相思乱-第2部分

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　　门外一名大汉提着一个空木桶，瞪大眼恶狠狠地对着衣裳湿透的苏黎瞧。
　　苏黎一愣，又发出尖叫，速速把门关上，躲回李莹身旁。
　　“公……不，小姐，怎么办？逃不出去？”苏黎的圆润大眼盛满泪水；她不想继续在这种鬼地方待下去。
　　“冷静点，你哭也不能解决问题。”李莹掏出身上手帕替苏黎拭泪及吸取她身上的水分，可是那一身湿，只凭一条手绢是无法全部吸干的。
　　“把衣服脱了，不然全身湿透很容易得风寒。”
　　苏黎低下眼，轻轻地摇头说不。贞节虽然不能当饭吃，却是她一直遵行坚守的信念。
　　“苏黎。”
　　“小姐，苏黎不想脱，求您别勉强。”她哽咽，泪已经掉落。
　　知道自己天生是个丫鬟命，可是她一直很洁身自爱，纵然现在沦落到这般田地，就算是死，也要以清白之身死去。
　　莫可奈何地，李莹只能继续用手绢吸去水分。
　　当夜，夜露深重，合眼不到半刻的李莹，被身旁不停发出喃喃呻吟声的苏黎给吵醒。
　　苏黎满脸通红，额上不停冒出大滴汗珠，呼吸也变得急促。
　　“苏黎，你哪边不舒服，快告诉我。”
　　“公……主。”苏黎握住李莹的手，气喘不停地，像是随时要断了气。
　　“苏黎快要不行了。”胸口的沉闷压得她好痛苦，想吸口气，却是那么的困难，眼前的脸庞越来越模糊。
　　“别净说傻话。”李莹斥道。
　　“苏黎老家在京城外二里远的苏家村中，家中尚有老母亲及三名年幼的弟弟，如果苏黎真的死了，就请公主多分点心思，帮忙拉拔我那三个不成材的弟弟至成年就好……”汗水染湿整件衣服，她的喘息越来越急，眼前白茫茫一片，意识逐渐模糊。
　　“你不会死的。”她看着跟随自己多年的丫鬟，眉心微皱。
　　身为主子，她绝不允许苏黎在这里死去。
　　不许。
　　站起身，走向木门。
　　“找赵嬷嬷来。”她对门外的大汉说着。
　　后者点点头，立即遣人去找来赵嬷嬷。
　　“愿意了吗？”赵嬷嬷一踏进草屋内，看见李莹正端坐在苏黎身旁，那张一毫无表情的脸庞缓缓点了头。
　　“青儿，快去请城里最好的大夫过来替姑娘看病。”赵嬷嬷笑嘻嘻地走向李莹；要是早点答应，那个丫头也就不必挨那么多苦了，真是个傻丫头。
　　她早说过，再美的姑娘也得乖乖听她赵嬷嬷的话。
　　“而你，就随我来吧。”赵嬷嬷亲热地拉着李莹的手。“乖乖听话，嬷嬷保证你要什么就有什么。”
　　离开木门前，李莹再看一眼已经失去意识的苏黎。
　　“只要你听嬷嬷的话，就算她已一脚踏进了鬼门关，嬷嬷也会把她给拉回来的。”有钱，就算想要天上的星星也不成问题。
　　红纱下，安静的眼神正对着眼前的男子瞧。
　　男子称不上俊美，但浑身散发出刚正耿直，让他看来颇有不怒而威的气势。他关上木门，朝她走来。
　　对于眼前即将发生的未知，她突然感到惊慌。
　　该怎么办？
　　“咏瑷？”男子朝她唤着。
　　李莹愣了会。男子在叫谁？
　　红纱下的人儿没有反应，男子越走越近，直到床沿边，才停下脚步。
　　“咏瑷？”男子再叫一次。
　　她不动，只觉得奇怪，这男子为什么一再对着自己叫别人的名？
　　还是没有回应。男子叹口气，坐在房间内的木椅上。
　　显然，她不是他要找的对象。
　　他来妓院，花五百两买下她，以为她就是他要找的人？
　　“姑娘，你放心，在下绝对没有冒犯之意，再过一个时辰，自然就会离去。”男子不碰她，也不掀开她的头巾，只是坐在离她几步的距离外，独自面对桌上的丰盛菜肴。
　　她透过红纱端详眼前男子，好奇地想看清楚他究竟是河许人，怎么会有这么奇怪的举止。
　　虽然她对外面的世界不是太了解，但男人上妓院，不都是为了要满足自己的欲念？
　　刚刚在大厅中，那群对着她蠢蠢欲动的男人，个个色欲熏心，像恶狼扑羊，巴不得尽快将她拆解入肚的模样就是最好的证明。
　　男子不语，陷入沉思似地不再与她有任何对话。
　　李莹轻笑，这男子要花冤枉钱，那是他的事，她何必替他担心那么多，反正陪他坐一个时辰就一个时辰吧。
　　门外传来清楚男欢女爱的呻吟声，一声声让人脸红心跳。李莹垂下头意欲回避，偏偏她却动弹不得，只能像尊雕像似地坐在床沿，听着那些淫声浪语。
　　孤男寡女同处一室，虽说他已表明不会对她有任何不轨，但耳边阵阵催情的喊叫，难保他不会临时起意。
　　李莹偷瞄一眼几步之外的男子。
　　还好男人已经陷入沉思，似对外界的一切充耳不闻。
　　她松了口气，庆幸自己的好运气。
　　突然，那些声音中夹了一声惊呼。
　　“失火了！”
　　李莹以为自己听错了，正想再确认时——
　　楼下大厅传来杂杳纷乱的脚步声，并有人拚命喊着失火了快逃。
　　声音越来越大，情势显然十分危急。
　　“公子，失火了。”她声音安稳地告诉眼前的男子。
　　她没听错，刚刚那声惊呼是由红倌发出，看来红倌已经找来了这里，接下来只要这个男子离开这个房间，而她留下等着红倌来找就行了。
　　“失火？”男子回神。
　　打开房门，见红花院大厅角落已被火舌吞噬，男子见情况不妙，回过身，上止即将她从床边拉起，打算带她一起逃走。
　　“你走就好，不用管我。”李莹态度坚决地挥掉男子的手，她必须留在这里等红倌。
　　“你——”男子吃惊地看着眼前的蒙纱女子，心想，难道她不想逃出去是因为不想再继续沦落风尘吗？
　　宁愿在原地等死，也不愿意逃出去？
　　“不行。”他否决，也不等她回应，便一把抱起她，脚下一展轻功，冲破屋瓦逃出火场。
　　李莹还来不及反应，已经被男子抱离红花院。
　　景物一一在她眼前快速倒退，快得让她记不住他们往哪个方向逃。怎么办？眼见离红花院越来越远，这样红倌还找得到她吗？
　　到了男子认为安全的范围时，他放下李莹，让她双脚回到地面。
　　顾不得头上红纱歪了一边，李莹着急地转身看此时自己到底离红花院有多远。
　　天啊，远远地，她看到城的那一头有火光在暗夜中闪动，到底他带她跑了多远？她要怎么样才能与红倌联络上？
　　“你——”她气急地看着他。
　　男子一脸“大恩不需言谢”的表情。
　　“到这应该就安全了。”男子满意地看着自己一口气奔远的距离，任红花院本领再大，也不可能在一时半刻内追上他的脚程、将她带回。
　　她气瞪他。他到底对她做了什么好事！明明她就可以顺利脱身，却被他扰乱了整个计画。
　　男子从口袋中掏出一百两银票交到她手里。
　　“离开红花院后，好好重新做人。”男子硬将银票塞进她手里。
　　她傻住，不知该笑还是该哭。
　　这自以为是的鲁男子！
　　她本来就可以顺利从红花院逃出，偏偏却被这人硬生生地破坏，弄得现在她脑中一片空白，不知该如何才能跟红倌联络上。
　　抬起头，还想再多说一些话时——
　　风扬起，将原本就歪了一边的头纱给吹去。
　　他与她在毫无心理准备的情况下看见对方脸上的错愕。
　　她冷艳的脸上没有任何表情，清清淡淡的神色中只闪过一丝莫名，随即恢复正常，不让任何人靠近。
　　沉默半晌，他才记起要开口。
　　“把银票收好，虽然称不上什么帮助，但至少对你是有助益的。保重。”男子离去时还特意多看了她一眼。
　　记下她的身影。
　　那一眼，并没有透露太多涵意，但她真的以为下一刻他就要带着她远走，离开一切，重新开始。
　　啊，她到底在想什么！他与她明明就是才刚认识的陌生人，连名字都不知道，却这样胡乱猜测。
　　李莹暗暗在心中斥喝自己。
　　男子高大的身形很快便融入夜色中。
　　垂下眼，看着手中的白细纸张。从小到大，她还是第一次拿过银票，原来看似轻薄的纸张也有重量，而且还温烫着，沾有那人的体温。
　　她愣愣地对着银票发起呆来。
　　“公主！”夜的那头传来红倌的叫声，边跑边喘地往这方向接近。
　　李莹将银票仔细收好，放进怀中，那人的体温，无端地让她感觉身上一阵烫，脸上起了红晕。
　　极力克制自己的情绪，期望心跳别再加速。
　　“公——小姐。”红倌话说到一半，发现自己喊错了，立即改口。
　　“苏黎呢？”待红倌恢复平稳呼吸时，李莹问道。
　　“已经救出来了，和郑公子正在赶过来的路上。”红倌恭敬地回答，并转身让主子跟在自己身后。
　　李莹正要往前行去之际，却被怀中的温热给震了下，不由自主地回头看着刚刚男子离去的方向。
　　黑夜中，已经没了他的身影。
　　还会再见面吗？
　　念头才刚冒出，立即被自己制止。别再胡乱猜想，他同她是两个不同世界的人，连名字都不知，更别提会再见面了。
　　真是太奇怪了，她怎么会这样任自己的心思胡猜乱想，管也管不住。
　　“小姐，这边请。”红倌在前头领路，发现了小姐的迟疑——
　　只见小姐望向身后，像是在期待，又像是凋怅……刚刚，究竟发生了什么事？
　　“小姐？”
　　李莹点头，没多说什么，迈开步伐随红倌离去。
　　第三章
　　“几天前的事，还没给我个交代。”郑澜青走近正背对着他欣赏夜色的人影，不动的人影没有回过头，迳自沉醉在静谧当中。
　　那天突然见到她的贴身丫鬟红倌带着她向来不离身的白玉上门求助，他匆忙调集人马赶到僻巷中救人，但赶到现场时，巷弄早就空无一人，连地上鞋痕也被刻意抹去，找不到半点线索。
　　他表面不动声色，暗中让府里所有仆佣在京城中不断打听她的下落。
　　好不容易在事发的隔天夜晚，终于有人回报说在京城的红花院内，出现一名面罩红纱的女子，并在院内柴房发现另一名贴身丫鬟。
　　于是他多加派了人手，策马前往红花院救人。
　　夜里，他命手下将红花院团团围住，先将丫鬟苏黎救出，再由红倌潜入放火，制造混乱以利从中找人。
　　就在成功之际，却看到有人冲破屋瓦逃出，怀中隐约还搂了个人，接着红倌回报院内四处都找不到公主下落。
　　大批人马立即掉头往刚刚那人逃去的方向追去。
　　如此大费周章救回公主，却得不到美人一句感谢的话，只是轻点了头坐入轿内，勉强算是答谢。
　　连一句解释都没有。
　　要不是今日皇上在御苑举行夜宴，要见她一面还真不容易。
　　“交代什么？”李莹将视线定在郑澜青身上。
　　他们是青梅竹马，从小同一个习字师傅、同一个财骑老师、同在宫内习四书五经，曾有人笑说他们的关系就像是孟不离焦、焦不离孟；不论何时何地，都能看到他俩一同出现的身影。
　　连郑澜青的父亲郑相国，更是早早把她当作是自家媳妇般疼惜，常常将朝臣赠送的奇珍异宝转送予她。
　　但自及笄之后，她便有意无意地和他保持一段距离；是懂了男女有别，了解男女授受不亲之理，也多少意识到自己对郑澜青的感觉。
　　那是亲人之情。
　　没有怦然，更没有激荡的涟漪，平淡如水便是他们之间的相处模式。这不是不好，而是她找不到更好的理由来说服自己接受郑澜青。
　　“你果然还是惜言如金，连个理由也不给？”郑澜青躲开那双湛亮如明珠的双眼。
　　御苑内灯火通明，大伙在亭院内嘻笑饮酒，只有他们像遗世独立的二人，静静站在这个不起眼的角落。
　　自幼她就不爱说话，总是冷冷地用那双大眼望着他，无声打退他所有想得知的问题。
　　他对她笑，知道她刻意营造出来的距离感，但那并不影响他对她的兄妹之情，他还是像爱护妹妹般，适时地嘘寒问暖。
　　如果没有太多意外，她会是他终身的伴侣。由于彼此了解对方习性，所以不需有太多轰烈情感参杂其中，淡如水的情爱，也会是种幸福吧。
　　被这些小情小爱所牵绊，偶尔为之是不错，但如果太过腻人，他也会速速斩断，以避免不必要的麻烦。
　　男人该立志做大事，不可为这风花雪月之事所扰。
　　“那么我来猜猜，那天你私下带丫鬟偷溜出宫，结果被贼人抓去，那帮贼人其中有人怕后来追兵会发现他们的恶行，所以才将你们主仆二人卖人龙蛇杂处的妓院；这样一来，恶行既不会曝光，又还可以得到不少好处。”郑澜青快速拼凑出事情原貌。
　　李莹不语，只是用右手抚着那日在闹街上买来的发簪；为了这支簪，她们才会不慎钱财露白，成为歹徒觊觎的对象。
　　后来被卖到红花院，才会在那种情况下遇到那名奇怪的男子。
　　想起那男子，她脸上竟扬起淡淡笑意，间接默认郑澜青刚刚所说的一切。
　　“别大贪看外头的世界，外头并不如你所想象那样，事事美好，人人善良，饶是一般乡井小民，也有贪婪的一面。对于人性，你不得不多加提防。”她一直很向往宫庭外的世界，总是有机会就往外头偷溜，但他希望经过这次教训之后她能够多少知道外头世道险恶。
　　她垂下头，露出洁白的脖子。
　　她当然懂得人性的丑陋，但她还是禁不住想探索外头的世界；同样的天蓝，宫外的天总是蓝得更清澈，让她感到无比快活。
　　偏偏她身不由己，被囚禁在这个大牢笼中，动也不能，逃也不成，连枝头上吱叫的小鸟都比她快乐许多。
　　见她轻皱起眉，他伸手握住她的手。
　　“如果你想自在快活，唯一离开这里的方法，就是嫁给我。”郑澜青自信地说道。嫁给他，她就能逃出这里，过她想要的生活。
　　反正父亲老是嚷着要他赶快将公主娶过门，不如趁她还对外头世界存有好奇时，拿这个饵引诱她。
　　李莹抬起头，发现——曾几何时，小时身高与她相近的他，如今却已远远超过她；双手轻轻一环，就能把她紧抱在怀中；宽厚的肩膀，是如此让人觉得温暖想依赖。
　　可是她一直找不到可以说服自己的理由，仅靠平淡的亲情，真能维系两人之间的感情？
　　见她迟疑未答，他叹笑。“原以为拿这个当诱饵，你就会同意点头下嫁，但显然外头的世界并没有让你冲昏头，愿意不顾一切离开宫里。”
　　“是啊。”她也随他一起笑道，化解两人间尴尬的气氛。
　　就再缓一缓吧，等她找到那个答案。
　　让她有足够的理由说服自己。
　　“公主、尚书，皇上请两位一同过去亭院内饮酒。”领命前来的小太监恭敬低下头。
　　郑澜青点头，松开刚刚紧握的双手，让李莹先行。
　　“十五妹，这里坐。”皇上一见李莹走入亭内，立即召唤她到自己身边坐下，并示意身边宫女斟酒。
　　按辈分顺序，她虽是先皇的第十五位皇女，却是同当今皇上一样为先后所生，血浓于水，长她十多岁的哥哥自小就特别疼爱她，不论她作出什么要求，几乎是有求必应。
　　就连今晚的宴席上，皇上也是挪开皇后座位，硬是要她同他一起坐。
　　高皇后被排在李莹身旁的下座，敢怒却不敢言。因她知道自己的身分，也懂十五妹在皇上心中不可动摇的地位。
　　皇上对妹妹近乎痴心爱恋的情感，让众多后妃咬牙切齿；没有人可以独占皇上的所有心思，他总是冷淡若离，对谁都一样，但只要十五妹一个请求，哪怕是要把整个京城在一夕之间铲平，皇上也会毫不犹豫的立即照做，而且还非达到目的不可。
　　所幸这个十五妹活得像是无欲无求——什么也不求，什么也不渴望，出尘得像是不食人间烟火的仙子。
　　对于拥有权力，却不懂得使用，真不知是傻还是蠢。高皇后轻嗤了声，拿起酒杯，喝下一大口。
　　今日设宴款待的全是官拜二品以上的官员，为了庆祝此次顺利平定西方蛮族作乱，皇上除了在大殿上论功行赏，还摆宴犒赏平日在沙场辛劳征战的将领。
　　宫中歌女在亭中唱歌起舞，赏心悦目，众人在欢乐中交谈论事，舒解平日压力。
　　“皇上喝多了。”高皇后以眼神暗示后头宫女别再为皇上倒酒。
　　皇上斜瞄高皇后一眼，虽然酒酣耳热，但他自知还不到醉的地步，皇后逾矩的做法，令他挑眉不满。
　　“倒。”皇上将酒杯放在桌上，轻声说道。
　　宫女马上将酒倒入。皇后虽然权大，但终究比不过皇上，两边都不敢得罪，只能乖乖照皇上的旨意做。
　　“你叫什么名字？”像是不经意提起。
　　“回皇上，奴婢叫刘氏。”宫女颤声回答。
　　“刘氏。很好，朕记住你了。”
　　高皇后听着这一来一往的答话，心知皇上这话分明是说给她听的；要是他日这个叫刘氏的宫女遭到任何不测，一定是她这个皇后下手做的好事。知晓自己已惹皇上不高兴，惊恐地看着眼前喝酒不吭声的侧脸。
　　“皇后管得很宽，连朕喝几杯酒也要管？”将酒杯放回桌面，后头宫女立刻趋前倒满。
　　“不、不是的，臣妾只是为了皇上龙体着想。”高皇后不敢再直视那平静的双眼。皇上虽然没有动怒，但语调中已显得相当不满。
　　她贵为一国之后，名义上掌控后富生杀大权，权力颇大，但实质上她进宫三年，却没有为皇室产下一男半女，有名无实，之所以能安稳坐上后座，全仗背后有一个贵为相国的父亲撑腰。
　　皇上虽没有特别厚待她，但也没有因她的身分特殊而处处礼让。
　　“十五妹也认为皇兄喝太多了。酒是穿肠药，多喝无益。”李莹轻描淡写，解开两人间的对峙。
　　听见李莹开口，皇上放下到嘴的酒杯，大笑起来。
　　神情间毫无被约束管教的不悦，更没有被侵权的震怒，信手一挥，叫宫女将酒杯撤下。
　　“十五妹长大喽，竟然也管起哥哥来了。”呵呵笑不停的皇上，得意看着妹妹的清丽容颜。
　　十五妹，人长得美，可惜就是少笑，冷淡地把所有人排拒在外，谁也无法走进她的内心。
　　他这个做哥哥的，虽然很想跟妹妹心连心，但始终不得其门而入，只是一迳地宠爱，就怕这个妹妹被旁人欺负也不说。
　　高皇后在一旁不出声。做皇后的竟然比不上十五妹的一句话，教她怎么忍得下这口气！
　　瞧皇上开怀大笑的样子，分明就是相当满意十五妹的体贴说法。难道十五妹说的是人话，而她就活该遭受冷默对待？
　　手捏紧腿上纱裙，翻白的手指泄露不满。
　　底下宴席中突然有人出声。
　　“皇上，此次臣能顺利平定西方蛮族，全归功于麾下两位足智多谋的将领，臣想趁着今日这场酒席顺便引荐给皇上认识。他们无论攻战、防守的能力皆佳，是近年来罕见的奇才，如果此二人有幸能获得皇上重用，必是我朝之福。”底下镇国大将军赵力飞大力赞扬口中还未出现的无名将领。
　　“二人能力更如你所称？”究竟是如何的人才能够获得前朝老将军这番大力称赞？还没见到人，皇上的好奇心就已被勾起一半。
　　“臣向来无虚言。”赵力飞回应。
　　“二人来历如何？”
　　“一位是前朝徐将军之子，单名靖；另一人姓童，单名进，江苏一带人氏，家中尚有一名养父，亲生父母据说已亡故，自小由养父一手栽培长大。二人十岁时拜梁秋棠为师，也算是同窗。”赵力飞详详细细禀告。
　　“童进、徐靖……那为何今日他们没有和赵将军一同前来？”皇上再问。
　　“回皇上，此二人今日才蒙圣恩赐官三品，现正在御苑外头等候面圣。”
　　恍然才发现原来官阶还不足以入宴，皇上拍桌大笑，赶紧要赵力飞将二人带到面前来。
　　“若真如赵将军所说，朕必定会好好重用。”朝廷求才若渴，难得赵将军愿意提携后辈。
　　底下一片赞叹声浪，纷纷附和皇上对赵将军的表扬。
　　皇上低眼瞄到李莹在一旁正经端坐，她一向不爱这种热闹场合，更别提现在已夜深露重，纤瘦的身子绝无法再承受下去。
　　“十五妹先行回宫歇着。”他说。
　　李莹轻轻点头。
　　“妹先行告退。”李莹离座行礼，由宫女前后簇拥离开。
　　酒宴上热闹非凡，就像是另一个花花世界，而她，不在其中，也无人发觉。
　　长廊深处，一群宫女正手持纸灯缓缓向前行进。宫女一行八人，四前四后将李莹护在其中，鹅黄灯色映在她鲜少露出笑容的脸上，柔和氛围化去平日的冰冷，眼眸含水般地多添了些娇媚。
　　修长睫毛下的双眼，突然被一旁的事物给吸引住，平静的心绪有了起伏，不觉停下脚步，往那一片艳红色彩走去。
　　暗夜里，红艳的桃花开满园，鲜丽的色彩散发出光泽，默默在园中绽放美丽，