窃菊-第8部分

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　　谁家的酒不好偷偏来偷楚家的，明儿个人家发现酒少了，她还真没面子承认是她阿爹的杰作。
　　“好酒难得，当贼又何妨，何况是自己女婿家的酒，阿爹拿个几坛充当你的聘礼不为过吧！”自家人就不用客气了。
　　“阿爹到底在胡扯什么，谁是你女婿来著？你别见了树摇就喊鬼来了。”她又羞又气的直跳脚，拉著他往草丛一躲。
　　做贼的怕见光，而且还人赃俱获，阿爹手上的酒瓶就是铁证。
　　罗天行好笑的指指女儿藏在胸前的羊脂白玉说道：“你都收了人家当家主母的信物了，还能容你毁婚吗？”
　　“当家主母？信物？”她怎么一句也听不懂？
　　“唉！糊涂也好、糊涂也好，成亲那日阿爹一定来喝喜酒。”这丫头算是傻人有傻福，捡到宝咯！
　　不过他那女婿身子骨真糟糕，得找些老参、雪蛤给他补补气，别让他女儿还没享到福就上天上老君那下棋，一局百年过。
　　“什么叫你也来喝喜酒，我若成亲你可是坐大位，又不是一般闹酒的宾客。”真被她阿爹气死，说话颠三倒四，故意说些禅机。
　　“也对，也对，阿爹得受你们大礼，多喝几坛不会有人阻拦。”他都忘了自己是长辈，小辈理应孝敬他。
　　“阿爹——”除了酒他想不到其他了吗？
　　“好了、好了，你娘还在山月居等我，你快去做贼吧！阿爹不陪你聊了。”手一挥像在赶飞蚊，他一头仰灌进一口酒。
　　什么嘛！江南第一神捕叫他女儿去做贼还说得如此顺口，以前嫉恶如仇的个性哪去了？全给外公偷去了不成？更少也问一声她现在好不好。
　　罗菊衣不满的瞪著亲爹的背，想著他若遇到冷血的大姐一定会被她凌迟至死，然后叫娘节哀顺变，不必为他守节终身。
　　哭坟三天就够了，她们姐妹四人会帮著吹乾坟上新土，好让娘另觅良婿。
　　“接著，丫头，这是五毒丸，带在身上能驱五毒，毒蚊猛兽不敢近身。”
　　一只白色瓷瓶从天而降落在她掌心，她还来不及感动的说些什么，下一句她差点做出惨绝人寰的弑父举动。
　　“对了，七天内你没走出快活林，我会通知你大姐去收尸。”算是一尽人父之责。
　　听听，这是为人父该说的言词吗？难怪罗家四姐妹对外口径一致死了爹亲，全当他入土为安了。
　　第八章
　　我去快活林了。
　　纸上短短的一句话惹得形色不露于外的楚天魂勃然大怒，脸色骤变的犹如严冬早至，阴鸷冷厉的无人敢近身，除了他的两名贴身护卫。
　　一入快活林，魂断九重天。这也是他迟迟不肯带她入林的原因。
　　没想到她还是旁敲侧击的问出快活林的所在地，未曾知会趁夜独行，不知险恶地只身入林探寻她所不知情之物，莽撞地不愿多想一想。
　　为无知的事物送命太愚蠢了，先祖再三告诫入林易，出林难，望后代子孙勿以身涉险，得保安康立业。
　　可是今日他却不得不违背祖训破林而入，纵有重重险阻他亦不能退后，踏岩涉水与九死一生拚斗，将他任意妄为的小娘子给带出。
　　不过在这之前他要先处理一件小小的家务事。
　　“说，是谁告诉她快活林在后山？”
　　底下黑压压的一片，所有人都低头不语地盯著自己的鞋尖，不敢开口地紧缩著身子，你靠我、我靠你地不想被揪上前。
　　自从二少爷开始打理庄里的生意起，他们从没见过他阴鸷得如罗刹附身，双目凌厉有如利刃的切割他们的身体，似要将一干人等撕成碎片。
　　说不怕是吓人的，一个个胆战心惊、噤如寒蝉的僵立著，没有交谈声、没有窃语声，连喘息都像凝结成冰没有一丝声响。
　　大家都怕极了眼前的二少爷，觉得他像变了一个人似的，行为与狼无异凶狠冷酷，阴沉得不带一丝人气。
　　羊脂白玉的主人失踪了他们也很担心，虽然她玩性重又爱胡闹，不守礼法老是惹事，可是天真娇俏的模样总是讨人喜欢，没人不希望她能成为他们的当家主母，也就是二少爷的妻子。
　　其实他们早该改口称他为少庄主，但碍于现在代理当家主事的二夫人尚未放下大权，基于尊重她的缘故才沿袭旧称至今。
　　“看来你们没有一个人肯招认，要我定下严刑才肯松口吗？”亲和不代表随和，他们安适太久了。
　　楚天魂站在高位俯视底下的仆佣，他也清楚他们不敢违抗他的意思透露立庄百年以来的秘密，这里头有不少人的亲族就是葬身在快活林当中。
　　可是以菊儿的巧慧讨喜，难保不会有人一时说溜嘴让她拼凑成形，自行联想到她想要去的地方。
　　蓦地，他的视线停在一双颤抖的手上，那是伺候杜月红的丫鬟小霜，她似乎是知道了什么却慑于开口，莫非此事竟涉及到……
　　“你就算一个个拷打他们也没用，你那丫头生性任性又不听劝，我行我素不理会别人的忠告，让这些下人们都很为难。”为了一个外来者大动干戈实在太不值得。
　　“姨娘，你的意思是不用管她的死活，任她自生自灭与柳月山庄无关，反正是她自找的？”他人霜莫管，自铲门前雪。
　　表情为之一愕的沈玉娘略显焦虑，“我不是说不必顾及她的安危，而是我们根本无能为力救她，快活林的可怕你比任何人都清楚。”
　　何必为了一个外人损及庄里和谐，没有了羊脂白玉她照样将柳月山庄打理得妥妥当当，无一丝怨言传出。
　　她也不希望一位二八佳人因此枉送性命，但心有余而力不足，老庄主未离庄前也不敢擅入快活林一步，只因林中的险阻重重，至今无人能全身而返。
　　那位菊姑娘恐怕已凶多吉少，一入夜的凶险更胜于朗朗白日，此时若去搭救也是白骨一堆，早已葬身兽口。
　　“就因为清楚我才一再叮嘱你们不可泄露半句，可你们可曾当我是柳月山庄的主人？”楚天魂怒掷茶杯，引起一阵利耳的碎裂声。
　　所有人的肩头都为之一缩，像是惧怕他的怒气。
　　“天魂，你说得太严重了，楚家就剩你一个血脉……”理所当然是唯一的主人。
　　话未竟，冷然的男音截去她的下文。
　　“若我非仅剩的血脉就可以拱手让人了吗？只要有人能打理庄务，谁来当二壮之主都无所谓。”他的地位建立在“楚”的姓氏上。
　　“你在怪我揽权是不是？无视你的存在。”沈玉娘的脸上有一丝难堪和激愤。
　　她为这个家付出那么多，到头来还要受小辈指责，她情何以堪。
　　冷眸一抬，他淡漠的说道：“姨娘可否先去休息，处理下人的事由我决定即可。”
　　“可是这些事向来由我打理，我不认为他们有犯什么重大过失。”一个人有手有脚，她要走，有谁拦得住。
　　而且她还像贼一样半夜开溜，叫人防不胜防。
　　“没犯重大过失？”原来这就是她的看法。“姨娘大概搞错了一件事，是代理不是打理，意思是我不在庄里才代为处理庄务，管束仆佣的日常一切。一个庄院只能有一个主人，你说是你还是我呢？要不要我直接将庄主之位让给你，省得这些下人不晓得该听谁的指示。”
　　“你……你真像你父亲。”无情。
　　心口一痛的沈玉娘难忍悲伤，他当著众人的面反驳她所处的地位，无异是给了她一巴掌，毫不念旧情让她明白她做得再好也只是暂代之职，无权插手庄中的重大事务。
　　她可以容忍丈夫的冷落，为报恩而选择当个生育的工具，但是这些年虚掷的光阴和为他们所做的已经够多了，实在不该再受此羞辱。
　　人总是自以为可以忍受加诸于身上的磨难，时机一到便潇洒地放开手中的权力，可是当真正面临那一刻到来时，她才发现自己竟也自私得可笑。
　　那是一种失落和空虚，如同再一次遭夫君的遗弃，认为满手盈握却是水中月，掌心一摊开什么也没有。
　　“我会当作是一句证语。”楚天魂没深思她此句的含意，身一转走向双手发颤的丫鬟。“你要自己招供，还是我送你入快活林伺候？”
　　一听到快活林三个字，名为小霜的丫鬟当场吓得双腿发软，扑通一声地往前一跌成跪姿，脸上失去血色直打颤。
　　后山是禁地人尽皆知，除了迷路的人和外来客不慎踏入外，入庄超过一年的仆佣都晓得快活林去不得，那是属于死的地界，因此不想死的活人少接近为妙。
　　“不……不是我说的、不是我说的，二少爷的吩咐奴婢莫敢不从……我……我真的没说。”向天借胆的事她想都不敢想。
　　“我听见快活林野兽的怒吼声，你想该拿谁去喂呢？”他没有耐性跟她耗。
　　小霜的骇意明显可见，冷抽了口气赶紧开口，“奴婢知道是谁说的，二少爷别拿我去喂野兽。”
　　“说。”
　　“是……是……”她眼神飘来飘去极度不安，多次看向神情倨傲的杜月红。
　　原本打算离去免得继续受辱的沈玉娘，一见她飘忽的眼神落在侄女身上，心头微惊的欲走还留，连忙打断她欲说出的真相。
　　“事情都已经发生了还追究什么？就算庄里的人不说，你也堵不住庄外众口。”
　　“姨娘，如果你还想要我的尊重，请别介入这件事，我会很感激。”念在她过往的辛劳，他不愿恶言相向。
　　“你……你当真尊敬我就不要再查了，这么多年来我对你虽没有生育之恩，起码也分担了教养责任，你一定要为一个外人弄得庄里乌烟瘴气，人人自危才甘心吗？”
　　她的心变小了，多年累积的不甘一夕爆发，她不知道自己在争什么，只是不想从此被人遗忘，回到以前得看人脸色的小妾生活。
　　虽然她很想做出公正的判断，但突如其来的变化太叫她措手不及，还没调整好交棒的心情先蒙受莫大的压力，她心里的苦也很沉重。
　　“外人？”他眼神转冷的一睇。“你说我认定的妻子是个外人？持有羊脂白玉的主人叫做外人？未来的当家主母是外人？那你算什么？他们又算什么？
　　“难道我姓楚的柳月山庄要换主人了？改姓沈好不好？还是姓杜呢？你忘了楚家家训只有元配夫人的名字才能入宗祠，你连祭拜祖礼的资格都没有，凭什么口口声声说未来的楚家主母是外人！”
　　左一句外人，右一句外人地将他心爱女子排除在外，听得刺耳的楚天魂终于忍不住发怒，疾声厉言的点出既存的事实。
　　楚家的人向来专情，鲜少有人娶妻又纳妾享有齐人之福，因此从第一位楚氏先祖开始便立下家训，非元配夫人不得入宗祠，妾室之名不可誊于族谱。
　　也就是说只有正室才为宗亲所接受，小妾侍寝之类的妇人是不能留名在宗谱上，甚至死后也无法入宗祠受后人祭祠，大都置于寺庙供奉。
　　惨一点的连名份都没有，一块小木牌上是一片空白，没名没姓成为无主孤魂，没人知道她是谁。
　　“你……你要娶她？！”她没想到这一点，还以为他只是一时兴起。
　　“见羊脂白玉如见当家主母，虚耗多年的你难道会不知情？”她是刻意忽视摆在眼前的事实，自欺欺人地模糊真相。
　　“我……”她错了吧！可是共处了二十多年的岁月却不如一个认识未久的姑娘，这点叫她无法不生怨。
　　沈玉娘的傲气不许她低头，明知在这件事上的处理有欠公允，为人长辈的面子就是扯不下，坚持己见地错到底，因为她已经一无所有了。
　　无夫、无子、无地位，她还剩下什么呢？
　　“也许我的言词过于严厉，让你难受了，但请体谅我的心急如焚，口不择言，换成你心爱的人身陷险境，相信你会比我更著急。”
　　将心比心。这一番话说进她心坎里，缄默的沈玉娘为他近乎抱歉的言语平息了怒意，经历过丧子之痛的她知道何谓椎心刺骨，仿佛被硬生生的割去一块心头肉。
　　她不管了，由著他去，她已经管不用羽翼渐丰的大鹏鸟，他要高飞、他要展翅，不再是躺在床上起不了身的惨白少年。
　　这时，吓得手脚发冷的丫鬟小霜怕自己成为快活林野兽的食物，吞吞吐吐了老半天，为了自身的安危只好出卖伺候多年的小姐。
　　“……菊姑娘一直问我都不敢说，等著我提洗脸水的月红小姐等得不耐烦，就说……就说……”
　　“说什么？”
　　“她说想死就去快活林，它就位于柳月山庄的后山。”一口气说完，她心里还是担心得很，怕受责罚。
　　一个是二少爷，一个是表小姐，两人都是她的主人，她谁也得罪不起。
　　“杜月红，你有什么话要解释？”他会给她一次机会，算是回报姨娘对楚家的恩义。
　　“是我说的又如何，脚长在她身上我能要她不要去吗？既然我已经警告她快活林的危险性，她还执意要去与我何干？”
　　不知事态严重的杜月红一副事不关己的模样，言语冷淡不复先前的故做娇态，生性的高傲是改变不了，她仍当自己是一位娇贵的大小姐，养尊处优的地位不会有所动摇。
　　“是吗？你真是太让我佩服了。”愚勇。“姨娘，一个月内安排她嫁人，不管嫁猪、嫁狗、嫁乞丐，一个月后我柳月山庄没有杜月红这个人。”
　　“什么？！”他要赶她走？！
　　震惊不已的姑侄睁大错愕的眼，表情木然的以为自己听错了，儿女婚事怎能仓卒行事，一个月内哪能找到什么好人家。
　　但转身离开的楚天魂充耳不闻杜月红尖嚷著说她死也不嫁，她才是柳月山庄的当家主母，他不能赶她走，她不嫁。
　　“西凤，东西准备齐了吗？”
　　一向乐天的苗女西凤一反常态地露出忧色，眉头都打了结，“准备好了，可是二少爷真要去快活林吗？”
　　“准备好就出发，多担搁一刻菊儿就多一分危险。”他没回答她的问话，举步向外走去。
　　“二少爷的身子骨承受得起吗？”她很烦恼该救的人没救著，得先抬他回来。
　　“西凤，你不去吗？”如果怕的话他不会勉强。
　　“去，二少爷休想丢下我，我早就想一探快活林的虚实……”啊！说溜嘴了。
　　西凤笑著捂著嘴，快步的跟在楚天魂左侧，和右侧背著乾粮、净水、火把等物品的游龙齐肩并进，不让他们有机会甩开她。
　　以前她当然不敢一个人乱闯，怕死在荒山无人掩埋，现在有人壮胆同行，她哪有可能不去。
　　快活林，我来了！她在心里高呼。
　　日不透光，夜无星辰。
　　古木参天穿透云层，枝叶错杂交缠成一天幕，重重复重重的遮盖天与地的融合，树的顶端是一片灼灼烈日，叶的覆盖下暗沉无光。
　　虽然是日正当中、烈阳正炽，可一棵棵人抱的巨木却散发一股阴森之气，寒意透人、冰彻入骨，呼出的气息几乎凝化成冰。
　　暗石潜伏，磷光四起，仿佛鬼影幢幢附著每一棵树，死有不甘的躲在暗处窥伺，不知如何成佛的游离不去，徘徊在人间最阴寒之地。
　　快活林，活人不快活，三更阎王催，不留人到天明。
　　远处传来兽吼声，鸟雀绝迹，只有蛇盘粗干蜘蛛结网，满地的烂叶堆积已腐，发出一种足以致命的恶臭瘴气。
　　在这几乎看不见一尺以外的昏暗林间，两根照明的火把啪啪作响，燃烧出三个人的影子在地上拖行，其中一人的脚步较为沉重。
　　“二少爷，你还走得动吗？要不要让木头背你？”听他的喘息声越来越急促，西凤实在很担心。
　　“不用了，我还承受得住。”慢慢走不碍事，这林子的地形他最清楚。
　　其实他刚能下床时，父亲曾带他来过一次，以传承的方式将快活林的格局彻底讲解一番，以防有恶人强行入林破坏祖先刻意保护的林地。
　　人有一失必有一得，虽然他的筋骨不是练武奇才，但一目十行、过目不忘的能力却鲜少人能及，爹只要说过一遍他便牢记在心。
　　以前他不懂为什么要走三退一，行五让二，直到年岁渐长接触了奇门遁甲之术，他才恍然明白是怎么一回事。
　　而入林的方式只有历代庄主能得知，以父传子代代相传，直到传到他为止，至今已有一十八代，除了他和父亲以外，没人知道如何进入而不被困住。
　　“二少爷就别硬撑了，这里只有我和木头两个人，没人会嘲笑你中看不中用、虚有其表、泥糊的软骨……”
　　“西凤……”不该说的她不都全说了，还需要旁人奚落吗？
　　“干么，你这块木头除了力气大、会使剑外，我实在看不出你还有什么用处。”她嫌弃的一哼，以火把照出他诡异的脸。
　　“闭嘴。”吵。
　　“你敢叫我闭嘴，一天说不到十句话的冷面鬼该往城隍庙报到，免得你投胎转世的机会都慢人一步。”因为人家都说完了，他一句话还含在嘴里。
　　“西凤，你肩上有只虫。”这是他要说的话。
　　“什么，有虫？！”尖叫一声，她花容失色的僵直著身子不敢动。
　　苗人以养蛊居多，什么毒蝎、娱蚣、蜥蜴、毒蚊她都不放在眼里，甚至与鼠同屋她都不露惊色，唯独怕软趴趴的虫蠕。
　　而虫又是五毒之一，因此她是少数不养蛊害人的苗女，顶多捉几只蝎子、毒蚊来玩玩，一面对无足的虫她反而束手无策。
　　“我看错了，是一片枯叶。”光线微暗，他无法看得仔细。
　　“你……你这个木头人居然戏弄我！你……你……”气得说不出话来的西凤拍掉身上的叶子，怒气腾腾的瞪向火光下的他。
　　树影晃动、火炬炽炽，昏暗不明的林中照出扭曲的脸孔，游龙刚毅如石的方脸顿成魍魉山魈，阴森得令人心底生寒。
　　没有鸟叫声的林子真的很诡异，她听不到虫鸣蛙叫，反常地十分静谧，仿佛永无尽头的山林野石只有他们三个活人。
　　“好了，别再闹了，游龙的死脑筋还没灵活到可以捉弄你。”要不他早就看出她的心意，不会至今仍未开窍地在原地打转。
　　闻此言的游龙眉头微颦地看了主子一眼，不懂这句话是贬是褒。
　　“哼！这根木头只能当柴烧。”西凤的怒气来得快、去得也快，马上气消的看向楚天魂。“二少爷，你先休息一下吧！”
　　瞧他满头汗地老牛当车，让人看了不忍。
　　“再赶赶吧！我记得前方有潭小水池，菊儿若累了会到那里休息。”那是林中唯一的水源处。
　　一路来并未看见可疑之处，他相信她还活著。
　　记得？！“二少爷曾来过？”
　　不太可能吧！以他的状况根本走不到一半路，就会被狼群撕成碎片。
　　“嗯！”楚天魂笑得很淡，眉间有化不开的轻愁和沉重。
　　即使他没有锐利的耳力和绝顶的武学，但他仍发觉到四周有炯亮的兽眼随著他们，不曾放弃的等著其中一人落单。
　　他不敢想像孤身一人的小菊儿会遭遇何种处境，是被兽群围攻，还是遭受乱石袭击？有无受伤或惊吓的不知往何处出林。
　　他为她担心，也为自己的身子忧心，他怕尚未找到她之前自个儿会先倒下，一行四人再也没有走出快活林的机会。
　　所以他不能休息，也不被允许休息，当务之急先找出她的所在地，确定她平安无事才能放心，否则他一刻也不能停。
　　“二少爷，这里有姑娘家的脚印。”游龙似发现什么地扬声一呼。
　　“是菊儿的吗？”他精神一振趋前一视，就著火光欲瞧出端倪。
　　“不确定，像是刚印上不久，左脚有点跛。”应该是受伤了。
　　“是菊儿，她的绣鞋上缝了一朵黄菊。”拾起沾上污泥的线菊，他心头一紧地将其牢握。
　　“以鞋印的方向来看，她的目的地是二少爷所言的水池。”有了伤口必须以清水清洗方能上药。
　　一得知人可能就在不远处疗伤，三人的神情为之一敛的看进更深的林子，不晓得再往前走会遇到什么凶险，会不会与他们想找的人儿相遇。
　　或是他们不想要的结果，人找到了却只剩下残缺不全的肢体。
　　没让他们有多做停留的时间，急切想知道心爱姑娘下落的楚天魂顿时精神一振，左三右二的踏出步伐，让身后的一龙一凤踩著他的足印子前进。
　　虽然看不怎么清楚水池的位置，但水的味道引导他们走向正确的方位。
　　“咦！二少爷，那里有块布耶！我过去瞧瞧。”很像菊姑娘穿在身上的衣服。
　　“等等，别乱闯，小心有机关……”
　　楚天魂的声音还没落下，仗势一身好武功的西凤已纵身向前，一脚踩在落叶上，一边兴奋地摇著手上的布让他们瞧见。
　　蓦地，一阵破空而过的长哨在耳边响起。
　　西凤根本没还察觉到发生什么事，只觉事有蹊跷地往后瞧，一团黑色的雾突然朝面扑来，她没注意地吸了一口，顿时头晕目眩地摇摇欲坠。
　　脚跟往后一踩，她感觉有条树藤缠住足踝，还来不及抽出短剑一挥，人以倒立之姿往上弹，头下脚上吊在半空中。
　　“啊！捉到了，看你还敢不敢追著我满林子跑，害我上气不接下气的扭伤脚，这下换我神气了吧！”
　　一条长藤忽地由树上垂落，一道姑娘家的身影滑藤而下，两手扠腰地仰头大笑，得意非凡的忘了脚痛