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伯兰登堡的玫瑰-第2部分
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第二章
阳光透过落地窗洒向地板，斯托克迎来了新的一天，慵懒的起床踱步到窗边，迎着刺眼的光线微蹙眉头，接连几日的阴雨天气，忽然的放晴倒让人一时难以适应。索菲娅打开窗子，蓦地传来一阵悠扬婉转的歌声，循着那歌声，她看到一个娇小的身影迈着轻快的步子朝庄园走来，娜塔莎，又去散步了么？
虽然隔的很远，但她分明看到娜塔莎手中的篮子里放着刚刚采摘的玫瑰花，刺目的红，为什么？很多人都喜欢这种花？轻扶有些喘息不定的胸口，她甩头离开窗子。
一路走过，听着鸟儿们清脆的叫声，呼吸着大自然新鲜的空气，让娜塔莎觉得仿佛回到了家乡苏格兰，好久都没如此开心过，她不禁哼唱起乡间的小调，惹得原本吱吱喳喳的鸟儿都宁神倾听起来，微笑，看看太阳离开地平线越升越高，埃斯梅尔庄园应该快到早餐的时间了吧，迟到可不是一件好事，加紧了步伐，她朝那幢高大显眼的房子走去。
推开满是雕花的庄园大门，不出所料，佣人们来来回回的打扫着院子，厨子们则紧锣密鼓的准备着早餐，他们明白主人对任何事物都极其挑剔，稍有不慎，一个月的工钱就要化为泡影。整个庄园充斥在一片繁忙的氛围里。
走过房前的草坪，穿过客厅，她径自上楼来到西侧自己的房间，这间卧室虽比不得伯爵和索菲娅的宽敞，但却被她布置的井井有条，温馨舒适。将篮子放下，她取来一个精美的花瓶，看了一眼篮中的玫瑰花，娇艳欲滴的花瓣上依然挂着露珠，拿出一支放置入瓶，她凑到花上轻嗅，甜蜜的香气吸入鼻翼，让人感到整个肺腑都舒畅许多，她实在喜欢这种味道。
“娜塔莎，”身后不期然传来索菲娅优美的声音，回头，看到她正站在门边，如往昔般高雅，“怎么穿成这样？”
“出去散步，我想……没必要穿的十分体面，那样反而很累赘。”看到她的眉心明显一蹙，上下打量着自己，娜塔莎解释道。
“鞋上也是泥巴，”轻蔑地笑，不愧是从乡下来的，低俗。“好了，快换了衣服下楼，早餐应该备好了。”转身，她拖动着华丽而肥大的裙离开。
舒了一口气，娜塔莎打开衣柜，真搞不弄，为了所谓的体面每天要费时费力的穿着那些鼓胀的裙子，难道在泥泞的小路上也要穿成那样子？不摔跟头才怪。想象着那种滑稽的场面，她不禁偷笑出声。
好不容易梳洗完毕，她下楼来到餐厅，仆人们分立两侧，伯爵还没到，只有索菲娅坐在桌边，而桌上已经摆好了丰盛的餐点。她绕过桌子在索菲娅的对面坐下。过了大约一刻钟，拄着拐杖的伯爵在管家的陪同下来到餐厅。起身行礼，待到他于主位坐定，她们又重新归于原座，从现在起才可以用餐。
虽然伯爵只有四十六岁，但花白的发和皱纹突显的脸庞让他看起来比实际年龄大很多，他总是一副严肃的表情，让人难以亲近。
“索菲娅，昨晚的宴会，公爵已经正式宣布你们的定婚了？”一向在席间很少发话的他突兀地问道。
“是的，”没有抬眼，索菲娅淡然地回答。
“这样很好。”
随之而来的是沉默，只听到刀叉因切割食物而发出的磨擦声，来到庄园后，每天都在这种沉闷的气氛里用餐，只会让人感到再丰富的饭菜也变得索然无味。伯爵和索菲娅之间从来都不多说话，这让娜塔莎困惑不已，城市里的人们，父母子女之间的关系都是如此淡薄么？正无味地吃着盘中的煎蛋牛排，蓦地发现伯爵放下手中的刀叉，眯着双目望着餐厅外与客厅相连的走廊，循着他的目光，她一阵惊慌，那串明显的脚印，是自己那泥泞的鞋子留下的。
“凯尔……凯尔……”没来得及解释，伯爵猛然拍着桌子大声喊着。
一个矮胖的女人慌忙跑进来，“老爷，有什么吩咐？”
“你这蠢女人，看看走廊的地板上是什么？不知道偷懒的后果吗？”
“老爷，我的确都打扫过一遍了。”女佣浑身打着哆嗦，唯唯诺诺地说道。
“那些脚印是从哪里来的？”依然是震耳的喝斥，女佣禁不住的已经流下眼泪。
“是我，”被他那一串雷鸣般的怒喝着实吓的不轻，娜塔莎放下餐具小声说，“对不起。”不敢抬头，想象着他现在的表情，她不禁轻颤了一下。
“把地板擦干净，凯尔。”语气缓合了一些，他将女佣打发出去，瞥了一眼低着头的娜塔莎，“说说怎么回事？”
“早上出去散步，进屋时忘了换鞋子……”她轻声说道。
“一早就出去？一个人？淑女们从不这样。”他的语气中带着嘲讽。
“早上空气很新鲜，出去走走感觉会很好。”抬头看了一眼，伯爵并没看她，而一边的索菲娅自顾自地吃着盘中的餐点，好像什么事都没发生过。
“你和你的父亲一样，都喜欢那可恶的大自然，该受到诅咒的大自然。”撂下一句似是而非的话，他起身离开。娜塔莎疑惑地看着他的背影，人类生存的空间，为什么要受到诅咒？
“他的儿子，”待到他走远时，索菲娅将一勺糖加入奶茶中轻轻搅拌，“去年打猎时掉进了陷阱，被捕兽夹弄断一条腿，失血过多而死，他认为自然之神残酷无比，从此只将自己关在庄园里不与外界接触，他诅咒自然界，甚至诅咒整个世界。”
“你的弟弟？”第一次听索菲娅提起那个可怜的男孩儿。
正在搅拌奶茶的手一滞，她看了看娜塔莎，眼中闪现一丝不可捉摸的光亮，“是的。”
“对不起。”
“已经是过去的事了，娜塔莎，说说今早你去了哪里？”似乎不想再提，索菲娅转开话题。
“去了庄园西边，那里有好大一片玫瑰花地，想象的到吗？太美了。”
“玫瑰在斯托克形同路边的野花。”她轻蔑地说。
“可为什么庄园里没有？你不觉得那花真的很高贵，美丽……”
“娜塔莎，”打断未说完的话，索菲娅直视着她，“伯爵不喜欢那种花，以后不要将它带入庄园，还有，不要将它插在发间，你和那花很不相衬。”她的目光带着凌厉的寒光。
被她这一串话说的一时无语，娜塔莎的眼中只剩下疑惑，这个家族……似乎藏着很多秘密。
接着又是一阵沉默，索菲娅拿起餐巾轻拭嘴唇，“昨晚的舞会还好么？”
“啊？是的，很好。”每次她问及舞会，这已经成了娜塔莎既定的回答。
“那么，呆会儿我们起程到伯兰登，要拜访一下盛情款待了我们的公爵。”她说完，起身。
“可是……”后半句没说出口，索菲娅的身影已经消失在门外，叹气，去看望未婚夫为什么也要有人陪同？娜塔莎拿起餐巾擦擦嘴，这顿早餐再也难以下咽。
坐着豪华马车到达伯兰登堡的时候已是正午，走下车子，娜塔莎不禁为眼前这座恢宏的城堡再次折服，如果昨晚看到的仅仅是城堡的大体上的宏伟，那么现在，它真切的毫无保留的展现在她眼前，白色的建筑配以艳红的屋顶，屋檐上到处都有精美绝伦的浮雕，让人怎能不赞叹它的奢华？那尊将大路一分为二的喷泉依然在冒着清水，走近些，清澈见底的水池中游着各色的金鱼，看着它们自由的穿梭于雕像之间，不禁轻笑，即使不在广阔的空间里，它们却能尽快适应新环境而依然如故的逍遥，多么顽强的生命。
抬头，她发现晚上没太注意到的，草坪右侧有一个规模很大的果园，种植着各种果树，而左侧则是一个花园，以低矮的桐青为边，里面栽种着各色鲜花，隐隐看到花园中也有一尊雕像，蓦地想到不知伯兰登堡的花园中是否有玫瑰呢？
“索菲娅，亲爱的，你能来，我真是太高兴了。”一道好听的嗓音，那个高雅中透着一丝邪魅气质的城堡主人出现在她们面前，他弓身拉起索菲娅的手轻吻，面带漂亮的微笑。
“是的拉尔夫，”妖媚的眼神闪过，索菲娅轻摇手中的折扇，“昨晚的舞会太棒了，所以我们今天不得不特意拜访下，感谢你带给我们的享受。”
“你太客气了。”他笑，看到一边的娜塔莎，眼中滑过一抹极度魅惑的蓝调，“那么，娜塔莎小姐是否满意那场舞会呢？”
“是的，很好。”局外人忽然被问道，她慌忙应答，“我是说，很棒。”刚才一直在看那个花园，以至于差点忽略了他的提问，她有一些尴尬地笑。
“多谢。”捏起她的手，让她始料未及的在那娇柔的手背上轻轻印上一吻，他的嘴角勾起一道完美的弧度。娜塔莎感到心跳瞬间提速，不得不承认，这样一个男人，他天生就具备了诱惑人的本质。收回手时，手背上依然留有一丝余温，颤抖，感觉手好像突然间成了多余的累赘，令她有些无所适从。
索菲娅的唇角挂上一丝嘲弄，冷眼看着她的手足无措，轻笑。“拉尔夫，难道不想请我们进去？”
“哦，是的，请。”他立刻站向一边，优雅的伸手做出邀请的姿势。索菲娅摆出高傲的姿态走进城堡大厅。
“娜塔莎小姐……”看到她依然立于原地，拉尔夫提醒道。“你……”
“我想到花园看看可以么？”她实在不想搅在一对快要结婚的夫妇之间。
“当然，请便，”他笑，依然没有挪开直视着她的眼眸，“只是，不进去喝些什么？”
“不用了，我随便走走就可以，您不必在意我。”被他看得有些六神无主，她的眼神游移于四周，想尽快离开。不知为什么，在他面前会莫名的紧张，他是如此俊美，而那美中总是透露出一丝邪恶与危险，难道只是自己的臆想？
“那么我也不再强求，请自便。”他礼貌地弯腰行礼，转身离开。
长长地舒了一口气，娜塔莎感到像卸下了重担般的轻松，终于可以离开那使自己感到紧张的氛围，她缓步向西侧的花园走去。
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第三章
穿过一道带有精美镂空雕刻的白色拱形门，娜塔莎踏入这个与城堡十分匹配的花园，一尊手持长剑的北欧主神奥丁的巨大半身石像以威严之姿屹立于花团紧簇中，脚下是鹅卵石铺成的小路，与正中的几条大道交错延伸至目光所不能及处，好宽阔。
漫步在小路上，不时的环顾四周，她为眼前所看到的一切而感到惊叹，这里花草虽多，但都修剪的错落有至，微风不时的吹过带来花的清香，一条细流潺潺地穿梭于花园中婉延流淌，水碰撞碎石发出的叮咚响声和着树上一些不知名的鸟儿清脆的叫声，至身于此，简直像是远离人世的仙境，传说中的奥丁神园也不过如此吧。
伸展双臂用力吸气，生怕再无缘触摸这仙境般，就这样站在花园中很久，她想象着自己已经溶入这美丽的画卷。再睁开眼时，蓦地发现远处有一处凉亭，亭子的立柱上枝枝槾槾的爬满了鲜花，心动，那艳红鲜亮的色泽，难道是……玫瑰？她快步跑向亭子，果然，整个凉亭几乎是用玫瑰花枝搭建而成的，巧夺天工的建造，娜塔莎有些不确信这一切都是真实的存在么？伸手将一朵玫瑰拉近，轻嗅，醉人的芳香使她欣喜不已，这若大的花园中虽不见玫瑰花丛，但用它修建一所亭子着实让人叹为观止，伯兰登的主人，他喜欢这花么？
缓步地走入凉亭，她有些留连忘返地欣赏着娇艳的玫瑰，不期然间一道优美的嗓音传入耳中，“娜塔莎小姐。”
一惊，她转头，那个邪美的男人正站在身后，“公……公爵？”
轻捋一丝在阳光下闪耀着金色光泽的发，嘴角勾起他标志性的魅惑笑容，他走到她身边，伸手抚弄了一下近前的玫瑰花，转而看向娜塔莎，“你喜欢这花？”
不能直视他妖冶的双眸，她看着那朵花，“是的，非常喜欢。”
轻笑，他将一朵花摘下，递到娜塔莎眼前，“送你。”
有些惊异，她抬头，不知所措地看着他将那朵花插入自己的发梢，满意地点头，“很漂亮，你与这花很相配。”
“是么？”脸有些热，她低头，“可是索菲娅说我与这花不相衬。”
有些错愕，他脸上闪现出一丝疑惑，但随即归于平静。
“她说玫瑰在斯托克就形同于路边的野花。”
“在斯托克的确有很多玫瑰花。”修长指轻抚下颚，他饶有兴致地看着眼前这个精灵般的女孩儿。
“她不喜欢玫瑰，为什么？”真不知为什么自己会开口问他，但已经说出口了。
“那么你又为何喜欢玫瑰花？”他没直接回答，反而向她提出疑问。
“最简单的，因为它很美，而且我喜欢这花香。”她笑，“其实，玫瑰有着顽强的生命力，因为太娇艳，所以生有利刺保护自己免糟蹂躏，我喜欢这种自强的性格。”
“玫瑰多刺。”他伸手抚摸了一下那花枝上的刺，眼中闪现一抹不可捉摸的色彩，“男人往往不喜欢多刺的女人。”
被他说出的话一惊，娜塔莎脸上滑着一丝疑惑。但又即刻转为平静，她轻笑，“那么索菲娅和您真的很合适，她不喜欢玫瑰。”
“索菲娅是个柔顺的女人，不过……”他转头，依然带着一成不变的邪魅笑容，“我刚才并未说完，这花虽然多刺，但是它却无法伤到我……”他轻易的将一朵玫瑰摘下将它优雅的放在鼻边轻嗅，“不管它有多少利刺，在我面前也会变的柔顺下来。”
……茫然，完全无法理解他的话，看着他俊美的面庞，娜塔莎只觉得莫名的烦躁，这个男人，果然是个玩世不恭的纨绔公子，他就在她面前，带给自己一种无形的压迫，想马上离开，但脚却像生了根似的无法挪动。
“拉尔夫。”优美的嗓音中透着一股温柔，这温柔只有面对公爵时才显露无疑，索菲娅适时的出现倒打破了娜塔莎的尴尬，轻提裙走下台阶来到她身边站定，而索菲娅只是轻轻瞥了她一眼，随即又看向公爵，“原来您和娜塔莎在一起欣赏这些花么？还真有雅兴。”
“你和我的那些朋友们谈得投机，不想打扰，四处逛逛，碰巧遇到了娜塔莎。”看到索菲娅目光流转间闪现出一抹不可捉摸的色彩，他轻笑，抱以同样的目光看着她。
“是么？那真是太巧了，我也在找娜塔莎，时间不早了，我想我们不便继续打扰，再次谢谢您的盛情款待。”她行礼。
“亲爱的，为什么不多待一会儿，这么早就离开对我来说真的很遗憾。”来到索菲娅面前，他将她轻拥，吻了吻她的面颊。
“别忘了我们的约定。”在他耳边，索菲娅微启红唇轻声说道。
“当然。”放开她，拉尔夫邪邪地笑。
真是让人捉摸不透的两个人，从他们的眼中娜塔莎看不到彼此相恋着的情人们炽热的目光，他们似乎都隐藏着什么，但是，不可否认的，这一对未婚夫妇又表现的很亲昵，让站在旁边的她感到自己越发的多余起来，这究竟是一对什么样的情侣？
“娜塔莎，我们该走了。”索菲娅的提醒打断了她的思绪，转头间却正碰到那双狭长而诱人的蓝眸，一瞬间莫名的紧张，差点抖落手中的折扇，她低头，微微屈膝行礼。
“欢迎来伯兰登做客。”走近，他再次拉过她的手轻吻。
“是，谢谢，告辞了。”抽回手，她跟随已然离开的索菲娅一起走出花园。
车夫策动马车缓缓前行，在城堡门口时，娜塔莎忍不住回头观望，那道修长的身影正悠闲地踱步在喷泉边，微风轻轻吹起他的金发，那双闪烁着妖冶气息的眼眸一直看着她们离开的方向，慌忙回身坐正，心跳有些紊乱，她将手中的扇子打开又合上，如此反复着，这样一个玩世不恭的轻薄男人，她可以完全无视他，但为何要回头？他的确拥有吸引女人们的魅力，如他所说，任何女人都会为他变得柔顺，那么自己呢？也会为他而感到心烦意乱？原来我竟也是一个如此俗不可耐的女人么？他真该受到诅咒。
“娜塔莎，那朵玫瑰……是拉尔夫送你的？”突兀的问话让她一愣，才注意到头上还插着那朵玫瑰花，看到索菲娅眼中闪烁不定的光芒，她支唔地回道：“这……是的……”
“你忘了我说的话么？那花与你不相衬，而且……拉尔夫本人并不喜欢玫瑰。”
低头，她没回应，两人都没再说什么。
一路无语，到达埃斯梅尔庄园，索菲娅拉过娜塔莎的手，“我有话跟你说。”
在客厅的豪华软椅上坐定，索菲娅摆手示意仆人们退出，屋里只剩下她们二人。
“娜塔莎，”出乎意料的，她的口气并不像以往一样冷漠，“我和拉尔夫，定于三个月后举行婚礼。”
一怔，她究竟想说些什么？
“祝贺你们。”她微笑。
“谢谢，我要说的是，这段时间里我会很忙，恐怕不能经常出去参加社交宴会。”
“我会尽力帮你。”
“是的娜塔莎，我真的需要你的帮忙。”她那张美艳的脸上挂着少有的温柔笑容，“你知道的，如果拒绝别人的邀请会被说成是自恃清高，而且显得很不体面，所以……以后就由你来代表埃斯梅尔家出席。”
“可是……我……”娜塔莎错愕地看着她，难道她不知道自己无法适应那种场合，又如何能代表埃斯梅尔家？
“你来斯托克有一段时间了，也参加了不少宴会，而且……你表现总是很得体，”她笑，“所以由你代表我，我很放心。”
“索菲娅，我还是不……”
“就这么定了。”没等反驳，她起身缓步走出客厅。
沮丧的叹气，不可否认的，第一次参加大型宴会前自己曾无比激动过，可真正的到达宴会现场，身处在一个陌生的空间，被一些陌生人投来异样的目光，她开始觉得这奢华的场面并不属于自己。越来越多的交际宴会只是让她感到疲累，每当索菲娅忙着和人交谈时，她只能找一处相对安静的角落，看着这些戴着虚伪面具的人们，他们之间没有真诚的存在。忽然会觉得自己很孤独，即便在吵闹的宴会上。她会想起家乡、父母、那些朋友，他们脸上的笑容才是发自内心的，真实的。那时的自己，要比现在幸福，快乐。
正在发呆，仆人在门前通报，“威尔茨男爵来了。”
抬头，男爵正站在门外，看到她时鞠躬行礼。起身，她微笑，“请进。”这个男人，从来不会让人感到紧张，他总是优雅大方，彬彬有礼，她甚至觉得自己很乐意和他在一起。
“您是来找索菲娅的？”
“是的，”他走进客厅来到她身边，行吻手礼。“只有您自己在么？娜塔莎？”
“不，她可能到卧室了，您可以稍等，我马上请她来。”叫来了仆人吩咐请索菲娅来见男爵，她请他坐下。
“听说她将在三个月后举行婚礼……遗憾。”
“遗憾？”她疑惑地看着他，难道男爵……
“是啊，有很多男人都在追求她，这就代表了有很多人都会感到遗憾。”他嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“那么……您也是其中之一么？”那笑，忽然让她想起一个人，一个会让她紧张的人，她不喜欢。
“没有……开玩笑的。今天只是想邀请她去我的庄园做客，毕竟她要结婚，我应该祝贺她，还有……很久不曾请过她了。”恢复了严谨的神态，他优雅的将双手交叉轻轻掸了掸手指。
茶色的眸中掠过一丝回忆的色彩，他微转头，一怔，索菲娅出现在门前。起身，两人同时行礼。“您能来，我很高兴。”她走到软椅边挨着娜塔莎坐下，向她的好友抱以甜蜜的微笑。
“我已经听说了您与公爵的婚期将至，所以……作为朋友想邀请您至庄园一聚，或许是最后一次单独邀请，相信您不会拒绝。”他微颌首，礼貌地说。
“我真的很想去，只是……有很多事要忙，”她不无遗憾地说，“相信我，这不是在拒绝您。”
虽然不明显，但威尔茨的脸上还是平添了一丝失落。
“当然，如果您愿意，娜塔莎可以代我去，因为我实在不想拒绝您的好意。”她看了看身边的娜塔莎。
怔，他抬头看着索菲娅，她的眼中蕴含着什么？
随即会意地轻笑，“很荣幸，如果娜塔莎小姐愿意的话。”他将视线转向一边有些不知所措的娜塔莎。
这是单独邀请，自己又怎么能代替，她正要拒绝却被索菲娅轻轻按了一下手背，“她当然愿意接受邀请，是么？娜塔莎。”
“是。”看着索菲娅带着暗示的目光，蓦地想起刚刚两人的谈话，她脱口而出的不是拒绝。
“非常感谢！”威尔茨起身，“马车已经在等候。”
没想到会如此急促，她茫然地看着他。
“午餐后至晚餐前我会将您送回，”来到她身边，优雅地伸手。
将手放于他的手中，起身，轻挽他的右臂，两人向索菲娅告辞，走出门外。
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第四章
威尔茨的庄园坐落于斯托克郡一个大的集贸市场东侧，乘马车从埃斯梅尔家到这里需要两刻钟时间，虽然路途并不遥远，但环境却截然不同。相比远郊的埃斯梅尔庄园甚至是伯兰登堡的安宁，这里更加热闹。社会各阶层的人士集中在此，穿着华丽的贵族与衣衫褴褛的贫民，高楼林立的豪华宅邸与阴暗角落处那些破烂不堪的民舍形成巨大的反�
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