青云路-第21部分

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周太太不以为然：“钟家定是得了犯官们被抄没的物件，才拿来显摆的，也不嫌晦气。我看他们是存心要咒我们家呢！”

周楠知道母亲厌恶钟家，一笑置之，带着丫头出去回礼了。周棣便又劝周太太：“母亲，钟家既有心交好，您何必远着他们？蒋先生说什么话，您听听就算了，别当真。父亲这些日子常说钟县丞能干，可见有意重用，您这样冷着钟家母女，父亲面上也过不去。”

周太太却道：“我没来时，姓钟的就已经巴上你父亲了，即便我待他家冷淡些，又有什么妨碍？我们不过在此住几个月，把你外祖父的大事了结，就回去了，谁还有功夫搭理这些小官小吏的家眷不成？”

周棣知道母亲心有成见，很难说服了，只能暗叹一声，再说几句闲话，便告退出来，又重新去寻父亲。周康正与县丞钟淮、主簿刘谢商议公事，见一向看重的儿子来了，面上也露出了微笑。刘谢连忙向周棣问好，钟淮却淡淡的，只顾着低头整理公文。

周棣是个礼数周到的人，无论是殷勤的刘谢还是冷淡的钟淮，他都正正经经行了礼拜见。周康见状很是欣慰，笑说：“你早上送来的文章，我已看了。以你这样的年纪，也算难得了，只是在书法上需得再下苦功夫。”

周棣早已准备过两日就向他要求进淮王别院的，因此这时候也不打算节外生枝，只笑着应下。

但出乎他意料之外的是，周康又开口了：“前儿我让你多临慕杨宗元的字帖，说来也巧，刘主簿送了我两个本子，都是杨宗元旧时写了给家中子侄习字的，实在难得。一会儿你拿一本回去，好生习练。”

周棣怔了怔，转头去看刘谢，慢慢地说：“那真是……多谢刘主簿了。”

刘谢有些腼腆地笑说：“也是机缘巧合。小女时常光顾的那家小文房店，店主年纪大了，见多识广，常有些好货，外头再难搜罗到的。这字帖是他旧年所得，前些日子清点旧货，又翻了出来，叫小女发现了。卑职听钟大人说，大人您正在寻杨宗元的字帖，就讨了来献上。大人与少爷喜欢就好。”

周棣心里有一种被人破坏了完美计划的懊恼感，勉强才维持着脸上的笑容。大概是他心里乱得很，没有留意到钟淮正在暗地里用审视的目光打量着自己。

周康完全没发现儿子的神色有异，他还兴致勃勃地道：“我瞧那两个本子上头有甲本、丁本的标记，只怕还有乙本、丙本，或是更多的。棣儿，你回头随刘主簿去那家店里搜罗一番，若还有，就都买回来，哪怕是多给些银子也行。这样的好东西，如今已经不易找了。”

周棣低头应了，转头去看一脸笑容的刘谢，心中暗暗埋怨他多管闲事。

在他身后，钟淮也同样在盯着他看，心中暗暗嘲讽：小兔崽子，想在我面前耍手段？你还差得远呢！

第三十七章　闹剧

由于父亲周康的强烈推荐，周棣只能心不甘情不愿地在午饭过后跟着刘谢去了小文房店，还要摆出一副“我很感兴趣我很高兴”的模样来，心里实在是郁闷得很。

刘谢对此一无所知，他只是觉得上司的这个儿子有才有貌，还知礼懂礼，说话做事都斯斯文文的，实在是个难得的好孩子。能为这么优秀的年轻人的学业出一分力，他很是庆幸，觉得要是对方真能因为他帮忙找到的字帖而练出一笔好字，那就是他天大的荣幸了。

刘谢一边笑着领路，一边为周棣介绍清河本地的风土人情，还有读书人们爱去的茶室、店铺所在地。周棣有一句没一句地听着，偶尔回应几句，倒是都说在了点子上，让刘谢误以为他听得非常用心，心里更高兴了。

他们很快就到达了小文房店，正好遇见青云从店里出来，抬头见是刘谢，便打了声招呼：“干爹，你怎么到这儿来了？这个钟点您不是在衙门里吗？”青云还有些好奇地打量了周棣几眼，发现他今日跟那天进城时相比，虽然衣裳头发都要整洁许多，但心情却不大好，也不知是在生什么气。

刘谢先向周棣介绍：“周少爷，这是我干闺女青姐儿，她常来这店里买东西的，与老板甚是相熟。”

青云微笑着道了个万福，周棣先是怔了怔，随即微微点头致意。他听家里的丫环提过，刘主簿没有家眷，向母亲请安的是他干女儿，虽是乡下丫头，送的礼物倒不算村，就是跟钟家人比较亲近，连带的也被母亲讨厌了。不过是个小姑娘，看长相倒还讨喜，受到这等待遇，似乎有些无辜受累的意味，只是瞧着有几分眼熟，是不是在什么地方见过？

刘谢笑着将自己的来意简单地跟青云说了说，又问：“你来做什么？纸笔不是都买了么？”

青云笑答：“昨儿医馆里来了个不讲理的病人，把曹大哥的砚台摔坏了，他只好将家里的拿了去，我就想给他再买个新的。”她将手上挎的篮子里包好的砚台给他看：“您瞧，这是今日才到的新货，上头刻的兰草和诗句是不是很别致？曹大哥一定会喜欢的。”

刘谢匆匆扫了一眼，便笑着点头，回头看了看周棣，小声对青云说：“前儿买的那杨宗元的旧本子，周大人和周少爷都喜欢，想知道老板是不是还有。你与老板相熟，替我们问一句，如何？”

青云恍然：“原来是这事儿，这个容易。我帮你们去说。”说罢顿了一顿，忽然低头古怪地笑了笑，却什么也没说，就回头重新进了店。刘谢欢欢喜喜地跟上，周棣不紧不慢地踱步而入，两个小厮走在最后，忽然听闻身后人声渐渐鼎沸，无意中回头一瞧，顿时吓了一跳：不知几时他们身后聚集了一大堆人，都是些大姑娘小媳妇老妇人，间中夹杂着几个汉子，纷纷探头来瞧他们家公子，彼此交头接耳，面露痴笑，也有人露出不屑之色。

爱美之心人皆有之，当日周家家眷进城时，周公子的英姿震翻半个县城的人，还有另外半个县城的人未有机会得见，今日神仙落入凡尘了，人们自然是呼朋唤友而来，怎么也得瞧瞧传说中帅得盖过全清河人（无论男女）的美男子，看看是否名副其实了。

周棣还未察觉身后异状，紧随刘谢身后迈步进入店中，便发现店里并不只有他们这一群客人。柜台前还有两个女孩儿，一个粗使丫环打扮，看起来却象是成年妇人一般，又粗又壮，另一人则与他妹妹差不多年纪，穿着鲜绿色的绸面袄儿，大红裙子，披着紫红色的缎面斗篷，两只丫髻上头插满了金钗珠花，打扮虽俗气些，但模样儿其实长得还算秀丽，只是眼下气急败坏的模样大大地破坏了这一点：“姜青云，你还讲不讲理？！事情总要讲个先来后到吧？方才你买东西的时候，你还拿这句话来教训我，不许我打尖儿，现下倒是自打嘴巴了？我告诉你，别以为有钟家小贱人撑腰，我就奈何不了你了，周太太如今可喜欢我了，当心我去向她告状，只要她一句话，你和你干爹就得吃不了兜着走！”

周棣听得眉头紧皱，心想这是谁？怎的这般说话？平白坏了他父母的名声。

刘谢在旁听了，也觉得不象，他倒是认得这姑娘：“葛小姐说话且仔细着些，只怕县令大人的太太听见你这么说，会不高兴的。”

葛金莲不耐烦地回头看了看刘谢，倒是忍住了气。她虽然看不起做了十年小吏、刚升职几个月的刘谢，但也知道他如今官职在自己父亲之上，还是县令亲信，不敢随便乱说话。但随即她就发现了站在刘谢身后的周棣，脸色顿时一变，原本叉腰指着人骂的姿势立刻就扭成了婀娜多姿的娴雅站姿，羞答答地低头娇声问：“周公子，真巧，您也来了？”

周棣皱皱眉头，只觉得头皮发麻：“这位姑娘是……”

葛金莲身边的粗壮丫头看他看直了眼，做梦似地插话：“我们小姐是典吏大人的千金，到您家里去过好几回了！”葛金莲也有些伤心他竟认不得自己，但此时还是表现自己的优点更加重要，神情更加娇羞了：“早上奴家才去见过周小姐的，也曾见过公子练字的英姿，实在是太让人仰慕了！”

她是指妹妹带她去正房见母亲时，曾路过自己的书房吧？也许是在夸奖自己，只是用辞实在不恰当！

周棣的眉头皱得更紧了：“我竟不知，真是失礼了。”

“不不不！”葛金莲连连摆手，“您最是知礼不过的，怎会失礼呢？满天下也找不到第二个比您知礼的人了，实在叫人景仰。”说着脸色还越发红了。

周棣不想继续跟这不知所谓的小姑娘说话，又见门外不知几时聚集了许多人，个个都盯着自己瞧，觉得浑身都不自在，便转向刘谢：“既然店里有女客，我们还是先行回避吧？”恨不得立时就走。

刘谢也觉得葛金莲的态度有些问题，便叫了干女儿一声：“青姐儿，咱们且到别处转转，一会儿再来。”

青云一直在边上偷偷忍笑，闻言便应了一声，向老板打了个招呼：“我一会儿再来，您先招呼客人，等人走了，就替咱们找一找，行不？”老板慢慢微笑着点头。方才葛金莲曾经嫌他动作慢，骂了几句，青云替他打抱不平，老人家如今对青云很有好感。

葛金莲见状就不干了，忙道：“周公子别走啊，您要买东西么？您先请，我不着急！”

周棣瞥见门外聚集偷看的人越来越多了，心下正不耐烦，见她的话正中下怀，便立时冲刘谢点了点头。刘谢只得对老板说：“前儿小女从老人家处买到几本杨宗元的字帖，不知可还有？只要是杨宗元的真迹，价钱好说。”

老板看了看葛金莲，见她忙不迭点头相让，便向刘谢慢慢颌首：“有，还有两本。”说罢慢慢转身走进里间，然后就只听见有悉悉嗦嗦的动静，不见人影了。青云知道他的习惯，只得替他解释两句：“老板年纪大了，手脚比较慢，请你们耐心些，一会儿就好。”

但周棣哪里耐得住性子？他素日也算是有耐心的人了，可眼下有个葛金莲一脸娇羞地看着他笑，跟他说些可笑的话，门外还有许多人围观，指指点点、交头接耳，而里间那个老头要是真的拿出了杨宗元的字帖，也就意味着他的计划又再受阻，他怎么在这儿待得下去？

更可恶的是，那刘谢仿佛什么都没察觉似的，只顾着看店里展示的文房用具，他的干女儿却缩在一边低头捂嘴偷笑，真当他是瞎子不成？！

他想起来了！那日进城时，这小姑娘就在街边站着，莫名其妙地瞪了自己两眼，他当时只觉得可笑，如今却觉得可恶了。这清河县的人是怎么回事？！不是围着自己边看边傻笑，就是看自己笑话！

随着他的脸色越来越难看，青云不得不停下了偷笑，直起身体往里间探头张望：“老板，可要帮忙吗？”上帝保佑老爷子动作利索些，这县太爷家的衙内可比不得别人好脾性，真要发了火，就怕老人家禁不起。

里间传来老板的声音：“不用。”颤悠悠的，叫人不禁为他担心起来。青云只得把头再往前伸了些，努力想要看得更清楚一点。

葛金莲在旁不屑地笑笑，掩口微嗔：“真是乡下丫头，粗俗得很。你这模样，也配做大户人家的千金？怕是自个儿往脸上贴金的吧？真是笑死人了！”

青云斜了她一眼，没理她。

葛金莲心下忿忿，很想再骂几句，但顾虑着周棣在场，怕他听了不喜，便忍住了气，羞答答地对他道：“奴家听爹说，公子最喜欢练字了，奴家也喜欢的，今日特地来这里买些纸笔字帖，回家好练。公子可否指点指点奴家，哪一本帖子最好？”

周棣的口气有些不耐烦：“我不知道葛姑娘的字如何，请恕我无法指点。”

“您只要随口说一个就好！”葛金莲忙道，“横竖我一个字也不认得，从哪一本开始练都行！”

周棣勉强笑了笑，没说话，只觉得自己的忍耐力已经快到极点了。

还好老板没多久就从里间出来了，手里拿着两个本子，慢慢踱回柜台前：“找到了，就是这两本，恐有些破损了，客人瞧瞧可要紧？”

周棣往他手上一看，果然两本字帖都是残本，一本的封面与扉页被虫蛀了一半，杨宗元的署名没了，但里面的内容还算齐全；另一本则是封面封底俱全，署名也有，中间却有几页散落了。他略一沉吟，心里已经想好了说辞，便接了过来：“老板结账吧。”

两个册子都是残本，老板本来就没打算卖的，最后只给了个很优惠的价格。周棣痛快地付了账，跟刘谢打了声招呼，转身就要走人。葛金莲如何甘心将人放走？忙追了上去：“周公子且慢走，等一等我！”又催老板快些打包结账。周棣走得更快了，两个小厮几乎追不上。

但他走得再快，也挤不出店门。店门前正有许多人围观，见他来了，正高兴能近距离观赏美男子呢，有意无意地就挡住了道路。周棣眉头一皱，两个小厮连忙上前拦人，为主人清出一条道来，其中一个大声嚷嚷：“赶紧让开！你们不要命了？我们大爷可是县太爷的公子！”

葛金莲在后面看得心急，见文房店老板还在慢腾腾地打包自己要买的东西，索性都心一横：“慢死了，我不要了，以后再不来你家光顾！”便拉着丫头追了上去。

这时人们已让出了一条路，周棣瞥见葛金莲又巴了上来，没好气地暗骂：“真是一场闹剧！”抬脚就走。葛金莲追得紧，她那丫头力气又大，竟为了给小主人抢道，硬是将周棣的一个小厮给撞开了。那小厮被撞到店门上，发出一阵巨响，很快就被拥挤的人群淹没过去。

周棣的离开带走了蜂拥的人群，店里只剩下老板、刘谢与青云三人，彼此面面相觑，一时寂静无声。过了一会儿，老板先动了，慢慢地将手里打包到一半的纸笔放回货架上，又拿着几个本子进了里间。

青云见店中只剩下刘谢与她二人，便扑嗤一声笑出声来，拍手道：“今儿可算开眼界了，怪道古人曾说，卫玠是叫人看死的，今日周公子也不输给他。”

刘谢含笑瞪她一眼：“你还胡说，方才你一直在偷笑，他定是恼了。你明知道葛家姑娘在店里，怎么不提醒一声？”

青云耸耸肩：“我怎么知道葛金莲会这样？再说了，方才那情形，我除了偷笑，还能做什么？我什么都没说呢，葛大小姐已经视我为眼中钉了，要是再帮周公子说两句话，挡了她的桃花运，她还不当场掐死我呀？！”说罢又皱了皱眉头，压低了声音：“这位周公子假得很，面上笑得和气，其实一脸的不耐烦，我都看出来了，他连老人家手脚慢一点儿，也容忍不了，怎会有人觉得他好？我觉得曹大哥比他强多了。”

刘谢忙道：“又胡说了，周少爷几时不耐烦来着？明明一直礼数周全。小曹大夫自然是好的，却没必要拿他两个相比。”

青云却摇摇头：“干爹别把人家大少爷想得太好了，方才他似乎生您的气呢，也不知是什么缘故。您多少提防着些，别吃了亏还不知道是怎么回事。”又问：“好好的，您今儿怎么带他到这里来买字帖？”

刘谢便简单说了说原委，青云古怪地笑笑：“他原来真对书法有兴趣呢。您还记得他刚来那天说的话吗？瞧着吧，用不了两日，他就会向周大人开口，请求进淮王别院里观赏名家书法了。也不知淮王别院里有什么宝贝，侯府的人，周家的人，都一个个瞒着周大人，千方百计往里钻！”

店门外，被撞得额头上肿起老大一个包的小厮扶着墙边站了起来，面色有些古怪，侧耳听了听店内的动静，悄悄离开了。

（谢天谢地，网络总算好了……）

第三十八章　搜索

周棣紧紧地捏着杯子，手指骨节都发白了：“她真是这样说的？！”

奉砚忙道：“小的绝无虚言，确实一字一句都是那刘主簿的干女儿亲口所说。小的也知道事关重大，不敢拖延，立时就回来向大爷回禀了。”

周棣眉间拧成了结，一时间竟不知该如何是好。他自来了清河，一直谨言慎行，与他母亲的漠然不在乎相比，他更倾向于塑造一个完美无缺的衙内形象，以免有人对他的行为起疑心，进而影响到他在本地的计划。他自问做得很好，哪怕是面对不知所谓的葛金莲，也尽量微笑以对，无论是谁都挑不出错来。为何这刘主簿的干女儿，一个只匆匆见过他两面的小丫头，居然能看穿他微笑面容下的真实想法？更可怕的是，她居然预测到了他接下来会采取的行动！

事实上，这周棣是有些过于自负了。他今年不过十六七岁年纪，还是个少年人，出身世家，长得好，人也聪明，会读书，家人亲友对他的赞赏就多了。他父亲周康虽是世家出身，却自幼父祖皆亡，与寡母回乡过活，是凭着自己的苦读考科举出头的，人脉不丰，少了长辈引荐，就不怎么跟清流世家来往；而他母亲周太太又偏着娘家虞山侯府，时常带着他兄妹回侯府去，因此他交际的圈子偏向勋爵显贵，反而与那些出身士林名门的少年才俊们来往得少了。长辈们提起他，总是跟京中诸显贵之家的纨绔子弟比较，他自然成了优秀的典范。虞山侯本有两个亲孙子，却更宠爱他这个外孙，都是因为这个缘故。他心里有数，难免将自己看得高了，自以为同辈人中，无人能出己右，未来定会创下不亚于曾祖父与祖父的功勋！

他忘了自己不过是个少年人，即使比一般同龄人要聪明些，也稍嫌稚嫩，手段也太青涩。

青云却不同，她外表是个孩子壳儿，内里的芯子却是三十多岁的现代女性，从十几岁出来打工挣钱开始算起，她已经在社会上闯荡了十来年，什么人没见过？什么眼色没瞧过？即便她那点手段见识跟老江湖、老狐狸们不能比，跟个十来岁的青嫩少年还比不得吗？周棣神情间的微妙变化泄露了他的内心，她早已看在眼里，至于推测出他热衷于书法的目的，那是蒋友先等人的怪异行为先引起了她的怀疑。他初来乍到，大概也没想到自己会有个早早泄了底的猪队友吧？

总之，周棣对青云的底细一无所知，他此刻只觉得自己被人看穿了，更可怕的是，青云将自己的想法告诉了干爹刘谢，而刘谢则是他父亲周康的得力下属，极有可能会把这件事上报，一旦父亲周康知道了，就意味着他的计划彻底失败了！

至于之后是费尽心思说服父亲瞒下此事，助外祖父虞山侯取得名单，还是放任父亲上报朝廷，眼睁睁看着外祖父一家获罪抄家——他根本用不着多想，就知道父亲会选择哪一条。

他不能看着事情发展到那一步，外祖父倒台了，母亲会受连累不说，就连父亲，也在朝中失了强援。他不是父亲那样清高得略嫌迂腐的人，深知朝中有人好做官的道理，别看父亲被贬，外祖父不曾伸出援手，如果没了外祖父撑着，父亲恐怕连留在官场上都难！周家从此没落，他还有什么前程可言？

周棣捏紧了茶杯，深吸一口气，将它重重放下，斩钉截铁地道：“给我派人监视刘谢，不许他单独和父亲说话！”

“是。”奉砚连忙应下，顿了顿，“大爷，是不是……”他扬手做了个往下砍的手势。

周棣迟疑了，他还没做过这种事，虽然外祖父的嘱托要紧，但似乎还没到杀人灭口的程度。他道：“不必，只要我们尽快将东西拿到手，他说什么都没有了证据。现在下手，只怕反会引来父亲怀疑。”

奉砚便应了。其实他也同样是个少年，不过是受了侯府管家们的教导，知道些高门大户的手段罢了，真叫他去杀人，他也要害怕的。

周棣又吩咐他另一件事：“派人去打听一下刘谢与他干女儿的情形，从父母家人，出身家世，到亲朋好友，性情经历……全都尽快打听清楚！总之，我要知道他们都有些什么倚仗，又有什么软肋！”必要时，可以将他们掌控在手中！

这事儿并不难办。刘谢在清河做了十年小吏，又是县令周康新近提拔的得力下属，他的家世生平在本地压根儿就不是秘密，只要在县衙里随便找两个吏员或差役问一声，也就知道了。

青云的情况也不难打听。托刘谢与曹玦明的福，她在清河县城还算是小有名气，再加上开客栈、盖房舍、建铺子等事，都有她的参与，流民们感念她的恩惠，对她相当尊敬，平日里常念叨着。如今西城门外大街已渐呈兴旺之相，那里的大片土地总共就只有三个地主，除去淮城来的大商人赵三爷，清河新贵王掌柜，就是青云这不满十一周岁的小姑娘了。这么点年纪，就拥有这么丰厚的家业，在清河一地绝对是独一份的！很多人都对此津津乐道。

因此，不到两天，关于这对干父女的情报就已经送到了周棣面前。他翻来覆去看了半日，心里微微松了口气。

刘谢似乎并没有在他父亲面前多嘴说什么，但为防万一，他还是暗示卢孟义想法子找了个借口，把刘谢以公干的名义调离了清河县城，至少要十天半月才能回来。

平日常与青云来往的那些人，也似乎没有听她说起什么，她最近两天没去过钟家，想来还不曾泄密。那么，只要他加快行动，尽快将名单拿到手，父亲应该不会有所察觉吧？事实上只要他拿到了名单，早早送出去，就算父亲真的知道什么，也不过是责骂几句罢了，关键是外祖父能平安！

周棣暗暗决定加快行