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益生堂-第3部分
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梅秀玉从小得过小儿麻痹，留下后遗症，左胳臂比右胳臂要细许多，干活吃不住劲。不过上帝往往给有残缺的人更多美貌，梅秀玉虽说体质弱些，却比梅秀琬生得妩媚，娇柔。梅秀琬去四川时，她缠着也要去。梅秀琬说：“行，你把自己穿的换的收拾好，天黑早点睡，明儿一早我叫你。”她真的学着梅秀琬的样子给自己收拾了一个包裹，谁知第二天早晨梅秀琬偷偷溜了。梅秀玉守着那个带不走的包裹坐在自己屋里哭得不吃饭。梅秀成说：“你跟你姐不一样，你有残疾。娘死的时候交待过我，一定要好好照顾你。你要真走那么远，我还咋照顾？”梅秀玉不敢说我不需要你的照顾，那样等于把大哥几年来对自己的照顾一笔都抹了，可是她的心是和姐姐一样能飞的。
她和家义第一次见面是在庙会上。那时她还小，长得很灵秀，右眉头一颗痣，很招人眼，在人群里穿来穿去，嘴角眉梢都带着笑意。因为是养兴谦的小姐，人多眼杂的场合一出现，总能引起些波澜。家义就在人家的指指点点中认识了她。虽只是惊鸿一瞥，却像石子丢进河水里，扑通一声微响，两人的心里从此都失了平静。以后再遇庙会和清明踏青，彼此就在人群里互相寻找，眼睛比什么都忙乱。等四目一对，相视一笑，心里立时都像春天开着花的原野一样，色彩斑斓，一片明亮和灿烂。相见的机会很少，想见的心思却多。梅秀玉想到自己的残疾，不敢有任何奢望。家义想到梅家的财势，思虑益生堂恐难匹配，想要上门提亲的念头起了无数次，又打消了无数次。两个都是心思繁复的人，只能默默忍受相思之苦。有时在街上偶尔遇见，眼波一闪，梅秀玉几乎就要晕厥。回到家里，想到母亲死得早，姐姐又离得远，两个嫂嫂口蜜腹剑。哥哥虽说疼自己，这些女儿家的心思却不好跟他细说，就不免默默地对镜垂泪。
茅山人俗话：拔了萝卜地头宽，嫁了姑娘嫂嫂喜欢。醉和春上门求亲被梅秀玉回绝，两个嫂子都觉得气恼，故意你一句我一句地说些老姑娘、尼姑子之类的闲话给她听。大嫂子说：“自己有残疾又不是不知道，回回媒人上门由着性子挑三拣四。真以为自己是金枝玉叶呀。”二嫂子接话说：“可不是咋的，一个姑娘家，二十大几了还在屋里呆着，自己不嫌寒碜，我们这些做嫂子的，也背不住外人嚼舌头。”大嫂子咬着牙说：“挑，挑，挑，挑得脸上抽了皮，就等着给人续弦做填房吧。”二嫂子嘴一撇：“那还不把梅家人的脸丢光丢尽。”
梅秀玉坐在房里，手里捏着针，嘴唇快要咬出血来，张眼看着四壁，就觉自己活生生是一只锁在笼子里的鸟，空有一颗高远的心，怎么扑腾也飞不上天去，心里凄楚地对那个日思夜想的人喊着：“来救我，来救我！”白丝绢上的牡丹还只绣了一片花瓣。一滴眼泪落上去，把亮晶晶的丝线濡得失了光彩。
梅秀成恰在这时从外面进来，听见一句两句，立时将脸一板，声音低沉地吼道：“吃多了咸盐还是咋的？没事儿把嘴搁在磨石上蹭蹭。”两个嫂子敢怒不敢言，低眉撅嘴地赶紧顺墙边儿溜走了。
梅秀成进屋看梅秀玉脸上虽带着笑，眼里却露出一丝哀怨和克制，不由得劝她：“不要听她们嚼舌头。要是还没个中意的，就在屋里踏踏实实呆着。啥时候有了合适的，哥再给你做主。”梅秀玉羞红着脸，眼里泪光盈盈，嘴上不言，心中却在暗叹：“我不开口，你如何替我做得了主？”家义的影子就在意识里翩翩活了起来。“我若是能嫁他，这一辈子也就值了。若是嫁不了，任他再好的人，也跟我没有瓜葛。”
2
做客那天，家义为自己穿什么衣服很费了一番工夫。挑来挑去，最后挑出一件白绸衫、一条蓝市布裤子穿上。头发薄薄地抹了层头油，梳理得纹丝不乱。
到了梅家，宾主谦让一番坐定喝茶。桌上摆着花生、瓜子、桃酥、核桃粘，一共四个小碟。家义借着第一次上门的新奇，两只眼睛东看西瞅，片刻不停。还有几个客人没到。家义笑着说：“早就听说养兴谦的后花园不一般，能不能让我去见识见识？”梅秀成谦虚道：“街上人的话哪能信，我不过就种了点扶桑、芍药、牡丹、紫薇。前天一夜的雨，花瓣打掉不少。你要不见笑，我陪你到后头看看。”家义忙起身说：“用不着，用不着。你还要陪客人，我自己随便转转。”家礼也说：“叫他自己去吧，他那么大个人，还用得上劳驾你。”梅秀成不再坚持。家义出了客厅，穿过几道天井，左转右拐往后去了。
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益生堂 第一章（5）
养兴谦后花园下面就是风景秀美的花溪河，湖光山色尽收眼底。梅家的姑娘琴棋书画样样都会，箫吹得更是动听。以前，每到夏夜，她们就在宅后临河的院子里，边纳凉，边吹箫，轻柔的河风将舒缓恬淡的箫声送出很远很远。城关的一些登徒子，久慕其名，却无缘得见，这时就悠然坐在城墙下，一边纳凉，一边欣赏岸上的丝竹之音，自作多情地浸染在绮丽的幻想里。
家义一出通后院的大门，就见梅秀玉在鱼缸前站着喂鱼。四块大青石板扣的鱼池里立着一方假山，上面湿漉漉地长满了青苔，高一簇低一簇地竖着几茎瘦草。几尾红鲤鱼在墨绿色的水里摇头摆尾地来回游弋。一株枝干曲折的紫薇紧傍着鱼缸，正繁茂地开着花。地上零星地散落着一些紫水晶似的碎花瓣。
梅秀玉今天穿了一件枣红底子、银色小碎花的真丝绸上衣，下面一条石青斜纹布裤子，脚上一双缎子面软底布鞋。上衣收束的腰身，恰到好处地勾勒出她婀娜的身姿。一只翡翠玉镯子套在左手腕上，使得她一双玉手更显柔嫩。
家义先是为这个巧合怔了一下，立刻就明白了一切。他看着梅秀玉，脑子里闪现出山二簧里的一段唱词。
韩素梅生来好貌容。
她一双杏眼似丹凤，
樱桃小口如珠红，
杨柳细腰带春风。
静静的后院里只有他们两个。这是第一次当他们能够四目交会时，周围这么安静。墙外的流水声随着微风传来。家义回头看看，门里藏着阳光的灰影子，没有一点动静。他走过去，没话找话地搭讪道：“在喂鱼呢？”梅秀玉装作吃了一惊的样子抬起头，说道：“稀客，稀客。是汪先生吧，咋不在前头坐了喝茶？”话没说完，脸已经红得像个四月桃。家义看出她脸上薄薄地施了胭脂，眼波流转，表情羞怯，自有一股楚楚动人的风韵，不免心旌摇荡，开口就问了句傻话：“你认识我？”梅秀玉一低头。“茅山城谁不认识益生堂的人？”这句巧妙的反问，掩饰了她的窘迫。
她的头顶是一束束开得正闹的淡紫色的紫薇花，脚下湿润的泥地上也是一片落英，更衬得她比什么时候都要妩媚好看。家义从来没有这样近距离地看过她，觉得心里什么地方像被拨动了一下，发出金石般的轰响，腰间不由得潮起一阵热浪，一语双关地说：“早就听说养兴谦的后花园漂亮，果真名不虚传。”
梅秀玉被他看得羞红着脸，扬手把鱼食抛进水里。红鲤鱼翻动水波，围着鱼食凑成了一朵花。“有啥漂亮的？不就是花呀草呀。你们益生堂没有？”她的嗓音很低，含着一丝羞怯。家义说：“益生堂哪比得上养兴谦，无非是小户人家过日子。”梅秀玉偏着脑袋问道：“未必我们养兴谦不过日子？”家义无言以对地笑起来。“你姐姐不常来信吧？”梅秀玉不作回答，却笑着问道：“汪先生认识我姐姐？”家义模仿她的语气反问一句：“茅山城谁不认识养兴谦的人？”梅秀玉果然被逗得笑起来，露出两排糯米似的细齿，眼里的喜悦像水面跳动的阳光一样灿烂。
家义忽然有了一种想要拥她入怀的冲动。“你一个人，平常在家都做些啥呢？”梅秀玉说：“关在屋里的人能做啥？都是不上大雅的事儿。”她手抚着紫薇花光滑、曲折的树干，身体略微有些倾斜，腰肢婀娜，再加神情略带些娇羞和哀怨，把家义看得呆了，一时里竟忘了说话。
梅秀玉被他的目光逼得无处可逃，没话找话地说：“汪先生这是头一回登我们养兴谦的门吧？”家义笑着打趣道：“你们养兴谦门槛太高，我即使有天大的面子，也不敢随便往这儿跑哇。”梅秀玉被逗笑了，说道：“那你今儿的咋又来了？”家义盯着她的脸，本想说：“我为啥来，你还不明白？”却因是第一次交谈，害怕梅秀玉嫌怪自己唐突，便笑道：“原来想来，因为怕门槛高不敢来。今天赶上你大哥请客，我哪有不来的道理。”
梅秀玉是个灵性人，把话里的意思听了个明明白白，眼帘一垂，浓密的睫毛微微颤动着，心里在问：你真有这个梦想？嘴上却说：“汪先生不枉是读书人，开玩笑都跟常人不一样。”家义说：“你以为这是玩笑吗？我可句句都是实话。”
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梅秀玉被家义步步紧逼的试探弄得心慌意乱，眼睫毛蝉翼一般颤动着，一时不知如何应答，便掩饰地把手伸进缸里逗鱼玩。家义见她虽面带羞涩，却无一丝恼怒，心里有了底，左右看看，大着胆子说：“二姑娘平日大门不出，二门不迈。要不是你大哥请我大哥，正好叫我碰上，我还得不来这个机会见你一面。”
梅秀玉这是第一次听见家义直露的表白。她没想到事情会来得这么快，幸福和慌乱使她感到有些晕眩。她把一只手扶在鱼缸沿上，身体斜斜地倚在上面。
家义怔怔地看着鱼缸边上那只玉手，终于遏制不住身体里一阵一阵潮起的欲望，鼓足勇气将自己的手扣在上面。梅秀玉浑身一抖，惊慌失措地看看后花园通前面的青砖门，几次努力想把手抽出来，都被家义用力揿住了。
梅秀玉哀求道：“汪先生，快放手吧，叫人看见可不得了。”家义固执地说：“这儿只有我们俩，哪有人看见。”院子那么安静，真好像乾坤之内唯有他们存在。梅秀玉柔顺地不再挣扎。两人就那样站着，看着水里的鱼悠然地游来游去。
益生堂 第一章（6）
梅秀玉心里默想：姐姐在外面天地广阔，连婚姻大事都能自作主张，而自己仅一步之差，就得天天关在养兴谦这个狭小的圈子里，暗藏的心事难以与人倾诉，还不如这些鱼儿自由自在，内心不由得一阵酸涩。
家义见她半天无话，表情又有些黯然，以为是自己举止不得体，得罪了她，忙问：“你咋啦？是不是怪我太冒失？”梅秀玉连连摇头，眼睛盯着缸里的鱼，说：“跟你不相干。我只叹自己命苦，爹妈过世早，连个替自己做主的人都没有。”她抬头看着家义，在心里说：“你既是对我好，何不找个媒人来提亲呢？”眼里慢慢地像雾一样笼上一层泪光。
家义听得出来，她明是在感叹命苦，实是在向自己表白，心里真是又喜又怜，手下就不由得暗暗地用着力。“你们养兴谦门槛高，一般人就是看上你，又哪来的胆子敢上门提亲。”这又是一句试探的话，梅秀玉心下立刻什么都明白了，却又不正面回答，只说：“汪先生又在说笑。要说好，你们益生堂才算得上是好人家，知书达理，积德行善。我们养兴谦哪能比得上。”
这一来一去的，话虽然都没明说，两人的意思却都表达得再明白不过。透过盈盈泪光，梅秀玉眼睛里还有另一句话：“我不管养兴谦，也不管益生堂，我就是看中你这个人。”
家义心里怦怦直跳，直着眼睛问了句：“益生堂真有你说的那么好？”梅秀玉用轻得几乎听不见的声音说道：“真有。”家义追着问：“益生堂若上门提亲，你大哥会不会驳我们面子？”梅秀玉嚅动着嘴唇，说道：“这话你得去问我大哥。”
梅秀玉眼里那种坚定的目光，使她在柔顺之中又添了几分执拗，愈发显得可爱。家义心里的冲动像花溪河水一样遏制不住地波起浪涌。但四下看看，又不敢造次，只是用另一只空着的手搭在梅秀玉肩上暗暗用力。不曾想这正是那只有些残疾的肩膀。梅秀玉怕他再往下摸，赶紧把身子往旁边一闪。正在这当口，梅秀成的身影出现在门口。
“汪先生，吃饭了。”
两人惊得如脱兔一般松开手。梅秀玉脸对着鱼缸不敢回头。家义嘴上说“来了，来了”，心里一慌，脚下绊着一块垫鱼缸的青砖，一个趔趄差点摔倒。梅秀成嘴里喊着：“过细，过细。”人已到了近前。
家义搭讪道：“梅掌柜，你这后花园在茅山城怕都是数一数二的了。”他搓搓手，掌心里还留着梅秀玉的温热。梅秀成脸上得意着，言语间却还在谦虚。他指指梅秀玉。“汪先生认识吧？这是我们家二姑娘，小名秀玉。”家义客气地点着头。“见过了，刚刚见过。二姑娘正跟我讲养兴谦的典故呢。”梅秀成一挥手。“她年幼，知道个啥。汪先生要真有兴趣，啥时候我从根发苗地跟你叙叙。走，吃饭去。”家义对梅秀玉说：“你也去吧。”梅秀成说：“她不去。姑娘家哪能上桌。”
两人从后门进去，把梅秀玉一个人留下。梅秀玉扫视着后院，觉得养兴谦的后花园从来没有这么美丽过，似乎家义一来，这里的一切都变了。又看见他跟自己大哥虽是第一次相聚，却显得十分熟络，更是感到宽慰和欣喜。两尾肥硕的红鲤鱼游到她手边来求食。她把手伸进清澈透凉的水里一撩，鱼被惊得倏忽隐进假山里看不见了。她自己，则像个孩子一样无声地笑起来。她决定给梅秀琬写封信，把自己对家义的感情告诉她，请她帮助自己了结这段情缘。
饭食很丰盛，四个凉碟儿：顺风、口条、酱牛肉、卤猪肝；八道热菜，煎、炒、蒸、炸样式齐全，配有黑木耳、黄花菜、香菇、苔干；再加一味汤：天麻炖鸡。
家义一盅一盅究竟喝了多少酒，连自己也记不清楚，人整个轻飘飘地像浮在一团炫目的亮光里。梅秀成豪气地说：“从来没跟汪先生喝过酒，想不到是海量啊。”家礼眼瞅着家义，笑说：“我也是头一回看他喝这么多。”
家义涨红着脸，酒兴颇浓，却没有胃口吃菜，面前的碗里快让梅秀成夹的菜堆成一座小山。“梅掌柜今儿能请我来做客，我心里高兴啊。”梅秀成兴致也很好，连说：“多谢，多谢，以后常来就是。我梅秀成一不赌，二不嫖，就是喜欢交个朋友，图个热闹。做生意嘛，靠的就是朋友抬桩。”
家义举起酒盅，手伸到梅秀成跟前，说道：“我敬你一杯。梅掌柜若不嫌弃，我以后天天往这儿跑。”旁边人一迭连声喊：“喝了，喝了。”两人把盅子轻轻一靠，各自饮下一半。梅秀成说：“你吃点菜吧，空肚子喝酒容易醉人。”
梅秀玉躲回自己房里，手里拿着花绷子，耳朵细心捕捉着堂屋的各种声响，生怕遗漏了什么。坐了半天，一朵花瓣还没有绣圆泛。听见主宾一巡一巡地劝着酒，又唯恐家义喝醉了，急得坐卧不宁，竟至于眼里起了泪翳。
吃过饭，几个人起身告辞。家义希望能再看一眼梅秀玉，梅秀玉却一直没再出现。
走出养兴谦大门，正巧碰上家义读私塾的一个同学。此人解放后在县政府给领导当通信员，听说很受信任。看见家义从养兴谦出来，他显得有些吃惊。“你咋会在这儿？”家义还沉浸在好心情里，没理会他的态度，笑着应道：“跟我大哥一起来做客。”同学瞅瞅他的脸，说：“你还喝了酒？”家义不好意思地摸摸脸，漫应道：“喝多了点儿。他们非劝着我喝。”同学颇有深意地拍拍他的肩膀，低声笑着说：“跟买卖人打交道，你可得留个心眼儿，别叫人家卖了还帮着人家数钱。”家义说：“梅掌柜可不是你说的那种人，实在得很。你跟他接触了就会知道。”
益生堂 第一章（7）
同学高深莫测地回头看看养兴谦大门，说道：“我跟他接触啥？道不同，不相与谋！老兄，别忘了这句话。”家义扯着他的胳膊说：“走，去我家坐坐，喝杯茶。”同学拂开他的手，连说：“不去了，不去了。领导还要我赶份材料。过两天又要下乡。”
3
在城里呆了不到一周，家义和家廉很快又一起到乡下去了。这次是配合土改，演出《 王贵与李香香 》，还有《 白毛女 》和《 小二黑结婚 》。家义负责画布景，有时也拿着口琴在乐队里凑个数。乡下人一时还不能接受新戏，每次演正场前，须得先唱两出山二簧，才能把人吸引拢。
这山二簧原是从汉剧演变而来，先是坐唱，不化妆，不穿戏服，慢慢才开始粉墨登场。女装的裙子长衫都从大户人家借用，男装不宜用长袍马褂，便拿软硬不同的纸做成盔甲和行头。唱起戏来，女的莲步轻移，如在水上飘动，无声无息。男的则金戈铁马，哗然作响。戏里的男欢女爱，皇亲国戚，都是舞台上的故事。唱完了，留给那些多情的人回家去偷着思想，唱戏的人在生活中却再现实不过。演出期间，大家自带粮油、盘缠，或是由家里人把饭做熟了送到台后来吃。俗话说“好吃的学艺，好玩的学戏”，唱山二簧的都是些日常爱玩的人。茅山城里谁家有个红白喜事，生日寿宴，都会请他们上门助兴，就像北方戏班子唱堂会一样。接送的还必须是头面人物。
茅山城当时有三个戏台，一处在火神庙，一处在山陕馆，另有一处在黄州会馆。山二簧的班底就在这三个地方轮流唱。家廉一会儿在新戏里扮王贵和小二黑，一会儿又在山二簧里扮张生和杨六郎。同伴取笑他：“汪家廉，你真好福气，刚娶了穆桂英，占了崔莺莺，转眼又爱上小芹、李香香。新旧贵贱叫你一人尝了个遍。”另一人说：“这算啥，你没见台下那些黄花大姑娘瞅他的眼神儿，个个巴不得今儿夜间就能跟他入了洞房。”家廉说：“你们这些人，真是狗嘴里吐不出象牙！”
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宣传队一二十人集中住在没收来的一个地主的老宅子里。房前有一条小河沟，水很清澈，很浅，水下圆润的鹅卵石历历可见。天晴时，水面只没到脚踝。睡不着时，家义便悄悄揣上口琴，蹑手蹑脚地摸出屋子，坐在河边儿吹上两曲。白天紧张而充实的生活，使他暂时忘记了梅秀玉。但一到夜深人静，梅秀玉眼波流转的样子就会偷偷钻进脑子，在他内心潮起一阵甜蜜和惆怅。他心里计划着，等忙完了这一阵，就请大哥托人到养兴谦去提亲。他不止一次地想象过梅秀玉一身新娘装扮的样子，甚至更远地想到了洞房花烛之夜。他问家廉：“你知道啥时候能回城？”家廉说：“回城干啥？在这儿多有意思，有山有水的。”家义说：“这里就算是世外桃源，可总归不是家。”家廉纳罕地问道：“每次出来你从不想着回去，这回是咋了？”家义说：“没咋了，随便问问。”
一个月后，工作告一段落，他们从乡下回来。远远看见城墙，家义心里像揣着个兔子开始狂跳。家廉说：“这次出来咋这快？一个月时间一晃就过了。”同伴说：“你是恋着那儿的大姑娘、小媳妇才觉得日子快，我们可是早想回来了。”家义说：“他还是一只愣头鸟，出了笼子就不想回头。”
进了城，一群人四散分开各自回家。家礼从账房里拿些钱交给玉芝，说：“他们在乡下吃不好，你今天多做两样菜，叫他们打打牙祭。”玉芝就去市上割回两斤肉，加土豆木耳焖了一大碗红烧肉。菜端上桌，家廉的眼睛都亮了，嘴里吸吸溜溜地直叫好。“嫂子，你真能干。等我娶了媳妇，你好好教教她。”玉芝说：“别光听打雷不见下雨。真要有了，快娶回来，也好给我做个帮手。”家义说：“他的媳妇还没出世，等娶回来，我们都要当爷奶了。”家廉不依不饶地反唇相讥：“你自己不也八字还没一撇儿吗？”家义说：“我媳妇早就成人，只是早娶晚娶的事儿。”家廉喊起来：“那就快娶回来叫我们看看。”
一桌子好菜似乎调动了所有人的情绪，红烧肉吃得个个嘴唇油光闪亮。家义已经吃下两碗饭，又添了第三碗端在手里。家礼饭量小，已经搁了筷子，在一边儿捧着茶杯漱口。“有件事儿你们听说没？”家义和家廉都停了筷子看他。他把声音压低，用手做了个打枪的动作，“梅秀成的弟弟叫人给毙了。”家廉吃惊地问：“为啥？”家礼说：“说他在老河口做生意时，任过国民党的一个什么参事。”
家义捧着碗，嘴巴大张，呆了一样。嘴里一口白米饭白花花地露着，使他看上去像一个没有口舌的怪物。家礼看他一副失魂落魄的样子，还以为他是跟自己一样，对这个意外消息感到震惊，不由得叹道：“谁能想到会出这种事儿。他可是比梅秀成还精明能干些。”
家义好不容易缓过神，一口饭咽下去如同嚼蜡一般。因为心里挂牵着梅秀玉，他的脸都灰了。“梅家别的人呢？”家礼说：“梅掌柜一听这消息，当下就吐了血，如今还病在床�
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