最才子-第27部分

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　　　　吴节对锦衣卫盯上自己一事心中疑惑，细想了想，锦衣卫肯定是为杨宗之著书一事而来。不过，自己同这事根本没有任何关系，却被牵连进去，实在让人担心。因此，他决定让连老三去约那两人，顺便探探口风。
　　　　可惜第二天连老三就说况贵和牛立春有公事外出，至于去什么地方，又做什么，锦衣卫办案，一般人自然不会知道。
　　　　如此，又过了几日，眼见着明日就该进考场了。
　　　　院试是童子试的最后一关，只要被考官录取，就能获得秀才功名，享受一系列免税、免除徭役的优惠政策，初步挤进了明帝国的统治阶级，主流社会。
　　　　不但如此，只要得了功名，吴节就可进县学或者府学去做廪生。每月都有六斗米的生活补助可拿，现在的吴节身上有一百多两银子家当，在新津县至少是一个小康人家，不用为未来几年的生活发愁。可是，童子试结束之后，马上就是秋闱，然后就得赶去京城参加进士科。
　　　　从四川去北京，千里迢迢，开销极大，也不知道这一百多两银子够不够。做了廪生，就没有后顾之忧，至少心理上也安稳了许多。
　　　　关系实在太大，由不得吴节不小心。
　　　　如果说，童子试的前两场还可以揣摩考官的口味，甚至走些门路。到这一关，人情面子都没有任何用处。考生的卷子作完之后，官府会另外找人誊录，然后用纸糊住考生的名字，就算考官有意放你一马，也不知道自己看的究竟是谁的卷子。
　　　　只有等名次排定之后，撕掉封口，才知道你过没过关。
　　　　对于这次考试，吴节志在必得，提前半个月就开始准备了。光范文就准备了两套，且能倒背如流。
　　　　可即便如此，因为被锦衣卫盯上了，吴节还是觉得心中有些乱。
　　　　考试前的头一天，吴节特意没有喝茶，免得失眠，天没黑就上了床，准备养精蓄锐。就在这个时候，连老三却过来说，说那两个锦衣卫已经回了成都，他已经约了他们在芙蓉楼吃酒，说是要还他们的帐。
　　　　吴节一个激灵从床上跃起，不顾蛾子的阻拦，匆忙坐了辆牛车就赶到那里，到二楼找了个角楼，等着况贵和牛立春他们。
　　　　芙蓉楼听名字很响亮，其实也很普通。二楼虽说是雅间，却只不过用几道屏风隔着，楼上也没客人。
　　　　叫了一壶酒，一盘凉拌鸡片，一碟盐花生米，坐不了片刻，就听到楼板响。
　　　　从屏风的缝隙中看出去，就看到连老三钩腰驼背地将况贵和牛立春二人迎了上来，坐到屏风另外一面。
　　　　因为只隔着一层屏风，三人说话的声音清晰可闻。
　　　　连老三这次约两个锦衣卫来见面，事先已经得了吴节的指点，说是要还他们二人的帐。牛立春和况贵一听有钱可拿，欣然而至。
　　　　连老三也不敢落座，站在一边给二人斟了两轮酒，这才从怀中掏出五两银子递过去，小心道：“况兄，牛兄，这是还你们的银子。”
　　　　一看只有区区五两，牛立春的脸就难看起来，一拍桌子：“连老三，怎么才这点，我记得你欠我们三十两了。”
　　　　连老三讷讷说：“两位兄弟，一文钱憋死英雄汉，实在是没有办法了。我忙了这几天，才凑了这么点，权当是利息。剩下的……剩下的……权宽限几日。”
　　　　“看你这个瓜怂模样，也配自称英雄？”牛立春还要骂，况贵一摆手：“算了，连老三你既然想着先还利息，也算乖觉，这次不同你计较了，就宽限你几天也无妨。”
　　　　连老三又谢了几句，还是不敢落座，就那么站在旁边。
　　　　况贵和牛立春也懒得理睬连老三这个老军汉，旁若无人地吃酒说闲话。
　　　　吴节在旁边听了半天，也没得到任何有用的信息，悄悄看过去。那两老三一脸憨厚地站在一边，只不住地给那二人倒酒。
　　　　吴节差点被他气得笑出声来，这家伙实在太老实了，让他办点事都办不好，我还真是瞎了眼睛。
　　　　忍无可忍，又不方便去提醒这个笨蛋，吴节在旁边只坐得五内俱焚，眼见着天色渐渐暗了下来。
　　　　也不知道喝了多少酒，况贵和牛立春都醉了。
　　　　那连老三好象突然开了窍，又给况贵倒了一杯酒，道：“况兄，前几日我去卫所寻你们，却没找着人。否则，还能多还你们一两银子的。哎，小女身子实在太弱，每天光吃药就得两三钱银子。”
　　　　“我说，你那女儿真真是个赔钱货。别人家养女儿，到了年纪嫁出去，还能得一笔彩礼。你那痨病鬼孩子，倒贴都没人肯要。”况贵听说少得了一两银子，心中不快，哼了一声。
　　　　“也不知道况兄去哪里了？”
　　　　“没多远，就在新津，哎，***，早知道提前两日回来了。”牛立春也是非常恼火：“害得我们兄弟在新津呆了那两日，反贴进去了不少房房钱。万千户最近心情不好，也不知道什么时候才能销帐。”
　　　　听说他们去了新津，藏在一边的吴节心中一惊，立即竖起了耳朵。
　　　　“你急什么，等把案子办下来，以唐家的富贵，咱们兄弟随便伸伸手，就够吃一辈子了。办案嘛，就得办这种大案子。”
　　　　大概是说到兴头上，二人也顾不得连老三在旁边。
　　　　“况贵，说得简单。的确，那唐家是有油水，可万千户儿子病成那样，他估计也没心思弄这个案子。”牛立春看了看四周，一脸的畏惧：“况贵，这事也就咱们弟兄私下说说，你说，万千户的宝贝儿子是不是得了天花。”
　　　　况贵：“这可说不准，据说都被隔离了。万千户这阵子看谁都不顺眼，好几个弟兄都吃了他的打。还有，千户大人请的那个郎中，就是北门沙湾那个什么古大夫，都被千户给打断了腿，没半年下不了床。估计是治不好病，惹恼了大人。”
　　　　“那就是了，肯定是天花。”牛立春抽了口冷气，小声嘀咕：“他娘的，我最近手头紧得很，放出去的钱都没收回来，这日脚有些难熬。本以为办了这个案子，可以大发一笔，却不想遇到这糟心事。看样子，万千户的独子这次是挺不过去了。接下来办丧事什么的，又得大半个月……我可熬不过去了，哎，这可如何是好？”
　　　　“牛立春你也不要担心，依我看来，这案子是通了天的，抓不抓人，什么时候抓，得上头说了算。或许，这两日就要动手了。”
　　　　“这么吓人？”透过屏风的缝隙看过去，吴节看到牛立春身体一颤，面上变色：“杨宗之不过是一个没有功名的读书人，虽然名气极大，却不至于搞出这么大动静吧。”
第七十八章　他的事犯了
　　　　“你懂个屁。”显然，况贵的消息比牛立春要灵通得多：“表面上看来，杨宗之不过是写了本书。读书人嘛，顺便说什么，也没人敢管，本朝也不以言罪人。不过，此事却同往常不一样，我可是得到了确切消息的。”
　　　　“那是，况大哥你是什么人呀！”牛立春一脸讨好：“你是万文明万千户的心腹啊，我们可是知道的，千户大人有什么话都不避着你。”
　　　　况贵有些得意，估计是醉得厉害，说话也不避着旁边的连老三。在他的眼中，连老三也就是个芥子一样的人物。
　　　　他低声道：“牛立春，我得了个消息，办完这个案子之后，万千户就要去京城高就。四川这边的千户位置就空下来了。嘿嘿，千户大人前一阵子还说过，让我争取一下。”
　　　　“啊，难道况大哥要顶替万千户这个位置。”牛立春大吃一惊，连忙讨好：“大哥，往日间咱们也算是铁杆兄弟吧，将来若发达了，可得提携一二。”
　　　　“好说，好说。”况贵更是自得，点点头，又接着道：“就说这个案子吧，单就杨宗之的这书来说，也没什么。可千不该万不该，他不该提大礼议那事。这可是万岁爷的逆鳞，摸不得的。这次，不但杨宗之，连带唐家也要倒霉了。只是，此事还得上头点头才是，京城到这里，信鸽来往，也得有些日子，我估摸着上头的命令也该下来了，就这两日的工夫。唐家这回是完蛋了。”
　　　　如此惊天密闻，不但屏风后面的吴节听得心中震撼，就连那连老三也是面容发白。
　　　　正当吴节心中混乱之时，牛立春却突然道：“况大哥，办那唐家对你我都是发财的的大好机会，怕就怕你我整日盯着吴节那穷酸，错过了唐家那头，让卫所里的其他弟兄占了便宜。”
　　　　听到自己的名字，吴节这才清醒过来，凝神听过去。
　　　　况贵叹息一声：“是啊，成都府虽然是天府之国，可我们锦衣卫卫所的主要职责是监察地方官员，一年到头也办不了几件差，不像京城里的弟兄油水那么大。如今好不容易逮着这么个机会，其他人眼睛可都绿着呢。”
　　　　牛立春：“对了，那吴节最近好大名气，怎么牵涉进这案子里去了？他好象同唐家有仇，据说是因为唐家悔婚一事。我说，那吴节也算是运气，若真是娶了唐小姐，这次还真逃不脱。怎么绕去绕来，还是被搭了进去？”
　　　　况贵：“这你就不知道了，吴节同杨宗之关系密切。他这次是被人举报了，说是这阵子在杨宗之的宅子里帮忙编书。那书中的很多文章，都是吴节润色代笔。这事因为实在太大，万千户也不敢马虎，这才让你我弟兄亲自出马，探察个究竟。”
　　　　“原来如此，听人说，吴节是成都第一才子。文人嘛，谁都不服谁，见了面就要分个输赢，有人嫉恨他的才学也是有的。不过，下此狠手的人，也不知道和他有多大仇恨。”
　　　　“听说是吴节的族兄吴论告的密，这鸟人被杨宗之赶出书院之后名声尽毁，已经无望娶唐家小姐，索性一拍两散，大家完蛋，把吴节一起拖下水。”况贵他们锦衣卫对吴节和吴论的过节非常清楚，当下细细说来：“其实，千户大人也懒得理睬这桩案子，咱们锦衣卫只负责盯着巡抚衙门和知府衙门那一干官员就是了，民间的事情就当看不见好了。不过，吴论既然来举报，就不能装着看不见。滋体事大，还是报上去，让上面来处理好了。”
　　　　两人醉得厉害，说起话来也满不在乎。
　　　　吴节在后面听得遍体冰凉，只想早一点离开这里，好去通知唐家。
　　　　以前他也觉得这本书有问题，却没有办法说服杨宗之。如今有了确实的证据，若能尽快将消息传递过去，以杨宗之的智慧，或许还有挽回的余地。
　　　　又等了大约一个时辰，时间已经到了半夜，况贵和牛立春这才醉醺醺地走了。
　　　　吴节也没离去，让小二拿来纸笔，写了两行字，却见心乱如麻，不知道该写些什么。
　　　　这个时候，连老三突然小声道：“公子，刚才听况贵他们说……你……还是快些走吧。锦衣卫办案子，就算公子你清清白白，也免不了要吃许多折磨。就算死不了，家业尽毁也是免不了的。”
　　　　“逃，这可不是我吴节的风格。。”是啊，能逃哪里去？明天就是院试，就算侥幸逃过这一劫，以后也只能隐名埋姓做个普通人。如此，岂不枉来这个世界一遭。唐家遭此大难，虽然那唐夫人实在可恶。但唐小姐可是我的未婚妻，杨宗之又与我平辈论交。若就此逃跑，我吴节问心有愧。
　　　　且尽人事，听天命吧。
　　　　无论如何都不能逃避。
　　　　想通这一点，吴节立即冷静下来，提起笔将刚才所发生的一切详细地写在纸上。
　　　　刚写完，就听得扑通一声，连老三却跪在地上，低声道：“公子，你对我连老三可谓情义深重。连胜我是个粗人，大道理不懂，却知道义字该如何写。所谓滴水之恩，当涌泉相报，公子你有什么吩咐尽管说。小人上刀山下火海，在所不惜。”
　　　　“连胜你快快请起。”吴节心中感动，一把将他扶起，道：“能不能帮我带一封信去新津给杨宗之先生，马上去。”听况贵他们刚才所说，锦衣卫上头的命令这两日就会传到成都，事不宜迟，得马上通知唐家，一分钟也不能耽搁。
　　　　“是，小人马上就动身。”
　　　　“对了，城门已关，只怕出不去的。”吴节有些懊恼。
　　　　“公子不用担心，不过是一道城墙而已，还拦不住我连胜。”连老三一脸的骄傲。
　　　　“好，那就好。你女儿那里不用担心，你不在成都的这两日，我会让蛾子照顾她的。”
　　　　“谢谢公子，小人这就去了。”
　　　　等与连老三分手回到客栈，已是子时，现在距离进考场不到两个时辰，再去睡觉也没有任何意义。
　　　　蛾子还没睡觉，见吴节回来，自然又是一通抱怨。
　　　　吴节不欲让蛾子担心，也没将这事同她说。只道自己让连老三带了一封信去新津，让蛾子这两日照顾一下连老三的女儿连月儿。
　　　　蛾子点了点头，说连月儿那女孩子人挺善良的，很不错，就是命不好。就急忙为吴节准备考试用的东西，又替吴节准备了早饭。
　　　　如此一通忙碌，又是一个时辰过去了。
　　　　蛾子本来要送吴节过去的，可又担心月儿的身子，就让小二帮忙引吴节去考场。
　　　　院试考场依旧设在府学，吴节也算是轻车熟路，就是考生比上次少了许多，也没上次府试那么混乱。
　　　　只不过，却更热闹。
　　　　远远地就听到一阵喧哗，然后是住考官包应霞威严的声音：“干什么，这里可是考场，由不得你们来捣乱，还不退下！”
　　　　“对，这里可不是你们来捣乱的地方。”众士子也是纷纷挥舞着拳头，群情激愤。
　　　　吴节心中奇怪，挤进人群，一看，额头立即有汗水渗出。
　　　　却见，上百个士子围在一起，正中是包应霞和况贵、牛立春两个锦衣卫。
　　　　这次，况贵和牛立春都穿着锦衣卫的飞鱼服，腰上挎着绣春刀，一副公事公办的样子。
　　　　“捣乱，咱们锦衣卫办案子，谁敢拦着？”牛立春不知道包应霞的身份，不住冷笑：“看你品级不过是一个七品芝麻官。别说是你，就算是三四品的大员，我们兄弟也办过不少。别废话，吴节来没有，若是来了，让他跟我们走，他的事犯了。”
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第七十九章　三天时间
　　　　闻言，吴节心中一惊：先前这两个锦衣卫还在酒楼上吃酒，怎么就过来抓人了，难道……有命令下来了？
　　　　他悄悄地朝人群中挤去。
　　　　看得出来，牛立春是个没见识的人，偏偏又呆在锦衣卫这种强力部门粘染上了老子天下第一的狂妄。
　　　　他平日间自大惯了，四川官场上的人见锦衣卫也是避之惟恐不及。
　　　　因此，一看到包应霞不过是一个小小的七品官，心中轻蔑，也不拿他当回事。
　　　　见包应霞不给自己面子，牛立春说完这一句话，嘴角带着冷笑。手轻轻放在腰刀的刀柄上，只等一言不合，就要下手拿人。
　　　　可这话一落到况贵耳中，心中就叫了一声糟糕：牛立春你这个笨蛋，包大人虽然品级低，可人家却是翰林院的编修，身份尊贵，不是你我惹得起的。
　　　　明朝的翰林院虽然没什么权力，可地位超然，是培养高级官员的地方。历来就有非进士不得入翰林，非翰林不得为相的规矩。因此，翰林院学士有储相之称。一般来说，明朝的官员要想做到内阁阁臣一级，首先得在科举中获得好名次，然后再被选进翰林院进修。
　　　　待到进修期满，然后下到六部观政，对中央政府的运作规律有一定了解，熬到一定品级之后，就空降到地方做个知府、知州，积累从政经验。
　　　　一整套高级文官培养体系下来，确定是一能臣干员之后，就可提拔到中央大用了。
　　　　这个流程很有些后世团干的味道，也是明朝官场约定俗成的潜规则。
　　　　就现在看来，包应霞刚进翰林院，又在地方巡按，顺便来成都主持这界院试，品级非常低，连成都知府和同知都比不上。可前程却是一片光明，说不定哪天就做到内阁阁相一级。
　　　　况贵以前也在京城锦衣卫南镇抚司干过一阵子，眼界比起牛立春这个乡下人自然要开阔得多。
　　　　听到牛立春说话难听，知道要糟。
　　　　果然，牛立春这说一说出口，众考生就是一阵喧哗。
　　　　那包应霞不怒反笑，轻蔑地看了牛立春一眼：“这么说来，你这个卑贱的军汉连本官也要一同拿了？”不过是一个小小的锦衣卫，他包大人还没放在眼中。就是是北衙的锦衣缇骑，又何惧之有。难不成他还敢把我包应霞也抓了？
　　　　没错，北衙是有独立的抓捕权和审判权，可这也要皇帝点头才行，一个地方派出机构的小卒，还没这个权力。
　　　　哼，就算被他们抓了，本大人还求之不得呢！多少正人君欲求廷杖而不得，如今，正可成全我包应霞的一腔正气和铮铮铁骨。
　　　　“拿了你又怎么样？”牛立春大怒，一伸手就抽出了半截腰刀。
　　　　“不可……”况贵大惊，连忙大叫。
　　　　“你敢！”包应霞怒啸连连，周围的考生们也都挽起了袖子。
　　　　“你敢，休伤了包大人！”吴节见火候到了，也从人群中冲了出来，挡在包应霞的身前。这事躲是躲不过去的，如果自己还想进考场的话。据他所知，像院试这种正规的考场，只要一关门，任何人都不能进出。不到考试结束，不能开门。这是法律，这是国家制度。
　　　　只要自己能够顺利进入考场，至少能够得到三天的缓冲期，有这三天时间，足够让自己想出一个解决问题的好办法。
　　　　“好啊，你这小子终于出现了，跟咱们走吧。”见吴节突然钻了出来，所有人都是一呆，顿时安静下来。牛立春嘿嘿一笑，伸手要去拍吴节的肩膀：“小子，天堂有路你不走，地狱无门偏进来。你的事犯了”
　　　　一阵浓重的酒气扑鼻而来。
　　　　“住手！”包应霞已经出离地愤怒了，一巴掌将牛立春的手拍开：“无故来捕我士子，好大胆子！考场之中，由不得你这个贼子猖狂，还有王法吗？”
　　　　“王法，咱们锦衣卫就是王法。”牛立春大笑：“什么无故，吴节和杨宗之写反书，上峰有令，抄拿唐家，缉捕杨宗之、吴节、唐家一干老小进京问罪。有什么话，你同咱万千户说去。”
　　　　“果然这样，好快！”虽然一切都在意料之中，可吴节还是忍不住心中震撼。
　　　　包应霞却不卖帐：“拿不拿人，也得等到考试结束，就算是你们陆指挥使亲自来拿人，我也是这句话。有种你连我一同抓了，否则，回去告诉你们的千户万文明，等着包应霞的弹劾吧。扰乱国家伦才大典，真真是胆大包天了！”
　　　　“弹劾！你以为你是谁，一个小小的芝麻绿豆官，难不成还能写奏折，吓唬谁呀？老子……”牛立春还待撒泼，旁边的况贵面色一变，一把将他拉住。
　　　　然后朝包应霞拱手赔笑：“包老大人，是小人造次了，我们这就退下。”
　　　　“还不快走？”包应霞不耐烦地挥了挥袖子，拉着吴节就走：“吴节，领了卷子进考场去。”
　　　　牛立春被况贵拉出去后，还不服气，口中骂道：“什么东西，还折子呢，也不撒泡尿照照自己？”
　　　　况贵苦笑：“包大人不但可是写折子，还能直接把折子放到天子案前。”
　　　　“什么？”牛立春吃了一惊“一个小小的七品……”
　　　　“牛立春你不知道翰林院究竟是什么……算了，说了你也不懂。反正他们是能够在皇帝面前说得上话的人。按照规矩，科举一开，就算考生是十恶不赦之徒，只要进了考场，任何人都没权力进去抓人。若这个包大人真写一份折子去告状，不但你我要吃不了兜着走，只怕我们的千户大人也要受到牵连。兄弟也是思虑不周，以为可以轻易地把吴节提走，却不想这个包应霞如此强项，罢了。”
　　　　“原来是这样，这朝廷的事情我一个普通人怎么会知道。”牛立春有些丧气：“难不成就不抓那吴节了？”
　　　　“现在不抓，等考完再说。”况贵道：“三天之后，咱们就过来堵门，等吴节一出来就下手，也不用担当破坏科举的罪名。到时候正大光明办案，天王老子来了也不敢阻拦。”
　　　　“对对对，三天之后咱们再来。”牛立春连连点头：“况大哥，咱们先去新津抄唐家，那才是个肥差，却不能便宜了衙门里其他兄弟。”
　　　　况贵微笑：“发财才是硬道理，吴节身上又没有翅膀，还怕他飞了去？”
第八十章　举笔难成文
　　　　等两个锦衣卫退下，包应霞就要带着吴节径直朝考场之中走去。
　　　　院试有一整套程序，需要书办们唱名，才能依次搜身进场。此刻，所有的考生都静了下来，等着吴节第一个入场。这本是一个极大的荣耀，至少在成都府所有来参加考试的童生之中，吴节已是当仁不让的第一人。
　　　　可吴节却没感觉到丝毫的得意，心中反一阵沉重。
　　　　按照刚才况贵他们话中所透露出来的信息，杨宗之和唐家已经完了，连自己也被牵连了进去。只等三天考期一结束，自己就会被锦衣卫捉拿问讯。
　　　　锦衣卫这个特务机构名声极为响亮，可说是明朝恐怖