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宫略-第35部分
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大过年的，说家常话有的是时候，何必挑现在。皇帝对太皇太后她们的话题不感兴趣，转过头看东边首席的皇后。皇后戴满翠钿子，细细的眉摆得四平八稳，嘴角却不动声色往下一耷拉。皇帝知道她不高兴，往她那边顷了顷身，“怎么？身子不好？”
她闻声冲他笑笑，“谢主子垂询，我很好。”
外面羊肠鞭子啪啪的响起来，吉时已到，真正是开宴的时候了。升平署备好的鼓乐笙箫激扬奏起来，帝后离席，皇后执壶，皇帝捧了九龙杯恭恭敬敬往上敬献，含笑道，“孙儿节下忙，心里一直有个念想要多陪陪皇祖母的，可惜总是不得闲儿。趁着今儿年三十，孙儿祝皇祖母万事大吉，多福多寿。这酒不烈性，是孙儿的孝敬，请皇祖母满饮此杯。”
太皇太后接过来一饮而尽，酒虽不烈，怎么说也有三分后劲。太皇太后嘬了嘬嘴道，“是个桂花酿么，蛮好上口。八月里听人说皇后在御花园里摘桂花，想来是为酿这酒？难为你一片孝心了，好孩子，快坐下，后头叫底下人伺候就是了。”
皇帝皇后各自归了座儿，各桌先前摆的都是冷菜，宴一开，侍膳太监便从两腋上热菜了。宫宴排场大，数量也是有定规的，热菜二十品，汤菜四品，小菜四品，点心、糕饼足有二十九品。最奇特的要数台湾进贡的果盘，外面数九寒冬，殿里烧着炭吃着西瓜，这样从容惬意倒也舒心得很。
皇帝吃宴席，尤其是面对后宫众佳丽时有些心不在焉。这满目珠翠压根不能叫他注目，瞧那些搔首弄姿的宫妃，还不如皇后来得顺眼。他们夫妻谈不上恩爱，和敬是绝对的。皇帝微欠了身子，捏着壶耳探手过去给她斟酒，皇后谢恩，两个人默默对饮，引得边上妃嫔们略起了醋意。再想想发作得没来由，彼此看了眼，干干儿掩嘴一笑。
太皇太后两眼瞧着底下歌舞，心里思量的却是别的事。皇帝不是和皇后伉俪情深吗，不论出了什么事，总要顾念皇后的脸面。把素以送到普宁寺去是坑害他的心尖儿，那抬举她，让她做公爷福晋，这样天大的恩赐总不算亏待她了吧！他是堂堂大英的皇帝，他好意思和臣工、和小舅子抢女人？传出去不叫人笑话才怪！横竖她不管别的，把那张脸远远儿弄出去她才能安心。好容易走了个锦书，不能再留下这个祸害来捅她心窝子。
趁着这会子人多搬懿旨下去，那么些耳朵听着，就算他是皇帝，只要他眼里还有孝道伦常，就不能公然驳她的话。锦书那时候可是差点配了太监，眼下念在素家是南苑包衣的份上，给她条康庄大道走，到天到地都说得过去了。
“我上回听皇后说起过恩佑的婚事，眼下怎么样了？”老佛爷搁下酒盏说，“总归是自家亲戚，你阿玛走得早，做姐姐的不帮称，你额涅也忒操劳了。”
皇后心里咯噔一下，瞧这态势不大妙似的，大年下也别找不自在，忙应道，“恩佑对取媳妇的事儿不上心；况且我阿玛才走，他身上有三年的孝，这会儿也不着急说亲。”
“那不成啊，年纪不小了吧？趁过节喜兴儿，我看指门婚的好。爷们儿家把亲定了，心也就定了。大婚不忙办，再过两年也是一样的。”太皇太后笑着问皇帝，“你们郎舅走得也近，替他留意过么？好好的一个小舅子，千万别耽误了年纪。”也没等皇帝说话，她又道，“指婚还是两情相悦的好，我记得皇后说过恩佑心里有了人，那人恰巧就在跟前。既这么，撮合撮合，成就他们一段姻缘吧！”别过脸问身后嬷嬷，“人来了没有？”
皇帝心知不妙，还没来得及周旋，殿门上素以已经进来了。他大惊失色，站起来道，“皇祖母是什么意思？”
太皇太后没瞧他，只道，“坐下，大宴未毕，皇帝这样不好看相。当着三宫六院的面，也容我说句话。一个宫女子罢了，我身为太皇太后，这个主还做得。”冲底下跪着的人一哂，“素以，今儿是年三十，也是你的喜日子。我问了人，你在宫里七年了，这七年兢兢业业的办差，从上到下没有不夸你的。”
素以悬着心磕头，“奴才做的都是份内事，不敢在老佛爷跟前邀功。”
“不管你邀不邀功，我心里明镜似的。”太皇太后笑着看了皇后一眼，“就连你们主子娘娘都赞你好，说你机灵会办差，我看错不到哪里去。这不我们正聊小公爷婚事呢，我问问你，把你指给你主子娘娘的兄弟，你瞧好不好？”
素以像被人扛着拿大头撞了下钟，直震得脑仁儿嗡嗡响。果然是逃不过这一劫的，心慌一整天，原来应在这上头。要给她指婚是假，憋着坏把她腾挪出宫才是真。这老太太真厉害，一计不成又生一计，她想在这宫里安然呆下去是不能够了。
怎么回答？明着问她意思，实则已经定下了，不过知会她一声而已。她的手攥紧了地毯上小而短的绒，背上一阵阵寒将上来。嫁给小公爷，她连想都没想过。其实嫁谁都不重要，她只是舍不得万岁爷。忍了忍，把嗓子眼里的哽咽吞了下去，没敢抬头看，怕看了叫他为难。她知道皇帝并不是想象中的那样随心所欲，太皇太后亲下的旨，他只要有半句违抗就会得个忤逆的名头。忤逆啊，对一个皇帝来说是绝不能沾染上的坏名声，甚至比昏庸更致命。太皇太后真是个老妖怪，她逼她没关系，万岁爷好歹是她的亲孙子，薨了的章贵妃还是她的娘家外甥女呢！两重关系没有阻止她的独断专横，素以觉得她根本就以打压皇帝为乐。她活出花来，别人难受她就高兴，这心眼儿得多坏呀！
怨天尤人没有用，她心里有他就要为他着想。反正只要太皇太后活着，他们就没有好结果。再加上她抱定了要出宫的决心，她和他前途更加渺茫了。所以在皇帝高声抗辩“朕不答应”的时候，她在毯子上泥首一拜，颤着声道，“奴才谢老佛爷恩典。”
皇帝看着那个跪拜的窄窄的脊背，觉得难以置信。她居然答应了？答应嫁给小公爷那个纨绔？这算什么？他怎么办？这几个月来的心血全白费了，她一点都不留恋。他们之间的种种只是她奴性的屈服，一旦能摆脱，就毫不犹豫的纵开了吗？
太皇太后对结果还算满意，她事先也想好了的，如果素以敢撺掇皇帝反抗，那她的死期就到了。到时候别说皇帝，就连天王老子也救不了她。还好她聪明，避免了他们祖孙的一场战争。皇帝再金贵，毕竟她是这紫禁城里的老祖宗。她废不了他，却可以搬祖训来斥责他。再不服气，就请他上奉先殿里对着祖宗牌位醒醒神去！
至于这趟指婚规格嘛，她自然有她的成算。让那丫头舒舒服服做嫡福晋是不可能的，她倚着圈椅道，“你阿玛四品官，闺女嫁正二品是高攀，我看就封个侧福晋吧！这样身家地位能跻得过去，也不至于委屈了恩佑，皇后你说呢？”
昆皇后如梦初醒似的啊了声，瞟皇帝一眼，他盯着面前的杯子，面无表情，但是眼神狰狞。皇后看得心惊，开始跟着恨太皇太后。她这算指的什么婚？明知道皇帝舍不下素以，还使劲把人往恩佑身边推。是个正房嫡福晋也罢了，偏偏指明了是侧福晋，这不是打皇帝的脸吗！恩佑是糊涂虫，皇帝要是记恨上了存心报复，他有九条命也不够他耍的。
皇后支吾了下，“恩佑比素以还小一岁呢！姑娘耽搁不起，等到出阁都二十三了，也不成话……”
太皇太后冷冷乜她，“二十三怎么了？和硕安宁公主下嫁额驸时二十五，不是照样夫妻敦睦么！不必再议了，这趟我说了算。”
似乎是板上钉钉的了，素以的苦处没法说。美其名曰指婚，闹来闹去还不是个小老婆！她宁愿嫁个庄稼汉也不愿和别的女人共事一夫，太皇太后知道怎么才能叫她不好过。打发她不算顺带折辱她，老太太要不是自诩为善人，这会儿该活吃了她吧！
她心里太煎熬，背上冷汗淋漓。现在只求皇帝冷静，别再作无谓的挣扎了。太皇太后有备而来，自然也想好了万全的对策……可惜了她日益茁壮的爱情，她也想善始善终，却再也没机会了。
“皇祖母，朕想留一个人，这么难？”皇帝的声音被礼乐盖住了，只有宝底上的人能听得见。他真真恨不得泣血，他的祖母以拆散有情人为乐，不能责怪不能降罪，怎么处置？以前皇父当政的时候她就霸道，现在后宫她最大，没人压制得了她，愈发的肆无忌惮了。
太皇太后抚了抚腕子上的碧玺念珠道，“我是为你好。”
“您是为自己吧？”皇帝突然说，“您想学武则天？想学吕太后？朕的江山如今您说了算，是不是？”
太皇太后悚然大惊，回过眼来看皇帝，他脸上的阴狠叫她害怕。她自矜身份之余又生出愤怒来，“你犯了痰气不成？就为一个宫女，这样顶撞你的亲祖母？你的孔孟学到哪里去了？好啊，我的懿旨已经发了，你大可以拿你的圣谕来驳斥我。也叫天下人瞧瞧，他们的皇帝是怎么个百善孝为先法。”
皇帝抿着嘴，脸色铁青。心里的火气直往上窜，恨不得掀桌，恨不得闹他个一天星斗。可是他自小有规矩礼教约束着，再疯狂，脑子里的那根弦还在。没有大吵大闹，他不过冷笑，“皇祖母当初到底对合德帝姬做了什么？以至于现在看见和她相似的脸就怕成这样？吃斋念佛都不能叫您良心得安，朕还真是好奇。有件事朕思量了好久，合德帝姬怎么说也是高皇帝的正头大福晋，碍于卑不动尊，地宫是没法子入了，但是朕打算在皇陵边上修个宝顶让她从葬。明儿朕入畅春园，先问皇太后的意思。只要皇太后答应，皇父自然会点头。朕没赶上见皇贵妃，相隔几十年再给她身后哀荣，是朕这个做孙子的孝道。皇祖母不是说百善孝为先么，朕这么做不悖德吧？”
太皇太后没想到他会挖空心思来硌应她，果然是个睚眦必报的东西。和慕容锦书去说，叫她姑爸入皇陵她必定求之不得。这下子好了，倒让他们结成了同盟来孤立她，真是个好孙子！
这么闹下去不得了，要出大事的。边上的皇后听得心惊肉跳，他们一报还一报，到最后吃亏的是谁？还不是素以和恩佑吗！她紧张得直绞手指，忙道，“既然老佛爷指了婚，那素以就是昆家人了。我那里正缺个知心人儿。”她暗里扯扯皇帝衣角，“回头就让素以跟我回长春宫吧！我也好和她多处处，教教她规矩。”
皇后是好心，她带素以去也是名正言顺。太皇太后发了旨，总不能再寻她晦气打自己的脸了。
可是太皇太后不这么想，她连一天都不能容忍，“规矩她家里爹妈自会教她，明儿天亮就出宫备嫁去吧！”
世上哪里有人备嫁备三年的！皇帝眼见素以又要磕头领旨，抢先一步道，“她仍旧在养心殿伺候，按着老惯例，大婚前三个月出去，少一天都不成。”
太皇太后哼了声，“弟媳妇伺候姐夫三年，这话说出去要笑掉人大牙的。”
皇帝不打算再理会太皇太后，他只看见素以惶惶抬起了头，眼波向他这里投来，隐约带着泪光。他鼻子一酸，情路虽艰难，只要她愿意，一切就还有转圜，不是么？
☆、第72章（捉虫）
被太皇太后闹了这么一出，横竖这个年是过不好了。年夜饭复杂冗长；每个人都在极力忍耐。进过了膳喝奶茶；喝完了茶再进酒膳，直到最后一道果茶用完；这顿饭才算圆满的完成了。
皇后对太皇太后的指婚尤其担心；整个晚宴都提心吊胆。一边是丈夫，一边是兄弟，她本来就不是个厉害人，也想不出好法子缓解这个矛盾。只恐皇帝要误会她，她可冤枉死了。太皇太后拖泥带水的，一口一个“听皇后说”；把这盆脏水全泼到她头上来了。真是天地良心；这种时候把她推出来；不是要让帝后之间闹得不愉快么！人家老太太心疼子孙，懂得家和万事兴的道理，她不是。她太平日子过久了就要出幺蛾子，年轻时爱抢阳斗胜，最终胜利了，这种荣耀打算一直保持下去是怎么的？
宫妃们蹲福请跪安，渐渐都散尽了。皇帝在东配殿里歇着，人倚着烟灰紫色团花靠垫上愣神。皇后原本下了丹陛，想想不对，重新又折返回去。皇帝听见脚步声抬起眼，看见是她就问，“夜深了，怎么还没回去？”
皇后上前来，轻声道，“我想问问你，你真打算让素以一直留在养心殿吗？”
皇帝厌恶的一皱眉，“怎么？连你也要挑眼？”
皇后坐在边上圈椅里，很是心平气和，“你别忙发火，我哪里是这个意思！我是想，你留下她不过是为了和老佛爷对着干，这又何必呢！她现如今被老佛爷盯上了，你外面事忙，也不能日日缠绵内廷。万一叫她落了单，老佛爷寻衅找事，她一个小丫头怎么应付？还不如让她去我宫里，我天天儿都在，又没什么重活累活，决计委屈不了她。就算寿康宫那头不依不饶，我好歹是皇后，拖延一阵子还是可以的。”
皇帝听她话也觉得有理，再说素以明面上终归指了小公爷，皇后这个大姑子既然在跟前，继续放在他身边要落人话柄。可是天知道他有多难！留下她怕被太皇太后惦记，搁在皇后宫里又怕小公爷借故和她碰面，真是两头都不放心，两头都煎熬。想了很久才叹息道，“话是没错，对她来说到你那里再顺当没有……明天朕要上畅春园，只怕一走就要出事，还是带上她，我才能放心。大节下的，她也七年没回家了，叫她在家吃顿团圆饭，回头再送到你宫里。朕在，太皇太后总还有些顾忌，时候一长精力够不上，兴许就淡了。”他涩然看皇后，“婷婷，朕这模样叫你笑话了。”
皇后勉强扯扯嘴角，“咱们少年夫妻，对你我也了解。男人嘛，一辈子总要有一次轰轰烈烈。我不笑话你，反而觉得你可亲，更有烟火气儿了。以前你老是端着，整日间见臣工、批折子、读书，我知道你过得不快活。近来看见你有了笑脸儿，我打心眼里高兴呢！还是素以有能耐，她是个大功臣。偏偏太皇太后瞧她不顺眼，要不晋了位，大家都省心。”
皇后是深明大义的女人，两个人房事上都淡，皇后还有痛经的毛病，每回都像打了场恶仗似的，同房几乎已经没有了。少了男女的那些私欲，两个人处得反而像朋友。太皇太后曾经找皇帝说起皇后无嗣的事儿，话里话外总透着那么点意思，要她让贤，甚至让他废后，都叫他婉拒了。皇后是好女人，他不爱她，但却敬重她。她大节端正，不骄不妒，办事有分寸。纵观这后宫，没有人比她更适合这个位置。但这回牵扯上了恩佑，这就有点难度了，毕竟他也怕伤皇后的心。恩佑对素以的那点心思，他在承德时就已经发现了。这回既已经指了婚，他再见素以，八成会更自觉身份不同。
皇后倒是体人意儿，略犹豫了下，“这么的，我把你和素以的事儿跟恩佑说说。他那颗榆木脑袋不点不透，索性挑明了，不耽搁他相人，叫他另找好姑娘去。只是素以怎么看呢？你回头问问她，这丫头在公爷府能独当一面，想必主意也是极大的。刚才我真捏一把汗，太皇太后问话，她要是敢有半个不字，估计这会儿绫子已经送去了。你们把话说明白，她要是想开了愿意跟着你了，我看今儿晚上就开脸。我来发懿旨晋她位分，免得夜长梦多。”
皇帝捏着手里的檀香珠串缓缓摇头，“不是时候……你以为晋了位老佛爷动不了她？砧板上的肉，爱什么时候剁就什么时候剁。一切等明天进了园子再作定夺，我这会儿头疼得厉害。”
皇后听了来给他按头，一面道，“我才刚还想，要是老佛爷赐婚的时候干脆说已经开了脸，这道旨意是不是就不会下来了。可转念一想也不成，开了脸得记档上报内务府，瞒着人留她在跟前犯了大忌讳。老太太又要说她狐狸精，专事掏空爷们儿身子，那就更该死了。”
皇帝唔了声，“我也没想到，到了这岁数还来这一出。”
皇后笑起来，“我上年偷着给你算天命来着，说今年红鸾星动，没想到竟然这么准！”
皇帝板着脸道，“胡说！”只一顿，自己也笑起来，“可不是么，赖也赖不掉。只是奇了，一辈辈的皇帝都和那张脸杠上了，真像应了什么劫似的。”
皇后嘟哝了句，“前人栽树后人乘凉，前人造了罪业，儿孙就得一辈一辈的还下去。”
谁知道呢，可能是吧！皇帝把皇后送到近光右门，两个人分了道儿。他要回冬暖阁做开笔礼，然后就等着半夜的那顿素饽饽。大年三十，夜里天出奇的冷，满四九城都在忙过除夕。他站在窗前看，撂高儿的烟花礼炮照亮了夜幕。不知谁家的二踢脚响得震耳欲聋，咚的一声纵起十来丈高，在半空中又是啪的一声，迸出一团火花，寂静下来，然后化作一缕白烟飘散了。
烟火流转，空气里全是硫磺的味道，有些刺鼻。他往后退了一步，刚要转身，不经意朝东边配殿瞥了眼。配殿夹角的窗也半开着，窗前立了个人，这里看过去能看见半个身子。乌沉沉一头黑发，光洁的额头，精细工整的半边眉眼，是素以。他心里一动，慌忙跑过去。打帘子进了偏殿，恰好她一个人在。案头的烛火跳动，面对面时，忽然又觉得词穷，无话可说。
“你刚刚在看什么？”隔了会子皇帝才问，“看烟花吗？”
她支吾了一下，不是看烟花，她是在偷着看他。以后只能这么远观，他们的缘分被太皇太后砍断了，她连去古北口等他的机会都没有了。素以心里不好受，又不能把丧气做在脸上，只有穷装大方，装不在意。她说，“主子，我和小公爷的指婚还能撤吗？我知道老佛爷肯定都安排好了，这个档入了宗人府，以后就拨不出来了。想撤只有等太皇太后再下旨，是不是？”
她的眼睛在灯光下澄澈得像一泓水，皇帝莫名感到难过，某种程度上来说是的，太皇太后的懿旨只要出了口，基本已经无法挽回。可是他不死心，只要她答应，办法是人想出来的。不就是名声吗！说他抢小舅子的女人，说他忤逆太皇太后，这些都不是问题。他就想得她一句话，她点个头，一切难题就迎刃而解了。其实明明可以强迫她，可惜他不忍心。他不拿她当后宫那些用来消遣的嫔妃，要和她过日子，希望她心甘情愿，这是起码的尊重。
他上前牵她的手，“素以，朕再问你一遍，你愿不愿意留在朕身边？你说愿意，朕马上夜闯宗人府，亲自毁了那道懿旨。”
皇帝冲冠一怒太简单了，根本不需要成本。但是这桩事之后呢？她很宝贝自己的小命，也爱家里的阿玛额涅还有哥子，不愿意连累全家削籍，入辛者库为奴。他们是蝼蚁，没法和象腿比粗。但凡有点出格的念想，还没动作大概就给碾死了。这阵子暗流汹涌，她自己清楚知道她这样的人不能在宫里生活。不说别的，一个琼珠当时就让她厌恶至极，要是面对几十个嫔妃，那往后的遭遇定然难以想象。还有那位虎视眈眈的太皇太后，她才六十出头，要是长寿些活到七老八十，天天的横眉竖眼，那日子怎么过？
他看着她，脸上满含期待。素以不是十四五岁的孩子，她要顾虑的太多。一面舍不得他，一面又要周全家里人。皇帝权势再大，架不住有心人往王法刑律上靠。在旗的但凡有点小权的人，哪个身上是干净的？太皇太后要下死劲找茬，吹口气就能让一个姓氏凋落，化成灰。
得罪不起啊！她摇摇头，“这是要让奴才死无葬身之地呢！您别这么干，我跟不了您，咱们做亲戚也挺好。往后随小公爷进宫来瞧皇后娘娘，说不定还能远远看您一眼。其实留点念想，比咱们都陷在水深火热里好，您说是不是？”
“我不够。”皇帝苦笑着，“你能这么冷静，我做不到。我都快疯了，都敢抢走你，我就杀谁。”
素以吓一跳，“您别这样，何苦迁怒不相干的人！”她弯着眼睛笑，“您瞧我也没什么好的，我脾气冲，脑子里又少根筋，我还是个捏不住的油葫芦，偷奸耍滑无恶不作，您看久了会恶心的。”
“那些都是好的，我都喜欢。”皇帝上下打量她，有点强颜欢笑的意思，“你看你，肩是肩，腰是腰，最要紧的是屁股大，好生养。”
素以腾地红了脸，“您没事儿琢磨这个，不像话啊！往后您不能再在言语上调戏我了，被人听见了不好。这是我最后一回和您走得这么近，明儿我就去皇后宫里当值，您要是为我好就别留我。”
让她去长春宫先前已经和皇后达成共识，可从她嘴里说出来，又像刀划过心头，有别样刺痛的感觉。他叹了口气，“你一点也不恋我？”
素以直想哭，拼了命的忍住了。谁说她不恋他？她脑子里全是他！这不是没办法嘛，不能叫他和太皇太后闹翻。帝王家的家务，折腾起来不好看相。何况畅春园里还有位太上皇，虽说放了权，对皇帝的行为仍旧可以制约。她心疼他，他不说，苦处和难处她也都知道。
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