最才子-第129部分

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　　　　这种事情见得多了，考生们也不当真，但还是有不少从边远省份进京的考场新丁中招。
　　　　见幕僚发怒，那相士正要走。可就在这个时候，高拱鬼使神差地问他要多少钱，又通了什么关节。
　　　　高拱之所以这么问，纯粹是抱着了解地方舆情的心思。做内阁日久，感觉同市井活有些脱节了。
　　　　却不想那相士却报出了《《《》》》要五千两。
　　　　这个价钱在明朝可是相当的震撼，相当与后世的五百万到一千万之间，足够在京城买一套大宅院，足够普通百姓不吃不喝种一辈子地。若是在边远贫苦地区，都能算是一个大地主了。
　　　　这人的胃口竟如此之大，让高拱吃了一惊，当下心中就有些怀疑，沉声问：“五千两我倒是拿得出来。可若是你拿钱跑了，考题又不对，我到什么地方去找你？”
　　　　相士笑道：“此事情倒也容易，这么多钱，谨慎些也好。若老爷愿意，可先写个借据给我，上面就写嘉靖四十年春闱新科进士某某某欠我五百两银子，我即将考题给你。到时候，若题目对了，老爷你必然高中进士，小的这就拿着借据过来收钱。”
　　　　“可若是题目不对，老爷落第，自然做不成进士，这张条子自然无效，如此，老爷你应该安心了吧。”
　　　　高拱一呆：“还有这种说法，就算我写了条子，可你给的题目不对，我又要准备范文，又要背诵，岂不白忙，反耽误了温习。或者，你根本就上戏耍于我，损人不利己。”
　　　　相士哼了一声，装出一副受了侮辱的样子，低声道：“老爷你是真的不信我，小人真真是无话可说了。不过，这题目是从景王府流出来的，小的有个亲戚恰好是王爷的身边人。王爷上半年在湖北藩地因为占了百姓的地，被御使弹劾，不但将土地都退了回去，还赔了两季的庄稼，将王爷手头的体己都贴了进去。如今，他老人家手中无钱，心头发慌，这才借他在万岁爷身边侍侯的机会，将考题背了下来，准备卖点零花钱贴补贴补。”
　　　　听到景王的名字，高拱和幕僚互相看了一眼，同时变色，心中却有些信了。
　　　　首先，这个相士竟然知道景王在湖北侵吞百姓土地一事，就显得有些不寻常。这事因为关系到皇家体面，地方官员不敢管，接到百姓报案后就直接交到了宗正府，宗正府也知道嘉靖心中最喜欢这个小儿，故意压着不办，后来还是御使们将这事捅了出来。
　　　　最后，皇帝索性让景王退地赔偿了事，并下令经手的官员严守秘密，不许议论，不登邸报。因此，这事也就几个官员知道。
　　　　可今天，这种关系到皇家体面的事情居然出自一个相貌猥琐的相士之口，这就不得不让人心中疑惑了。
　　　　而且，这人又知道景王能够随意出入宫禁，这让高拱心中震撼。
　　　　难道他手中的题目是真的？
　　　　如今，题目正锁在皇帝精舍的金柜中，如果考题真的泄露出来，也只有景王有这么能力将其偷出宫来。
　　　　高拱乃是裕王的老师，他之所以被嘉靖派进王府讲学，实际上就是为王爷将来登基预留的班底。
　　　　景王这些年弄出了不少风波，又联络严党互为同盟，对储君之位虎视眈眈。
　　　　刚开始的时候，嘉靖对景王还有所限制，甚至将其赶去湖北就藩。可作为皇帝身边的辅臣，高拱却知道，嘉靖一向喜欢这个小儿子。并且，随着皇帝年事日大，身体每况愈下，就越发喜欢那种儿孙子都在身边的感觉。
　　　　过年的时候，景王回了京城，看情形又要像以前那样赖着不走，这让高拱倍感压力。
　　　　作为裕王的政敌，单独一个严党或者景王根本就算不了什么。景王势力敌微，手上也没得用的人才。而严党有势力，可没有大义在手，将来若要搬掉他们，也就是一道圣旨的事情。
　　　　可这两股势力若联合在一起，要人才有人才，有势力有势力，要大义，景王和裕王一样同为亲王，都有做储君的资格。
　　　　如果，这次所买的考题是真，顺腾摸瓜，可一举端掉景王。
　　　　就算他在皇帝庇佑下毫发无损失，也不得不在舆论的压力下灰溜溜滚回湖北去。
　　　　如果题目是假的······不，应该是真的，肯定是真的，不然，这相士不会如此笃定，并开出这么大价钱了。
　　　　想通这一点，高拱假装着讨价还价的样子说这钱实在太贵。
　　　　相士笑道：“老爷你也不想想，寻常举人若要在吏部拿到一个官职，不知道要等多少年，金山银海扔出去，运气好，也只能得个从七品的县丞。只要中了进士，立即就是一个正七品的朝廷命官。三年清知府，十万雪花银。三年知县老爷，怎么着也能弄个三四万两。五千两银子，一年就能回本。”
第三百二十九章　等候
　　　　在这个相士口中，做官简直就成了一门一本万利的生意，拱心中气恼，压着火问那相士：“题目何在，本……本老爷就买你的题好了。”
　　　　“老爷果然是个有决断有魄力的，将来必定富贵荣华，公侯万代。”见高拱愿意买题，那相士大喜，忙找小二要来笔墨。
　　　　高拱冒充进京赶考的举人，写借据自然要写清楚自己的名字和下榻的旅舍。并要出示在礼部办理的咨文，如此才能让卖题人安心。
　　　　所谓咨文，就是准考证。
　　　　参加会试的举人自己先要提出申请，经审查合格后，分别由顺天府和各省布政司将名单送达礼部，礼部发给报考举人咨文，限期报到。参试举人可向本省布政司领取路费，视路程远近而定，最少白银一两，最多者白银三十两。应试举人可以从布司领取牌证，凭牌证乘坐驿站车马船只赴程，以书写着“礼部会试字样的黄旗为标志，可以一路畅通无阻。
　　　　这咨文上写着考生的籍贯，相貌，并盖有礼部和地方布政司的大印，根本没办法作伪。
　　　　高拱本打算随意捏造了一个假名，可一想，却瞒哄不过去。就道：“写什么借据，那么麻烦，来来去去的徒增风险，我全额现付吧。”
　　　　又扔过去一张十两的钱票，问相士已经卖出去几份了，又有多少提成好拿。
　　　　相士得了钱票，心中欢喜·再隐瞒，回答说他已经买出去三十来份。自己就是个跑腿的，也没多少好处。每卖出去一份，只拿一成，其余都要交给王府。
　　　　“一成也不错了·好几千两。”高拱吃了一惊，如果真如这个相士这么说，景王已经有十多万两入帐。
　　　　这家伙，还真是胆大啊！
　　　　堂堂王爷，不顾体面，都钻钱眼里去了。
　　　　不过，微一沉吟，高拱就想通了这其中的缘故。
　　　　明朝的亲王俸禄虽然丰厚·可要养活一大票王府的随从·开销却是不小。往日间·景王开销也大，还有土地出产可以贴补。但上次侵吞百姓田产之后，赔出去不少，手头就拮据起来。
　　　　景王这次进京所图颇大，不管是买通关节，贿赂官员，还是培植势力，都需要用钱。估计他也是急眼了，不得以冒此大险。
　　　　相士笑道：“株连九族的买卖·才有如此大利。老爷你这是现在付钱吗？”
　　　　高拱还没有说话，旁边的幕僚就冷冷道：“谁家会带这么多银子在身上，约个时间吧。
　　　　相士笑道：“今天晚上就要点名入场，错过这个村可就没这个店了？再说，老爷买了题目，还得找范文，还得背诵，时间紧迫啊！”
　　　　高拱点头：“那我立即派人回去取钱票，侯着吧。”
　　　　于是·幕僚就跑回府一趟，取了五千两钱票过来，从相士手头拿到了题目。
　　　　不过，在付钱的时候，幕僚还是留了个心眼，说若题目不真，你拿了钱跑人，我们到什么地方寻你去？
　　　　相士见到大叠钱票，也是被晃花了眼，也不再顾虑，说他是这家酒楼老板的表弟。这家酒楼本就是景王的产业，若老爷不信，可让他写张保书。保书上就说，
　　　　于是，事情就这么做成了。
　　　　得了题目之后，已经是夜里，高拱这才回到轿子里，穿上官服急忙回家布置。
　　　　恰好在路上碰到了吴节，他心中有事，心情郁闷，这才有对吴节的一番呵斥。
　　　　回家之后，高拱也是斟酌了良久，才决定借这个由头好好干一
　　　　第二日，他早早地派人将那间酒楼盯住。
　　　　不片刻，就有探子来报说那相士依旧回酒楼去了，不过，却换了一身普通人的装扮，正在里面与人饮酒作乐。
　　　　如果这人是骗子，得了钱早就该跑路了，如今却大摇大摆也不避人，显然是心中塌实。
　　　　高拱心中已经相信那考题是真的，一大早就来到这里布置。又事先让人带了自己的片子和亲笔信给锦衣卫佥事万文明，让他与自己在此会晤。
　　　　之所以选择万文明，主要是这人没有出身背静，同朝中各派都没有关系。加上又要被人罢官夺职，如今得了这么机会，换任何人都会好好把握。
　　　　可带兵冲击考场一事实在是惊天动地，高拱心中也是忐忑。
　　　　听幕僚这么问，高拱一咬牙：“就算此事不真，大不了高拱被人弹劾，下到诏狱里。可若是真的，却能一举将景王拿下，以报裕王知遇之恩。同我大明朝的江山社稷比起来，区区高拱的个人安危又算得了什么。事若不成，大不了一死！”
　　　　幕僚身体一颤，眼圈却红了。长长一揖，到地：“高相公忠体国，属下敢不效死！”
　　　　高拱一把将他扶起，叹息良久，又回到座位上，再不说话。
　　　　时间一点一点流逝，太阳逐渐向西，先前还明晃晃的日光已经逐渐变红，最后竟如血一样笼罩了整个京城。
　　　　而高拱坐在窗口，整个人都沐浴在这红色的晚霞中，如神似圣。
　　　　幕僚心中突然涌起千般滋味：这样的大人，才是值得追随的。大丈夫立于天地间，正该无所畏惧，只凭本心。
　　　　很快，河北、河南、山东、山西的考生们已经点完名进了考场。然后是福建、安徽。
　　　　早晨还水泄不通人头济济的广场顿时空阔下来。
　　　　幕僚突然想起昨夜在街上遇到的吴节，他是顺天府的考生，要想进到考场，只怕要等到天黑了吧。
　　　　万文明还是没有来，信是上午送出去的，这都傍晚了。
　　　　难道他怕了？
　　　　幕僚看了看如同雕塑一样坐在窗前的高拱，这个相爷，整个下午都保持着这样的肢势，这等养气功夫，真真让人敬佩：“高相······”
　　　　高拱：“万文明会来的，我确信这一点。”
　　　　正在这个时候，后面的院子里有一阵小小的骚动，好象很多人的样子。
　　　　然后，就是一阵急促的脚步声。
　　　　幕僚猛地站起来：“可到了。”
　　　　果然，来的真是万文明。
　　　　万文明估计也是一夜没睡，眼睛里全是红丝，面容显得异常憔悴。他一身锦衣卫的飞鱼服，腰上挎着一把绣春刀，背上竟背着一把铁胎大弓，却是武装到了牙齿。《《》》
第三百三十章　以义以利
　　　　“拜见高相。《》。。/《》。。/”万文明因为有戎装在身，就微一拱手：下来迟，恕罪。”
　　　　高拱一把将他他扶住：“来了就好，来了就好，万大人坐下说话。”
　　　　“谢高相。”万文明一脸的严肃，点了点头，坐在高拱下首。
　　　　“某写给你的信可曾看了。”高拱也不废话，径直问：“万大人手头有多少可调动的人马，这次带了多少人过来？”
　　　　高拱问得直接，万文明也不隐瞒，回答说：“昨夜天子缉拿陆炳手下等一干犯官，南北衙的百户以上的官员都被集中到诏狱待命，门口有士卒把守。到今日下午才算是一一甄别完毕，可两座衙的官员却已更换一新。因此，万文明手头能够调集的人马却不多，总共也不过四十来人，都是在战场上见过血的得用之人，一人能抵三五个普通士卒，这次全带过来了。
　　　　“够了，够了，只需十来人就够了。”高拱松了一口气：“万大人，你马上派二十个人让我的幕僚带手令去把《淇水遗风》酒楼给封了，将东家和店小二都看管起来。至于你和剩余的兵丁，就随我在这里待命。某怀疑有人泄露了今科会试考题。等下贡院一开考，你我就冲进去接管考场，缉拿疑犯。轮才大典，举贤取士，乃是国之重器，岂容亵渎！”
　　　　这一句话说得斩钉截铁，显示出极大决心。
　　　　万文明却没有动，反问：“高相，这次锦衣亲军人事大变动，天子是如何安排，又由谁接任指挥使一职，我们这些老人又是如何安置的？”
　　　　“这都什么时候了，万大人还在想着个人的荣辱得失？”高拱心中大不耐烦，有股火拱上来，脸色顿时不还看起来。
　　　　万文明虽然还是保持着谦恭的姿势·但眼睑却已经耷拉下去了。动用锦衣卫生的人马去封考场，不管是否查出里面有人舞弊，破坏国家轮才大典已是有罪，将来肯定会吃不了兜着走。若什么也没查到·不但高拱要吃挂落，他万文明的脑袋能否保住都成问题。
　　　　没有绝大的利益，他才不会陪高拱冒险呢！
　　　　高拱正欲发怒，可见万文明一副不见兔子不撒鹰的样子。心中一动：这万文明本是军痞，又不是正经的读书人，同他讲仁义礼智信这种大道理无疑是对牛弹琴。君子晓之以义，小人诱之以利·罢。
　　　　就吸了一口气，缓缓说道：“锦衣亲军的人事安排，我刚得到了信，指挥使一职由南衙的成国公朱希忠接任。至于你的锦衣卫佥事一职……”
　　　　万文明竖起了耳朵。
　　　　高拱：“已被就地免职，至于将来如何安置，这一份公函你可以先看看，司礼监已经批红，只等内阁议绝之后·即可生效。”
　　　　说完，就从袖子里抽出一份公函递了过去。
　　　　万文明神色一动，忙伸出双手·恭敬地接了，只打开看了一眼，遍神采飞扬起来。
　　　　原来，这是一份官员任命书，任命他为南京守备。
　　　　说起来，守备这个官儿并不大，又是武职，平日里也不被人放在心上。可这个南京守备却相当的要害，直接节制南京诸卫所，及南京留守、防护事务。虽然和他现在这个锦衣卫佥事同为正四品的官。
　　　　佥事只相当于秘书·如果指挥使不管事，倒是权势滔天。但如今朱希忠做指挥使之后，万文明可说是一点权力也没有，就是个跑腿打杂的。
　　　　这个南京守备却不同，手握大权，是南京地区仅次于南京兵部尚书和镇守太监的第三号实权人物·以往都由有公、侯、伯爵位的勋贵担任，可说是一方诸侯了。
　　　　万文明本就是功臣后人，身上也有爵位，具备做这个守备的资格。
　　　　这样的肥得流油，又大柄在握的职位，却是万文明梦寐以求的。
　　　　大半年前，他从成都调回北京，在衙门里被憋得几乎要疯了，如今总算是得了一个外放的机会，如何不心中狂喜。
　　　　他双手微微发颤，心一横：大丈夫不九鼎烹就九鼎食，拼了！
　　　　就猛地跪到高拱面前：“多谢高相提携，万文明惟阁老马首是瞻
　　　　“好好好。”一连叫了三声好，高拱一把将万文明地地上扶起来。
　　　　万文明起身之后，立即派了二十人，让高拱的幕僚带队，匆忙地跑去捉拿酒楼里的一干人犯。
　　　　忙碌半天，等幕僚等人离开，万文明才问：“高相，现在你我就进去查抄考场吗？”
　　　　“不。”高拱一摆手：“现在进去没用，也查不到证据。左右要等到考题发到考生手头，等考生们开始答卷才行。”
　　　　他冷笑一声，从怀里有掏出一张条子，上下看了看：“我就不信没有人夹带，只需仔细搜查，再一对题目…···”
　　　　万文明将头凑过去一看，却喈到那张条子上写满了字，大约就是这科会试的题目，抬头的题正是《孟子》中的一句“离娄之明、公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。”
　　　　“恩相，这是八股文的题目？”
　　　　高拱：“现在还不确定，对了，这次会试的万大人的一个故人正在考场之中。等下若是查出他也有舞弊嫌疑，却不知道万大人做何处置？”
　　　　万文明一愣，立即明白高拱说的正是是吴节，道：“吴士贞对我有大恩，以他才学和人品，定然不会。”
　　　　高拱深深地看了他一眼：“如果吴节真作弊呢？”
　　　　万文明凛然道：“国法不能饶，若吴节真有舞弊情疑，本官说不得要秉公执法了。若吴士贞被处以极刑，万文明大不了陪他一命，以报他救活我家孩儿的大恩。若被流放，万文明当竭尽全力看顾。”
　　　　高拱用欣赏的目光看了他一眼：“好，即忠且义，大丈夫也，不枉本相高看你一眼。吴节若想做官，以他的才学和在天子那里所受的恩宠，也不须如何。再说，这人名气极大，断不会做出这样的事来，你可以放心。”
　　　　万文明这才松了一口气。
　　　　不片刻，酒楼那边就有消息传来，幕僚等人已经将相士、酒楼老板和店小二等一干人犯尽数逮捕，关押在一间屋子里。其间，顺天府衙门和锦衣卫也来看过，见到高拱的手令之后，就没有干涉。
　　　　接下来就是等，等到考试正式开始。
　　　　高拱和万文明都是一夜未睡，当下也不废话，各自寻了间安静的屋子倒头大睡，只等天黑。
　　　　等到天完全黑下去之后，就有下人请二位大人出来用饭。
　　　　万文明睡了一觉，却感觉更累。倒是那高拱依旧神采熠熠，问现在是什么时辰了，考生都进场了吗？
　　　　回答说，已是亥时，各省的士子都已进场，现在轮到南北两京。
　　　　“还要等一个时辰。”高拱提起筷子，朝万文明扬了扬手：“吃！”
　　　　此刻，正轮到了吴节所在的顺天府考生点名入场。
　　　　夜已经很深，广场上点满了灯笼，照得如同白昼，就连天上的星光也被彻底淹没了。
　　　　正对面的明远楼在灯光中显得高大巍峨，上面站了好几个官员。
　　　　吴节视力很好，就看到上面豁然站着本期会试的总裁内阁次辅徐阶和十几个同考官，另外还有不少手执兵器的兵丁。
　　　　现在大约是后世北京时间十一点左右，徐阁老早晨四点就站在这里，中途用过三次饭，中午下去休息过一个时辰。除此之外，期于时间都笔直地站在这里。
　　　　这老头，精神和体力都相当强悍。
　　　　当然，副总裁赵文华却不在。他病成那样，别说站一天，就算是一个时辰也会要了他的老命。
　　　　吴节的几个朋友都已经早早的进了考场，就连林举人也是在下午四点过钟的时候进去的。
　　　　不过，不断有考生过来同大名鼎鼎的吴士贞攀谈，日脚过得倒不觉长。
　　　　至于吴伦，也早进去了。没有这个家伙碍眼，身边倒也清净，也不知道这小人会被分在哪个考区。
　　　　两京的士子为数众多，南京在各省府中排名第一，而北京则仅次于南京、浙江和江西，排在第四位。
　　　　总的来说，会试的考试规矩和乡试也没什么区别，都要先去楼下贡院大门口的台子那里验明正身，领取考卷。
　　　　衙役在核查考生身份无误之后，就会回头朝楼上的考官高禀告：“报，稽察士子无私相往来！”
　　　　“报，执役人员无代为传递之弊！”
　　　　待看到考官点头之后，这才放人进闸。
　　　　如此喊了一天，衙役们都有些经受不住，待到喉咙哑了，这才换别人顶替上来。
　　　　这队排得气闷，老半天才朝前挪上一步。
　　　　吴节心中急噪，大觉无奈，忍不住叹息：还好，会试只取八十一名贡生，待到殿试，也不会等这么长时间。千军万马过独木桥，这是最后一次了。
　　　　回头看了看已经空旷下去的广场。
　　　　广场上已经看不到人影，但地上却又脏又乱。有考生们挤掉的帽子，踩烂的考篮，还有可疑的水迹。
　　　　风一吹，就有一股说不清道不明的腥膻。
　　　　吴节心中突然有一股说不出的滋味涌起：这大半年来，辛辛苦苦，等的就是这么一天，希望能够一次过关。贡院广场，吴节再不想来了。
第三百三十一章　名声这种东西
　　　　排在吴节前头的是一个四十来岁的穷书生。《《》》。。/《《》》。。/
　　　　今天来这里参加会试的皆颇有身家，穿得也光鲜整齐。这人却也奇怪，好歹也是个举人，一旦中举，自然有人巴巴而地送钱送房子送土地过来依附。
　　　　可他身上却穿得非常破烂，一身也脏，看起来甚是潦倒。神情看起来也痴，是个读死书读迂了的人。
　　　　在排队过程中，吴节也与他攀谈过，这才知道，这人姓丘，是应天府句容人氏，在京城已经呆了十年，一是继续考试，二是看能不能从吏部等个官职。十年间，会试倒是参加过三次，却没中，官职也没等到。他家里本小有资产，可惜京城居大不易，十年下来，将一点微薄身家折腾个精光。如今正寄居在一间破庙里，靠贡院所发的点廪米度日。
　　　　吴节这次第一次参加会试，不知道这考试的规矩和乡试有什么分别，就跟在他背后，留神观察。
　　　　好不容易，终于等到丘举人挤到高台边的尺头桌前，验明了身份，盘问了出身。就有衙役拿出卷子，用银模子粘了朱砂盖在卷子的骑缝上，扔过来，喝道：“去后面搜身，快点快点。”
　　　　丘举人慌忙拣了卷子，放进脖子上挂的考袋中，拖着硕大的考篮去了后面。