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圣魔大帝-第29部分
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“星啊，你昨晚太逞强了，竟然一个人去追那个刺客。伯父后来仔细检查了你们打斗的现场，他说从地面的损坏程度和推断，那个暗影修罗的内力修为已经接近了顶级剑圣的水准，而且还持有魔族神兵‘寒霜’剑，单打独斗的话，恐怕整座皇城也也找不出一个能与她匹敌的。”露娜担心地说道。
“不至于吧，我想一个剑手的综合实力的高低不仅取决于内力修为，招式和经验同样十分重要，难道伯父也自认不是她的对手吗？”我凝声说道，虽然我内心也认为沙朗将军和她动手并没有多大胜算，但我并未见过沙朗将军与人动过手，或许他也隐藏了部分实力也说不定。
“不，爸爸对我说过，他自信无法将你伤成这种程度。”雪妮儿认真的说道。
“星啊，以后遇到这种高手的话，千万不要再逞强了，你知道，并不是每次都会有这样的好运的。”露娜一脸关心兼责备的表情。
说实在的，我昨晚独身一人追出去，的确在很大程度上可以说是逞强，因为假如那六名刺客并非一出城便分道扬镳，而是选择合力将我铲除后再继续逃跑的话，我可能连怎么死的都不知道。不过在我看来，那种程度的“逞强”是十分必要的。
虽然不想拂逆她的意思，但我还是用十分认真的语气说道：“有的时候，适当的‘逞强’是十分值得的。要知道，提高自己实力的最好方法，就是不断地挑战比自己强大的对手，说白了，也就是‘逞强’。强者之路本来就是一个漫长的挑战与被挑战的过程，如果为了一时的安危而畏首畏尾、回避挑战的话，那样永远也无法达到武学的极致！所以，我不会回避任何挑战！”
“……”
一时间，屋内陷入了沉寂，她们似乎都在仔细回味着我刚刚的话，而雪妮儿更是用一种不可思议的眼光看着我，仿佛再一次地重新“认识”了我一般。
“哈哈哈哈！”一阵爽朗的笑声打破了短暂的沉寂，轩辕无极大笑着走了进来，他向我竖起大拇指说道：“说的好！好一个不回避挑战！这才是我轩辕无极看重的好兄弟！”
“表哥，你怎么也来了？”雪妮儿问道。
通过昨晚的交谈，我已经了解到轩辕和沙朗两家的关系，雪妮儿已故的母亲正是轩辕豪的妹妹也就是轩辕无极的姑妈，所以雪妮儿也算是轩辕无极的表妹。
“当然是来探望我这位好兄弟呀。”轩辕无极理所当然的说道，“呵呵，这句话好像应当由我来问吧，什么时候我们的雪妮儿大小姐也学会关心起别人来了？”
雪妮儿被他说的俏脸微红，兀自强辩道：“我是看在露娜姐姐的份上才来的，你可不要往别的地方想啊。”
“往哪个地方想啊？”对方故作不解道。
“就是……就是……”雪妮儿连续说了两个“就是”，雪白的粉脸上再次涂上一抹羞红，“表哥，你要是再敢捉弄我的话，哼哼，小心我到缇雅姐姐那去告你的状，就说你在外面……”
不知那位缇雅到底是何许人物，轩辕无极一听到雪妮儿要去“告状”，立即举白旗，转移了话题。不过我却在他的眼中看到一丝忧郁。
他瞅了一眼露娜，问道，“这位可是露娜小姐吗？星羽兄弟昨晚可是没少提起你呢。”
露娜站起身来，大方有礼地作了自我介绍，连带介绍了莎莎。
“对了，表哥，你们怎么会认识的？”雪妮儿突然问道。
“当然是昨晚认识的了。”我在一旁笑道。
“啊！？刚认识一天就混的这么熟了？”雪妮儿不敢相信地看着我们。
“哈哈，正所谓‘酒逢知己千杯少，话不投机半句多。’只要两人谈的来，认识的时间长短又有什么关系呢？”轩辕无极呵呵笑道。
“什么‘谈的来’？还不是……哼哼！表哥，你可不许把他带坏哦，本来他就够……”雪妮儿瞅了露娜和莎莎一眼，没继续说下去。
我当然知道雪妮儿的那句“带坏”是什么意思，从昨晚宴会上轩辕无极在众多美女前呼后拥的包围下仍然应酬自如的情形来看，轩辕无极绝对是风月场上的老手。
不过有一点我却无法想通，那就是轩辕无极和我谈话的时候从不涉及风月之事，按理说以他的才貌和家世，向他投怀送抱的美女应该不会少了，不过我却从未听说过一件有关“轩辕家主”的绯闻。
“呵呵，怎么会呢，我是什么样的人，表妹你难道还不清楚吗？”轩辕无极无辜地说道。
雪妮儿看了我一眼，不再说话。
………
“对了，星羽兄弟，有件事为兄忘了告诉你。”临走的时候，轩辕无极突然向我说道，“今日早朝的时候，陛下欲提升你的军职，却因二殿下与宰相大人的坚决反对而作罢。”
“哦？”我敬待下文。
“他们认为，你由一介平民而一跃升为子爵，在爵位上已经达到了一个极限，短期内不可能再次提升。军职虽然没有这个限制，但你未曾立过半点军功，也从未随军出征过，虽然武艺高强，但并不代表你在统军作战的方面也同样出色，万骑长之上为少将，这等高阶的军职决不可以草率决定。所以虽然你昨晚护驾立了大功，但仍然不可以将如此重要的军衔授予你。”
“还有呢？”我轻声问道。其实这个结果我早已猜到，上次比武之后，二王子和宰相两派早已将我当成了“皇帝陛下”的人，他们当然不会眼看我作大。而那些种种理由，也是十分合理的，假如我是卡迪或者马丁侯爵的话，也会毫不犹豫地提出那些反对理由。
还有一点我刚刚注意到的是，轩辕无极虽然未参加早朝，但却对早朝发生的诸多事宜了解得如此详细，可见他虽未在殿上为臣，但对朝中的形势还是十分关注的。
政治和经济永远脱不了关系，政府的许多举措都会对商界产生不小的影响，能够在官场之外严密注视官场的态势，使自己的商业集团能够灵活的适应政局的变化，以最大程度上降低其负面影响，获得最大的利益，这才是最精明的商人啊！看来轩辕无极的“精明”程度远非表面上那么简单。
“据说陛下十分恼怒，最后还是不顾两大派系的反对，以你昨晚挺身护驾大功不可没为由，赐给你一面免死金牌！估计这一两天便会派专人送到。”
“哦？”我惊喜万分，因为对我来说，一块“免死金牌”远比提升那么一两级军职要“实惠”得多。虽然它只能用一次，但对我这种“两派首脑”都欲除之而后快的人来说，它的作用的却是不可低估的，除非我不打算在约翰王国继续呆下去了！
“星羽兄弟，看来陛下对你真的是宠幸有加呀。约翰王国百年来获得此等殊荣的除了你之外就只有先父了。”轩辕无极感叹道。
我谦虚了几句，一再向轩辕无极道谢，感谢他告诉了自己这个好消息，却丝毫掩盖不住那沾沾自喜的表情。
轩辕无极深深地看了我一眼，欲言又止。他再次向我们告别，朝门外走去，步履却有些犹豫不前，似乎在做着什么激烈的心里斗争。最后，终于在门口停了下来。
第四十六章 战乱始动（下）
——“兄弟！大哥有一件事不得不提醒你。‘免死金牌’只能救你一次，虽然陛下出自好意，却无形中增加了某些人对你的敌意。古往今来，那些得到免死金牌的人，反而没有几个能够善终。”他用低的不能再低的声音对我说道，“兄弟，大哥并非官场中人，只能……言尽于此了。望你多加小心。”
我猛然惊醒，自己险些犯下一个足以致命的错误，竟然误以为得到了免死金牌便可“高枕无忧”！却没有想到，这等“殊荣”只会加深卡迪王子等人对我的嫉恨和戒心，使他们使出更激烈更阴毒的手段来对付我。免死金牌防明不防暗，而且只能救我一次，而对方却完全可以找出更多的机会置我于死地！假如我就此放松警惕的话，可能在不知不觉间便会堕入他们的算计之中。
我冷汗直冒，同时心中也升起了一股暖流。轩辕世家之所以能够在诡谲多变得帝都中屹立不衰，除了它“财大气粗”，身系经济命脉之外，最主要的原因就是因为身为家主的轩辕无极能够做到从不过问官场中的是非，不偏向于任何派系，甚至从不与任何官场中人有任何过密的往来。而此刻，他却为了我――这个刚刚认识不到两天的朋友，做出这等完全可能同时引起“王子派”和“宰相派”猜忌的举动！
若是说他对我有利可图，那么他早就可以投向卡迪王子或是马丁侯爵，而获取更大的利益，完全没有必要冒着如此大的风险来“讨好”我这个无权无势的新进贵族。说到底，我在众人眼里不过是一个武艺高强，甚得国王陛下赏识的年轻人而已，至于权势，根本说不上！
或许他这么做的原因，只是因为我们‘谈得来’而已！
我突然生出一种前所未有的感觉，自出道以来，我所遇见的人中，能够给我关怀和帮助的不是父母生前的知交好友，便是对我心生爱意的女子，却从未有人以朋友的立场和我交往过。而轩辕无极却使我首次体验到了那种纯粹为朋友间的真诚！
“轩辕大哥，星羽永远记得你的恩义！”我万分感动地说道，语气中没有半分虚假的成分。
……
轩辕无极，一个充满传奇色彩的商人巨贾，他终其一生都没有投身政界，甚至在星羽·梅迪斯一统天下，创建了万世不朽的圣魔帝国之后，他仍然是一个商人，虽然富甲天下，却在政坛上毫无建树。或许在某些人的眼中他不过是一个惟利是图的“奸商”，不过对圣魔大帝星羽来说，他却始终是其最敬重的兄长和最信任的朋友。
许多人推断，星羽·梅迪斯能够一统天下，在很大程度上是因为有了轩辕无极那雄厚财力的暗中支持，所以他才会对这位朋友敬重有加。这种推断虽然在某些意义上有着一定的真实性，却显得过于夸张。然而却无人知道，他们之间那“真挚友谊”的真正起点，却是发生在星羽少年时期的一次不为人知的“示警”！
……
在露娜等人的悉心照料下，我的伤势不到七天便痊愈了。这段期间内，拉碧丝、轩辕无极等人又来探望了我数次，甚至连西恩都来探望过我，不过其真正目的当然是奉普雷斯特五世之命送来免死金牌！
而后，帝都又恢复了往日的“平静”，连卡迪王子、马丁侯爵都没有再找我的麻烦。我又开始了刚入圣光学院时的生活，除了早朝之外，整日都泡在图书馆内，钻研着那些高深的魔法武技和兵法韬略，只是我的休息场所由原先的个人寝室改为“子爵府”。当然，露娜、拉碧丝等诸女也不时地来找我陪着她们逛街、游玩，对于这等“美差”，我当然毫无拒绝的理由啦。
其间，我应轩辕无极的邀请到他的府上作了几次客，两人自是品茶论酒无事不谈，不过我却始终没有见到那位雪妮儿口中的“缇雅姐姐”，虽然有些好奇，但我并未向轩辕无极问及，他既然没有主动向我提及，自然有他的难言之隐。不过据我推测，那位“缇雅姐姐”很可能就是从未露过面的“嫂夫人”。
就这样，我愉快而充实地度过了三个半月，直到有一天，发生了一件举国震惊的“大事”……
……
圣伦历598年八月，盖亚帝国以其驻出云山脉主矿区被约翰王国袭击为由向约翰王国宣战。
理由很简单，约翰王国是三大帝国中与出云山脉接壤面积最大的国家，也是距离三国主矿区最近的，从帝都克顿城发兵，用不了两日便可抵达任何一座矿区，而其它两国即使从边境发兵，最快也要半个月方能抵达！以盖亚王国主矿区的驻守兵力，要想在神不知、鬼不觉中将其消灭，只有约翰王国才能做到。
两国曾数度交涉，盖亚王国更是据“理”力争，索要巨额赔偿。对此，约翰王国自是毫不退让，对盖亚王国的指证矢口否认。谈判终至破裂！
此次盖亚王国共动用了一个半军团，约十六万大军，在宣战的当天下午便对约翰王国南疆重镇东林城发起了进攻。约翰王国早有准备，第三军团长尤西率领所属兵团严守边界，两军交锋数次，虽互有胜负，但盖亚帝国军却始终无法攻入约翰王国境内一步。
然而，战况并非如此乐观，开战不到一周，便传来一个惊人的消息！原来盖亚王国竟采用了声东击西的策略，表面上以十六万大军进攻东林，暗中却派遣有着“飞将”之称的名将格林维尔率领五万精兵绕过两国的直属边界，取道东路向约翰王国发起了“闪电式”的进攻。两国在东路并非真正接壤，而是由三个小诸侯国米罗、狄普、丰田隔开，米罗、丰田隶属于盖亚帝国，狄普是约翰王国的附属国。由于长期未经战事，毫无防备的狄普在一夜之间便被格林维尔占领。五万大军长驱直入，以迅雷不及掩耳之势连破两城，直达约翰王国的冶金重镇锡云。锡云并非边境城市，汇合了由前两座城池败退的残余军力亦不足一万人。锡云告急！
……
“岂有此理！”看完锡云城主发来的求援信，普雷斯特五世震怒道，“想不到盖亚帝国如此狡猾，竟然将一个军团以上的兵力作为诱饵！暗中绕路攻我之腹地！”
“陛下息怒。此次盖亚帝国进攻如此迅速，仅用七日便连破我两座城池，可见对于此战，对方蓄谋已久。为今之计，只有兵来将挡，迅速向锡云派出一支援军。”马丁宰相说道。
“嗯，爱卿言之有理。”普雷斯特五世和声说道，向大殿两侧的重臣环顾一周，“不知诸位认为应当调遣那一路援军呢？”
“父王！”卡迪挺身出列，微微拱手说道：“儿臣以为，应由第二军团抽出五万精兵作为援军前往锡云！”
普雷斯特五世并没有立即表态，只是微微眯起双目，凝视着卡迪，似乎叫他说出一个合理的理由。
卡迪轻咳一声，朗声说道：“父王，我国的机动兵力主要集中在三大军团之内，现从地方集结兵力自是来不及。如今第三军团已被敌方十六万大军牢牢套在南疆的东林，自是无法抽出多余的兵力；第一军团远在西疆，最快也要大半个月方能抵达锡云，而敌将格林维尔素以‘快攻’闻名，届时锡云可能早已被他攻破了，况且圣凯伦王国态度未明，一旦趁我西疆空虚之际趁虚而入，后果将不堪设想！如今三个军团中只有沙朗将军率领的第二军团可以调用，而且大多驻扎在帝都左右，要赶至锡云最多用不了五天！若是由沙朗将军亲自督军的话，定能收复失地，将敌军赶出约翰王国的境内！”
普雷斯特五世眯着双眼，在大殿上环顾了一周，说道：“众卿以为如何？”
众人面面相觑，虽然每个人都知道将沙朗将军和第二军团调离帝都将意味着什么，但卡迪的分析又丝丝入扣，任谁也想不出一个更好的方法来解决当今的态势。连宰相派与中立派的大臣们也不发一语。而我位居群臣之末，自是不好提出什么看法。
就在这时――“陛下！此事万万不可！”马丁宰相再次出列，语气沉稳地说道。
第四十七章 战阵（上）
——“马丁爱卿何以如此认为呢？”普雷斯特五世顺水推舟地问道。
以普雷斯特五世的老练，当然不会不知道卡迪的意图何在，他之所以没有立即将提议否决，而是转向群臣，询问他们的看法，可能是因为他早就猜到马丁侯爵会来这一手。一旦第二军团撤出帝都，卡迪极有可能将隶属自己派系的第一军团暗中调回，那样的话，整座克顿城甚至整个约翰王国便在他的掌握之中了。而与王子派系对立十年之久的马丁侯爵自然捞不到什么好处！
咽了口吐沫，马丁侯爵沉声说道：“陛下，第二军团多年来一直负责镇守帝都，甚至连屠魔战争时都未曾离开过半步。历史上我约翰王国曾有数次被外敌入侵的记录，有两次甚至被对方打到克顿城下，但最终都因第二军团将士的刻死守卫而化险为夷。一旦将第二军团调离帝都，定然会引起中央空虚。正所谓天有不测风云，战场之事，诡谲多变，倘若其它战线稍有不测而被敌军攻入内地，那时帝都将面临城破的危险，甚至有可能遭到灭国的命运！故臣以为二殿下将第二军团调往前线的提议万万不可！”
群臣尽皆颔首，连我也不得不佩服这位“宰相大人”的沉稳与机智。记得沙朗将军曾对我说过，马丁宰相与卡迪王子不同，他虽然在朝中拉帮结派，排除异己，甚至和二王子卡迪对立成两个派别，但他对国王陛下却毫无逆反或取代之意。最多只是为了维持他“为人臣子”的“一人之下，万人之上”的地位。当初他企图绑架雪妮儿以要挟沙朗将军加入他的阵营，也只是为了增加自己与二王子对峙的“筹码”。
“宰相大人！”卡迪针锋相对地说道，“你的分析虽然不无道理，但为今之计，又该从何调出退敌之兵呢？”
“这个嘛，老臣已有准备。”马丁侯爵说道，“陛下，开战之初尤西将军并未将第三军团的所有兵力投入到南疆，而是将其中的两万步兵留守在后方的倚风城，以应付意外之变故。如今，这两万步兵正好派上用场，从倚风城出发，用不了四天便可赶到锡云。我们可以再从第二军团调出两万精兵，在半路与之汇合，当可抵住敌军的攻势。假以时日，将周边诸城的兵力集结起来，定可将深入腹地的五万敌军赶出国境！至于领兵的人选，还请陛下定夺！”
虽然早料到会是如此结果，但普雷斯特五世仍显得龙颜大悦，“好！既然如此，那就派……”
……
“启禀元帅，两处援军已统合完毕，不出意外的话，半日之后便可抵达锡云！”
“好，雷奇，你下去吧，通知各部将领，一个时辰之后启程！”那个被称为“元帅”的人说道。
他大约五十多岁，身材中等，脸颊略微削瘦，留着短须，双目炯炯有神。他，正是约翰王国此次派出的援军统帅――迪诺·奇亚。他是第三军团两大统领之一，深受国王和尤西将军的赏识，位居中将，是第三军团中仅次于尤西的将领。
他以沉稳著称，虽无赫赫战功，却贵在统兵严谨，曾参加过屠魔战争，历经沙场多年，从无半点纰漏。
此次出征只求守住锡云，因为只要稳住锡云的战事，便可赢得宝贵时间，以集结各地兵马。到时孤军深入的盖亚帝国军自是无法在约翰王国境内长久支持下去，收复余下的两座城池只是时间的问题。所以，迪诺·奇亚便成了最合适的人选。
而我，则被任命为此次出征的副帅。当然，这也是普雷斯特五世一再坚持下的结果，同时也是为了验证一下我在统兵打仗这方面的能力。
正如卡迪他们所说的那样，我虽然魔法和剑术都十分高强，但在军事方面未得到众人的认可。而此次出战正是一个极好的机会，假如我在这次出征中“表现”突出的话，则可证明皇帝陛下的眼光没有错，群臣更是无话可说，普雷斯特五世便可以顺理成章地对我加以重用。
露娜和莎莎也跟了出来，不过是以“副帅”贴身侍卫的身份随军出征的，因为统军打仗是不准携带女眷的，除非她们也属于军队的一员。当然，以她们两人的实力很容易便获得了监督官的认可。然而还是有许多人大赞我“艳福不浅”，毕竟领着两个如此貌美如花的“侍卫”在军营中“招摇过市”可不是普通将官所能做到的。
其实，我此番之所以将她们带在身边，并不是因为不放心她们留在帝都，有沙朗伯父的照顾，她们绝对比跟着我出征安全的多。只是自从地下迷宫的事件之后，我深切体会到，即使我自己变得再强，也无法时时刻刻守在她们的身边保护她们。莎莎倒还好说，露娜绝对缺乏自我保护的能力，虽然她的魔法修为已经达到了魔导师的水准。而作为我日后的妻子，她们必定有很长一段时间会在戎马征战中度过，只有利用现在的“好时机”锻炼她们的能力，才能使她们在将来所要面临的战乱中多一分自主，多一分安全！
“是！”那个叫雷奇的年轻军官行了一个军礼，退出大帐。
“星羽将军。”我正要走出去的时候，迪诺叫住了我。
“不知元帅还有何要事要交代属下吗？”我恭声说道。
虽然眼前之人属于马丁宰相的派系，但在相处的几天中，我发现他其实是一个公私分明的人，因为他他丝毫没有对我加以留难，也没有用上司的身份来压制过我，反而处处对我和气有加，大小事宜均秉公处理。
我不由得佩服他的气度，同时他的长者之风深深获得了我的尊敬。
“嗯，最迟到今晚，大战可能就要开始了。我知道杜雷男爵曾和你有些过节，而宰相大人也曾对你……嗯，这些我不便多说。不过有一点请你相信，身为帝国军人，在国难当头之际，我决不会将私人恩怨和派系之争延续到军营之中！希望阁下也行放下成见，共御外敌。”他的语气万分诚恳，却又不失庄严。
“元�
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