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孽宋-第21部分
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汤思退给老太夫人跪拜请安后，恭敬地问道：“母亲把孩儿召来，有何吩咐？”
太夫人道：“我儿，听说今日圣上降旨，召你深夜入宫。”
“回母亲的话，是有此事。”
太夫人忧伤地看着自己的儿子，说道：“你最好不要去，你这次进宫，恐怕会招致厄运。”
“母亲何出此言？”
“娘今日午睡，做了一个梦，梦见你一身破衣烂衫，在旷野之中拼命地奔跑，在你后面有几个凶相毕露的人，拿着明晃晃的刀追着你。你边跑边叫娘救你的命，可当时娘也不知道自己在什么地方。他们追上你，把你按在地上，一通猛砍，娘这时就吓醒了。”
“孩儿不孝，让母亲担忧了，不过，梦中的事情，多半荒诞不经，母亲不必当真。孩儿又不是第一次深夜入宫，每次还不都是毫发无伤地回到你的身边。”
“总之，娘不许你去。”太夫人固执地说道。
“孩儿身居宰相和枢密使两大要职，皇上深夜召见，必是有重大国事相商，孩儿食国家俸禄，便该为国家分忧解难，母亲，你不是一直这样教导孩儿的吗？”
“可这一次不比往常，你看你，印堂发暗，两颊泛青，娘是真担心你会有血光之灾啊。娘从梦中惊醒，到现在还一直心惊肉跳。你就当宽娘的心好了，再装病一回，明天皇上要是再召你入宫，娘一定不阻挡你。”
汤思退宽厚地一笑，心想老太太九十多岁的人了，反而像个孩子，分不清轻重缓急，皇上圣旨岂是随随便便能违抗的。他走上前，给太夫人盖好膝上的毛毯，端起桌上的姜茶，递在太夫人手中，和声道：“母亲请用茶，稍压压惊，孩儿一定尽快回来，绝不让您老人家久等。”
太夫人见汤思退去意已决，也无奈何，只是喃喃道：“你不听娘的话，娘都是为你好，娘几时害过你呀。”
汤思退赔着笑脸，道：“孩子当然知道母亲对孩儿的一片深情，等孩儿回来，一定好好地给母亲赔罪，听任母亲责罚。”
太夫人闭上眼睛，道：“我儿，你走吧，娘不敢看你，娘心里害怕。”汤思退暗地里摇摇头，心想，老太太是佛经读多了，疑神疑鬼的。命中注定的富贵，躲也躲不开，命中注定的劫难，逃也逃不了。他躬身道：“娘，你且歇息，孩儿告退了。”
就在汤思退终于为摆脱太夫人的絮烦而长舒一口气时，门外忽传来喧哗声，汤思退眉头一皱，心里不快，谁这么大胆子，敢在太夫人门前吵闹，打扰太夫人休息？他大步走向门口，向院子里张望。
几个太夫人的使唤丫头正在尽力拦阻一个青年男子的贸然闯入。青年男子骂不迭口，对拦阻他的丫头拳打脚踢，一边叫喊道：“别拦住我，我知道那老乌龟就躲在里面。”
汤思退大喝一声，道：“勉族，你重伤未愈，该躺在床上静心调养才是，你跑太夫人这里来做什么？”
丫头们见汤思退出现，便不再拦阻汤勉族，退到一旁看着这一对父子。汤勉族仰天长啸，那笑声中不是快意，却满是愤怒，他道：“你也知道关心你的儿子。”
汤思退背手而立，道：“勉族，你这说的什么话，我是你的父亲，关心你乃是天经地义。”
汤勉族愈加悲愤，道：“好一个慈爱的父亲，不光关心你的儿子，对你的儿媳妇也是关心得很。”
汤思退面色一寒，沉声道：“勉族，不得口出胡言。”
汤勉族双眼通红，如有炭在其中燃烧，尚未恢复完全的脸此时更扭曲得厉害，指着汤思退，厉声道：“老畜生，你自己做的事情你自己清楚，你还想不承认？”
汤思退对远远站着看戏的丫头们甩甩手，道：“你们都给我滚开，刚才的事，你们谁也不得泄露，要是让我知道谁多嘴多舌，杀光她全家。”
丫头们慌忙逃开，虽然她们很想知道这对父子为何争吵，但她们更想保住自己的性命。
汤思退等丫鬟们都远远离开之后，这才说道：“你怎么知道的？”
汤勉族冷笑道：“你终于承认了。”他忽然号叫起来，弯下腰，低着头，像一头愤怒的公牛，朝汤思退直冲过来。汤勉族重伤未愈，腿脚还不利索，尽管挟满腔怒火，用尽一身全力，速度却并不甚快。若是换一个普通人，避开这一撞应是绰绰有余。汤思退不是普通人，他是当朝丞相兼枢密使，位高权重，体重更重，重达近三百斤的身体，移动起来可不顺当。
儿子的脑袋精准地命中父亲的腹部，并深深地陷入多肉的柔软当中，汤思退噔地退了一步，屹立不倒。他的一双肥掌揪住儿子的腰带，往上一提，再往下一掼。汤勉族摔在地上，却不肯罢休，强大的意志力透支着他虚弱的身体，他爬起来，抓住汤思退便要扭打。汤思退轻易地便锁住了他的胳膊，令他动弹不得。汤勉族望着自己的父亲，流下屈辱而愤怒的泪水。
一声咳嗽打破僵局，太夫人拄着拐杖，颤微微地出现。她一脸不高兴，叱道：“还不快给我放手，你们是不是想把我活活气死？”
汤思退悻悻地松开儿子的手，汤勉族也丧失了向父亲的肉体进行挑衅的勇气。
太夫人道：“到底怎么回事？”
汤勉族跪倒在地，膝行向前，抱住太夫人的双腿，痛哭流涕道：“奶奶，你可要替孙儿做主。”
太夫人慈祥地抚摸着孙子的脑袋，道：“乖孙子，别哭了，奶奶给你做主，是不是你父亲委屈你了？”
汤勉族哭诉道：“奶奶，他不是我父亲，他不配做我父亲。孙儿因为卧床调养，近一个月来一直与小莲分房而睡，他这个老不死的，昨天晚上偷偷溜进小莲的房间，对小莲干下禽兽不如的事情，奶奶你可要替孙儿主持公道啊。”
太夫人闻言如遭雷击，往后倒退，晕死过去。
汤思退忙将太夫人扶进屋内，好一番伺候，太夫人醒转过来，连打了汤思退数十巴掌，汤思退不敢忤逆盛怒之下的母亲，尽数挨着。
太夫人打倦了，哭道：“老天爷，我做了什么孽啊，生下这么个儿子，天下女人那么多，你却偏偏死不要脸，要去抢自己儿子的女人。”
汤思退垂着头，低声道：“孩儿罪该万死。”
“你做下这等扒灰的丑事，怎还有面目来见我？怎还有面目去见皇上？怎还有面目去见汤家的列祖列宗。”
“孩子也是为了汤家着想，母亲，勉族他自从被庆王一顿毒打之后，便不能人道，也不能再为我汤家延续香火。孩儿一时胡涂，做了见不得人的事，但也是抱着万一之希望，如果小莲因为孩儿而有喜，那汤家也就后继有人，不会断子绝孙了。不孝有三，无后为大，孩子也是迫不得已，这才父承子业。孩儿此举，纯是出于对母亲的一片孝心。”
“可你已经娶了五房小妾，也不见你再给我生个孙子。”
“正因为那五房小妾都不能再为我汤家添丁，孩儿方会去找小莲。也许这次就能成了。”
汤勉族冷笑道：“好冠冕堂皇的说辞，你明明是垂涎于小莲的秀色，欲泄一己之兽欲，却拿孝敬奶奶做借口。”
太夫人怒道：“勉族，你给我住嘴，这事情你也脱不了干系。要不是你到外头寻花问柳，沉湎酒色，结果得罪了庆王，受他一顿拳脚，落下这种难以启齿的病。小莲又怎会独守空房，你父亲又怎会有机可乘？我都快进棺材的人了，要是汤家的香火就断在我的手上，我到了阴曹地府，可怎么向你们汤家的祖先交代？”
“奶奶，你还护着他！”汤勉族不服地狂叫道。
太夫人道：“不是奶奶偏心，要是你能让奶奶抱上玄孙，奶奶一定为你做主，绝饶不了你父亲。”
汤勉族气极反笑，道：“好，你们俩串通一气，最好我做一个忍气吞声的绿头乌龟，你们才会满意。我不会让你们如愿的。我要进宫到皇上面前告状，求他主持公道。若是皇上也向着你们，那我就到京城里把这事到处宣扬，我豁出去了，我才不管什么家丑不可外扬，我就要叫你们再无颜面在这人世间立足，我说到做到，我这就进宫面圣去。”
汤思退大叫：“来人。”便有仆人进来听候吩咐，汤思退道：“把勉族给我绑上手脚，抬回他的房内，派人把住房门，在我进宫回来之前，不许他离开半步。”
仆人们被这道不合常规的命令给吓坏了，一时间全愣在当场，不知如何是好。
太夫人道：“你们傻愣住干什么？还不动手？”仆人这才如梦方醒，来绑这个平时让他们畏若蛇蝎的汤家少爷。汤勉族并不反抗。奴仆们小心翼翼地将他捆绑妥当，在给绳子打结时，也不敢结得太紧，怕弄疼了这位流年不利的少爷。
汤勉族轻蔑地扫了一眼捆遍周身的绳索，道：“你以为把我捆起来就万事大吉了？你别忘了，小莲是谁家的女儿？南宫世家的人，不会放过你的。”
汤思退道：“南宫世家终究是外族，寄于我汉人篱下，能有何作为？天下兵权尽在我手中掌握，他们拿什么与我斗。”他忽又换上一副轻松愉悦的面孔，道：“勉族，为父给你准备了一份大礼，包管你收到这份礼物之后，马上就会忘记我们父子之间的小小芥蒂。到时你就会知道，为父是如何地疼爱你。”
“我才不稀罕你的小恩小惠，你别再做梦了，我可不是小孩子，赏一两块糖果就能把我哄得服服帖帖。我恨你，我永远也不会原谅你。”
汤思退附在汤勉族耳边，悄声说了一句话，这句话产生了神奇的效果。汤勉族立时安静下来，带着不敢置信的语气，问道：“你真能送我这样一份大礼？”
汤思退得意地点点头，道：“这样你肯原谅为父了吧。”
汤勉族道：“如果你真能送孩儿这样一份礼物，父亲的大恩大德，孩儿将没齿难忘，小莲的事，孩儿也终生不再提起。”
汤思退道：“为父还有一份大礼，也要一并送与你。”说着又在汤勉族的耳边一阵厮语，只听得汤勉族目瞪口呆，很快又眉开眼笑。他几乎就要跪倒在父亲面前，反过来请求他的原谅。汤思退道：“现在你先回房去，等为父的好消息，相信不用为父提醒，你也该知道要对方才所听到的守口如瓶。”
汤勉族欣喜若狂地离去，路上还哼起欢快的小曲。汤思退目送着自己的宝贝儿子，深深地叹息，太夫人问道：“我儿，你刚才和勉族都说了些什么？他怎么一下子跟换了个人似的？”汤思退道：“娘，孩儿要先卖一个关子，回头好给你一个大大的惊喜。”
走出太夫人的院子，汤思退问身边的侍卫道：“小莲怎样了？”
“少夫人只是在房内啼哭，还好有一位宁姑娘陪在她身边，耐心地安慰她。想来应该不会有事的。”
汤思退满意地点点头，南宫小莲的反应早在他意料之中。
侍卫又道：“相爷，该起程了，再不起程，恐误了皇上召见的时辰。”
汤思退整理一番衣冠，若有所思地道：“是啊，是该起程了。”
【7】
时间：酉时初，三刻（按今日计时，当为傍晚五点四十五分）。
地点：紫宸殿。
入夜时分，天已经黑了下来，由于餮饕已经伏诛，刑部便及时取消了京城的宵禁。近几天来，夜幕下的杭州第一次如此热闹。百姓们纷纷走出家门，享受夜色中的平和与安宁。这座当今世上最繁华、最富有、最美丽的城市，终于又恢复了她的活力与魅力。
三公子的目光扫过一张张兴高采烈的面孔，心里也跟着快乐起来，但是一想到宁心儿不在身边，心里不免失落。他迈着悠闲的步子，向皇宫走去。眼下，他要去办一件重要的事，而这件事关系着无数人的性命，甚至是整个国家的兴亡。他必须全力以赴，于是，他镇慑心神，让自己的精神尽量集中。
三公子来到了皇宫的正大门，丽华门。皇宫他已经来过一次。丽华门门口早有一名太监候着。这个太监肥头大耳，面白唇红，有妇人姿态，虽然晚上比白天已经凉爽许多，而他又站在门口没怎么动弹，脸上却已是油光一片，远远看去，活像一个油腻的猪头。太监名叫高曼，人称高公公，乃是战乱年代，胡女和汉人杂交所生，一出生便是天阉，被视为怪物而弃于道路，后被云游僧人捡起抚养，没少受僧人的狎戏玩弄，后因机缘巧合得以入宫。因为他善于察颜观色，阿谀奉承，甚得孝宗欢心，因此得以一路青云直上，直至升为太监总管，权势炙手可热，为人也飞扬跋扈。以他的身份和地位，自然不该站在门口做接待使的，然而他又必须站在门口接待这位客人，因为这是孝宗金口吩咐的。可见这位客人的身份非同小可。因此，他尽管满心不情愿，也还是只能老老实实地站在皇宫门口。
高公公见到三公子，眼前一亮，连忙迎上前去，说道：“来的可是三公子？”三公子点点头。高公公恭敬地说：“三公子请跟我来。”守门的禁军上次已经在苏堤上领略过三公子的威风，因此见到高公公对三公子执礼甚恭，也就不感到奇怪。牛人，就该享受这样的待遇。
三公子在高公公殷勤的引领下，一路来到了皇宫内最威严最神圣的地方，也是主宰整个帝国命运的地方——紫宸殿，能够进入这神圣庄严的紫宸殿的，无一不是朝廷命官、国家要员，而在晚上还能被召入紫宸殿议事的，更是非辅国重臣不可，一介布衣能获此礼遇，恐怕在宋朝开朝以来尚无先例。而反观三公子，依然一副漫不经心的表情，好像他进入的并不是帝国的核心所在，而只是路边一间普通的小酒馆。
高公公轻手轻脚地上了殿，弓着腰，脸朝地低着头一路小跑，来到皇帝跟前，小声禀报道：“皇上，三公子来了。”孝宗高坐在龙椅上，俯视着站在门口的三公子，三公子也不客气地打量着孝宗。两人目光交会，皇帝忽然露出了笑容，说道：“你来了。”听他的口气，好像两个人早已熟识，是以连三公子并没有按照面君的礼仪向他参拜也并不在意。三公子也还以一记笑容，回答道：“我来了。”皇帝道：“赐坐、赐酒。”
两个小太监添了一张桌子，摆上瓜果菜肴，奉上酒壶杯盏。三公子席地而坐，随意地打量起紫宸殿来。今晚的紫宸殿可真是热闹非凡，在紫宸殿的两侧，面对面各排了两张桌子，左首第一张桌子，端坐着老态龙钟的丞相汤思退，他正面色古怪地盯着三公子看，显然三公子的到来出乎他的意料之外，在他身边，陪坐的是那位神秘的金先生。他那在昨夜被饕餮击伤的右半边脸贴满了白色的膏药，使他整个人看上去怪异而恐怖。他的身躯依然笔直挺立。对他这种内家高手而言，一点硬伤并无关大碍。金先生也在看着三公子，而他的眼神比汤思退更加古怪。
左首第二张桌子的主位却是空的，像是特意为某人预留。桌子的客位上坐着包温。他投向三公子的眼神充满敬佩和感激。正是这个深不可测的年轻人，谈笑间保住了他一生苦苦经营的大好名誉和前程。
右首第一张桌子，坐着的是庆王赵恺，他正襟危坐，目不斜视，态度端庄而谨重。看上去更像是一个埋首于经史之间的谦谦书生。跪在他旁边的是千面道人，花白的头发在头顶随意挽了个发髻，一身道袍虽然陈旧，却洗得异常干净。道人双眼微闭，于他周遭的事物漠不关心，仿佛已处于入定境界。
右首第二张桌子只坐了一个人，所以显得颇为冷清。坐在这张桌前的乃是恭王赵，他的脸色比上次三公子见到他时更加苍白，已经看不到一丝血色。他不断地调整着自己的坐姿，看上去紧张不安，似乎已经预感到有某些不祥的事物即将降临到自己头上。他偷偷地瞄了一眼三公子，忽然发现三公子也正在看他，便慌忙地移开目光，对三公子，他好像存在着某种畏惧心理。他端起酒杯，轻轻抿了一口，想要以此来掩饰自己刚才的窘态，然而，三公子分明看见，他端着酒杯的手正颤抖得厉害。
高坐于龙椅之上的皇帝以他特有的缓慢而威严的声音开始说话了。皇帝说道：“这次饕餮连环食人案，终于在朕钦定的限期内及时破获，京城又恢复了昔日的繁华与安宁，令朕深感快慰，刚才汤爱卿已把此案的经过种种一一奏来，汤爱卿这回为我大宋再立大功，为朕分忧解难，实乃我大宋之福。其余有功人等，朕也自当重重加赏。”
多年的官场历练，汤思退深知不可贪功，说道：“启奏陛下，老臣以为，此案之破，首功当归圣上。圣上龙威震怒，魍魉小丑迫于圣威，伏法就诛势在必然。老臣和刑部同人，只是仰仗陛下的齐天洪福，不敢居功。”
皇帝说道：“汤丞相不必过谦。汤丞相在抓获饕餮一役中，运筹帷幄，英明谋划，该记头功。汤丞相，朕敬你一杯。”汤思退忙不迭地举起酒杯，道：“老臣祝圣上寿与天齐、江山永固。”说完，以袖掩口，将杯中酒一饮而尽。
皇帝叹了一口气，又道：“古人有云，国之将乱，必有妖孽。这几天，朕心神不定，晚上做梦也会心惊肉跳。那饕餮乃上古恶兽，传说饕餮一出，天下必有灾祸，中原自秦汉以来，历经数朝，均不曾见此怪兽出没之记载，偏偏到我大宋朝，朕躬在位之时，此饕餮便从天而降，何也？莫非是朕德行有亏，残暴不仁，触怒上天，这才遣此恶兽予以警示不成？”
汤思退道：“圣上自登基临朝以来，仁心爱民，宽赋减刑，未尝妄兴一役，未尝妄杀一人，圣德广泽，万众拜服。焉有获罪于天的道理。圣上尚请宽心，此事虽奇，然也不足为虑。”
孝宗道：“饕餮之出，必有缘由。如果真如汤丞相所言，罪不在朕，则妖孽何在？莫非是有人觊觎大宋江山，企图谋朝纂位不成？”
汤思退伏地跪奏：“方今天下太平，国泰民安。况且自太祖开朝以来，本朝已享国百年，天下无事，神州之内，一片歌舞升平、风调雨顺。举凡大宋子民，莫不深感圣恩圣德。又怎会有人自取灭亡，胆敢谋反，与全天下为敌呢？”
孝宗笑了笑，说道：“汤爱卿言之有理，看来是朕庸人自扰。朕该自罚一杯。”可能是因为高兴的缘故，今天的孝宗喝起酒来分外豪爽，没人劝酒时，也会自己一个人狂饮个不停。
孝宗对三公子道：“听说饕餮乃是你亲手所杀。”三公子道：“是。”孝宗动容道：“朕见过饕餮的尸体，庞大异常，老虎、狮子在它面前便如同小猫小狗，果然不愧是上古之兽，朕看你体格清瘦，居然能将其手刃，实在是我大宋朝的勇士啊。朕敬你一杯。”两人对饮已毕，孝宗又道：“三公子，你可知道，今晚朕将你召至这紫宸殿上，所为何事？”
三公子道：“我略知一二。”孝宗点头微笑，道：“你且说来听听。”
三公子道：“陛下既然已经见过饕餮的尸体，可曾注意到它的肚子已经被剖开过？”
孝宗道：“也是被你剖开的？”
“不错。”
孝宗道：“既然饕餮已死，为何还要剖开它的肚子？”
“因为在它的肚子藏有一样东西。”
“什么东西？”孝宗来了兴致。
“东海夜明珠。”
“朕听说东海夜明珠乃人间奇珍，可惜一直无缘得见。那东海夜明珠现在何处？”
“在江湖中偷术第一的司空空空手中。”
孝宗眼神严厉地盯着汤思退，沉声道：“汤丞相，你适才向朕禀报此案时，为何略过此节不提？”
汤思退见孝宗面色不善，而欺君之罪的罪名他可万万承担不起，忙道：“启奏陛下，饕餮伏法就诛，举城百姓加额称庆，实乃天大的喜事一桩，至于东海夜明珠得而复失，只是无伤大雅的节外生枝，老臣之所以暂不向陛下禀报，是不想陛下为此等小事劳神分心。臣已经在京城各处遍贴通辑令，捉拿司空空空这个胆大包天的狗贼，相信用不了几天，司空空空就将束手就擒，到那时，老臣自然便将这东海夜明珠献还陛下。”
孝宗面色一变，道：“依我看，这司空空空也不失为胆色过人的好男儿，在禁军阵前轻松偷得这东海夜明珠，更显其大有奇能。有机会朕倒想会一会这位江湖奇才。汤爱卿，朕可不想听到你再讲他的坏话。”又对三公子道：“三公子，朕有几个问题还没想明白，还望三公子拨云见日，不吝赐教。”
三公子道：“知无不言，言无不尽。”
孝宗道：“依你看，汤丞相这个人怎么样？”
汤思退听到孝宗此一问，脸色先红后青。红是因为过度的惊诧，想自己为官五十余年，从最低级的官史累迁至位极人臣的当朝丞相，在朝野上下深孚众望，为人处世早有公论。孝宗却突然向一个名不见经传的小人物征求对自己的
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