智的光芒，身量颇高，手足奇长。透出冷静稳健的气质，显是文武兼资的厉害角色，使人印象特别深刻。
梁太后拍案怒喝道：“往赞布和北疆的信使，是你们礼部派出的，现在有何话说？”
我暗忖：“按说这东方世家乃七小世家之首，老妖婆怎都要给贵为家长且份属同伙的东方惜羽留几分薄面，如此当众责问是何道理呢？”
东方惜羽不慌不忙道：“臣抱病半月，部内大小事务均是吴侍郎代办，个中细节知之不详！”
梁太后面色稍微缓和了一点，摆手叫他退下后。续道：“吴疆没来。暂且不去责难他，倒想问问诸位，怎会无一人向哀家禀告此事呢？难道新皇登基和公主大婚都是儿戏。做臣子的参不参加都无所谓吗？真是岂有此理！”
众人均默然无语，只偷眼望向杜功乐和刘稷，他俩一个是军机处总统领，另一个是内务相，各府总督的动向一贯最清楚不过，为何没来的原因，问别人绝无问他俩知道得详细，梁太后正是在敦促二人出面解释。
众望所归下，杜功乐率先扛不住十余双利如斧钺的目光，站起来道：“请太后恕罪。其实臣早就想向您禀报了，奈何一来事发突然，尚需大量调查取证，不敢妄下结论，二来为迎接恺撒亲王驾临京师，亦分身乏术，所以才耽搁至今。”
梁太后不耐烦地截断他的话头，劈头盖脸地道：“哀家不想听废话，说重点！”
一旁的难兄难弟刘稷，连忙接口道：“是这样的，本来铁在烧和夏侯一贯都同意来京朝贺的，但途中各发生了一点意外，所以才终止行程，原路返回。”
梁太后轻蹙蛾眉道：“哦？”
杜功乐解释道：“他们在天赐西路和北路分别遇到了不明身份的刺客狙击，那帮家伙训练有素，装备精良，甚至动用了大量泰坦战车参战，因此两路人马均损失惨重，为测安全不得不退回赞布和北疆境内。”
梁太后叹道：“如此说来，铁在烧和夏侯一贯也是有情可缘喽？可他们为何不向当地驻军求助呢？”只凭这一句话，便知梁太后聪明有限，没有洞悉世情的智慧，否则这句话应是“当地驻军因何视而不见，是否也有份参与？”
刘稷肃容道：“因为刺客团规模极大，出击时动静不小，只要稍微留心，绝不难发现蛛丝马迹，可当地驻军却对此一无所知，所以两位总督怀疑他们也很可能有份参与，起码是玩忽职守，故此才不声不响未惊动任何人撤走的。”
众人同时愕然。
梁太后深吸了一口气道：“调查结果如何？”
杜功乐摇头道：“关于刺客团的线索都被人蓄意掐断了，当地驻军也有相当充足的理由证明事发时毫不知情，整件事没有一点眉目，只推测对方是两位总督在朝中的对头，而且手握兵权，来头极大。”
梁太后脸色阴晴不定，目光有意无意地扫过了秦五和秦九，�
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