江湖奇侠传-第12部分

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　　那汉子见向乐山呼他老弟，以为果是比自己的年纪大。当下欣然说道：“我老爷姓陶，名守仪；二老爷名守信。老太爷做过一任知府，才去世没几年，大老爷和二老爷就分了家。虽在这一个庄院，却隔离了是两户人家；一家都有两个少爷，都聘请了一个文先生，一个武教习。兄弟都存心要争强夺胜。你进去只说二老爷那边，如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都传说大老爷，是个疏财仗义的豪杰；果是名不虚传！大老爷听了你这种说法，必然欢喜。你知道是这么说么？”
　　向乐山点头道：“说是不难说。但是我并不留去过那边，怎么能知道那边的坏处呢？”
　　那汉子晃脑袋笑道：“大老爷又不会盘问你，何必定要去过那边呢？”
　　向乐山笑道：“那就是了！”别了那汉子，直往里面走。
　　向乐山想见周敦五，若从山东聘来的教师是怎样一个人物？走到里面大厅上，故意高声咳嗽了一下。即有一个十六七岁小伙子，走了出来，问向乐山找谁。向乐山看邢小伙子的装束，像一个当差的模样，遂答道：“来看周教师的。”
　　小伙子装腔作势的，翻起一对白眼，望了向乐山一望；待理不理的道：“带手本来没有？”
　　说时，遂高声朝下面门房骂道：“怎么呢？门房里的人死了吗？不问是人是鬼，也不阻挡，也不上来通报一声，听凭他直撞进来。这还成个甚么体统？”
　　向乐山看了小伙计那般嘴脸，心中已是老大的不快！见问自己要手本，更要开口骂了；听了这一派话，那里还忍耐得住呢？也懒得说甚么，提辫丝线，对小伙子肩上掼过去；跟把头一偏。小伙子哎哟都不曾叫喊得出，腾空一个跟斗掼下来，百挺挺的倒在丹墀里；只听得拍达一声，竟跌得昏死过去了！
　　向乐山不由得吃了一惊：心想：这小子，怎这般禁不起跌？若就是这么死了；我岂不是遭了人命官司吗？这种东西，也教我替他偿命，未免太不值得！好在还没人出来，他们又不认识我，不趁此逃走，更待何时？那敢怠慢！拔步往外就跑。
　　他跑近大门，里面已有四五个汉子，大呼追了出来，一刀声喊：“拿住！不要放走了凶手！”
　　向乐山跑到青草坪中，忽然转念一想：打死了人，像这么逃跑是不对的！夜间没人看见，他们追不上，不愁逃不了！此时正在白天，我在前面跑，他们跟在后面追；我逃到那里，他们追到那里，造如何能逃得了，且就这一片好草坪，将追的打发了；方能从容逃走　“当即回身立住。看追来的四个壮健汉子在前，年纪都是三十上下，一蚌年约五十来岁，身体高大的在后。看那人眉目间带几分杀气，精神份外充足；行路的脚步，甚是稳重；估量就是教师周敦五。走前面的四人，赶到切近，彷佛有些疑惑：凶手不是向乐山。都用眼向各处张望了一转，才对向乐山喝问道：”就是你这东西，打死了人么？“
　　向乐山还没回答，后面的那人已大声说道：“就是这小子，快上去给我拿住！”向乐山听那人说话，果是北方口音：断定是周敦五了。
　　四人一齐抢过来，伸手拿向乐山；都以为：这一点儿大的小孩，捉拿有何费事？并且各人皆知道些拳脚，那里把向乐山放在眼里？不提防向乐山等他们来到切近，将身子往下一蹲，扑地一个扫堂腿，四人同时跌了一丈开外。一个个爬了几下，才爬起来；望向乐山发怔，不敢再过来。
　　向乐山指周敦五道：“你就是这里的拳教师么？我正要领教领教！”向乐山本是朝大门立，说话时，见那跌昏了的小伙子，跟两个小学生模样的孩子，和一个五十多岁的花白胡子同走了出来。心里不由得大喜，不曾打死人，就用不图逃了。
　　只见周敦五两脚一跺，使出一个鹞子钻天的架势，凌空足有文多高，直扑下来；脚还不曾地，就变了一个饿虎擒羊的身法。向乐山知道这人不弱！急将身躯一偏，使一个鲤鱼打挺，让开周敦五双手；跟使一个叶底偷桃，去捞周敦五的下阴。周敦五的身法，也真矫捷！一个乳燕辞巢，就穿到了向乐山背后；见向乐山的辫丝线，一大绺垂在背上：心中高兴不过！以为：这一个顺手牵羊，不愁不把向乐山牵倒：谁知才一手撩住辫尾；也和那小伙子一般的，腾空一个跟斗，栽了一丈多远！
　　原来周敦五也知道向乐山是个劲敌：思量非用全力，就牵住了辫尾，也怕牵向乐山不倒！
　　那知道向乐山的辫子，越是牵的力大，越掼的远，越跌的重！周敦五这一交跌去，头朝下，脚朝上，跌了一个倒栽惹：那里挣扎得起来呢？
　　向乐山哈哈笑道：“牛角不尖不过界！几千里跑到这里来当拳师，原来也不过如此！领教了，领教了！”说，对大众拱了拱手，提起脚要走。
　　那个花白胡子，连忙抢行了几步，走到向乐山跟前，作了一个揖，暗笑说道：“师傅的本领，实在是了不得！佩服，佩服！求师傅不弃，请进寒舍盘桓盘桓！”向乐山见陶守仪说话，甚是；便不推辞。陶守仪侧身体，引向乐山到里面一间陈设十分精致的书斋里。恭恭敬敬的请问了姓名，带了刚那两个小学生模样的孩子过来，双双拜了下去。向乐山慌忙答礼不迭。
　　陶守仪纳向乐山坐了，说道：“寒舍聘睛教师，佣金不问多少，谁打的过原有的教师，就请谁在寒舍，教这两个小儿！今日师傅打胜了，小儿自应拜认师傅！”
　　向乐山笑问道：“那位周教师怎么样呢？”
　　陶守仪道：“他既没有大本领，被师傅打输了；兄弟惟有多送他几两程仪，请他自回山东去！”
　　向乐山连连摇头道：“便不得，使不得！老先生快把他请到这里来，我有
　　话说。“
　　陶守仪道：“他既被师傅打得这般狼狈不堪，如何好意思来见师傅咧！”
　　向乐山道：“这有何要紧？二人相打，不胜就败！平心讲，周教师的本领，实在不错！我不是能坐在尊方教拳脚的；尊府除了周教师，想再请一个比周教师本领高的，决不容易！”
　　陶守仪见向乐山这么说，也来不及回话，一折身就往外跑。
　　不知陶守仪跑到外面做甚么？且待下回再说。
　　第十四回　大乡坤挽留周教师　小侠客气煞洪矮牯
　　话说周敦五被向乐山，打得一败涂地，挣扎起来，见自己东家已陪？？向乐山进里面去了。
　　面子上更觉得羞惭无地！那四个健汉，原是陶家请了本地方几个略懂得些拳脚的粗人，在家中一面做做零星琐事，一面看管家财的；闲时跟周敦五学习几年，也算是周敦五的徒弟。毕竟有点儿师徒的感情，都连忙跑过来，问：跌伤了那里没有？
　　这一问，益发把周敦五问红了脸：溜回自己的卧室，卷起包袱，并不打算向陶守仪作辞，背？？包袱就走。已走出了大门，忽转念想道：我在北道上，整整称了二十年的好汉：今一旦败在这个小孩于手里，此仇安可不图报复！只是这小孩于姓甚名谁，我不知道：将来我便练成了报仇的本领，不知道仇人的姓名，将怎生报复呢？没法！低得老？？
　　脸，再进去一趟，当面请教他一声！料他不至畏惧我，隐瞒不说！
　　周敦五想罢，正待回身。陶守仪已忽忽跑了出来，一把将周敦五拉住道：“我料知师傅是要走的，所以追了出来。快请进去。刚？？和师傅动手的，并不是当把势的人；且极称道师傅的本领。我两个小儿，仍得求师傅在寒舍指教。”
　　周敦五听了，暗自寻思道：“陶守仪方？？欢迎那小子到里面去的时候，我正跌在草地上，挣扎不起来；他连正眼都不瞧我一下：只勤勤恳恳的，作捐打拱，把那小子迎接进去：我回房卷包袱，他也不来理我；此时却如此？？？？的，跑来留我！多半是耶小子，自己不能在此教徒弟，不曾指摘我的短处；因此陶守仪便不肯放我走了。也罢！那小子的本领，实在不错：找若能趁此结识他一场，也是好的。如果见面瞧不起我，我请教了他的姓名就走！”周敦五遂跟？？陶守仪，复进里面来。
　　向乐山起身迎箸，拱手笑道：“老兄偶然失手，算不了甚么！任凭有多大本领的人，像老兄这般失手的时候，总是不能免的！老兄千万不要介意！”
　　周敦互见向乐山的身材相貌，虽是一个小孩；说话却很像一个老于江湖的。一肚皮忿恨想报复的心思，被这几句话一说，不由得登时冰释了！也拱了拱手笑答道：“兄弟在北道混了二十多年，南七省也游行了一转，和人较量的次数，在二十以上，今日算是第一次遇见先生这般本领：先生可谓周身毛发，都有二十分的力量：但不知令师尊是那位？”
　　向乐山笑道：“我的武艺，可以说没有师承！从前师傅所传授的，至今一手也用不？？，全是自出心裁，苦练得来的！”周敦五初听，不大相信。后来谈论起来，才知道向乐山得力的本领，没一手是普通拳脚中所有的。
　　陶守信听说哥哥家来了这么一个人物，地想迎接到自己家里夹住几日，教教自己的儿子。
　　自己家里请来的一个江西拳教师，姓洪名起鹏的，却不服气；在陶守信跟前，极力说向乐山不过略知道些武艺：只怪周教师太不中用，又欺向乐山是个小孩，才轻敌致败！偶然赶人家失手，打胜了一次，算不得甚么了不得的本领！就拿了向乐山安慰周敦五的话，证明向乐山这回的胜利，确是偶然得的。
　　这个洪起鹏教师，也是江西有名的好手。陶守信因陶守仪聘来了周敦五，才托人到处物色。
　　聘请洪起鹏的时候，陶守信还曾亲去江西，到洪起鹏家里，送了二百安家银两，方接？？一同到陶家来。洪起鹏的身体矮胖，生成一双火眼；人家都呼他为红眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身体和牯牛一般壮实；喊变了音，也有喊他为“洪矮牯”的。到陶家来的时候，年纪不过四十多岁；在江西的声名，已是很大，也是享了十多年盛名，不曾逢过对手。
　　初和周敦五见面，倒想较量一番。后来见周敦五的纵跳功夫，在南方可算得一等；又能打得出六两八钱重的镖，恐怕占不了上风，坏了多年的名誉；并且在陶家也立脚不住。像陶家这样的东家，凡是当拳教师的人，没一个不羡慕，没一个不想夺这一席位置。这个饭碗若自行打破了，未免可惜二就是周敦五的心理，也和洪起鹏差不多。
　　洪起鹏初到想显本领，用十根茶杯粗细、三尺来长的木桩，钉人极坚实的士内，上面露出五寸来；隔三尺远钉下一根。洪起鹏赤箸双脚，一路用脚踬过去，能将十根木桩都拔出来，又能一脚立在木桩上，挑选八个健汉，各拿一条麻绳，听便系住洪鹏起的手脚，或肩或腰，立在远远的，用力拉扯；就和生铁铸成的一般，再也拉他不下来！
　　陶守仪办了一桌接风酒，请洪起鹏吃饭。陶守信叮咛嘱咐洪起鹏：要他故意多显些本领，给周敦五看。洪起鹏答应了，一到陶守仪这边，只一屁股，就坐破了一把靠椅。
　　陶守仪还没看出是故意显本领。以为本是靠椅不牢；连忙教人更换了一把又新又牢实的。洪起鹏坐下去。也是咯喳一声，连椅脚都折断了两条。
　　陶守仪大吃一惊，知道是有意炫技；也不说甚么。亲自端了一把紫檀木的古式太师椅，送到洪起鹏跟前：说道：“寒舍的器具，多是陈年腐朽了；所以禁不起师傅一坐！这把椅子，是紫檀木的；或者比方？？生的两把结实生儿！请师傅轻轻的坐一下看！”
　　洪起鹏笑道：“只怪我的贱体太重，我家里贫寒，坐麻石惯了；木椅子多是赶不上麻石那般坚结的！抱愧的很！”说完坐下去，仍是绝不费事的，一粘屁股，就破裂得不能生了。
　　大家看了，都惊得吐舌！洪起鹏见大厅左右，一边安？？一个石鼓；走过去，端椅子似的，端到客位生了。笑道：“我坐这东西就相宜！”周敦五在旁见了，自也免不了暗暗纳罕。
　　次日，陶守信还师，请周敦五。正在饮酒的时候，一只耗子在梁上跑过，爬下许多灰尘来，撒在酒菜上面；大家都抬头骂这耗于可恶。周敦五笑道：“这耗子果是讨人厌！等我抓来，重重冶他的罪！”从容放下酒杯，一耸身到了梁上；左手三个指头，把梁挥住；右手伸进壁孔，掏出一只四五寸长的耗子来。左手一松，已飘然坠地，赛过风吹落叶，一些儿声息没有！洪起鹏也很是佩服，因此两人都不敢交手。
　　这回洪起鹏听见周敦五被向乐山打败了；自己东家想把向乐山迎接到家里来，洪起鹏心里老大的不服气，特意找？？那四个和向乐山交手的汉于，盘问：向乐山如何打跌周敦五的？
　　四人都说并不见向乐山动手，只彷佛见周教师，使出一个乳燕辞巢的身法，穿到向乐山身后；向乐山却没掉转身躯，我等正欢喜周教师已抢了上风，向乐山必然跌倒。那知道一转眼的工夫，就听得向乐山口喊了一声：“去罢！”周教师已从向乐山头顶上，一个跟斗栽了一丈多远。
　　洪起鹏道：“你们见向乐山动脚么？”四人都说不曾见。洪起鹏道：“那一定是遭了向乐山的臀锋；所以并不掉转身，而周教师又从向乐山头顶上，栽了过来！本来周教师的下盘欠稳，这也是专练纵跳的缘故，两脚？？地太轻，用乳燕辞巢的手段，原是避开他来捞下阴；但既穿到了他背后，就应赶急变顺手牵羊，便不愁向乐山不跌！那有已穿到他背后，还被他用臀锋，打得栽过前面来的道理？这不是向乐山的本领斑，只怪周教师太轻敌！我若不给点儿厉害给向乐山看，他页要目中无人了。”
　　四人都被向乐山打跌过，巴不得洪起鹏出来，收拾向乐山，好出那口输气，一力的在旁撺掇。也是洪起鹏合当丢脸！四人都没看出周敦五就是用顺手牵羊，被向乐山辫尾打跌的架势来。
　　若当时洪起鹏亲眼看见了，也就会心悦诚服的认输，不敢再出头了。
　　陶守信听了洪起鹏的话，信以为实：即对洪起鹏道：“师傅何不替周教师出口气，也显显我的眼力不差呢？”
　　洪起鹏道：“我正打算去找他！只因他在大老爷家，即是大老爷家里的客；我似乎不好登门去打！我打输了，固不待说，面子上下不来；便是打赢了，也有些对不起大老爷！最好是打发人去约向乐山，也在大门外草坪里，彼此儿个高下。”陶守信道：“要去约他容易，并用不？？差别人，由我亲自去约他。他若胆怯不来，将怎么办呢？”
　　洪起鹏道：“他不来时，我再亲自去！无论如何，总不由他在这里，打个落花流水，不肯和人打复架！”陶守信点头应是，真个跑到陶守仪这边。
　　这时陶守仪、周敦五两人，正陪？？向乐山喝酒。陶守信见向乐山的衣服破旧，身材瘦小，十足的穷小子气派；来时原打算见面一揖的，及到见了面，瞧不起的念头一发生，连那准备好了的一个揖，都作不下去了。
　　陶守仪、周敦五都立起身来，想给向乐山介绍；向乐山也慌忙站起。陶守信不待三人开口，即对向乐山努了努嘴。问陶守仪道：“这人就是姓向的平江人，说也会拳脚的么？”陶守仪听了自己兄弟这种轻侮口吻，心里大不自在！
　　向乐山已抢？？答道：“岂敢，岂敢！”陶守仪忙指？？周敦五，对陶守信说道：“周师傅都五体投地的佩服，你说是会不会拳脚？”
　　陶守信道：“既是会拳脚，我家洪教师，要跟他儿个高下。看他敢去不敢去？”
　　周敦互连连扬手道：“我们都是自家人，向先生又不是个把势，请洪师傅快不要存这个心！我这番打输了，输的心服口服！洪师傅若是想替我出气，尽可不必！我是饼来人！”
　　陶守仪因自己请的教师打输了，巴不得兄弟请的教师，也照样跌个跟斗；听陶守信说洪教师要见个高下，正如了自己心愿！不料周敦五说出这些话来！遂不待周敦五说完，也抢？？说道：“周教师尚且打输了！你去对那洪矮牯说：快不要妄想！”周敦五是个山东人，生性苴爽，以为洪起鹏是想替自己出气，是一番好意；明知道打向乐山不过，所以不愿洪起鹏再跌一交。
　　陶守信是个公于脾气，一则想显显自己家里教师的能为；二则不服陶守仪教洪矮牯不要妄想的话；立时望？？向乐山，说道：“你若是个有实在本领的人，就大胆去外面青草坪里等？？！我家的洪教师，即来和你较量！”
　　向乐山笑？？点头道：“我看老先生的年纪，总在四十岁开外了；怎么说出来的话，全不像是吃过四十多年饭的？难道尊府这么富厚，老先生竟是吃了一辈子的屎吗？不然，怎的和颠狗一般的乱吠呢？我又没到你家去，你家有教师，既想跟我见个高下，他就应该到这里来，当面领教！他自己没实本领，不敢来和我较量，却打发你这吃屎的，来望？？我乱吠！我若不看主人翁和周教师的面于，早已给你下不去了！”说？？，气忿忿的坐下，也不睬陶守信了。
　　陶守信生乎不曾受过这么恶烈的教训，只气得浑身打抖二一面红？？脸往外走，一面口里骂道：“好小子！骂得我好！看我可肯饶了你这条狗命？”
　　周敦五仍是不愿洪起鹏丢脸，想追上去将陶守信拉住。陶守仪已从背后牵住周敦五的衣袖道：“人不到黄河心不死！洪矮牯自以为本领了得！师傅劝阻他，反讨不了好！素性给他跌一交，倒可熄灭他的气焰！”这时陶守信已冲出大门去了。周敦五料也挽留不住，？？得长叹了一声坐下。
　　向乐山立起身，对陶、周二人拱手道：“我年轻火气末退，一点儿也受不了人家不好的脸嘴；我对你家二先生客气，他倒欺负起我来了；我一时火性上来，开罪了他！他那个姓洪的教师，必定立刻前来，和我较量！我坐在这里不安，暂且与二位告别；后会有期。”
　　陶守仪忙起身挽留道：“那洪矮牯的本领＋并不在周师傅之上；先生请安心坐？？。他如敢来，先生尽避给他两下厉害的！先生的本领，难道还惧怯他不成？”
　　向乐山摇头道：“我原是为寻师访友出门，姓洪的本领，果比我高强；我拜他为师便了，惧怯怎的？不过此地非动手的所在；改日再来和二位多谈。”旋说，旋离席往外走。
　　周敦五还疑心向乐山，实有些胆怯。和陶守仪一同相送出来。刚走出大门，劈面见洪起鹏来了；陶守信也跟在后面。洪起鹏望了向乐山一眼，忙退一步，立了一个门户。
　　陶守信怒容满面的喝问道：“你这小子想溜跑么？看你能跑上那里去？洪师傅还不快给我痛打这小子！”
　　洪起鹏也不说话，也不上前，只等向乐山动手。因见向乐山的身体瘦小，必然矫捷；自己是个矮胖子，若和向乐山游斗，料是斗不过的！仗？？自己的下盘稳实，两膀有三四百斤实力，准备以逸待劳的将向乐山打败！
　　向乐山一见洪起鹏立的门户，已瞧出了他的用意。立得远远的，笑？？说道：“我只道是甚么三头六臂的洪教师，原来是这般一个模样！这倒像煞一个马桶，又矮又圆！你们看他两只手，是这么举？？，不活像马桶上提手的东西吗？”说得陶守仪大笑起来。
　　周敦五望？？洪起鹏的架势，想起那马桶的模样来，也不觉好笑。连立在那边气忿顷胸的陶守信，也禁不住噗哧的笑了。
　　洪起鹏被大家笑得不好意思起来，心里益发恨向乐山，不过？？得改变了一个架势，对向乐山道：“你有本领就过来！我若被你打输了，自愿将徒弟让给你教！”向乐山知道洪起鹏的功夫很老辣；就这么过去，和他硬对，决对不过他“自己年龄轻，身体小，气力毕竟有限；绝技就在一条辫子上！周敦五已上了这辫子的大当；恐怕洪起鹏已听得说，留心提防？？辫子，便不容易取胜了！所以存心要激怒洪起鹏。凡是较量拳棍的时候，越是忿怒，越是慌乱！草坪宽广，利于游斗；向乐山不肯坐在里面，就是这个道理！当下见洪起鹏换了架势，说出让徒弟的话来，更仰面大笑道：”周教师教过的徒弟，我尚且不愿意教；教你这马桶的徒弟吗？你得了这么一个饭碗，算是你这马桶修到了；我看你无端打破了，有些可惜！我又没找你，你何苦自寻烦恼呢？你若败在我手里，驮？？一个牛心包袱归江西，垂头丧气的到家，必是妻埋子怨，说不定还要气得寻短见；这是何苦咧！我家里有饭吃，甩不？？出外教徒弟，也不和你争夺饭碗，实在不忍干这种丧德的事！我是要少陪你了！“说时，回头对周敦五、、陶守仪点点头，掉头迳走。
　　不知洪起鹏放向乐山走了没有？且待下回再说。
　　第十五回　小侠客夜行丢裤　老英雄捉盗赠银
　　话说洪起鹏受了向乐山一阵奚落。只气得要将向乐山吞吃了才甘心！见向乐山提起脚就走，竟不来和自己交手，这一气更把肝都气炸了！也顾不得紧守门户，以逸待劳了；拔步赶将上去。
　　洪起鹏练的是一种硬门功夫，不会纵跳，脚底下追人很慢。